«Гараж! пришла спасительная мысль. Наверняка он там! Ну, конечно, где же ему ещё быть?»
Она не стала задавать себе следующий логичный вопрос «Что могло там понадобиться Тейлору посреди ночи?», а сразу направилась в указанное место.
Пройдя через холл, девушка открыла нужную дверь.
«Вольво» стоял на том же месте, где хозяин оставил его, но автоматическая дверь гаража была поднята, и холодный ночной воздух проникал внутрь.
Джека не было и здесь.
Теряя остатки самообладания, Кейт приблизилась к открытому проёму и выглянула наружу. Фонари давали достаточно освещенияи всё равно улица казалась зловещей. Потому что она тоже была безлюдна. Конечно, в такой час даже в мегаполисах люди, в основном, спят в своих жилищах, но что-то подсказывало девушкев соседских коттеджах никого нет. Она понимала, насколько безумна эта мысль. Понимала и верила ей.
Ужас сжал её в своих крепких ледяных объятиях, сковывая движения и мешая нормально дышать. Кейт развернулась, чтобы вернуться в тёплый холл и неожиданно осознала, что боится этого дома не меньше, чем улицы. Нигде не было безопасного местаотовсюду исходила угроза.
Обхватив себя руками, так как халат не препятствовал холодным прикосновениям ветра, девушка вышла из гаража и зашагала по тротуару. Несмотря на то, что на её ногах были тапочки, звук шагов в потрясающей воображение тишине казался настоящим грохотом. Отдалившись от дома Джека на пару десятков ярдов, Кейт остановилась и огляделась.
Ни души.
И тут паника, наконец, прорвала всё заслоны разума, и девушка бросилась бежать. Она не думала о том, куда именнопросто бежала, не разбирая дороги. Очень скоро тело начало ломить от боли, и она вынуждена была перейти на шаг, а потом и вовсе остановиться, так как боль становилась всё сильнее. Чувствуя, что ноги могут подкоситься в любую секунду, Кейт прислонилась к машине у тротуара, чтобы немного передохнуть.
Резкий оглушительный звук разорвал безмолвие. Вскрикнув, девушка отскочила в сторону и упала на траву, испуганно глядя на воющий и мигающий указателями поворота автомобилькогда она на него облокотилась, сработала сигнализация. И хотя шум был просто ошеломляющим, Кейт надеялась, что на него выйдет хоть кто-нибудь.
Она в который раз осмотрелась, тщетно ища глазами людей.
И увидела.
Чёрный силуэт, по форме напоминающий человеческий, стоял на противоположной стороне улицы. Две красные точкиглазана его голове пристально наблюдали за девушкой.
От ужаса Кейт не могла даже закричать. Она тщетно открывала рот, как выброшенная на берег рыба, но из её горла не доносилось ни звука. Тело поглотила новая волна боли, и оно полностью отказалось повиноваться.
Монстр не двигался.
Продолжавшая вопить сигнализация буквально вгрызалась в мозг, как бензопила в ствол дерева.
Мигание указателей поворота своей невозмутимой монотонностью сводило с ума.
Холодный бесшумный ветер обжигал оголённые участки кожи.
Кейт хотела встать и броситься бежать или хотя бы уползти прочь, но не могла даже пальцем пошевелить. Силуэт продолжал недвижимо стоять, и это ожидание выматывало окончательно.
Внезапно его очертания стали расплываться. Поначалу медленно, потом всё быстрее и быстрее, монстр окончательно потерял форму, превратившись в висящее в воздухе чёрное пятно. Края его вращались, и это вращение устремилось к центру, который, в свою очередь, словно втягивался во что-то.
Девушка с ужасом смотрела, как перед ней образовывалось нечто, очень напоминающее чёрную дыру. Когда то, во что превратился монстр, с ужасающим гулом начало увеличиваться в размерах, Кейт снова попыталась пошевелиться. Несмотря на то, что боль оказалась терпима, тело не слушалосьоно было будто парализовано!
