Мэг бы сейчас задушила ее в объятияхтак приятно, что Минни за нее горой.
Вивиан щелкнула языком.
Но кто-то же добавил.
Бормотания «Я не добавлял» и «Это не я» пронеслись по всему столу.
Мэг уселась на ближайший стул. Она точно знала, что не добавляла орехи, значит, добавил кто-то другой. Но зачем кому-то сделать довольно обычное делодобавить орехи в салат, а теперь скрывать это? Должно быть, это случайность; кто-то просто добавил их по ошибке, а после аллергической реакции Бена испугался признаться.
Мэг почувствовала, что кто-то погладил ее по спине.
Никто тебя не обвиняет,сказал Ти Джей.
Господи, нет, конечно,сказал Бен. Он схватил Мэг за плечи.Ты реально спасла мне жизнь. Я не знаю, что было бы, если б не ты.
Бен отступил на шаг от Мэг, и тут же Минни заключила ее в очень крепкие объятия.
Спасибо, спасибо, спасибо.Она расцеловала Мэг.
Мэг улыбнулась. Вот та Минни, которую она знает и любит. Приятно видеть ее снова.
Всегда пожалуйста.
Столовая погрузилась в тишину. Все вернулись на свои места. Несколько человек ковыряли еду в тарелках, но аппетит у всех был подпорчен.
Бен первым нарушил тишину.
Ничего страшного, ребят. Правда. Такое случается постоянно.
Прости,сказал Ти Джей.Просто мы все в шоке, понимаешь?
Бен сложил приборы в тарелку и поднялся.
Забейте. Пошли посмотрим телек или что-нибудь. Вы меня вымораживаете.
Он понес тарелку на кухню, Минни шмыгнула за ним, оставив свой практически нетронутый ужин на столе. Один за другим все стали убирать тарелки и нагружать подносы, чтобы отнести все это в раковину. Нейтан и Кенни смылись до того, как появилась угроза быть вовлеченными в уборку. Лори следовала за Кенни, и Вивиан, дав пару указаний по тому, как именно загрузить посудомойку, присоединилась к ребятам в гостиной. А Мэг решила задержаться.
В то время как Ганнер и Кумико споласкивали тарелки и загружали посудомойку совершенно противоположно указаниям Вивиан, Мэг проверила кухонные шкафчики на наличие в них рубленого миндаля. Ничего не найдя, она взяла длинную деревянную ложку и стала возить ей в мусорном ведре в поисках следов миндаля.
Я уже проверил,сказал Ти Джей.Нет там упаковки от миндаля.
Хм.Мэг выпрямилась и бросила ложку в раковину.
Странно,сказал Ганнер. Прям Капитан Очевидность.
Кумико добавила моющее средство в посудомойку и закрыла ее.
Не переживай. Бен в порядке. Выкинь это из головы.
Точно,сказал Ти Джей.Тебе надо расслабиться. Для этого же и нужны выходные, верно?
Он исчез в патио и вернулся с четырьмя бутылками пива. Две он вручил Ганнеру, две другие открыл открывашкой, которая была брелоком на его ключах.
Правда, выпей. Я знаю, ты не пьешь, но оно поможет расслабиться.
Мэг с благодарностью взяла бутылку. Ти Джей был прав. Ей просто нужно расслабиться и повеселиться. И перестать волноваться о том, кто же положил миндаль в салат. Эти выходные должны быть веселыми.
Держа по бутылке, Ти Джей, Ганнер, Кумико и Мэг присоединились с остальным ребятам в гостиной. Мэг ожидала увидеть фильм на огромном экране телевизора, но он был пустой и синий. Экран заливал комнату тусклым лазурным светом. Нейтан и Кенни стояли у книжного шкафа. Они сняли с полки коробки с дисками и кинули их на диван Минни и Бену.
Минни с интересом открыла коробку с фильмом «Мальчишник в Вегасе».
Пусто,сказала она и бросила его в кучу на полу.
Пусто,сказал Бен и добавил в кучу «Поменяться местами».
Пусто?переспросила Мэг.
Пусто,в унисон сказали Бен и Минни.
Все пустые,добавил Кенни, не оборачиваясь.
Но это нелогично.Вивиан осмотрела выброшенные коробки, будто не доверяя общему мнению.Зачем кому-то ставить пустые коробки с фильмами на полку?
Ти Джей поднял пульт и нажал кнопку. Результат был все тот же: синий экран смерти.
Спутник не ловит,сказал Кенни.
Раздался порыв ветра с задней части дома, будто подтверждая его слова. В доме было тепло, но Мэг поежилась.
