Только не пугайся,предупредила Натэла.
Но теперь Наташе было совсем не страшно. Она провела рукой по гладкой шёрстке существа, умильно смотрящего на неё. И стало полегче, тоска потихоньку отступила.
Я его вижу из-за кулона!внезапно поняла Наташа.И бабу Фету, и русалок! Но как подобное возможно?
Задумавшись, Наташа продолжала поглаживать свернувшегося клубочком коловершу.
Натэла не торопила, крутила на пальце массивное необычное кольцо.
А вы? Почему вы их видите?
Мне по статусу положено. Кудиани я или кто?усмехнулась Натэла.
Кудиани?
Ведьма. Я грузинка. А по грузински ведьмакудиани.
Слово было красивое, певучее, переливчатое. Но... ведьма ведьма?!
Наташа села на ступени перед гостевым домом. Сколько поразительных открытий свалилось на неё в этот вечер! Нужно было срочно переосмыслить услышанное. Тёплые, нагретые за день ступени думать мешали, навевали спокойствие и дрёму. Натэла не уходила, курила длинную тонкую сигаретку, наблюдала за Наташей. Откуда-то из темноты подошла Мариша. Присела рядом, повздыхала.
Ты где была? Почему не пришла к костру?
Да так. Настроения не было.
И вы не пришли,Мариша взглянула на Натэлу.Зато ваша подруга отжигала!
Она это хорошо умеет,улыбнулась Натэла.
Из дома позвала баба Фета:
Наташк, на кухню зайди. Я там тебе поужинать собрала. Голодная, небось?
Голодная!откликнулась Наташа.
Чтоголодная?непонимающе переспросила Мариша.
Да так, это я не тебе.
А кому тогда? Вы что-нибудь поняли, Натэла?
Я поняла, что Наташа голодна. Да и я тоже. Посему предлагаю пройти на кухню, подкрепиться.
И плавно обогнув сидящих на крылечке, Натэла скрылась в глубине холла.
Вы телепатки, обе? Мысленно общаетесь?
Наташа улыбнулась:
Просто баба Фета позвала ужинать. Пошли, что-ли?
Когда позвала?
Только что. Пошли.
И потянула за собой озадаченную Маришу.
В кухне никого не было. Огромная сковорода прожаренной до коричневой корочки картошки стояла в середине стола, рядом в керамической миске розовели аппетитные куски спелых помидоров, сдобренных ароматной зеленью и подсолнечным маслом. Свежая выпечка помещалась тут же в плетёной корзинке.
Боже,простонала Мариша.Я так давно не ела картошки! И такого салата! Интересно, сколько здесь калорий
Забудь! Просто ешь и наслаждайся!
Натэлы всё не было. И они не стали больше ждать.
У печи, помещавшейся в углу кухни, зашебуршилось что-то, задвигалось. Крохотный косматый старичокдавешний коловершавыглянул прямо из стены, покосился на девушек, а после просеменил к ляде, ведущей в подпол, завозился возле неё.
Ты за чем наладился?баба Фета появилась следом, будто из воздуха.
Старичок сник. Залопотал что-то, попятился.
А и ладно! Доставай, Ферапонт! От нас не убудет!махнула рукой бабка, разрешая. И довольно крякнула, когда он поволок из-под пола огромную тёмного стекла бутылку.
Наташа наблюдала за ними совершенно спокойно, словно за артистами в телевизионной постановке. Мариша ничего не замечала, происходящее было скрыто от нее. И только когда баба Фета обратилась к Наташе, а та ответила, непонимающе дёрнулась:
О чём ты?
Да я не с тобой разговариваю. С бабой Фетой.
Разыгрываешь меня?
Нет. Просто я её вижу, а ты нет. Сейчас нас настойкой из лимонника угощать будет. Ты пила такую на своём Бали?
И засмеялась, когда перед потрясённой Маришей прямо из воздуха возник стакан, доверху наполненный золотистой ароматной жидкостью.
Попробуй!посоветовала Наташа. И Мариша, совершенно сбитая с толку, послушно глотнула.
Настойка оказалась в меру сладкой, терпко-кисловатой, с лёгким лимонным послевкусием. В ней определенно был градусв голове у Наташи легонько зашумело, стало так хорошо, беззаботно! Мариша тоже расслабиласьне приставала с расспросами, улыбалась каким-то своим мыслям.
Примостившаяся рядом баба Фета долила себе изрядную порцию, чокнулась стаканом с коловершей и затянула монотонную протяжную песню без слов, на одной ноте.
