Доброе утро? Хорошо здесь, правда?
Люська не среагировала на её приветствие. Лишь неопределенно пожала плечами, продолжая смотреть на воду.
А Натэла не с вами?
Но Люська, поглощённая своими мыслями, казалось, не слышала вопроса. Постояв ещё немного, она пошла в сторону, в обход озера.
Вы куда? Можно с вами?не отставала Наташа, сама поражаясь своей настойчивости.
Люська не отвечала. И решившись, Наташа последовала за ней, осторожно пробираясь между камышами.
Очень быстро они оказались в узком тоннеле, между зарослями камыша и каких-то незнакомых Наташе растений. Он были невысокие, чуть выше среднего человека, но полностью отгораживали проход от внешнего мира. Где-то над головой синело небо, облака белыми комьями лениво скользили по нему, но здесь был словно другой мирраздавались щелчки, потрескивания, шелестели стебли, что-то бормотала вода Странное ощущение овладело Наташейона испытывала детский восторг и одновременно сердце сжималось от неясного волнения. Наташа засмотрелась на огромные колокольца вьюна, оплетающего стебли рогоза и не заметила, как осталась одна.
Она заволновалась, заспешила и за поворотом чуть не налетела на поджидавшую её Люську.
Ты зачем за мной таскаешься?грубовато спросила та.
Я просто так
Поворачивай обратно! Мне не нужен хвост.
А вы куда идёте?
Вот привязалась! По делам я иду, ясно тебе? А ты не смей!Люська развернулась и пошла вперёд.
Наташа нерешительно оглянуласьузкий коридорчик позади показался вдруг сумрачным и бесконечным. Камыши задвигались, зашелестели с силой, зашептали, словно насмехаясь:
На-ташш-шаНа-ташш-шаНашш-шаНашш-ша
Совсем рядом заплескалось, зашлёпало по воде, и Наташа сорвалась с места, кинулась вслед за Люськой.
Ничего она мне не сделает,бормотала она.А будет злиться, ну и пусть!
Люська шла быстро, не оборачиваясь. И вскоре Наташа, державшаяся в отдалении, перестала волноваться, что та её заметит.
Так вышли они на противоположный берег. Люська сразу направилась к одинокому дому, что виднелся в просвете деревьев.
Дом выглядел старым и запущенным. Деревянные стены потемнели, чуть покосились наружные ставни, окна покрывал пыльный налёт Казалось, что в доме давно никто не живёт, но Люську это не смутило. Решительно она поднялась на крыльцо и с силой заколотила по двери.
Она стучала довольно долго. Наконец, дверь отворилась и на пороге показалась травница Паша. Люська заговорила с ней о чём-то, замахала руками. Та стояла молча, спокойно и это только сильнее распаляло гостью. Люська теперь почти кричала, будто требовала что-то от Паши. И хотя она говорила громко, Наташа не могла разобрать ни слова.
Следом за Пашей из дома выскользнуло жуткое существо, похожее на покрытого жёсткой короткой шерстью богомола. Оно поводило головой будто принюхиваясь, а после поковыляло на ногах-ходулях к Люське. Существо было настолько мерзким, что Наташа не сдержалась.
Осторожнее, Люся!закричала она.
Глава 16
Люська не обратила внимание на предостережение Наташинаклонившись, она медленно гладила богомола по голове.
Везёт мне сегодня на гостей!разулыбалась Паша.Ещё одна красавица навестила. Ты что встрёпанная такая? Неужто испугалась Муру мою?
Я просто подумала вдруг укуситпобормотала Наташа под цепким взглядом травницы.
Значит, для Люськи это выглядит кошкой. Наташа, видевшая истинный облик существа, содрогнулась от отвращения.
Люська же, продолжая наглаживать монстра, присела на корточки и тыкалась лицом в шершавую узкую морду. Ещё чуть-чуть и страшные шевелящиеся жвала вопьются в неё.
Люсь, хватит уже,Наташа дёрнула Люську за рукав.Поднимайтесь, сколько можно сюсюкать.
Но Люська не обращала внимания, продолжая умильно что-то бормотать.
Наташа склонилась над Люськой и похолодела, увидев пустой, ничего не выражающий взгляд.
Люся, вы слышите меня? Люся!закричала Наташа. Но та продолжала бессмысленно таращиться в пустоту. Существо нацелилось на Люську, замерло, словно перед броском, и тогда Наташа не задумываясь с силой пнула его в бок.
