Катарина взялась за дверь. Конечно, та должна быть заперта. Каким будет облегчением, если ей придется уйти, по-прежнему оставшись в неведении. Она нажала на ручку
Не заперто.
Она бесшумно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Артур, похожий на больного ребенка много младше своего настоящего возраста, лежал на постели, откинувшись на подушки, обмякший, с закрытыми глазами, без чувств. Возле него примостилась та иностранка, полностью одетая. Она положила руки ему на плечи, вцепившись в его льняную ночную сорочку. Рот ее был открыт, зубы темно блестели от крови. На шее Артура кровоточила глубокая рана.
Ты убиваешь его! вскрикнула Катарина. Она замерла, слишком потрясенная, чтобы громко кричать, ей следовало бы закричать, позвать стражу. Даже если бы они не поняли ее испанский, то прибежали бы на шум.
В следующий миг, долю секунды спустя, чужеземка оказалась возле Катарины. Должно быть, перелетела по воздухупринцесса не заметила, чтобы она двигалась. Это был какой-то сон, видение. Это дьявол проник в ее разум.
Женщина прижала Катарину к стене, зажимая ей рот. Принцесса брыкалась и извивалась, пытаясь вырваться, но женщина была сильна. Необычайно сильна. Катарина била ее, дергала за прядь темных волос, выбившуюся из-под капюшона. С таким же успехом могла бы сопротивляться зажатая в кулаке муха. Свободной рукой женщина стиснула ее запястья и удержала ее руки.
Потом она поймала взгляд Катарины.
Ее глаза были синими, темно-синими и ясными, как закатное небо над Испанией.
Я не убиваю его. Молчи, не говори ничего про то, что видела, и ты сохранишь своего мужа. Голос ее звучал приглушенно, но отчетливо. Позднее Катарина не смогла вспомнить, на каком языке та говорила.
Катарина едва не рассмеялась. Какой муж? С тем же успехом она могла выбрать монастырь. Но она не могла говорить, не могла пошевелиться.
Прикосновение женщины было холодным. Пальцы, прижатые к лицу Катарины, казались высеченными из мрамора.
Ты слишком молода для такой ситуации. Бедное дитя!
Женщина улыбнулась, казалось, ласково. На миг Катарине захотелось прижаться к ней, поведать этой женщине обо всех своих печаляхона, наверное, поймет.
Потом та сказала:
Спи. Тебе приснился сон. Теперь спи дальше.
В глазах у Катарины потемнело. Она снова боролась, пытаясь удержать лицо женщины перед глазами, но почувствовала, что падает. И далее ничего.
Проснулась она на полу. Голова у нее кружилась, она лежала, скорчившись, возле собственной кровати, закутанная в плащ. В окне теплился тусклый утренний свет. Это был холодный свет, исполненный зимы.
Она попыталась вспомнить прошедшую ночьпонятно, что она покинула постель. Но с какой целью? Если ей захотелось вина, она могла позвать одну из своих дам.
Ее дамы умерли бы от ужаса, найди они ее в таком виде. Они решили бы, что она заболела, уложили бы ее в кровать и послали бы за лекарями. Катарина быстро поднялась, взяла себя в руки, переоделась и распустила волосы. Она принцесса. Она должна вести себя соответствующе, несмотря на странный сон о женщине с ярко-синими глазами.
Боль в животе заставила ее остановиться. Непохоже на неенастолько забыть о приличиях, чтобы покинуть свою постель до утра. Разглаживая складки на платье, она почувствовала, как что-то щекочет ей пальцы. Она подняла руку и оглядела ее.
Несколько шелковистых черных волосковдлинных, блестящих, тонких настолько, что они были почти невидимыми, прилипли к ее коже. Волосыно как они попали сюда? Ее собственные волосымедового цвета, у Артураянтарного
Она видела темноволосую женщину с Артуром. Это был не сон. Несмотря ни на что, увиденное не померкло в ее памяти.
В тот день Катарина и Артур вместе ходили к мессе. Она так пристально разглядывала его, что он вопросительно приподнял бровь. Она не могла ничего объяснить. Он был в закрытом камзоле. Она не могла увидеть его шею, чтобы определить, была ли там рана. Может, была, а может, и нет. Он не упоминал о том, что случилось прошедшей ночью, ничем не показал даже, что видел ее. Может ли быть, что он не помнит?