А зловещая воронка всё разрасталась, поглотив тротуар под собой и скрыв стоящие за ней дома. Вдобавок она приближалась к девушке. Вот уже и продолжающий взывать к несуществующему хозяину автомобиль, вой сирены которого безнадёжно потонул во вселенском рокоте, завалился набок, потом на крышу и провалился во вращающуюся бездну.
Кейт почувствовала, как её тоже затягивает в чёрную дыру, и закрыла глаза. Она не могла более смотреть на этот невероятный кошмар, который готовился проглотить её живьём
Кто-то схватил её за плечи и потряс, сначала робко и неуверенно, а затем всё сильнее и сильнее. До её сознания донёсся отдалённый знакомый голос:
Кейт, Кейт, проснись!
Она с трудом разлепила веки. Некоторое время девушка не могла ничего видеть, затем появился смутный образ кого-то, склонившегося над ней.
Внезапно она закричала.
Джек от неожиданности отпрянул в сторону, испуганно глядя на Кейт. Она с криком вскочила с кровати, зацепив ночной столик. Тот с грохотом перевернулся, и стоявшие на нём стакан и будильник попадали на пол. Девушка потеряла равновесие и тоже упала, отползая в угол. Там, сжавшись и подогнув под себя ноги, она затихла, бешеными глазами озираясь вокруг.
Тейлор подошёл к ней и присел рядом.
Кейт?
Она не ответила, даже не взглянула на него.
Что с тобой? он осторожно прикоснулся к ней.
В ответ она снова закричала и вжалась в угол ещё сильнее.
Кейт снова попытался он. Это же яДжек.
Она посмотрела на него, но её взгляд был пуст.
Понимая, что так он ни к чему не придётпо крайней мере, быстроТейлор аккуратно, но уверенно взял её за плечи. Она напряглась, пытаясь вырваться, но он не отпустил её. В какой-то момент он даже замахнулся, чтобы дать ей пощёчину и таким образом привести в чувство, но его рука лишь нежно прикоснулась к щеке девушки. Ну не может он её ударитьдаже сейчас, когда это было бы весьма кстати.
Глядя ей прямо в глаза, он медленно и отчётливо произнёс:
Кейт, это я, Джек. Здесь больше никого нет. Со мной всё в порядке. И с тобой тоже. Тебе приснился кошмар. Кошмар. Но теперь ты проснулась, и ужасам пришёл конец. Ты поняла?
Девушка смотрела на него, и молодой человек с облегчением увидел, что в её взгляде уже больше понимания. Неожиданно она устремилась к нему, обняв и крепко прижавшись. Настолько крепко, что он даже смог почувствовать судорожное биение её сердца.
Всё в порядке теперь, прошептал он, не зная, что сделать, чтобы её успокоитьи лишь продолжая обнимать и гладить по волосам.
Внезапно Кейт слабо вскрикнула.
Что, что такое? спросил он.
Нога, ответила она. Джек посмотрел вниз и увидел на бедре девушки порезы от разбитого стакана.
Тебя следует починить, сказал он и встал.
Куда ты? спросила она, тоже поднявшись, но тут же присев на кровать из-за боли.
Надо пластырь наложить. Сейчас принесу.
Она молча кивнула. Тейлор вышел из комнаты и направился в ванную за всем необходимым.
Кейт огляделась вокруг, всё ещё чувствуя страх. Монитор компьютера спокойно светился, из наушников лилась тихая приятная музыка, будильник, лежащий на полу циферблатом вниз, размеренно тикал.
Повернувшись, она увидела всклокоченные её резким подъёмом простыни.
«Сон, это сон»
Джек вернулся в спальню и присел рядом с ней.
Больно? спросил он.
Немного
Сейчас, сказал он, взяв вату и вытирая кровь, поневоле наслаждаясь прикосновениями к упругой и нежной коже.
