Тем временем Минни и Бен по-тихому слились в патио. Ого.
Все в порядке?спросил Ти Джей.
Мэг изогнула шею, пытаясь хоть мельком увидеть, что там задумала Минни.
Да, все отлично.
Веселишься?
Не то слово,соврала она.Ну, знаешьнаблюдаю за людьми.
Ти Джей улыбнулся, проступили ямочки.
Писатели.
Вивиан наконец успешно высвободилась из лап Нейтана.
Придурок,сказала она.Как я вообще оказалась на вечеринке с тобой?
Но Мэг заметила, что ее глаза светились радостью.
Так же, как и все мы,сказала Лори.Приглашения от Джессики Лоуренс не отклоняют.
Нейтан облокотился на барную стойку посередине кухни и открыл еще одно пиво.
Тебе понравилось.
Вивиан пропустила его слова мимо ушей. Она распахнула холодильник и посмотрела на Мэг.
Умеешь готовить?
Мэг закусила губу. В доме Притчардов хорошо известно, что Мэг нельзя пускать на кухню. Ее попытки приготовить что-либо обычно заканчивались отравлением или использованием огнетушителя.
Да не очень.
Вивиан достала две упаковки салата-латука из холодильника и кинула их на столешницу.
Хорошо. Будешь делать салат.
Охтыжежик, ну спасибо прям огромное.
СЕМЬ
Как только Вивиан начала распределять обязанности по приготовлению ужина, Нейтан и Кенни скрылись в гостиной. Кумико и Лори не так повезло, и на их плечи легло приготовление чесночных хлебцев. Ти Джей мешал соус для пасты, а Ганнер оказывал неоценимую помощь Кумико, намазывая чесночное масло на хлебные кусочки и периодически вспоминая, что надо бы проверить воду в кастрюле, которая все никак не закипала.
Минни и Бен так и не появились. Дерьмово. Если до Джессики дойдут россказни о том, что Минни зажигает с ее парнем, будет катастрофа.
Они просто целуются,сказал Ти Джей.Не волнуйся.
Неужели он догадался, что Мэг переживает из-за этого?
Разве он не с Джессикой?
Я думаю, у них свободные отношения.
О.Мэг не совсем представляла себе концепцию свободных отношений. Она завидовала тем девушкам, которые могли встречаться с кучей парней и не привязываться ни к одному из них. Они всегда выглядели такими уверенными и удивительно счастливыми, в отличие от нее, сохнущей по парню, с которым ей не быть. По парню, что стоит возле нее у плиты и медленно помешивает соус для пасты. Каким-то образом это занятие казалось Мэг чрезвычайно соблазнительным, будто она перенеслась в мыльную оперу, где сексуальные и задумчивые мужчины с удовольствием читают Теннисона вслух и готовят превосходные блюда на вилле в Италии...
Прекрати. Надо взять себя в руки. Мэг открыла холодильник в поисках ингредиентов для салата и с тайной надеждой, что холодный воздух отрезвит ее, а зашкаливающие гормоны придут в норму. Она взяла несколько томатов и вернулась к приготовлению салата.
Так ты решила, куда поступишь?спросил Ти Джей. Мэг в это время ножом с зазубренными краями атаковала томаты.У тебя за плечами где-то три курса по писательскому делу, верно?
Мэг улыбнулась и потянулась за огурцами. Он запомнил это?
Ну, так куда?спросил Ти Джей. Ямочки на его щеках вновь затанцевали.Я жду.
Я собираюсь в Калифорнийский университет.
Вивиан появилась за плечом Мэг как по волшебству.
Хм,произнесла она, тщательно разглядывая салат.Не режь огурцы так крупно. Есть опасность подавиться.
Постараюсь.Им что, по шесть лет?
И смотри не добавляй гренки, пока ужин не будет готов, а то они отсыреют.И Вивиан перешла к соусу для пасты.Не добавляй соль. Там уже и так перебор с вредными добавкамиони кладут натрий в эти соусы из банок.
Да, мэм,отсалютовал Ти Джей.
Вивиан прищурилась и ушла контролировать дальше все этапы приготовления ужина.
Мэг захотелось засунуть ей этот огурец туда, куда солнышко не светит.
Ти Джей сделал огонь поменьше и накрыл кастрюлю крышкой.
Повеселимся мы с ней.
Ага, только если под «повеселимся» ты имеешь в виду «намучаемся»,сказала Мэг, не подумав.
Ти Джей расплылся в улыбке.
Ну, вот видишь. Почему ты не говоришь такого рода вещи на людях?
