«Допрос» на этом закончился, и Чела поместили куда полагается.
5
На следующий день, пока Чел, сидя в камере, чесал свою шишку и думал, доверять ему или не доверять, лейтенант по обыкновению стоял у стойки бара с рюмкой виски и общался с капитаном на тему смысла жизни всех вселенских полицейских, произнося длинный монолог, прерываемый редкими односложными репликами капитана. Наконец, разговор зашел о непосредственной работе с этим бродягой, и лейтенант вкратце пересказал свой шин действий:
Понимаете, капитан, к любому человеку нужен человеческий подход. (Капитан понятливо кивнул.) Он мне начинает доверять, потому что я ему даю надежду и отношусь, как к равному. Далее я предлагаю ему побег при проведении следственного эксперимента. Он наверняка решится, у него безвыходное положение, а тут избавитель в моем лице Вы понимаете? (Капитан кивнул и нахмурил брови.) Дело закручивается так, что мы, якобы, сбегаем, а потом нас в заданной точке ловят, и что получается? Мы получаем злостного преступника и по звездочке на погоны. (Капитан быстро заглатывает виски.) Все очень просто, главноекак следует поработать с подопечным Сегодня, я думаю, мы оформим отказ от первоначальных показаний, а завтра завтра полетим. Завтра обязательно полетим! Вы не против такого плана?
Капитан налил себе еще виски и после длительных размышлений одобрил план лейтенанта. В это самое время к ним подошел сержант и доложил, что подследственный хочет сделать официальное заявление. Обязательно в присутствии всех официальных лиц. Капитан и лейтенант переглянулись. Лейтенант пожал плечами, а капитан приказал доставить подследственного через пятнадцать минут
Чел решил действовать по обстоятельствам, полагаясь на интуицию. У него было два выбораразоблачить, либо бежать. Оставалось в последний раз проверить этого лейтенанта.
Его доставили в комнату, и первым делом он взглянул в лицо Кришны. Лейтенант Кришна спокойно смотрел в глаза Чела и ни о чем не думал. Зато капитан беспокойно ерзал на стуле и думал о том, клюнет ли подследственный на хитрый крючок, подброшенный лейтенантом, или не клюнет.
Капитан не выдержал молчания первым и стал возможно более медленно и важно говорить:
Как мне стало известно Э-э Вы можете, конечно, не сознаваться, что контейнер ваш Может быть, так оно и есть, и мы зря вас тут держим. Существует такое понятие, как презумпция невиновности То есть, это мы должны доказать, что этот контейнерваш. И если следственный эксперимент покажет, что, контейнер мог попасть в какое-то место случайно, а такое может случиться где угодно, то мы не сможем предъявить вам доказательств вашей вины
Пока капитан все это произносил, Чел услышал голос лейтенанта: «Думаешь, это ловушка? А что же ты хотел, я вынужден вести двойную игру. Для нашей же пользы Я-то, как сам понимаешь, выкручусь в любом случае Или ты думаешь, что за человеческую судьбу любой полицейский готов получить повышение?.. Зря, в полиции, поверь, есть тоже люди». «Ну ладно, лейтенант, будь по-твоему. Только не думай, что я позволю играть собой, как мышка кошке Смотрите, лейтенант».
Я хочу сделать официальное заявление о том, что этот, как вы называете, «контейнер с виски» я в глаза никогда не видел, и требую проведения эксперимента.
6
Корабль плавно отчалил от патрульного и стал удаляться. Чел бросил взгляд на показания зарядки.
КоК, на сколько нам хватит?
Если шеф говорит об аккумуляторах, то я думаю на пару бутылочек пивка хватит. Если открывать умело.
По-моему, тут шутки неуместны. Следи лучше за патрулем и докладывай обстановку.
Лейтенант стоял позади Чела с телефонной трубкой в руке:
Да, капитан Так точно, капитан, все идет по плану
«Чел, мне даже не верится, что мы сейчас смоемся Странно, да?»
«Смоемся, смоемся, лейтенант. Погоди маленько».
Шеф, до патруля с позывными про куму и суму около парсека. Скоро выйдем из зоны видимости.
Вот как? удивился Чел, поднимаясь из кресла. Так скоро?
Лейтенант стоял боком к нему и улыбался в трубку. Затем он ее выронил на пол, но трубка не разбилась.
Впрочем, зачем? удивился сам себе лейтенант и аккуратно выдернул штекер. Вот и все. Вы меня и захватили. Всё оказалось действительно так просто.
