Второй вариантнадавить на Егора. Об этом я тоже думал и не отказался от этой мысли до конца, даже когда он проявил себя действительным «стратегом». Но он не блефовал насчет охраны и потому вряд ли соврал мне насчет подстраховки относительно собственной жизни. Поэтому этот вариант тоже можно отметать.
Спускаясь на шумный первый этаж, я прикинул реальность третьего вариантасвязаться со своими жертвами и сообщить им полезную информацию. Но доверять им было сложно. А мне они тем более не могли доверять. Посторонний человек придет и скажет, что хочет убить тебя. Но не сделает это, если ты ему поможешь. Проще избавиться от такого сентиментального «друга». Хотя, скорее всего, Артем подумает о том, что я просто обычный шантажист.
Так себе перспектива рисовалась. Я не видел иного выхода, кроме как выполнить задание. Не зря же я решил устранять проблемы по мере их появления. Лояльность к похитителям я не собирался путать со стокгольмским синдромом. Это была всего лишь работа, которую нужно сделать. И ничего больше. Я все равно ненавидел этого человека за его изворотливость. Или стоило ненавидеть его «старого друга»?
Спустившись с лестницы, я прошел мимо девушки на стойке ресепшен. Сделав пару лишних шагов, развернулся и остановился напротив:
Простите, у вас здесь есть телефон?
Да, рядом с левым крылом.
Поблагодарив ее, я направился в указанном направлении. В противоположной стороне звонко бились бильярдные шары. Временами слышались резкие, но радостные крики. Как по мне, это место совершенно не сочеталось с внешним обликом строения. Когда на стене показались два телефона, я выбросил из головы все мысли. Если и не просить помощи, так хотя бы сообщить.
Не работают, низкий грубый голос из-за спины заставил меня вздрогнуть. Рука, уже готовая опуститься на телефон, медленно вытянулась вдоль тела. Я развернулся.
С чего вы так решили? посмотрел я на массивного мужчину, явно жертву спортпита.
Потому что я знаю, что они не работают. Для тебя во всяком случае.
Мой собеседник был минимум на полголовы выше меня, плюс широкий, как шкаф. Мускулы буграми вздувались под рубашкой. Я поискал глазами бейджик или что-то еще, но ничего не обнаружил.
Жаль, коротко ответил я, решив не связываться с этим громилой.
Даже если он и не местный сотрудник, мордобоя лучше избежать. Повернувшись спиной к нему, я миновал стойку с телефонами и сразу же оказался в одном из залов левого крыла.
Я никогда не любил ни слежку, ни охоту. Для охоты нужно получать удовольствие от выслеживания. А искать людей проще при помощи технических средств. Сейчас для меня это было невозможно, поэтому нехотя я принялся осматривать зал.
В отличие от игрового, где стояли бильярдные столы, здесь было тише. Само помещение тянулось вверхвысокий потолок завершался оригинальной люстрой. Я осмотрел все стены, но камер в зале отдыха не нашел нигде. Интересное место, ничего не скажешь. Чтобы не привлекать к себе внимания, я проследовал дальше.
Левое крыло включало в себя три больших, разделенных между собой бревенчатыми стенами, зала. Только последний имел высоту в два полных этажа и приметные широкие балконы. Это уже был хороший замах на роскошь. Внизу и вверху стояли небольшие столики. Я побродил между ними, ознакомился с меню толщиной в полтора десятка листов, но вежливо отказался от предложенного аперитива и вернулся в первый зал.
Артема нигде не было. Выспрашивать о нем я не планировалэто могло сразу же навести на меня подозрения. Поэтому, не заметив лица с фотографии среди немногочисленных, рассредоточенных по залу гостей, я пошел в другое крыло.
Отель неспроста показался мне странным. И дело было вовсе не в необычных сочетаниях русской культуры разных эпох с наличием иностранных гостей и бильярда, телевизора и прочих современных средств досуга. Система безопасности без видеокамер в наше время казалась несовершенной. Как уследить за всеми? Если тот громила в рубашкеохрана, то здесь явно проводится масса не самых законных дел.
А что еще делать в таком удаленном от цивилизации месте? Правда, в век цифровых технологий гораздо проще и безопаснее было бы заниматься этим через зашифрованные каналы связи и выделенные серверапрятать и обслуживать их было бы куда проще, чем трехэтажный бревенчатый дом.
