Мрак
Мне разом расхотелось играть. В ученую девицу - в частности. Играть с Файтом - в принципе.
- Прости, что провоцирую болезненные ассоциации, - проговорила сквозь стиснутое спазмом горло и получила в ответ ещё более крепкое мужское объятие.
- Ты совершенно здесь не причем. И я рад, что мы можем про это говорить. Не жалей, пожалуйста, о своих действиях, мне все нравится.
Что ж с тобой, гадский гад, как на каруселях: что ни поворот, то либо головокружительно прекрасно, либо до ледяных провалов в животе жутко?!
Ну в этот раз обошлось, и на том спасибо.
- Ещё одну саечку? - высунула из безопасного убежища свою вредную голову ведьма.
- Только в обмен на поцелуй, - распустил оперение аристократами взрощенный маг, соблазняя манящей улыбкой, сияющими глазами и судорожно подпрыгивающими бровями.
Мдя
И вредная ведьма пошла на попятную.
- Значит, обойдусь
Буркнула и собралась уже отлепиться от неспешащего разочаровываться в своих планах мужчины, когда у него зазвонил телефон.
Сэдрик вытянул из кармана пиджака аппарат, взглянул на экран и ухмыльнулся.
Надо будет потом выспросить у него, откуда такая реакция на Дюка Тейта. Звонил Файту именно он.
- Слушаю тебя.
Я предприняла ещё одну попытку отойти подальше и не быть вовлеченной, даже косвенно, в беседу двух друзей, но Эди не позволил. Теплая рука легла между лопаток, квадратный подбородок уперся в макушку.
Стою. Слушаю биение сердца Файта, а фоном и голос Тейта, звучащий с надрывом и иступлением.
- Мужик! Чем бы ты ни был занят, бросай кв общем, бросай все и гони в холдинг Римсов. Через час и пятнадцать минут состоится внеочередное собрание акционеров.
- Оно же было назначено на пять вечера!
- Эти уроды сменили время. Мне стукнула секретарь слизняка Юкражи. Вице-президент перенес и место, и время совещания.
- И где теперь произойдет встреча?
- Малый конференц-зал лаборатории.
Грёбаный вурдалак! Там бы я искал в последнюю очередь.
- Спасибо, Дюк, здорово выручил!
- Да пожалуйста, Рик! Я уже двигаю туда. Со мной Лира. Чем я ещё могу помочь?
- Дозвонись до моего отца. Если сможешь, подтяни и своего. Поддержка древних родов нам будет на пользу.
- Заметано. Увидимся!
И мы с Файтом шальными мухами подвисли в образовавшейся тишине, будто в липкой ядовитой паутине, что разом и парализовала, и обесточила.
- Надо идти, - его горячее дыхание снова щекотит мое темечко. Прямо эрогенная зона какая-то.
- Непременно надо, - соглашаюсь с моим наваждением я.
- Будь осторожна, - мягкие губы касаются моих волос, и дрожь от этого по сути невинного прикосновения расходится по всему телу.
- И ты, - не хочу его отпускать. Тревожно мне. Беспокойно.
- Я вернусь, и мы продолжим. У меня на уме ещё много карательных мер для зарвавшихся вредных и ужасно привлекательных ведьм.
- Никому о них не рассказывай. Хочу первой проверить их профпригодность путем экспериментальных исследований.
Да, ведьма Отопительная система вида вулкан нестабильный тебе точно голову пригрела. А теперь быстро приоткрывать крышечку, спускать ударившие во все места хмельные пары!
И за работу!
Глава 19 Сэдрик Файт
Перенос времени совета - это, несомненно, отчаянный ход. Подло. Действенно. А главное - постфактум и не поогрызаешься, и бицепсами не померяешься. Неявка считается даже не воздержанием от голосования, она просто вычёркивает тебя из числа участников собрания. Не был, не голосовал, значит, решение принято без учёта твоего мнения.
Аррррр!
Грязно подставляется вице-президент, очень явно. Кусает, что крыса, загнанная в угол, прожирая себе дорогу к жизни сквозь все препятствия.
Перед выездом из академии я заскочил к мастеру Йекуто и ректору Грунею. Спохватились разом, навели шороху, задали сподвижникам цель для единовременного массового пришествия в святейшие застенки холдинга Асалана Римса. Втроем так и действовали дальше. Мастер Йекуто взял на себя безопасность, господин Груней - связи с общественностью.
