Анри был настолько слаб, что остановился буквально через два десятка шагов. Он виновато улыбнулся девушке и сказал:
К земле тянет Умру, наверное. Жаль, не в Святой земле.
Ария терпеливо ждала, пока Анри отдыхал.
Я тебя вылечу, сказала девушка.
Опять? улыбнулся Анри.
Ария кивнула и улыбнулась в ответ.
Ты вот про землю сказал Ты знаешь, а ведь земли без Бога не бывает. Понимаешь? А если Бог есть и земля Свята
Я теперь понимаю, что ты хочешь мне показать свой дом, Анри едва держался на ногах от слабости.
А разве этого мало?
Ария положила руку Анри на свое плечо и тихо пошла вперед. Анри делал шаг за шагом с огромным трудом, в его глазах темнело, а голова разрывалась от боли.
«Мне никогда еще не было так трудно, подумал Анри. Как же ты далеко Святая Земля!..»
Плата на столе
1
У старика с тусклыми, вечно воспаленными глазами было странное имя Инф. Его серый, видавший виды плащ, мятая шляпа и рыжие, армейские ботинки порядком примелькались посетителям таверны «Три дуба» и на него никто не обращал внимания. Старик обычно убирал территорию возле таверны по утрам, когда вокруг почти никого не было. Шаркая метлой, он прогонял со старинных лавочек, с замысловато изогнутыми чугунными стойками, случайных людей, криво улыбался в ответ, когда на него ругались, а потом долго прикуривал мятую сигарету, словно осмысливая то, что только услышал. Постепенно улыбка старика гасла, лицо становилось безразлично-мрачным и он снова принимался шаркать метлой. Работал он плохо, то ли потому что у него сильно дрожали руки, то ли потому что он плохо видел. Но старика терпели. Если вечером его пускали в «Три дуба», он усаживался за самый дальний столик, в углу, быстро напивался и никого не трогал. Разве что черт Конфеткин соглашался иногда составить ему компанию.
Общение старика и черта носило довольно странный характер. Старик Инф почти ничего не говорил, иногда отрывисто смеялся над шутками Конфеткина, обнажая при этом редкие, длинные зубы, а когда хмель окончательно кружил ему голову, старик хватал черта Конфеткина за худое плечо и тряс его, пытаясь заглянуть в круглые и насмешливые, чертенячьи глаза.
А ты знаешь, что я видел? кричал он. Знаешь?!..
Уже окончательно хмелея, старик силился рассказывать черту истории о затонувших кораблях, с трюмами полными золота, или о таинственных островах, с зарытыми на них кладами. При этом старик делал страшные глаза и переходил на шепот. Его мысль часто обрывалась, он замолкал и тупо смотрел мимо лица собеседника, пытаясь вспомнить, о чем он говорил.
Ходили слухи, что в молодости Инф числился в знаменитых альфонсах, слыл удачливым наемным убийцей и даже отравителем, освоившим какие-то новые, азиатские методы работы. Другие утверждали, что Инф, в общем-то, всегда был безобидным искателем приключений, иногда насильником (когда золота не было, а гульнуть хотелось), а те три-четыре трупа на его совести не есть что-то особенное для человека прижившегося на старости лет в «Трех дубах».
Короче говоря, общение старика Инфа и черта Конфеткина хотя и было редким, но, имея свой тайный смысл (разумеется, понятный только черту), оно имело и свои традиции. Для начала Конфеткин щедро угощал старика спиртным, болтал о мелочах и рассказывал ему последние, как правило, малозначащие новости. Время шло, старик хмелел и ближе к середине разговора, когда он начинал трясти черта за плечо, Конфеткин вдруг принимался щуриться, а в его глазах, обращенных на собеседника, загорался нездоровый, желтый огонек. Черт смотрел на старика так, словно сам хотел спросить его о чем-то важном. Но, исподволь подбираясь к этому, Конфеткин исхитрялся сам запутаться в своих бесконечных намеках типа «Ты мне лучше откровенно скажи» или «Сбрехнул ладно, но ты меру знай. Понимаешь?.. Меру!» Когда старик вдруг замолкал, прерывая свой очередной лживый рассказ о золоте, черт нервничал и, чтобы раззадорить старика, принимался на него покрикивать. Вопрос, который, судя по всему, очень интересовал черта, был непрост, нечист, но нечист с каким-то особенным вывертом, и требовал от Конфеткина едва ли не дьявольского изворота ума, которого ему явно не хватало.
