Василиса огляделась. Она уже метров пятьдесят прошла по лесу. И вроде пока ничего не случилось. Может, всё-таки добежать до вершины? Только туда и обратно. Пока бабушка там гоняет чаи со своей странноватой компанией. Можно и успеть. Только надо поторопиться.
В кармане завибрировал телефон. Василиса даже не стала его доставать, чтобы ни с кем не разговаривать. Пусть думают, что она не слышит. Бабушка вряд ли так скоро освободилась, а остальные могут и подождать.
Почти бегом Василиса припустила по тропинке. Дорожка теперь пошла вниз, вокруг становилось свежее, постепенно деревья и кусты действительно образовали густой лес, так что из вида скрылась и сама гора, и монастырь за спиной, и даже небо.
Вниз-вниз-вниз, по кочкам. Вокруг темнели сочными листьями кусты. Они не высохли и даже не облетеливоздух был влажный, даже сырой. Наверное, в эту низину засуха не добралась.
Снова начал вибрировать смартфон. Василиса, подавляя раздражение, пошла быстрее и набирала скорость, пока вибрация в кармане не прекратилась.
За небольшими холмиками показался старый деревянный мостик, а внизу, и правда, текла речка. Мостик выглядел достаточно крепким, Василиса быстренько по нему пробежала, глянув через перила на тёмную глянцевую ленивую воду. Теперь ясно, почему речку назвали Чёрной.
Но на другом берегу тропинки не было. Василиса прошла несколько метров вправо и влево, но впереди густой стеной торчали густые кусты. Кажется, пора возвращаться. Всё равно плутать здесь, не зная дороги, небезопасно.
И тут Василиса вдруг отчётливо вспомнила, как выключила телефон. Точно, ещё утром она его отключила. И как он мог вибрировать? Достав телефон, Василиса ещё раз убедилась, что смартфон всё ещё оставался выключенным, ни на какие нажатия не реагировал.
Определённо, нужно возвращаться. Василиса обернулась и тут же отскочила на шаг, чуть не упав. Перед ней сидел кролик. Его перламутровая шёрстка в лесном мраке тускло светилась, изумрудами переливались глазки. Шевельнув ушком, кролик двинулся прямо к Василисе. Она отступила ещё на шаг. Зверёк остановился и как бы вопросительно посмотрел на Василису, которая чуть не вскрикнула, когда телефон в её руке громко зажужжал.
На экране высветилось «Даша».
Алло? Трудно сглотнув, Василиса прижала холодный гладкий экран к уху.
Не ходи за ним, сквозь сильные помехи произнёс Дашин голос.
Не иду, ответила Василиса, не зная, как перешагнуть через кролика, чтобы добраться до моста.
Там больше нет моста, снова пробился через шипение Дашин голос.
Как это нет?
Иди вброд. Дальше несколько секунд слышался только шорох. Потом опять появился голос: Быстрее, ещё успеешь.
Что успею? Василиса, не отрывая взгляда от мерцающего кролика, стала обходить его по дуге. Он, казалось, вообще ею не интересовалсяподняв пушистый хвостик, обнюхивал травку вокруг.
Они уже собрались, сказал Дашин голос.
Ктоони? Почему все говорят о каких-то о ком-тоВасилиса, ступая на цыпочках, кое-как обошла кролика и бегом вернулась к тому месту, где перешла реку. Действительно, мостик исчез. Насколько хватало взгляда, в обе стороны уходила лишь медленная чёрная речка.
Иди вброд.
Здесь есть брод?
Но Дашин голос больше не появлялся, трубка лишь шипела и щёлкала какими-то непонятными звуками.
Василиса спустилась к воде. Мочить ноги очень не хотелось, но, кажется, вариантов больше не было. Вдохнув поглубже, Василиса вошла в воду. Через пару шагов ледяная вода достала до щиколоток и стала обволакивать ступни. Пальцы на ногах от холода быстро занемели. С каждым шагом мороз сковывал ноги, колени, потом достал до пояса.
Нет здесь никакого брода, прохрипела Василиса.
Есть, произнёс в трубке приглушённый голос Даши. Иди, не бойся.
Василиса приостановилась и хотела было вернуться, но всё же решила идти дальше. Вода дошла до пояса, поднялась до груди, ледяным холодом почти перекрыв дыхание. Кое-как, подняв руки с телефоном и рюкзаком над головой, Василиса, прерывисто хватая ртом воздух, сделала ещё пару шагов, вода достала до горла. Но потом ногой она нащупала что-то вроде ступеньки, и дно пошло вверх. Выбравшись из воды на другом берегу, Василиса наконец выдохнула и упёрла руки в колени. В висках стучало, отдышаться никак не получалось.