Глава 13
Тусклый зеленоватый свет заполнял комнату. Густой и тягучий, он становился всё плотнее, тяжестью ложился на грудь. Барахтаясь в нём, как в липкой паутине, Наташа попыталась судорожно вздохнуть и тогда, вместо воздуха в лёгкие хлынула затхлая вода
Она проснулась в испарине, давясь ужасом и кашлем. И долго ещё не могла успокоиться. Не сразу помогли заветные слова, когда-то подсказанные бабушкой.
Куда ночьтуда и сон, куда ночьтуда и сон,твердила бесконечную скороговорку Наташа, с трудом заставляя себя размеренно и спокойно дышать.
Стояла глухая ночь. Лунные блики скользили по полу, окутывали комнату призрачным голубоватым сиянием, скромные занавесочки на открытом окне трепетали от ветра и от этого казалось, что вещи вокруг медленно и плавно движутся. Наташе вновь на мгновение представилось, что она находится под водой. Влажный прохладный воздух скользнул по лицу, послышался неразборчивый шёпот Вслед за ним переливчато зазвучала мелодиязвуки шли отовсюду, обволакивали, чаровали
К нам К нам К намЗов становился всё настойчивее, всё громче. И она, повинуясь, подошла к окну
Луна высоко поднялась над домом. Она была странная, Наташа никогда не видела подобногоузкий ломоть месяца будто наложился на бледный ноздреватый блин. Он мерцал и переливался нестерпимо ярко, а сам лунный круг тлел приглушённым красноватым светом. Выглядело это эффектно и немного жутковато. Вдалеке между деревьев стлался туман. Лунный свет, преломляясь сквозь него, струился искрящимся потоком, просвечивал туман насквозь, обнажая застывшие в нём фигуры Тёмные, сутулые, в длинных мешковатых одеждах медленно двигались они в сторону дома, к стоявшей под окном женщине.
Я всё еще сплю, это всего лишь сон,пробормотала Наташа.
И в это время женщина подняла голову и посмотрела вверх. Это была Светлана! Встретившись взглядом с Наташей, она засмеялась и крикнула:
Я тебя вижу! Вижу!
И существа там, вдалеке, тоже увидели её! Наташа явственно ощутила их голод, почувствовала желание добраться до неё. Их движение изменилосьнеуловимо быстро приближались они к дому, словно скользили по земле. А Наташа не могла заставить себя сдвинуться с места, чтобы затворить окно!
К нам...К нам...К намВсё настойчивее звали голоса. Подчиняясь им, Наташа послушно двинулась к дверям. Она собиралась выйти в коридор, когда внезапно грудь ожгло нестерпимой болью! Это раскалился бабушкин кулон. Наташа вскрикнула и словно очнулась.
Наваждение пропало, а вместе с ним исчезли странные видения. Никого не стало на улицени Светланы, ни жутких существ.
Стараясь унять дрожь, совершенно разбитая, Наташа укуталась в одеяло, свернулась калачиком в уголке кровати. До утра оставалось несколько часов, но она так и не заснула больше.
Вчера она планировала прогуляться на рассвете, пройтись с фотоаппаратом по саду, но сейчас этого хотелось меньше всего.
Рассматривая в зеркало своё бледное лицо, с припухшими веками и синими полукружьями под глазами, Наташа всё прокручивала в голове события прошедшей ночи.
Что это были за сущности? И Светлана так странно себя вела, словно была с ними заодно! Наташа силилась понять, в действительности ли видела всё или быть может то был лишь сонный морок? Неизвестно ведь, какими свойствами обладает лимонник. Вдруг, это сказался побочный эффект? После вчерашних возлияний вполне могло привидеться подобное.
Интересно, чудик коловерша на пару с бабой Фетой страдают от похмелья? Уж они-то хорошо приложились к домашней настойке. Вспомнив, как разобрало вчера эту странную парочку, Наташа невольно хихикнула. Всё-таки поверить в происходящее было довольно трудно!
В вырезе ночной сорочки мелькнул кулон, чуть ниже темнел след от ожога. Наташа осторожно потрогала его. Странно всё этокожа была прохладной, гладкой. Словно ожог случился давным-давно. Как такое возможно?.. Взгляд задержался на кулоне. Откуда он у бабушки? И знала ли та его настоящую силу? Видела ли таких же сущностей, как она сейчас? Или в городе нет места ни коловершам, ни прочим существам. И Натэла для всех вполне обычная женщина, а не ведьма Наташа решила, что по возвращении всегда станет носит кулон. И будет настороже. Ведь среди этой нечистой братии наверняка есть и злые сущности!.. Да уж Знал бы кто, о чём она думает ранним утром!..