Ну нет, лейтенант!
Кришна не успел ничего понять, как удар Чела сбил его с ног. Он даже не сопротивлялся, когда Чел его связывал.
Не все «так просто», лейтенант. Мы еще помотаемся с тобой! «Просто»! Просто только кошки скребутся
Чел, дружище, у меня единственная просьба, лейтенант облизывал разбитую губу, улыбался. Следуй тем курсом, который я назову. Поверь, эти окрестности я знаю лучше тебя Сам представь, насколько, к тому же, мне могла надоесть за последние три года эта жалкая и ничтожная личность все еще капитана Орлова А ведь его еще и разжалуют
И бывший лейтенант Кришна просто зашелся от хохота.
7
Через несколько дней полного хода, когда уже не только Чел, но и Кришна не знал, куда они залетели, Чел развязал руки заложника и на душе у него окончательно отлегло. Все эти дни лейтенант шутил, аккуратно засыпал согласно распорядку и накачивался виски сколько хотел. На Чела он нисколько не обижался, даже просил поносить себя последними словами, дабы избавиться от «комплекса важности», что Чел с удовольствием и вполне искренно выполнял. Наконец как-то, лейтенант стал серьезным и сказал, что хватит, сколько можно, и Чел его развязал.
И тогда они решили отметить это знаменательное событие, а заодно подумать, как им быть дальше. Они налили по рюмочке, расставили шахматы и разыграли дебют.
Послушай, Чел, а ты бывал хоть раз на Земле?
Нет, не довелось Как родился на Северо-Западе, так до сих пор здесь и околачиваюсь. Сам знаешь, пылить до Землине ближний свет, да и что я там забыл?
Ну как же Говорят, что все колонии и половины не стоят нашей матушки. Так жизнь и проживем, не побывав Слушай, Чел, в самом деле, не махнуть ли нам на Землю?
А где деньги на горючее и все остальное возьмем?
Кришна загадочно улыбнулся:
Ты представляешь, что можно сделать при помощи этой штуки? и он подбросил шарик в ладони. В любом казино мы будем грести деньги лопатой Кстати, мое собственное изобретение. В бытность моей работы в лаборатории я делал вещички и позанятнее. Знаешь, есть такие лаборатории от военно-космического ведомства После колледжа я как лучший ученик был зачислен в одну из них и проработал там четыре года. А какая там аппаратура, если бы ты видел! Каких киберов мы там делали и все такое. Хоть это и секрет, но чего уж там Ты помнишь эту нашумевшую историю с киберами-убийцами? Так вот это мы и занимались ими по заказу оборонного отдела. Нам поставили спутники-убийцы с таким оружием Короче, последний писк. А мы должны были нашпиговать эти штуки мозгами. Этим, впрочем, занимался весь институт. Наша лаборатория отвечала за устройство психики в экстремальных ситуациях. В конце концов получилась интересная машина даже существо с совершенно непредсказуемой логикой поведения в условиях боевых действий и с практически бесконечным самоусовершенствованием в области нейтрализации и уничтожения. Жуткие монстры! После завершения испытаний первый опытный образец только случайно удалось уничтожить, подняв по тревоге весь первый флот Один из генералов-заказчиков поседел во время этого А дальнейшую их историю никто, по-моему, не знает. Сначала был полный секрет. Затем просочился слух, что был какой-то заговор в верхушке, и десяток этих киберов ждали сигнала с полным боевым взводом. Заговор раскрылся, но заговорщикам удалось выпустить всех киберов на волю Далее никто их больше не видел, и кто знает, где они в данный момент После этого спецкомиссия с Земли устроила проверку, и нас разогнали. Так я попал на полицейскую службулаборатории передали к ним, подписал контракт на пятнадцать лет но как-то проштрафился, и вот оказался в патрульной службе До окончания контрактаеще десять с небольшим. И всё это времясплошные дежурства Скука смертная! Поначалу я, было, что-то придумывал, изобретал, например, всякие уловки для нарушителей. На одну из них ты напоролся. Позывной наш сработан так, что у бортовых командных компьютеров, у твоего КоКа, например, не срабатывает система оповещения в первые пять минут Можешь меня отблагодарить. Заодно и за то, что поймали этот контейнер. Ну жалко было бы, согласись, если бы сейчас у нас его не было А теперь, как видишь, я тут. Странное все-таки чувствосвобода Даже не знаешь, что с ней делать. А назад я уже не вернусь. Лучше за дезертирство получить пятак Хотя тоже не подарок Ну а как ты дошел до такой жизни, Чел, если не секрет?
