Разумное уточнение от Трейва, хотя обычно он славится другим поведением.
- Причин две. - Мастер Йекуто обвел каждого из нас внимательным сканирующим взглядом и каждый среди ребят его выдержал. Мы в таком составе уже не первый раз, не одну операцию вместе прошли. Этим ребятам я могу доверять, но доверие мы проверяем каждый раз на задании, а мастер Йекуто проверяет нас во время подготовки, вот, как сейчас. - Первая: заказ настоящий и кто-то должен его перевезти. Вторая: нам нужна разведка боем. Потому и варианты разрешительных действий обширны, вплоть до отступления и потери груза.
- Нам дозволили пожертвовать грузом? Прямо так, официально?
Майерс выразил наше общее удивление. Подобную вольность мы слышали впервые.
- Заказчик, конечно, такого расклада не одобрит и потребует компенсации, но мы-то с вами помним договор, и он гласит Что, Богерс?
- Что ответственность за все риски несёт заказчик.
- Точно, и заказчик договор с академией уже подписал. Поэтому да, ректором академии утвержден приоритет задач: сначала наша безопасность, затем - получение разведданных, ну а дальше - выполнение заказа, то есть доставка груза и его сохранность. Ещё вопросы?
- Есть ли прецеденты с пострадавшими? - произнесли хором Трейв, Богерс и я, а Войт добавил: - С нашей стороны.
- Один есть, - мастер Йекуто с нами в диалогах стремился быть максимально открытым, поскольку знание истинного положения дел ещё не раз поможет спасти вам свои шкуры. - Задели преподавателя. Когда стало понятно, что нападавших сопровождение груза интересует больше, чем сам груз, мастер Элдш весь удар внезапной атаки взяла на себя.
Мастер Элдш являлась ведьмой, направление специализации - охранные заклинания и боевые артефакты. Уважение она заслужила повсеместное, очень уж яркой и незаурядной была дамой и высококлассным специалистом.
- Как текущее состояние мастера Элдш?
- Она в больничном отделении нашего медкорпуса, но угрозы ее жизни уже нет. Сейчас идет восстанавливающая терапия.
- Гмм - снова вклинился в диалог я. - Сведения о двойственности цели нападающих получены от мастера Элдш?
Ребята и мастер Йекуто с настороженностью посмотрели на меня. Вопросы относительно доверия к коллегам у нас, как и у всех прочих, совсем не любили, за своих мы стояли горой, хотя я в общем-то нападать на мастера Элдш и не собирался. Меня лишь интересовала разносторонность источников имеющейся информации.
- Скажем так, - осторожно обозначил свое мнение преподаватель боевых дисциплин, - Элдш первая озвучила такую идею напрямую, а разговоры о подобном начали ходить ещё с месяц назад. После предположения Элдш мы серьезнее отнеслись к предыдущим эпизодам и пересмотрели поданные ранее сведения. Идея Элдш имеет под собой все основания быть истинной. Именно поэтому мы с вами сегодня здесь, и именно поэтому цель нашего задания - в первую очередь разведка.
- Ещё вопрос, - дотошность в боевой обстановке - моя постоянная черта. - Пытались ли аналитики проследить динамику изменения поведения назовем их, похитителей?
- Да, ребята проделали кропотливую работу. При нападении поганцы все меньше имитируют интерес к грузу и все более прямо начинают атаку на сопровождающих. И, кстати, в основном калечат, нежели убивают. По-честному, убить они пытались лишь в одном случае
- Мастера Элдш, я правильно понимаю? - перебил преподавателя я и получил утвердительный кивок.
- Она активировала охранные щиты, и стала очевидной оборонительная позиция группы. После этого атакующие перешли в открытое уничтожение Элдш, и своих намерений о захвате именно группы, а не груза, уже не скрывали. - Мастер Йекуто недобро усмехнулся, сверкнув верхними чуть заточенными клыками. - Тут важно заметить, что Элдш груз не защитила. Только доверенный ей отряд. А нападающие отдельно стоящий груз даже не удосужились присвоить себе. Все их внимание было сосредоточено именно на группе ребят. Поэтому случайно или нарочно, но они выдали свои истинные цели.
