- Но вы не посме...
- Состав, - сказала безглазая тварь, одновременно смотря и не смотря на вверенных ему человеческих существ - Взять оружие наизготовку, перезарядить и нацелить на представляющие опасность гражданские объекты.
Оба, услышав команду долговязого урода, выхватили какие-то цилиндрические палки, болтающиеся у их поясных ремней, и, схватив их за концы, резко встряхнули. Из противоположных концов вывалились какие-то крючья, округлые и коричневатые, а они - солдаты - тут же, подбросив их в воздух, схватились за них и встряхнули вновь, со щелчком отбив от цилиндра целый его сегмент, имевший, очевидно, то же предназначение, что и передняя ручка-рожок у древнего автомата Калашникова, так как Джесси заметил, что сразу несколько таких же сегментов блестит у каждого из них на поясе, но, правда, слева от поясной застежки.
- Работает абсолютно бесшумно - сообщил один из них, с легкой улыбкой - Раньше такие штуки наворачивались на пистолеты наемных убийц, но мы взяли эту технологию к себе на вооружение. Поверьте, они даже не поймут, что их лишили жизни.
- Но... За что, мать его, - практически прошептал Джесси. Эрнст даже и не подумал и цыкнуть на него за это непреднамеренное ругательство - дело в том, что нечто похожее сейчас вертелось и в его несчастной голове.
- Эти люди, повторяюсь, очень опасны. Один из них заражен, и его друзья планируют вывезти его вне пределов города. Если вы не покажете нам путь на ваш чердак, то я прикажу им пристрелить вас обоих, и закопать ваши тела в вашем же саду. Выполнение приказа последует на счет "пять". РАЗ...
В голове Эрнста все спуталось. Жена, появляющаяся на пороге, со следами расстрела, дома... Бутылочка с лекарством от болезни... Возможная гуманитарно-медицинская помощь застрявшая на одном из на скорую руку состряпанных КПП на въезде в Нокксвиль... Мумиеобразное чудище, нависшее над ним, как кара Господня над согрешившими Адамом и Евой... Абсолютно бесшумные (а, может и безболезненные?) орудия убийств, словно бы скопированные из какого-нибудь фантастического фильма, посвященного исследованиям и завоеваниям в глубоком космосе... Лестница, ведущая на чердак...
- ДВА, - голос явившегося к ним домой из неведомо каких преисподней монстра стал холоден, как промороженный камень.
- Отец, скажи им, что у нас есть ле...
- Молчать. Я прекрасно знаю, что у вас есть, а чего нет, и не может быть. ТРИ...
Боже, да ты же даже и не знаешь тех, по кому они собрались палить...
А ты уверен, что они все равно не уберут вас, как свидетелей, после того, как разделаются с этими неизвестными?
- ЧЕТЫРЕ...
У Эрнста потемнело перед глазами. Вспотев до корней волос, он отчаянно замахал руками, призывая остановить жуткий отсчет. Чудище, к счастью, поняло его однозначно, и жестом показало своим подчиненным, что бы те опустили оружие. Они молча подчинились.
- Иди... Идите вот по этом коридору... - выдавил Эрнст - Завернете за угол, и...
- Проведите нас сами, - коротко заключил Тощий - Так проще.
Эрнст, пошатываясь на негнущихся ногах, повернулся в нужную сторону, и поплелся вперед.
- Вы не могли бы побыстрее, - поинтересовался Тощий мрачно - Я повторюсь - мы торопимся.
- Отец, стой, я покажу им, - Джесси нырнул вперед всех, и быстро пошел к короткому угловому коридору. Военные двигались вслед за ним, и Эрнст, держа руку у загнанно трепыхающегося сердца, приотстал, и поплелся сзади, вслед за всеми. Да, он, наверное, и знать не знал, что это за люди, по которым собрались стрелять эти трое, но, тем не менее, это было так глупо, так дико глупо - не знать, что на свете существует лекарство, и при этом уничтожать больных, боясь, что они покинут пределы карантина.
