Зажав нос рукой, я поспешно двинулся к выходу, нога наступила на что-то мягкое и скользкое, я едва сохранил равновесие. Посмотрел вниз, и меня снова стошнило. Каменный пол пещеры обильно орошен уже подсыхающей кровью, повсюду разбросаны чьи-то внутренности, облепленные мухами и толпами отвратительных насекомых.
Влад снова выругался и снова выстрелил. Потом я услышал другие голоса, чужие. О чем шла речь, разобрать не мог, но по интонации понял, что Влад контролирует ситуацию, а его противники пытаются оправдаться. Голоса их звучали жалобно с просящими нотками.
Наконец-то, мне удалось вдохнуть свежего воздуха Полной грудью. Я упивался целебным нектаром, испытывал настоящее блаженство. Оно было сродни легкому опьянению, когда тело как будто воспаряет над землей, предметы приобретают необычайную четкость, краски становятся более яркими, а окружающий мир кажется чуточку лучше, чем на самом деле.
Я словно заново родился, а, может, так и было. Ведь мог стать жертвой отравляющего разложения, а сердце могло не выдержать рева умирающей животины, которую живодеры безжалостно исполосовали ножами.
Вот и вся сказка о монстре!
Наверняка, таким образом, и рождались легенды о чудовищах. Усиленный каменной акустикой звук способен кого угодно повергнуть в трепет, даже, нас, современных, повидавших немало ужасов в кинострашилках. А каково было древним без голливудской закалки?
Место знакомое. Именно сюда вчера завело меня любопытство, именно отсюда я поспешил убраться, не выдержав запаха.
Туша коровы лежала на боку, брюхо ее вспорото, выпотрошенные внутренности разбросаны вокруг в бурых пятнах слизи и застывающей крови. Отрезанная голова валялась в стороне. Один глаз животного был приоткрыт и смотрел на окружающее безобразие с тоской и укоризной. Зрелище не для слабонервных. Но что-то в моих мозгах успело атрофироваться, и я воспринимал увиденное спокойно. Рвотные спазмы больше не тревожили, возможно, потому, что желудок заранее изверг все, все, что в нем находилось, и извергаться было нечему. Нервы тоже в порядке, я ощущал себя спокойным, как никогда. Приятно после пережитых мистических ужасов удостовериться, что монстров и чудовищ не существует, а самая страшная тварь, которую можно повстречать, передвигается на двух ногах, разговаривает на человеческой языке и внешне кажется положительной и добропорядочной.
Двое из таких тварей лежали возле грузовика и слезно умоляли Влада не убивать их. На людей они были мало похожи: измазанные в крови и прочей гадости спецовки, растрепанные волосы. У одного под глазом наливался фингал, второй лежал, подогнув под себя ноги, и держался руками за живот. Лица у обоих бледные, в глазахобреченность. Влад возвышался над ними в образе то ли статуи правосудия, то ли гестаповского палача. Ноги раздвинуты, в руке пистолет. Ствол, правда, смотрел в землю, но запуганных жертв это мало успокаивало.
Вы, сволочи, меня давно достали! Мне, что делать нечего, как постоянно жалобы выслушивать? У того корову украли, у того Вообще, нюх потеряли? Да я вас сейчас на месте порешу, и мне только спасибо скажут.
Его словам внимали и, похоже, верили. И мне, почему то, тоже казалось, что он не шутил.
Мы больше не будем, словно не выучивший уроков двоечник, бормотал один из живодеров, второй молчал, лишь тяжело, со свистом втягивал воздух и окровавленными руками размазывал по лицу слезы.
Конечно, не будете, согласился Влад. Вы больше ничего не будете и никогда не будете. Знаете, я даже не стану трупы прятать. Вот, он что-то поддел ногой и, как заправский футболист, подбросил ближе к несчастным, скажу, что оборонялся. Мне за это еще грамоту дадут. Я повешу ее на стенку и буду ею любоваться.
Я присмотрелся к предмету и распознал измазанный красным нож. Вероятно, им разделывали туши коров. Не уверен, что им пытались разделать и моего товарища, меня в то время рядом не было, но, кто его знает? Вдруг это не просто заблудшие селяне, а матерые преступники? Не зря же Влад из пистолета палил?
Может лучше милицию? подал голос, молчавший до сих пор?
Я сам знаю, что лучше, отрезал Влад и поднял пистолет.
