Земцов заметил, как шофер положил на колени автомат, до этого лежавший на заднем сидении.
Решив впредь следовать примеру опытного шофера, по крайней мере до тех пор, пока сам не научится правильно себя вести, Земцов тоже извлек из кобуры пистолет и передернул затвор.
Завидев приближающийся военный внедорожник, обитатели импровизированного «поста» заметно оживились.
Двое прыгнули в кузов пикапа и развернули станковый пулемет, третий, судя по всему, главный, перебросил на грудь висевший за спиной автомат и замахал рукой, приказывая остановиться.
Коля начал было сбрасывать скорость, но в какой-то момент снова ударил по газам.
Бронированный военный автомобиль просто снес белый внедорожник.
Бандиты! резко выкрикнул сержант недоумевающему Земцову.
В следующей момент Земцов услышал странный стук, словно о борта машины стучали камушки. То были пули, выпущенные в их сторону боевиками.
Коля, как ни в чем небывало, крутил баранку и тяжелая машина слушалась так, словно он на самом деле управлял велосипедом.
Вскоре все стихло.
Земцов с уважением посмотрел на шофера.
Как догадался про бандитов? спросил он.
Шофер пожал плечами.
Ботинки и рация у главного американские Местные таких не носят Может быть, конечно, ополчение Но рисковать не надо Доберемся до места, доложу
Земцов кивнул, а сам подумал;
«Да уж Мне тут еще учиться и учиться Надо бы держать ухо востро».
До лагеря они добрались, когда уже вечерело.
На прощание и в знак признательности Земцов подарил младшему сержанту сувенирзажигалку в виде патрона к автомату Калашникова, которую парень принял с детской благодарностью.
«Надо же» подумал Земцов, глядя в след отъезжающему автомобилю«парень лет на десять младше меня, а уже настоящий опытный боец Во истину говорят, что на фронте учишься быстрее».
Он спросил у дежурного, как пройти в штаб к командиру группы майору Вятчанину. Вызванный дневальный проводил его.
Войдя в палатку, Земцов увидел стол, за которым, словно пустынный бархан, возвышался одетый в песочку майор. Не поднимая бритой головы, он изучал разложенные перед ним бумаги.
Капитан Земцов, следственное управление, прибыл для описи уничтоженных и поврежденных в Пальмире ценностейотрапортовал Земцов, приложив ладонь к козырьку полевой кепки.
На Вятчанина это, похоже, не произвело ни малейшего впечатления. Он продолжал гипнотизировать своим взглядом разложенные на столе бумаги, обхватив широкими, словно весла, мазолистыми ладонями свой лысый череп.
Так прошло несколько минут. Земцов замялся, и откашлялся, напоминая о себе.
Неожиданно майор взорвался, словно динамит.
Он подскочил из-за стола, словно ужаленный, и заорал:
Н х ты мне тут нужен, капитан?!! Что ты там с б расследовать собрался Я сегодня с трех парней потерял! Трех Понимаешь?!! Ты, «пиджак» и одного такого б не стоишь!!!
Майор глядел сверкающими глазами на Земцова снизу-вверх и продолжал.
Что мне с с тобой тут делать, а??? Не дай Бог ранят тебя, б! Мы же тебяамбала с не утянем!
Земцов хотел что-то ответить, но понимал, что слова тут ни к чему. Он просто стоял смирно и молча слушал излияния майора.
Видя замешательство Земцова, майор поутих.
Ладнорявкнул ониди, становись на довольствие, занимай койку в палатке. Приходи в восемь, помозгуем что да как. Завтра утром пойдем к Пальмире.
Воодушевленный таким приемом, Земцов отправился по указанному майором маршруту.
В офицерской палатке его встретил улыбающийся до ушей старший лейтенанткомандир первого взвода военной полиции, представившийся как Дима Волков из Москвы.
Узнав, что Земцов оттуда же Волков, который дома не был уже почти год, все выспрашивал, как там дела на Родине.
Пока Земцов занимал койку в дальнем углу и раскладывал в тумбочке свои вещи, удалось выяснить, что они с Волковым, по Московским меркам, почти соседион живет в Коньково, а Земцов на Вернадского, что оба болеют за ЦСКА, и у обоих в прошлом девушки жили на улице Подбельского. Кроме того, Волков оказался настоящим весельчаком и просто кладезем баек и армейских анекдотов.