Должно быть, из-за шторма.Бен вскочил и направился к кухне.Пойду принесу еще пива. Думаю, оно нам пригодится.
Мы можем поиграть в настольные игры,сказала Лори.Я видела стопку в...
Есть!взвизгнула Минни. Она держала в руке блестящий диск с таким видом, будто только что нашла последний золотой билет Вилли Вонка.
Что это?спросила Вивиан.
Нейтан взял диск.
Это записанный диск.Он поднес диск к лицу и прочитал надпись: «Не смотри меня».
Я не знаю такого фильма,сказал Ганнер.
Это домашняя запись, Ган Шоу. Не настоящий фильм,фыркнула Минни.
Вот оно что.
Бен раздал всем пиво.
Должно быть, съемка каких-нибудь тупых каникул или что-то в том же духе.
Или порно,предположил Нейтан.
Лори наморщила нос.
С чего бы называть порно «Не смотри меня»?
А почему бы и нет?пожал плечами Нейтан.
Вивиан уселась в кресло и скрестила ноги.
Не нравится мне это.
Знаете что?Минни выдержала драматическую паузу.Так обычно ужастики начинаются.
У нас уже был сегодня один почти смертельный случай,сказала Кумико.
Простая случайность. Ничего зловещего,засмеялся Бен.
Чувак.Нейтан ткнул в Ти Джея.Тебе лучше поостеречься.
Ти Джей приподнял бровь.
С чего это?
Ну, так если это ужастик, ты первым пойдешь в расход. Черные всегда умирают первыми.
Слова сорвались с губ Мэг прежде, чем она могла понять, что говорит.
Серьезно? Ты соображаешь, что несешь?
Что?Нейтан обвел всех глазами. Все избегали встречаться с ним взглядами.Правда же.
Он вновь уставился на Мэг. Она почувствовала, как сжалось горло, ее обычная робость вновь подкралась к ней.
Я... эм...
Ну, давай же,сказал Нейтан.Скажи это.
Мэг увидела, как в Нейтане проснулся задира. А нет ничего в этом мире, что она ненавидела бы так яростно, как задир. Ее разозлило, что он пытался запугать ее, и вдруг она смогла сказать именно то, что хотела.
Расист, я погляжу? Может, теперь попросишь Кумико помочь тебе с математикой?
Отлично,рассмеялась Кумико.
Мэг улыбнулась, удивленная собственными словами. Обычно она не вела себя столь дерзко. Должно быть, причина в бухле.
Проехали.Нейтан выхватил диск из рук Кенни.Так смотрим или что?
Почему бы и нет?Бен вручил Мэг пиво и сел рядом. Мэг заметила, что он приобнял Минни.
Уж получше настольных игр.
Чувак,округлил глаза Ганнер.Не говори так.
Минни весело и легко засмеялась, облокотившись на руку Бена.
Да ладно тебе, это просто видео.Она махнула Нейтану.Ставь скорее.
Нейтан вставил диск и нажал кнопку Play.
На экране появилась цифра «10». Она была анимирована, будто написана от руки, потом по ней прошла красная полоса. Цифры «9» и «8» были нарисованы и перечеркнуты в той же манере, потом три фотографии пляжа скакали в разной последовательности, все три сделаны в разных местах, но на каждой заметно звездное небо и волны, набегающие на песок.
Потом снова появились числа: «7», «6», «5», опять каждое из них перечеркивалось, будто при обратном отсчете. Дальше снова картинки. На этот раз там были будни учениковони писали тест, спорили, проводили научные эксперименты, бежали кросс, пели в хоре.
«4», «3», «2», «1».
Экран потемнел, заиграла тихая музыка. Сначала пара аккордов на пианино, потом запел сопрано.
Конечно, этой прекрасной ночью...
На экране стали проступать слова.
Когда вы делаете кому-то больно...
... намеренно ... жестоко...
Экран снова стал черным на мгновение, песня все играла, снова появились слова.
Украсть чью-то душу.
Разбить сердце.
Экран озарился, и вновь пошли картинки в совершенном беспорядкезагорающаяся лампочка, судья стучит молотком, костер.
Лгать, жульничать или красть.
Уничтожить репутацию.
Снова бессвязные картинки. Математические вычисления. Танцующие люди. Целующиеся парень и девушка.
Ваши действия преступны.
Теперь были сцены смертных казней. Электрический стул. Расстрел. Виселица.
Даже если закон не признает их таковыми.
Языки пламени заполнили экран.
Ваше предательство, удар в спину, уничтожение чужой личности.
