Из-за чего они разошлись? воспользовавшись паузой, спросил Турнов.
Как это ни странно, Павел Афанасьевич, усмехнулся Лукин, но разошлись они из-за пресловутой инженерной бедности!
Это при двух-то с половиной сотнях тысяч зеленых? поднял правую бровь Турнов.
Все дело в том, пояснил Лукин, что жена Попова сама была изумлена, услышав о его несметных сокровищах! У Попова, по ее словам, не то что на золото, иной раз на хлеб не было! Да, она много раз пыталась наставить мужа на путь истинный и даже предлагала устроить его в одну из коммерческих структур, но тот был увлечен каким-то очередным фантастическим проектом и работать никуда не пошел!
Что она подразумевала под его «фантастическим проектом»? поинтересовался Турнов.
Он вечно что-то изобретал, Павел Афанасьевич! пожал плечами Баронин. Этакий доморощенный Эдисон! Но видели бы вы лицо его бывшей половины, когда она услышала о золоте и валюте! Словно лимон съела!
Да, в очередной раз щелкнул зажигалкой Турнов, интересный инженерик! Прямо-таки Корейко в николо-архангельском варианте! Вот только найдется ли на него Остап Бендер? насмешливо взглянул он на подчиненных.
Мы постараемся, Павел Васильевич, скромно ответил Лукин. Тем более с минуты на минуту должен подойти Варягов! Чем черт не шутит, может, и приведет нас этот «золотой ключик» к какой-нибудь потайной двери!
Что ж, все так же насмешливо кивнул тот, идите старайтесь!
Стараться им пришлось очень скоро. Едва они успели пропустить по чашечке кофе, как позвонил Варягов и сообщил, что найденный на квартире Попова ключ был специально сработан в мастерской по изготовлению стальных дверей «Крепость» для некоего Валентина Гуляева, проживающего на Портовой улице в доме номер двадцать два. И, заручившись ордером на арест и благословением начальства, оперативники быстро отправились по указанному адресу. Но напрасно они названивали в его бронированную дверь. Никто им ее так и не открыл. И тогда в ход пошел найденный у Попова ключ.
Достав оружие, оперативники осторожно проникли в квартиру. Но все их предосторожности были напрасны. Сопротивляться и уж тем более стрелять в них было некому. Хозяин квартиры, как, впрочем, и его гость, рослый парень лет двадцати пяти с царапиной на лице, спали последним в своей жизни сном за роскошно накрытым столом.
Я так и думал! поморщился Лукин.
Баронин кивнул в знак согласия, ибо и он почему-то не сомневался, что они найдут жмуриков. Там, где на кону стояли сотни тысяч зеленых, жизни людей уже не стоили ничего, и концы обрубались сразу
Когда они вышли на улицу и уселись в машину, Баронин взглянул на Лукина.
Ты не хочешь прокатиться со мной еще в одно место? спросил он.
К Лузе? усмехнулся Лукин.
К нему
Луза, или как его величали в миру, Юрий Сергеевич Хлус, в недалеком прошлом был одним из самых крутых авторитетов Николо-Архангельска. Но года два как отошел от дел по состоянию здоровья. Взял себе небольшое кафе, в котором и хозяйствовал с женой, симпатичной и очень добродушной женщиной, привезенной им с поселения. Год назад какие-то залетные, плохо понимая, что к чему, порешили взорвать кафе вместе с его хозяевами, и если бы не Баронин, вовремя получивший оперативную разработку, сейчас на месте «Дубравы», по всей видимости, красовалась бы воронка
В «Дубраву» они зашли с черного хода и сразу же наткнулись на хозяина, ковырявшегося в цветочных горшках. На старости лет Хлус вдруг несказанно возлюбил цветы.
Здравствуй, Юрий Сергеевич! улыбнулся Баронин.
О, поднимая голову от горшков и поворачиваясь, внимательно посмотрел на вошедших тот, какие гости! Прошу!
И он сделал жест рукой в сторону зала, небольшой, но очень уютной и чистой комнаты, где его супруга кормила посетителей вкусными домашними обедами.
Да нет, продолжал улыбаться Баронин, мы ненадолго
Но хоть кофе-то выпьете?
Конечно! кивнул Баронин, понимая, что нельзя отказывать пожилому человеку в этом простом знаке уважения.
Удовлетворенно кивнув, Хлус громко произнес:
Верочка! Принеси, пожалуйста, кофе!