Старик Инф пил дальше и тупел до полной одеревенелости, чем всегда раздражал черта. Если у Конфеткина окончательно портилось настроение, он жаловался бармену трехглазому здоровяку Баку и тот, предварительно почесав на голове бычий рог, (а делал он это всегда, даже если вопрос не требовал раздумий) приказывал выбросить Инфа на улицу. Старик мог спать везде: возле мусорных баков, на лавочке, под старой липой, прямо на асфальте у входа в «Три дуба», а летом в маслянистой луже на автостоянке для «vip-персон».
Просто удивительная, невероятная сволочь этот старик! хныкал перед Баком черт.
Здоровяк Банк смеялся так, что тряслись стекла в узких оконных рамах, а под закопченным потолком таверны раскачивалась небольшая люстра, которая по поверью нечистой силы, служила еще на корабле знаменитого пирата Моргана.
А ты что от него хочешь? спрашивал Конфеткина Банк. Надо что спроси, а то крутишься вокруг и около, как карась возле червяка на крючке.
Конфеткин мрачнел и отмалчивался.
Хитришь, значит? подмигивал Банк. Он понимающе хмыкал и терял к черту интерес.
Иногда после общения со стариком, когда разговор получался особенно крикливым, черта бил мелкий, нервный озноб. Выждав какое-то время, он шел на улицу, присаживался рядом со спящим Инфом и, поводя длинными ушами, слушал его сонный бред.
Старик ругался сквозь сон самыми черными словами, нес околесицу про какого-то задушенного ребенка какой-то Жанны и три закопанных в саду за таверной трупа. Но даже тогда он не переставал хныкать, а в его словах постоянно слышалась какая-то тоскливая, щемящая, как у плохо смазанной дверной петли, нотка.
Что б ты сдох! терял терпение и лаял на «друга» Конфеткин.
Он пинал старика «на прощание», тот что-то мычал и тянулся рукой к ударившей его ноге, «обутой» в хорошо отполированное копыто
2
Большая Игра, брат! черт Конфеткин курил сигару и с нескрываемым удовольствием посматривал то на сидящего напротив него старика Инфа, то на посетителей таверны. Начнется здесь и сейчас. Будет весело.
Старик выглядел скучным, помятым, а с его худого плеча, как с наряженной елки, свисала длинная, тонкая «кудряшка» апельсиновой кожуры. Инф рассматривал пустой стакан на столе, иногда косился на бутылку между руками черта и, явно осознавая свою ничтожность, боялся оглядываться по сторонам.
Ладно, прости за вчерашнее, черт улыбнулся старику. Ну, не сдержался. Хотя ты сам виноват
Инф кивнул головой, не поднимая ее.
Кожуру с плеча сними, еще больше подобрел черт. Валяешься, где придется
Инф послушно выполнил совет и не сказал спасибо.
В зале таверны было шумнее обычного. Визжали подвыпившие молодые черти, хохотали женщины, где-то уже ссорились грубые, угрожающие голоса, (хотя вечеринка только началась), а за соседним столиком как раз напротив столика Конфеткина и Инфа, пожилая, богато одетая дама целовалась с юнцом в распахнутой до пупа рубашке.
Гордый и важный бармен Бак обозревал свое заведение с важностью капитана. Иногда он покрикивал на особо зарвавшихся гостей, шум на мгновение стихал покрываемый мощным басом трехглазого черта, похожим на пароходную сирену, но потом потихоньку разгорался снова. Бак снисходительно улыбался, третий глаз на его широком, слегка вмятом лбу, приоткрывался и оттуда (особенно тем, кто уже здорово выпил) казалось, идет белый, слепящий и неживой свет.
Вообще-то, это я первый понял, что игра будет Большой, продолжил черт Конфеткин. Он налил в стакан Инфа немного вина и подмигнул ему. Проверил вчера одного типа И угадал! черт засмеялся. Ты сам сейчас все увидишь.
Самым большим чувством, на которое был способен черт Конфеткин, точнее говоря, чувством, способным сделать его счастливым, было самомнение. Конечно же, черт уважал и любил, например, удачу, везение и обычный воровской фарт, но какими бы крупными они не были, в подобных завершениях темных дел все-таки было что-то случайное, а значит не солидное и хрупкое. Потому и самомнение, которое они рождали, было жиденьким, крикливым и (чего уж Конфеткин откровенно не любил) частенько просто дешевым.