Может, подумал он не решительно, им все-таки стоит показать лекарство. Пускай они поднимутся на чердак, Джесси откроет им слуховое окно, что бы они могли целиться по соседнему дому, но главный из них почти наверняка будет стоять в стороне, и его внимание таки, наверное, можно будет привлечь, хотя бы минуты на три... Но тут пришедший ему в голову образ безглазого, серокожего, неестественного долговязого чудища, назвать которого человеком едва поворачивался язык, смутил его от этих планов. Откуда могло вывалиться это существо? Почему у тех, кто его сопровождает, есть оружие, которое, судя по всему, опережает самые новые Промислендские технологии лет этак на пятьдесят, но, в тоже самое время, они не знают, о лекарстве от этой чертовой заразы, которое разработали здесь, в простых гражданских больницах, должно быть, каких-то два года тому назад? Может, они вовсе и не собирались никого спасать, и лекарство от заразы им, как таковое, вовсе и не нужно?
Они дошли до самого конца бокового коридора, и Джесси взялся за свисающую с потолка веревку.
- Отойдите немного, - попросил он у столпившихся за его спиной солдат - Сейчас я опущу лестницу, и она может задеть кого-нибудь из вас.
Долговязое чудище послушно отошло назад, вместе с ним попятились и люди со своим невероятным оружием. Джесси потянул веревку вниз, а в потолке раздался легкий треск, и, вместе с ним, из появившегося в потолке прямоугольника, один из другого, поехали сегменты раздвижной лестницы. Когда последний из них коснулся пола, Джесси тут же вскочил на него и полез вверх.
- За ним, - скомандовал Долговязый кратко, и отступил в сторону, пропуская своих бойцов вперед. Сам же встал рядом с трясущимся, как осиновый лист, но не торопящимся лезть вверх Эрнстом - А Вы, что же, не присоединитесь к нам?
- Зачем... Зачем мне глядеть, как расстреливают беззащитных людей, да, к тому же, прямо из окон моего дома...
- Заверяю Вас, им будет совсем не больно, - сказало чудище с практически сахарными интонациями - А трупы мы уберем. Не сразу, но я обещаю, что, как только мы покончим с этим делом, мы выйдем на улицу и очистим ее, - Эрнст продолжал молчать и не двигаться с места, стараясь при этом не бросать случайных взглядов на своего уродливого собеседника. Наверное, сейчас он был похож на целиком закопчённого индюка, со свернутой шеей, и подвешенного над печью к потолку - Да что же Вы смотрите на меня так, как будто я собираюсь их съесть сразу же после того, как они их застрелят? Все будет в порядке, я обещаю, во всяком случае, все в порядке будет с вами... Идите. Я не желаю, что бы вы сделали ноги из этого дома во время моего отсутствия. Если Вам так уж не охота смотреть, то встаньте в сторону вместе со своим сыном, а мы займемся делом. Давайте же! Не вынуждайте идти нас на непопулярные меры.
У Эрнста было довольно-таки реалистичное ощущение, что он умер, и гонят его вовсе не на чердак собственного дома, а в прихожую преисподней, откуда рукой подать до раскаленных плит и гигантских чанов с кипящими маслом и дегтем. Постойте в стороне, и послушайте, как ружья профессиональных убийц со свистом, пулю за пулей будут отсылать в тела и головы тех, кто, быть может, только и хотел, что сбежать отсюда, из Нокксвилля, там, где, вполне вероятно, их все-таки смогут вылечить.
- Послушайте, но ведь у нас и в самом деле есть лекарство, - попытался он еще раз достучаться до здравого смысла этого человекоподобного монстра. Хотя, по сути, какой у монстра может быть здравый смысл, мрачно подумал он тут же - Я говорю вам на полном серьезе, а, кроме того...
