Рогатик или Оленьи рожки,пояснила всем Вита.Его трогать не будем. Это редкий гриб.
Но разошедшиеся собирательницы её не слушали. Они подняли такой гвалт, что даже Люська затихла, уважительно поглядывая на спорящих дам. Илья и Лёша отошли в сторону, не желая вмешиваться. Мариша же невозмутимо фиксировала схватку на камеру. Дело грозило дойти до рукопашнойотталкивая соперницу от гриба, Светлана случайно задела её корзинку и весь богатый улов Лидии Васильевны выплеснулся на землю. Почтенная пенсионерка не вынесла подобного обстоятельства и ответила Светлане тем же.
От шума и споров у Наташи разболелась голова. Всегдашняя мигрень нагрянула как всегда некстати. В виске простреливало так сильно, что она не выдержалаприсела, опершись о ствол какого-то дерева, чуть в сторонке от всех. Отстранённо наблюдая за происходящим, Наташа ясно увидела, как Натэла пошептала себе в ладони и после сдула с них что-то в сторону спорщиц. Почти сразу же наступила тишинаженщины смолки как по команде и тяжело отдуваясь, принялись укладывать по корзинкам рассыпанную добычу.
Вот и славно, вот и успокоились мои курочки,пробормотала Натэла и встретившись взглядом с Наташей, заговорщицки подмигнула ей.
Глава 6
Ни в какую деревню Наташа не поехала. Дом-музей сельского быта в другое время привлёк бы её внимание, но только не теперьголова разболелась так сильно, что она была не в состоянии даже разговаривать. Наташе было нужно однопринять таблетку и прилечь. Вита, заметив её состояние, не приставала. Напротив, сама посоветовала остаться в усадьбе и отдохнуть.
Спасительная таблетка в этот раз помогала медленно. Измученная Наташа дремала.
В сонном мороке ей чудилась незнакомая женщина с выжженым на лбу багровым знаком. Она протягивала к ней руки и кричала: «Жжётся! Жжётся!». Появившаяся следом Натэла смотрела пристально, изучающе: «Ты непростая девочка. Верно? Непростая?» Откуда-то эхом доносились слова: «К намк намк нам» Они звучали настойчиво и, переплетаясь с болью, стягивали голову давящим жгутом.
Затем вдруг наступила тишина. Видения, навеянные полусном, исчезли. Тихо скрипнула дверь. В комнате зашуршало.
Тихо ты, бестолковый! Разбудишь её!
В ответ забормотали невнятно, сбивчиво.
Говорю тебе, она меня увидела!
И опять зашептались неразборчиво, быстро.
И видела, и разговаривала! И оладушки мои пробовала!ворчливо подтвердил голос.Те, что для вас сготовила!
Баба Фета! Но что она делает в комнате? Зачем пришла? Встать бы и спросить, но совсем не хочется.
Нет даже сил поднять отяжелевшие веки, посмотреть.
И вновь кто-то забормотал в ответ. Быстро-быстро. Голос был трескучий, резковатый. Наташе не удавалось различить ни слова.
Думаю, оберег у неё!вступила бабка.
Одолень-травушка?охнул голос.
Похоже она
Да откудаво-то?
Если б знать. Раз увидела менязначит точно есть! Смотри, чтобы тебя не увидела. Не попадайся!
И вновь бормотание, сбивчивое, взволнованное.
В том и дело, что парный!.. Присматривать за ней нужно, чтобы не случилось чего
Голоса приближались и отдалялись, а вместе с ними боль то отступала, то накатывала с новой силой.
Головой мучается, болезная,проскрипело совсем близко.Ну да это ничего. Поправимо.
Последовала какая-то возня и лоб Наташе пощекотало что-то пушистое, мягкое, почти невесомое. Повозилось, умащиваясь, и затихло. Голову окутало приятное тепло, повеяло терпким запахом сена.
Тебе только дай поваляться,фыркнула бабка. Вновь зашаркали шаги. Скрипнула, закрываясь дверь.
Голоса больше не звучали, боль становилась всё слабее и Наташа, наконец, заснула.
Разбудил Наташу настойчивый стук в дверь.
Наташа. Ната-а-аша! Вы здесь?
Наташа по голосу узнала Маришу:
Здесь. Входите.
Не могу. Дверь заперта!
Наташа подошла к двери, подёргала ручку. И правда заперта. Но как же в комнату попали баба Фета и её собеседник?! Или ей просто приснился тот странный разговор? Как и незнакомая женщина с клеймом? Как Натэла...
Наташа, ау,позвали из-за двери. И она повернула ключ, отперла.