Нельзя было сказать, что Волков классический рубаха-парень, способный поддержать любую застольную беседу, однако было в нем что-то бесхитростное, располагающее и настоящее.
В восемь часов Земцов вошел в штабную палатку.
Помимо Вятчанина и Волкова, в палатке было еще два незнакомых Земцову офицера, одним из которых оказался командир второго взвода лейтенант Новгородцев, а другимначальник штабакапитан Вольский.
Господа офицеры начали живо обсуждать план утреннего выдвижения на Пальмиру.
Земцов, понимая свою неосведомленность о текущей оперативной обстановке, предпочитал не умничать, а больше слушать и мотать на ус.
Вскоре он понял, что ситуация была весьма удручающей: на всем протяжении между Дейр-эз-Зором и Пальмирой орудовали многочисленные банды недобитков, которые, при активном содействии американцев и французов, под видом мирного населения или ополчения организовывали атаки на патрули и силы правительственных войск.
В таких условиях пробраться к Пальмире без контакта с противником представлялось задачей трудновыполнимой. Поэтому было принято решение выдвигаться еще затемно силами взвода Волкова на двух бронеавтомобилях.
Совещание в штабе было в самом разгаре, когда до офицеров донесся далекий грохот взрыва.
На место была незамедлительно направлена поисковая группа.
Явившийся по итогам дежурный лейтенант доложил, что в двух километрах от лагеря на мине подорвался наш автомобиль. Водительмладший сержант Николай Трофимов погиб на месте.
Земцов побледнел. Он вспомнил улыбающееся веснушчатое лицо Коли Трофимова. Он вдруг впервые понял, что этому парню, спасшему его на незнакомой пустынной дороге, он, вероятно, обязан своей жизнью.
Дежурный лейтенант удалился.
В штабной палатке было тихо. Каждый думал о своем. Тишину лишь изредка нарушал скрежет зубов майора Вятчанина, по лицу которого ходили желваки.
Ночь выдалась душная.
Уснуть Земцову никак не удавалось. Из головы все не шел погибший Коля Трофимов. Капитан помнил, что у того осталась беременная жена и это обстоятельство делало гибель Трофимова еще более трагичной.
Земцов понимал, что сын Трофимова никогда не увидит своего отца, и знать о нем будет, в лучшем случае по рассказам матери и немногочисленных сослуживцев.
Поворочавшись еще немного, Земцов поднялся на койке
Посидев с минуту, он тихо вышел из палатки.
Чиркнув пару раз спичкой, капитан закурил сигарету и с удовольствием вдохнул расслабляющий табачный дым.
Вдруг он уловил сзади какое-то движение.
Прежде чем Земцов успел среагировать он уже оказался на земле, а сверху его плотно накрывал своей тушей майор Вятчанин.
В следующее мгновение грохнул выстрел. Противно свистнула пуля, на этот раз не собравшая своей кровавой дани.
В направлении, откуда раздался выстрел тут же заработал пулемет.
Идиот! в полголоса буркнул майортвой окуроклучшая цель для снайпера. В следующий раз захочешь покурить, иди к столовойтам место не простреливается
Он отряхнулся и пошел обратно в палатку.
Спасиботолько и смог выдавить из себя Земцов ему в след.
Он понял, что только что ему второй раз за день спасли жизнь.
Больше Денис Земцов никогда не брал в рот сигареты.
Ранним утром точно в установленное время из ворот лагеря выехали два бронеавтомобиля.
В первом с двумя отделениями ехал майор Вятчанин, во второмс оставшимися двумя отделениямистарший лейтенант Волков и примостившийся с ним рядом Земцов.
Они продвигались по пыльной пустынной дороге уже часа два и Земцов только диву давался, как шоферы в темноте не теряют ориентации в пространстве.
Выезд считался боевым, поэтому все были укомплектованы в соответствии с ситуацией.
Всю дорогу весельчак Волков не давал скучать, разряжая обстановку прибаутками и веселыми историями из армейской жизни, так что Земцов уже порядком расслабился и уверовал в то, что Вятчанин напрасно всех стращал накануне вечером.
Напрасно.
Уже светало, когда колонна подошла к небольшой деревеньке с труднопроизносимым названием.