- Вы опять начинаете, - пробормотал монстр с еле заметной досадой в голосе - Надо думать, что Вы, желаете, что бы я, в свою очередь, начал новый отсчет, не так ли?
Эрнст, было, открыл рот, что бы узнать, наконец, что заставляет его собеседника так старательно пропускать мимо ушей все его слова о лекарстве, но тут его взгляд - совершенно случайно - упал на те самые две черные и глубокие ямы, что заменяли ему (ну, или просто находились на этом месте) глаза. По его коже, будто чьи-то холодные пальцы, прошла волна озноба (Боже, а ведь он видит, видит меня, чем - не известно, но мать его, да, видит!), и он, отведя глаза - свои, человеческие глаза - в сторону, вздохнул, и стал вскарабкиваться вверх.
- Вот, так-то лучше, - похвалил монстр, карабкаясь вверх вслед за ним.
Когда они поднялись вверх до самого конца, Джесси уже провел ребят с оружием к противоположному входу концу чердака, и уже открывал им слуховое окно, выходящего из фасада здания, как раз таки так, что бы из него можно было целиться по какой-нибудь движущейся мишени. Свет не горел - может быть, Джесси забыл включить его сам, может, те, кто его сопровождал, посоветовали ему не делать это, а потому их силуэты, мельтешащие рядом с окном, были видны только на его фоне, освещённым стоящим на дороге фонарем. Эрнст так же решил повременить с включением света чердаке, и просто прошел к окну, там, где находились его сын и эти двое в военной форме.
- Так, - сказал он, не без труда подобравшись к ним по расшатанному и криво сколоченному полу чердака - Джесси, ты помог им, так ведь? Пойдем со мной в сторону - я абсолютно уверен в том, что для тебя нет никакого смысла наблюдать за тем, чем они занимаются, ведь правда?
Джесси прицепил крюк на левой раме окна к вделанной в стену петле - распахнутая рама имела свойство закрываться сама по себе, возможно, из рельефа местности, на которой был выстроен их дом, и, следовательно, его наклона - после чего отошел в сторону, уступая место людям с оружием.
- Мы готовы, Рядовой, - Джесси, уже шедший на голос Эрнста, неожиданно остановился, словно бы услышав нечто не совсем сообразное; хотя, по сути несообразное тут и вправду было, потому что люди, на чьих погонах сверкали знаки отличия капрала и егермейстера, по сути, не имели права подчиняться никакому рядовому - То есть, простите, мистер Рядовой... Мы готовы, сэр.
- Отлично, - откликнулся безглазый монстр в ответ - Цельтесь в двери дома. Я думаю, что нам потребуется еще пара минут, для того, что бы дождаться их появления.
- Они в каком-то соседнем доме, эти их зараженные, - произнес Джесси, встав рядом со все еще пребывающем в легком шоке отцом - он явно даже и не думал успокаиваться, ибо интуиция подсказывала ему - на этом их сегодняшние приключения еще не закончились - Кто-то из наших соседей, а достать их прямо в их доме они не могут, потому сюда и пришли. Вот погань.
- Кто погань, - произнес вдруг некто совсем рядом, у его плеча, так неожиданно, что от испуга и неожиданности Джесси аж подскочил на месте - Мы или они?
Джесси повернувшись на голос, не испытал, однако, никакого облегчения - рядом, в довольно спокойной, даже слегка инертной позе стоял безглазый мистер Рядовой. Голос был спокойный, без всяких намеков на злобу, раздражение и агрессию, даже не нес в себе никакого лишнего подтекста - только чистейшей воды любопытство. Словно этой твари и вправду было интересен сей вопрос.
- А... Что? - не нашелся таки Джесси - Зачем Вы...
- Ладно, - ответил монстр так же безразлично, как и раньше - В любом случае, поганью довольно трудно назвать тех, в ком вы подразумеваете невинно убиваемых, верно? Было бы странно, если бы это было правдой... - с этими словами он скривил свои тончайшие губы в некое подобие усталой улыбки, и прислонился спиной к стене.