Через минуту в комнате появилась и сама Верочка, дородная пятидесятивосьмилетняя женщина со следами былой красоты на лице и заставленным угощением подносом в руках. И трудно было даже предположить, что эта улыбающаяся радушная женщина в свое время служила приманкой для ресторанных лохов. Схема была проста как мир. Ее снимали, и она везла лоха «на хату», где того уже ждали
Увидев Баронина, она просияла, ибо хорошо знала, кому была обязана и «Дубравой», и жизнью.
Добрый день, Александр Константинович! Рада вас видеть!
Здравствуйте, Вероника Анатольевна! Баронин обеими руками, к великой радости хозяина, пожал пухлую руку его супруги. Прекрасно выглядите!
От этой простой похвалы Вероника Анатольевна вся как-то сразу расцвела и, одарив Баронина чисто женской улыбкой, вышла. Хлус налил в маленькие рюмочки коньяк.
Ну будем здоровы!
Выпив, они минут пять еще покурили, перебрасываясь ничего не значащими фразами, пока наконец Хлус сам не перешел к делу.
Ладно, Александр Константинович, усмехнулся он, давай, что там у тебя!
Надев красивые очки в тонкой позолоченной оправе, Хлус внимательно посмотрел на сделанные на квартире Гуляева снимки. Несмотря на все свое расположение к Баронину, он даже не подумал бы сдавать кого бы то ни было из своих. Если бы не знал, что залетных на него навел Клест. И ему, тонко чувствовавшему людей, никогда не нравился этот Иуда с ножом за пазухой, о чем он много раз говорил и самому Ларсу. Поэтому и сказал, возвращая снимки Баронину:
Быки Гориллы, негромко проговорил он и тут же пояснил:Володьки Обутова, бригадира Клеста
Ну что же, убирая снимки в карман, поднялся из-за стола Баронин, спасибо, Юрий Сергеевич!
Хлус молча покачал головой.
Уже подходя к двери, Баронин вдруг обернулся и, встретившись с глазами задумчиво смотревшего ему в спину старого вора, спросил:
А не жалеешь, он широким жестом руки обвел пространство, что раньше так не жил?
Нет, Саша, поморщился тот, не жалею! Не той я крови
Можно, я сяду за руль? с каким-то таинственным видом спросил вдруг Лукин, когда они подошли к машине.
Давай! с некоторым удивлением взглянул на него Баронин.
Миша включил зажигание и повернул в сторону прямо противоположную его дому.
Ты куда? недоуменно спросил Баронин.
Так, прокатиться, неопределенно ответил тот.
К великому изумлению Баронина, Лукин привез его на городское кладбище. Оставив машину у входа, он уверенным шагом направился по одной из многочисленных улиц города мертвых. Баронин молча шел за ним.
Шли они долго, минут пятнадцать.
Наконец Лукин остановился около не очень богатой, но аккуратной могилы и кивнул Баронину на надгробье. И тот, посмотрев в указанном ему направлении, встретился с тяжелым взглядом человека с лицом мыслителя, прошедшего все круги ада. Сделанные под портретом надписи гласили:
КРАЧКОВСКИЙ ИЛЬЯ ГРИГОРЬЕВИЧ
19401995
Для всех не признан, для меня велик
В семейном альбоме Попова, пояснил Михаил, я видел фотографию, на которой этот самый Крачковский чуть ли не в обнимку снят с хозяином дома за столом. И мне его лицо сразу же показалось знакомым, но вспомнил я его только у Лузы Ведь здесь, рядом, махнул рукой Лукин куда-то влево, похоронена мать Зои. А когда идешь по кладбищу, то поневоле обращаешь внимание на памятники и снимки. И этого Крачковского я видел, наверно, раз пять. На него только из-за одной эпитафии обратишь внимание! Для всех не признан, для меня велик! Что это? Обычное возвеличивание мертвого или за этим на самом деле что-то стоит?
Что я могу тебе сказать, усмехнулся Баронин. Ты его вычислил, ты и выясняй! Для начала поговори с тем, кто сделал эту таинственную надпись
А что с Гориллой? взглянул на приятеля Лукин. Будем пасти?