- Ну хорошо, мастер, - включился в разговор Майерс, - а почему бы нам не сделать ход фейрроном и не устроить нападение на нападающих? Зачем нам сейчас придерживаться обороны, когда проще взять языка? Или же вовсе повязать всю их группу?
- Майерс, ты, как всегда зришь в корень, но метишь не на ту грядку. Прежде, чем атаковать, нужно понять, кто и что перед нами. В прошлую встречу не только Элдш раскрыла замыслы нападавших, но и они узнали, что она вскрыла их цели. Или, по крайней мере, есть такая возможность. Допускаю, поганцы свято верят, что уничтожили ее раньше, чем барышня передала информацию, или, наоборот, они не уверены в ее смерти и поэтому будут проверять нашу группу на намерения особо тщательным образом. Есть и третий вариант Файт?
- Группа обладает точными сведениями, что Элдш выжила и смогла передать нам новые сведения.
- Это что же получается - начал произносить никому из нас ни разу не приятные слова Трейв, но так и не завершил опасную фразу.
- Смелее, парень, мы же не барышни и не исподнее обсуждаем, чтобы смущаться и сбегать от правды.
- Среди нас предатель, - выпалил с натугой Трейв, краснея и бледнея одновременно, аки та самая барышня в исподнем. Хотя, где это мастер Йекуто таких барышень встречал, прошлый век какой-то. Мне лично такие скромницы ни разу не попадались, а уж я перепробовал многих.
- В академии может быть предатель, - поправил Трейва мастер, постаравшись смягчить возможную правду, но я добавил свою бочку дегтя:
- А может быть и не один.
Настроение собрания посмурнело, затянуло тяжёлыми думами захмуревшие лбы и сковало мрачными, так и невысказанными предположениями рты.
Минуту все ещё пережёвывали открывшиеся во всей неприглядности новые сведения, а после мастер Йекуто подвёл итог.
- Наша задача - разведка, чтобы вместо сомнительных предположений появилась точная проверенная информация и оборона. Получится взять языка - берём. Помните, что вы все нужны мне и, главное - себе, своим семьям, любимым и так далее - живыми и здоровыми, поэтому без глупостей, гонорства и бахвальства. В ду́ше наследиями мериться будете, а в поле - четко выполнять мои приказы. Всем ясно?
- Так точно! - разлетелся по ангару наш дружный гул голосов, и под командирское Вольно! Пятнадцать минут на сборы мы двинули в раздевалку и оружейную.
Сегодня вокруг меня все ребята были выпускниками, два года назад я сверкал своим четвертым курсом и не раскрывшимся родовым даром среди гораздо более опытных старшекуров. Только мне было очень надо, просто позарез надо, заявить о себе в полевой работе, поэтому я бросался на амбразуры и лез в самое пекло.
Мне виделось это тем самым единственно возможным шансом, который позволял сразу после учебы уйти в постоянную, хорошо оплачиваемую и защищённую Верховным Советом работу. И академия этот шанс мне предоставила.
Для многих из аристократов семейные предприятия заранее предопределяют сферы занятий и должностных обязательств. В моем случае это точно так. Отец с Римсом давно спланировали, где мое место и что мне будет позволено. Но моя цель в другом - автономность от губительного влияния семейных долгов, а это в перспективе может нести отречение от родовых статусов, рабочих мест и вообще тотальную опалу.
Поэтому я там, где статус особого служащего Верховного Совета даёт мне больше прав и свобод, чем имя рода.
Именно для этого я ввязываюсь во многие исследовательские программы, дополнительные практики по боевке и персональные заказы для свободно-наемных отрядов академии. Мы - элита континента. Нам доверяют сопровождение государственных грузов, как бы разносторонне последнее понятие не трактовалось.
На моем счету подобных операций больше двух десятков, именно по опытности я назначен правой рукой командира. То есть в случае его недееспособности командование отрядом переходит под мою ответственность. Войт - крупный гориллообразный парень - очень крут в диверсионных операциях, поэтому он - левая рука командира. Задача нашего отряда многоярусная, отсюда и необходимость разделить зоны внимания. Я слежу за отрядом и доставкой груза, Войт - за сбором информации. При определенной сноровке и изрядной доли везения мы сможем достичь всех поставленных задач.
А уж потом я вернусь в академию и буду решать, что делать с тем балаганом, в который превратилась моя нынешняя жизнь.