Ладно, раз все здесьсплошные загадки, придется сосредоточиться на поиске оптимального средства устранения моей будущей жертвы. Охотник ищет оружие, подходящее для дичи. Я уже начинал опасаться, что мое бесцельное хождение кажется подозрительным. Но никакой охраны рядом с собой я не заметил: люди по-прежнему продолжали играть в бильярд.
Ножи и прочее колюще-режущее я отмел моментально. Этот вариант мне не подходит, потому что вымазанный кровью я буду заметен за километр. Не вымазатьсянереально. Проще всего в данном случаезадушить. Ни крови, ни шума. Струна от гитары, шнур питания, веревка от занавески подошли бы идеально.
Я обратил внимание на публику возле бильярдных столов. Зал был невелик, поэтому в нем поместилось в ряд всего лишь три стола. Два стояли пустыми, а около дальнего собралось несколько человек зрителей. На всякий случай я продолжил поиски тамАртем мог оказаться азартным человеком.
Подобравшись поближе, я заметил, что публика ничем не отличается от большинства людей. Разве что одета посолиднееи то это можно было отнести лишь к некоторым. Пара девушек в коротких платьях, мужчины в свитерах или рубашках. Игроки были чем-то похожи на Егоратоже классические жилеты и брюки. Но по-прежнему никого, кто бы хоть отдаленно напоминал человека с фотографии.
И как тебе игра? ко мне приблизился сам Егор, только что спустившийся из комнаты.
Я только подошел, еще не успел разобраться, мне хотелось уйти от него подальше. Но народ заинтригован.
Людей очень легко заинтриговать, он отвел меня подальше от бильярда. Мне бросился в глаза зарядник для телефона, лежащий на журнальном столике. Пожалуй, даже очень легко, прищурился он.
Я выдернул шнур, потом смотал его в кольцо и сунул в карман, оставив на столе только корпус.
Интересный выбор, оценил Егор мои старания.
Прости, у меня нет отравленного ножа в ботинке или пистолета с глушителем.
Не извиняйся. Пойдем лучше к выходу.
Зачем?
Затем, что я нашел тебе твою цель.
Твою ж мать! не выдержал я, но постарался возмущаться потише, чтобы не привлекать внимания. Ради чего я бродил по этим комнатам и светился перед людьми?
Я тоже не знал, где находится Артем, пожал он плечами. Я помогаю тебе, чтобы в конечном счете быстрее разобраться с нашей общей проблемой. Вот, кстати
Открывшаяся дверь привлекла мое внимание. Внутрь вошла целая делегация, среди которых выделялся Артемпомимо знакомых черт лица еще и внушительным ростом почти в два метра.
Простое задание, говоришь? шепнул я.
Вообще простецкое, послышался ответ.
Где у них туалет? гулко пробасил Артем и, услышав ответ, немедленно направился к цели.
Кажется, это твой шанс.
Я еще не успел толком изучить расположение комнат в этом отеле, но понадеялся, что, как Волк в сказке, смогу дойти до туалета короткой дорогой. Я примерно представлял, где этонедалеко от последнего, обеденного зала. Что, в принципе, было логично. По дороге Артем остановился с кем-то побеседовать. Седовласый, с живым лицом и крупным носомчем-то смахивавший на Майкла Кейна персонаж целиком завладел вниманием моей цели, чтобы я смог незамеченным проскочить в комнату для мальчиков. Пока я шел, кто-то из гостей набирал номер на «сломанном» телефоне. Ну-ну.
Писсуары и кабинки, по пять штук в ряд вдоль одной стены. По другую сторонунесколько раковин и небольшие зеркала. Помещение полностью выложено плиткой. Похоже, что гости этого заведения не могут мириться с неудобствами деревянных, пахнущих застарелой мочой, туалетов.
Пока что внутри было пусто. Я колебался, устроить мне засаду в соседней с ним кабинке, выбрав ту, что посередине, или сохранить больше свободы для действия, оставшись вне замкнутого пространства. Вместо этого, неожиданно для себя я направился мыть руки. Открыв воду, я посмотрелся в зеркало.
«Смотри, смотри на себя», говорило мне мое отражение, «обратного пути не будет». Можно подумать, что если я сделаю задуманное, то у меня тут же вырастут рога, как у черта. Никогда же раньше совесть не мучила, а теперь
В зеркале отражались дверцы кабинок. Низкие, почти до самого пола. Неважно, где я сделаю этовсегда можно спрятать тело в тесной кабинке. Распахнулась входная дверь и тяжелым шагом вошел Артем. Такого будет непросто одолеть. Я уткнулся в раковину и делал вид, что старательно умываю лицо.