Почему «дошел»? Такая жизнь по мне. Не могу себя представить где-нибудь еще Своё я отработал, насиделся по молодости в торговой конторе до геморроя в заднице Бумаги, проценты, дивиденды, больше денег, шире торговлю!.. Будто это основное, на чем, свет стоит.
А что же основное?
Я почём знаю Мне весь этот вселенский бардак Пусть все хоть на головах стоят, лишь бы мне жить не мешали.
Моя хата с краю.
Да хоть и так
Ну а как, все-таки, насчет Земли?
Да полетели Сейчас бы только выбраться. Горючее на исходе. В справочнике здешние места описаны как безлюдные. Нам надо давать петлюКоК вчера подсчитали то до первой заправки впритирку выходит.
Чел отхлебнул ещё глоточек и задумался над очередным ходом. Скосив взгляд на экран, он увидел, что КоК за спиной Кришны делает ему какие-то знаки, потом на экране загорелся ход конем. «Пройдоха», решил Чел, но конем все-таки пошел. Кришна склонился к доске и почесал в затылке.
Чел, а как ты насчет того, чтобы прихватить с собой подружек Шах.
Чел задумался. Он искоса взглянул на экран, но КоК помигал и утух «Сволочь», подумал Чел и сказал:
Подружки, так подружки, лишь бы не стервы хотя все они
И ушел королем в угол. Кришна уже потирал руки в предвкушении мата, как КоК вдруг включился:
Слева по борту неизвестный корабль. Расстояниеоколо парсека.
Бери правее, КоК! И постарайся, чтобы не засекли.
Уже разворачиваюсь, горючего, шеф, маловато.
Они сделали плавный разворот и стали удаляться. Через некоторое время неизвестный корабль исчез из зоны видимости. Кришна додавил Чела и поставил красивый мат. КоК, произведя новый расчет, сообщил:
Шеф, до ближайшего поселения не хватает горючего для нормального разгона. Много ушло на маневр. Я вынужден огорчить, но лететь нам теперь до заправки восемь лет, четыре месяца, восемнадцать дней, четыре часа и двенадцать с половиной минут Правда, пару лет можем сбросить, если использовать как горючее контейнер с виски.
Чел с Кришной переглянулись.
КоК, ты успел, надеюсь, засечь маршрут этой штуки?
Если шеф говорит о последнем встреченном корабле, то мы его догоним, если он не изменил курса.
Вот и отлично.
Они не торопясь попивали виски.
Так что, шеф, разворачиваемся?
Ты еще не начал? А что нам еще прикажешь делать? У нас продуктов в лучшем случае на месяц, а ты, к сожалению, не съедобен, дурень металлический Хоть бы в шахматы научился играть как следует.
Понял, шеф, исправлюсь Только попрошу без оскорблений.
Они крутанулись еще раз, и через час, когда Кришна выиграл еще одну партию, они уже приблизились к неизвестному кораблю.
8
Корабль был похож на огромную бочку и размерами превосходил серийный звездолет Чела. Он неторопливо развернулся им навстречу и подставил свой стыковочный узел.
Пристыковавшись, они открыли переходной и столкнулись нос к носу с невысоким длинноносым гражданином в смокинге, приветливо улыбающимся с той стороны двери. Он потряс им руки и пригласил пройти с ним:
Будьте нашими гостями, сейчас я вас представлю всей нашей компании. Сюда, пожалуйста.
И они последовали за ним по длинному коридору, застеленному коврами. Пройдя очередную дверь, они вошли в просторный зал, уставленный скульптурами, с картинами на стенах. В центре зала стоял обитый красной материей стол, а в креслах вокруг располагались человек восемь-десять, тоже в смокингах. Все присутствующие не поднялись навстречу Челу и Кришне, а продолжали сидеть, молча и внимательно разглядывая вошедших. Длинноносый, тот, кто их встречал, вежливо указал им на свободные кресла и налил со стола по рюмке какого-то напитка. Один из сидящихвысокий худой старикщелкнул пальцами, их проводник быстро сел в кресло и замолчал.
Я полагаю, начал старик, вам у нас понравится, и вы погостите у нас некоторое время Судя по вашему костюму, он обратился к Кришне, Вы являетесь представителем местной власти, или я ошибаюсь? Кришна улыбнулся и замахал руками:
Нет, нет. Просто я люблю так одеваться.