Наташа встряхнулась, взлохматила волосынужно привести себя в порядок и поговорить наконец с бабой Фетой, расспросить обо всемпро женщин, что сошли с ума, про непонятные знаки у них на лбу, про русалочье озеро и про тайный мир, к которому принадлежит бабка. И про кулон Обязательно про кулон!.
Наташа поправила покрывало, разложила в ряд расшитые крошечные думки и подошла к окну. И только тогда заметила. что из сундука, придавленный тяжелой крышкой, свешивался кусочек розовой ткани в горошек. Это было настолько неожиданно, что некоторое время Наташа просто разглядывала его. Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что сундук открывали. Значит кто-то заходил в её комнату?! Скорее всего ночью, до того, как она проснулась! Опять коловерша? Иликто-то из жильцов? Наташа метнулась к дверитак и есть, не заперто! Как можно быть такой растяпой? Вчерашние кухонные посиделки плохо подействовали на неё. Интересно, кому понадобилось заглядывать в сундук? И для чего?
Обычно Наташа считала неприличным рыться в чужих вещах. Но только не в этот раз. Она решительно вернулась к сундуку и попыталась его открыть.
После некоторых усилий, Наташе удалось приподнять тяжёлую и скрипучую крышку. В образовавшуюся щель повеяло травяным духомнебольшая связка тимьяна засушенным стожком лежала на дне. Справа от неё помещалась старая тряпичная кукла-самоделка, в красной юбке, жилетке из простёганных лоскутков и широком наглухо повязанном платке. Раскинув руки, кукла смотрела прямо на Наташу голубыми глазами-пуговицами и как будто молила о помощив самом центре кукольной груди торчал огромный ржавый гвоздь.
Глава 14
После морочной ночи да неприятной находки в сундуке Наташа совсем сникла. Ей требовалось поделиться своими видениями, расспросить про куклу и ужасный ритуал с гвоздём. И она засобиралась на кухнюобсудить произошедшее с бабой Фетой.
Миновав лестничный пролёт, Наташа остановиласьвпереди на ступеньках сгорбилась какая-то фигура.
Длинные волосы растрепанными прядями небрежно занавесили лицо. Серый спортивный костюм в обтяжку подчёркивал худобу.
Поравнявшись, она осторожно заглянула в лицо сидевшему и не удержалась от возгласа:
Лёша!
Без своей эффектной прически, с морщинами, прорезавшими лоб, со скорбно опущенными уголками рта Лёша выглядел сейчас гораздо старше, чем раньше. Больше всего Наташу поразили его глазапотухшие, пустые, как у снулой рыбы.
Лёш, тебе плохо? Ты чего тут сидишь?
Лёша бессмысленно смотрел на неё, словно не узнавая. Но постепенно в глубине зрачков проявилось что-то голодное, жадное, опасное Молниеносным движением он схватил Наташу за рукухолодные влажные пальцы с силой сжали запястье. От неожиданности Наташа дёрнулась и с трудом удержала равновесие.
Отпусти её!из коридора выскочила Мариша. Розовая пижамка в белую крапинку делала ее похожей на девочку, и это совсем не вязалось с озабоченным хмурым лицом.
Мариша один за другим отодрала Лёшины пальцы от Наташиной руки и склонившись над ним, что-то зашептала.
Мариш, что это было? Что с ним?растирая посиневшее запястье, Наташа спустилась чуть ниже, на всякий случай.
Не обращая внимание на вопрос, Мариша обхватила мужа за талию, потянула вверх:
Пошли отсюда! Лёх, давай, поднимайся. Пойдём в комнату.
Тебе помочь?предложила Наташа
Нет!резче чем нужно крикнула Мариша.Не подходи к немуЯ справлюсь.
Что с ним? Ему плохо?
Не лезь! Не твое дело.И Мариша медленно повела Лешу вверх по ступеням.
От обиды, от нового потрясения, Наташа не нашлась, что сказать. Вот как так можно? Они же общались нормально. Мариша даже обмолвилась о какой-то тайне, из-за которой они вернулись сюда. Собиралась поделиться ею. И вот теперь такая реакция? Почему? И что случилось Лёшей? Неужели он тоже сошёл с ума, а Мариша это скрывает?
Наташа вдруг сообразила, что на Марише была розовая пижама! Неужели она приткнула гвоздём куклу? Но зачем? Наташа только сейчас осознала, что совсем ничего не знает о людях, окружающих её здесь.