Не надо! Не надо! в два голоса запричитали живодеры.
Почему?
Я успокоился. Понял, что Влад никого убивать не собирается. Но злоумышленники не просекли черного юмора и обрадовались паузе. Хоть и говорят, что перед смертью не надышишься, они, словно за пресловутую соломинку, хватались за каждое подаренное мгновенье.
Мы заплатим!
Мы много заплатим! поддержал второй. Все, что есть, отдадим.
Да что у вас может быть? Влад или действительно выглядел разочарованным, или мастерски играл выбранную для себя роль.
Тысячу!
Чего-чего?
Зеленых
Ха! Ха! И еще три разаха!
Щелкнул взведенный курок.
Две тысячи, Три тысячи!!!
Раздался выстрел. Второй, третий. Грузовик за спинами поверженных злоумышленников протяжно вздохнул и сделался ниже. Из разодранных шин со свистом вырывался воздух.
Значит, так. Все здесь убрать, закопать, чтобы было чисто, как в Эрмитаже. И никуда не уходить. В случай чего, найду и церемониться не буду
Да, да, все сделаем, оглушенные выстрелами, а еще больше пришибленные осознанием того, что, казалось, неминуемая смерть пронеслась мимо, запричитали бандиты.
Влад достал мобильник.
Лейтенант? Привет! Кто говорит? Ну, ты, парень, и даешь. Да ты на своем участке должен всех не только в лицо знать, а В общем, так, завязывай с ерундой. У тебя, как с раскрываемостью? Не, парень, ты не прав. Есть дело, и еще какоедело. Ты живешь на мои налоги, и я имею право интересоваться. Не, ты чего-то не догоняешь? Значит так, бери ручку, карандаш или, что там у тебя под рукой, записывай. Каменный Брод. Старую ферму знаешь? Езжай, не промахнешься, спускаешься к ручью, тут пещера каменная. Найдешь двух гавриков, с поличным. Крестьяне тебя после этого на руках носить будут. Да на фига тебе моя фамилия, ты лучше делом займись. Все, отбой!
Влад раздраженно выключил мобильник.
Вот придурок, ему готовое предлагаешь, на блюдечке он махнул рукой, с удивлением заметил, что все еще сжимает пистолет. Щелкнул предохранителем и спрятал оружие за пояс.
* * *
После обеда набежали тучи, укрыли солнце, сорвался ветер, посеял моросящий дождь.
Я сидел в гостиной возле камина, огня в нем не было, но мягкий диван расслаблял и успокаивал. Мысли мои метались беспорядочно, без всякого сладу. Вспоминались ночные приключения и их утреннее продолжение, не давала покоя загадка с проникающим в мою комнату призраком (призраком ли?), но больше всего волновало непонятное поведение Наталки. Явившись на мгновенье, она исчезла и больше не показывалась, как будто специально меня избегала. Непонятно. Очень непонятно, как и многое в этом доме.
Неожиданно я пришел к выводу, что эффективность моей работы равна нулю, и нет даже предпосылок, что она может стать продуктивнее. Мне удалось собрать букет загадок, но решить их я не мог. Правда, некоторые отсеивались сами. Но лишь те, которые подчинялись законам логики и держались на фундаменте материализма. Как, например, старуха на дороге или таинственный монстр из подземелья.
Поведение Наталки не вписывалось в категорию мистического, тем не менее, было непонятным. Мысленно я прокручивал в голове подробности утренней встречи, пытался найти объяснение происходящему, но мои потуги равнялись сбиванию воды в ступе.
Логичней было бросить глупое занятие, отвлечься, расслабиться, попробовать наслаждаться отпуском. Только пить не хотелось, погода не располагала к прогулкам, и подыскать альтернативу полосканию собственных мозгов оказалось не просто.
Поискать Тому, что ли? Тоже неохота. Придется долго и нудно рассказывать ей, как мы с Владом обезвредили пещерного монстра. А мне было лень что-то рассказывать и объяснять.
В доме царила тишина. В каких потаенных уголках скрывались немногочисленные обитатели, неведомо, да и знать не хотелось. И то хорошо, что не надоедают с расспросами и не капают на мозги. А одиночество, все же, приятнее навязчивой компании
Не успел подумать, как зазвонил мобильник. Почему я не оставил его в комнате? Ах да, хотел вызвонить Наталку
Славик, зайди ко мне!
