Зачем? Мы же недавно были. Нехотя Кира поплелась за сестрой.
Сегодня воду будут святить, тётя Маша попросила принести бутылочку.
Шумно выдохнув и, время от времени недовольно причмокивая, так чтобы старшая сестра слышала, Кира всё же согласилась пойти в храм.
В небольшом помещении церкви уже толкались люди, шуршащие пакетами с бутылками для воды. В тесном притворе выстроилась очередь за свечками и записками.
На самодельной вешалке образовалась гора из пальто и пуховиков, так что сёстрам пришлось остаться в зимних куртках. Встав в самый дальний угол, Кира, как обычно, запрокинула голову и сосредоточилась на иконах. К этому времени она успела исследовать несколько образов с правой стороны, сегодня планировала подвинуться поближе к иконостасу, чтобы получше рассмотреть ряды, но так как пришлось забиться в угол, выбрала для изучения небольшие иконы в деревянных киотах на стенах.
Как художник, Кира внимательно рассматривала лики и представляла процесс создания икон поэтапно, со всеми деталями. О чём во время богослужений думала Аня, Киру совершенно не интересовало.
Вечерня ещё не началась, когда по церкви разнёсся гортанный хриплый крик. Выглянув из-за колонны, Кира заметила промелькнувшее искажённое лицо дочки той следовательницы. Девчонка рванула прямо сквозь толпу к железной винтовой лестнице, ведущей на клирос. Одна из певчих в этот момент как раз поднималась по крутым ступенькам, прижав к груди папку с нотами. Обернувшись на крик и увидев злобную гримасу, она вскрикнула от неожиданности, оступилась, повалилась назад и, уцепившись за перила, жёстко приземлилась на ступеньку.
Девчонка Батенко с рыком рванула вверх, пытаясь достать певчую, та успела подогнуть ноги, и её преследовательница, схватив воздух, грохнулась на лестницу. Встать у неё не получалось. Выкрикивая нечто злобно-нечленораздельное, она барахталась, то попадая коленями в зазоры между ступенями, то цепляясь за кованную решётку и подтягиваясь, но снова поскальзываясь. В конце концов её рука застряла между изогнутыми прутьями ограждения, нога соскочила, и девчонка звонко ударилась о ступеньку лицом.
Появившиеся сверху руки подняли певчую за подмышки и утащили на клирос. Её злобная оппонентка, выплёвывая сгустки крови и продолжая изрыгать проклятия, всё корчилась на лестнице. Её безуспешные попытки выпутаться Кира сняла на телефон, а потом отправила видео Батенко-старшей.
Вокруг лестницы образовался пустой полукруг, прихожане возмущённо перешёптывались, те, что оказались поодаль, вытягивали шеи, но подойти никто не решался. Пробравшись через стену людей, Аня подошла к лестнице и попробовала с внешней стороны вытолкнуть застрявшую руку, но ничего не выходилодевчонка постоянно дёргалась, рука, вихляясь, выскакивала из Аниной хватки. Застрявшая с силой долбанула ногой по перилам, так что вся лестница гулко дрогнула, толпа разом охнула и отступила ещё на шаг.
Кира прищурилась. В радужных разноцветных кругах лампад и золотистых ореолах свечей поодаль извивалось нечто тёмное и скользкое. Издалека казалось, что какая-то липкая тварь овивает истощённую девчонку скользящими кольцами и мешает ей подняться. Открыв глаза, Кира увидела только сестру, уже сделавшую шаг вверх по лестнице и чудом увернувшуюся от удара ногой. Миги ботинок попал бы Ане в лицо.
В ярости Кира рванула к лестнице, но что-то ярко-красное звонко ударило её по лбу. Резко развернувшись, Кира оказалась лицом к лицу с иконой. Седая женщина печально смотрела на неё большими добрыми глазами. Резко отпрянув, Кира всё-таки успела увернуться от второго удара. Красная лампадка раскачивалась на цепях и крутилась перед образом. Поймав лампадку, Кира кое-как сумела прекратить её движение, но руки и лицо оказались облитыми маслом.
Утерев струи, стекающие по подбородку, Кира уже сделала шаг к лестнице, но снова остановилась и вернулась к иконе. У стекла лежала ещё не зажжённая свечка, оставленная кем-то из прихожан. Кира взяла свечку, затеплила фитиль от лампадки и, прикрывая пламя ладонью, стала протискиваться к лестнице.