Тем лучше, продолжил старик. Тем лучше Значит выпросто путешественники, или работаете в какой-нибудь фирме?
Мы просто путешественники, сказал Чел. И испытываем сейчас некоторые затруднения
Мы знаем о ваших проблемах, перебил старик. Он посмотрел на стену, и Чел с Кришной увидели там экран с изображением рубки их корабля. Ваш бортовой компьютер, пока вы сюда добирались, сообщил нам все необходимые сведения.
«Болтливый идиот!»Подумал Чел.
Как вы сами можете догадаться, ничего в жизни не делается безвозмездно, продолжал старик.
Что вы хотите за горючее?
Вы сами знаете, что всего, что содержит ваш звездолет, не хватит на оплату товара
А вы знаете про все, что у нас есть? Раздраженно перебил Чел, но кипятиться не стал. Ваши условия.
Молодой человек, по-моему, не совсем понимает, где находится. Если Вы будете разговаривать и дальше таким тоном, то, боюсь, мы с вами не договоримся.
Чел сидел и с нескрываемым раздражением смотрел на старика. А тот тем временем продолжал, как ни в чем ни бывало:
Мы можем помочь вам с горючим, но с одним условием. Я считаю вас джентльменами, которые держат свое слово, и все услышанное, я надеюсь, останется между нами А условие таково. Мы с вами сыграем в карты. В покер, если хотите. Если вам повезет, то вы получите, что хотите, но если вы проиграете Он сделал паузу и посмотрел Челу в глаза, мы вас съедим.
Что? Чел попытался вскочить, но в кресле что-то щелкнуло, и он оказался в объятиях жестких металлических крючьев.
Чел бросил растерянный взгляд на Кришну. Лейтенант продолжал улыбаться, хотя был довольно бледен.
Надеюсь, джентльмены, все это шутка? Хохотнул Кришна, тоже пытаясь извернуться в кресле-ловушке.
Старик щелкнул пальцами, и в зале стал медленно гаснуть сист. Экран на стене засветился.
Сейчас вы увидите одно из самых первых таинств природы, которому до сих пор поклоняется все человечество. Голос старика зазвучал торжественно. С тех самых пор, когда люди с помощью Господа обрели разум, они поклоняются смерти!
На экране появился голый человек, привязанный к похожему на стол сооружению. Лицо его, показанное крупным планом, излучало блаженство. Мягкая улыбка и широко раскрытые глаза Ему преподнесли чашу к губам, и он, приподнявшись, медленно ее выпил. Затем голова его откинулась, и он, счастливо улыбаясь, прикрыл глаза.
Уходить из жизни с удовольствием, получая от этого ни с чем не сравнимое наслаждениевот конечная цель! Это состояние можно продлевать, уходя постепенно, частица за частицей, ощущая не дикую боль и страх, которые сопутствуют всем смертям, а наоборот, облегчение от освобождения душою бренного тела Посмотрите! Крикнул старик, вскакивая с кресла и указывая дланью на лежащего. Разве он не счастлив?!
Затем шло такое, от чего Челу стало душно и тошно. Он проглотил застывший в горле комок и отвернулся. На экране лежащего человека стали медленно разрезать на частисначала одну руку, затем другую Чел уставился на кончик своего тапочка и слышал лишь торжественную органную музыку, а так же прерывистое дыхание старика, стоящего рядом. В мозгу крутились кадры с лицом лежащего, который смеялся и ревел, мотал головой и в экстазе хватал зубами отрезанную руку
Экран, наконец, погас, и старик, несколько раз глубоко вздохнув, упал в кресло. Чел попытался достать пальцами до основания захватов, но руки были прочно сцеплены. «У-тю-тю Вот это неформалы Это что, конец?» Свет медленно зажегся, и Чел увидел глаза Кришны, продолжающего смотреть на экран. Кришна мельком взглянул на Чела и отвернулся.
Итак, джентльмены, уже спокойно прозвучал голос старика, выбирайте: либо долго и мучительно погибать от голода, либо мы облегчаем вашу участь. Вам ведь может и повезти, шансы равны, и вы продолжите ваше путешествие Помните, что жизньодна, и смертьодна, и ставки в этой игре равны. Я понимаю ваше состояние, но что делать, такова жизнь. Я не буду вас торопить, можете отдохнуть, погостить у нас и как следует обдумать наше предложение Мы не проповедуем насилие. Советуем и вам не предпринимать никаких других действий, вы, надеюсь, понимаете, о чем идет речь. Мы примем соответствующие меры предосторожности Проведите их.