Это было так реально, произнесла она, следя за его действиями.
Что? переспросил он.
Этот кошмар. Он был СЛИШКОМ реальным.
Все они такие.
Нет, обычно не так. Я до сих пор вижу, и и она замялась.
В чём дело? Джек оторвался от обработки раны и взглянул на Кейт.
Это то самое существо. Из тьмы, еле слышно сказала она.
Ведь ты совсем недавно была там. Вероятно, это след от пережитого. Сны частенько ведь основаны на реальности, ответил он, проведя ватой, смоченной в спирте, по порезам.
Кейт сморщилась.
Извини, произнёс Тейлор.
Ничего, всё нормально. Просто меня пугает вид крови В последнее время я достаточно на неё насмотрелась.
Я даже не хочу спрашивать, что тебе приснилось, приклеивая пластырь, пробормотал он.
Это было ужасно
Кейт, пожалуйста, не надо, остановил он её. Ты более-менее успокоилась, так что совершенно ни к чему снова себя нервировать.
Но я не могу выкинуть это из головы, произнесла она.
Думаю, не стоит продолжать, ответил он, а потом добавил, в последний раз проведя пальцами по пластырю скорее для того, чтобы снова прикоснуться к девушке, нежели по иным причинам:Готово.
Спасибо, сказала она, почувствовав, как от этого прикосновения у неё мурашки побежали по телу.
Не за что, Тейлор быстро собрал все осколки от стаканаблаго они были не мелкиеи бросил в мусорную корзину. Ставя на место ночной столик и будильник, он сказал:А теперь тебе надо бы ещё немного поспать
Я не хочу, Джек. Если мне снова приснится этот кошмар, то я сойду с ума.
Но тебе действительно необходимо отдохнуть.
Вряд ли подобное можно назвать отдыхом.
Ладно, я не настаиваю, пожал плечами он.
А сколько сейчас времени?
Почти четыре утра.
И ты не спал?
Нет.
А чем ты тогда занимался?
Я он задумался, говорить или нет, но потом решился:я кое-что искал.
Что?
Какие-нибудь упоминания о тьме, про которую ты рассказывала.
И как? Нашёл? с интересом спросила девушка.
Немного.
Покажи мне.
Кейт, может быть, отложим это до утра?
Нет, покажи мне сейчас.
Джек подумал, что даже такой мягкий голос, как у неё, может быть очень настойчивым и непоколебимым, и кивнул:
Хорошо. В своих файлах о сверхъестественном я не нашёл ничего подходящего, а вот в одной книге встретил кое-что любопытное.
Он взял со стола немного потёртый том и снова сел рядом с девушкой.
И что же?
Минутку, он полистал страницы и открыл нужную. Вот здесь.
Кейт непроизвольно содрогнулась, увидев рисунок. Вообще-то, авторы книги не особо фантазировали и изобразили простой чёрный прямоугольник, но он как нельзя точно отражал то, что видела девушка. То есть, ничего. Заголовок ей тоже о многом говорил: «Ужасная темнота».
В общем, произнёс Джек, подобные вещи уже происходили в мире и раньше. Вот, например, 16 июля 1957 года во французском городе Арль. Сиделка с ребёнком отправилась на прогулку и пропала на три дня
На три? Как и я? переспросила Кейт.
Точно. Так вот, что об этом рассказала она сама: в парке она присела на скамейку рядом с коляской с младенцем, когда свет внезапно померк. Всё вокруг окуталось плотной, абсолютно непроницаемой темнотой. Куда-то исчезли шум улицы, запахи цветов, голоса птиц всё исчезло. Очень похоже на то, что мне рассказала ты. За исключением синего сияния и вибрации.
Девушка молча кивнула.
Это длилось, как ей показалось, не более четверти часа, а затем тьма исчезла так же внезапно, как и появилась. Чуть позднее она узнала, что отсутствовала почти трое суток. Жандармы долго расспрашивали её, где она пропадала всё это время с ребёнком, но она могла рассказать только о тьме.