Когда шум в ушах стих, а дыхание немного восстановилось, Василиса выпрямилась и снова чуть не задохнулась от крика. Правда, звуков, судя по всему, она издать не успела, потому что горло схватила судорога. Прямо перед ней на огромном дереве, покачиваясь, висел человек.
Вроде бы девушка. Её белые руки соединялись над головой, опущенной лицом вниз, тело вытянулось, ноги в обтягивающих тёмных джинсах не доставали до земли. Длины футболки с ярким принтом не хватало, чтобы прикрыть растянутое тело, так что над поясом джинсов показалась полоска бледной кожи. Кроссовки с белыми подошвами болтались примерно в полуметре от травы. Их ушком задевал сидевший на задних лапках слабо светящийся кролик.
В абсолютной тишине Василиса слышала только собственный пульс. Кролик почти не двигался, он снова начал обнюхивать травку. Василиса как будто упёрлась лбом в горячую стену. Ноги подкосились, она опустилась на землю.
Это же были её собственные джинсы. И кроссовки с цветными шнурками, которые она сама сплела из ниток мулине. И футболка, купленная на распродаже. Лица висевшей, конечно, видно не было, но догадаться не трудно, чьё оно.
Иди, раздался трескучий шёпот. Пальцами Василиса ощутила тёплую гладкую поверхность телефона.
Кое-как, на четвереньках, упираясь костяшками в траву, Василиса поползла в направлении дерева. Кролик, как ни в чём не бывало, чистил мордочку лапками.
Иди вперёд, сказал голос из телефона.
Зачем? беззвучно прохрипела Василиса.
Но ответа не последовало.
Василиса всё-таки попыталась проползти прочь от дерева, но в кустах как будто что-то пробежало, ветви вздрогнули, раздался громкий шорох.
Тело висело прямо у тропинки, с которой, как известно, нельзя сходить. Василиса так и ползла, пока не оказалась в полуметре от собственных кроссовок. С трудом поднявшись на дрожащих ногах, она рассмотрела небольшой предмет на груди висевшей. Это был её крестик, отданный бабушке. Не в силах перебороть себя, Василиса всё-таки вытянула шею и посмотрела вверх, чтобы рассмотреть лицо. Но всё, что она смогла увидетьэто жгут из тёмных волос, зажатый между челюстями подвешенной и уходящий концами к затылку.
Дыхание стало частым и прерывистым, руки дрожали, но Василиса всё же смогла подпрыгнуть, ухватиться пальцами за крестик и сильно дёрнуть за цепочку. Ветка со скрипом дрогнула, цепочка порвалась и осталась болтаться в руке Василисы. Тело стало чуть поворачиваться из стороны в сторону.
Василиса, не в силах оторвать взгляда от этого мерного покачивания, пятясь, стала отходить прочь. Краем глаза она увидела, как на обочине тропинки появилось нечто большое. Шаг за шагом, она прошла мимо кресла на крутящейся ножке, на котором спиной к тропинке сидела девушка. На её голову было натянуто что-то вроде мешка, руки лежали на подлокотниках. По рисунку дурацкого старомодного платья Василиса угадала, кто это был. Даже мешок снимать не нужно, чтобы узнать Зою Питиримову. Пройдя спиной вперёд ещё несколько шагов, Василиса рассмотрела на запястьях сидевшей что-то вроде широких глянцевых браслетов. Не сразу догадалась, что это скотч, которым руки Зои были примотаны к ручкам кресла.
Судорожное дыхание всё никак не восстанавливалось, и не чуя ног, из последних сил Василиса развернулась и побежала по тропинке. Уже неважно, выберется она когда-нибудь из леса или нет, лишь бы оказаться подальше от этого места с деревом и креслом.
Тропинка шла прямо, а потом повернула за дерево. На скорости Василиса зацепила взглядом ещё одно тело на обочине, споткнулась и упала на колени, но телефон не выпустила. В метре от тропинки на животе лежал человек с руками, стянутыми за спиной. Одежды на нём не было, хотя до пояса тело прикрывал кусок чёрного мятого полиэтилена, похожего на огромный мешок для мусора. Лицом парень уткнулся прямо в землю, но светлые волосы Гаврила, завязанные в узелок, узнавались безошибочно.
Василиса подтянулась и села на корточки. И снова в паре метров от неё на тропинке оказался перламутровый кролик. Он приподнялся на задних лапках, передние поджал и шевелил ушками, будто прислушивался.