Музыка умолкла.
Шаги будут предприняты, дабы защитить невиновных.
Претворение их в жизнь начнется прямо здесь и прямо сейчас.
Внезапно экран ярко вспыхнул, комната наполнилась шумом. Изображения мелькали в безумном темпе, двигаясь в обратном порядке, будто при перемотке. Спокойная песня уступила место кричащему хаосу аккордов. Звуки все усиливались, видео дошло до обратного отсчета, цифры от одного до десяти с дикой скоростью сменяли друг друга на экране. Потом видео взрыва со звуком, и последняя фраза прошла по экрану.
У меня отмщение.
Экран потемнел.
ДЕВЯТЬ
Шипел погасший экран, в то время как все сидели, замерев, никто не шевелился.
Кумико первой вышла из оцепенения. Она вскочила и трясущимися руками выключила телевизор.
Что, черт возьми, это было?
Ганнер почесал колено.
Может, Джессика решила над нами приколоться?
Удар в спину? Уничтожение личности?Голос Вивиан казался на октаву выше.Что это вообще значит?
Я могу уверенно заявить, что ничего более странного я в жизни не видел,сказал Бен.
Математические задачи?Нейтан напряженно засмеялся.И виселица? В смысле, это же шутка, да?
Нездоровая шутка,произнес Ти Джей. Он все еще смотрел на черный экран, челюсти плотно сжаты.
Это бессмыслица. Она не может ничего значить,сказала Вивиан.
Из угла комнаты раздался всхлип. Все повернулись. Лори сидела у окна и отчаянно терла лицо. Глаза опухли и покраснели, крупные слезы катились по щекам.
Лори, с тобой все в порядке?спросил Кенни. Он, к удивлению Мэг, очень ловко поднялся с дивана и спустя мгновение оказался возле Лори.
Он положил руку ей на плечо, Лори вздрогнула, очнувшись. Выражение ее лица Мэг могла описать лишь одним словомпаника. Вдруг она начала бить кулаками по деревянной скамье, на которой сидела.
Кто это сделал?
Все замерли. Потрясенные.
Нейтан взглянул на экран выключенного телевизора.
Чего?
Это сделал один из вас. Чтобы запугать нас.Глаза Лори бесцельно бродили по комнате.Мне нужно... Мне нужно...
Она заметила стоящую рядом с ней бутылку Бена и осушила ее за секунду.
Я уверена, в этом нет ничего такого,сказала Вивиан неуверенным голосом.Успокойся, ладно?
Успокойся?Лори схватила Вивиан за плечи.Кто-то хочет нас запугать. Кто-то собирается добраться до нас.
Мэг округлила глаза. Она имела в виду всех или только ее с Вивиан?
Вивиан вырвалась из ее рук.
Чушь.
Чушь ли?Лори пошатнулась и облокотилась на стену.Думаешь, это просто совпадение? Я знаю, что это значит. Я знаю, что ты сделала.
Прошу прощения?
Что ты сделала с той девчонкой в прошлом году. Все знали об этом.
Вивиан вздрогнула.
Понятия не имею, о чем ты.
Серьезно? Да ладно, ты и собственную мать ударишь ножом в спину, чтобы выиграть это соревнование.
Ганнер наклонился к Кумико.
Что за истерики?
Ти Джей взял себя в руки и медленно встал.
Думаю, нам всем стоит успокоиться,сказал он.День был длинным, и мы все уже устали. Давайте ложиться спать.
Я уезжаю отсюда. Рано утром.Лори споткнулась в коридоре.Я не останусь здесь с вами, лжецами.
Мэг слышала как Лори, шатаясь, поднималась по лестнице. Она не видела, чтобы Лори пила пиво, помимо одной бутылки; значит она не пьяная. Неужели настолько расстроена?
Как только Лори ушла, Вивиан бросилась по коридору в ту же сторону, не проронив ни слова. Мэг была почти уверена, что та плакала.
Черт,сказала Минни,да что со всеми случилось-то?
Я в одной комнате с Лори,сказала Кумико. Ее голос звучал обеспокоено.Я проверю, все ли с ней в порядке.
Ладно,сказал Ти Джей.Хорошо.
Все молча разошлись, избегая смотреть друг другу в глаза. Никто не хотел обсуждать увиденное.
Они медленно поднялись по лестнице по одному, как школьники на пути в комнату для наказанных. На втором этаже все разбрелись по своим комнатам. Дверь в комнату Вивиан была закрыта. Кумико тихонько постучала в дверь в конце коридора и вошла в комнату.