Когда добрались до лабораторного центра Римсов на месте нас уже ждали. Снаружи - журналисты, внутри - свои.
Пресса, безусловно, получила официальное приглашение с нашей стороны, вице-президент желал бы все провернуть втихую, но это не подходящие мне методы. Сейчас чем больше будет публичности, тем лучше. Шансы остаться в живых для меня впервые напрямую зависели от количества публикаций в СМИ. И даже перенос времени совещания не внёс серьезных помех для присутствия журналистов.
Господин Груней и связи с общественностью - помните? Ректор - классный мужик. И страшный. Я б против него не пошел.
Внутри здания у входа в конференц-зал собрались мои сторонники. Свои.
Семья Тейтов. Подруга Малины среди них, стоит плотно прижавшись к Дюку, сверкает зелёными глазищами. Не испуганно. Не агрессивно. Уверенно. Такой же прямой, взвешенный, твердый взгляд у друга. Спелись, голубчики, слились монолитным фронтом, и дай вам Степь всеукрепляющего счастья!
Со старшим Тейтом беседует мой отец, его свита за спиной. Славно. Он притащил всех, кого обещал, а именно - самую влиятельную верхушку аристократии. Спасибо, папа. Глядишь, наладим понимание, конечно, в разумных для каждого из нас границах.
Секретарь господина Римса верной боевой единицей застыл возле входа в конференц-зал. Взгляд отстраненно-равнодушный, выправка военная, в руках черный кожаный футляр. Невзрачный на первый вид, и на второй (если кто решит проверить данный предмет магически). Не даром эту вещицу зачаровывали три сильнейших мага академии и одна ведьма. Футляр активируется лишь через мое прикосновение - спасибо кровному порталу, подкинули наши недруги ректору Грунею идею о безотказном способе защиты информации. В футляре хранятся все подписанные доверенности от имени поддержавших нас акционеров. Дорогой аксессуар, но господин Лирд держит его будто простую папку с ежедневным отчётом, один взгляд на который уже вызывает чувство бесконечной усталости от предстоящей трудовой повинности.
Хороший сотрудник господин секретарь, надёжный, правильный. На гнусность не пойдет, выложит прямоходом все страхи и боли. Важно его защитить, обезопасить семью. Таких сторонников нужно беречь, даже когда они об этом не просят. Их доверие достойно того, чтобы его оправдывать.
В общем-то, все в сборе, да и время нашего эффектного появления приближается.
Как сказала Малина, в основе реакции на внезапные действия извне лежит тревога. Неопределенность, нарушение наших планов, сбой ожиданий - и в результате мы напуганы, напряжены. Адреналин гонит кровь по венам все быстрее, мозг разъедает ужас и паника, до беспомощного крика отчаяния и слез бессилия.
Ну что ж, господин почти бывший вице-президент, проверим Вашу чувствительность к щекотке. Я даже разрешаю Вам смеяться, или плакать, или захлёбываться визгом боли. Но щекотать Ваши нервы я собираюсь крайне хлоднокровно и неутомимо.
В конце концов, наши жизни Вы не пожалели.
И отставки после поражения, судя по всему, благородно тоже не примите.
Скрывать не стану, мне это подходит, оставлять скелеты по шкафам я не планировал. Либо сдохнете сами, либо сдам Совету Верховных. Первое даже гуманнее будет, но идиоты, как правило, не ценят таких шансов. Доброжелательное отношение завершилось для них ещё в раннем детстве на грязных пеленках, отнятых сосках и переполненном дерьмом подгузнике. Отказ в любви он такой, сбивает истинные нормативы на самых первых стадиях ознакомления с жизнью.
Наше фееричное появление в малом конференц-зале лабораторного корпуса есть вторжение во всей красоте этого процесса.
Кучно. Синхронно. Оглушительно.
Я сразу двигаю к трибуне и сметаю с нее вице-президента.
Практически уже бывшего.
Потерпи, вурдалака ты кусок, ещё несколько мгновений и отпоешь.
Чест Юкражи пробует подать голос, но я уже в нетерпении, меня распирает изнутри раскачанной силой, жаждой справедливости и желанием вернуться в дыхание моей ведьмы. А значит, пора начинать и заканчивать этот цирк. С конями.
