Может, я не вовремя? Так и скажи! Я уйду! Кто-нибудь должен прийти?
Нет! быстро ответила Марина и тут же поправилась:То есть да! Должна соседка
Ладно, поднялся со своего кресла Баронин, насмешливо глядя на Марину, не буду мешать трогательной встрече с соседкой! А то когда еще увидитесь!
Нет, Саня, не уходи! проговорила Марина, бросая быстрый взгляд на часы. Она еще не скоро придет
За кофе разговор не клеился. Баронин что-то спрашивал, а Марина не всегда впопад отвечала. Но больше всего поразило его то, что она даже не спросила, почему он так долго отсутствовал. Словно это была не она, признававшаяся, что неделя без любимого убивает ее! Но теперь ее, как видно, не убили целых три прожитые без Баронина недели
Знаешь, Марина, в конце концов не выдержал Баронин, я все-таки пойду! Какая-то у нас с тобой странная встреча Если у тебя есть, что сказать, то говори, если нет развел он руками.
Марина беспомощно, как ему во всяком случае показалось, посмотрела на него и ничего не ответила. Или, вернее, ответила. Иди! Но когда он, поставив чашку с кофе на стол и встав с кресла, проходил мимо нее, она не выдержала и бросилась ему на шею.
Да подожди же ты! уже не скрывая слез, прошептала она.
Баронин ждал. По идее он должен был обнять ее и прижать к себе. Но идеи идеями, а подобного желания почему-то не возникло. Зато было неприятное ощущение, словно он вынужден играть в какой-то насквозь фальшивой пьесе, поставленной провинциальными актерами. Принимать же участие в этом дешевом спектакле ему не хотелось.
Прости меня, прости! запричитала вдруг Марина.
Ну, подожди! мягко освобождаясь от ее рук, сказал он.
Без особого сочувствия взглянув на залитое слезами лицо, он подвел ее к тахте.
Приведи себя в порядок! усаживаясь рядом, произнес он настолько будничным тоном, что Марина даже удивленно посмотрела на него.
Тем не менее вытерла слезы и размазанную по щекам тушь. Но краситься по новой не стала, похоже, ей и на самом деле сейчас было не до косметики. И Баронин, услышав ее наконец-то ровное дыхание, просто и безо всякого надрыва спросил:
Что случилось, Марина? И за что я должен тебя прощать?
Марина закурила сигарету и, несколько раз жадно затянувшись, взглянула Баронину в глаза. И в них он впервые за эти минуты увидел не только тревогу и растерянность, но и решительность. Время, как видно, не терпело
Я больше так не могу, Саня! выдохнула она. Я устала!
От чего ты устала и чего именно ты не можешь? холодно поинтересовался Баронин, прекрасно понимая, что Марина имела в виду.
Жить такой раздвоенной жизнью! нервно сбивая пепел с сигареты себе на джинсы и даже не замечая этого, поморщилась Марина. Я я даже не предполагала, что это будет так тяжело! Да, без тебя мне было плохо, но с тобой стало еще хуже! Я все время чего-то жду, чего-то боюсь! Я постоянно вынуждена изворачиваться перед мужем и обманывать его! А он ведь тоже человек
Так не лги! весело произнес Баронин, тоже закуривая.
Это каким же это образом? закашляла, поперхнувшись от неожиданности дымом, Марина.
Да самым простым! спокойно пожал плечами Баронин. Разводись с мужем и переходи ко мне! Вот и все
Как ни готовилась Марина к этому разговору, но услышав подобное предложение, растерялась. К такому, совершенно неожиданному для нее повороту она была явно не готова.
Но ведь я смущенно заговорила она, но ведь ты
Ну что я, Марина, и что ты? насмешливо спросил все более и более холодевший Баронин.
Но ведь ты даже не работаешь! выговорила наконец Марина застрявшую у нее в горле фразу.
Ну таких хором, делая широкий жест рукой и обводя окружавшую их дорогую обстановку, улыбнулся Баронин, я тебе не обещаю, но на кусок хлеба заработаю!
Да, сейчас, когда по каким-то пока неведомым для него причинам Марина явно темнила, он играл беспроигрышную партию. И в самом деле, не хочешь лгать, переходи ко мне! Беда была в другом, что лгать-то Марина как раз лгала, а вот уходить из своих дворцов в хижины она уже не хотела! Дачи и фила бразилейра сделали свое дело, и способной на жизнь с любимым в шалаше девочки давно уже не было.
Марина же, глядя в насмешливые глаза Баронина и догадываясь, что Баронин не верит в ее нравственное воскресение, повела себя уже чисто по-женски. Тем более, что масла в разгоравшийся в ней огонь подлил сам Баронин.
