Из за усиления концентрации патрулей, проведение диверсий сильно затруднилось, но синоби продолжали ночные вылазки заражая ранее не зараженные участки полей. Синоби так же планировали заразить водохранилища, но достаточно быстро отказались от этой идеи в силу высокого риска операции и бессмысленности эотго действия так как почва уже была непригодна и останется такой на ближайший год или полтора, в зависимости от концентрации сероводорода, которая в разных участках, конечно же была разная.
В одну из ночей во время вылазки, синоби как обычно вооруженные серпами, в одеяниях специально для ночных вылазок, запасившись мешочками с дробленной серой прокрадываются мимо патрулей на рисовое поле.
Скоро надо заканчивать, патрулей слишком много, хоть они и не многочисленны, но все же, очень рискованнотихо произнес Акира, высыпая содержимое своих мешочков в воды между грядками
Но нам совсем не много осталосьвозмущенно ответил Рафу, помогая учителю в совершении диверсии
Поняв что мы не закончили, стража усилится, и нам будет все трудней пройти, вопрос времени как скоро нас поймаютнастороженно возразил учитель
Израсходовав все имеющиеся при себе мешочки, синоби возвращаются к тайнику. По пути их замечает один из патрулей, состоящий из четырех асигару. Решив забрать всю славу себе, патрульные решают не звать на помощь, а захватить диверсантов самостоятельно.
Патрульные следуют за синоби, которых те не замечают. Синоби добираются до тайника для пополнения запасов и продолжения диверсий. Подойдя к тайнику, Акира начинает копаться в тайнике собирая мешочки, передавая их Рафу. Спустя минуту сборов, патрульные с криками нападают на синоби, Акира успевает среагировать и успешно уклониться от удара яри, толкая асигару, от чего тот падает на землю. Акира выхватывает свой серп, находящийся у него на ремне, блокирует удар второго асигару и свои серпом проходит по шее война, от чего тот падает замертво, обхватывая свою шею руками предварительно выронив копьё. Пока Акира отбивается от этих двух патрульных, другие два успевают захватить Рафу, прислонив клинок к горлу ребенка начали требовать встать на колени старшего синоби. Однако, Акира резким выпадом ударяет своим серпом в затылок ранее опрокинутого асигару, после чего, не теряя ни секунды, бросает свой серп в грудь асигару, стоявшего возле Рафу, от чего тот падает на колени и начинает истерично кричать смотря на фермерский инструмент, застрявший у него в грудине. Пару секунд он проведет на коленях, после чего упадет на спину и крича от боли привлечет внимание других патрулей, распологавшихся неподалеку, которые в свою очередь моментально срываются в сторону истерично издающихся криков. В момент броска серпа, последний оставшийся асигару, державший клинок около горла Рафу, проводит резкое движение рукой. Потоки теплой крови хлещут из юнца, попадая на одежду Акиры. После проведения казни, патрульный ногой толкает бездыханное тело ребенка. Увидев это, Акира набрасывается на асигару поваливая его. Лезвие катаны, во время прыжка Акиры на асигару ранило синоби на уровне ребер. Акира получает не сильное кровотечение, кровь едва можно разглядеть на оливкового цвета одеянии синоби в ночное время суток. Повалив патрульного, синоби начинает бить его по лицу. Пропустив несколько ударов, асигару все таки отбрасывает синоби. После падения, Акира на четвереньках пробирается к тайнику с мешочками дробленной серы, взяв один и раскрыв его, бросает в сторону асигару. Сера, попадает в лицо патрульного. Попав в глаза, асигару начинает испытывать адскую боль, через пару мгновений, от полученных ожогов, он лишается зрения.
Акира начинает замечать приближающиеся патрули, пару мнговений окинув взглядом погибшего ученика, Акира начинает бежать в сторону Южного Синано. Патрульные устремляются в сторону убегающего синоби, но спустя дюжину минут, Акира забегает в лес, где с большого расстояния в кромешной темноте было совсем не разглядеть человека в темных одеяниях.