А смысл? пожал плечами Баронин. То, что его направил к Гуляеву Клест, и так ясно как Божий день! Но доказать мы этого с тобой не сможем, если даже и расколем Гориллу
Я думаю начал было Лукин, но Баронин, рассмеявшись, перебил его:
И правильно думаешь, Миша! Не сомневаюсь, что и Клест в этом деле только посредник! Вряд ли Попов был наркобароном! Да и за спиной у него нет ни тюрем, ни лагерей. Значит, он каким-то образом делал деньги с хозяевами Клеста! Ну возьмем мы с тобой сейчас Гориллу, и он нам заявитэто в лучшем случае, Миша, что послал своих ребят на самую обыкновенную кражу! Только и всего! Поэтому поговори сначала по душам с родственниками этого самого, он кивнул на портрет, Крачковского! А Горилла от нас никуда не уйдет
Правда, поработать с тем, или уже, вернее, с той, кто сделала таинственную надпись на могильной плите, Михаилу уже не удалось. Этой же ночью вдова Крачковского была убита у себя на квартире
Та-ак, протянул Баронин, мрачно выслушав вернувшегося из раскручивавшего убийство местного отделения милиции Лукина. Похоже, нас опередили!
Ты хочешь сказать начал было Лукин, но Баронин перебил его:
Вот именно, Миша, хочу! Крачковский умер год назад, а его вдову убили в тот самый момент, как только мы с тобой вышли на нее! И о ней никто, кроме нас с тобой, не знал! Значит, нас пасли уже вчера, а возможно, с той самой минуты, как мы начали раскручивать Попова!
Но это еще не все, Саня тихо проговорил Лукин, а когда Баронин взглянул на него, добавил:Сегодня взорвали Хлуса вместе с женой
Баронин потемнел лицом. Понимая состояние начальника, Лукин пожал плечами.
Если мы и виноваты, то только косвенно
Баронин поморщился. Косвенно не косвенно! Какая теперь разница, если человека уже не было в живых?
Что ж, задумчиво проговорил Лукин, видно, мы ткнули палкой в змеиный клубок!
Ладно, Миша, подвел итог Баронин, принимайся за работу, но умоляю тебя: будь осторожнее! Сам видишь!
Вижу! невесело покачал головой тот.
Все-таки сумел потянуть Лукин за какую-то чересчур тонкую ниточку, ведущую к середине клубка. И ее тут же оборвали вместе с его жизнью
Не снижая скорости, Баронин буквально за считанные минуты долетел до места происшествия.
Мишка лежал, уткнувшись лицом в траву и широко раскинув руки, словно хотел в последний раз обнять эту, уже ставшую для него чужой землю. С правой стороны застыла огромная лужа крови. По словам эксперта, в него стреляли с метра.
Через полчаса после Баронина на место происшествия прибыло многочисленное начальство. Как-никак, а гибель офицера ГУВД всегда ЧП, какие бы времена ни стояли за окном. И кого только тут не было! Ну и, конечно, журналисты! Эти слетелись как воронье. Все интересно! Когда, за что, почему? Отмахнувшись от одного из них, как от назойливой мухи, Баронин пошел к Турнову.
Дело Лукина будет вести Гордон, пожал ему руку шеф. Он же займется и делом Попова
Баронин ничего не сказал, но так выразительно посмотрел на начальника, что тот не выдержал:
Так решили наверху! с некоторым раздражением произнес он, видя недовольство подчиненного.
Баронин презрительно усмехнулся. Все правильно, если следствие хотели завести в тупик, то его поручали вести именно Гордону! Что он уже неоднократно блестяще и доказывал.
Не нравится? повысил голос Турнов.
Баронин не ответил. Да и что говорить? Подобные вопросы решались уже без Турнова, да и ему самому осложнения совершенно ни к чему. И он тоже прекрасно понимал, что кривая от Попова с его четвертью миллиона зеленых выведет не на слесаря, которым при случае так охотно пополняли статистику. Что же касается истины, то кого она сейчас волновала? Да и стоила она несравненно дешевле
Ладно, Саня, вдруг миролюбиво проговорил Турнов, понимая состояние Баронина, потерявшего не только помощника, но и друга, не надо сейчас Потом поговорим! Зайди ко мне, когда вернешься
Не успел Баронин отойти от Турнова, как к нему сразу подскочил рвущийся в бой Гордон, низкорослый плотный мужчина лет сорока от роду.
Здравствуй, Саня! протянул он ему свою твердую, словно кусок дерева, руку.
