Жаль, правда, что соратникам переделать брони пока не успели
Сколько их?!
Также спешно облачающийся в собственную броню Кречет глухо ответил:
Не знаю пока Дозор заприметил только начало колонны, и тут же отправил гонца. И он предупредил, что идут татары ходко!
Плохо!!!
Надевая наручи на предплечья, да затягивая на них шнуровку, я одновременно с тем лихорадочно качаю ситуацию. Кто это может быть, почему татары возвращаются? Дезертиры?! Вряд ли. Судя по сну, у Батыя сейчас хватает еды, ордынцев манит большая Рязань с богатой добычей, и все покоренные в настоящий момент одержимы жаждой наживы. Тем более, о разгроме Бурундая и Кадана татарам пока неизвестно, а значит, дезертиры точно поостереглись бы так смело идти по реке!
То есть вариант «договориться» с отпавшими от монголов покоренными отметается сразу.
А если не дезертирыто «охотники за головами», наверняка из половцев. Идут вдоль реки, заглядывают в брошенные поселения, ищут «гражданских», кто при приближении врага спрятался в лесу, а после прохода орды вернулся в уцелевшие дома.
Кстати, умно! На пепелища ведь никто уже не вернется! Потому видать, далеко не все веси татары пожглиприняли во внимание возможность возврата в них жителей Теперь вот решили по ним пошукатьи думаю, не так уж и безрезультатно
И что получается в итоге? Наверняка половцы, наверняка не так их много. Сотен пятьзачем посылать больше против баб да детей со стариками? Но принять бой в деревне даже с пятью сотнями степняковзначит потерять преимущество маневра, отдать врагу инициативу. Были бы хоть окна в избах нормальные, широкие да на уровне груди, можно было бы попробовать перебить врага, втянувшегося вглубь застройки, стреляя из луков и арбалетов. А так совсем не вариант: в ближней схватке на клинках, пешими да без строятут преимущество будет на стороне многочисленных нападающих
Завершив оценку складывающейся ситуации, я первым выскакиваю наружу, немного опередив Кречетаи сразу же начинаю кричать, отдавая приказы воям:
Елецкие и рязанские десяткисамострелы с собой, запас рогулек побольше, и на лыжах вдоль реки, лесом, навстречу татарам! Старший над вамиМикула!
Оборачиваюсь к выскочившему вслед за мной богатырю, и уже чуть тише добавляю:
Обойдите татар со спины и рассыпьте в тылу их рогульки. Да пошире участок, чтобы конные прорваться точно не смогли! И как потянутся поганые назад, бейте из самострелов по колонне, прикрывшись деревьями.
Северянин понятливо кивнул, а я быстро добавил:
И это, Микула Как мне думается, к нам идут половцы, сотен пятьмного нукеров за полоном посылать не к чему. С ними мы должны сладитьно если ворогов больше, и значительно больше, трижды труби в рог Ну, с Богом!
Дружинник вновь кивнул и поспешил выполнять поручениеа я встречаюсь глазами с покинувшим избу Кречетом, и взгляд его кажется мне крайне недовольным! Но не обращая на него внимания, я продолжаю отдавать приказы резким, командирским голосом, крича на всю деревню во всю мощь глотки:
Ждан! За тобой два десятка конных лучников! Бери белгородцев и переяславцев, скачите навстречу татарам. Сближаться не нужно! Подойдите на расстояние полета стрелы, ударьте по нима как начнут подступать к вам, сразу скачите назад! Уводите их к повороту, покажите ворогам свой страхпусть думают, что вас действительно горстка Остальныестроимся на реке за весью!
Все сделаем!
Бродник с энтузиазмом побежал к лошадям, подгоняя выделенных ему воев, а я поспешно вышел за околицу веси, внимательно рассматривая русло Прони и стараясь понятьне ошибся ли я, в своем плане отталкиваясь от увиденных уже вечером складок местности?
Но вроде бы все верно. У деревни река делает довольно крутой изгиби спрятать за ним сотню всадников вполне возможно. Замысел мой простно слишком сложные схемы на войне и срабатывают редко Лучники завяжут бой, вытянут на себя степняков, доведут до поворота, откуда резко ударим мыв лоб, копейным тараном! Половцы не успеют ни уйти, ни разойтись в стороны на льду относительно узкого русла Прони, по обоим берегам которой растет лес. Легкие всадники наверняка попятятся под нашим напорома сзади их путь к отступлению отрежет полоса «чеснока» и залпы арбалетчиков.