Я пару дней назад к одному типу домой заглянул, черт наклонился поближе к старику Инфу и жарко зашептал: Нет, не обыск Другое! сигара Конфеткина пыхнула густым облачком дыма. Посмотрел просто Ну, фотки Файлы на компьютере Женские трусы под тахтой. Это все обычное дело. А вот хорошо вычищенный пистолет в кармане пиджака дело уже другого рода. Понимаешь?
Старик Инф крепко, всей ладонью взял стакан со спиртным и медленно выпил его. Осмотрев стакан, старик поставил его на стол и сказал:
Еще налей.
О-о-ох, ты и скотина!.. усмешка Конфеткина легко превратилась в широкую, почти дружескую улыбку. Подожди немного, а то раньше времени под стол поползешь. Игра, брат!.. Без игры и жизнь не жизнь.
В зале зашумели сильнее, началось какое-то движение. Разом мигнули и ярче загорелись свечи под темным потолком. Кто-то громко крикнул: «Дайте еще коньяка!» и почти тут же раздалась оплеуха. «Ты что?..» удивился голос, просивший спиртное. Ему не ответили, а может быть, все-таки ответили, но так, что голос болезненно вскрикнул и притих.
Игра там будет, черт Конфеткин показал Инфу на ярко освещенный пустой стол в центре зала. Идут уже Смотри!
К столу вышли трое: молодая, очень красивая женщина лет двадцати пяти и двое молодых мужчин. У женщины были светлые, прекрасно уложенные волосы и огромные, немного удивленные глаза.
Ну и фигурка! не выдержал и хихикнул Конфеткин. Где и кто ее так отполировал, а?!
Вторым человеком был здоровый, метра под два, бугай с вислыми плечами. Его голова словно вросла в плечи, он поворачивал ее медленно и при чем так, что в этом движении невольно чувствовалась угроза. Узкий лоб, небольшой нос и маленькие глазки сжимали лицо гиганта во что-то сморщенное, карликовое, и на этой почти пародийной маске застыло выражение презрения.
Типичный гладиатор, Конфеткин с нескрываемым любопытством рассматривал игрока. Таких сюда частенько тянет. Думают, что сильнее всех черт презрительно скривил губы: Одним словом, мясо!..
Третий игрок рослый, худощавый и стройный улыбался спокойной, даже доброжелательной улыбкой. Ему было что-то около тридцати. Он сел в кресло за главным игровым столом первым, оглянулся по сторонам и, очевидно, не найдя ничего примечательного, принялся спокойно изучать физиономию бармена Бака. Когда за стол сели двое остальных молодая женщина предпочла сделать это последней, словно опасалась какого-то подвоха зал захлопал в ладоши.
Ну, все готово, сказал черт Конфеткин, продолжая изучающее рассматривать игроков за столом. Он пнул ногой старика Инфа. Не спи, главное пропустишь. Тут происходит все просто и быстро, как между двумя мышами в пустой тыкве.
Инф механически кивнул. Он продолжал рассматривать пустой стакан, теребил пальцем нижнюю губу и время от времени опасливо посматривал в сторону гиганта Бака.
К троим гостям за центральным столом не спеша подошел Банк. Бармен положил перед каждым гостем лист бумаги, внимательно осмотрел их лица, и только почесав свой рог, отошел в сторону. В зале послышался легкий шепот и тут же стих.
Конфеткин плеснул вина в стакан Инфа.
Ты знаешь, такие бумаги тут часто подписываются, горячо зашептал Инфу Конфеткин. Подумаешь беда продать душу. Я уверен, что тот, который похож на здоровенного медведя хронический неудачник и он наверняка напишет на своем листке «везение», «везуха» или что-то в этом роде. Я слышал, он проиграл в двух последних боксерских поединках, а в третьем ему чуть не свернули шею. Симпатичной ведьмочке скорее всего нужны деньги, но их никогда не бывает достаточно много. Ты видел у нее кольцо на пальце? Значит, замужем, а муж банкрот. Иначе она здесь не оказалась бы. Товар такой девочки лицо и фигурка. Наверное, она напишет «сексуальность и абсолютное здоровье». Если они есть мужик с деньгами всегда найдется. Правильно говорят, что для красивых женщин замужество не только метод развлечения, но и способ получение средств к существованию
Двое за центральным столом здоровяк-боксер и молодая женщина что-то быстро черкнули в своих бумагах. Третий худощавый молодой человек спортивного вида как школьник грыз авторучку и напряженно улыбался, рассматривая чистый лист. На его бледном лбу выступили блестящие капельки пота. Стоящий слева от него Бак приоткрыл третий глаз, по-разбойничьи сверкнул им и сжал веко так, что на нем выступили старческие морщины.