Эрнст не имел никакого понятия, какого лешего этот тощий дьявол имел ввиду под этакими словами, но вот одно он знал точно - только мысль о том, что он стоит рядом, вызывала в нем резкое желание, свалить отсюда за тридевять земель, и раза три принять полуторачасовую горячую ванну. Он схватил Джесси за руку, и потянул за тобой, подальше от вставшего рядом с ними уродца.
- Пойдем, сынок, они сами, без нас спра... - начал он говорить с ним, молчащим, практически с теми же интонациями, с какими мог бы обращаться к нему, будь он не старше восьми-семи лет... Но Джесси не пошел, вернее, ему не дали сделать это. Проклятый Рядовой, схватив его за руку, держал его крепче, чем может держать в своих когтях ястреб, вцепившийся в зайца. Улыбчивая гримаса на его жуткой физиономии была похожа на одну из нескольких его масок, которые он мог бы всегда носить при себе.
- Не стоит никуда идти, - сообщил он им вежливо - Я хочу, что бы вы находились в моем поле зрения на все то время, пока мы находимся в вашем доме. Когда мы уйдем, вы можете попытаться мигрировать хотя бы в Terra Inkognita, но сейчас...
- Мы могли бы перейти на другую сторону, - робко предложил Эрнст - Вы могли бы следить за нами отсюда...
- Нет, я не могу рисковать, - оборвало его чудище - Стойте тут, рядом, и не пытайтесь сбежать, ясно?
Эрнст сцепил зубы с такой силой, что они еле слышно скрипнули. Мало того, что этот монстр и его банда ворвались в его дом, мало того, что они собирались стрелять по людям прямо из окон его чердака, так он еще и принуждает терпеть его общество. Страх и леденящее сердце омерзение, что клубились внутри него, вдруг разбавились злобой и ожесточением. Наверное, окажись у него сейчас под рукой какая-нибудь достаточно твердая и тяжелая палка, он, пожалуй, без всякого сомнения, пустил бы ее в дело, против этого треклятого существа, которого его подчиненные зачем-то называли Рядовым... Он, ведь, кажется, даже и не дышал толком, это полунасекомое-получеловек, с когтями, как лапы богомола, явно не рожденное от мужчины и женщины, разве что, быть может, выращенное в гигантской пробирке, в какой-нибудь чудовищной военной лаборатории. Эрнста вновь передернуло от смеси отвращения и страха. Будь у него палка? А, собственно, помогла ли бы ему эта самая палка? Скорее, всего, она просто вывалилась бы из его поднятой в замахе руки, едва Рядовой повернул бы к нему свою чудовищную харю завяленной глубоководной рыбы.
- Долго это будет продолжаться, - спросил Эрнст, не выдержав тяжкого молчания рядом с этим ублюдком - Вы хотя бы сознаете, что те, за кем вы охотитесь, могут сидеть в своем укрытии Бог знает сколько времени, а у меня и моего сына, найдутся и другие дела, кроме того, что бы стоять тут, и наблюдать, как вы расстреливаете живых людей из окон моего дома?
Рядовой промолчал, и его лицо, вместе с его гадостной, щучьей ухмылкой почему-то закаменело, словно он что-то припоминал, или же пытался принять какое-то очень сложное решение. Потом, разгладившись, оно таки повернулось к Эрнсту и Джесси.
- Погодите немного, - сказал он им тихо и доброжелательно, словно давал какой-то полезный совет - Просто не относитесь к этому с таким неприятием. Поверьте, устранение этих людейдело очень важное, но мы сделаем это безболезненно даже для них. Никто не почувствует боли сильнее игольного укола, прежде, чем смерть настигнет их.
