Тиффани вздохнула и нерешительно взъерошила волосы. Скотт фыркнул на нее, затем подошел к кусту у забора. Рядом с кустом была дыра диаметром в три фута, частично перекрытая какими-то ветками и листьями. Он присел в дыру, ветки оцарапали рукав его куртки. Сезар последовал его примеру. По другую сторону забора он похлопал себя по одежде и пробормотал что-то о грязи.
Скотт посмотрел на Тиффани и сказал:
- Последний шанс, Тифф. Ты идешь или нет?
Когда он вытер слюну о свои кроссовки, пытаясь оттереть грязь, Сезар сказал:
- Можешь подождать нас здесь, но тогда мы не сможем защитить тебя от банд или призраков. Я знаю, что ты не собираешься идти домой одна. Так что же это будет? А? Давай, Тифф, у нас не весь гребаный день впереди. Принимай решение.
Тиффани оглянулась через плечо. Она увидела грунтовую дорогу, которая вела обратно в городзаброшенную часть города. Машин не было видно. Она переключила свое внимание на забор и уставилась на закрытую киностудию. Бандиты, полиция, бездомные наркоманы, подумала она, или призраки и картель? Она знала, что обратный путь домой опасен, особенно для молодой женщины, но потенциальные опасности, таящиеся на Deep Red Pictures, также пугали ее. Она не знала, чему верить.
Она сказала:
- Вы, ребята, действительно напугали меня. Тебе следовало просто сказать, что там призраки. Если это убежище какой-нибудь банды, они убьют нас за то, что мы туда вошли. Я имею в виду, что они действительно убьют нас.
Скотт улыбнулся и сказал:
- Мы просто дурачились, Тифф. Мы видели здесь машины, мы не врали об этом, но они, вероятно, были просто уборщиками и тому подобным дерьмом. Просто оглянись вокруг. Все вокруг погружено в темноту, вокруг сейчас нет машин, и мы не слышали никаких криков. Мы просто осмотримся, хорошо? Расслабься.
Тиффани хотела ему поверить, но сомнения все еще терзали ее разум. В любом случае, она знала, что у нее нет других вариантов.
- Если ты попытаешься напугать меня, я расскажу всем в школе, что ты прикасался ко мне, - сказала Тиффанинаполовину в шутку, наполовину нет. Она присела на корточки в дыре и сказала:
- Давайте сделаем это быстро. Я хочу быть дома до двух.
* * *
Подростки, спотыкаясь, шли по лесистой местности, переступая через грязные лужи, обходя кусты и время от времени прячась за деревьями. Однако район был тихим и пустынным. В поле зрения не было ни охранников, ни гангстеров, ни призраков. Итак, они препирались и подшучивали, пока не добрались до задней площадки киностудии.
Тиффани зажала рот рукой и сказала:
- О Боже мой. Вы это чувствуете?
- Ты чувствуешь запах? - спросил Сезар, подтягивая воротник рубашки к носу.
Скотт вытащил из кармана свой сотовый телефон и осветил заднее сиденье вспышкой фотоаппарата. В земле была небольшая, но глубокая яма. Полосы засохшей крови, которые в лунном свете казались черными, запятнали землю вокруг ямы. За дырой было припарковано несколько потрепанных машин, опутанных виноградными лозами, покрытых листьями и зажатых между кустами. Резкий, металлический запах крови висел над этим местом. Казалось, это укоренилось во всем.
Обходя яму, Тиффани спросила:
- Как думаете, что здесь произошло?
- Ничего, - ответил Скотт.
- Ничего? Действительно? Повсюду кровь, Скотт.
- Это подделка. Это киностудия, ребята, так что они, вероятно, снимали сцену здесь. Ты знаешь эти слухи о машинах, въезжающих и выезжающих из этого места? Ну, может быть, независимые кинематографисты снимают это место в аренду. Может быть, они сняли здесь действительно кровавую сцену.
Сезар сказал:
- Ты не думаешь, что они бы убрали его после своей сцены?
- Если бы это было реально, вы не думаете, что они бы избавились от улик? Это ерунда. Давай, пойдем осмотримся. Они, наверно, оставили здесь еще какое-нибудь крутое дерьмо.
Скотт отошел от заднего двора, освещая себе путь телефоном. Тиффани и Сезар переглянулись. Глаза Тиффани говорили что-то вроде: «Он не прав, у нас будут неприятности, давай убираться отсюда к черту». И, хотя он мог читать по ее глазам, Сезар просто улыбнулся и пожал плечами. Он последовал примеру Скотта, ничуть не смущенный их открытием.
Тиффани скрестила руки на груди и огляделась. Ей казалось, что за ней наблюдают из леса пара ненормальных глаз. Она убежала и последовала за своими друзьями.