Катарина вообще ни о чем не осмеливалась сказать. Ее могли объявить сумасшедшей.
Эта страна проклята, ее опустошают дожди и мор. Этот король проклят, ему являются души тех, кто умер, чтобы он смог заполучить корону. И его наследниктоже. Катарина могла бы рассказать все родителям, но что это даст? Она здесь не по своей воле, а ради союза между их королевствами.
Она молилась, пока священник монотонно читал молитву. Он произносил ее на латыни, и это было привычным и утешительным. Церковь неизменна. В этом она могла находить успокоение. Может быть, если бы она исповедовалась, рассказала своему священнику о том, что видела, он сумел бы дать ей совет. Возможно, он смог бы сказать, что за демон овладевает Артуром.
Клочок бумаги, очень маленький, как будто оторвали краешек письма, выпал из ее молитвенника. Она бросила быстрый взгляд по сторонамникто этого не видел. Ее дамы либо глазели на алтарь либо склонились над сжатыми ладонями. Она стояла на коленях; клочок бумаги опустился на бархатные складки ее юбки. Она подняла его.
«Convene те horto. Henricus».
Написано было старательным мальчишеским почерком.
«Встретимся в саду».
Катарина скомкала бумажку и спрятала ее в рукаве. Позднее она сожжет ее.
Она сказала своим дамам, что хочет прогуляться на воздухе, размять ноги после долгой мессы. Они взялись сопровождать ееона никуда не могла пойти без них, но Катарина сумела отыскать место, где она сможет сесть немного в стороне от них. Генрих должен будет найти ее там.
Итак, она всего два месяца в этой странеи уже играет в шпионов.
Вокруг окружающих Ричмондизлюбленный дворец королягазонов вились посыпанные гравием дорожки. Катарина никогда не видела такой изумрудно-зеленой травы. Газон оставался зеленым даже среди зимы. Благодаря сырости трава росла буйно.
Елизавета, свекровь Катарины, уверяла ее, что летом здесь будут настоящие заросли очаровательных цветов. А на задворках, в ящиках возле кухонь, растет целый лес различных трав. «Англия плодовита», сказала королева со значением.
Катарина и ее дамы шествовали по дорожке, змеящейся вдоль живой изгороди. Встречающиеся местами каменные скамьи предлагали место для отдыха.
Донья Эльвира, вы с дамами посидите здесь. Я хочу немножко пройтись. Не волнуйтесь, я позову, если вы мне понадобитесь. На обеспокоенном лице ее дуэньи было написано неудовольствие, но Катарина была непреклонна.
Донья Эльвира села и приказала остальным сделать то же самое.
Катарина зашагала дальше, осторожно, медленно, не спеша. Среди кустов, в недоступном взорам ее дам месте, появился Генрих, вышедший из-за живой изгороди.
Buenos dias, hermana.
Она против своей воли улыбнулась.
Вы учите мой язык?
Генрих покраснел и уставился себе под ноги.
Совсем чуть-чуть. «Здравствуйте», «спасибо» и все такое.
Все равноСпасибо. За чуть-чуть.
Я кое-что узнал про ту иностранку. Я велел стражникам следить за ней и слушать.
Нам следовало бы обратиться к вашему отцу. Не наше дело приказывать страже
Она не из Нижних стран. Ее зовут Анджелина. Она француженка, а значит, шпионка, заявил он.
Катарина не была уверена, что одно обязательно следует из другого. Это было слишком простым объяснением. Союз между Англией и Испанией представлял слишком большую угрозу для Франции. Естественно, французы будут засылать шпионов. Но та, которую она видела с Артуром, была не шпионкой.
Катарина покачала головой:
Эта женщиначто-то большее.
Она надеется разрушить союз Англии и Испании, отвлекая моего брата. Если у вас не будет детей, право наследования короны перейдет к другому.
К вам и вашим детям, да? И возможно, к французской королеве Англии, если у них найдется для вас подходящая невеста.
Он поджал детские губы:
Ягерцог Йоркский. С чего бы мне хотеть стать королем?
Но в глазах его горел огонекумный, сверкающий. Этот мальчик не откажется стать королем, если, Господней волей, до этого дойдет.