Мэг почти сразу ощутила, как по ее щекам растекается румянец. Она ненавидела моменты, когда Ти Джей подкалывал ее за неумение выражать словами то, что проносилось в голове.
Не все слова надо произносить вслух.
Это была одна из любимых фраз ее матери.
Вот дерьмо. Она цитирует собственную мать!
Некоторые твои ответные репликипросто золото.
Спасибо.
Он закинул огромную пачку спагетти в брошенную Ганнером кастрюлю, в которой наконец закипела вода.
Тебе не стоит бояться говорить их во всеуслышание.
А ты теперь мой психотерапевт?
Его улыбка стала еще шире.
Ну вот видишь? Золото!
Ты просто убиваешь меня. Серьезно.
Ти Джей помешал соус.
Мы практически соседи с тобой, ты в курсе?
Переход на эту тему был таким резким, что Мэг понятия не имела, о чем он.
Чего?
Ты не слышала?
Очевидно, нет.
Я не думаю...
Ти Джей приподнял бровь.
Я думал, Минс тебе рассказала.
Нет, не слышала ничего.
Университет Южной Калифорнии. Скорее всего, в первый год меня не допустят до соревнований, но они пообещали, что дадут шанс показать себя.
Я думала ты пойдешь в Вашингтонский Университет.
Ти Джей пожал плечами.
Я передумал.
Вау. Так они будут по соседству. Оба в Лос-Анджелесе. У Мэг в животе запорхали бабочки.
Ти Джей положил руку ей на плечо.
Я подумал, что, может, раз уж мы будем, считай, в паре миль друг от друга...
Она бессознательно придвинулась ближе к нему.
Да?
Ти Джей посмотрел ей в глаза.
Раз уж мы будет так рядом, я подумал, может, мы смогли бы....
Если соус готов,закричала Вивиан из столовой,можешь накрыть на стол?
Ти Джей убрал руку с плеча Мэг.
Меня зовут. Поговорим позже.
Ти Джей скрылся в столовой, а Мэг закинула нарезанные овощи в салатницу. Едва пронесло. Ее решение не обращать внимания на Ти Джея дрогнуло при первом же крупном испытании, что не хорошо. Ей стоит поблагодарить Вивиан за вмешательство.
С другой стороны, Мэг разозлилась на эту властолюбивую зазнайку за то, что та вмешалась в дела Мэг. Серьезно? Это действительно сейчас произошло?
Со злости она закинула гренки одновременно с заправкой для салата, втайне надеясь, что те совершенно отсыреют.
Когда Минни с Беном вошли в столовую, Мэг первым делом заметила, что Минни была без блеска на губах. Вторым пунктом она отметила, что остатки розового блеска MAC Lipglass Минни виднелись вокруг рта Бена, на его щеках и шее.
На каких еще частях его тела остался ее блеск, Мэг даже не хотела знать.
Они пришли отдельно друг от друга, будто это должно уменьшить подозрения, что они в патио полчаса целовались взасос. Минни горделиво прошла мимо держащихся за руки Ганнера и Кумико и села рядом с Мэг.
Минни даже не посмотрела на Мэг, просто улыбалась своим мыслям и приглаживала спутанные светлые волосы. Но стоило Ти Джею войти в комнату с огромной миской салата в руках, как она призывно помахала ему рукой.
Ти Джей.Ее дыхание немного сбилось.Поставь салат сюда. Я умираю с голода.
Ти Джей пожал плечами.
Хорошо.
Я такой нечеловеческий аппетит нагуляла,продолжила она, накладывая листья салата и нарезанные овощи в тарелку.
Ти Джей бросил на Мэг взгляд, который говорил «Она серьезно хочет, чтоб я начал ее расспрашивать?», потом развернулся и исчез в кухне, не сказав ни слова.
Мэг закусила губу. Она уже видела, как Минни играет в эту игру, пытаясь вызвать ревность Ти Джея, щеголяя с другим парнем перед ним. В последний раз она встречалась с Ганнером целых четыре месяца, прежде чем сдалась и бросила беднягу. Видимо, теперь Бен казался подходящей кандидатурой, хотя по взглядам, что Минни бросала на Бена, который сел рядом с ней, Мэг подозревала, что он и вправду ей нравится.
Что было неплохо, за исключением того, что он встречается с хозяйкой вечеринки. Впервые за день Мэг была рада, что Джессика задержалась в Мекилтео.
Плотный белый шум накрыл комнату; люди переговаривались друг с другом. Кенни и Нейтан обсуждали свою видео игру, Минни с Беном смеялись над старомодными обоями, Ганнер и Кумико перешептывались. Большую часть времени Мэг просто сидела и наблюдала, переходя от одного разговора к другому, ловя частички разговоров.
