Надо бы чаще так собираться.
Ага, только ты на заводе своем сутками торчишь.
Затевать перепалку совсем не хотелось, а потому Андрей вспомнил еще одну физиономию, которую не видел, как ему казалось, уже целую вечность.
Не знаешь, как Филин поживает? Давно я с ним не виделся.
Еще как знаю, я же не успел еще всех друзей позабыть, Олег будто сам напрашивался, но напоминание о Сашке вернуло его к хрупкой магии дружеской попойки, он с тех пор, как в игровые устроился, совсем стал на человека похож. Бухать даже подзавязал. В смыслене как раньше: каждый день, как праздник, а как все нормальные людипо выходным и не до упаду. Если хочешь, можем хоть сейчас позвонить, сюда позвать.
Зови конечно, а я в туалет пока схожу. Кстати, где он?
От стойки направо.
Выйдя из туалета, Андрей обнаружил, что Олег тоже успел покинуть насиженное место. Более того, его приятель сидел за стойкой и разговаривал с барменом с таким видом, будто просидел так уже целый вечер. Завидев Андрея, он спрыгнул с высокого барного стула и со словами «пошли покурим» утащил Андрея на лестницу. Вопреки ожиданиям, Олег повел его наверх. Пройдя массивную дверь с горящей над ней желтой лампочкой «ВЫХОД» в металлической сетке, они оказались на крыше, прямо под рыжеватым городским небом. На крыше, среди черных стульев и столов с ежами пепельниц, плясали алые отсветы неоновой вывески. Прямо за большой буквой «Х» в меру нетрезвый парень, завернутый в багровый плед, что-то активно обсуждал по телефону, размахивая зажженной сигаретой.
Угостишь? кивнул Андрей в сторону пачки, а то я свои не взял.
И как бы в доказательство своих слов хлопнул себя по карманам. Олег последовательно протянул ему сигарету и зажигалку.
Видел бармена, с которым я говорил?
Не обратил внимания, а что?
Я думаю, он Посредник.
Достал! Ты можешь хотя бы ненадолго выкинуть эту херню из головы и просто выпить, отдохнуть, не портить вечер? В конце концов, Филин скоро приедет. Ты и ему будешь мозги на эту тему выносить?!
С тех пор, как Андрей принял предложение отца и устроился-таки на завод, между друзьями пролегла незримая полоса отчуждения. В каждом бурлили эмоции, и каждый вел этот спор внутри себя самого, то разжигая, то утихомиривая пламя взаимных претензий, не давая им выхода. Это было столкновение мировоззрений. Новоприобретенное самоощущение Андрея, с удивлением для себя обнаружившего, что сытая размеренная жизнь, полная рутины, не то чтобы хороша, но по крайней мере не так безрадостна, как он себе представлял. И поросшее мхом, как считал Андрей, Олегово представление о жизни, как о череде удивительных приключений, было неправильным.
Вообще, это ты достал. Стал каким-то ватником. Так трясешься над своими драгоценными воспоминаниями о себе былом, обсасываешь прошлые взлеты и падения. На Андрея, которого я знал и которого ты так любишь вспоминать, это совсем не похоже.
Люди взрослеют, и это нормально. Не нормально превращаться в одержимого конспирологией параноика, а тем более навязывать свое сверхценное мнение окружающим. Ты же любой разговор сводишь к Той Стороне!
Ничего не замечать и взрослетьразные понятия. Пару месяцев назад ты бы сам, очертя голову, кинулся в это приключение. А сейчас тебя из дома-то не вытащить! Ты, конечно, удобно устроился, спору нет, но и тебя может стукнуть, от этого никто не застрахован.
Удобно устроился?
Сидишь себе в кабинетике, ни черта не делаешь, диплома дожидаешься, стаж копишь да денежки стрижешь. Поди и тачку себе присмотрел попонтовее, или батя на диплом сам тебе гелик подарит? Пацанские ценности, при этих словах Олег демонстративно плюнул за ограждение крыши. Вслед за плевком отправился и бычок, пущенный умелым щелчком.
Эта обличительная тирада взбудоражила и без того нестабильный от внутренних противоречий автоклав в голове Андрея, он не выдержал давления.
Да что ты знаешь об этом? Сидишь сутками за компом в своей берлоге, да под косячокили на чем ты там сейчас, галлюцинируешь про тайные общества и всемирные заговоры. Жизнь, знаешь ли, чуть сложнее, чем тебе кажется. Сначала от своего дерьма отмойся, а потом других гигиене учи.