Добравшись до Южного Синано, где распологались войска Такэды, Акира обращается к интеданту:
Вы что то рановатопроизнес интедант, медленно поворачиваясь лицом к синобиЧто случилось? И где ваш ученик? с настароженостью сказал интедант смотря на Акиру, стоявшего перед ним в слегка порваной одежде с обилием темных пятен
Нас обнаружили, патруль напал на нас около тайника, в бою погиб мой ученик, а запасы яда вероятно уже уничтожены, меня самого слегка ранили, но ничего критичноготяжело произнес синоби
Что с остальными тайниками? заинтригованным взглядом воскликнул интедант
Скорее всего, в ближайшие дни они будут уничтоженыс недоумевающим видом произнес Акира
Хорошо! Мы организуем новую поставку серной рудытвердо воскликнул интедант
Нет, в этом нет смысла, большая часть полей уже заражена, в ближайших провинциях во всю гуляют слухи о страшной болезни, так что наша работа сдесь закончена! возмущенно воскликнул синоби
Мы вернемся к этому чуть позже, а пока, идите отдохните, я уверен, ваши навыки еще понадобятся Сингэнунепоколебимым тоном, с безмятежностью в глазах произнес интедант
Акира отправляется в местный лазарет для получения медецинской помощи. Этим днем его никто не беспокоит, любопытные самураи сначала приставали с распросами к синоби, но вскоре эти действия были пресечены.
Спустя несколько дней отдыха, синоби вызывают на разговор к Сингэну:
Как твое самочуствие? вежливо произнес даймё
Бывало и лучшеответил синоби
Все мы, рано или поздно теряем товарищей, наставников и учеников, таков наш путь и ничего с этим не поделать. Война, смерти, это все часть нас и нам с этим жить до самого концавыразительно произнес СингэнТы хорошо поработал, эфект от ваших действий превзошел все наши ожидания, в некотором роде, вы даже переусердствовалиулыбчиво воскликнул даймё
Что-ж, здесь мы закончили, я вернусь в долину, спасибо за оказанное гостипреимство и пособничествовежливо произнес синоби немного приклонившись перед даймё
Не спеши уезжать. Скоро я выдвину войска в сторону Северного Синано, и я был бы рад, если бы ты в этот момент, был рядом со мной, в составе моих телохранителей. Если ты мне поможешь, то помимо отдачи почестей своему ученику, ты навлечешь еще большую слву на свою долину, вознесешься в глазах своих покровителейубеждающе рассказывал Сингэн
Недолго думая, Акира соглашается примкнуть к армии Такэды в паходе на Северное Синано в составе его телохранителей.
Три месяца Акира уделяет усердным занятиям с катаной, в качестве подготовки к предстоящей битве. По истечению трех месяцев армия уже была полностью готова, подошли резервные и дополнительно сформированные отряды.
В середине сентября 1561 года, армия Такэды выступает в направлении Северного Синано для взятия под контроль провинции, уничтожения армии врага и убийства даймё УэсугиКэнсина, с которым с давних пор соперничает Сингэн. Один, достаточно узкий проход, обрамленный горами словно длинный корридор, окованный массивными стенами лежит между двумя городами.
Кэнсин, узнав о надвигающейся армии, собрал своих войнов, базирующихся вместе с ним в Северном Синано и повел на встречу к армии своего заклятого врага. Местом для проведения боя, как и три прошлых раза была выбрана равнина Каванакадзима, единственное место, где армии могли нормально развернуться.