Голос Влада был деловой и серьезный. Не успел я ответить, как он отключился, и в ухе надоедливо запиликали короткие гудки.
Милиционер расположился в гостевом кресле, которое я уже привык считать своим. Мне пришлось присесть на диванчике, не менее мягком и удобном, но отсутствие подлокотников, на которые так приятно опереться, создавало ощущение незащищенности. Я чувствовал себя неуверенно, тело предательски задрожало. Особенно, когда участковый пронзил взглядом, таким нехорошим и наполненным подозрения, что я сразу почувствовал себя виновным и почти готовым сознаться в этом.
Внешне участковый выглядел классическим милиционером, каких я помнил из советских фильмов. Короткая стрижка, голубая, выглаженная рубашка, серые брюки с красными по бокам полосками и отутюженными стрелками. Он был не то, чтобы худой, но какой-то вытянутый, словно его специально растягивали, лицо несоразмерно длинное, напоминающее лошадиное, а лоб выпуклый, словно у младенца. Маленькие нехорошие глазки прятались в глубоких впадинах, закамуфлированных густыми русыми бровями. Тонкая бледная кожа плотно обтягивала рельефно выступающие скулы, квадратный, рассеченный ложбинкой, подбородок и костлявый нос выдавались вперед немножко больше, чем нужно. В ином случае такая диспропорция могла показаться комичной, но в сейчас она больше ассоциировалась с образом злодея. И повстречай я представителя закона ночью в глухом переулке, наверняка бы испугался.
Уточнив мои фамилию имя отчество и место проживания, которые он тщательно и неторопливо записал в стандартный бланк протокола допроса, участковый снова испепелил меня взглядом и тут же ошарашил убийственной фразой:
Вы подозреваетесь в соучастии в вооруженном разбойном нападении на мирных граждан, о чем имеется соответствующее заявление пострадавших.
* * *
Его слова повергли меня в шок. Я словно окаменел, в голове сумбур, губы зашевелились, как у вытащенной из воды рыбы. Такого я не ожидал.
Милиционеру моя реакция понравилась, на нечто подобное он и рассчитывал. Лошадиное лицо растянулось в подобии улыбки, хотя она больше напоминала гримасу или оскал хищного зверя.
Лейтенант, ты говори, да не заговаривайся.
Влад сидел за столом в дальнем конце комнаты и внешне казался совершенно спокойным.
Старший лейтенант, поправил милиционер.
Пока еще старший, проворчал Влад.
Милиционер хмыкнул, мол, нашел, чем пугать.
Ладно, еще не обвиняетесь, согласился он. Расскажите, где вы находились и что делали сегодня утром между восьмью и десятью часами.
Я не знал, что можно рассказывать, а что нельзя. Мне все еще было не по себе от предъявленного (шутя или всерьез?) обвинения.
Милиционер не отводил от меня глаз, а я в полной растерянности гипнотизировал Влада, ожидая подсказки.
Лейтенант, ты уже все записал. Перепиши с моих слов и дай расписаться. Зачем тебе головная боль?
Эта головная боль, как вы выразились, входит в мои служебные обязанности.
Да пойми ты, дурачок, таким тоном родитель разговаривает с непутевым сыном. Мы идем тебе навстречу. Мы раскрыли тебе преступление, поймали злоумышленников.
Участкового его слова не проняли.
Вы применили огнестрельное оружие. На каком основании? У вас имеется разрешение? Если нетэто уголовное преступление.
Какое оружие? Откуда ты его выцепил? Мало что тебе наговорили возмущение Влада казалось искренним, я же понял, о чем говорить не следует.
Экспертиза покажет.
Шутишь? Какая экспертиза? Или ты всерьез рассчитываешь, что кто-то будет заниматься проверкой твоих домыслов?
Вы будете отвечать на мои вопросы? оставил без внимания реплику Влада участковый, и снова обратился ко мне.
По закону он не обязан.
В таком случае я выпишу повестку, и мы поговорим в отделении. Но там разговор уже будет другой.
Для начала поговори с моим адвокатом.
Влад вышел из-за стола, подошел к милиционеру и небрежно бросил ему на колени визитку.
А сейчас прошу оставить мой дом, у меня много работы.
Вы понимаете, что создаете препятствие для работы правоохранительных органов?
Объясните это моему адвокату.
Когда милиционер ушел, Влад взял мобильник, набрал номер.