Но там не было монстра? дрожа, спросила Кейт.
Нет, никаких упоминаний. Просто тьма.
Может быть той сиделке и младенцу просто крупно повезло, дрожа всё сильнее, продолжала она.
Наверное Кейт, что с тобой? удивлённо вымолвил Тейлор.
Не знаю Мне холодно она прижалась к нему, словно пытаясь согреться. Он чувствовал её сильную дрожь, но не понимал причиныв комнате было тепло. Однако, когда она прикоснулась к нему, он заметил, что её кожа ледяная.
По-моему, тебе лучше прилечь, сказал он.
Она не стала спорить и послушно забралась под одеяло.
Видя, что она продолжает дрожать, Джек достал из шкафа покрывало и заботливо укрыл её.
Спасибо девушка съёжилась, пытаясь согреться.
Тебе ещё что-нибудь нужно? Может, горячего чаю? спросил он.
Нет Джек, что со мной? в её глазах застыл испуг.
Я понятия не имею
Видя, что девушка опять может сорваться, Тейлор придвинулся ближе и ласково провёл рукой по её щеке:
Постарайся подумать о чём-нибудь отвлечённом.
Как я могу забыть об этом? Что если эти сны этот холод только начало чего-то? Я пробыла во тьме три дня! Я потеряла сознание Оно могло сделать со мной что угодно
Он уже не знал, что бы ещё сказать, а потому просто начал гладить её по голове. Некоторое время они оба молчали, а затем Кейт вновь заговорила:
Джек, а были ещё случаи? В книге они есть?
Завтра
СЕГОДНЯ!
Ладно. Ещё несколько, но сразу хочу сказать, что нигде нет упоминаний о монстре. Так, он снова открыл том и, быстро отыскав нужное место, принялся комментировать текст, то и дело поглядывая на девушку. В 1904 году в лондонском метро всё погрузилось во тьму, что вызвало панику среди пассажиров и служащих. Кстати, потом провели эксперимент, строго научный, но не смогли воспроизвести аналогичную ситуацию. То есть, такую тьму Следующий случай считается самым громким в истории. Тьма накрыла целый город с 50-тысячным населением. Это произошло в 1911 году в Луисвилле, штат Кентукки. Паника была масштабная. Длилось сие явление примерно час. Помимо этого, здесь вкратце упоминается о чём-то похожем в разных частях света: 19 мая 1780 года на всём востоке США; 2 июня 1802 года посреди Тихого океанасвидетели плыли на шхуне «Эльдорадо»; в апреле 1884 года в Престоне (Англия); 19 марта 1886 года в Висконсине; 3 декабря 1904 года в Мемфисе (тоже здесь, в США); 18 сентября 1938 года в СССР на крайнем севере Сибири В вышеупомянутых случаях тьма приходила в виде огромной чёрной тучи, что разнится с твоим рассказом.
А что насчёт трёх дней? спросила Кейт, уже немного отогревшаяся.
Здесь не указано, пропадали ли люди на какое-то время. Наверное, нет. Зато упоминание о трёх днях я встретил в Библии в книге «Исход». Дословно: «И была тьма густая по всей земле Египетской три дня. Не видели друг друга и никто не вставал с места своего три дня».
Но эти случаи не совсем подходят под моё описание. Я ведь думала, что пробыла ТАМ несколько часов, а не суток.
Да, кивнул Джек. К тому же свидетели этого явления всё-таки оставались в нашем мире, пускай и сильно видоизменённом. У тебя было иначе.
А какова природа этого? Есть версии откуда это берётся?