Он развернулся и, не дожидаясь ответа и уже держась за металлическую ручку тяжелой двери, бросил, не поворачивая головы.
Привет от меня Сашке.
Старательно набранные за вечер промилле не давали утихнуть озлобленному пламени обиды. Сквозь гневное марево он будто со стороны наблюдал, как оставляет деньги на столике; как, не застегивая пальто, выходит из зала; как, спускаясь по лестнице, между этажами цепляет кого-то плечом и как этот кто-то хватает его за руку, разворачивая к себе лицом. Уже внутренне напрягшись перед дракой, Андрей поднял глаза на наглеца, не отпускающего его предплечье, и увидел улыбающегося ровными белыми зубами Филина.
Привет хоть! В клуб летишь, или ко мне в игровые?
Вообще-то, я уже уходить собирался, при виде Сашки гнев стал отступать, подожди, ты сказалк тебе в игровые?
Ну да, я же теперь тут подвизаюсь, Олега не рассказывал? он зачем-то всегда добавлял лишнюю букву к имени их общего друга, а вот слово «подвизаюсь» было явно новым в его лексиконе. Филин его даже интонацией выделил, хотя Андрей пропустил это мимо ушей, все еще отходя от перепалки на крыше.
Видимо, к слову не пришлось. Да я, собственно, из-за него и сваливаю. Задрал.
Тааак, понятно. Пошли ко мне в каптерку хлебнем чего-нибудь, расскажешь.
«Святая троица» так называли их почти все учителя с легкой руки классной с тех пор, как Олег перевелся к ним из столицы. Такую странную дружбу аутсайдера Олега, зажатой посредственности Андрея и талантливого любимца школы Сашки скреплял некий общий знаменатель, так и оставшийся тайной для всех троих.
Приятели сидели в каморке два на четыре, убогое убранство которой сводилось к столу, красно-золотому стулу (добытому явно из игрового зала по соседству) и серому, сурового вида, сейфу, на который взгромоздился Филин за неимением других сидячих мест. Соломенно-волосый голубоглазый парень, будто сошедший со славянофильской иллюстрации (при первой встрече вызывающий лишь один вопрос: почему родители не назвали его Ваней или на худой конец, Алешей?), выставил на стол рядом с мерно гудящим служебным ноутбуком зеленую бутылку с фирменным оленем на этикетке и два прозрачных шота.
А я слышал, ты завязал, сказал Андрей, кивком указывая на настойку.
Ну, типа того он, не морщась, опрокинул свои сорок и продолжил, я же в трэш и угар ушел, когда меня из института поперли. Ну, сам помнишь. Но в один прекрасный вечер, драматическая пауза и еще одна порция желтой жидкости исчезает в недрах товарища, скорая, язва, в общем, все прелести. Теперь только по праздникам, и только на травах всяких.
Язва?
У меня же с детства желудокбольная тема, не береди рану, с улыбкой ответил Сашка и налил еще по сорок, лучше скажи: чего ты с Олегом не поделил?
Лезет, куда не просят, на личности переходить стал. А все потому, что я его конспирологией не интересуюсь.
В смысле?
Не знаю, рассказывал он тебе или нет про эту теорию свою с Той Стороной, но мне он о ней все уши прожужжал. А тут еще проводника кого-то в баре наверху увидел.
Посредника? в спокойных глазах Филина что-то промелькнуло, но через секунду скрылось за голубой радужкой безмятежности, в наших пенатах?
Не говори, что ты тоже веришь в эту дичь!
Папа не верит, пока не проверит, ухмыльнулся Филин.
И все-таки ты не можешь не согласиться, что это довольно заманчивая теория.
Как и положено любой мистической чепухе о тайных обществах. Ну сам посуди: даже если допустить существование некой группы людей, обладающих монополией на тайны мироздания, смешно думать, что они будут рекрутировать кого попало, да еще и в местах типа этого. Бар, ночной клуб, казино? Уж скорее они протянут тебе паленую марку, как билет на Ту Сторону. Даже у масонов есть как минимум имущественный ценз, а их историяэто тебе не байка из интернета.
Ну верит человек в ерунду всякую, не морду же ему бить за это, в самом деле? А может, и не ерунду вовсе.