Петрович? Да, я. Привет. Слушай, у меня самого времени мало. Тут участковый у нас Да, тот еще фрукт. Но, пронырливый, зараза. Такой до чего угодно докопается. Тебе не кажется, что он засиделся на должности. Продвинь его куда-то в район, дай ему еще одну звездочку. Достал он меня, я ему преступление раскрыл, ворюг с поличным повязал, а он Нет, увольнять не надо, лучше на повышение, жаль такими кадрами разбрасываться. Вакансий нет, так придумай что-нибудь. Начальник ты, или, кто? Кого участковым? Стажера любого пришли, пусть жизни учится, у нас ведь тихо, спокойно Лады, договорились. С меня причитается.
Влад отключил телефон.
Ты не думаешь, что участковый крышевал воров? спросил я.
Нет, для этого у него кишка тонка. Слишком он какой-то правильный. Я ему бабки предлагал, и немалые. Просто так, мне ведь пришить нечего, а он, дурак, отказался.
Зачем же ты его поощряешь, на повышение продвинул, пусть бы увольняли.
Я все не мог отойти от шока. После общения с милиционером на душе было мерзко и неприятно.
В райотделе его быстро обломают. Может еще станет на человека похожим. Да и на меня причины таить зла нет. Кто знает, как оно дальше повернется? На благодарность я, конечно, не рассчитываю, но и обозленного мента, да еще такого правильного, за спиной иметь не хочу.
Глава одиннадцатая
Слишком много скопилось эмоций, слишком сказывалось напряжение, чтобы уснуть. Я ворочался, несколько раз поднимался, курил. Надеялся, что Наталка одумается и зайдет ко мне, даже почти поверил, в это. Боялся лишь, чтобы Тома не помешала. Потом смирился, понял, что ожидания напрасны, и возжелал, чтобы пришла Тома. Но женщины не вняли мысленным призывам, и я ощущал себя брошенным и одиноким.
Далеко за полночь таки одолела усталость. Глаза начали слипаться, и я снова нырнул под одеяло.
Вот только
Я уловил знакомый запах, хотел повернуть голову, дабы удостовериться, что блестящий ободок никуда не делся, но потом передумал. Мне было лень совершать движения, я глазел вверх, чувствуя, что сейчас нечто произойдет, и я не в силах ему сопротивляться.
Да и зачем?
Прозрачная тень нависла надо мной. Нет, прозрачной она не была, сквозь белое покрывало или ночнушку отчетливо проступала тень. Я пытался сосредоточиться на лице, но в глазах расплывалось, и я никак не мог сконцентрироваться. А потом мне стало не до этого. Хоть тело и сознание почти не подчинялись, острота ощущений присутствовала. Мне было хорошо.
Все окончилось. Я лежал на спине, дыхание учащенное, в теле благодатная истома, разбавленная ощущением приятной усталости. Глаза бессмысленно пялились в потолок. За окном уже серело, и я видел причудливые завитушки белой лепнины над головой.
Тело оживало, я чувствовал, что оно начинает подчиняться, прежняя скованность и состояние транса, хоть и неохотно, испарялись.
Сон, всего лишь сон
Но, даже поднявшись, я не был в этом уверен. В воздухе еще витал едва различимый аромат, который поверг меня в полузабытье, явственно ощущался запах женщины. Я провел ладонью по простыни. Влажная от пота или чего-то иного, она была пропитана духом секса и его естественного результата. Такой же она была после ночи, проведенной с Томой, но сейчас все казалось сильнее и выразительнее.
Холодный душ освежил тело, но не внес ясности в голову. Я почти не сомневался, что мою комнату периодически посещает оголодавшая сексуальная маньячка, что она не призрак, аживая, настоящая женщина. Предполагал, что она использует некий газ, дабы погрузить жертву в транс и обезопасить себя от узнавания. Но, как она проникала в закрытое изнутри помещение, оставалось для меня загадкой.
Глупо ломать голову над тем, что не поддается объяснению. В запасе оставалась одна догадка, но проверить ее без хозяина я не мог. А будить Влада в такую рань бесполезно. Да и зачем? Ничего неприятного не случилось, скореенаоборот.
Не успел подумать, как патриархальную тишину сельской глубинки разорвал резкий неприятный звук. Мне показалось, что кричал человек. От страха, боли? Или от того и другого? Резанув по нервам, крик тут же оборвался. Тишина, последовавшая за ним, больше не казалась успокаивающей. Теперь она была пропитана напряжением и тревогой.