Скотт повел их к зданию, ближайшему к задней площадке. На боковой стороне бежевого здания белая квадратная вывеска гласила: «Звуковая сцена 1». Одна из дверей сбоку здания слегка покачивалась на ветру.
Он открыл дверь и сказал:
- О черт, это действительно киностудия.
Звуковая сцена напоминала самолетный ангар или склад с мягкими стенами и высоким потолком. Слева была контрольная будка на уровне балконаона выглядела пустой. Перед дверью было несколько декораций интерьера: фальшивые спальни, гостиные, офисы, классные комнаты и многое другое. Там был даже интерьер с цветным зеленым экраном на стенах.
Они никого не видели и не слышали на сцене. Хотя свет на стенах горелкто-то был там.
Войдя в здание, Скотт сказал:
- Посмотри на все это, парень. Это настоящая киностудия. Я имею в виду, что все это время в нашем городе была настоящая киностудия, и мы никогда об этом не знали. - Он обошел дорогую камеру, нацеленную на интерьер спальни. Он сказал:
- Это тоже что-то новое. Кто-то снимал.
Сезар сказал:
- Подожди. Разве это не значит, что здесь кто-то есть?
- Да. Да, это так.
- Мы должны уйти?
- Что? Теперь ты боишься, Сезар?
- Нет, чувак, но теперь мы действительно вторглись на чужую территорию. Я просто пытаюсь присмотреть за тобой, - ответил Сезар, стараясь вести себя непринужденно.
Скотт сказал:
- Мы еще не можем уйти. Там слишком многое нужно увидеть. По сути, мы получаем бесплатную экскурсию, как в Universal и во всех этих местах. Кроме того, если здесь вообще кто-то и есть, то это, скорее всего, просто уборщик или что-то в этом роде. Мы убежим от него, если он нас увидит. Это будет похоже на как в эпизоде Скуби-Ду. Ничего особенного.
Скотт прошел в отделку интерьера спальни. Он провел пальцами по мебели, пораженный мельчайшими деталями. Хотя он никому об этом не говорил, он был начинающим режиссером. Он видел миллионы возможностей в звуковой сцене. Это мое будущее, думал он, это то, для чего я был рожден. Он не мог не улыбнуться.
Тиффани сказала:
- Я думаю, нам следует уйти. Мы не в каком-то мультфильме, мы вторгаемся на чью-то собственность. Они могут застрелить нас, Скотт, а я не хочу, чтобы в нас стреляли. Давайте...
Слабый криктихий, как шепотдонесся до сцены. Подростки смотрели налево, широко раскрыв глаза.
Приглушенным голосом Тиффани спросила:
- Что, черт возьми, это было?
- Понятия не имею, - ответил Сезар.
Скотт сошел со съемочной площадки и посмотрел на стену, параллельную входу. Он склонил голову набок, услышав еще один слабый крик.
Он сказал:
- Я думаю, Я думаю, что это мужчина.
- Я думаю, нам следует уйти, - прошептала Тиффани, ее голос дрожал от страха.
- Подожди секунду. Что, если это ничего не значит? Или, эм Или что, если кому-то понадобится наша помощь?
- Мы можем позвонить в полицию, когда выберемся отсюда.
- Они не поверят нам, если мы не останемся здесь. И если мы останемся здесь, они поймут, что мы вторглись на чужую территорию. Если это ничего, то это ничего. Если это что-то, то... тогда нам нужно знать наверняка, прежде чем мы кому-нибудь позвоним. Меня не арестуют ни за что, Тифф. К черту это.
Скотт и Тиффани уставились друг на друга, отказываясь отступать. Однако Скотт знал, что Тиффани блефует. Он чувствовал запах ее страха сквозь едкий запах крови, пропитавший воздух. Он последовал за голосом. Тиффани посмотрела на Сезара, надеясь найти в нем хоть какую-то поддержку. Сезар снова пожал плечами, глядя на нее, а затем последовал примеру Скотта.
Неохотно следуя за ними, Тиффани пробормотала:
- Это так глупо. Мне следовало просто остаться дома...
Подростки подошли к железной двери. Как и входная, дверь была приоткрыта на несколько дюймов, покачиваясь в дверной раме.
Скотт остановился перед дверью. Он посмотрел на Тиффани, затем на Сезара. Тиффани покачала головой, а Сезар кивнул. Он понимал беспокойство Тиффани, но любопытство взяло верх над ним. Он распахнул дверь. Они обнаружили, что смотрят вниз на лестницу. Они могли видеть бетонный пол у подножия лестницы.
Сезар спросил:
- Как ты думаешь, что там внизу?
- Хранилище, - ответил Скотт. - Мы, вероятно, могли бы украсть камеру, пока мы здесь, и они бы даже не заметили.
