Ну так как, Иван, насмешливый голос Баронина оторвал Володина от его невеселых дум, расскажешь за жизнь-то?
Печально улыбнувшись, Володин театрально развел руками, и Баронин в какой уже раз в своей жизни услышал незамысловатую историю о том, как хорошо иметь деньги и как плохо жить без оных.
Да-а, насмешливо протянул Баронин, когда Володин окончил свою меркантильную исповедь, тяжело тебе, бедняге, пришлось! Ничего не скажешь! А сколько тебе заплатили, в голосе Баронина зазвенел металл, за Мишку Лукина?
И по тому, как вздрогнул не ожидавший подобного выпада Володин, он понял, что его удар снова попал в цель.
Зная, кем был Лукин для Баронина и не желая злить его, Володин попытался было пойти в несознанку.
Шутишь, Саня? напряженно и как-то деревянно улыбнулся он. Или ты хочешь вообще все на меня списать?
Вместо ответа, Баронин снова включил магнитофон, и, уже к своему настоящему ужасу, Володин услышал свой разговор с Лукиным в тот вечер, когда ему приказали убрать его.
Я тебя предупредил! холодно произнес Баронин и, брезгливо прищурившись, поднял «вальтер» на уровень лба сразу же осунувшегося Володина. И тот, прочитав в холодных глазах бывшего коллеги свой смертный приговор, сразу же раскис. Умирать ему явно не хотелось И Баронин, дабы подтвердить всю серьезность своих намерений, спустил курок. Взвизгнув, пуля расщепила тонкое деревце метрах в пяти от Володина. И того прорвало.
Мишка вышел на сына Рокотова и какого-то связанного с ним корейца хмуро и не глядя на Баронина, выдавил он из себя признание. За это и поплатился!
А чем занимался Попов?
Убей Бог, не знаю, Саня! покачал головой Володин, краешком глаза наблюдавший за пистолетом, который по мере продолжения беседы и заинтересованности Баронина опускался все ниже и ниже.
Он уже твердо знал, что ему делать. Заговорить, усыпить бдительность сенсационными признаниями, а потом попытаться действовать! И только так! Другого выхода нет!
Ну а зачем подставили Ларса? последовал новый вопрос Баронина, который действительно слегка притупил бдительность.
Обрадованный тем, что Баронин перешел пока на другую тему, Володин сразу же быстро и, что самое главное, совершенно искренне ответил:
Тоже не могу сказать тебе! покачал головой он. Ведь я, поспешил пояснить он, простой исполнитель! Мне говорят, я делаю! Да и зачем мне лишние знания, Саня? Сам знаешь, радости от них мало
Да, уж это Баронин знал хорошо. Да и вряд ли Володина, обыкновенного громилу в милицейских погонах, будут посвящать во все тонкости разыгрываемой партии. По сути дела, он был обыкновенным псом, которого натравливали на неугодных. Но любой пес знал своего хозяина, и Баронин уже собирался поинтересоваться на этот счет, но Володин опередил его.
Дай, пожалуйста, прикурить, Саня! попросил он.
Баронин переложил пистолет в левую руку и протянул ему зажигалку. Володин щелкнул и прикурил. Возвратив ее владельцу, он несколько раз с наслаждением затянулся. И вдруг на его лице появилось выражение тревоги и недоумения. Глядя куда-то мимо Баронина, он ахнул.
Ничего себе!
Забывшись, Баронин инстинктивно повернулся, и в следующее мгновение собравшийся в пружину Володин прыгнул на него. Он выбил пистолет, но поднять его уже не успел. Мгновенно пришедший в себя Баронин, понимая, что промедление уже не подобно, а равняется смерти, выполнил в прыжке любимые им ножницы и нанес носком правой ноги страшный удар по горлу Володина. Громко захрипев, тот упал на колени и, постояв в этой позе пару секунд, уткнулся лицом в сухие листья и затих. Ему уже были не нужны спрятанные у него на квартире тысячи долларов, золото и платина
Баронин холодно и безо всякого сожаления окинул поверженного противника внимательным взглядом, хорошо зная, что после таких ударов шансов выжить не оставалось ни у кого
Он поморщился. Конечно, смерть Володина не входила в его планы. Но тот сам выбрал свою дорогу Спрятав пистолет в карман, он быстро затащил труп в густые кусты и забросал опавшими листьями. Потом внимательно осмотрелся. Стояла ночная тишина, изредка нарушаемая срабатывавшей сигнализацией на машинах. В эту ночь не спал, видимо, не он один. Он направился к входу и, встав в кустах, принялся наблюдать за улицей. Но на этот раз Бог хранил его, и уже минут через двадцать он увидел подъехавшую к парку машину и выходившую из нее Зою. Шофер что-то сказал ей через окно, видно, предлагал продолжить путешествие. Зоя улыбнулась и отрицательно покачала головой. Оставшись одна, она сделала несколько шагов к входу в парк и остановилась.