Лишь гипотезы. В частности, уповают на вот, цитирую: «нарушение целостности пространства, колебания электромагнитного поля Земли, когда видимая часть спектра по каким-то причинам меняет частоту колебаний и переходит в состояние, которое человеческие органы чувств не воспринимают»; есть даже религиозные версии о сатане или, наоборот, Боге (вот уж с чем не согласен) и строго научное объяснение, правда, подходящее не для каждого случаянапример, сильнейшие песчаные бури (считается, что это и происходило в Египте). Из всех мнений меня больше всего устраивает то, которое ты мне сама высказала: другое измерение.
Но почему это происходит?
Кто его знает? Такие вещи никто не может объяснить, Джек закрыл книгу и встал с кровати. А теперь, Кейт, нам обоим надо лечь спать. Уже полпятого.
Хорошо, она, почти не дрожа, улыбнулась уголками губ. Только постарайся меня разбудить, если что
Это будет не трудно. Я сплю чутко, а твои стоны в тот раз можно было услышать и с первого этажа. Будь спокойна, он сел за стол. Очень настойчиво желаю тебе приятных снов.
Я тоже, произнесла она.
Джек выключил компьютер и свет. После этого он некоторое время возился с одеялом, пытаясь найти оптимальную позицию на стуле. Кейт лежала в темноте с открытыми глазами. Она боялась спать, но ещё больше она боялась бодрствовать, прекрасно понимая, что от этого кошмара нельзя скрыться в реальности, ведь он и есть реальность.
* * *
Джек старался действовать максимально тихо, но всё-таки Кейт проснулась и немного удивлённо посмотрела на стоящий на ночном столике поднос с дымящимся кофе и парой тостов. Она взглянула на смущённого Тейлора («До чего же забавно он выглядит в этом состоянии»), который поспешил сказать:
Просто мне показалось, что это хорошая идея.
И правильно, сонным голосом проговорила девушка и сладко потянулась. Почему-то мне совсем не хочется делать что-либо самой.
Это не проблема, хмыкнул он. Сегодня у тебя под рукой официант.
Она улыбнулась, садясь в постели и беря поднос.
Как спалось? спросил Джек.
Не то, чтобы хорошо. Мне точно снилось что-то, но вот чтоне помню. И не очень переживаю по этому поводу, отпивая кофе, ответила она.
Понятно. Могу смело утверждать, что ты сильно не ворочалась. Я ещё где-то полчаса не спал и ничего странного не заметил.
Может, это добрый знак?
Кто знает? В любом случае, какие у тебя планы на сегодня? Может, ты бы хотела сходить куда-нибудь?.. вообще-то, Тейлор заранее тщательно спланировал, что будет говорить, но, как всегда, почти сразу же отклонился от первоначальной задумки и теперь чувствовал себя глупо.
Не знаю, Джек. Куда я пойду в таком виде? И потоммне почему-то сильно хочется спать. Как будто я не отдыхала пару суток, устало произнесла Кейт.
А я и не настаиваю.
Да, просто странная сонливость, если честно
В этот момент кто-то позвонил в дверь.
Пойду, открою. Приятного аппетита, сказал он. Если желаешь, сделаю что-нибудь посерьёзней.
Спасибо. Вот есть я точно не хочу.
Как будет угодно, пожал плечами Тейлор, выходя из спальни. Спустившись вниз, он открыл дверь.
Привет, старина, сказал Ник, совсем непохожий на себя в «штатской» одежде.
Привет.
Зайти можно?
Да, конечно. У тебя сегодня выходной?
Точно. Проезжал мимо, так дай, думаю, заскочуузнать, как дела у тебя и твоей подружки.
В целом, всё нормально, Джек запер входную дверь и прошёл в гостиную, где Стоун, не мешкая, расположился на диване.
Хорошо. А где она?
Наверху, спит.
Да ну? усмехнулся полицейский. Мог бы дать даме время на отдых.
О чём ты? спросил Тейлор. Ничего не было.
Я знаю, это просто шутка.
Ты уж извини, приятель, но иногда твои шутки мне очень не нравятся. Давай договоримся, чтобы впредь ты не отзывался так о Кейт.