Но других, как я понимаю, усмехнулся он, так и не дождавшись от нее ответа, тебе не надо! По штату, так сказать, не положено!
А хотя бы и так! с неожиданной злостью проговорила она, отшвыривая окурок и переходя в наступление. Ты, Саня, себя прокормить не можешь! Так куда же еще я! Ты об этом подумал? уже сорвалась она на крик. Тоже мужик называется! На хлеб нету!
Она еще что-то говорила, но Баронин уже не слушал ее. Ему было скучно. Он улыбнулся и встал с тахты. Ну вот и все, уже написан Вертер Не проронив ни слова и даже не взглянув на продолжавшую что-то лепетать бывшую любовницу, он вышел с веранды и по той же мраморной дорожке направился к выходу. С раскинувшейся над ним прозрачной синевы на него медленно летели желтые листья, а на клумбах продолжали полыхать своим прощальным огнем хризантемы. Против ожидания, на душе у него было легко и покойно, словно сейчас она освободилась от давно опутывавших ее невидимых пут. И все же он, наверно, весьма бы удивился, увидев, как исступленно рыдала, уткнувшись лицом в подушку, в эту минуту Марина. Нет, она и не думала менять его на кого-то! Наоборот! Снова потеряв его, и теперь уже навсегда, она любила его в эту минуту так, как не любила даже в их лучшие дни. Но себя она любила еще больше, потому и попрекнула куском хлеба, стараясь побольнее ударить Баронина, так, чтобы возврата к старому уже не было! Не так давно пришедший домой сильно поддатым муж в пьяном своем откровении заявил ей, что ее мешающий многим сильным мира сего любовник, по сути дела, уже не жилец на этом свете. И очень серьезно попросил ее раз и навсегда забыть о нем, если она, конечно, не хочет еще раз улечься с ним рядом! Только на сей раз не на кровати, а в судебно-медицинском морге, где Барону, как он выразился, давно уже было уготовано место. И хотя на следующее утро, проспавшись, он ничем не напомнил ей о вчерашнем разговоре, Марина поверила ему. Она не была наивной девочкой и прекрасно знала, на какие деньги приобретались и три их роскошные квартиры в городе, и эта отстроенная по последнему слову техники вилла, и две иномарки, и многое, многое другое А испугавшись, она захотела только одного: как можно быстрее расстаться с Барониным. И рассталась! Только вот почему-то не было долгожданного облегчения. Наоборот! И сейчас, когда она так трусливо и позорно предала Баронина, даже не предупредив его о грозящей ему опасности, ей было невыразимо стыдно. Впервые в жизни Марина увидела себя в истинном свете, и свет этот не очень-то понравился даже ей самой
Но сидевший в электричке Баронин уже не думал о Марине, мосты были сожжены Уютно устроившись у окна, он смотрел на осенние пейзажи, и в его душе снова царил несказанный покой. Не доезжая остановки до города, он сошел с электрички и лесом направился в «Загородный»недавно открытый здесь роскошный ресторан, сработанный в виде сказочного терема. Именно в этом тереме сейчас находился тот самый Владимир Обутов, с которым Баронину уже давно хотелось поговорить «по душам», и о чем еще вчера его предупредил Берестов.
Устроившись в расположенной прямо напротив выхода из ресторана деревянной беседке, скрытой от посторонних глаз в густых кустах, Баронин закурил и принялся ждать. Было тепло, стоял, наверно, один из тех самых последних дней осени, когда «веяло весною». Конечно, он мог бы поговорить с Гориллой и у него дома, но вся трудность заключалась в том, что этот бригадир Клеста почти никогда не бывал один. А посвящать, а заодно и светиться, в свой дела еще кого-то у Баронина не было ни малейшего желания. Ждать ему пришлось недолго, и уже через сорок минут Обутов, и на самом деле напоминавший обезьяну, низкорослый и коренастый парень с длинными руками и почти скошенным лбом, вышел из ресторана. Правда, к неудовольствию Баронина, его сопровождали трое молодых людей, по всей видимости, это были те самые «деловые» из Уссурийска, с которыми он и прибыл обсуждать свои дела в «Загородный». И в лес они направлялись, как успел заметить по выражению их лиц Баронин, наполненные явно противоположными чувствами. И если Обутов явно испытывал неуверенность и даже страх, то «деловые» были преисполнены мрачной и не предвещавшей их спутнику ничего хорошего решимости.