Действительно, за спиной раздались мягкие шаги. Василиса застыла и не могла повернуться, тело перестало слушаться.
Они всех убили, прошептал голос прямо над ухом. От этого шёпота шею свело, а по спине пробежали ледяные мурашки. Ты отсюда никогда не выберешься, потому что тебя уже нет.
Перед глазами вдруг проявились три раскрытых гроба, где в мягких кружевах лежали Гаврил с прикрытым лицом, синюшная Зоя и сама Василиса, бледная, как простыня. Картинка исчезла, снова возник мокрый мрачный лес.
Ты будешь плутать здесь вечно, прошипел голос. Ты хочешь спасти их? Хочешь всех спасти? Хочешь, чтобы они ожили?
По рукам, шее и спине как будто ползали извивающиеся щупальца. Дыхание превратилось в прерывистые вдохи и короткие выдохи, воздуха не хватало, и перед глазами поплыли тёмные круги.
Ты можешь им помочь.
Шею и руки овивали мерзкие шершавые обручи.
Я помогу тебе, а ты поможешь им, мягко прошуршал голос.
Силы иссякали, голова запрокидывалась, и Василиса уже была готова согласиться на что угодно. Но в трубке, зажатой в пальцах, раздался треск. Василиса раскрыла глаза и увидела прямо перед собой Дашу в розоватой ночной рубашке.
Даша, бледная и без косметики, с ненавистью смотрела за спину Василисы. Миги она с визгом на кого-то бросилась, сама Василиса повалилась вперёд, оцепенение не проходило, так что пошевелиться она никак не могла.
С визгом Даша отлетела прочь от тропинки, светлым кубарем покатившись по траве. Но тут же вскочила и рванула обратно, попутно больно пнув Василису в бок.
Беги!
Острая боль будто разрезала путы. Василиса поднялась, скрючившись, сделала пару шагов, обернулась, но глаза застилала пелена, поэтому рассмотреть получилось только сорочку Даши и какую-то огромную тень, раскинувшую во все стороны длинные щупальца.
Снова повернувшись вперёд, Василиса взглядом наткнулась на кролика. Он, поджав лапки, прижал пузик к земле и сверкал теперь уже красными глазами. Но прежде чем он оттолкнулся и прыгнул, Василиса с криком ярости пнула по зверьку ногой, так что он улетел в кусты.
На одном дыхании Василиса гнала по тропинке, пока деревья не поредели, открыв дорожку к монастырю. Вылетев из леса, Василиса пробежала с полсотни метров и остановилась. Белоснежная стена монастыря стала серой, все туристы исчезли. По пустынным дорожкам гулял ветер, а небо заволакивала чёрная громада. Это была даже не туча, а что-то огромное и чёрное, поглощавшее всё пространство. Водохранилище уже утонуло в сизой мгле, и это нечто стремительно приближалось к монастырю.
Василиса снова побежала, в отсутствие толпы туристов она довольно быстро преодолела верхнюю набережную, тянувшуюся вдоль стены, и влетела в ворота. Деревья изгибались под ветром, кусты гнулись, листья с них слетали охапками и, кувыркаясь, кружили по дорожкам. Люди пропали.
За стеной нарастал гул, в небе разрасталось чёрный ужас, переливающийся глянцевыми потоками. Василиса кинулась к какой-то двери, но было заперто. Какую бы дверь Василиса ни дёрнула или толкнула, везде оказалось одно и то же. В окнах не горел свет, нигде не появилось ни одного лица или даже мелькнувшей тени. Даже церковьи та оказалась закрыта.
Рядом с Василисой на землю что-то упало, брусчатка треснула, осколки разлетелись во все стороны. Как пули, в воздухе свистели какие-то не то капли, не то градинки. Брусчатка, куда они попадали, с громким треском лопалась, оставляя на местах падения обожжённые дыры.
Одна из таких «капель» больно задела щёку и руку. Из тонкого разреза у локтя тут же засочилась тёплая кровь. Прижав ссадину другой рукой, Василиса осматривалась, но, похоже, бежать было некуда.
Сама виновата, прошептал где-то рядом пронизывающий голос. Всё равно не уйдёшь.
Василиса просто побежала вперёд. Лечь и погибнуть было бы, конечно, проще, но ноги сами понесли её куда-то. Кругом взрывались фонтаны осколков, под «градинами» ломались и падали кусты и цветы. Острая боль пронзила затылок, Василиса споткнулась, но устояла.
