Надин не тварь! снова закричал Гирт охрипшим голосом.
Тогда почему ты убил ее?
Я ее не убивал он обмяк. Мысли спутались. Гирт закрыл глаза, надеясь, что сейчас проснется и кошмар закончится.
Соседи видели тебя на улице с топором. На топоре была кровь Надин Торн и твои отпечатки
Это была тварь прошептал Гирт. Она пришла в мой дом, напала на меня. Спросите врачей, они подтвердят, что у меня сломаны ребра.
Женщина не могла нанести такой удар.
Это была не женщина! Гирт вздрогнул, вспомнив лицо твари, напавшей на него. А та рука, которую вы нашли у меня в доме, она она ее суставы у твари были вывернуты наизнанку все суставы. Как у насекомого Не знаю Это память ожила, принесла голос твари. Знакомый голос. Это не могла быть Надин, по лицу Гирта покатились крупные капли пота. Я познакомился с Надин несколько лет назад, и она была самой красивой женщиной из всех, кого я знал, а эта тварь, которая пришла ко мне ночью, это было
Хочешь я познакомлю тебя с нашим психологом? предложил ему детектив.
Что? С психологом? Зачем?
Ее зовут Клео Вудворт, и она сможет помочь тебе.
Помочь в чем? где-то подсознательно Гирт начинал понимать, что случилось на самом деле. Помочь в чем? закричал он, пытаясь наброситься на детектива, как на единственный источник проблем.
Джейсон Оливер толкнул его в грудь, заставляя сесть обратно на стул. Сломанные ребра отозвались острой болью. Гирт застонал. Воспоминания снова вернули его в минувшую ночь. Теперь он видел все как на фотографии. Видел себя, видел тварь у окна. Уродливую тварь на четырех конечностях. Ее грудь находилась сверху, словно два небольших горба. Шея была вывернута на сто восемьдесят градусов. Лицо искажали судороги Но это было знакомое лицо. Определенно. Сейчас Гирт не сомневался в этом. Он зажмурился. Безумие, казалось, пробирается прямо в мозг, скребется изнутри по черепу. Безумие, в котором к нему пришла Надин в образе уродливой паукообразной твари. Его прекрасная Надин.
Я знал, что все не может быть так хорошо, пробормотал он не столько детективу, сколько просто думая вслух.
Они встретились с Надин случайно. Было раннее утро. Гирт возвращался с ночной смены. Женщина стояла на мосту у местной дамбы и смотрела в разверзшуюся далеко внизу бездну. Фары выхватили ее из туманной молочной белизны утра на короткое мгновение, но этого хватило Гирту, чтобы понять, что происходит. Он нажал на тормоз, выскочил из машины. Женщина обернулась, встретилась с ним взглядом и на губах ее появилась улыбка.
Не делай этого, попросил Гирт. Еще в детстве родители велели ему держаться подальше от дамбы, пугая статистикой погибших здесь людей. Не надо.
Почему? женщина улыбалась, но голос ее был монотонным, безжизненным.
Это глупо, сказал Гирт.
Что ты знаешь о глупости? спросила женщина.
Я знаю, что прыгать с этого мостаглупость.
Верно. Я не умру.
Как раз наоборот, Гирт попытался вспомнить имена тех, кто утонул здесь.
Я другая, сказала женщина.
Сильно сомневаюсь, Гирт осторожно подошел к ней.
Женщина не двигалась. Редкие порывы ветра колыхали подол черного платья. Ей было около тридцати, может, чуть больше. Длинные волосы волнами рассыпались по плечам. От нее пахло цветами и зимней свежестью. Запах был тонким, но Гирт почему-то уловил его. Никогда прежде не улавливал запахи женщин, ароматы духов, но сейчас уловил. Еще ему показалось, что на какое-то мгновение он услышал мысли этой странной женщины, возле ног которой клубились густые тени. Нет. Гирт никогда не боялся темноты, не верил в темноту. Этим утром он тоже не верил, не боялся, но тени были.
Где ты живешь? спросил женщину Гирт. Давай я отвезу тебя домой?
Я не хочу домой.
Ладно Гирт огляделся по сторонам. Тогда куда ты хочешь поехать?
Никуда.
Но и здесь я оставить тебя не смогу, Гирт начал рассказывать о своей скучной однообразной работе, о том, что едет сейчас с ночной смены. Если ты согласишься, то я могу выпить с тобой пару чашек кофе. Только не прыгай.
Почему ты хочешь спасти меня?
Потому что я не хочу, чтобы кто-то умирал. По крайней мере не так глупо.
Ты ничего не понимаешь в глупости, женщина тяжело вздохнула и пошла к его машине.