Привет. Ты в порядке?Мариша быстро оглядела Наташу и прошлась по комнате.А у тебя ничего, мило. Скромный сельский шик. У нас всё гораздо проще, минимализм рулит.
Ты сама не захотела разлучаться с Лёшей. Теперь не жалуйся.Незаметно они перешли на "ты".
А я смотрю, ты в музей не поехала. И на ужине не была. Поэтому зашла проведать. Может, нужно что?
Наташа чуть смутилась, она не привыкла к подобному проявлению внимания. Пробормотала нехотя:
Мигрень накатила. Я поспала и всё прошло.
Точно? Хочешь, массаж сделаю?
Как тогда, в машине?улыбнулась Наташа.Ты меня спасла!
Да то так, баловство было. Cейчас настоящий предлагаю. Я дипломированный мастер, Лёха подтвердит.
Разглядывая свою гостью, Наташа вновь невольно отметила, какая совершенная пропорциональная у неё фигура. Мариша напоминала экзотическую птичкуяркую, весёлую, подвижную. Только лицо выдавало возраствблизи, она выглядела не такой молодой, как показалось раньше.
Мариш, вы зачем сюда приехали?неожиданно для себя поинтересовалась Наташа
Как зачем?фальшиво изумилась Мариша.Грибов набрать. Отдохнуть.
Такие как вы отдыхают где-нибудь на Гоа или на Бали. Ты только не обижайся, но здесь вы выглядите чужеродно
А ты совсем не проста!хмыкнула Мариша.Мы на Бали постоянно живём. Считай, что соскучились по российской экзотике.
И как там, на Бали? Нравится?
Мариша неопределённо пожала плечами.
Ты правда была сегодня на озере?
Была.
И ...?
Что? Там необычно. Красиво... Мне очень понравилось! Завтра опять пойду.
А как же запрет?
Я потихонечку. Ты меня не выдашь?
Зачем мне на тебя стучать,засмеялась Мариша.Ты девочка взрослая, в своём праве.
Повернув к дверям, она невзначай поинтересовалась:
А у озера живёт кто-нибудь?
Вроде нет. Хотя на другой стороне, подальше, я видела дома. Кажется, виделаТам туман сильный был. Да и не приглядывалась я, если честно. Хочешь, завтра вместе сходим?
Ну, посмотрим. Время ещё есть. Кстати, завтра опять по грибы.Мариша закатила глаза и вышла, тихонько прикрыв дверь.
Глава 7
Утром Наташа проспала. Мариша поджидала её в холле, изогнувшись в замысловатой асане.
Ты и йогу практикуешь?восхитилась Наташа.
Запросто!улыбнулась Мариша.Из наших никто ещё не вставал. Ты как, передумала к озеру?
Проспала,повинилась Наташа.Но всё равно пойду, хоть на полчасика.
Я с тобой.
Предварительно Наташа заглянула на кухнюрасспросить бабу Фету про вчерашнее, а заодно перехватить от неё что-нибудь вкусное.
Комната оказалась пустой. На столе скромным натюрмортом пристроился стакан жирных сливок да огромный ломоть белого, будто вздыхающего, хлеба. Наташа откусила от него огромный кусок и зажмурилась от удовольствия. Она решила захватить пару кусков с собой, но буханки нигде не обнаружилось.
Где ты раздобыла хлеб?удивилась Мариша.
Здесь. На столе. Мне баба Фета оставила.
Упс. Это ещё кто?
Не знаю. Наверное, родственница Виты. Я с ней вчера познакомилась. Ты голодна, Мариш? В холодильнике полно еды. Только вот хлеба больше я не нашла.
Спасибо. Мой завтракстакан тёплой воды. Пошли уже. Время-то тикает.
Едва они ступили за калитку, как сзади прозвучало:
Вы кудааа?
Их догоняла Светлана.
Продолжаете самовольничать?
Наташа хотела ответить, но Мариша удержала, шепнула:
Не ведись!
Однако Светлана не отставала:
Почему вы нарушаете правила? Я пожалуюсь Вите!
Мариша ослепительно улыбнулась:
Мы что, в песочнице? Отобрали у вас игрушку?
И они пошли вперёд по тропинке, оставив Светлану переваривать этот вопрос.
Озеро сегодня выглядело иначе. Кувшинки успели раскрыться, солнце радостно освещало окрестности. И никакой тайны, никакой загадочности не ощущалось в окружающем пейзаже.