Кстати, сегодня завтрак у меня был персональный. Едва я вышел из душа, тетка Ыгая уже суетилась вокруг моего рабочего стола. На нем была темно-зеленая, под цвет штор, скатерть, которая сразу же сделала пространство комнаты гораздо более теплым и живым. Все рабочие принадлежности со стола домовушка аккуратно разместила на полках в шкафу. Там же, на дверце, висела повседневная форма академии, вычищеная и выглаженая, понятно, что не мной.
Когда я попробовал мягко возражать против вмешательства в мое пространство, тетка Ыгая едва ли не обиделась, и мне пришлось сначала извиняться, затем смиренно и абсолютно искренне уплетать исключительно вкусный завтрак. Далее я ещё раз поблагодарил домовушку за ее внимание и выразил свое мнение о том, что я как самодостаточный мужчина в опеке и надсмотре не нуждаюсь. На это женщина, всё-таки, обиделась. В этот раз сильно и по-настоящему, поскольку, с ее слов, между опекой, надсмотром и заботой существует огромная разница и совершенно бездушно самого себя лишать заботы со стороны желающего позаботиться обо мне лица.
В тот момент я совершенно запутался в множестве понятий, о чем прямо и сказал тётке Ыгаи, а та, пожалев бедного мальчика, обещалась глаза особо не мозолить, но вот заботой окружить непременно. Чтобы я имел все возможности, наконец, распутаться в личных соображениях и определиться с истинными пристрастиями.
Занавес.
А с другой стороны, внутри меня впервые за долгое-долгое время расцветало что-то действительно очень теплое и домашнее.
И началось это все с гостевания у весьма негостеприимной ведьмы, явившейся вчера в момент моих мрачных дум и странным образом устранившей своим молчаливым присутствием (она в тот момент активно уплетала ужин и все прочие явства, что приготовили для нее сердобольные домовики) тревожность и напряжение в организме.
Меньше всего от едкой вредины я ожидал подобного эффекта.
И больше всего, от всей Файтовской души, мне сейчас хотелось бы взглянуть в маренговые глаза этой Лины-Малины.
Но время на сборы вышло, пора было двигать на исходную позицию.
Глава 5. Сэдрик Файт
- Отходи! - ревёт Войт, запуская волну магических пересмешников. Они огненной стаей пернатых разлетаются по своим целям.
Бух! Бах! Вжух!
- Ох ты ж Ашшш!.. Ну вы!..
- Трейв, на землю! - орет во всю глотку мастер Йекуто и дёргает парня за шкирку, придавая ему нужное направление полета.
- Я не - но Трейв уже лежит навзничь и созерцает едва заметное в плотных клубах дыма льдисто-голубое зимнее небо.
- Файт! Файт! Вурдалака ты кусок! Куда ты лезешь!
А я лезу. Действительно лезу в самое пекло, потому как сидеть в глухой обороне никакого резона уже нет.
Все с самого начало пошло не так
Мы продвигались отрядом крайне медленно. Не потому что двигаться не хотелось. Очень, очень хотелось, причем было уже совершенно не важно, куда стремиться: вперёд к точке получателя или на исходную позицию адресанта.
И даже не столь значимым был сам факт наличия груза: согласно договору мы могли с ним попрощаться в любой момент. Впрочем, грузом в этот раз являлся живой ммм объект, представляющий собой двух оборотней, поэтому бросить его в стороне не представлялось возможным.
Женщина из медведей и ее новорожденный ребенок.
Груз, которым можно пожертвовать.
Ха-ха!
Посмотрел бы я в глаза тому, кто решился бы на подобный финт.
Прямо насмешка какая-то над всеми ухищрениями спецов из академии.
И дело справить, и разведку провести, и данные по утечке информации проверить, подтвердить или опровергнуть!.. А груз - не, это не баласт, захотите вывезти - вывезете, нет - так у нас же договор и все риски несёт заказчик!
Ещё трижды ха-ха!
А может, в этом и была суть? Заказ из разряда хамелеонов, где с виду все органично и просто, казалось бы, картина ясна и ты сам управляешь обстоятельствами, продумал защиту, рассчитал ближайшие действия, варианты отступлений, но стоит только немного измениться углу обзора, становится очевидным, какая вурдалакова тварь притаилась за всей этой мнимой идеалистической картиной.