Зоя! прижавшись к ограде, негромко позвал он.
И уже через секунду он почувствовал у себя на шее ее руки и горячие губы, исступленно целующие его
Ну что ты, Зоенька! мягко проговорил он, ласково гладя давшую наконец выход слезам женщину по спине. Успокойся, все позади!
А она, оторвавшись от него, смотрела ему в глаза и словно заводная повторяла одну и ту же фразу:
Если бы ты только знал, Саня, если бы ты только знал!
Баронин крепко поцеловал Зою в губы. Он знал
Потом они долго шли по каким-то мрачным переулкам. Ловить машину у центральных ворот парка, в тридцати метрах от которых лежал спрятанный в кустах труп работника прокуратуры, Баронин не стал. Так, пешком, они и добрались до того дома, где он жил. Пока Зоя плескалась в ванной, он приготовил ужин, налил две большие рюмки коньяку.
Ну что, ласково посмотрел он на женщину, за встречу?
За встречу, Саня! чокнулась с ним Зоя и выпила коньяк до дна.
Закурив, Баронин молча смотрел на нее. А потом, неожиданно для самого себя, сказал:
Я нашел убийцу Миши, Зоя и наказал его
Зоя вздрогнула и резко подняла голову.
Его, грустно проговорил Баронин, убили не бандиты
Зоя ничего не ответила. И внезапно рассказал ей вкратце всю свою одиссею. Без ненужных, понятно, подробностей вроде Ингрид и Ларисы. И снова Зоя промолчала.
Они просидели почти до утра. В половине седьмого Баронин наконец поднялся из-за стола.
Ладно, Зайка, улыбнулся он, пора и отдохнуть Я постелил тебе в спальне
Он подошел к женщине и ласково поцеловал ее в голову. Потом отправился в кабинет и улегся на диване. Мысли его, надо сказать, были сейчас заняты совсем не Володиным
И его словно накрыло теплой и ласковой волной, когда тихо скрипнула дверь и Зоя улеглась рядом с ним и тесно к нему прижалась.
Они проспали до трех часов. Взглянув на часы, Зоя ахнула и вскочила с кровати.
Что случилось? удивленно посмотрел на нее Баронин.
Ничего, Саня! улыбнулась та. Просто мне надо на работу! Я и так уже опоздала!
Да ты что? пожал плечами Баронин. На какую еще работу? О работе ты пока забудь!
И только тут окончательно проснувшаяся Зоя вспомнила, что, по сути дела, находится на нелегальном положении. Снова усевшись на кровать, она посмотрела на Баронина. В ее огромных глазах застыло недоумение.
И что же мне теперь делать? спросила она.
Не тебе, мягко поправил ее Баронин, а нам А тебе, после небольшой паузы продолжал он, надо уехать! От греха подальше Да и у меня будут связаны руки, если я буду знать, что тебе грозит опасность!
И куда же мне ехать? несколько растерянно спросила Зоя.
Надо подумать поднялся с кровати Баронин. А для начала давай хотя бы позавтракаем, а заодно, улыбнулся он, и пообедаем!
Да, да, конечно, засуетилась Зоя, тоже поднимаясь с кровати. Иди мойся, а я что-нибудь приготовлю!
Накинув халат, Баронин отправился в ванную. Ледяная вода быстро привела его в чувство.
Он грустно усмехнулся: впереди снова маячила разлука! Оставить Зою в Николо-Архангельске он не мог даже при всем своем желании. Теперь его будут разыскивать с утроенным старанием. Что-что, а сопоставить смерть Володина с исчезновением Зои они сумеют И он вдруг вспомнил слова бывшего коллеги, лежавшего сейчас, наверное, в морге.
«Дурак ты, Саня! Куда ты лезешь? Ведь раздавят как муравья!»
Все правильно! И точно раздавят! Если, конечно сумеют
Когда, закончив растирание, Баронин вышел, Зоя сидела в кухне и внимательно смотрела по телевизору последние известия. А послушать там было что и ему самому. Как явствовало из рассказа диктора, организованная преступность города в эту ночь не спала, и результатом ее бодрствования явилось убийство одного из ведущих сотрудников правоохранительных органов Ивана Антоновича Володина. Скорбным голосом диктор перечислял многочисленные заслуги покойного и его вклад в дело очищения общества от поразившей его скверны. Особо он остановился на потрясающих человеческих качествах зверски убитого Володина, снискавших ему всеобщее уважение всех, кто его знал: честности, удивительной скромности и отзывчивости
Баронин усмехнулся. Да, в честности покойному отказать было невозможно.