А что ты сделаешьизобьёшь меня? весело сказал Стоун.
Я серьёзно. Это крайне неуместно.
Ладно, никаких проблем. Пивка не найдётся?
Чего нет, того нет, Джек тоже присел на диван. Я не выношу алкоголь.
Ну это ты зря.
Могу то же самое сказать тебе.
Ну и Бог с ним, махнул рукой Ник. Я, между прочим, заскочил к тебе не совсем безделья ради. Может быть, ты уже выяснил имя того подонка, который напал на твою девушку?
Выяснил.
Серьёзно? Ну ты ловок, хмыкнул Стоун.
Кейт, в принципе, сама мне всё рассказала.
Задушевный разговор? подмигнул полицейский.
Ник, опять ты за старое, нахмурился Джек.
Ладно, не бери в голову. Так как зовут этого субъекта?
Бен Ганнистон.
Точно?
Точно.
Хм, призадумался Стоун. Что ж, по крайней мере, на слуху у меня этого имени ни разу не было. Наверное, он чист был. Значит, на неё напал только он?
Выходит, так. И что ты сейчас будешь делать? спросил Тейлор.
Поеду в участок и подниму кое-какую информацию об этом типе.
Отлично, согласился Джек. Сегодня, стало быть, уже можно будет его взять?
Не так быстро, старина. На такие дела требуется определённое время, Ник встал с дивана. Итак, план у нас разработантеперь будем изображать осмысленные действия.
Позвонишь мне? спросил Тейлор, провожая друга к выходу.
Обязательно. Передавай своей девчонке привет от меня, уходя, бросил Стоун, а затем направился к машиневидавшему виды «Шевроле Нова».
Передам, сказал вслед ему Джек и закрыл дверь. Поднявшись наверх в спальню, он увидел, что Кейт уже поела и снова легла спать. Он подошёл к ней и негромко сказал:
Ты всё-таки решила отдохнуть?
Она открыла глаза и сонно проговорила:
Да. Пожалуй, ещё пару часиков. Кто там был?
Ник. Передал тебе привет.
И ради этого он заходил?
Нет. Ладно, я буду внизу, если что понадобится.
Хорошо.
Тейлор забрал поднос и спустился на первый этаж. Оставив посуду на кухне, он уселся перед телевизором, не особо вникая в то, что творилось на экране.
* * *
Потрёпанный пикап «Додж Рэм» остановился на обочине дороги. Стэн Харрисон вышел из машины и, оглядевшись вокруг, направился к тому месту, где, как он предполагал, ночью произошло из ряда вон выходящее событие. Он был уверен, что находится именно там, где нужно, так как запомнил, на каком именно километре шоссе исчез фургон «Шевроле». Да и следы его собственного автомобиля на земле виднелись отчётливо.
Сейчас, при солнечном свете, местность не казалась угрожающей, но Стэн всё-таки был начеку, прекрасно понимая, что проклятое любопытство опять манипулирует им.
Внезапно его нога провалилась под землю по щиколотку. От неожиданности вскрикнув, он быстро высвободился и посмотрел, куда наступил.
В земле было отверстие размером с футбольный мяч. Идеально круглая форма красноречиво говорила о том, что это не творение природы. Более того, мужчина увидел, что трава вокруг дыры была странного чёрного цвета. Он нагнулся и дотронулся до неё. Травинка моментально рассыпалась в его руках, оставив между пальцев нечто вроде пепла. Затем он с силой наступил на поражённый участок земли. С тихим хрустом вся растительность рассыпалась в прах.
«Странно, ей-богу. Может быть, кто-то залил в эту дыру некую химическую дрянь?» предположил он.
Харрисон осторожно, практически не наклоняясь, заглянул в отверстие. Разумеется, он ничего там не смог рассмотреть, но у него возникло стойкое ощущение, что под землёй в этом месте большая полость.