И еще, продолжал он. Когда мы танцевали, я коснулся ее руки. Она была холодная. Холоднее камня. Холоднее всего на свете.
Катарина шествовала по кругу рядом с братом своего мужа. Ей следовало бы признаться священнику. Но Генрих знал. И она призналась ему.
Я тоже шпионила, сказала она. Прошлой ночью я пошла в спальню Артура. Если она его любовницая должна была увидеть. Должна была знать.
И что вы увидели? Она его любовница?
Катарина заламывала руки. Слов для этого она не находила ни на каком языке.
Я не знаю. Она была там, да. Но Артур лежал без чувств. Как будто бы она околдовала его.
Тогда она ведьма, горячо сказал Генрих.
У Катарины сжалось горло, но она не заплакала.
Не знаю. Я ничего не понимаю в этом. Она говорила мне странные вещи: что я не должна вмешиваться, если хочу, чтобы Артур остался в живых. Она я думаю, она околдовала меня. Я лишилась чувств, а потом проснулась у себя в спальне
Генрих задумался. Серьезное выражение выглядело на мальчишеском лице почти забавно.
Так. Дьявол пытается запустить когти в английский трон через его наследника. Наверно, он вселится в Артура. Или сожрет. Конечно, мы должны убить его.
Мы должны сказать священнику! взмолилась Катарина. Надо сказать архиепископу!
Если мы расскажем, думаете, нам поверят? Я мальчишка, а вы чужестранка. Они скажут, что мы спятили или что играем в игрушки.
Она не могла спорить, потому что думала то же самое.
Эта женщина усыпила меня взглядом, сказала она. Как сможем мы убить такое существо?
Даже если бы они убить ее. А вдруг женщина права, и, если они выступят против нее, она сумеет каким-то образом погубить Артура? Наверно, им нужно выждать подходящий момент.
Ваше высочество, вы тут? окликнула ее донья Эльвира.
Я должна идти, сказала Катарина и присела в реверансе перед деверем. Нужно подумать, что делать дальше. Мы не должны спешить.
Он почтительно поклонился в ответ:
Разумеется. До свидания.
Катарина надеялась, что он не станет торопиться. Она боялась, что он смотрит на все это как на игру.
Его высочество не принимает посетителей, сказал ей камергер Артура. Он говорил извиняющимся тоном и почтительно поклонился, но не собирался пропускать ее за дверь, чтобы увидеть супруга. Ей хотелось кричать.
Вы скажете ему, что я была здесь?
Да, ваше высочество, пообещал мужчина и снова поклонился.
Катарине оставалось только развернуться и уйти. Следом за ней хвостом тащились сопровождающие ее дамы.
Что они должны думать насчет нее? Она улавливала их шепотки, когда они полагали, что она их не слышит.Бедная Катарина, муж которой не желает видеть ее, и она все ночи проводит в одиночестве.
В этот вечер она послала донью Эльвиру и ее дам за вином. И снова прокралась из своей спальни, незаметно, как мышь.
«Я увижу своего мужа, думала Катарина. Это мое право». Казалось бы, ей должно было быть не так уж трудно увидеться с ним наедине. Но этот дворец просто кишел придворными.
Она хотела увидеть его прежде, чем появится та женщина и вновь околдует его.
Она тихонько проскользнула в дверь спальни Артура и закрыла ее за собою.
Полог у постели был откинут. Артур, сгорбившись, сидел в ночной сорочке на краю кровати. Через всю комнату Катарина слышала его свистящее дыхание.
Ваше высочество, произнесла она, делая реверанс.
Кэтрин? Он поднял глаза иулыбнулся? хоть чуть-чуть? Почему вы здесь?
Что за женщина ходит к вам по ночам? спросила она.
Ко мне никто не ходит по ночам. Он произнес это уныло, словно она собиралась винить его за одиночество.
Она покачала головой, сдерживая слезы. Она должна собраться с мыслями и не плакать.
Три ночи назад я приходила, и она была здесь. Вы истекали кровью, Артур. Она ранила вас. Она убивает вас!
Это неправда. Никого здесь не было. И какое вам дело, даже если бы здесь и была женщина?
Я ваша жена. И у вас есть долг передо мной.
Кэтрин, я так устал.
Она опустилась на колени рядом с ним и отважилась положить руку ему на колено.