Я приблизился к окну, отворил створку. Ночь исходила на нет. На смену угольной черноте пришла молочная серость. Землю устилал густой предутренний туман. Прислушался, затаив дыхание, но встревоживший звук не повторялся. Он длился всего мгновение, однако, я был уверен, что слышал его отчетливо, и воображение не при чем.
До слез в глазах я напрягал зрение, вслушивался до звона в ушах. Напрасно. Ничего не увидел, ничего не услышал. Лишь непроницаемая, вдруг ставшая страшной, тишина.
Попробовал определить направление, откуда раздался крик. Там находился пустырь, еще фундамент разрушенной часовни и усыпальница предков Натальи Владимировны.
Бр Не могут же мертвецы издавать такие душераздирающие звуки? Несомненно, кричал живой человек. Во всяком случае, он был живой, пока кричал.
* * *
Соседняя комната точь-в-точь, как моя, тольков зеркальном отражении. Еще в ней обитал дух нежилого помещения. Ковер под ногами, застеленная кровать, даже картинки на стенках, но чувствовалось, что если кто и бывал здесь, то лишь для того, чтобы протереть пыль. Я обошел комнату по периметру, заглянул в ванную, подошел к окну. Туман уже рассеялся, небо радовало чистой голубизной. За верхушками деревьев разглядел полоску воды, а чуть ближе, за оградой, отчетливо виднелась верхушка склепа с распростершим крылья орлом.
Что ты хочешь найти? недоумевал Влад, которого я таки поднял с постели.
Присматриваюсь, ответил невразумительно.
Влад хмыкнул, хотел было присесть, но глянув на кресло, по-видимому, заподозрил, что там может остаться пыль, и передумал. Вернулся к двери, оперся о косяк.
Я же бросил заниматься ерундой и стал внимательно осматривать стенку, примыкающую к моей комнате. Шкаф такой же, как у меня, только, как мне показалось, сдвинут в сторону. Не специально, просто, поставить его так же, как мойневозможно. В помещении таки имелись отличия. Основное из нихсолидный выступ, облицованный бледно-зеленой плиткой. Или здесь планировали сделать камин, или же тупо следовали плану старинного особняка, в котором топка находилась в подвальном помещении, а комнаты обогревалось грубами дымоходами. В доме Влада, оснащенном электрическими обогревателями, подобное было излишеством, но если архитектору поставили задачу создать соответствующий антураж, как будто, логично
Под намигостиная, это дымоход от камина объяснил Влад, и я сразу почувствовал себя идиотом.
На всякий случай осмотрел дымоход со всех сторон. Сделано основательно: ни шва, ни щелочки. Постучал костяшками пальцев по плитке, звук, как звук. Каким он должен быть, и, что я хотел услышать, сам не пойму.
Может, объяснишь? настаивал Влад.
Скребется что-то по ночам. Мыши, наверное.
Влад хмыкнул, я понял, что он мне не поверил. Недоверие возросло, когда я начал шагами измерять расстояние от двери до стены.
Ладно, уходим.
Мы вышли, Влад закрыл дверь на ключ. Я, уже не скрываясь, отмерил расстояние до двери в мою комнату. Как будто сходилось, вряд ли между стенками имелось свободное пространство. Если, конечно, не принимать во внимание дымоход.
После проведенных экспериментов я запутался еще больше. Наверное, стоило плюнуть на привитый с детства материализм и поверить в духовное?
Влад хотел еще что-то спросить, но не успел. По коридору к нам направлялась Наталья Владимировна. Ее походка была величавой, подбородок вздернут, выражение лица гордое и надменное. Иной ее и представить трудно. Платье длинное, едва не достает пола, волосы, как всегда, стянуты на затылке. Образ классической барыни позапрошлого века, наверное, ей пришлось долго репетировать.
Владислав Викторович, игнорируя меня, обратилась к зятю. Вы Иннокентия Вениаминовича не встречали?
Дался он мне, буркнул Влад. Век бы его не видеть. А что случилось? проявил интерес, возможно, лишь для порядка, чтобы не выглядеть законченным грубияном.
Его со вчерашнего дня никто не видел. Он не ночевал в своей комнате. Боюсь, как бы чего не случилось? В ее голосе чувствовалось, хоть и скрываемое, беспокойство. Чувство, совершенно несвойственное железной леди.