Нет, меринами: настоящих мужчин среди собравшихся не наблюдается.
Здравствуйте, господа кастраты! Вот мы добрались и до жизненно необходимой вам щекотки всевозможных эрогенных зон. Чтобы максимум небезопасности и напряжённости. Пусть хоть седушки казённых стульев под вами сгорят и зубы с копытами изотрутся вусмерть.
В зале мертвая тишина. Рано они что-то на грани к предкам собрались. Я ещё даже не разгулялся.
Светлое, в общем-то, помещение выцветает на глазах: сереют морды пришедших, сливаются с мраморным полом их тела в прежде пестрых костюмах, мутнеет и блекнет верхнее освещение.
Пахнет потом, ядреным нагромождением парфюмерии и страхом.
И только мне хорошо.
Представляюсь негостеприимной аудитории. Летящие в меня ножи-взгляды оставляю без внимания. Режьтесь сами.
Мне плевать на ваше высокое мнение. Если бы я мечтал об уюте и мягких тапках в подобной компании, сидел бы дома.
Объявляю повестку встречи - смещение Асалана Римса с должности генерального директора.
Называю имеющийся в моих руках акционный пакет, включая все переданные поддержкой голоса. Обозначаю, что отныне в качестве доверенного лица буду представлять интересы господина Римса и всех лиц, вверивших мне заботу о своей собственности, до момента полного выздоровления президента и поступления с его стороны соответствующего распоряжения.
Предоставляю все необходимые документы юристам холдинга - проверяют, утирают носы и тупят глаза в пол.
Такая реакция мне тоже сойдет.
Далее я представляю всех свидетелей, присутствующих в зале для обеспечения гарантий дому Римсов и лично мне, как исполняющему обязанности президента, а также наблюдающих за справедливостью текущего голосования.
Кроме всего прочего, я обрисовываю первое выявленное нарушение в процедуре голосования - несогласованный перенос времени и места встречи. Произошедшее намеренно не называю подлогом или диверсией, но отмечаю, что комиссия от Верховного Совета с этим непорядком уже разбирается.
Захотят ли присутствующие вынести борьбу за власть и разбирательство по этому поводу на уровень Верховного Совета, решать, безусловно, каждому сидящему в зале, но я подозреваю, что один вид Верховного судьи Эсарама кади Мареша вогнал нечистых сердцем по гланды в каменный пол этого пространства. А здесь лабораторный корпус, и камень на полу сверхпрочный. Коли не совсем из ума выжили, неудовлетворенные постараются скрыться основательно.
Начали голосование.
Стандартная, в общем-то, процедура. Каждый держатель акций выражает свое мнение на зачарованном экране и общие результаты сразу же проявляются на мониторе. Быстро. Просто. Понятно.
Итак, выбор присутствующие сделали. За освобождение Асалана Римса от должности - тридцать два процента, против - шестьдесят пять процентов, три процента воздержались высказывать свое мнение.
- Таким образом, - беспристрастно подвожу итоги, - в результате голосования предложение об отставке действующего президента холдинга не принимается. Заседание объявляется закрытым.
Давящую тишину зала, который после моих слов не покинул ни один из участников собрания, вскрывает острый рык вице-президента. Мужик с красным лицом силится произнести нечто членораздельное и мало подходящее для ушей властьдержащих. Но пыжиться ему недолго: к Юкражи уже подходят ребята из отряда быстрого реагирования от Совета Верховных. Бывшему вице-президенту предъявляются обвинения в покушении на мою жизнь и жизнь Сиолы Римс, а также в шантаже и угрозах в отношении некоторых акционеров холдинга.
Я держу взглядом вурдалаками взращенного Честа Юкражи, слежу, чтобы тот не дернулся и не вздумал бежать, хотя при таком обилии специалистов из безопасности уйти за пределы конференц-зала ему точно не светит, и вижу, что этот шиаторский пасынок растягивает беспощадную лыбу. Пялится на меня и улыбается, а после и вовсе начинает гоготать.
Ачешуеть!.. Не хватает только, чтобы выродок кукухой поехал и отмазался от заслуженного наказания пребыванием в клинике закрытого типа для душевнопораженных.