Тогда вы должны набраться сил. Чтобы у нас могли быть дети. Ваши наследники.
Он коснулся ее руки. Дрожь пробежала по ее телу, будто огонь. Сколько чувства в простом прикосновении! Но кожа его была холодна как лед.
Я говорю правду, сказал мальчик, который был ее мужем. Я ничего не помню ни о какой женщине, приходившей сюда. Я каждую ночь ложусь в постель и проваливаюсь в такой глубокий сон, что меня не может разбудить ничто, кроме моего собственного кашля. Я не знаю, о чем вы говорите.
Эта женщина околдовала их всех.
Ваш отец отсылает наш двор в Уэльс, в замок Ладлоу, сказала Катарина.
Он сжал губы в тонкую бесцветную полоску.
Значит, мы поедем в Ладлоу.
Но вы не можете ехать в такую даль, возразила она. Это путешествие убьет вас.
Будь я действительно настолько слаб, отец не отослал бы меня.
Гордыня ослепляет его!
Вам не следует говорить так о короле, моя госпожа. Он утомленно вздохнул. То, что в горячих устах юного Генриха прозвучало бы обвинением в государственной измене, у Артура было лишь усталым замечанием. А теперь прошу вас, Кэтрин. Позвольте мне поспать. Если я хорошо высплюсь сегодня ночью, то, возможно, буду достаточно силен, чтобы увидеться с вами завтра.
Это были пустые обещания, и оба знали это. Он был таким же бледным и слабым, как всегда. Она поцеловала его руку со всей страстью, какую ей когда-либо дозволялось выказывать. Она прижалась к ней щекой, омывая ее слезами. Она станет молиться за него каждый день. Каждый час.
Катарина поднялась, сделала реверанс и оставила супруга в спальне одного.
За дверью, однако, она осталась ждать, сидя в углу в кресле, обычно предназначавшемся для пажей или стюардов. Донья Эльвира была бы шокирована, увидев ее здесь.
Час спустя женщина по имени Анджелина пришла. Она вплыла, словно облачко тумана. Катарина так напряженно вглядывалась, что решила, будто глаза сыграли с ней злую шутку. Тень колыхнулась там, где не было огня. Потянуло сквозняком, хотя окно было закрыто.
Анджелина не входила, и все же она появилась. Она стояла перед дверью спальни Артура, величественная, как королева.
Катарина как раз собиралась с духом, чтобы встать, когда Анджелина взглянула на нее. Лицо ее было белее алебастралицо статуи в одеянии из черного бархата. А может, она и была из камня, столь тяжким был ее взгляд.
Катарина наконец поднялась.
Ага, малютка новобрачная, произнесла Анджелина.
Принцессе не пристало бояться простолюдинки.
По закону Церкви и страны я не ребенок, я женщина.
Но если учесть одно очень важное обстоятельство, то нет. Та одарила ее язвительной улыбкой.
Катарина залилась краской и опустила взгляд. Она все еще была девицей. Разумеется, не повине.
Я требую, чтобы ты ушла, сказала Катарина. Ушла и оставила моего мужа в покое.
О дитя, ты не можешь хотеть этого.
Я настаиваю. Ты ведьма, ты демон. Уж это-то я знаю. Ты наложила на него заклятие, от которого он смертельно слабеет
О нет, я не позволю моей игрушке умереть. Я могу заставить твоего Артура жить вечно, если захочу. Это в моей власти.
Ты ты просто мерзость, противная Церкви. Противная Богу!
Женщина тонко улыбнулась:
Возможно.
Почему? спросила Катарина. Почему он? За что?
Он будет слабым королем. В лучшем случаепосредственным. Он не поведет войско на войну с Францией. При нем Англия останется скромной незначительной страной.
Ты не знаешь этого. Ты не можешь провидеть будущее. Он будет великим королем
Не нужно провидеть будущее, чтобы прийти к такому выводу, дорогая Катарина.
Обращайся ко мне «ваше высочество», как подобает.
Разумеется, ваше высочество. Вы должны поверить мнея не убью Артура. Если бы королем должен был стать его братвы же видели, что это за мальчик: горячий, азартный, сильный. Можете себе представить, каким королем он бы стал. Никто в Европе не хочет видеть в Англии сильного короля.