Сразу же вошла и уборщица, пожилая женщина в идеально белом, практически накрахмаленном наряде. Я мысленно выругался, но продолжил отмывать с лица несуществующую грязь. Женщина охнула, всплеснула руками и выскочила, насколько ей позволял возраст, в зал.
Во дает, удивился Артем, обращаясь, очевидно, ко мне.
Угум, невнятно промычал я, принимаясь тщательно вытирать лицо бумажными полотенцами.
Парень вошел в угловую кабинку и защелкнул поворотный замок. Не беда, открыть такой совсем несложно. Я вытащил из кармана свою импровизированную удавку и намотал ее на кулак. Потом, убедившись, что мои ладони высохли, неслышно зашагал к цели. Мокрые руки с проводомплохое сочетание. Скользить будут безостановочно. Да так, что даже намотав на ладонь или на палец, все равно провод не удержишь.
Вертушок замка снаружи сиял красным. Ухватившись за него покрепче двумя пальцами, я осторожно повернул его против часовой стрелки, дождавшись, когда шум падающей жидкости заглушит любые другие звуки. Только бы уборщица не вернулась. Сердце колотилось в груди, как бешеное. Дверь, не скрипнув, открылась.
Одолеть такого противника в открытом бою непросто. Очень непросто. Даже для моей комплекциион был элементарно больше и выше, хотя я провел два месяца в тренажерном зале. Но здесь ведь открытостью и не пахнет.
Дождавшись, когда он закончит, я наклонился и с разворота ударил оппонента под коленку. Артем тут же просел, завалившись на один бок. Подломленная коленка стукнулась об унитаз. Рукой он оперся в боковину кабинки и почти удержался на ногах. Если бы не это, ему надо было просто отпихнуть меня обратно и вся моя затея пошла насмарку. Не теряя времени я схватил его за голову и, пока он не пришел в себя, приложил о стену, покрытую плиткой.
Хорошо, что рядом не было бачкаего легко разбить. По-прежнему опираясь рукой на стену, Артем пытался встать, попутно издавая горловые звуки, похожие то ли на стоны, то ли на ругань. Я накинул ему на шею удавку из шнура для зарядного устройства и что было сил стянул ее за спиной. Артем захрипел и махнул свободной рукой, лишь задев мое предплечье кончиками пальцев. Это не помешало мне закончить начатое.
Я стянул провод сильнее и хрип прекратился. Постепенно движение его руки становилось все более слабым, пока, наконец, она не повисла плетью. Я вдохнул, стащил с него удавку и закрыл дверь, чтобы не вызвать подозрений у уборщицы, если она вернется. Приложил палец к раскрасневшейся шеепульса не было. Одежда на Артеме задралась и за поясом я увидел пистолет.
Потенциальное решение всех проблем пришлось оставить на местелюбой предмет с места преступления станет несомненной уликой. Протерев его брюками шнур, я спустил его в унитаз и покинул кабинку. Прикрыл за собой дверь и поставил замок в положение «закрыто», воспользовавшись нижней частью свитера для того, чтобы стереть отпечатки, а затем вернулся к раковине смыть с себя гадкое ощущение.
Чем это вы так? спросила уборщица.
Масло, ляпнул я. Машинное. Недавно заметил только. А вроде и не видно.
Так не отмоешься, старушка критически осмотрела меня. Эх, молодежь!
Она намочила тряпку в ведре, натянула ее на швабру и принялась полировать плитку на полу. Я вытер руки, потратив не меньше десятка бумажных полотенец, и поспешил покинуть туалет.
Глава 6. Цена информации
Сказать, что ощущал я себя просто чудовищноне сказать ничего. Не каждый день приходится столь подлым образом избавляться от людей, которые потенциально ни в чем не повинны. Оставался шанс, что Егор рано или поздно раскроет информацию относительно каждой из моих жертв. И тогда моя совесть успокоится. Но пока что я с трудом сдерживал дрожь в руках, ощущая до сих пор шнур от зарядного устройства, намотанный на палец.