Глава 3 Каванакадзима
Армия Такэды расположилась близ холма. На несколько дней, армия остановилась, отправив вперед несколько групп разведчиков. Спустя пару дней, по возвращению разведывательных групп, собравшись, генералы начинают обсуждать планпредстоящей битвы:
Мы можем занять позиции у переправы и подавить врага численостьюпоказывая двумя пальцами на кусок карты воскликнул Косака Масанобу, один из командиров армии Такэды
У нас не так много стрелков, а переправа это дело узкое, так что мы сразу же лишимся численного превосходства, еще варианты? спокойно произнес Сингэн, проводя стальным веером по участку военной карты, где была изображена переправа
Разведчики сообщают, что армия Уэсуги базируется на этом холмесмотря в глаза даймё, провел по карте рукой Ямамото Кансукэ, один из полководцев ТакэдыМы можем разделить армию, меньшая часть ночью отправится на гору Сайдзо, откуда нанесет удар по лагерю Уэсуги, вторая же армия, будет встречать отступающие войска внизу. Мы возьмём их в кольцо и это будет быстрая победапоказывая маневры на карте, уверенно говорил Ямамото
Решено, Масанобу, поведешь восьмитысячное войско на холм и с наступлением ночи обрушишься на лагерь, оставшаяся двенадцатитысечаня армия во главе со мной и Кансукэ будет ждать у подножья холмаРешительно, с небольшой ухмылкой воскликнул Сингэн
Пару часов ушло на разделение войск. В меньшую часть войск, в основном были направлены отряды самураев, меньшую долю занимали асигару, для эфективной борьбы против конницы и отвлечения на себя стрелковых отрядов, если те вдруг успеют сформироваться в случае потери эффекта внезапности. Стрелковых и кавалерийских отрядов в нее не вошли так как холмистая местность не предпологала их эфективного использования при нападении на вражеский лагерь. Из за такого разделения, основная часть войск была менее боеспособна, в ней преобладали стрелковые, кавалерийские и не такие сильные как в ударной армии подразделения ближнего боя, большая часть которых состояла из асигару, а не тренерованных самураев в хорошей броне.
Ближе к вечеру, восьмитысячное войско выдвинулось в сторону горы, на котором, по информации разведки, должны были расположиться силы Уэсуги. В следствии подъема на гору войны были слегка уставшие.
Уэсуги Кенсин, словно предвидел такой ход. Под прикрытием тумана, он повел свою армию через реку, оставив трех и двух тысячные формирования для защиты двух бродов, расположенных вдоль реки. Остальные десять тысяч войнов во главе с Кенсином, пошли в атаку на ослабленную двенадцати тысячную армию Сингэна.
Войны, увидевшие выходящие из тумана отряды самураев под флагами Уэсуги, в спешке докладывают своему даймё о надвигающейся армии врага. Вместо бегущего врага, Сингэн увидел идущее на него войско, после чего моментально начинает перестройку своих подразделений. Отведя стрелков на небольшую возвышенность для более эфективного обстрела противника, выставляет отряды асигару с яри на авангардные позиции для принятия первого удара, следом за ними расположились малочисленные отряды, разбросанные по всей линии фронта. Основная часть самураев была расположена на левом фланге для концентрированного удара на этом фланге, во галве которого был Кансукэ. Кавалерийские отряды, Сингэн решил отправить в арьергард, для дальнейшео использования в середине боя. Сам Сингэн, со своими телохранителями и несколькими отрядами самураев, расположились в центре, позади линии самураев, координируя удары лучников и воодушевляя авангардные отряды.
Силы Уэсуги подходили все ближе и ближе, передняя линия его армии состояла из самураев с катанами и нагинатами, которые обладали хорошими доспехами и были крайне эфективными в бою против асигару, которые и должны были принять на себя первый удар. По флангам, в армии Уэсуги находились отряда сохэеввойнов монахов, обладающих хорошими навыками боя и несгибаемым боевым духом. Стрелков у Кенсина было на порядок меньше, чем у Сингэна. Их было решено разместить в недосегаемости вражеских лучников, на фланге, на котором располагались основные силы самураев Такэды, для концентрированного удара по ним. Кавалерию, Кенсин разделил на две части, первую отвел а арьергард, для защиты своих стрелков от возможного удара вражеской кавалерии, вторую часть разместил в близи холма, на котором распологались стрелковые формирования Такэды для нанесения удара по ним.
Расстояние между войнами двух сторон уменьшалось. Лучники Такэды, получив сигнал от своего даймё, натянув свои тетевы, произвели первый залп в сторону самураев на первой линии армии врага. Стрелы словно дождь осыпались на войнов, пробивая доспехи самураев, они окрапляли землю теплой кровью японских войнов. Получив первый залп, армия Уэсуги ускорила темпы перемещения, бегущие отряды, под не прекращающемся дождем из стрел, с криками вонзились в ряды асигару успевших выстроить стену копий, которая из за своего плотного строя, вполне могла сдерживать самураев некоторое время, однако более обученные и оснашщенные. Завязалась схватка. В толпы противников, которые не были связаны боем с союзными асигару летели стрелы, кучность войск была огромна из за чего, меткость лучников переставала играть какую то нибыло роль.