Отдав дань памяти убитого, диктор перешел к экономическим новостям, главной из которых являлось решение правительства приватизировать николо-архангельское пароходство, одно из самых крупнейших в стране
Зоя выключила телевизор и повернулась к Баронину, и в ее широко открытых глазах он увидел выражение ужаса. Только сейчас до нее дошла истинная цена ее освобождения. Как и на всякую женщину, на нее сильно подействовали причитания диктора о двух оставленных на произвол судьбы сиротах. И чтобы раз и навсегда раздать сестрам по серьгам, Баронин жестко сказал:
Этот святой мученик выстрелил Мишке в затылок
Зоя вздрогнула и как-то странно покачала головой. Да, причинившее ей страшные страдания зло было наказано, но никакой радости на ее задумчивом лице Баронин не заметил. В этот скорбный для ее памяти час она открылась ему с новой стороны. И может быть, впервые в своей жизни Баронин с горечью подумал, что человек, способный радоваться смерти себе подобного, кем бы он ни был, уже, наверно, по большому счету не человек. Хотя вряд ли человечество потеряло хоть что-нибудь с уходом в мир иной того же Гориллы, скорее приобрело
Зоя подошла к Баронину, обняла его за шею, и он услышал ее горячий шепот.
Мне страшно за тебя
Понимая, что слова бессмысленны и Зоя не та женщина, которую успокаивают словами, Баронин ласково поцеловал ее. Утешить Зою ему было нечем, он и на самом деле скользил по краю очень глубокой пропасти, а сорваться в нее было куда больше шансов, нежели сохранить равновесие.
Саня, как-то смущенно проговорила вдруг Зоя, а может быть, мы вместе
Откинувшись назад, она в упор смотрела ему в глаза, и в ее взгляде застыла мольба. А когда Баронин покачал головой, она, уже не сдерживаясь, заговорила горячо и убежденно:
Чего ты добьешься, Саня? Накажешь еще двух-трех мерзавцев, на место которых уже завтра встанут новые? А за это получишь пулю? Так не стоят они, Саня, твоей жизни! Поверь, не стоят! А ты подумал, голос ее дрогнул, что будет со мной, если ты если тебя
Слушая Зою, Баронин испытывал странное чувство, словно прикоснулся к чему-то сокровенному.
Зоя, мягко сказал он, я хочу, чтобы у нас с самого начала все было ясно Я все понимаю, но, грустно улыбнулся он, стать другим уже не смогу Я тебя люблю, но я мужчина, Зоя, а мужчина не может жить одною любовью к женщине. Он должен жить делом, а у меня это дело отняли Нет, я не настолько наивен и прекрасно понимаю, что отнял его у меня не Володин и даже не его хозяева, но это ничего не меняет, Зоя Я не люблю патетики, но кто, если не мы? Иначе ничего не получится! Я ведь продолжу игру не только потому, что хочу наказать всю эту мразь. В неймоя жизнь! Я не виноват, что не родился бухгалтером
Он помолчал. Может быть, впервые он так четко и просто выразил свое кредо. Игрок И точнее его определить было невозможно
Я понимаю, ласково погладил он женщину по спине, это очень трудно Но решать надо сейчас, Зоя! И знай, совсем уж мягко закончил он, обид не будет! Мы с тобой не кухонный гарнитур выбираем
Крепче обняв его, Зоя прошептала:
Чего решать, Саня? Все давно уже решено
Памятуя о Гете, Баронин оторвался от Зои и, переходя от высоких материй к презренной прозе, спросил совсем уже другим тоном:
У твоего начальника номер с определителем?
Нет, удивленно взглянула на него Зоя. А что?
А то, продолжал Баронин, что ты сейчас позвонишь ему на работу и скажешь, что уезжаешь в Сочи на два месяца в санаторий Отпустил бы он тебя, если бы ты на самом деле попросила его об этом?
Наверно, пожала плечами Зоя. Ведь я работаю у него по контракту В принципе я могу ему просто сказать, что ухожу от него, вот и все!
Тогда сообщай! подвинул Баронин телефон Зое.
Услышав просьбу Зои, начальник несколько удивился, но тем не менее свое «добро» дал.