Тидж и Ган Шоу5?засмеялась Вивиан, когда Ти Джей появился с кучей пивных бутылок в руках.Вас правда так называют?
Прямо как реалити-шоу, чувак.Нейтан рассмеялся с набитым ртом. Мелкие капли красного соуса вылетели из его рта, забрызгав белую скатерть.
Как плохое реалити-шоу,поправила Минни.
Как будто М энд М лучше,сказала Кумико.
Минни прищурилась.
Не я это придумала.
Действительно так.Ти Джей бросил взгляд в сторону Мэг.Но все равно довольно мило.
Минни просияла.
И я так думаю. Верно?
Так ты кузина Тары?спросила Лори.
Кумико кивнула.
Лори положила себе салат.
Она подруга Джессики, да?
Лучшая подруга,сказал Ти Джей.Ты ее знаешь?
Лори передала салат Кенни.
Мы пели вместе в хоре округа в прошлом году.
Потрясающе,сказал Нейтан.Тара красивая.
Кумико перестала жевать.
Фу.
Что?Нейтан нервно засмеялся и переводил взгляд с парня на парня, ища поддержки.Она реально красивая.
Кумико кивнула на Ти Джея.
Тидж с ней встречался в прошлом году.
Глаза Нейтана почти вылезли из орбит.
Взаправду?
Взаправду,спокойно ответил Ти Джей.Но не очень долго.
Чувак.Нейтан наклонился вперед.А ты не против, если я... ну ты понимаешь, приударю за ней?
Кумико уронила вилку со спагетти на тарелку.
Серьезно?
Ти Джей засмеялся.
Не против, братан. Валяй.
На другом конце стола Бен указал на Кенни.
О Боже, у меня тоже плохие оценки. У тебя мистер де Гама ведет, да?
Четвертым уроком,сказал Кенни.
Бен и Кенни дали друг другу пять.
Я у него на пятом уроке. Я тебя реально понимаю.
Ненавижу этого чувака,встрял Нейтан.Он реально пытался завалить меня в прошлом году.
Бен поднял голову.
Пытался?
Да, чувак, ты только прикинь.Нейтан придвинул стул ближе к столу.Козел Гама сказал мне, что если я не сдам полугодовые, то он меня завалит, потому что я так отстал, что не смог бы подтянуть оценки к концу семестра. Я ему: «Чувак, ну что ты?». Но засранец был непреклонен. И в итоге мы с моим братком Кенни надумали, как мне помочь.
Да ладно?сказал Бен.
Ладно-ладно. Знаешь эту странную телочку, что раньше ходила в Маринер? Темненькая, длинные волосы, пучеглазая такая тихоня.
Бен наморщил нос.
Вроде бы. Она такая сама по себе, да? Всегда одна сидела в углу столовой?
Лори и Вивиан обменялись взглядами.
Нейтан стукнул по столу.
Та самая! Так вот, это стремная телка имела на меня виды. Ходила за мной, ждала у машины и подобная херня. Кенни заметил, что у нее хорошие оценки по его предмету.
Она тебя подтянула?спросил Бен.
Лучше,улыбнулся Нейтан.Я уговорил ее дать мне ответы. Она сдавала до ланча, а я после, так что...
Вивиан вытаращила глаза.
Ты сжульничал?
Нейтан пожал плечами.
Креативно подошел к сдаче экзамена.
Неплохой замут.Бен покачал головой.Но как ты уговорил ее тебе помочь?
Это же лучшая часть.Нейтан потратил пару секунд, наполняя свою тарелку.Все, что нужно было, так это притвориться на пару недель, будто я с ней встречаюсь. Как два пальца.
Чувак,сказал Ти Джей.Это хреново.
Нейтан пожал плечами.
Плевать. Уверен, она уже пришла в норму.
Мэг тут же представила себя на месте этой бедняжкитакой популярный парень, как Нейтан, в которого она давно и безнадежно влюблена, вдруг обращает на нее внимание. Она должно быть так радовалась, окрыленная счастьем, а потом узнала, что он ее просто использовал.
Мэг непроизвольно посмотрела на Ти Джея. Такие популярные парни обычно не влюбляются в таких застенчивых ничтожных девчонок, как она. Вот и еще одна причина забыть его.
Я думаю, это ужасно,сказала Вивиан.
Лори кивнула в знак согласия.
Да, у этой девчонки и так достаточно проблем.
Ой, ну ладно вам,сказал Нейтан.Она от этого тоже кое-что получила. Да, Кенни?
Кенни залился краской и застенчиво глянул на Лори.