Когда надрывный хохот выветривается, Юкражи, все также сверля во мне дыры, выдает издевательски-распевное:
- Сколь слепо тянемся мы к цели, столь горько плачем о былом.
- Что? - уточняю причину его внезапно проснувшейся тяги к поэзии, и урод ведь не скупится на уточнения. Поясняет охотно, разводя в стороны уже скреплённые браслетами руки:
- Плохо, говорю, работаешь, разведка!
Благо я успел подавить рвущий внутренности ответный поток брани и лишь одобрительно кивнул высокому сероглазому брюнету из отряда быстрого реагирования - такое дерьмо, как Чест Юкражи, следовало убирать аккуратно и оперативно: слишком прилипчивое и стойко смердящее.
Ублюдка увели, а мне на правое плечо легла крупная и вместе с тем изящная рука с черным матовым перстнем на безымянном пальце: Верховный нашел возможность перекинуться парой слов. Приятно, что уж.
- Благодарю за помощь, господин Верховный, - я обратился к нему первым. Мы не то, чтобы были знакомы очень близко, скорее, достаточно. Во время предоставляемой академией практики я получал несколько личных поручений от господина Мареша и успешно справлялся с ними.
- Всегда рад быть полезным там, где в этом действительно нуждаются, - глубокий голос, отражающий многолетний опыт мудрого правления, был сильным и вместе с тем дружественным.
- Для меня будет делом чести вернуть Вам сторицей уделённое мне внимание.
Фраза, конечно, традиционная и полностью в рамках этикета древних, однако, впервые я произнес ее со всем проникновением, осознавая истинный смысл. Создавая его внутри себя.
- Как говорит моя супруга, лучше быть праведно должным, чем и вправду задолжавшим. Не создавай самому себе обязательств, Сэдрик, окружающие и без того найдут повод сделать тебя обязанным. Ты помогал мне, считая службу делом чести. Я помог тебе, воспринимая данную ситуацию достойной своего внимания. Мы самостоятельно решаем вступать нам в отношения либо же нет, и никакие навешанные сверху ожидания не должны принуждать тебя к ним. Только собственный выбор.
Дальнейший разговор прервался телефонным звонком. Верховный тут же ответил.
- Бельчонок?.. - антрацитовая мгла в глазах предвкушающе ухмыльнулась. - Слушаю тебя, малыш - и мужчина отошёл в сторону.
К продолжившейся беседе я не прислушивался, меня сгреб в охапку младший Тейт. За его спиной маячила и Белиора Лашш.
Белка Кажется, так ее зовет Лина-Малина.
У Верховного вон тоже своя белка водится. Семейство беличьих отряда грызунов постепенно захватывает власть.
А у меня - ведьма.
И она ждёт моего возвращения.
- Ну, мужик! - радостно стонет в мое левое ухо Дюк, - я прям горд! Такую махину провернули!
И тяжёлая башка приятеля впечатывается мне в плечо.
- Задали жару офисному планктону!
- Я вообще-то теперь тоже имею непосредственное отношение к этому планктону, - шутливо бурчу ему в белобрысую макушку, пытаясь отлепить прилипалу Тейта.
- Ну дык и я. И чего? Коптится и мариноваться, что ли, по их образу и подобию? - видимо, представив себя в такой роли Дюк в ужасе содрогнулся и, наконец, перестал со мной обжиматься. - Мы с Лирой возвращаемся в академию. Ты с нами или пока поскрипишь костями здесь?
- Пожалуй, задержусь немного.
Я не торопился покидать обитель подковерных игр, чувствуя необходимость сразу же расставить для сотрудников холдинга нужные мне акценты. Кроме того, предстояло поблагодарить всех тех, кто нашел желание и возможность прибыть сюда, чтобы оказать личную поддержку. Сегодня в который раз наглядно мне было продемонстрировано, что связи в нашей среде играют едва ли не решающее значение.
- Тогда увидимся, Рик! - Тейт уже сгреб в охапку свою невесту, правда, гораздо нежнее и сладостнее, чем меня мгновениями ранее, и хвала Великой Степи этому, обратное я бы с трудом переварил. А вот одинаково счастливые лица Белиоры и Дюка были приятным бонусом к дружественной поддержке приятеля, да и в целом, к успешно развернувшимся событиям этого дня.