Отскочив, тварь завертелась на месте, заверещала
Люська выпрямилась, сморгнула, прогоняя наваждение
Люся, нужно уходить отсюда!...
Далеко ли собралась?Паша крутанула к себе Наташу, и та не увидела, как Люська резво взбежала по ступеням и скрылась в доме.
Ты что пристала к ней! Зачем явилась? Помешать мне хочешь? Напрасно!нараспев проговорила Паша. Она перестала притворяться и больше не скрывала злобу. Её гладкое по детски розовое лицо вдруг сморщилось, пошло трещинками морщинок...
Паша развела руки, закричала что-то пронзительно на непонятном языке. И сразу потемнело вокруг, подернулось тусклой пеленой. Заволновалось, задышало позади озеро, усилились всплески и шумы, зазвучали голоса:
Нашш-шаНашш-ша Нашш-ша
Голоса оплетали, зачаровывали, манилиХотелось откликнуться, пойти на зов, опуститься в прохладные воды русалочьего озера
Наташа пошатнулась, но устояла. Машинально схватилась за кулон. Он откликнулся почти сразузатеплился, затрепетал на груди.
Поддержку ищешь? Не поможет тебе защита. Пустая ты. Ничего не знаешь!
Где Светлана?почему-то это волновало сейчас Наташу.
Соскучилась?ухмыльнулась Паша.Скоро свидитесь, обещаю.
Шаль на её плечах взметнулась и расправилась чёрными крыльями. Подобно гигантской страшной птице на мгновение зависла Паша над землёй.
От неожиданности Наташа отступила. Страх льдинками скользнул по спине, но тут же исчез. От кулона теперь струилось ровное мощное тепло, а вместе с ним Наташу наполняла сила.
Кулон скользнул вперёд, потянул цепочку и завис горизонтально над землёй.
И словно откликаясь, из-под воротника простого пашиного платья показалось похожее украшение, ему под пару. Они устремились навстречу друг другу, но замерли, не в силах соединиться, не давая своим хозяйкам приблизиться друг к другу.
Пашино украшение загорелось красным, выпустило, словно щупальца, багровые узкие отростки. Паша выкрикнула что-то гортанно, хлёстко. Крылья шали взмахнулись, пришли в движение Вот только взлететь у неё не получилосьвсполохи золотого сияния от Наташиного кулона сплелись с красными отростками и не пустили травницу, удержали её на месте.
И вроде посветлело немного. Солнце появилось в небе. Отступили морочные голоса Лишь ветер продолжал злиться, словно не мог решить, чью сторону принять.
Откуда-то сбоку подскочила Люська. Она что-то кричала Наташе, но ветер относил слова прочь.
Уходите,попыталась крикнуть в ответ Наташа, но слова не шли, не получалось ничего сказать.
Время для них с Пашей словно перестало существовать. Они застыли напротив друг друга не в силах ничего сделать, ничего изменить. Сплетенье золотых и красных нитей крепко удерживало обеих, не давало пошевелиться. Так продолжалось до тех пор, пока Люська, упав на колени, не стала в остервенении тыкать в землю возле Паши чем-то крошечным, вроде булавки.
Глава 17
Ты что, совсем ничего не умеешь?Люська бежала сквозь камыши, таща Наташу за собой.
Наташа промолчала. После пережитого у неё не было сил разговаривать.
Чего попёрлась за мной?
Это прозвучало до того обидно, что Наташа не сдержалась.
Я вас спаславозмутилась она, пытаясь отдышаться.
Спаслапередразнила Люська.Я тебя спасла! Точнее булавка Натэлы. Без неё нам обеим было бы тухло Ты двигайся давай. Ведьма сейчас не в силе, но вот наскольконе знаю
То, что травница оказалась ведьмой, Наташу не удивило. Она быстро и незаметно свыклась со всеми странностями, происходящими в этом месте. Гораздо больше потрясло её противостояние, произошедшее между кулонами Как и то, что у Паши оказалось похожее украшение Если бы не вмешалась Люська, что было бы дальше?.. Наташа не чувствовала в себе никакой силы, не ощутила внезапно пришедших умений и знаний Кулон сам решил, как и что делать
Когда Люська ткнула булавкой в тень, отбрасываемую травницей, связь распалась. Наташа упала, Паша же увязла в паутине из красных нитей. Тщетно билась она в ловушке, что-то кричала беззвучно, неистово Богомол крутился рядом, пытался разорвать кокон, помочь хозяйке
Раздумывая над случившимся, Наташа не сразу заметила, как они вышли к озеру. Люська покрутила грязный серый мешочек, непонятно откуда оказавшийся в её руке и размахнувшись, зашвырнула в воду.