Тиффани ткнула его в ребра и сказала:
- Ты идиот, они, наверно, записывали нас все это время. Везде должны быть камеры.
- Тогда мы могли бы также взглянуть, прежде чем выбежать отсюда. Пошли.
- Нет, пожалуйста. Давайте, ребята, мы должны...
На полуслове Скотт небрежно спустился по лестнице, и Сезар последовал за ним. Тиффани разочарованно вздохнула и последовала за ними вниз.
Оглядевшись, Сезар сказал:
- Хорошо, может быть, Тифф права. Мы не должны быть здесь.
Подростки оказались в бетонном коридоре. С каждой стороны коридора через равные промежутки находились железные двери.
Скотт шагнул вперед и подошел к первой двери справа. Он пробежал глазами по двери, смущенный, но любопытный, как будто смотрел на врата в другое измерениеизмерение непостижимых ужасов. Он проглотил комок в горле, затем медленно открыл смотровую щель. Он ахнул и задрожал, когда впервые увидел комнату.
- В чем дело? - спросила Тиффани.
Скотт не ответил.
Сезар хихикнул, а затем сказал:
- Он издевается над нами, Тифф. Давай уже убираться отсюда. Брось, Скотти, у нас нет времени на это дерьмо.
И снова Скотт не ответил. Сезар и Тиффани переглянулись. Они пытались улыбнуться, пытались притвориться, что это несерьезно, но не могли отмахнуться от этого. Что-то было не так, и они оба это знали. Они стояли позади Скотта и смотрели через его плечо, Тиффани стояла на цыпочках. Как и Скотт, они ахнули и вздрогнули, узнав тревожную тайну комнаты.
Обнаженный мужчина был прибит гвоздями к деревянному кресту в центре комнаты, под ним была лужа крови. Он был в крови с головы до ног. Его лица, распухшего и израненного, не было видно. Три длинных гвоздя были вбиты в каждую из его конечностей. Глубокие, зияющие колотые раны были разбросаны по всему его телуна бедрах, поперек туловища и даже через щеки. Это выглядело так, как будто его несколько раз ударили копьем.
Его голова была опущена, лицо закрыто длинными каштановыми вьющимися волосами. Его чистая кожата ее часть, которая не была покрыта кровьювыглядела болезненно бледной. Он был мертв по меньшей мере час. Он не был источником крика. В тех подземельях было больше людейзаключенных, жертв, убийц.
Благоговейным голосом Сезар сказал:
- Это Этого не может быть на самом деле. Это не гребаный фильм. Это не может Ккакого хрена, чувак?
Прежде чем кто-либо еще успел сказать хоть слово, мужчина крикнул: - Эй! Какого черта вы здесь делаете?!
Подростки посмотрели на мужчину. Бенни стоял в конце коридора с черными мешками для мусора в руках. Сезар и Скотт отреагировали мгновенно, бросившись вверх по лестнице и сбежав со сцены. Однако Тиффани не пошевелилась. Глаза наполнились слезами, она могла только смотреть на Бенни, когда мужчина бросился к ней.
Бенни повалил ее на пол и удержал, хотя она не сопротивлялась ему. Он посмотрел на лестницу и подумал о том, чтобы догнать остальных, но он знал, что не сможет догнать их самостоятельно.
Он оглянулся через плечо и крикнул:
- Кто-нибудь, вызовите врача! Сейчас же!
Глава 9. Аварийные протоколы
- Ты гребаный идиот! - рявкнул Брэдли. Он втолкнул Бенни в монтажную и закричал:
- Они все видели и убежали! Они сбежали, ты, тупой ублюдок! Как, черт возьми, это случилось, Бенни? Что ты там делал?
Бенни поднял руки к груди и улыбнулся, как бы говоря: расслабься, все под контролем. Брэдли прижал его к стене, крепко сжимая его за ветровку. Большинство редакторов вышли из зала, надеясь избежать драмы, в то время как некоторые из них остались, чтобы посмотреть шоу и даже закончить свою работу.
- Что ты там делал? - повторил Брэдли сквозь стиснутые зубы.
Не отрывая взгляда, Бенни сказал:
- Мы с Джо выносили мусор. Должно быть, он оставил двери незапертыми.
- О, он, должно быть, оставил двери незапертыми. Не ты, верно?
- Только не я.
- Я оставил тебя за главного, Бенни, и эти подростки пришли сюда в твою смену. Ты понимаешь, что ты наделал? Если эти дети комунибудь расскажут, если они сделали какие-нибудь фотографии, тогда мы...
- Это была не моя вина, - перебил Бенни.
Брэдли фыркнул, затем спросил:
- Тогда кто в этом виноват? А? Джо?
- Нет, ты.