Ну вот, грустно улыбнулась Зоя, кладя трубку, я и свободна Только зачем все это, Саня?
Если ты бесследно исчезнешь, тебя могут начать уже официально искать через милицию, пояснил Баронин, и поверь мне, эти люди пойдут на все, чтобы снова заполучить тебя! Ведь тыключ ко мне!
Вот именно, что ключ! неожиданно рассмеялась Зоя. Вчера я была заложницей, сегодня стала ключом!
Баронин тоже улыбнулся, в какой уже раз подумав о неисповедимости путей Господних Правильно ему сказала тогда Марина! Счастье одних всегда строится на несчастье других! И ничего с этим не поделаешь
Вот только куда тебе ехать? спросил как бы сам себя Баронин. Родственники у тебя где-нибудь есть?
Нет, Саня, нету
Ну а в Сочи, улыбнулся Баронин, я тебя сам не отпущу!
Это почему? кокетливо взглянула на него Зоя.
А по причине ревности! ответил Баронин.
Не волнуйся, ответила Зоя, я верная Помолчав, она вдруг нерешительно посмотрела на Баронина. Ты меня, конечно, извини, Саня, как-то робко проговорила она, но для того чтобы куда-то ехать, нужны деньги, а в нашей семье их, похоже, нет
На правах главы этой самой семьи, мягко улыбнулся Баронин, я тебя извиняю и сейчас же постараюсь доказать, что ты очень плохо думаешь об этой главе!
Заметив недоверчивый взгляд Зои, он вышел из кухни и направился в кабинет, где стоял его «дипломат». Вытащив из него толстую пачку врученных ему Красавиным долларов, он сунул их в карман халата, и тот сразу оттопырился под их приятной тяжестью. Вернувшись в кухню, он небрежным движением выложил деньги на стол.
Хватит для начала? насмешливо спросил он, довольный произведенным эффектом.
Зоя и на самом деле была поражена неожиданному для нее богатству. Но уже в следующее мгновение изумление на ее лице сменилось тревогой и она вопросительно взглянула на Баронина. И тот поспешил успокоить ее.
На эти деньги я веду расследование просто объяснил он, уже зная, куда уедет Зоя
Да, все случайно в нашем мире. Ни Баронин, ни Бордовский даже не подозревали о существовании зека по кличке Очкарик. И наверно, очень бы удивились, если бы узнали, что во многом их судьбы будут зависеть от того, зайдет ли этот самый Очкарик в каптерку, где пили водку два других зека, или нет. Но он зашел в нее. Правда, завидев в каптерке невзлюбившего его Коврова, Очкарик хотел сразу же уйти, но, к его удивлению, тот широко улыбнулся и призывно махнул рукой:
Заходи, Очки!
Удивленный Очкарик окинул Коврова внимательным взглядом, но ничего подозрительного в его облике не заметил. Более того, на его покрасневшем от выпитого лице было написано выражение самого искреннего гостеприимства. И совершенно успокоенный бывший историк подошел к столу, на котором стояла бутылка водки и лежал порезанный крупными ломтями черный хлеб с салом и чесноком.
Гуляете? улыбнулся он.
Ну! широко ухмыльнулся Ковров, который и сам толком не знал, зачем пригласил этого доходягу.
Впрочем, знал. Ведь именно из-за этой сопли, которую он мог растереть по полу одним движением сапога, его унизили перед всеми. Вязаться с ворами он, конечно, не посмел, но нанесенное оскорбление не забыл, и оно тяжелым камнем отложилось у него в подсознании. И сейчас, когда этот недоделок сам явился пред его мутные очи, это самое подсознание с неожиданной силой вытолкнуло обиду наружу. А Очкарик, смущенный долгим молчанием Коврова, нерешительно переминался с ноги на ногу, подыскивая благовидный предлог, чтобы уйти.
Выпить хочешь? спросил все с той же пьяной ухмылкой Ковров.
Полагая, что это не только щедрый жест пьяного человека, но акт доброй воли, Очкарик кивнул:
Давай!
Ковров налил полстакана водки и подвинул его Очкарику:
Тяни!
Бережно взяв стакан, тот принялся медленными глотками цедить теплую вонючую водку, которую, судя по ее вкусу, делали на одном из местных подпольных заводов. И в тот самый момент, когда он уже почти допил ее, внимательно наблюдавший за ним Ковров неожиданно для самого себя вдруг сильно ударил ладонью по дну стакана. Это был давно испытанный страшный и подлый прием. Ободок стакана ломал, как правило, не только зубы, но и рвал до костей десны.