Пропустив шедшую в напряженном молчании компанию метров на пятнадцать, Баронин осторожно двинулся за ними. Он уже не сомневался, что ему предстоит увидеть самую обыкновенную разборку. И не ошибся. Как только компания скрылась в густой тайге, один из «деловых», здоровый, где-то под метр девяносто боец, обхватив сразу побледневшего Гориллу за горло левой рукой, правой вцепился ему в волосы и откинул голову назад. Второй парень, сухощавый и расслабленный тем самым расслаблением, которое вырабатывается долгой работой на ринге, не поднимая рук, что выдавало в нем мастера высокого класса, принялся наносить удары по животу Гориллы так, словно перед ним находился не живой человек, а боксерский мешок. Правда, пока он тщательно дозировал их силу, стараясь раньше времени не вырубить наказуемого и заставить его не только помучиться, но и поразмыслить над бренностью всего земного. Если, конечно, Обутову были доступны подобные размышления. Но бил он его все же достаточно чувствительно, и каждый удар сопровождался нецензурным выражением и не менее громким стоном. У специалистов подобное избиение называлось «массажем живота». И если человека не забивали насмерть сразу, то два-три месяца в больнице и пожизненная работа на лекарства пострадавшему были обеспечены.
Третий «деловой», по всей видимости старший в этой далеко не святой троице, одетый в элегантный серый костюм молодой человек лет тридцати, с красивым и холодным лицом, с явным удовольствием наблюдал за экзекуцией и одобрительно покачивал головой в такт с наносимыми Обутову ударами. Но вот, докурив сигарету, он отшвырнул окурок и приказал палачам остановиться, глаза его сузились, а лицо приняло злобное и даже какое-то хищное выражение. Полоснув избиваемого недобрым и не предвещавшим ему ничего хорошего взглядом, парень, брезгливо оттопырив тонкую губу, процедил:
Ты думал, сучара, раз мы далеко, то нас можно кинуть как последних фраеров? Ничего, сейчас ты убедишься, что мы не фраера! И скажи еще спасибо, что мы отработаем тебя сами и ничего не скажем Клесту, как ты и его попытался наколоть!
Баронин насторожился и невольно смерил глазами разделявшее его от говорившего расстояние. Да, видно, никогда не бывать ему в этой жизни зрителем, и рано или поздно придется выходить на арену. Гориллу просто-напросто могли убить, а он был ему позарез нужен хотя бы минут на пять живым.
К парню в сером костюме он подкрался со спины, и подувший в его сторону ветер обдал его запахом «Мальборо» и дорогого лосьона. И этот смешанный аромат он почувствовал еще сильнее, когда, покрыв двумя мощными прыжками разделявшее их расстояние, схватил парня левой рукой за волосы, а правой сильно ткнул ему в ребра.
Стой спокойно! проговорил он, хотя опешивший парень даже и не думал вырываться. Я поговорю с Гориллой и верну его вам!
Впрочем, опешил не только заложник, но и истязавшие Обутова бойцы. И теперь, стоя на месте и не решаясь идти на помощь, они хмуро смотрели на выскочившего из леса словно черт из шкатулки мужика, державшего, как им показалось, на прицеле их главаря.
Говори! пожал тот плечами, видя, что пока ничего серьезного ему не грозит.
Отойдите вперед на десять метров! приказал Баронин. Так, чтобы я вас всех видел!
Вытащив из висевшей под пиджаком парня кобуры «беретту», он слегка подтолкнул его стволом, и тот медленно двинулся в указанном ему направлении. Через несколько секунд к нему присоединились подельники, и Баронин, не спуская с них настороженного взгляда, направился к сразу же без сил рухнувшему на землю Обутову. И тот помутневшими от боли и страха глазами без особого энтузиазма смотрел на приближавшегося к нему опера. Он уже догадывался, что Барон появился в лесу не случайно, и ничего хорошего от незапланированной встречи не ждал. Баронин, сразу давая понять бригадиру, что он не ошибся, сильно ткнул его пистолетом в плечо.
Кто приказал убрать Попова? спросил он, сверху вниз глядя в маленькие и хитрые глазки Обутова и в какой уже раз удивляясь полнейшему соответствию его клички с оригиналом.
Я не знаю никакого Попова, Барон выдавил тот из себя, продолжая сидеть на земле.
Тот, которого вы повесили на Владивостокской! напомнил Баронин.
Ах этого! ухмыльнулся, потирая правой рукой живот, Обутов, словно воспоминание об этом доставляло ему несказанное удовольствие.
Да, того самого!
А вот и не скажу! вдруг рассмеялся Обутов.
Скажешь, гнида! снял пистолет с предохранителя Баронин, приставляя его ко лбу бригадира.