Я же своими фантазиями не поливаю всех вокруг двадцать четыре на семь. Он даже тебя заразить успел.
Так ты из-за этого на него взъелся?
Не то чтобысвежие воспоминания о перебранке на крыше содрали коросту с обиды в душе Андрея, заставив повысить голос, просто знаешь, сам позвал оттянуться, а весь вечер только и делает, что докапывается. Работа ему моя не нравится, видите ли. Будто я только о том и думал, когда на психфак поступал, чтобы на заводе с работягами тренинги устраивать да собеседования проводить. Тоже мне, предел мечтаний. Не все себе могут позволить хикковать месяцами за чужой счет.
Тебе не кажется, что ты слишком близко к сердцу принимаешь чужую зависть?
Думаешь, в этом все дело? Это бы многое объяснило, Андрей призадумался, допил свою порцию, лишь слегка скривившись, но больше похоже было, что он на меня за что-то обижен.
Собственно, на что ему обижаться? Ты же ничего не сделал, тон его был эталоном спокойствия и миролюбия, но ясный и пристальный взгляд заставил Андрея задуматься.
«В том-то и дело, что ничего не сделал. Наверняка вся суть Олеговых претензий в том, что я не могу и не хочу принимать участия в этих безблагодатных поисках «истины». Пускай полгода назад я, не раздумывая, составил бы ему компанию в этом расследовании, но время прошло, приоритеты сдвинулись, сколько можно топтаться на месте? Глупо рассчитывать на что-то другое. К тому же, я еще и на посиделки наши задвинул»
Он уже собирался изложить Филину свои оправдания, но вслух сказал другое.
Наверное, я тоже погорячился.
С кем не бывает, Сашка ободряюще улыбнулся и потянулся к бутылке, расскажи лучше про ту девчонку с собеседования.
Тут только до Андрея дошло, сколько времени прошло с их предыдущей встречи. Впрочем, под гул ноутбука и сладковатую настойку наверстывать упущенное было вдвойне приятно. Он во всех подробностях стал рассказывать о том, как дважды рекомендовал начальству Ритину кандидатуру, и под какими невразумительными предлогами они отвергали ее. Как он долго ломал над этим голову и как узнал от пожилой бухгалтерши, что сама девушка здесь не причем, а нежелание брать ее на работу оказалось следствием подковерных игр, приведших Сергея Ивановича в директорское кресло, занимаемое некогда Ритиным дядей. С не меньшим наслаждением он пустился описывать подробности собственных служебных интриг.
Так что, если бы двое инженеров не свалили в этом месяце на давно заслуженную пенсиюне без моей, разумеется, помощи Не работать бы мне с ней под одной крышей, закончил он.
Так тебе все-таки удалось их убедить?
Андрей удовлетворенно кивнул.
И растроганная барышня в порыве благодарной любви бросилась на шею своему благодетелю!
Увы, нет. Мы, конечно, общаемся, можно сказать, что даже дружим, но это все.
Она же вроде приглянулась тебе, или у нее кто-то есть?
Андрей не знал этого наверняка и всегда старательно отгонял от себя подобные мысли.
У тебя тут курить можно?
По всему подвалу датчики дыма на прошлой неделе поставили, так что только на улице, с этими словами он протянул Андрею пальто, подожди меня у входа. Мне надо зал проверить перед тем, как ключи отдать.
Филин скрылся в подземных недрах за внушительной дверью на магнитном замке. Уже на верхних ступенях подвальной лестницы Андрея настиг телефонный звонок. Это был Олег, извиняющийся за свою вспыльчивость. Во время того, как он предлагал продолжить гулянку за его счет, пришло сообщение от сестры о пропущенном вызове. Андрей подумал, что тоже слегка перегнул палку, и сообщил в трубку, что поднимется вместе с Филином минут через десять. Он отошел в сторону от входа и, прижимаясь разгоряченным и начинающим ныть лбом к холодной глыбе черного стекла, решился перезвонить сестре. Не глядя, провел пальцем по экрану, и под длинные гудки с наслаждением закрыл глаза.
Зачем тебе телефон, если он всегда недоступен? высокий напористый голос, прозвеневший в правом ухе, будто за загривок выдернул его из блаженной тьмы под веками. Не дождавшись ответа, Катя продолжила.