Оттеснив Аню локтем, Кира поймала блуждающий стеклянный взгляд девчонки и, приковав его к себе, медленно убрала ладонь от пламени свечи. Потом приподняла руку так, чтобы пламя оказалось ровно между её глазами и лицом дочки Батенко. Девчонка замерла и, приоткрыв рот, из которого по острому подбородку текли багровые струи, следила за пламенем свечи, как загипнотизированная. Аня подошла сбоку и легко высвободила застрявшую руку. Потом потянула за локоть, и затихшая девчонка покорно, не отрывая взгляда от свечки, последовала за Кирой, спиной двигавшейся к выходу из церкви.
Потихоньку они прошли притвор и оказались на улице. Осторожно ступая, Кира, пятясь, спустилась с лесенки. Аня придерживала девчонку за локоть. У той шею расчертили кровавые линии.
Добрейший вечерочек. Краем глаза заметив знакомое лицо, Кира резким выдохом задула свечку. Дочка Батенко вздрогнула, зажмурилась и часто заморгала.
Что происходит? спросила Евгения Ивановна, переводя прищуренный взгляд с дочери на Киру.
Я даже говорить об этом не стану. Кира, не оборачиваясь, обошла Аню и Батенко-младшую и вернулась в храм. Люди внутри уже отошли от произошедшего и распределились по церкви. Но при появлении Киры вокруг неё образовалось свободное пространство, сохранявшееся, куда бы она не направилась.
Через пару минут появилась Аня. Она молча подошла и встала рядом с сестрой.
14.
На следующий день около полудня Кира прибыла к дому Годины. К её удивлению, на звонок домофона никто не ответил, железные ворота открылись сами собой. Секретаря в приёмной не оказалось.
Кира уже протянула руку, чтобы взяться за ручку двери, ведущую в кабинет жрицы, когда дверь распахнулась и появилась Батенко.
Здрасьте, мельком бросила Кира, заглядывая за плечо Батенко.
Добрый день.
Батенко не спешила уступать дорогу. Година в своём тёмном капюшоне перемещалась в глубине полумрака комнаты. Кира кое-как протиснулась мимо Батенко и закрыла за собой дверь, даже не взглянув назад.
О, вы уже здесь, пропела Година, не поворачиваясь к посетительнице. Как ваши дела?
Всё в порядке, спасибо. Кира медленно, шаг за шагом, приближалась к массивному столу, вокруг которого, шурша чёрными лоснящимися складками, передвигалась жрица. Пальцы сами собой несколько раз согнулись и разогнулись, по венам и суставам бежали жаркие искры.
Вы подумали над моим предложением? Година наклонилась и заглянула под стол. Её напевный тон пропал, голос стал глухим и трескучим.
Над каким? Про сорок тысяч? Кира положила руки на спинку стула.
Година мгновенно распрямилась, взмахнув рукавами мантии, как чёрными крыльями. В её руке сверкнуло лезвие, и она мощным ударом вогнала клинок в столешницу. Бледные тощие пальцы, на одном из которых переливался кровавый рубин, сжимали гнутую костяную рукоятку. Из-под капюшона сверкали сливовые глаза с вытянутыми вертикальными зрачками. На тонком запястье болтался браслет с синими топазами, над яремной ямкой блестела брошь.
Обогнув стул, Кира медленно подошла к столу. Не отрывая взгляда от глаз Годины, она протянула руку и обхватила пальцами верхнюю часть рукояти ножа. Губы жрицы растянулись, обнажив острые клыки. По руке Киры заскользило нечто чёрное и холодное, извиваясь, оно быстро поползло вверх, к плечу, но воспламенилось и, извиваясь, истлело.
Кира небрежно сдула пепел, хлопьями закружившийся в воздухе. Опустив голову, сделала глубокий вдох и выдохнула перед собой. Хлопья превратились в тёмный вихрь и полетели в лицо Годины, та отплёвывалась и отмахивалась свободной рукой, Кира же стремилась забить золой рот и нос соперницы.
С криком Година дёрнула головой, так что слетел капюшон, обнажив почти лысый бугристый череп. Чёрные частицы вздрогнули в воздухе и осели на мантию. Жрица потянулась вперёд, костлявыми пальцами пытаясь достать клиентку через стол. Один из когтей оставил на щеке тонкий след, но Кира успела перехватить руку соперницы и до хруста сжала запястье. Година морщилась и скрипела, пытаясь высвободиться, по столу пошли трещины, все предметы в комнате вибрировали, стулья подпрыгивали и опрокидывались, свечи падали и гасли.