Синие стрекозы сновали низко над землёй, присаживались на широкие глянцевые листья цветов, и Наташа поспешно достала фотоаппарат, приготовилась снимать. Мариша подошла к кромке воды, вглядываясь в другой берег. Там среди деревьев и вправду просматривались какие-то строения.
Как здесь воняет!Светлана состроила брезгливую гримасу. Она вслед за ними вышла к озеру и теперь размахивала руками, отгоняя мошкару.Фу, гадость! Комарья полно!
Хоть бы они её без остатка слопали.Пробормотала Мариша. И громче добавила:
Нечего было за нами тащиться!
Хамка!Светлана среагировала мгновенно.Я таких как ты
Но они не узнали, что хотела сказать Светланата неожиданно смолкла, разглядывая что-то под ногами.
Эй, не ваше..?Светлана подняла с земли какую-то вещицу и помахала ею в воздухе. Это оказался гребень, грубо выструганный из дерева. По основе вился незамысловатый узор из переплетённых линий. Редкие и тупые зубья явно не были предназначены для прямого использования.
Наверное, местная поделка,пробормотала Светлана и спрятала находку в карман.
Чужое брать нельзя,поддразнила Мариша.
Не указывай мне, что делать, я сама себе начальница!не осталась в долгу Светлана.
Доброго вам дня, красавицы,со стороны леса к ним незаметно подошла женщина.Вы гребень тут оставьте. Его брать нельзя. Он русалочий.
Светлана фыркнула:
Вы кто, местная сказочница?
Я местная травница, Паша,улыбнулась женщина.
Её светлые волосы, забранные сзади в тяжелый узел, слегка растрепались, и их пушистые завитки образовали надо лбом золотистый нимб. Поверх простого платья был повязан передник с огромным карманом, из которого выглядывали аккуратные травяные вязанки. Рядом на земле стояла корзина, доверху наполненная кореньями.
Вы, милые, осторожнее в лесу. Мутно здесь, неспокойно. Бывает, как начнёт водить, как начнёт!
Ээ вы о чём сейчас?выгнула бровь Светлана.
Предостерегаю вас, заплутать здесь можно.
Мы недалеко живём, дорогу знаем.
Ой лиМахнула рукой Паша.Это только кажется, что знаете. Вас, городских, запросто заблазить-заморочить да в чащобу завести можно.
Это как же?удивилась Наташа.
Да так! Не чует человек своих мыслей, как будто отключает их что-то. Не задумываясь, не удивляясь, идёт и идёт куда-то, словно ведомый чьей-то указкой.
Да кто водить будет, зачем?раздражённо спросила Светлана.
Лес!совсем уже непонятно сказала Паша. И с видимым трудом подняв корзину, пригласила:
Заходите в гости. Я рядом живуза Русалочьим, на той стороне. Чаем вас напою. Он у меня особенный, молодильный.
И пошла в обход озера, сгибаясь под тяжестью нелёгкой ноши. Наташа хотела было предложить свою помощь, но как-то так вышло, что Паша быстро скрылась из глаз, словно растворилась в дымке летнего марева.
Глава 8
К завтраку они опоздали. Вита никак не прореагировала на их появление. Она что-то горячо доказывала Илье и удостоила Наташу с Маришей лишь рассеянным взглядом. Кроме них за столом никого не было. На обратном пути от озера Светлана замешкалась, отстала и завтракать не пришла.
Татьяна подала клокочущую огненную яичницу с яркими кружками помидоров, нарезала ароматный чёрный хлеб с семечками.
Отхватив от угощения приличный кусок, забывшая обо всех диетах мира, Наташа наслаждалась едой. Сочащаяся расплавленным сливочным маслом, сдобренная свежим укропом, в меру солёная и перчёная яичница была очень вкусной.
Мариша кулинарные способности Татьяны не оценила. Поглощённая своими мыслями, она задумчиво катала по столу кусочек хлебного мякиша.
После завтрака в лес пошли не всеотсутствовали Илья и Лёша. Лидия Васильевна предложила их подождать, но Вита почему-то не захотела. Вместо них к группе присоединилась Татьянарешила набрать ягод на кисель.
Нынешний поход разительно отличался от прошлого. Вита никого не торопила, на давала указаний. Она была чем-то озабочена и даже не пыталась это скрывать. Натэла с Люськой, непривычно молчаливые и серьёзные, поотстали и шли позади всех. Светлана вела себя странновато. Ни с кем не спорила, никого не задевалалишь рассеянно улыбалась своим мыслям, словно была далеко отсюда. В её корзинке, среди разнокалиберных грибов, краснели яркие шапочки мухоморов. Лидия Васильевна съехидничала по этому поводу, только Светлана не обратила внимания.