Едва ли это все может успокоить меня и моего сына, хотел было заметить Эрнст недовольно, едва ли, потому что убийство оставалось убийством, каким бы гуманным оно не было, и, что самое главное, никто не хотел бы назвать причиной его случайного созерцания необходимость пребывать в компании парня вроде этого самого Рядового... Но тут он вновь сбил его с толку, не дав произнести и слова.
- На северо-западном въезде в город была арестована бежевая "Тойота-Энавервэйз", - сообщил он, как бы между прочем, хотя, на самом деле, словно бы отвечал на чей-то (скорее всего, принадлежащий Джесси, так как у Эрнста в голове крутился всего один - каким образом можно было бы свалить отсюда, да побыстрее) внутренний вопрос. Теперь можно было легко предположить, что чудовищность Рядового не ограничивалась только лишь его физиономией, но отражалась на некоторых непостижимых простому человеку возможностях его психики - Двое мужчин и одна женщина везли небольшой груз с медикаментом под названием суправизин - всего почти пятьдесят три унции в сухом состоянии. По сути, если развести это все, то, полученного раствора хватило бы, наверное, на излечение около десяти тысяч больных катарактой хрусталика глаза...
- Что... Как выглядела эта женщина, - Джесси, тут же потеряв всяческий страх, резко повернул к Рядовому лицо, уставившись едва ли не прямо в черные провалы на месте глаз чудовища - Что вы с ними сделали?
- Может, было бы проще назвать имя этой дамы, - полюбопытствовал Рядовой со все тем же, столь не идущим ему к лицу, добродушием - Согласно досмотренным документам личности она является никем иной, как Мэри-Энн Джеливер Маккофрист, уроженкой Сэйлплэйса, и занимающей пост Главной Медсестры в местной клинке от Университета Офтальмологии...
У Эрнста, который едва было не получил инфаркт миокарда, едва он услышал новость о автомобиле, женщине и лекарстве, несколько отлегло от сердца. Во-первых, теперь не было повода думать, что его жена, приехав сюда самолично, вляпалась в некие неприятности, во-вторых, судя по интонациям этого существа, ничего дурного приехавшей из Сэйлплэйса делегации не сделали, максимум, просто развернули обратно, туда, откуда они здесь появились. Может быть, даже пропустили их внутрь.
Да ты просто с ума сошел, возопила тут же та часть его разума, которая, в принципе, всегда отвечала за все его страхи, подозрения и прочие далеко не самые достойные для приличного человека вещи (и которую он, очевидно, по ошибке привык называть голосом рационального разума), да как ты вообще можешь говорить слово "интонации" по отношению к этому... Существу?! Он будет точно таким же голосом сообщать тебе, что собирается прикончить твоего ребенка, приставив один из этих «кибер-бластеров» к его голове, и, наверное, точно так же будет просить тебя не убивать его, страшилище, над которым ты уже поднял случайно найденный тобой топор.
- Что вы с ними сделали, - поинтересовался Джесси у твари - И, вообще, для чего были нужны эти лекарства, вы это-то хотя бы поняли?
- Нет, меня там не было, так что я не думаю, что вы спрашиваете о судьбе этих троих того, кто вам для этого нужен, - пробормотал Рядовой, слегка ухмыляясь, и через эту ухмылку можно было видеть что-то блестящее, и почему то кажущееся неимоверно острым, как игольчатые зубы глубоководной хищной рыбы - Касательно лекарств... Ведь я не ошибусь, если скажу, что их хотели использовать для лечения Джей-Джитой самой болезни, которая охватила ваш чудный городок? А, кроме того, я, наверное, буду прав, если скажу, что это Вы были инициаторами отправки этой гуманитарной помощи, позвонив в Сэйлплэйс, пока это еще было можно, правда?