Брэдли откинул голову назад, озадаченный, но любопытный. Он посмотрел на оставшихся редакторов, а затем перевел взгляд на дверь. Они поняли этот жест: убирайтесь, сейчас же.
После того, как последний редактор ушел, захлопнув за собой дверь, Брэдли наклонился ближе к лицу Бенни и спросил:
- Как это моя вина? Я не приводил сюда детей. Я не оставлял двери открытыми. Итак, скажи мне, пацан: как это моя гребаная вина?
Невозмутимый агрессивным поведением Брэдли, Бенни ответил:
- Кто-то должен был быть у ворот, док. У нас всегда был по крайней мере один человек, охраняющий эти ворота, но сегодня вечером там никого не было. Знаешь что? Прошлой ночью там тоже никого не было. Ты забыл назначить кого-то патрулировать, а не я.
Нет. Нет, это невозможно.
- Я проверил всех, док. Ты уже несколько дней забываешь назначить охрану. Это твоя вина, придурок, а не моя. Так что убери от меня свои маленькие лапки-киски.
Бенни вырвался из его хватки. Он что-то пробормотал он себе под нос, поправляя куртку. Брэдли уставился в стену прямо перед собой. Он подумал: «Неужели я нарочно забыл, потому что устал от этой работы? Неужели я подсознательно саботировал себя?»
Бенни сказал:
- Мой дядя убьет тебя, если мы не найдем этих тупых детишек. Если они сделали фотографии и загрузили их в интернет, то мы определенно мертвы. У него здесь есть связи, чтобы выиграть нам немного времени, но он не сможет остановить федералов, если они пронюхают об этом. - Он достал свой сотовый телефон и набрал номер. Передал телефон Брэдли и сказал:
- Я говорил с ним раньше. Он сказал, что хочет поговорить с тобой. Он дал мне свой экстренный номер. Вот, возьми.
Брэдли посмотрел на телефон. На мгновение он подумал об убийстве Бенни, о том, чтобы собрать свою семью и уехать из города. Но знал, что не сможет победить компанию. Он вздохнул и взял трубку.
Он сказал:
- Это Доктор Садист.
Ответа не последовало. Звонок уже был на связи, но линия молчала. Затем он услышал тихий вздох.
Энди сказал:
- Я слышал, что у вас там возникли какие-то проблемы, док. В чем проблема?
Брэдли посмотрел на Бенни и сказал:
- У меня такое чувство, что вы уже знаете о нашей маленькой ситуации.
- Я знаю, но я хочу, чтобы ты мне сказал. Ты капитан этого корабля, не так ли?
Брэдли не смог удержаться от того, чтобы не скривить губы в сердитой гримасе. Он хотел придушить Бенни, разговаривая с Энди. Успокойся, должен быть выход из этого, сказал он себе.
Он прислонился лбом к стене и сказал:
- Несколько подростков вошли в дом, они увидели одну из табакерок, и двое из них убежали. У нас сейчас есть один в табакерке.
- И это все?
- Это все, что у меня пока есть.
- Тогда это проблема, док. Это большая проблема. К сожалению, у нас нет времени обсуждать твое наказание или этот нелепый сбой в системе безопасности, так что...
- Наказание? - прервал его Брэдли.
- Не перебивай меня, док. Возможно, ты не чувствуешь это через телефон, но я очень расстроен. Не заставляй меня делать то, о чем ты пожалеешь.
Брэдли разочарованно выдохнул, затем закусил нижнюю губу, борясь с желанием поспорить со своим боссом. Он буркнул в телефон:
- Продолжайте.
Энди сказал:
- Итак, прежде всего: давай решим эту проблему. Я хочу, чтобы ты следовал нашим чрезвычайным протоколам. Я позвоню своим знакомым в городе и остановлю полицию от вмешательства. Я могу выиграть тебе два, может быть, три часа. Ты соберешь всех головорезов, которых сможешь найти, и поймаешь пропавших детей. И не смей отпускать эту девушку.
«Я ничего не говорил о девушке, - подумал Брэдли. - Бенни тебе все рассказал, не так ли?»
Он спросил:
- Что вы хотите, чтобы мы с ними сделали?
- Убей их. Ты ведь можешь это сделать, не так ли?
- Да, мы справимся с этим. Когда они будут у нас, я попрошу Бенни и команду взять...
- Я хочу, чтобы ты это сделал, док, - перебил его Энди. - Ты капитан этого корабля, ты позволил этому случиться, так что ты должен навести порядок. Кроме того, если быть до конца честным, я начал сомневаться в тебе. До меня доходили слухи, что ты не хочешь убивать детей, и это то, что мы никогда не обсуждали. Убийца с совестью? Это безумие. Это чушь собачья. Не так ли, док?