С рёвом Година всё-таки высвободилась из хватки, рывком откинувшись назад. Мига Кире хватило, чтобы другой рукой вцепиться в браслет с топазами. Рыча, жрица вновь метнулась и зубами впилась Кире в руку. Моментально Кира с размаху ударила жрицу лбом по затылку. Нож глубже вошёл в столешницу, челюсти Годины сжались сильнее. Тогда Кира зубами вцепилась в ухо соперницы, та стонала но не ослабляла ни хватку, ни укус. Оторвав кусок уха жрицы, Кира выплюнула его на стол.
Свободной рукой Година держалась за столешницу, когти уже проделали в дорогом дереве несколько глубоких царапин. Поняв, что противницу не отбросить, Кира, превозмогая боль от укуса, со скрежетом сжала пальцы и рванула руку на себя. На коже остались глубокие кровавые следы от зубов жрицы, но теперь в руке Киры позвякивал браслет с голубыми камнями. Не теряя ни секунды, молниеносным движением Кира обхватила свою вторую руку, всё ещё сжимавшую рукоять ножа. Година попыталась поймать её, но не успела. Двумя руками, между которыми оказался зажат браслет, Кира мощно повернула рукоятку. Нож с оглушительным треском расколол столешницу и выскочил, рука жрицы соскользнула. Зажав нож двумя руками, Кира размахнулась и ударила. По столу покатился отрезанный палец со сверкающим камнем. Сковырнув кольцо с рубином лезвием ножа, Кира ловким движением подбросила его в воздух и поймала пораненной рукой.
Година дёрнулась было за перстнем, но Кира вытянула руку с ножом, указывая на горло жрицы, у которого посвёркивал бриллиант. В сознании вдруг всплыл недавний рассказ о краже брошки.
Батенко тем временем уже несколько минут безуспешно пыталась открыть дверь в кабинет Верховной жрицы, и только мелькнувшее воспоминание о Кире позволило наконец войти в комнату.
Что здесь происходит?! Батенко переводила настороженный взгляд с Киры, держащей окровавленный нож, на жрицу. Хорошенько рассмотрев облик Годины без капюшона, Батенко чуть не охнула, но вовремя сжала челюсти.
Бусы, прохрипела Кира.
Что? удивлённо прошипела жрица.
Бусы верни, прокашлявшись, повторила Кира, уже нормальным голосом. Ей. Она кивнула на Батенко.
Тряхнув жидкими волосами, так что часть их чёрным песком слетела на плечи, Година вытащила из-под мантии янтарные бусы. Швырнув их на расколотый стол, вопросительно посмотрела на Киру. Проследив за бусами, с дробным стуком упавшими на покорёженную поверхность, Батенко вдруг увидела на тёмной древесине окровавленный палец. Подавив приступ рвоты, перевела взгляд на плешивую жрицу и тут же чуть не отхаркнула комокот багрового остатка уха жрицы по шее текла тягучая тёмно-бордовая кровь.
Вам, с трудом проглотив комок, выдавила Батенко, вам надо
Я сама знаю, что мне надо, быстро проговорила жрица. А вы убирайтесь отсюда. Обе.
НоБатенко косо посмотрела на нож, который до сих пор сжимала в руке Кира.
У меня нет претензий. Ни к кому. А теперь уходите. Година накинула капюшон, прикрыв лицо, и сложила окровавленные руки на груди.
Глядя в глаза жрице, Кира подошла к столу и с размаху воткнула нож в трещину на поверхности. Батенко подскочила, Година даже бровью не повела. Кира сгребла бусы здоровой рукой, сунула их в карман и молча вышла из комнаты. Батенко последовала за ней, оглянувшись напоследок на жрицу, исподлобья проводившую Киру сливовым взглядом.
Батенко догнала Киру уже на улице. На высоких каблуках поспевать за ней оказалось непросто.
Вы там, что, дрались?
Вроде того, буркнула Кира через плечо. А что вы там делали?
Я спрашивала насчёт пропавшей броши.
Брошь? Которая была у неё на мантии? Кира усмехнулась.
Оказывается, та женщина сама ей эту брошку подарила. Даже расписка есть.
Как предусмотрительно. Кира, глядя вперёд, шагала по обочине дороги мимо домов за высокими заборами.
Так что там случилось? Батенко начинала понемногу отставать.
Не ваше дело. Вы бы лучше дочуркой занялись.
Послушай-ка, Батенко, догнав Киру, схватила её за локоть и попыталась развернуть к себе. С тем же успехом она могла бы попробовать сдвинуть с места бетонный столб. Бусы-то верни, слабо проговорила Батенко Кире в спину.