Озноб, покрывший всю его спину льдистым, покусывающим лишаем, начал конденсироваться, и парой холодных капель скатился вниз, к не пропустившей их дальше резинке трусов. Логика была просто железной, да что там, ведь, по сути, они же оба ее и инициировали, пожалуй, уже раз пятнадцать сказав этой хреновине о пузырьке с лекарством. В голосе Рядового не чувствовалось ни капли угрозы - невольно возникало такое впечатление, что монстр вообще не приемлет насилие, как явление - но учитывая свои последние рассуждения о природе его поведения, Эрнст вполне имел право задать себе вопрос - а не скрывает ли этот уродец и большей части планов, что касалась их самих, его и Джесси? Люди с гуманитарной помощью, попробовавшие проехать через этот треклятый пост, по всей вероятности, могли уже сейчас валяться где-нибудь в пустыне, и местные гекконы, быть может, даже успели угоститься их глазами, следующая очередь в этом списке была у тех несчастных, что они уже успели взять на прицел, ну, а потом... Может быть, по сути, когда эти трое направлялись сюда, у них было, то, что называется, сразу же два заказа?
- Может быть, - промямлил Джесси, кажется, тоже испуганный этим "признанием" рядового - Но... Что, собственно, с ними собираются делать?
- Извините меня, молодой человек, но контрольно-пропускными пунктами заведую вовсе не я. Я знаю одно - те, кто там стоит, не пошевелят и пальцем без соответственного приказа, отданного сверху. Может быть, лекарство начнут давать больным. Может, сожгут к такой-то матери.
- Я... Я так понимаю, что с теми, кто привез лекарство, ситуация схожая? - выдохнул Эрнст еле-еле - сейчас ему казалось, что даже его собственное сердцебиение громче, чем его голос - И с теми, кто рассказал Сэйлплэйсу о делах, что творятся в Нокксвиле, тоже... П-правда?
- Наверное, - пожал Рядовой плечами, легко и беззаботно, как студент, только что сдавший сессию. Сердце Эрнста, дернувшись на месте, словно бы провалилось куда-то вниз, в желудок, а Джесси, до этого просто несколько напряженный, стал мелко трястись, словно бы от озноба. Рядовой же, до этого стоявший в довольно-таки расслабленной позе, наоборот, странно застыл, а потом медленно повернул к ним свое безобразное лицо, искривленное непонятной, вяло-удивленной ухмылкой, и тоже застывшей, как и все остальное. Он молчал и пялился на их двоих так еще секунд пять, и Эрнста уже появилось впечатление, что еще немного, и это существо набросится на них, дабы перегрызть им глотки своим жутким "швейным набором", находящимся у него во рту... Странно, но вместо этого он расхохотался. Расхохотался звонким и высоким, но в достаточной мере нормальным человеческим голосом, как будто увидел телевизионного персонажа, попавшего в некую идиотскую ситуацию.
- Ах, вы про это, - сказал он, наконец, отсмеявшись вдосталь - Нет, нет, сжигать их не будут, и убивать - тоже, это же военное преступление, да еще против населения собственной страны, тут все наше командование рассадят по электрическим стульям. Если будет необходимо, что бы эти люди ничего не знали, и не распространяли слухов по Промисленду, их просто уговорят не делать этого.
- Уговорят, - переспросил Джесси удивленно - Что это значит? И уж, если на то пошло, почему же вы собираетесь расстреливать, а не уговаривать этих самых, в кого сейчас нацелились из окна?
Монстр было разинул пасть, дабы что-то ответить ему, но тут один из тех, кто, стоял у окна, торопливо - но молча - замахал ему рукой.
- Что, они уже вышли, - спросил Рядовой у них вполголоса. Тот, кто, махал рукой, точно так же торопливо закивал головой. Кажется, их общие цели уже выбрались из дома, в котором укрывались... Правда или нет, но Эрнсту показалось, что там у них все-таки что-то пошло не так. Или, может быть, дело было в том, что им просто нужно было руководство во время выполнения столь сложной операции?