Самураи Уэсуги были крайне эфективны против асигару Такэды, которые едва могли сдерживать натиск врага. Сингэен направил линию самураев, расположенную позади асигар на поддержку первой линии, но численное превосходство оснащенных и обученных войск было не на стороне Сингэна. Фланговый отряд самураев, находился под плотным обстрелом со стороны лучников противника, однако это была не единственная проблема этих войнов. На флангах, они встретились с сохэями, которые одним своим непоколебимым видом наводили ужас на солдат врага. Самураи бились достойно, преимущество явно было на их стороне за счет численного первосходства над небольшим отрядом сохэев, однако их преимущество было шатким, непрекращающиеся обстрелы лучников с каждой выпущенной стрелой наполняли чашу весов, сравнивая их в этой схватке.
Сингэн решает направить большую часть кавалерии для сокрушения стрелков, оставив один отряд позади себя на решение форс мажорных проблем. Всадники выдвинулись в сторону стрелков Уэсуги, сформировавшись в клиновую формацию, всадники устремились в ряды лучников, однако находящийся в авангарде Уэсуги кавалерийский отряд выдвинулся навстречу противнику. Один залп лучники успели сделать по надвигающейся на них кавалерии перед тем как отступить . Из за того, что всадники были крупнее обычных солдат (лошадь плюс сам наездник), они становились легкой мишенью, всего один залп убил множество всадников, некоторые из бегущих позади лошадей спотыкались или сталкивались о падающие лошади, убитые стрелами. Всадники обеих сторон вонзившись в друг друга начали кровопролитный бой, в ходе которого доминировали всадники Такэды исключительно из за численного превосходства.
Увидев фланговый кавалерийский удар, Кенсин решает направить своих всадников, расположенных на другом фланге в атаку на стрелковые подразделения Такэды. Лучники не успели среагировать и в их ряды вонзились всадники словно нож в масло. Лучники плохо обученные бою на мечах были не соперники отрядам ближниго боя не говоря уж о кавалерии. Один за другим падали лучники на землю, это был не бой, а просто резня, уничтожение беспомощных подразделений, которые из за нехватки войск остались без должной защиты. Сингэн, направил имеющиеся в резерве кавалерийский отряд и один из вух отрядов самураев на спасение своих стрелков. По прибытию резервных отрядов, лучники стали выходить из боя, перегрупировываясь, стало ясно что большая часть из них уже была мертва.
Перестроившись, лучники Уэсуги продолжали вести обстрел по самураям, во главе которых был Ямамото Кансукэ, автор стратегии, которой следовала армия. Постепенно, самураи под его началом заканчивались и их медленно брали в окружение. Кансукэ, поняв что его план оказался провальным, схватился за свою катану и бросился в бой. Получив ранение, он предал клятву и совершил сепуку, посеяв среди своих войнов еще большую панику.
Передний фланг Такэды едва держался, войнов почти не оставалось, свежие бойцы Кенсина заменяли уже уставших в бою соратников, чего не мог себе позволить Сингэн. Спустя непродолжительное время, передний строй был прорван, Кенсин в то время лично находился со своими телохранителями в гуще сражения и прорвав центральный строй, самолично выдвинулся в сторону Сингэна. Последний отряд самураев находящийся в резерве в спешке был разделен на две части, одна направилась на попытку закрыть брешь в обороне, а вторая направилась на защиту даймё. Телохранители Сингэна, в составе которых находился Акира вступили в бой с войнами Уэсуги, которые были порядком перемешенны, на них обрушились как телохранители Кенсина, верхом на конях, так и пешие самураи с нагинатами и катанами. Телохранители такэды, вместе с самураями доблестно сражались отправляя на тот свет свох врагов, но один за другим, падали войны Такэды, Кенсин, верхом на коне прорвался сквозь строй телохранителей и напав на Сингэна, сидящего на походном стуле, встретил яростное сопротивление. Сингэн, не успел выхватить катану, так что ему пришлось защищаться стальным веером, что у него получалось достаточно эфективно. Спустя несколько ударов, которые были успешно отражены Сингэном, ему на помощь прибыли Акира и еще несколько самураев, которые сумели отогнать Кенсина и немного отеснить войнов Уэсуги. Кенсин в спешке вернулся к основным войскам.