Она прикрыла глаза, пытаясь восстановить недавнюю картинку. Вот появляется Мариша Пижамка розовая, нежная, симпатичная Что там было крапушки из мелких белых цветочков Цветочков. Точно! Узор на пижаме оказался не таким как на клочке из сундука.
Значит, это была не Мариша. Но облегчения Наташа всё равно не испытала, она была слишком расстроена для этого.
В кухне гостевого дома царила тишина.
Бабы Феты не было. Не пахло упоительно завтраком, не пыхтел на плите чайник, не вздыхал на столе свежевыпеченный хлеб.
Баба Фета,негромко позвала Наташа.Вы здесь? Покажитесь пожалуйста. Нужно поговорить.
Ничего.
Наташа позвала снова. Ещё раз, и ещё. Она звала и звала. До тех пор, пока из угла не выкатился мохнатым клубком коловерша. Он завертелся рядом, запричитал, залопотал что-то горестное.
Не понимаю, что? Не понимаюповторяла Наташа растерянно, наблюдая как мечется в отчаянии помощник бабы Феты.
Дверь распахнуласьв кухню заглянула Вита.
Так и знала, что вы здесь! Сама с собой разговариваете?сухо осведомилась она.В лес собирайтесь. Скоро выходим.
Наташа не хотела идти в лес. Ей важно было отыскать бабу Фету, разобраться в происходящем. В том, что в подворье происходили странные вещи, она больше не сомневалась.
Пожалуй, ей сможет помочь Натэла! Но прежде чем подняться на их с Люськой этаж, Наташа решила посмотреть во дворевдруг приятельницы уже там.
На улице было чудесноутреннее солнце ласково скользило по коже. Лёгкий ветерок играл с листвой. И пахло, упоительно пахло свежескошенной травой! Егор уже успел поработать и теперь повсюду были разбросаны невысокие душистые стожки.
Лидия Васильевна что-то рассказывала Илье, тот слушал рассеянно, всё время озираясь по сторонам.
Наташенька. Вот и вы!бодрая пенсионерка подскочила к Наташе.А я уже хотела послать за вами Илью! Проспали, да?
Наташа неопределенно пожала плечами. Она не была настроена на светскую болтовню.
И Светлану нужно позвать,продолжала болтать Лидия Васильевна.Заспалась она что-то, как и вы! И вообще
Лидия Васильевна оглянулась и понизив голос прошептала:
Она странно себя вела вчера!
Что вы всё выдумываете, Лидия Васильевна!Вита, как всегда незаметно, успела оказаться рядом.
Но Виточка, она же
Лидия Васильевна!повысила голос Вита.Я не люблю, когда шпионят за моими гостями!
Светлана действительно изменилась!Наташа хотела сказать про странные танцы Светланы, про то, что видела ее ночью, но осеклась под неприязненным взглядом Виты.
Всё то вы знаете! Подглядывать сюда приехали или грибы собирать?съехидничала Вита.
Наташа не стала ввязываться в пустой спор. Слишком многое тревожило её сейчаси необъяснимая перемена с Лёшей, и отстранённость Мариши, и исчезновение бабы Феты...
Вы Натэлу не видели?обратилась она к Илье.
Утром делала здесь зарядку. Представляете?хихикнула всеведущая Лидия Васильевна.А потом пошла в сад
В саду Натэлы не оказалось. Наташа прошла по всем его уголкам, вновь тщетно звала бабу Фету
Калитка, ведущая в лес, оказалась открытой. От неё по земле тянулся влажный след
Кто открыл калитку? Может, те существа, что привиделись ей в ночи? Или кто-то другой, специально, чтобы впустить их? Неужели Светлана??
Глава 15
Наташа, пожалуй, не пошла бы в лес, если б не птица.
Она спланировала откуда-то сверху, слегка задев мягким крылом Наташу и скрылась за деревьями.
Неужели та самая сова? Наверное, живёт где-то поблизости. Возможно даже здесь, в подворье
Высматривая птицу, Наташа медленно пошла вдоль тропинки, стараясь не ступать во влажную полосу.
Утренний лес звенел голосами. Шелестел листвой в вышине. Переплетал золотистые солнечные полосы между стволами деревьев И опять словно отключились тревожные мыслиНаташа упивалась каждым мгновением, старалась налюбоваться окружающей красотой впрок.
Незаметно оказалась она у озера. У самой воды, рассматривая заросли кувшинок, стояла Люська.
Наташа обрадовалась, подошла поближе.