Тот съежился, и в его налитых злобой глазках плеснулся страх обезьяны, на которую охотник наставил карабин. И, не выдерживая уже напряжения последних минут, он вдруг заорал во все горло:
Стреляй, мент поганый! Пристрелишь, так хоть от мук избавишь!
И тут случилось неожиданное. Спокойно курившие до этой самой минуты в отведенном им Барониным месте «деловые» при слове «мент» кинулись врассыпную по кустам. Проводив их глазами, Баронин снова взглянул на Обутова.
Так как? спросил он, поднимая пистолет на уровень его лба. Скажешь?
Я не знаю упрямо покачал головой тот, и в глазах его сверкнула ненависть.
Баронин решил больше не тратить слов впустую. Схватив побледневшего бригадира за шиворот, он приподнял его и с силой ударил задницей об землю. Завизжав от пронзившей его словно электрическим током боли, тот распластался на земле и схватился обеими руками за ногу Баронина.
Кто? повторил тот.
И Обутов не выдержал. Понимая, что от Барона его не спасет уже никто, а шанс залечь на дно у него имеется, он выдохнул из себя имя пославшего его на Владивостокскую человека.
Потом он приказал мне убрать и исполнителей продолжая морщиться от боли, проговорил он, хмуро глядя на Баронина.
Это ты следил за нами, когда мы ездили на кладбище?
Да
А кафе тоже твоих рук дело?
Да! видно полагая, что смерть вора ни в коей мере не заденет бывшего или, черт его уже разберет, настоящего мента, слабо улыбнулся Обутов.
И ошибся Гулко рявкнула «беретта», и бывший бригадир уставился в высокое небо, по которому ветер с остервенением в эту минуту гнал серые облака, уже незрячими глазами. Баронин протер рукоятку «беретты» и, поморщившись, бросил ее на труп. Никаких угрызений совести он не испытывал, ибо не видел никакой надобности в пребывании на земле подобных горилл
В Николо-Архангельск Баронин вернулся около пяти и сразу же позвонил Зое на работу. К его удивлению, взявшая трубку девушка ответила, что Лукина заболела. В полном недоумении, к которому уже примешивалась тревога, он повесил трубку. Вчера в одиннадцать вечера он говорил с Зоей, и она ни словом не обмолвилась о своем недомогании. Дав отбой, Баронин позвонил ей домой, но Зои не было и там. Решив, что она у врача, Баронин поехал к себе, на квартиру уехавшего за границу брата Берестова. Но по-настоящему он встревожился уже вечером, когда, спустившись в автомат, снова не дозвонился до Зои. И, уже не сомневаясь, что случилась беда, поехал к ней домой. Да, он отчаянно рисковал, но пребывать в неизвестности дальше уже не мог. От одной только мысли, что Зоя стала жертвой его разборок с убийцами Миши и Туманова, его прошиб холодный пот.
В квартире, которую он открыл своим ключом, никого не было. А вот на кухне он обнаружил листок бумаги, исписанный крупным почерком. С тяжелым сердцем Баронин прочитал:
«Если не хочешь, чтобы Зойка отправилась вслед за своим мужем, гласили каракули, сиди у нее дома и жди нашего звонка! И никуда не рыпайся! Тебе же дороже выйдет!»
В сердцах скомкав записку, Баронин тяжело опустился за стол. Ну вот и все, приехали! Теперь он безоружен! И что толку от всей его конспирации? Зою он не отдаст ни за какие сенсационные разоблачения! Слишком велика цена для всей этой сволочи! Его снова посадили на поводок, и теперь ему оставалось только сидеть и ждать, когда на него наденут намордник.
Баронин закурил. Да, случилось самое страшное, ибо заложником его борьбы стал не просто невинный, но и родной ему человек! И представив Зою в комнате со стерегущими ее мордоворотами, жадно пожирающими ее глазами, он скрипнул зубами. Зоя могла спровоцировать кого угодно! И не случайно с нее, к явному неудовольствию своих дам, долго не сводили восхищенных глаз мужчины на пляже! Впрочем, она и в одежде могла дать фору многим! Хотя особенно винить себя ему было не в чем. Рано или поздно, но Зоя обязательно пошла бы в ход. Как-никак жена его друга и близкий ему человек Но почему она, а не Марина? Не его, пусть и бывшая, но все же любовница? Не потому ли, что муж Марины был крупным бизнесменом, имевшим тесные связи с тем же Рокотовым и иже с ним? Ответить на болезненный для него вопрос Баронин не успел, в комнате зазвонил телефон.