Краем глаза он заметил слабое движение и посмотрел чуть в сторону. На его глазах небольшой кустарник сгибался и чернел, словно его пожирало невидимое пламя. К тому моменту, как он полностью выгорел, поражённый участок успел увеличитьсяне сильно, но достаточно заметно. Стэн никогда в жизни ничего подобного не видел, поэтому хотел ещё немного понаблюдать за этим явлением, но растущая тревога пересилила, наконец, любопытство, и потому он спешно ретировался к своему пикапу.
Заведя двигатель, он ещё некоторое время смотрел на странное место, а затем погнал машину в город.
* * *
Звонок в дверь разбудил Джека, и он недовольно заворочался на диване, надеясь, что незваный гость уйдёт восвояси. Но тот продолжал трезвонить, так что пришлось открыть глаза и подняться. Помотав головой, молодой человек машинально посмотрел в окно. Уже стемнело. На часах без малого девять вечера. С трудом соображая, когда это он успел заснуть, Тейлор подошёл к двери и открыл её.
Это снова я! возвестил Ник и, увидев заспанное лицо друга, добавил:О, да ты работал! Извини, что отвлёк.
Как угодно! отмахнулся Джек, впуская его в дом. Вроде бы смотрел телевизор, потом просто прилёг на диван, и на тебезаснул!
Что ж, бывает. Сейчас я тебе скажу нечто, от чего ты мигом вернёшься к реальности, подмигнул ему Стоун.
Попробую угадать Ты нашёл этого сукина сына?
А ты никогда не забываешь о деле, старина! хлопнул его по плечу полицейский. Так держать!
И что же ты выяснил? протирая глаза, спросил Тейлор.
Итак, мистер Ганнистонрядовой студент нашего доблестного университета.
Кейт тоже там учится.
Более тогоона с ним в одной группе. Неудивительно, что он её решил трахнуть. Далее, он к тому же подрабатывает в летнее время в небольшой юридической фирме. Его туда устроил папаша, хотя у сынка мозгов на это дело явно не хватает. Но пока он там держится.
Чёрт, Ник, тебе откуда известны такие подробности?
Я же не валялся на диване весь день! усмехнулся Стоун. И потом, это моя работавсё про всех знать.
Веско. Что ещё?
Самое главное, Ник поднял указательный палец. Ганнистон уехал из дому рано утром четыре дня назади с тех пор никто его не видел.
Вот как? озадаченно переспросил Джек.
Да, именно так, ответил полицейский. Конечно, он может быть в бегах, но мне кажется, что здесь дело нечисто.
Ты на что намекаешь? пристально посмотрел на него Тейлор.
Я хотел бы переговорить с твоей подружкой.
Зачем?
Уверен, она знает больше меня.
Постой, постой, поднял руки Джек. Ты хочешь сказать, что она убила его?
А почему бы и нет? Повод у неё имелся.
Может быть, ты не заметил, но она не занимается тяжёлой атлетикой. И потомона мне всё рассказала.
Так уж и всё? хитро прищурился Стоун.
Я склонен ей верить, твёрдо ответил Тейлор.
Боюсь, я не настолько доверчивый.
Ник, ты же сам прекрасно понимаешь, что она не могла этого сделать.
Мойпускай и небольшой, но всё жеопыт полицейского говорит об обратном. Но я готов выслушать тебя. Только расскажи мне ВСЁ.
Ладно, кивнул Джек, прекрасно понимая, насколько невозможной будет правда для его друга.
Он поведал ему историю, услышанную днём ранее от Кейт, умолчав лишь про монстра, поскольку и без того хватало сверхъестественного. Когда же Тейлор закончил, реакция Стоуна была для него полной неожиданностью.
Знаешь, старик, сказал он, твоя подружка не сумасшедшая и не лгунья.
Джек посмотрел на него и удивлённо произнёс:
Почему ты говоришь об этом так уверенно?