Разве вы ночью не задействовали его в поисковых работах? съязвил Влад.
От взгляда, которым она его одарила, меня пробрал холод, а Влад, не будь он таким толстокожим, должен был немедленно превратиться в сосульку. Но он даже не содрогнулся.
Вы слишком много говорите лишнего. Хотела, наверное, добавить «при посторонних», так как перевела взгляд на меня, однако, сдержалась и не закончила фразы.
Ух, и стерва! выплеснул накопившийся пар Влад, когда теща свернула на лестницу и скрылась из глаз.
Тебе можно посочувствовать.
Да ну ее! махнул рукой и достал из кармана заветную фляжку.
Я отворил дверь в свою комнату, из стакана пить удобнее.
Потом пришла Наталка: бледная, изможденная, на себя не похожая. Как будто ночь не спала. Впрочем, наверное, не спала. Под глазами синяки, слегка подретушированные кремом, но от этого не ставшие менее заметными. Маникюр казался безнадежно испорченным. Хоть девушка и прятала руки, я успел заметить обломанные ногти и грязь под ними. Да и прическа, точнее, ее отсутствие, наводила на размышления. Всегда аккуратно уложенные волосы сейчас выглядели растрепанными. Не совсем, конечно, а так, словно по ним лишь небрежно прошлись расческой, не столько заботясь о красоте, сколько желая по-быстрому придать хоть какой-то вид.
Наталка кивнула мне, до обидного равнодушно.
Влад, мне нужно с тобой поговорить.
Влад молча, с обреченным видом, поднялся с кресла, и они оба скрылись в коридоре, оставив меня наедине с наполненным стаканом и позабытой фляжкой.
Тоже мне, интриганы. Неужели Наталка втихаря в кладоискателя переквалифицировалась? Да и Влад, судя по всему, при делах, иначе, к чему шушуканья?
* * *
В гостиной, невзирая на солнечное утро, горел камин. Дрова потрескивали за чугунной решеткой, распространяя приятное тепло.
Доброе утро, Славик!
У камина в инвалидном кресле сидела Марина, рядом на диване ее мать. Я подошел ближе, поздоровался.
Вам у нас нравится?
Лицо Марины то ли от близкого огня то ли еще от чего-то пылало румянцем, казалось свежим, приятным. Если бы не увечья, ее можно было назвать красивой. Однако плотно укутанная пледом нижняя часть тела наводила на иные мысли, и чувство жалости преобладало над чувством восхищения.
Да, очень, ответил я.
Я бы с удовольствием поговорил с Мариной, если бы не Наталья Владимировна. Ее присутствие сковывало, она умело распространяла вокруг себя атмосферу дискомфорта.
Вячеслав, я содрогнулся от звука голоса, хотя тон, с каким женщина обратилась, отбросив условности, можно было назвать приветливым, могу я вас попросить об услуге?
Конечно, теща Влада озадачила. Я привык, что она меня игнорировала, и проявление внимания застало врасплох. У нас случилась досадная неувязка. Сиделка Марины отпросилась на несколько дней, врач приболел К тому же Иннокентий Вениаминович где-то запропастился чувствовалось, ей неприятно объясняться, но она мужественно себя пересиливала. Вы бы не согласились прогуляться с моей дочерью? Ей необходим свежий воздух, а у меня силы уже не те
По поводу недостатка сил, можно было поспорить. Наталья Владимировна не выглядела изможденной, возраст, если не принимать во внимание жуткий характер, почти не отразился на ее физических данных.
С удовольствием! ответил бодрым голосом и даже постарался улыбнуться.
Выкатывая коляску, приноравливаясь к ее ходу и маневренности, я еще раз окинул взглядом гостиную. Что-то меня насторожило, что-то было не так. Но я не сразу сообразил, что именно. Лишь, когда колеса заскрипели на посыпанной гравием дорожке, пришло озарение.
Марина, спросил, почему в гостиной два камина?
Дом строился по образцу старого особняка. Но что-то у строителей не заладилось, или с вытяжкой или еще с чем-то. Пришлось рассчитывать все заново и ставить новый камин. А прежний оставили, как дань исторической памяти. Пользоваться по назначению им нельзя. Там даже дымоход заделали, потому что совы облюбовали и начали гнезда мостить. Да и заслонка намертво приварена, чтобы никому не пришло в голову разжечь огонь
Интересно-интересно
Что тебе сегодня снилось?