Вы можете бросить груз и уйти в оборону или отступление. Вы можете продолжить путь дальше и все же попробовать доставить посылку к месту назначения.
В теории - можем, по факту - абсолютно патовая ситуация выбора, учитывая наличие не шести, а восьми атакующих наш отряд групп, перекрытые возможности отступления, как и продвижения вперёд.
Ну и мать с новорожденным! Как их бросить?
Мы в кольце, прячемся на старых складах промзоны, и вот уже второй час держим оборону, проверяя экспериментальным путем имеющиеся шансы на выжить и избежать пленения. Потери в наших рядах отсутствуют, раненых дочешуя, но все ребята пока в рабочей форме, обходимся без тяжёлых.
Мастер Йекуто активировал охранный контур по широкому кругу и держит его который час. Ребята сливают в защитный полог свои амулеты и артефакты, и понятно, что долго нам не выстоять, а связи с академией, спецподразделениями Верховного Совета или с кем бы то ни было ещё нет: нападающие обложили мощными глушилками.
И это ведь не первая наша операция, и мы - не новички, в похожих передалках бывали не раз, но чем-то этот раз все же отличается.
Уж больно крутая техника задействована, гасящая все наши маячки. Уж слишком борзо нас теснят, не боясь публичности и правоохранительных органов.
В поле мы, понятно, не ушли без поддержки, силовики всегда оставались страховочным вариантом на переферии. Однако, сейчас, импровизируя в ходе спасательной операции, нам пришлось менять согласованные маршруты движения. Часть времени мы вообще провели в канализационных шахтах, скача, как белки-летяги, с одного уровня на другой. Поэтому твердой уверенности в том, что страховочная группа силовиков продолжает нас вести, не было.
- Войт! - хрипит мастер Йекуто, ему среди нас сложнее всего приходится, полог жрет его ресурсы. - Что скажешь о поведении нападающих групп?
- Слаженное, сэр. Они уже не конкурируют. Объединили усилия и бьют на поражение, сконцентрировав все свои силы на сломе защиты.
- Задумка, надо сказать, не плохая. Если так пойдет и дальше, у них может получится.
- И что, все по наши души? - уточняю я. В мою зону обязанностей столь пристальное наблюдение за поведением противника не входит, тут бы группу и груз сберечь.
- А вот нет, - выдает Войт. - Два отряда явились за грузом, шесть - интересуются исключительно нами.
- Вы заметили, - из-за ржавых баков выглянул Брисс, - что среди них нет действительно сильных противников, таких, чтобы р-р-раз и все - мы в оглушении и принимайте нас тепленьких?
- Заметили, и это странно, - задумчиво хмыкнул Майерс.
- Может, как раз ждут кого-то такого? - почти что робко предположил Трейв.
- А вполне! - хохотнул мастер Йекуто и скривился, словно от болезненного спазма.
- У меня есть ещё одно предположение, но оно из разряда сумасшедших, - выдал вдруг я. Решение озвучить сверлящие мой мозг мысли вышло неожиданным, и каких-то правильных слов я подобрать не успел.
- Ну! - поторопил меня Брисс.
- Вот сейчас без шуток, - осторожно начал я, - но что, если все происходящее игра?
- Файт, ты перегрелся бегать? - шутканул Майерс и хлопнул своей лапищей меня по загривку.
- Он перегрелся думать, - поддержал Войт и зло зыркнул чуть в сторону - туда, где сидел, крепко обнявшись, наш груз. - Они - это тоже игра?
- Не нагоняй пены, Войт. Они, возможно, тоже часть игры, пусть и неосознанная
Я на своем не настаивал, но мысли вокруг подобного варианта крутились.
- Откуда такие озарения? - уточнил мастер Йекуто. Выглядел он на троечку из пяти, был гораздо бледнее обычного, весь в испарине и с уже заметным глазу напряжением.
- Да как-то слишком много всего для одной стандартной операции. Очень уж концентрировано и гладко гадко. И ещё груз такой, что не бросишь и не откажешься.
- А я вижу много подтверждений теории о том, что атакующим нужны все же наши головы, желательно вместе с телами и с относительно бодрствующим здоровьем. Может, это заказ на специалистов из отряда?