При этом ни Кречет, ни Коловрат не попытались осадить меня или предложить свой вариант действийчто в одночасье утвердило именно меня в качестве лидера отряда! По крайней мере, на время текущего боя А вот когда мы покинули Пронск, тот факт, что на жалкие полторы сотни гридей приходится разом тысяцкий голова (то есть я!), реальный командир, управлявший остатками наших дружин во время последнего штурма (Кречет), и крайне авторитетный боевой вождь, по совместительству боярин (Коловрат), нехило так затруднил выбор единого для всех начальника! Собственно, до этой самой минуты у нас сложился триумвират, в котором ведущая роль постепенно уплывала как раз к самому авторитетному Но быстрее прочих среагировав на внезапную опасность и предложив далеко не худший план ведения боя, я перетянул одеяло на себя. Судя по молчаливому укору дяди и ледяному спокойствию Евпатия, обычно вполне добродушномумой неожиданный маневр они приняли с неодобрением. Но ведь приняли же!
А для меня сейчас самое важноепобедить, победить умно, с наименьшими для нас потерями! И не дать никому из врагов уйтидо поры до времени Батыю лучше не знать, что в тылу его орудует крепкий партизанский отряд!
Первыми ушли вперед лыжники Микулы, следом поскакали по реке навстречу татарам конные лучники Ждана. Оставшиеся же ратники принялись неспешно выводить боевых жеребцов на лед, отправив заводных коней и лошадей лыжников в тыл с пятеркой воев. Большинство же дружинников готовятся к конной сшибке, проверяют, насколько хорошо подтянута сбруя, не сбилась ли где под седлом теплая, зимняя попона? Крепкий Буран невозмутимо проигнорировал ласковые поглаживания по холкеза место более легкого и быстрого Буяна я выбрал мощного, мускулистого и тяжелого жеребца, более всего подходящего для таранного удара! А вот верного четвероного друга, всегда отзывающегося радостным ржанием на любую ласку, я пока сделал заводным. Впрочем, выбор коня напрямую зависит от складывающейся ситуации и тактики бояратники Ждану, к примеру, выбрали как раз более скоростных и легконогих скакунов.
Взобравшись в седло, я перевешиваю на локоть прочный, треугольный щит, закрывший левую половину корпуса и большую часть груди, после чего беру поводья в левую руку. Правая же до поры остается свободнойкопье сейчас висит на ременной петле, закинутой на плечо, а вторая, более узкая, фиксирует ее на стопе, вдетой в стремя И в очередной раз с потаенной радостью я задумываюсь о том, что мне крайне повезло проснуться в теле предка, владеющего конным боем, и хорошо знающего лошадей. С моим реконструкторским опытом здесь ловить было бы абсолютно нечего!
Блин, подумал о реконструкциии сразу вспомнил и про столь далекий дом, и про семью А ведь по дому и родителям я все-таки очень сильно тоскую Когда есть свободная минута, и я вдруг осознаю, что пришел сюда из будущего, а не прожил в порубежном со степью Ельце всю жизнь!
Томительно тянутся минуты ожидания до столкновения с врагом. На реке слышны пока лишь отдаленные возгласы татар да понемногу приближающийся к нам топот копыт многочисленных лошадей С опаской я поглядываю на лед, ожидая услышать, как начинает он хрустеть под тяжестью жеребцовно нет, держит крепко. Осматриваюсь по сторонамсосредоточены, серьезны воины, ждущие схватки; разговоров практически не слышно. Не тянет на поговорить людей перед сечей, что станет для кого-то последней Только изредка раздается чей-то одинокий голос, да всхрапывания коней.
Но вот, впереди наконец-то послышались крики воев Ждана, приближающихся с каждой секундойи из-за изгиба берега вдруг показался первый всадник, развернувшийся в седле и посылающий очередную стрелу в невидимого пока противника. Этот тактический прием в моем настоящем называется «парфянский выстрел»обратиться к преследующему тебя врагу и выстрелить в упор! Правда, мои молодцы бьют как раз на максимальную дистанцию, да и нет ничего такого особенного в этом приемеон известен всем без исключения степнякам.