Наверное, потому, что нечто ненормальное я видел своими собственными глазами, ответил Ник.
Ты про что?
В ночь, когда была та буря, мы с Тедом дежурили за городом. Пришлось погнаться за одним психом, разъезжающим в такую погоду на большой скорости и Вдруг мы видим, что столбы телефонной связи начали падать на дорогу. Всё, думаю, хана паренькупридётся его по частям вытаскивать из машины. И вот тут самое интересноесверкнуло что-то синее, и автомобиль исчез!
Куда исчез?
В никуда. Был и разнет! Мы с Тедом тоже не поверили, даже осмотрели тормозной путь, но нарушитель и его «Мустанг» будто в воду канули. Так мы ничего и не нашли.
Ты мне сейчас правду говоришь?
Да. А ты что решил, я шутки ради это всё выдумал?
Знаешь, я думаю, что в ту ночь вы столкнулись с тем же самым явлением, что и Кейт чуть позже.
У меня такая же мысль. Но я ещё не готов примириться с ней.
Ты кому-нибудь об этом рассказывал?
Нет. Тед и я договорились молчать, как рыбы.
Постой, у вас же в машине камера естьи вы снимаете на плёнку все преследования, я прав?
Всё так, но эта чёртова штуковина почему-то не включилась. Но что ещё страннеетехник, осматривавший её на следующий день, не обнаружил никаких неисправностей.
Вряд ли это просто случайность.
И я так думаю.
Что же дальше? Что мы предпримем?
Ты можешь ничего не делать, успокаивать свою девчонку и тому подобное, но вот я завтра же наведу справки насчёт машины того нарушителя и узнаю, есть ли о нём самом какие-нибудь новости.
Его родственники не объявляли розыск?
Да рановато ещё. Хотя, кто его знаетможет, он один жил.
А что с Кейт? озабоченно спросил Джек.
А ничего, пожал плечами Ник. То, что с ней случилось, вообще нигде не зафиксировано. Никто не знает, куда именно поехал Ганнистон тем утром, поэтому вряд ли на твою подружку выйдут, даже если начнут его поиски. Мы с Тедом тоже дальше себя эту информацию не пустили, так чтоникаких проблем.
Надеюсь, произнёс Джек. Она и так натерпелась.
Это уж точно, кивнул Стоун. Жуткая история.
Как думаешь, что случилось с Ганнистоном?
Моя версия (конечно, не официальная) он попал туда же, куда и Кейт. А вот обратно уже не вернулся. Кстати, и его машина, скорее всего, там. Никаких следов, ничегорасследование однозначно зайдёт в тупик.
Осталось только придумать объяснение её ушибам и ссадинам, сказал Тейлор.
Ну, с этим проблем не будетскажешь, что это ты её отшлёпал за нехорошее поведение, осклабился Ник.
Очень смешно, тоже не удержался от улыбки Джек. Ну и пошлый же ты человек.
Это точно, поддакнул Стоун, а затем посерьёзнел:Надо будет вплотную заняться той чертовщиной, что творится за городом.
Ты считаешь, что это продолжится?
Да. Слишком уж много дерьма происходит там в последнее время. Не нравится мне всё это, очень не нравится.
* * *
Когда Ник ушёл, Тейлор сразу направился в спальню.
Как он и ожидал, девушка по-прежнему крепко спала. Он зажёг настольную лампу и позвал:
Кейт.
Она недовольно пошевелилась и ничего не ответила. Тогда он подошёл к ней и несильно потряс за плечо:
Проснись.
О, Джек Ещё хотя бы полчасика прошептала она.
Уже половина десятого.
Она снова вздохнула и сквозь сон проговорила:
Так рано
Вечера, Кейт! сказал Джек.
Девушка сразу повернулась к нему, открыла глаза и переспросила:
Вечера?!
Да, хмыкнул он, внезапно осознав, что в неё что-то изменилось.