Впечатление было такое, что все на меня смотрят. Смотрят и оценивают: «Посмотрите-ка, он придушил того бугая! Да еще и в туалете! Фу, как низко». На самом деле немногие люди, что сидели в обеденном зале, были погружены в свои дела. Кто-то негромко разговаривал, пара человек азиатской наружности, на этот раз сняв с головы шапки-ушанки, звенели вилками об ажурные тарелки.
Отель продолжать жить и люди в нем ни о чем не подозревали. Позволив мурашкам сбежать вниз по спине, я передернул плечами и направился в центр зала, намереваясь сесть. Потом, на всякий случай решил осмотреться и, стоя в середине, бросил взгляд на второй этаж. Там в полном уединении сидел Егор.
Я посчитал это большой удачейне придется идти наверх, к тому же заллучшее место для переговоров. После первого успеха он наверняка поделится полезной информацией. Пристроившись сзади официанта, я поднялся на балкон и уселся рядом.
Надеюсь, ты не против моей компании? поинтересовался я, оценивая стол. Пустовато здесь у тебя, официант как раз ставил рядом с Егором тарелку с тушеным мясом и овощами. О, будьте добры: то же самое и сок, обратился я к человеку в переднике. Тот кивнул, развернулся, ловко пронес поднос над моей головой и устремился вниз, оставив нас наедине. Ты же заплатишь? Денег у меня с собой все равно нет, а морить голодом работникабесчестно.
А ты шустрый, хочу тебе сказать, насадив на трехзубую вилку кусок мяса, произнес мой похититель. Вернее, работодатель. Черт знает, как его правильно было назвать. Великий комбинатор, чтоб его. Быстро справился. Но да, отвечая на твой вопрося заплачу. Мы не будем спешить.
Нет, я никуда не собирался уходить, я пожал плечами, ты и сам понимаешь, что нет ничего более подозрительного, чем поспешный уход. А тут нас ждет небольшой спектакль. Надеюсь, обставляют все это дело здесь не хуже, чем в старом добром британском кино.
Это как, если не секрет? ухмыльнулся Егор.
Минут так через тридцать кто-нибудь хватится этого несчастного. Мы будем сидеть здесь и наблюдать, как некоторые гости начинают суетиться и искать пропажу. Потом его тело обнаружат, раздастся традиционный женский вопль. Обязательно истошный. И кто-нибудь бросится звать полицию. Но почему-то мне кажется, что до этого не дойдет.
И почему ты так решил? Неужто сломанный телефон навел тебя на эти мысли?
Нет, не он, признался я, решив не строить из себя дурачка.
Ты не удивлен.
Было бы нелогично предполагать, что качок, который сообщил мне о сломанном телефонеместная охрана, о которой тебе ничего неизвестно. К тому же, когда я шел в туалет, телефон был во вполне рабочем состоянии. Мне кажется, что не стоит скрывать тот факт, что я пытался позвонить, как и ты не скрываешь того, что знаешь об этом. Искренностьона вообще штука хорошая.
М. Да, только и ответил Егор, замерев с приподнятой рукой. С вилки уже упал обратно в тарелку кусок мяса и ему пришлось его заново поддевать. Это было немного неожиданно.
Неожиданно, что я попытаюсь позвонить и позвать на помощь?
То, что ты справишься за, он осторожно сдвинул рукав и посмотрел на часы, всего за сорок минут. Вероятно, это своего рода рекорд.
Жаль, что такие никуда не вносят. Но пошутили и хватит. Мне надо позвонить.
Я помню о своем обещании. И выполню его, но только когда смогу убедиться, что работа сделана. Надо ли спрашивать тебя о наличии следов?
Не стоит. Это же туалет. К тому же там была уборщица. Милая старушка. Наверняка думает, что молодежь не умеет счищать машинное масло с одежды.
Свидетель?
Нет, отмахнулся я. В нужный момент добрая женщина просто вышла. А я почти десять минут провел около раковины, отчищая свой свитер.
Похоже, ты невероятный везунчик, Егор недовольно сморщился, отложил в сторону вилку и сплюнул в салфетку какую-то зелень. Кинза. Дрянь редкостная. И почему они кладут ее в каждое блюдо.
Подошел официант с соком. Он поставил кувшин, стакан, быстро наполнил емкость и собрался было уходить, но я, с легкой усмешкой глядя на Егора, остановил мужчину.
Не могли бы вы не класть в это блюдо кинзу, пожалуйста?
Да, конечно, кивнул официант и почти бегом бросился вниз по лестнице.