За первым дружинником показался второй ратник, затем третий Затем группа сразу из пяти всадников, ведущих за собой еще трех конейчерез седло одного перекинут раненый (надеюсь, что раненый!) русич, не подающий признаков жизни А еще два скакуна летят вперед без седокови у всех воев из щитов, перекинутых за спины, торчат по две-три стрелы.
Да что же это такое
Горестный возглас раздается справа и позади от меняно я не оборачиваюсь: отчего-то вдруг стало очень стыдно и страшно посмотреть в глаза воев, чьих соратников я использовал в качестве живой приманки Между тем, из-за поворота выскакивает еще трое всадников, и я в нетерпении подаю жеребца пятками в бока, посылая Бурана вперед и одновременно с тем стаскиваю из-за плеча кавалерийскую рогатину. Моему примеру следуют и прочие гриди
В это же время за тройкой дружинников показались еще два скакуна без наездников. И, наконец, группа из пяти всадниковда чуть позади их шестой! В нем я узнаю бродникаон смело замыкает свой отряд и по-прежнему ведет бой, посылая в преследующего врага очередной срезень!
Но тут же прилетевшая вдогонку стрела ударила в правое «колено» жеребца Ждана! Конь его взвился, скакнул вперед, истошно завизжав от болиа после принялся падать на бок И все происходящее словно бы замедлилось на моих глазах, позволяя отчетливо разглядеть, как ловко освобождает бродник ноги из стремян, как падаети тут же перекатывается на льду, в стороне от коня. Бодро вскакивает, сжимая в руках уцелевший луки замирает на месте, перед скачущими в его сторону татарами
Уходи! В сторонууходи!!!
Я кричу во все горло, одновременно с тем посылая Бурана в галоп и склонив рогатину параллельно земле. Пальцы правой до боли стиснули ее древко, плотно зажатое также и подмышкой Жеребец послушно и как кажется, радостно срывается на тяжелый, стремительный бег, от которого в ушах свистит ветери я чуть наклоняюсь в седле вперед, приникая к коню, сливаясь с ним словно бы в единое целое!
Ждан меня услышалили просто отошел от ступора после падения да гипнотизирующего вида накатывающей на него конной массы! Бродник резко рванул в сторону берега, убегая от татара последние уже показались за поворотом, и принялись испуганно тормозить лошадей, разглядев нас!
Но в следующий миг где-то далеко впереди тревожно проревел знакомый до боли рогтрижды проревел. И сердце мое будто ухнуло куда-то вниз
Но переиграть уже ничего нельзя! И ускорившись до того, что ветер засвистел в ушах, я стремительно понесся прямо на степняков, уже подавших своих коней назад, но не способных уйти из-за напирающих со спины соратников! В груди при этом все сжимает от страха и одновременно восторга, и жажды схватки, и ярости, и чувства собственной правотыправоты воина, защищающего свою землю! В груди зарождается настоящий рык, невольно срывающийся с губа в следующий миг я во всю мощь легких, бешено заорал:
СЕВЕ-Е-Е-Е-Р-Р-Р-Р!!!
Глава 7
СЕВЕ-Е-Е-Е-Р-Р-Р-Р!!!
Пятящиеся половцы попытались использовать то единственное оружие, что сейчас им доступноони начали стрелять по нашим лошадям, развернувшись в седлах назад. Но Бурану вражеские срезни нипочем: грудь его защищает пластинчатая броня, головустальной налобник! Дико заржав, конь лишь ускорил свой бег, неся меня на побелевших от страха поганыхи я еще сильнее стиснул древко рогатины, понимая, что считанные мгновения спустя столкнусь с врагами
Какой-то храбрец решил отправить стрелу точно в мою головуно мне повезло увидеть сосредоточенного, бледного от напряжения нукера, с усилием оттянувшего тетиву биокомпозита к подбородку, и при этом смотрящего прямо в мои глаза! Мы на мгновение встретились взглядамии тут же по спине обдало волной смертного холода Я скорее рефлекторно, чем осознанно, вскинул щит вверх, одновременно с тем опустив голову, и нацелил наконечник рогатины в грудь храброго стрелка
Прочный, обтянутый кожей щит ощутимо дернулся от ударовдважды! Еще один срезень безрезультатно, хоть и чувствительно, долбанул своим широким наконечником по броневым пластинам юшмана, заставив меня зашипеть от болине только замеченный мной смельчак выбрал меня целью, не только он
А удар сердца спустя древко моего копья вдруг дернулось с такой страшной силой, что я едва удержал его в руках!