Получилось, получилось! Я сделала это!она совсем как девчонка заскакала по земле, затормошила растерянную Наташу.Я утопила след! Я свободна теперь! Уррра!
След? Какой ещё след?..удивилась Наташа про себя.
Люська прыгала, вертелась, хохотала. Это выглядело так заразительно и потешно, что Наташа невольно засмеялась тоже.
Взявшись за руки, они закружили по берегу и, если бы не птица, внезапно появившаяся перед ними, неизвестно, когда бы остановились.
Сова, возможно та самая, за которой Наташа решила проследить с утра, бесшумно спланировала откуда-то сверху и теперь сидела совсем рядом.
А они продолжали хохотатьэто была уже истерика.
Не надоело?поинтересовалась вдруг птица и встряхнувшись, поднялась с земли Натэлой. Она расправила складки шали, поправила очки, провела рукой по волосам
Справиласьулыбнулась она, лишь мельком взглянув на Люську. Но тут же нахмурилась вновь, словно вспомнив о чём-то неприятном.В усадьбе проблемы Домани нигде нет. И Светланы тоже.
Люська охнула.
Наташа, ещё минуту назад пребывающая в каком-то полубессознательном веселье, будто очнулась, напряглась.
Коловерша без бабы Феты долго не протянет. От него сейчас никакого толку. Подворье без защиты осталось, любая нечисть прошмыгнётбыстро говорила Натэла.И Светлана не сама пропалаувели её. Так что заканчивайте веселье, нужно действовать.
Вита знает, что происходит? И Егор?спросила Наташа.
Вита слишком упёртая. Не там, где надо. Бестолковая. Таким не дано видеть. И Егор такой же. Не восприимчивый. У них словно шоры на глазах.
А Татьяна?
Эта верит. Да толку. Не сможет ни помочь, ни Виту вразумить.
А Илья?...
Ты знаешь, что скрывает твоя подружайка?проигнорировав вопрос, Натэла внезапно повернулась к Наташе.С мужем её очень неладно! Так нехорошо, что в любой момент обратиться может! Навсегда.
И правда! За всеми событиями сегодняшнего дня, она совсем позабыла про странное поведение Лёши!
Я видела его сегодня Он выглядел неважно. Повёл себе непонятно
Не мудрено При народившейся-то луне. Они сюда тоже не просто так приехали, а как мы дело какое-то разрешить Думаю, порча на нём или заклятье. И виновата в том ваша ведьмАчка.
Наташа, стараясь не отставать от приятельниц, спешила по тропинке. Схватка с Пашей, магические свойства кулона, мир, открывшийся перед ней, неведомые силы, с которыми она столкнулась, опасность, грозившая её знакомым,всё смешалось теперь и нужно было разобраться, разложить по полочкам, продумать, осознать.
Какая-то мысль на границе сознания тревожила, бередиласловно что-то ускользнуло от неё. Что-то важное, что никак не удавалось ухватить
Глава 18
Лидия Васильевна наглаживала съёжившегося, будто усохшего, коловершу.
И откуда ты такой взялся? Тощий такой! Голодал, наверное,бормотала она вполголоса и подсовывала поближе миску молока.
Ты ешь, ешь,приговаривала.
Коловерша вяло уворачивался, и едва завидев Наташу, кинулся к ней, завертелся возле, потянул за джинсы в сторону гостевого.
Ты смотри,обиделась Лидия Васильевна,я его покормить пытаюсь, молочка вот налила. А он к другой ластится!
Где Вита?бесцеремонно прервала пенсионерку Люська. Плевать ей было и на Лидию Васильевну, и на оголодавшего кота.
Да к чудикам этим расписным поднялась поговорить. Остальные Светку ищут. Таня с Ильей в деревню отправились, местных поспрашивать. Егор мотнулся на станциюможет она пешком ушла. Я-то сразу поняла, что с этой Светланой неладно! С виду такая нравная вся, не подступиться. А на деле
Громкий крик, раздавшийся со стороны гостевого, прервал рассуждения Лидии Васильевны. Встрёпанная Вита сбежала с крыльца, она зажимала ладонь левой руки Рядом вилась Мариша, что-то говорила взволнованно, словно просила о чём-то.