Блондинка попыталась встать, но Бак остановил ее легким движением руки. Молодая женщина замерла, с недоумением глядя на старого, уродливого черта. Ее партнер-здоровяк что-то сказал Банку (думается, не особенно приветливое) и одним движением руки сдвинул в его сторону листки бумаги свой и красавицы-блондинки.
Все! коротко и резко сказал он.
Это он так думает, что это все, сладким голом шепнул Конфеткин Инфу.
Здоровяк положил руки на подлокотники кресла, резко встал и протянул руку молодой женщине.
Почти тут же раздались два выстрела. Здоровяк чуть дернулся и осел в кресло. Стрелял молодой человек спортивного вида. Пистолет он держал так, что его ствол был едва виден над столом. Молодой человек улыбнулся деревянной улыбкой и перевел ствол на женщину.
Нет! громко и с ужасом крикнула та, приподнимаясь в кресле.
Пуля попала ей точно в горло и невидимая сила умело и аккуратно усадила уже мертвую женщину назад в кресло.
Зал молчал. Бак, уже красный от возбуждения, сопел так, что его было слышно даже за столиком черта Конфеткина.
Теперь эти листки его, понимаешь?! восхищенно шепнул черт старику. Ведь Большая Игра так и называется «Плата на столе». Повторяю, все его! Во-первых, та удача, которую имел в виду здоровяк, а, во-вторых, то, что пожелала молодая стерва. Закон игры разрешает получить плату за всех. Конечно, теперь тут у нас стреляют редко, но это и есть Большая Игра.
Физиономию старика Инфа искривила вымученная ухмылка.
Поздравляю победителя.
Он снова рассматривал бутылку между рук Конфеткина.
Ладно, на, жри! сказал черт.
Он поставил бутылку посередине стола и едва лишь старик потянулся к ней, снова взял ее в руки и наполнил стакан Инфа до краев.
Кстати, поздравлять пока не кого спокойно сказал черт. Смотри, что будет дальше.
Инф отхлебнул из стакана, закурил и только потом взглянул в сторону центрального стола.
Молодой человек, низко склонившись над столом, пытался что-то написать на своем листке бумаги. Через полминуты он что-то сказал Баку и протянул ему свою авторучку.
Думает, что ручка не пишет, шепнул Инфу Конфеткин.
Бак пожал плечами, сделал вид, что не понимает обращенной к нему просьбы. Он хмыкнул и принялся рассматривать свою левую ладонь по величине напоминающую поднос.
Молодой человек оглянулся вокруг, словно ища помощи, но на него смотрели так, что очень быстро ему стало не по себе.
Сейчас он увидит шепнул Конфеткин.
Молодой человек опустил глаза, механически скользнув ими по своему листку, и вдруг странно дернулся всем телом.
Есть! засмеялся Конфеткин. Ему и не нужно было ничего писать. Надпись на его листке появилась сама.
А что там? безразлично спросил Инф.
Только одно слово «предатель». Те, двое других, только что-то хотели получить здесь, а этот, третий, уже пришел сюда тем, кем хотел стать И стал им. Понимаешь?
Нет, честно признался Инф.
Конфеткин досадливо отмахнулся от старика.
Ты тупой, как дно бутылки!
Между тем молодой человек отстранился от листка, который лежал перед ним, и на его лице появилось удивление, а потом страх. Подрагивающими руками он взял было этот лист, но Бак сгреб со стола два листка бумаги, а третий, ловко вырвал из рук молодого человека. Старый черт сунул листки в карман засаленной куртки, но не ушел, а остался стоять рядом со столиком.
Откуда-то, точнее говоря, из-за необозримой спины Бака, возникли три рослых черта. Двое из них легко выдернули из кресла молодого человека и потащили его по боковой лестнице на второй этаж. Третий осмотрел два трупа в креслах. Он коснулся ран здоровяка и что-то громко выкрикнул на гортанном языке.