- Стоите, где стоите, - произнес Рядовой коротко, а затем направился к стоящим подле окна стрелкам. Они о чем-то недолго переговорили, затем, он отошел на пару шагов назад, и встал за их спинами.
- Так нам стрелять, Рядовой, - поинтересовался один из них, обернувшись в четверть оборота.
- Ждите, - покачал монстр головой - Ждите, пока они поедут.
Эти несчастные собрались ехать на автомобиле, сознал Эрнст. Возможно, снайперы, нацелившись на них, пытающихся выбраться на улицу при помощи автомобиля, пальнут им в бензобак, и они взлетят на воздух. Возможно, взрыв могут заметить не только что на соседних участках, но и даже в другом квартале, но, зато все это, при необходимости, можно будет списать на неисправность в автомобиле, благо, что таких историй с взрывающимися двигателями от сначала сильного нагрева днем, а потом от резкого охлаждения ночью, в свое время было более, чем до чертиков. И еще - вот очень немаловажный факт - все зараженные, что окажутся в этой группе обреченных, в итоге обгорят до такой степени, что говорить об их заразности будет весьма трудно. Возможно, что их даже не придется отвозить туда, куда отвозили тела тех несчастных, что уже успели умереть от заразы, и попросту закопают под газоном на каком-нибудь из ближайших отсюда дворов.
Рядовой, встав столбом где-то в полуметре от своих стрелков, слегка наклонился вперед, как бы наблюдая за происходящим снаружи через их спину. Что он мог увидеть там, таращась в темную сентябрьскую ночь своими еще более темными, кажущимися практически бездонными глазницами, было неведомо... Впрочем, после того, как ловко он обходился с теми, кто так опрометчиво открыл ему двери в свой дом, можно было сказать, что никаких глаз как таковых ему нужно и не было.
- Внимание, - сказал он через некоторое время, и в глубокой тиши, царящей в ночи за слуховым окном, послышалось еле заметное - но очевидное - урчание автомобильного мотора... Очень старого мотора очень старой машины - более того, он даже понял вдруг, что это за машина, это была старая развалина Эдвина Турта, того самого парня, который работал в Хозслужбе, отвечающей за их, Рэйрейтерский район. Он даже вспомнил, вдруг, как он впервые объявился тут, он и его старый джип-колымага, облезлый и шумный, на который только спустя некоторое время работы в Нокксвилле был установлен глушитель, новый двигатель, ну и еще кое-какие прибамбасы, спасавшие этот древний механизм от жары и резких перепадов температур. Он вспомнил так же, как боялся, что эта чертовщина, явно привезенная Туртом с его более мягкой по климату малой родины в Нокксвиль с его жарой и пустынями, рано или поздно, но грохнет обязательно... Более того, это ведь, кажется, именно он и посоветовал ему установить дизель-охладитель, и Турт прислушался... Не будь так, то, наверное, этим господам пришлось стрелять не по автомобилю, а по людям, ибо первый почти наверняка поднялся бы до небес, давно, и явно без их помощи...
Впрочем, кто мог знать об этом сейчас, кроме Эрнста, самого Турта, ну и, еще, быть может, бригады парней, которая и занималась установкой оборудования под капот этого динозавра? Согласно еще не написанной документации, касающейся этого, произошедшего пока только в крайне недалеком будущем происшествия, никакого дизель-охладителя в этой машине не было.
- Цельтесь, - коротко предложил им Рядовой - Цельтесь, но не стреляйте. Проводите автомобиль до перекрестка.