В десятке метров показался мемориал жертвам репрессийбольшой ангел из чёрного гранита. Прятаться всё равно больше негде, так что Василиса сквозь бесконечный треск и грохот побежала к нему. По пути получила ещё несколько острых ударов, но добралась. И когда до мемориала оставалось с полметра, ангел вдруг развернул крылья и резко вытянулся. Василиса юркнула под одно из крыльев, а за спиной раздался оглушительный грохот. Обернувшись, она увидела, что там, откуда она отпрыгнула, образовалась глубокая дымящаяся воронка.
Чёрное крыло надёжно защищало от летящих с неба «градин», но, казалось, всему пришёл конец.
Сама виновата, снова прозвучало где-то рядом.
Василиса прижалась спиной к твёрдому ангелу и сползла вниз, закрыв руками голову. Грохот вокруг нарастал, превращаясь в одну сплошную какофонию.
Из-за неё погибли люди, а теперь и монастырь разнесёт. Может, и вообще всё вокруг исчезнет. Хотя нет, ей же ясно сказалиэто она исчезла. Видимо, теперь так и придётся вечно болтаться в этой, в этом
10.
Эк тебя скрючило.
Василиса подняла голову и разлепила веки. Она сидела, сжавшись, на жёсткой холодной поверхности. За спиной ощущалось что-то твёрдое. А прямо перед ней, согнувшись, стоял тот самый старичок, что на бабушкиной вечеринке спрашивал про «Черноречье».
Как вы узнали? вдруг спросила Василиса. Почему-то именно этот вопрос занимал её больше всего. Про «Черноречье»? Кто вам рассказал?
Ты из-под памятника-то вылезай. Откуда-то появилась блондинка, что ездила в разбитом автобусе, а сюда почему-то приехала на машине. Давай.
Блондинка протянула руку, за которую Василиса ухватилась и поднялась на ноги. Оказалось, она сидела под мемориалом на виду у группы туристов, указывающих на неё друг другу и даже приседающих, чтобы получше её рассмотреть.
Да, знатно тебя расплющило, улыбнулась блондинка, осматривая Василису. Это ты откуда такая красотка?
Из-под горы, резко ответила Василиса.
Тебя как туда занесло? тихо, но уже серьёзно спросила черноглазая блондинка. Ладно, пошли.
Прихрамывая, Василиса поплелась за чудноватой девицей, ловко лавирующей между туристами и, казалось, вообще не обращающей на них внимания. В другое время Василиса постеснялась бы появиться на людях мокрой, растрёпанной и в рваных грязных джинсах, но теперь её совершенно не интересовало, кто и что о ней скажет или даже просто подумает. Мысли из головы почти полностью испарились. Вспомнив о старичке, правда уже у самых ворот, она обернулась, но, конечно, его не увидела.
Вдвоём с блондинкой они вышли на стоянку у монастыря. Василиса вдруг обнаружила, что её кулаки сильно сжаты. С трудом она распрямила пальцы. В одной руке запотел испачканный телефон. Выключенный. В другойразорванная цепочка, на ладони осталась глубокая бордовая борозда и отпечаток в форме креста.
Я связался со студией, редактор сказал, чтоПриятель блондинки, порхающий пальцами по экрану планшета, поднял голову и замолчал, осматривая Василису.
Подвезём. Блондинка кивнула на белый внедорожник. Садись. По поводу сиденья не парься.
Василиса залезла через заднюю дверь, парень устроился впереди рядом с девчонкой, севшей за руль.
У меня аптечка есть, если что, сказала хозяйка машины, заводя мотор. Кстати, меня Настя зовут.
Василиса, очень приятно. От вдавленного бордового отпечатка невозможно было отвести взгляд.
Как это с вами случилось? спросил парень, убирая планшет.
Я под горой была.
Она к Вражьей горе ходила, пояснила Настя. Как ты оттуда выбралась?
Василиса наконец положила руки на колени и откинула голову назад. Вспоминать, а тем более, что-то объяснять не было сил.
Ладно, не переживай. Просто на гору надо ходить по другой дорожке, которая идёт по склону, а не через лес.
Мне сказали, что я умерла, услышала Василиса собственный голос, хотя не собиралась ничего говорить.
Ну, это, кажется, неправда, мягко произнёс парень, Настя вытянула шею, чтобы выглянуть за поворот. Ты не волнуйся так. То, что видишь у горыэто по большей части э
Не стоит этому доверять, подсказала Настя.
Да, кивнул парень, повернувшись к Василисе. Здесь вообще всякое творится. Я, когда только приехал, вообще думал, что с ума сошёл. Но потом это прошло. Кстати, я ещё не представился. Сергеев.