А-а-а-а-а-а-а!!!
По ушам хлестнул отчаянный, полный животного ужаса и боли крик степняка, насквозь пробитого копьем! И тут же правой руке стало непомерно тяжело держать его древкона рогатине повис сраженный мной враг! А всего мгновением спустя я и сам едва удержался в седле от мощного толчка: Буран врезался во вражеского, значительно более мелкого жеребца, буквально снеся его в сторону!
Раздался громкий хрусти древко ожидаемо сломалось под тяжестью насквозь пронзенного копьем половца Пытаться освободить рогатину никакой возможности не былои я тут же вырвал из ножен саблю, от души рубанув ей по шее показавшего мне спину кипчака!
Бе-е-е-е-й!!!
Справа и слева поганых дружно таранит сотня гридей, вышибая поганых из седел! А более умные и опытные дружинники, видя перед собой бездоспешных врагов, используют при атаке не скорость разгона своих жеребцов, а бьют именно рукой, нанося экономные, точные уколы. Их хватает, чтобы смертельно ранить татар, но не потерять при этом рогатину Хотя при этом какой-то умелец да силач и вовсе сумел высоко задрать копье с телом убитого им половца!
Бей!
Это кричу уже я, скрестив клинок с озлобившимся, развернувшимся ко мне всадником. Но успев лишь принять на плоскость сабли обрушившийся справа удар, с ответной контратакой я необратимо опаздываю: Буран неожиданно встал на дыбы (отчего испуганный подобным маневром жеребца я что есть силы вцепился в сбрую!)и обрушил на моего противника тяжеленные передние копыта! Задним умом я понял, что целью Бурана был степняцкий коньно одно из передних его копыт попало точно в грудь врага, вышибив его из седла!
А после победного, оглушительного ржания животного мне и вовсе отчаянно захотелось с него слезть! Ибо оно было похоже на рев какой-то потусторонней твари
От рухнувшего слева-сверху клинка закрываюсь щитома ткнув саблей навстречу (малая ее кривизна позволяет наносить колющие удары, как шашке), я отчетливо ощущаю сопротивление вражеской плоти Словно оружие стало со мной единым целым, продолжением руки! И тут же мне вновь приходиться ставить блок от размашистого, рубящего наискось удараатака вновь следует справа! Но парировав ее, я успеваю рубануть в ответразвернув кисть и предплечье, стремительно описав клинком короткую дугу да чуть привстав в стременах! Отточенная сталь разрубает горло обреченного поганогои из него фонтаном бьет кровь, попав и на меня
Бей!!!
Таран получился удачнымв одночасье мы ссадили на лед под две сотни поганых, потеснив назад массу остальных. Хотя бы в чем-то я был правнам противостоят половцы! Легковооруженные конные лучники, действительно опасные на расстояние, но без шансов уступающие нам в лобовой сшибке Как воеводе, мне удалось в полной мере реализовать все наши преимуществананести внезапный для противника копейный удар, от которого степняки уйти не успели, и навязать бой на относительно узком участке речного русла, лишив врага свободы маневра!
Но если кто-то рассчитывал, что кипчаки не будут сражаться, что они не представляют гридям угрозы в сечетот сильно заблуждался. Обреченные драться, не видя для себя спасения в бегстве, степняки яростно накидываются на нас, стремительно рубят саблями! И их легкие клинки сверкают молниями, высекая искры из брони русичей, с отчетливом треском вышибая щепу из щитов!
Свое собственное уязвимое местооткрытое лицо, защищенное лишь «наносником» шлемая вынужден из раза в раз прикрывать щитом, отвечая на атаки ворогов едва ли не вслепую. Уже дважды мне зацепили правую руку повыше предплечьено оба раза кольчуга удержала вражескую сталь, хотя мышцы от ударов будто онемели
В очередной раз слепо рублю навстречуи вдруг ощущаю сильное сопротивление, от которого аж в пальцы отдало болью! И в этот же миг слышу скрежещущий хруст сломанного клинка Чуть приопустив щит, я успеваю увидеть, что противник принял мою атаку на стальной умбон собственной защиты (не так и много щитов у половцев, но они есть)! Внутри все обрывается, леденеет; я как смог, закрываю щитом правую часть корпуса, лихорадочно нашаривая пальцами рукоять подвешенной к седлу булавы И тут же пропускаю мощный укол в живот слева!