Они остановились в небольшом кафе, вдали от дамбы.
Меня зовут Надин, сказала женщина, закуривая сигарету.
Кафе только открылось, и посетителей не было. В открытые окна врывался ветер. Гирт заказал два кофе. Надин курила сигарету за сигаретой и молчала.
У тебя есть семья? спросил Гирт, устав от тишины. Она наградила его странным взглядом и качнула головой. У меня тоже нет.
Почему?
Не знаю, Гирт заставил себя улыбнуться. Наверное, просто как-то не сложилось.
А ты хотел семью?
Как и все.
Все люди разные.
Ты разве не хочешь завести семью?
Я не могу завести семью.
Все могут завести семью.
Иногда все становится очень сложно.
С партнером?
Со всем.
Сомневаюсь, что такая женщина, как ты, не может найти себе достойного партнера.
Ты считаешь меня красивой?
Очень.
Вот как Надин окинула его внимательным взглядом, словно увидела впервые. Хочешь провести со мной ночь?
Ночь?
Ну или день, в общем она опустила глаза.
Так ты Гирт почувствовал разочарование.
Нет Надин улыбнулась. По крайней мере, я не занимаюсь этим за деньги.
Это хорошо.
Ты так думаешь?
Уверен, Гирт вспомнил дамбу и подумал, что если сейчас уйдет, то эта женщина обязательно вернется и сделает то, что хотела сделать утром. Если ты не хочешь быть одна, то мы можем поехать ко мне, я переоденусь, а потом
Мне казалось, ты говорил, что я красивая.
Красивая.
Тогда почему ты не хочешь заняться со мной сексом?
Дело не во мне.
Тогда в чем?
Думаю, ты сама этого не хочешь.
Ты меня не знаешь. Совсем не знаешь.
Надин поднялась из-за стола, покинула кафе. Гирт догнал ее, спросил, куда она идет. Надин пожала плечами. Солнце на небе то выглядывало из облаков, слепя глаза, то снова пряталось за сливочные пудинги, плывущие по небу.
Езжай домой, Гирт, сказала Надин. Возвращайся в свой маленький скучный мир.
Не могу, он взял ее за руку, желая показать, что не отпустит ее. Не сейчас. Не так. Не хочу прочитать о тебе в некрологах.
Мне не нужна твоя жалость.
Я разве говорил о жалости? он улыбнулся. Надин вяло попыталась высвободить руку. Не знаю, что у тебя случилось, но уверен, из любой ситуации есть выход.
Я знаю.
Не дамба, Гирт потянул Надин к своей машине, усадил на пассажирское сиденье. Официантка в кафе стояла у окна, наблюдая за ними. Думаю, она считает, что я маньяк, который похищает девушку на стоянке, попытался пошутить Гирт.
Думаю, она просто считает, что у нас семейная размолвка, сказала Надин.
Ну пусть будет размолвка, Гирт сел за руль, включил зажигание. Надин откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Не хочешь говорить? спросил Гирт. Она не ответила. Гирт кивнул, выехал со стоянки.
Когда он остановился возле своего дома, Надин открыла глаза, вышла из машины.
Ты правда здесь живешь? спросила она, разглядывая скромный одноэтажный дом.
Не нравится?
Наоборот, она улыбнулась. Это даже лучше, чем я себе представляла.
Они прошли в дом.
Я только приму душ и переоденусь, сказал Гирт и выпросил у Надин обещание, что она дождется его.
Посмотрим! рассмеялась Надин и начала по-хозяйски ходить по квартире, изучать ее.
Около минуты Гирт наблюдал за ней, затем отправился в душ. Когда он вернулся в гостиную, Надин спала на диване. Гирт укрыл ее покрывалом. Она спала до позднего вечерадольше, чем спал сам Гирт, уставший после ночной смены.
А ты и правда очень странный, сказала Надин, когда он позвал ее ужинать.
Почему? спросил Гирт.
Она встретилась с ним взглядом, но так и не ответила. Лишь сказала, что ей нужно уходить.
И не бойся. Тебе не придется читать обо мне в некрологах, заверила Надин.
Гирт стоял у окна и смотрел, как она идет по залитой алым закатом улице. Он не знал, вернется она или нет, не думал, не надеялся. Но Надин вернулась. Пришла неделю спустя и предложила устроить свидание.
Только сделай это не из жалости ко мне, попросила она. Гирт сказал, что уже забыл о дамбе и о том далеком утре. Хорошо, сказала Надин и дала ему пятнадцать минут, чтобы собраться.