Коптская деревняпояснил знающий Волков.
Земцов пригляделся. Действительно, впереди виднелась небольшая христианская часовенка.
Неожиданно майор Вятчанин по рации приказал остановиться и покинуть технику.
Не задумываясь, Волков продублировал приказ своим людям и сам, выпихнув попутно Земцова, выпрыгнул из автомобиля.
Как раз вовремя. В следующее мгновение автомобиль буквально встал на дыбы от попавшего в него гранатометного снаряда, и с грохотом рухнул обратно на землю.
Оказалось, что военная полиция наткнулась на секрет боевиков, поджидавших их. Многоопытный майор Вятчанин сумел распознать засаду, однако было уже слишком поздно.
Земцов не помнил, как оказался в одном из домов с десятком солдат, а также Волковым и Вятчаниным.
Повсюду все грохотало, стояли крики и ругань. В замкнутом пространстве комнаты выстрелы звучали так, словно кто-то бьет молотком прямо по ушам.
У Земцова в голове гудело и в какой-то момент он даже испугался, что оглох. Он огляделся. Бойцы заняли все окна и вели плотный огонь по наступающим боевикам. На правом фланге безостановочно лупил пулемет, слева пристроился снайпер. В один миг дом превратился в крепость, а окна его теперь играли роль бойниц.
Земцов осторожно выглянул в окно.
Слева по улице догорал подбитый бронеавтомобиль. Чуть дальше в предрассветной темноте ярко горело зарево. Это первое и второе отделения взвода Волкова вели огонь из всех стволов по бандитам.
Тут только Земцов заметил, что в комнате помимо них находятся несколько женщин с детьми, очевидно, тоже укрывавшимися от бандитов.
Женщины пытались хватать майора Вятчанина за руки и что-то кричали на своем языке, тыкая пальцами в своих детей.
Майор рявкнул на них и тех, словно ветром сдуло.
Бесконечный грохот выстрелов, крики, женский плач, все слилось воедино.
Над всей этой какофонией раскатистым громом звучал голос майора, отдававшего приказы.
Земцов понял, что в этот критический момент майор являет собой последнюю надежду и опору, которая отделяет солдат и этих, оказавшихся здесь людей от гибели. Не станет его, и они обречены.
Майор тем временем требовал наладить связь со штабом.
Он тщетно орал в микрофон рации, требуя прислать подкрепление и нанести удар с воздуха.
Глушат, гады! проорал он, и как следует тряхнул за плечо связиста с рацией за спинойкак хочешь сынок, хоть провод до штаба тащи, а связь мне сделай!
Увидев Земцова, он гаркнул:
А ты капитан, чего сидишь!? У тебя не палка в руках! Занимай окно справа! он махнул рукой.
Веселей, ребята! У нас есть право умереть!!! добавил он.
После этих слов огонь по боевикам велся с удвоенной силой.
Земцову и раньше приходилось держать в руках оружие, и даже несколько раз применять его, но это сильно отличалось от условий настоящего боя.
В лучах предрассветного солнца капитан увидел, как по улице перебежками продвигаются несколько групп боевиков. Некоторые из них уже заняли соседние дома.
Бой явно принимал затяжной характер.
От бесконечных ударов приклада автомата у Земцова уже начло ныть плечо.
Неожиданно в комнату через окно залетел какой-то предмет.
Земцову сперва показалось, что это камень и о не обратил на него ни малейшего внимания.
Гранта!!! заорал майор Вятчанин.
Женщины завизжали в испуге.
В следующее мгновение, прежде чем Земцов успел что-либо понять, майор бросился на крутившуюся словно стрелку бешенного компаса по полу гранату, накрыв ее собой.
Земцов видел, как Вятчанина слегка подбросило.
Он, согнувшись в три погибели подполз к майору и перевернул того на спину.
Было слишком поздно. У командира батальона уже кровь пошла горлом. Он хрипел, словно старая раковина, с трудом пропускавшая воду. Земцов навсегда запомнил его полные ужаса перед лицом смерти глаза.
Прогремел взрыв и яркая вспышка, почти ослепила Земцова.
Когда он пришел в себя, то увидел, как по комнате мечется старший лейтенант Волков, без остановки кричавший:
Не вижу! Ничего не вижу!
Земцов остановил его, повалив на пол.