Мотор заводился, тихо, хрипло - было слышно, как он чихает и захлебывается. Если он не заведется, то Турт - а это, скорее всего, он и был, - и его приятели не поедут ни к какому перекрестку, возможно, попытаются вернуться в дом или еще что-то в этом духе, ну и, собственно, им - этим парням - не останется ничего иного, кроме как палить им в спины... Да, вот тогда им придется немного повозиться, вызывать какую-нибудь бригаду уборщиков в костюмах биологической защиты, опечатывать дом и двор, везти их в точку, где уничтожаются трупы умерших от болезни... Ах да, возможно, пытаться извиниться за неизбежные жертвы перед ЦВУ и Министерством Внутреннего Правопорядка. Если, конечно, об этом кто-нибудь расскажет властям - а вот удержаться от этого стопроцентно смогут лишь мертвые. Эрнст поежился, вновь краем глаза взглянул на долговязую, несколько сутулую фигуру Рядового. В еле освещенном сумраке подвала он казался выходцем с того света, грешным до такой степени, что даже Ад конвоировал его обратно.
Быть может, так оно все и было?
Мотор наконец-таки завелся, и пикап Турта, хрустя песком и гравием, которым были засыпаны дорожки в его дворе, покатился вперед. Звук заведенного мотора нарастал, кажется, водитель пытался разогнаться, вот только интересно - для чего? Может быть, пытался вышибить ворота? Может быть, водитель даже подозревал, что у него уже есть личные охотники, и пытался - пытался - что? - сбить их с толку этим диковатым маневром? А на улице, меж тем, и вправду раздался грохот чего-то сокрушаемого, после чего, взвизгнув шинами, автомобиль выехал на дорогу.
Фигуры снайперов напряглись, а их странные штуковины, которые они называли "совершенно бесшумным оружием", повторно встряхнулись, и из них выскочили плоские стеклянные сегменты. Вероятнее всего, это были оптические прицелы, так как солдаты, немедленно повернув свои трубки вбок, тут же приблизили эти стекла к своей переносице, так, что бы левый глаз мог смотреть на окружающий мир исключительно через них.
Машина же, тем временем, кажется, уже подъезжала к перекрестку.
- Стреляй, - Эрнст увидел, как тварь взмахнула костлявой лапой с длинными пальцами, а люди в камуфляже у окна, слегка напрягшись, прижали свои "ружья" к груди.
В воздухе послышался еле заметный, отчетливый разве что для уха летучей мыши свист. Свист этот, родившись рядом с окном, вылетел на улицу, и немного усилившись в процессе полета до интонаций вялого майского жука, полетел к дороге с сверху вниз, влево и вперед, по диагонали.
На улице - в ярдах этак в трехстах с половиной, послышался звук удара, и тут же последовавший за ними грохот взрыва. Раздался жуткий, пронзительный визг, визг искореженного металла, ползущего по асфальту благодаря остаточной силе инерции - раньше он мог слышать такой лишь из динамиков телевизора, или в кинотеатре, когда крутили какой-нибудь доисторический, пресыщенный действием и смертями остросюжетный фильм. Эрнст не имел никакого понятия, куда именно целились военные, для достижения подобного результата, но, так или иначе, в этом деле они преуспели неплохо.
Эрнста терзали сильные сомнения по поводу того, что после этого кто-то, находящийся в автомобиле, да сумел выжить, хотя, в общем, даже и не видел, как взорвался этот самый автомобиль, и что с ним случилось после. Он, даже будь у него такая возможность, и сам бы не подошел к окну, дабы узреть это, а потому предпочитал координироваться по звукам. Звуки же, в свою очередь, говорили ему о том, что от несчастных жертв двух снайперов осталось нечто вроде хорошо прожаренного фарша из человечины.
И это, в свою очередь, означало вот еще что. Дела этих троих здесь, в его доме, закончились. Военные - а что, самое главное, их монструозный руководитель - могли, более того, должны были уходить из его дома прочь.
Тем не менее, как бы это странно не выглядело, уходить они пока как будто бы еще никуда не собирались. Просто продолжали стоять на своих местах и молча наблюдать за тем, что происходило на потревоженной ими в ночной час улице.
- Извините, - произнес Эрнст испуганно-нетерпеливо, голосом человека, который пытается спастись от погони, но ему все время мешают какие-то посторонние люди - Разве вы... Не закончили?