На улице их ждало такси. Ресторан, куда привела Гирта Надин, был дорогим, и он чувствовал себя неловко.
Если хочешь, то можем пойти куда-нибудь, где тебе будет более комфортно, предложила Надин.
Нет. Все нормально, соврал Гирт, однако через четверть часа признался, что лучше будет уйти.
Был поздний вечер, и когда они вышли на улицу, их окружили густые тени. Надин, казалось, совершенно не замечала их, но Гирт чувствовал дискомфорт еще больший, чем в ресторане. Он неосознанно выбирал те места, где фонари светили ярче других, где было больше всего неоновых вывесок, витрин. Но тени преследовали их, шли по пятам.
Что-то не так? растерянно спросила Надин.
Просто разыгралось воображение.
Гирт заставил себя не обращать внимания на тени. Попытался заставить, но ночь начала пугать его, хотя никогда прежде не пугала. В детстве он не боялся темноты. Не видел в ней ничего сверхъестественного, но сейчас казалось, что мир встал с ног на голову. Гирт поймал себя на мысли, что единственное, чего он хочетвернуться домой, включить свет во всех комнатах и закрыть двери.
Гирт? Надин взяла его под руку. Близость женского тела помогла отвлечься, но он все равно видел, как тени ползут за ними, преследуют их. Если хочешь, то можем поужинать у тебя, предложила Надин.
Гирт хотел отказаться, но мысль о доме и защите знакомых стен была слишком сильной.
Я не против. Так даже лучше, Надин заглянула ему в глаза и улыбнулась.
Ее улыбка понравилась Гирту. Ее лицо, взгляд, запах ее духов. Волнение и страх стали единым целым. Надин заставила его остановиться и поцеловала в губы. У нее было свежее и неровное дыхание. Ее тело казалось мягким и податливым, пластичным. Гирт почувствовал себя грубым и неуклюжим. И еще эти тени, за которыми он продолжал следить краем глаза.
Я слишком спешу? спросила Надин.
Нет, Гирт заставил себя улыбнуться.
Хорошо, Надин предложила зайти в магазин. Давай купим вино и немного телятины. Я приготовлю ужин, и мы попробуем начать это свидание еще раз, но уже в привычной тебе обстановке.
Я могу приготовить ужин и сам.
Или мы можем сделать это вместе, Надин снова поцеловала его: страстно, жадно, словно заблудившийся в пустыне путник, умирая от жажды, нашел флягу с холодной водой и теперь не может напиться. Гирт почувствовал возбуждение, смутился. Надин притворилась, что ничего не заметила.
Они вошли в магазин. Тени остались за дверьми ждать. Гирт знал это, но близость Надин становилась более важной. По крайней мере сейчас. Он был так сильно занят мыслями об этом, что не заметил, как Надин сама расплатилась за покупки, снова смутился, хотел вернуть ей деньги. Надин не спорила, лишь снова поцеловала его. На этот раз еще более жадно, чем прежде, словно он и был той флягой с холодной водой, к которой припал губами умирающий от жажды странник в пустыне. У Гирта перехватило дыхание, закружилась голова. Все естество, казалось, тянулось к Надин, к ее зовущему податливому телу.
Сначала ужин, помнишь? она снова улыбнулась.
Тени в подворотне ожили, зашептались. Гирт наблюдал за ними, пока Надин ловила такси. Мысли в голове путались. Даже когда он оказался в своем доме, все стало только более странным. Присутствие Надин начало казаться ему сном: сладким, дивным, который должен вот-вот рассыпаться, потому что начинается утро, встает солнце, и его лучи будят Гирта.
Не волнуйся, попросила Надин. Гирт замер, ожидая еще одного поцелуя, но вместо поцелуя была лишь улыбка. Надин прошла на кухню. Гирт хотел помочь ей с ужином, но вместо этого стоял и смотрел, как она готовит. У тебя давно не было женщины? спросила не оборачиваясь Надин, словно прочитав все волнения, что были у него в голове.
Такой, как ты, никогда, честно признался Гирт.
Надин обернулась. В глазах ее что-то вспыхнуло. Она поставила мясо в духовку, отвела Гирта в гостиную, усадила на диван. Он не сопротивлялся. Волнение принесло немоту. Онемело все тело, все мысли. Надин выключила в гостиной свет. Тени за окнами начали пробираться в дом. Гирт мог поклясться, что видит, как это происходит, но сейчас это было не главным.
Только не двигайся, попросила Надин, дождалась, когда он кивнет, подняла подол длинного платья.