Наташа фотографировала лесную живность без прежнего восторга. Она вспоминала разговор у озера. Странные намёки травницы Паши отчего-то растревожили её.
Идущая рядом Мариша тоже молчала. Наташа искоса взглянула и поразилась насколько серьёзное, даже мрачное у неё лицо.
Мариш. Ты что такая тихая?
Задумалась. Как тебе новая знакомая?
Паша? Не пойму. Эти намёки
Вот-вот. Думаю, нужно её навестить!
Ты серьёзно? За молодильным чаем собралась?пошутила Наташа. Но Мариша, поглощённая своими мыслями, лишь рассеянно кивнула.
Чуть позже они набрели на малинник. Мариша прошла вперёд. А Наташа задержалась, она любила малину. Срывая кисло-сладкие, начинающие спеть ягоды, Наташа осторожно пробиралась внутри зарослей, как вдруг где-то сбоку зашумело, послышался раздражённый голос Виты:
Ты зачем рассказала про тех женщин? Илья всё утро меня допрашивал!
Вит, люди должны знать об этом. Не мы, так другие расскажут.
Какие другие? Деревенские? Они не общаются.
Нельзя скрывать такое! Вдруг с новенькими что случится?
Если не будут самовольничать и шастать повсюдуничего не случится! Ты всех гостей распугаешь! Как деньги зарабатывать станем, если слава потянется?
Вит, ты всё поверить не хочешь
Не начинай! Слышать больше не могу ваши деревенские побасенки!
Всё правда!
Ага. И нечисть реальна, и ведьму в лесу повстречать можно, и русалки в озере живут Тань, не смеши. Надоело.
Нечисть? Ведьма?! Русалки?... Наташа слушала и боялась шелохнуться, старалась ничем не выдать своего невольного присутствия.
Татьяна что-то горячо зашептала. Наташа разобрала только, что речь зашла про неё.
Да, эта не в меру шустра,подтвердила Вита.Всюду лезет, всё ей надо. Я таких не люблю.
А те две дамочки? Повторно приехали. Несмотря на случай с Ириной!
Странно, конечно. Может, им здесь понравилось? Главное, что за тур заплатили. Ты же знаешь, нам деньги нужны, почти всё на приют идёт.
Наташа, ты где?откуда-то позвала Мариша и разговор в малиннике стих. Осторожно попятившись, Наташа выбралась из кустов и пристроилась на земле, у компании разросшихся лисичекпритворилась, что снимает. Почти сразу подошли Вита с Татьяной. Постояли, наблюдая за её действиями.
Вы так всегда фотографируете,спросила Татьяна.Увлечённо?
Почти всегда,Наташа безмятежно улыбнулась.
Вас подруга зовёт,кивнула Вита в сторону приближающейся Мариши.
Я тебя потеряла. Наташ, нужно поговорить!
Но поговорить им не удалось. Почти сразу Лидия Васильевна обнаружила в своей корзинке поганки вместо съедобных грибов и с ней случилась истерика.
Это Светка поменяла! Светка! Она поганок набрала. И всё ухмылялась. Я ещё подумалазачем ей такие понадобились Вот стерва!... Выждала момент и поменяла!сбивчиво причитала пенсионерка.
Успокойтесь, Лидия Васильевна! Мы сейчас всё выясним,уговаривала Вита.
Выяснишь ты, как же! Смылась она!
Светланы действительно поблизости не было.
Подменила и смылась! Доказывай потом, что это она.
Возвращаемся!решила Вита. И как можно спокойнее обратилась к Лидии Васильевне:
В усадьбе со всем разберёмся. Не волнуйтесь.
Глава 9
Светлана сидела перед флигелем. Откинувшись на спинку скамьи, она медленно расчёсывала волосы гребнем. Глаза женщины были полузакрыты. На губах играла мечтательная улыбка. Наташа невольно остановилась рядом, наблюдая. Она ждала, что редкие тупые зубцы застрянут в волосах, перепутают их. Но те продолжали легко скользить по длинным густым волосам.
Полная грибов корзинка помещалась здесь же. На скамье. И по разочарованным восклицаниям Лидии Васильевны Наташа поняла, что в ней тоже оказались поганки.
Ты куда мои грибы подевала?в который раз воззвала Лидия Васильевна к Светлане.
И та встрепенулась, открыла глаза. Взгляд был плывущий, безразличный. Это так не походило на её всегдашнее поведение, что Наташа невольно подумалане приняла ли Светлана чего-нибудь специфического.