Давящая тишина сопровождала также Минни и Мэг, поднимавшихся выше в свою спальню. Они молча переоделись в пижамы, молча залезли в кровати, и в той же тишине Мэг выключила свет.
Мэг смотрела в потолок, слушая грохот капель, разбивающихся об окно на свирепом ветру. Она была так рада этой комнате, но теперь все казалось странным. Необъяснимо другим.
Мэг помотала головой. Джессика привезет завтра утром еще гостей. Шторм за ночь, скорее всего, утихнет, и завтра все будет по-другому. Она ведет себя глупо; просто надо поспать.
Надо будет завтра узнать, как отсюда выбраться,тихо сказала Минни. Ближайшие люди были на втором этаже, но она все равно шептала.
Правда?спросила Мэг.Я думала, ты хорошо проводишь время.
Ну да...Голос сошел на нет, и она замолчала. Мэг услышала, как она повернулась на кровати.Мэг?
Да.
Со мной все будет хорошо? Когда ты уедешь в Лос-Анджелес?
Минс, с тобой все будет замечательно.
Шорох одеяла и скрип кровати.
Иногда я думаю, что не смогу, понимаешь? Я не уверена, что смогу без тебя.
Давай поговорим об этом позже, хорошо?сказала Мэг.Когда будем дома.
Ей совершенно не хотелось говорить на эту тему, а уж тем более в абсолютно темной комнате в Уайт Рок Хаусе, когда Ти Джей спит внизу. Она чувствовала себя предательницей по отношению к их дружбе с Минни. Во-первых, она уезжает в колледж, а во-вторых, чувства к Ти Джею вспыхнули с новой силой.
Обещаешь?спросила Минни. Еще одно обещание, которое она, возможно, не сдержит.
Обещаю.
Ветер со свистом бился во все окна комнаты, а дождь барабанил так громко, что казалось, будто кто-то кидает горсти камешков в дом. Проходящий сквозь тонкие белые занавески свет был приглушенным, тусклым. Открыв глаза, Мэг подумала, что буря бушевала всю ночь без передышки. Судя по ветру и дождю, им предстоял еще один темный, сырой день на острове Генри.
Она задрожала и натянула одеяло до ушей. Черт, тут так холодно. Неужели кто-то отключил отопление? Она повернулась к электронному будильнику, проверить, сколько времени, но он не работал. Неудивительно, что здесь так холодно. Должно быть, из-за бури выключилось электричество. Нет электричества, нет отопления, нет спутниковой связи. Минни была правана первом же корабле надо уезжать отсюда.
Мэг прислушалась к звукам в доме, но слышно было лишь ровное дыхание Минни. Она полежала так еще, зажмурив глаза от пробивающегося рассвета и прикинув, стоит ли встать и сказать кому-то об электричестве. Но что они смогут сделать? Нет смысла покидать теплую постель. Она уютно устроилась под одеялом, надеясь снова заснуть.
Вот только ей хотелось писать. Маленький мочевой пузырь и слишком много пива. Она свесила ноги с кровати и тронула пальцами ног ледяной пол, проклиная себя за то, что не стала брать тапочки. Обернувшись в огромное одеяло, Мэг на цыпочках пересекла комнату и стала спускаться.
По лестнице прошел сквозняк, по шее Мэг побежали мурашки. Она накинула одеяло на голову, подумав об эскимосах, мумиях и женщинах в парандже, и ускорила шаг.
Шлеп, шлеп, шлеп. Звук ее босых ног казался далеким и нечетким, так как ему надо было пройти сквозь толстый слой одеяла, обернутого вокруг ее головы. Пальцы на ногах так замерзли, что едва чувствовали гладкость деревянных ступеней, а одеяло давало ей небольшой обзор. Она двигалась так быстро, как только ей позволяло ее большое одеяние, молясь не споткнуться и не покатиться по лестнице или упасть за перила, что еще хуже. Такое падение явно закончится сломанной шеей.
Почему ей в голову всегда лезут самые жуткие картины? Тсс. Просто спустись вниз до туалета, а потом обратно в тепленькую, мягкую кроватку.
Шлеп. Шлеп. Шлеп.
Скриииип.
Мэг остановилась. Ступени скрипят? Кажется, звук раздался выше. Может, старый дом скрипит из-за бури? Она повернула за угол и услышала это снова.
Скриииип. На белой стене башни она заметила тень. Та выглядела странно знакомой, но, по сути, в башне нечему отбрасывать тень; даже на окнах нет занавесок. Мэг смотрела на нее пару секунд и заметила, что тень медленно качалась вправо и влево.