Ну, да, наверное,пробормотал он.
Нейтан засмеялся и запустил в друга чесночным хлебцем.
Забей, чувак.
Кенни схватил хлебец со стола и запустил обратно в Нейтана. Тот ответил горстью салата. И прежде, чем Мэг успела что-то сообразить, эти двое швыряли горсти салата друг в друга.
Кумико и Ганнер присоединились, Минни и Бен хохотали, уже не контролируя себя, а Лори пыталась спрятаться от обстрела за массивным Кенни.
Прекратите!заорала Вивиан, вскакивая.Вы разводите грязищу. Что, если Джессика придет и увидит...
Вивиан запнулась. Она куда-то уставилась. Мэг проследила за ее взглядом. Она смотрела на Бена.
Мэг не сразу поняла, что происходит. Он застыл, вилка на полпути ко рту. Выглядел так, будто сосредоточенно о чем-то думал, а потом резко его лицо стало бордовым, губы начали опухать.
О Боже,воскликнула Минни.Что происходит?
Ты подавился?спросил Ти Джей.
Бен помотал головой, резко отодвинул свой стул и пытался нащупать что-то в кармане. Лицо стало фиолетовым и буквально за пару секунд распухло так, что едва можно разглядеть глаза. Он издал странный сдавленный звук и завалился на стол.
Срань Господня!чуть слышно сказал Ганнер.
Минни отшатнулась от Бена.
Кто-нибудь, помогите же ему!
Вивиан бросилась к нему, огибая стол.
Нужно положить его, чтобы я могла провести СЛР6.
Мэг покачала головой.
Нет.
Она взяла стул Минни и подняла руку Бена. В его кармане было что-то, что он пытался достать.
Что ты имеешь в виду?Голос Вивиан почти перешел в визг.Я окончила курсы СЛР и поведения в чрезвычайных ситуациях. И по выходным я работаю медсестрой-волонтером.
Она когда-нибудь затыкается? Не раздумывая, Мэг засунула руку в карман Бена. Она нащупала там предмет, напоминающий ручку. Слава Богу.
Что это?требовательным тоном спросила Вивиан.Что это ты делаешь?
Шприц с адреналином.Мэг сняла колпачок и со всей силой, которую могла приложить, проколола иглой джинсовую ткань и оставила шприц в бедренной мышце. Все молчали, Мэг едва смела дышать. Пару секунд ничего не происходило. Потом Бен открыл рот и сделал жадный вдох. Опухоль с лица и конечностей стала спадать.
Спасибо,он глотал воздух, снова откидываясь на спинку стула.
Как ты догадалась?спросил Ти Джей.Откуда ты знала, что делать?
Мэг медленно разжала пальцы, и использованный шприц выпал из ее руки. Она запихнула руки в карманы. Они безумно тряслись. Все уставились на нее, ожидая ответа. Она пыталась говорить спокойно, но слова путались.
Я, эм... моя мама...
У ее мамы аллергия на укусы пчел,сказала Минни.Она всегда берет с собой такие штуковины.
Мэг улыбнулась ей. Она удивилась, что Минни это запомнила.
Его укусила пчела?спросил Ганнер.Внутри дома?
Бен сел прямо и покачал головой. За исключением легкого румянца и припухших глаз, он уже выглядел нормально.
Орехи. У меня аллергия на лесные орехи. Должно быть, они были в салате.
Вивиан наехала на Мэг.
Я же тебе сказалав салат только огурцы и помидоры.
Да ладно, Железный Шеф-повар7? Сердце Мэг все еще бешено колотилось, и ей пришлось сделать пару глубоких вдохов, прежде чем она смогла ответить Вивиан чем-то, кроме крика.
Я их и положила,медленно проговорила Мэг.Листья салата, томаты, огурцы, гренки и сыр фета.
И миндаль,сказала Лори, всмотревшись в миску салата.
Миндаль?спросила Мэг.
Лори подтолкнула к ней миску.
Смотри.
Десять голов склонились над салатницей, и Мэг четко увидела егонарезанный брусочками миндаль лежал в салате.
ВОСЕМЬ
Так странно,произнесла Мэг.Я не добавляла орехи, клянусь.
Вивиан положила руки на бедра.
Должно быть, добавляла.
Вновь Мэг почувствовала, как ее буравят девять пар глаз. Как же ей хотелось провалиться сквозь землю. Во рту резко пересохло, горло сжалось. Она знала, что не добавляла орехи в салат. Абсолютно точно. Она хотела защититься от нападок, но не могла придумать, что сказать.
Эй!резко сказала Минни.Если Мэг говорит, что не добавляла, значит, она не добавляла.