С трудом зафиксировав голову старшего лейтенанта, он содрогнулсялицо весельчака и балагура Волкова было полностью обожжено взрывом.
Земцов вдруг понял, что он остался здесь единственным офицером и, вероятно, последней надеждой для самого себя, а равно окружавших его солдат и гражданских.
Собрав в кулак всю волю и скромные знания, полученные за годы обучения на военной кафедре, он предоставил Волкова заботам санинструктора, уже разворачивавшего перевязочный пакет, а сам бросился к окну.
Быстро оценив обстановку, он, силясь перекричать звуки боя рявкну:
Отделение, ко мне! К бою! Снайпер! Цель на крыше здания на одиннадцать часов! Пулемет!
Пулеметчик не реагировал, продолжая остервенело поливать улицу огнем. Ствол пулемета уже дымился, не выдерживая нагрузки. Казалось, еще немного и дым пойдет от самого пулеметчика.
Земцов подобрался к нему и встряхнул парня, которого и без того трясло крупной дрожью.
На него уставилось опаленное все в копоти лицо, на котором лихорадочным блеском, словно два угля, горели глаза.
Укажу цель трассерами! проорал Земцов.
Пулеметчик коротко кивнул.
Капитан сменил магазин и задал ему направление светящимися, похожими на огненные стелы пулями.
Неизвестно, сколько бы им удалось продержаться, если бы не появившиеся невесть откуда силы сирийской армии.
Завидев приближающихся военных, бандиты побежали.
Воодушевленные бойцы во главе с Земцовым погнали их до самого выхода из деревни, затем предоставив дальнейшее преследование сирийским военным на джипах.
С рассветом оставшиеся в живых бойцы военной полиции собрались в центре поселка.
Земцов как заправский командир уже руководил эвакуацией раненых.
Сюда же подошли сирийские военные и оставшиеся местные жители.
Вдруг к Земцову подбежал какой-то старичок и начал что-то кричать активно жестикулируя.
Капитан пытался объяснить, что ничего не понимает.
Старик, тем временем, упорно тянул его за рукав, пытаясь увлечь за собой.
На помощь пришел один из сирийских офицеров, немного говоривший по-английски.
Это старейшина поселка Он хочет, чтобы вы пошли за нимперевел он.
Земцов, взяв с собой пятерых солдат, вместе с его старым знакомымпулеметчиком, отправился за стариком.
Через несколько минут они оказались на окраине поселка.
То, что предстало их взору навсегда отпечаталось в памяти капитана.
Вдоль песчаной проселочной дороги ровными рядами лежали изуродованные тела мирных жителей.
Здесь были мужчины и женщины, старики и дети, скрючившиеся в самых разнообразных позах.
Больше всего запомнился капитану маленький ребенок, лежавший между двух взрослыхочевидно его родителей.
Такую расправу бандиты учинили над христианами. Видимо, этого им показалось мало.
Чуть в стороне стояли несколько импровизированных крестов, на которых в насмешку над их верой были распяты несколько человек.
Земцов посмотрел справа и слева от себя. Даже бывалые бойцы пребывали в глубоком шоке от увиденного.
Капитан полез в карман и извлек свой телефон. Тот был полностью негоденвидимо разбился во время боя.
Есть у кого телефон? спросил Земцов.
Стоявший справа младший сержант извлек исправную трубку с камерой.
Снять здесь всетихо приказал капитанмир должен знать об этом.
Тем временем к окраине поселка подошли остальные военные и оставшиеся в живых местные жители.
Всюду слышались стоны и женский плач.
Вдруг справа Земцов заметил какое-то движение. Двое военных полицейских тащили под руки какого-то помятого мужичонку.
Швырнув его перед расступившейся толпой, один из бойцов доложил:
Вот, товарищ капитан, прятался в подвале. Смотрите, что при нем нашли.
Он протянул Земцову американскую рацию и пистолет пулемет израильского производства.
Повертев вещи в руках, капитан передал их одному из бойцов и взглянул на пленника.
Тот смотрел испуганно, переводя дикий взгляд с толпы на местных жителей на военных.
Местные решительно двинулись вперед, крича что-то, очевидно требовали немедленной расправы.
Пленный боевик начал что-то лопотать, цепляясь крючковатыми пальцами за штанину капитана, прося защиты.