Даже не удостоив Батенко взглядом, Кира прибавила шаг и свернула в узкий проход между заборами. Пробежав по тропинке, обогнула дома и двинулась дальше к железнодорожной насыпи. Батенко осталась где-то позади, скрывшись за стучащим колёсами товарняком, перед локомотивом которого Кира перепрыгнула железную дорогу.
Придя домой, Кира скинула ботинки в прихожей и сразу прошла в спальню. Выложила на стол браслет с небесно-голубыми топазами, янтарные бусы и заляпанное бурыми пятнами кольцо с большим рубином.
Ты где это взяла? Аня округлившимися глазами смотрела на сестру снизу вверх. Кира только теперь обратила на неё внимание. Оказалось, всё это время Аня сидела совсем рядом, работая на ноутбуке.
Кира тыльной стороной кисти почесала нос. Аня громко ахнула, прикрыв рот рукой. Из-за занавески выглянула тётя Маша.
Кира, куртку-то надо снимать в прихо охТётя Маша подошла ближе. Кто это тебя так?
Не понимая, о чём идёт речь, Кира окинула себя взглядом и наконец обратила внимание на свою окровавленную руку. Рваные раны красовались на предплечье. Покрутив кистью, Кира пожала плечами:
Да ладно, пройдёт.
Я принесу йод, тётя Маша по-деловому развернулась, чтобы пойти за аптечкой, но её удержала Аня.
Какой йод, здесь зашивать нужно!
Тётя Маша на миг остановилась, потом кивнула и быстренько вышла из комнаты. Хлопнула входная дверь.
Пойдём хоть промоем, предложила Аня.
Да чего вы раскудахтались, раздражённо бросила Кира. Ей не терпелось выпроводить всех из спальни и остаться наедине со своими сокровищами.
Как чего
Хватит! почти выкрикнула Кира. Аня, бесшумно глотнув, замолчала.
Вернулась тётя Маша в сопровождении Софии и Любы, державшей большую коробку с бинтами, ватой и пузырьками.
Только вас не хватало, с гримасой, обнажающей острые зубы, проскрипела Кира.
София, не реагируя, включила верхний свет, потом настольную лампу и засучила рукава. Аня быстро убрала со стола ноутбук, освобождая место для коробки. Люба уже собралась поставить свою ношу на стол, но её взгляд упёрся в украшения.
Это чья кровь? спросила Люба, переводя взгляд на Киру.
Кира махом сгребла все вещицы в ладонь, осмотрелась и засунула их под свою подушку.
Пойдём в ванную, сказала София.
Ещё чего, буркнула Кира, становясь так, чтобы собой закрыть вид на подушку.
Я принесу воды. Тётя Маша выскользнула из спальни.
Хотя бы куртку сними, после недолгого молчания произнесла София, протирая руки спиртовой салфеткой.
Давай помогу. Аня подошла сзади и, стараясь оттянуть куртку так, чтобы не касаться руки, пыхтела за плечами Киры.
Резко высвободившись из заботливых рук сестры, Кира махом скинула куртку и швырнула её в сторону. Вернулась тётя Маша с тазиком воды, черпаком и небольшой кастрюлькой под мышкой. Люба ловко подхватила посуду и расставила на столе.
Давай сюда. София деловито вынимала пузырьки из принесённой коробки. Кира нехотя протянула руку. София и Люба черпали воду из таза и над кастрюлькой промыли рваные раны.
Ну, что там? вытягивая шею, шёпотом спросила Аня. Тётя Маша, топтавшаяся за дверью, заглянула в комнату.
Надо же. София, наклонившаяся, чтобы при свете лампы хорошенько рассмотреть повреждения, выпрямилась. Уже затянулись.
Ишь ты, прошептала тётя Маша.
Я же говорила, что всё нормально. Кира попыталась убрать руку, но София её удержала.
Раны как от звериных укусов, сказала София, изучая шрамы. Выглядят, как недельной давности. Но здесь же свежие следы крови.
Тебя, что собака покусала? обернулась Люба, недоумённо разглядывавшая простыню на зеркале.
Человек, пробормотала Кира.
София пару секунд молча смотрела на Киру, потом промокнула стерильной салфеткой её руку и на всякий случай обработала раны зелёнкой. Закончив, вернула пузырёк в коробку, которую подхватила Люба. Уже в дверях София обернулась.
Она тебе отомстит.
Спасибо, сказала Кира, кивнув на руку в зелёных пятнах.
Через полминуты после того, как закрылась дверь за Любой и Софией, зазвонил телефон. Определился номер приёмной Годины.