Вита отталкивала её:
Он у вас чокнутый! Чокнутый! Не хотите проблемуезжайте отсюда!
Вот и началось,спокойно констатировала Натэла.Теперь покатится
Что началось?переспросила Наташа, пытаясь освободиться от обхватившего ее ногу коловерши. Корявые пальцы вцепились в брючину так, что отодрать их не было никакой возможности, и всё тянули и тянули в сторону дома.
Обращение. Лёха ваш набросился на Виту. Видишь, та руку зажимает? Он становится опасен. Если не остановить его до полуночи, он останется таким навсегда.
Это как?не поняла Наташа.
Суть его поменяется, понимаешь? Оставаясь внешне человеком, он больше не сможет думать и поступать как человек.
Паша постаралась?Люська мрачно наблюдала за происходящим.
Скорее всего. Не зря же они сюда приехали.
Мы сможем ему помочь, Нати? И ведьма эта Она ведь сюда придёт
Обязательно придёт. И не одна, со свитой своей русалочьей.
Что ей нужно?
За Лёхой придёт. Не зря же она его пометила когда-то
Для чего? Зачем ей?не унималась Наташа.
У неё свои резоны. Свой расклад. Может, понравился он ей Может, помощника себе готовит.
Что же нам делать?повторила с тревогой Люська.
Искать доманю. Подворью защита нужна. Я не могу ее обеспечить, это не моя территория.
Меж тем, возле Виты хлопотала Лидия Васильевна. Помощи от неё не было никакойодни лишь беспорядочные восклицания и суета. Рукой Виты занималась Юнаобработала чем-то, перевязала. И всё поглядывала на Маришу с сочувствием. Та же смотрела в сторону гостевого и лицо у неё было несчастное.
Мариш, что случилось?не сдержалась Наташа. Но та вдруг подхватилась и побежала обратно к дому.
Кошмар, а не заезд!зло проговорила Вита.Всё наперекосяк! Будто кто-то сглазил.
Это вряд ли,пробормотала Натэла.Не в том месте подворье ваше
Натэла говорила тихо, но Вита услышала.
Не вам решать, в том или нет!
Не мне,согласилась Натэла.Тут другая хозяйка проживает. И давно. Задолго до вас.
О ком вы?нахмурилась Вита.
Да так, не обращайте внимания,неопределённо пожав плечами под внимательным взглядом Юны, Натэла повернулась и медленно пошла к гостевому.
Люська с Наташей потянулись следом. Уже у входа в дом Натэла обратилась к Наташе, показала на коловершу.
Ты бы послушала его, пошла, куда зовёт. Может покажет что-то важное.
Глава 19
Коловерша привел Наташу в её комнату, остановился у сундука. Он давно перестал скулить и теперь лишь дрожал мелко-мелко, не сводя с Наташи умоляющего взгляда.
Что? Что ты от меня хочешь? В сундуке пусто. Только старая куклаНаташа вдруг осеклась и застыла. Догадка, поразившая её, показалась невероятной.Баба Фета Это она??
Коловерша затряс головой, заволновался вновь, залопотал непонятное.
Осторожно вынув куклёху, Наташа положила её на кровать. Глаза-пуговицы на плоском лице потускнели и будто подёрнулись плёнкой. Гвоздь проткнул насквозь тщедушное тряпичное тельце. Наташа едва не поцарапалась об его заострённый конец.
Надо спешитьоткуда-то поняла она. Времени осталось совсем немного. Но как же поступить. Что следует сделать? Может просто выдернуть гвоздь?
Примерившись, Наташа осторожно обхватила ржавую шляпку пальцами и попыталась потянуть. Но раздавшийся отчаянный визг остановил еёэто коловерша забился возле, привлекая внимание, показывая, что это опасно.
Наверное ты прав,пробормотала Наташа.Но что же делать? Посоветуюсь с Натэлой...
Завернув куклёху в лёгкий шарфик, Наташа спустилась на этаж ниже. Возле комнаты Мариши было тихо. А из слегка приотворённой двери соседнего номера раздавались голоса. Наташа невольно притормозила, прислушиваясь.
Не волнуйся так. Я всё правильно сделала. Всё, как ты учила.Говорила Люська.Такое облегчение, Нати!
Эти твои вечные истории! Когда уже будешь осмотрительной?
Я? Осмотрительной? Шутишь, подруга,засмеялась Люська.
Я предупреждала, что это нехорошее место! И Паша опасна. Так нет же. Тебе нужно было устроить с ней скандальчик!