Я звонила напомнить тебе, что ты обещал завтра с Матвеем посидеть
Гул в голове набирал обороты: завтрашнее пробуждение не сулило приятных перспектив. Но даже при таких исходных данных отказывать сестре было бы не красиво. Пока медленные «за» и «против» проплывали в захмелевшем мозгу Андрея, его взгляд столь же неторопливо блуждал по лицам людей, столпившихся на бетонных ступенях. Знакомые черты вмиг приковали к себе все его внимание: Рита.
Позвони мне с утра, и спокойной ночи, он прервал звонок, не дожидаясь ответа.
Нарастающее похмелье мутировало в храброе алкогольное веселье при виде желанного лица.
Он выскочил на улицу, ни на минуту не выпуская ее из поля зрения. Рита была не одна: вместе с ней на розовом от отсветов бетоне стояла с сигаретой, зажатой между тонких белых пальцев, кудрявая рыжеволосая Света. Как оказалось, они вместе с несколькими некурящими подругами пришли потанцевать в клуб. Андрей сходу предложил девушкам присоединиться к своей компании. Сейчас он казался себе как никогда веселым и обаятельным. Чуть погодя его с полным энтузиазмом поддержал вовремя подоспевший, еще более веселый и обаятельный Филин. Девушки, не выдержав напора, обещали подняться наверх после того, как заберут свои вещи из клуба и попрощаются с остальными.
Окрыленный и несколько взбудораженный, Андрей пролетел оба лестничных пролета и, не сбавляя скорости, приземлился на уже насиженное место за угловым столиком. Через минуту в зал вошел Сашка и сел справа от Олега. Пара обоюдоострых шуток и вовремя поданные скоростной Ольгой шипучие коктейли с зеленым верхним слоем разрушили неловкость между приятелями.
Вот мы сейчас выпили коктейль с абсентом, заговорил Филин, между прочим, Хромой его сам готовит. Последний напиток, как говорили алхимики, имеющий связь с инициацией.
Хромойэто бармен?
Сашка кивнул.
Тогда я не удивлен, Олег бросил быстрый взгляд в сторону Андрея, он же Посредник.
Филин хохотнул в своей манере, в очередной раз подтверждая свое прозвище.
Тут ты промахнулся. А я уж было поверил, что ты и вправду Посредника вычислил. Ставлю кусок, что это не так.
Идет.
А как вы собрались это выяснять? вмешался Андрей, вынырнувший из мира своих фантазий.
Я просто спрошу у него.
Откуда тебе знать, что он ответит правду? на этот раз спрашивал Олег.
Даже если Хромой попытается меня обмануть, у него вряд ли получится.
Ты так в себе уверен?
Просто я его достаточно хорошо знаю.
Ты же работаешь тут без году неделю!
Послушай, я знаю его лет десять, как минимум. Если хочешь, могу рассказать подробнее
Внезапное появление Риты и ее подруги поставило на паузу дружеский спор. Все перезнакомились между собой, Саша сходил к стойке и заказал еще коктейлей. Рита первой попыталась разрушить неловкое молчание, сковавшее еще пять минут назад чужих друг другу людей.
Так, о чем вы тут болтали до нашего прихода?
Филин хотел рассказать историю про того типа за стойкой, Андрей указал стаканом в сторону бара.
Мы тоже с удовольствием ее послушаем, если она интересная.
Все за столиком чокнулись и выпили за знакомство. Сашка был удивительным рассказчиком: сочетание артистичного голоса и его манеры повествования утягивали слушателей сквозь пространство и время, погружали в живые образы, создаваемые памятью или воображением.
Начать, пожалуй, стоит с того, как мы с Хромым познакомились. Это было лето между девятым и десятым классом. Родители укатили в отпуск и оставили меня дома одного на целых три неделиможно сказать, рай для подростка.
Однако Андрей тоже свалил из города на все лето, а Олега еще не перевелся к нам. И чтобы не помереть со скуки, я стал шлялся по разным тусовкам в поисках новых знакомств и приключений. В один чудный вечер занесло меня на афашную вечеринку в «подвал». Я как-то сразу душой к этим ребятам прикипел. Там мы с Хромым и познакомились.
Время тогда было суровое, правая тема набрала в то лето совершенно катастрофический масштаб: группировки лысых агрессивных ребят на электричках колесили по всей стране, в городе стали все чаще нападать на лиц неславянской внешности, а затем и просто на случайных прохожих, не бреющих головы.