Баронин молча пожал ее. Он всегда смотрел на этого честного, но дубоватого парня с некоторой жалостью. Ему бы учителем физкультуры в школе работать, как-никак мастер спорта по акробатике, а не следаком
Мне поручено заниматься, Гордон кивнул на Лукина, им
Я знаю
Ты не выбрал бы сегодня времени поговорить со мной?
Да, конечно, Гена
Тогда давай в часик! бросил взгляд на часы Гордон. Я как раз приеду вскрывать Мишин сейф!
Баронин безучастно кивнул.
Давай
Тем временем эксперты закончили работу, и санитары с носилками в руках направились к Мише. Баронин не был сентиментальным человеком, но и у него на мгновение сжалось сердце, когда они бережно, словно боясь разбудить Мишку, упаковали его в черный целлофановый пакет и уложили на носилки. Дружно взявшись за ручки носилок, они неожиданно легко подняли их и ровным, хорошо поставленным шагом направились к карете «Скорой помощи». На их лицах было написано выражение глубокой скорби, какой они, по всей видимости, уже давно участвуя в подобных ритуалах, не испытывали.
В своей жизни Баронин видел много трупов, но когда увезли Лукина, он все же почувствовал некоторое облегчение, словно тот смущал его. А может, и на самом деле смущал? Ведь мертвые своим присутствием всегда смущают живых
Шеф, к которому Баронин явился, как ему это и было сказано, сразу же после приезда последнего в управление, молча кивнул ему на стоявшее у его огромного стола кресло. Потом достал из ящика початую бутылку коньяку и две весьма вместительные рюмки из какого-то зеленовато-дымчатого стекла.
Давай, Саня, разлив коньяк и поднимаясь со своего места, проговорил он, помянем Мишку Он был настоящим мужиком
Баронин не помнил ни единого случая, когда бы шеф хоть кого-нибудь похвалил, видимо полагая, что хорошая работа его сотрудников есть нечто разумеющееся само собой. Да и сейчас, по сути дела, произнес всего-навсего несколько слов. Но сказал этими словами все.
Он был настоящим мужиком Добавить было нечего
Поставив пустую рюмку на стол, Турнов грузно опустился в кресло и достал из лежавшей перед ним пачки сигарету.
Будешь? вопросительно взглянул он на подчиненного.
Баронин взял сигарету.
Турнов щелкнул зажигалкой. Глубоко затянувшись, он выпустил такое огромное облако душистого синего дыма, что на какое-то мгновение Баронин даже потерял его из виду.
Жене сказали? спросил Турнов.
Нет, покачал головой Баронин, я поеду к ней сам
Да, Саня, налил еще коньяка Турнов, не завидую я тебе!
Баронин мрачно усмехнулся. Он и сам себе не завидовал! И сейчас, не моргнув глазом, согласился бы ехать на задержание самого опасного и вооруженного до зубов преступника, лишь бы только не идти с таким известием к Зое.
Гордон, конечно, не подарок, как бы между прочим проговорил Турнов, и ни хера не раскрутит Но что мы с тобой можем? Ведь у нас ничего нет! Или, вопросительно взглянул он вдруг на Баронина, есть? Ведь просто так не убивают!
Нет, покачал головой тот, ничего У Лукина, наверно, было, но этого, он вздохнул, мы уже никогда не узнаем
Он ничего не стал рассказывать ни о могиле Крачковского, ни о странной эпитафии на ней, ни о еще более странной смерти в ту же ночь вдовы Крачковского. Зачем? От дела его все равно отстранили
«А может, и хорошо, что отстранили, мелькнула быстрая мысль. Потянул бы за ниточку дальше, наверняка улегся бы рядом с другом!» Но ответить себе на этот проклятый вопрос Баронин не успел, поскольку Турнов предложил ему еще коньяка.
Еще хочешь?
Нет, спасибо, покачал головой тот.
Ладно, иди к себе! затушил окурок о красивую бронзовую пепельницу в виде свернувшейся змеи Турнов.
Подойдя к двери, Баронин неожиданно для самого себя повернулся. И к своему удивлению, увидел в глазах Турнова совершенно непонятные для него настороженность и отчуждение. Правда, они тотчас же исчезли, и Турнов грустно и в то же время понимающе улыбнулся.
Вернувшись в отдел, Баронин, заметив вопросительный взгляд Берестова, сказал:
Помянули Мишку
Пухом будет ему земля! вздохнул Берестов.