Праздное любопытство или намек?
Женщины, конечно.
Красивые.
Некрасивые женщины встречаются только в жизни, да и то редко. Как говорил один мой знакомый, красота женщины пропорционально зависима от количества выпитого.
Шутка самому показалась плоской и неуместной. Чтобы сгладить ее, поспешил продолжить:
Мозг человека устроен таким образом, что способен отсеивать негативное. А уж сновидения фильтрует с особой тщательностью
Бред! не поверила Маринка. Откуда, в таком случае, берутся кошмары?
Я не знал, откуда берутся кошмары. Вся моя показная заумность мгновенно испарилась.
Мне редко снятся кошмары.
Я не был уверен, что это правда. Просто не мог вспомнить.
А мне, бывает, снятся. Особенно после аварии
Она сделала паузу, я тоже промолчал.
Женщин было много? перевела разговор с неприятной темы на предыдущую.
К сожалению, только одна
Почему, к сожалению? Тебе одной женщины мало? А ведь сначала назвал во множественном числе.
Обобщил, ответил на последний вопрос, игнорируя два первых.
Ты ее узнал?
К сожалению, нет. Была, конечно, мысль, навеянная откровением Влада. Но не мог же я признаться Маринке, что, когда занимался любовью с незнакомкой, думал о ней. Подобное вряд ли сойдет за невинную шутку.
Увы Но я не отказался бы встретиться с ней и в реальной жизни.
Маринка засмеялась. Смех был искренний и веселый. Ответ не разочаровал ее. А в моей голове снова мелькнула провокационная мыслишка. Глупая до безобразия и настолько же фантастическая. И я не сдержался, выпустил ее наружу.
Она была похожа на тебя
Льстишь, Славик, Маринка не обиделась, но в ее голосе послышалась плохо скрытая грусть. Я когда-то, действительно была красивой. Но те времена ушли. Их перечеркнуло одно мгновенье, досадное роковое недоразумение.
Разговор перескочил грань дозволенного. С больными не говорят о болезни. Больных нужно отвлекать, чтобы они радовались тому немногому, что у них осталось.
Сегодня прекрасная погода.
Да, согласилась Маринка. Я ужас, как не люблю дождь. Он наводит такую тоску, что и сказать невозможно. Я вчера почти весь день плакала.
Нельзя плакать. Это плохо сказывается на коже лица. А у тебя оно такое красивое, словно произведение искусства.
Она засмеялась.
Ты со мной флиртуешь?
Ничего странного. Почему бы не пофлиртовать с прекрасной дамой, когда ее муж занят другими делами.
Беседа наладилась, мы перебрасывались невинными фразами, то есть занимались естественной пустой болтовней. Гравий приятно поскрипывал под колесами, коляска легко повиновалась моим движениям. Погода была изумительная, чистое синее небо с маленькими пятнышками невесомых тучек, похожих на тонкий слой размазанной по стеклу белой краски. Легкий ветерок приятно холодил, шевелил листья на деревьях, они восторженно перешептывались между собой, а птички, надрывались во весь голос, не стесняясь искренне радоваться чудному осеннему дню. Настоящее бабье лето во всем его великолепии, такое, каким его воспевали поэты, и каким мы его рисуем в своем воображении, пережидая тоскливые часы дождливого ненастья.
Разговаривая, я не смотрел, куда иду, и не задумывался об этом. Ноги несли сами, куда им взбредет, или же, подчиняясь внутренней интуиции. Поэтому, я немало удивился, когда увидел, что мы оказались за пределами поместья возле развалин часовни. За обломками фундамента, частично скрытый кустом шиповника, гордо расстилал крылья степной орел, венчающий надгробье родовой усыпальницы.
Странное место ты выбрал для прогулки, удивилась Марина.
Мне тоже было странно. Вздремнувшая память проснулась и в подробностях воспроизвела испугавший ночью крик. Тогда мне показалось, что его источник находился рядом со склепом.
Случайно, честное слово. Я здесь человек посторонний Куда дорожка привела, оправдывался, возможно, неубедительно, но правдоподобно.
Так мне казались. А глаза внимательно обшаривали окрестности, пытаясь найти необычное, что выпадало бы из привычной природы вещей и помогло разобраться в ночном происшествии. А в том, что здесь что-то произошло и, скорей всего, нехорошее, я не сомневался.