Старый диван скрипнул под ее коленями. Гирт ждал поцелуев, но поцелуев не было. Только взгляд. Надин нависала над ним, смотрела ему в глаза. Где-то далеко, словно в другом мире, звякнула пряжка его ремня, которую расстегнула Надин. Гирт замер, перестал дышать. Зажужжала молния на его брюках. Руки Надин коснулись его возбужденной плоти. Прикосновение не было ни грубым, ни нежным. Она просто хотела направить его в свое тело. Медленно опустилась, замерла. Глаза Надин были открыты. Она смотрела на Гирта: не моргала, не двигалась. Работали лишь ее мышцытам, внизу. Сначала осторожно и неспешно, затем настойчиво, энергично. Теперь заблудшим в пустыне странником были не губы Надин, а тело. А Гирт стал тем самым сосудом, который поможет этому страннику утолить свою жажду. Никогда прежде Гирт не чувствовал ничего подобного. Слышал, что некоторые женщины способны на такое, но не думал, что это может случиться с ним. Происходящее снова начало казаться ему сном. Он даже не сразу понял, что испытал оргазм. Мышцы Надин сократились еще раз, замерли, затем сократились сильнее, словно пытаясь выжать его до последней капли. Гирт задрожал, вспомнил, что нужно дышать. Тени еще скреблись в закрытые окна, но ему было уже все равно. Где-то на кухне звякнул таймер духовки. Мышцы Надин ослабили хватку, выпустили его возбужденную плоть. Она застегнула ему брюки, поднялась с дивана, одернула платье. Гирт не двигался.
Ужин будет скоро готов, сказала Надин.
Она ушла на кухню. Гирт снова спросил себя, а не сон ли все это. Он закурил сигарету, бросая короткие взгляды в сторону кухни, где Надин по-хозяйски гремела посудой. Мысли в голове продолжали путаться. Не помог и бокал вина, который жадно выпил Гирт, как только они с Надин сели за стол.
Я сделала что-то не так? спросила Надин. Для тебя все это слишком быстро?
Нет, Гирт поспешно качнул головой. Просто
Тебе не нравятся активные женщины?
Нет, просто у меня никогда не было такой, как ты, он налил себе еще вина. С тобой мне кажется, что мир вокруг встает с ног на голову.
Это из-за дамбы или из-за того, как мы занимались сексом?
Не знаю. Ни одна знакомая мне женщина не хотела прыгнуть с дамбы и не могла делать такое в постели.
Тебе не понравилось?
Не думал, что такое вообще возможно. Как ты только научилась этому?
Не сразу.
Не сразу?! Гирт нахмурился, словно собираясь спросить о подробностях, затем неожиданно рассмеялся, сказал, что ведет себя как мальчишка, извинился за любопытство.
Ты уже не мальчишка, сказала Надин.
В ее глазах появилась теплота. Так, по крайней мере, показалось Гирту. Надин улыбнулась, напомнила об остывающем ужине. Гирт кивнул. Они разделались с мясом, разговаривая о пустяках, затем, не сговариваясь, отправились в спальню.
Когда наступило утро, Надин ушла. Вместе с ней ушли и тени, к которым Гирт впоследствии смог привыкнуть. Он перестал их замечать, приписав это необычное явление волнению или своей нерешительности. Жизнь с Надин стала новым миром, новой реальностью, кардинально отличавшейся от той, что была без нее, и тени, казалось, были частью этой новой жизни.
Иногда Надин и Гирт встречались каждый день на протяжении недели. Иногда он не видел ее пару месяцев, но знал, что она вернется. Верил. Думал, что знает ее уже достаточно хорошо, чтобы не сомневаться в своих чувствах к ней, в ее чувствах к нему. Он хотел сделать ей предложение и знал, что она не откажет. Нужно лишь не торопить ее и не замечать ее маленьких странностей и причуд. Как не замечать теней, пришедших в его жизнь вместе с Надин. И все будет хорошо Так думал Гирт. Думал, пока в его доме не появилась уродливая тварь, похожая на паука Думал, пока не оказался в комнате для допросов.
Детектив Джейсон Оливер сидел напротив и сверлил единственного подозреваемого взглядом. Топор, которым Гирт убил тварь, находился в отведенном для улик помещении участка. На столе лежала фотография Надин и письмо, найденное детективом в почтовом ящике. Письмо, в котором Надин просила Гирта быть более терпеливым, дать ей немного времени. Почерк был неровным и сбивчивым, словно она писала его в сильном алкогольном опьянении. И еще эта рука, о которой рассказал детектив! Гирт пытливо заглянул детективу в глаза. Нет, никаких сомнений. Это не розыгрыш. Но если тварь, убитая им, была Надин, то Гирт зажмурился, не понимая, что плачет.