- Ты мелкий язвительный придурок.
- Ну, я вижу, что ты более образованный из всех, так что я предполагаю, что ты дипломат. Видишь ли, хотя это и не заметно невооруженным глазом, я ношу с собой хороший пистолет. Это "Зиг 226" 40-го калибра. Прямо сейчас могу достать его, прицелиться и выбить остатки зубов из ваших деревенских голов, прежде чем хоть один из вас успеет выплюнуть табак. Может, всех и не уложу, но пока вы будете соображать, я успею перезарядиться, чтобы добить остальных. Я не пытаюсь затевать никакого дерьма, но с радостью закончу то, что началось.
Мясистый мужчина улыбнулся ему и захихикал. Он повернулся к остальным, которые тоже нервно засмеялись.
- Ты - наглый маленький засранец, но для калифлорнийца ты неплох.
- Рад, что меня приняли.
- Только не выходи за рамки, ладно?
Внутри этого заведения было как в сцене из фильма. Это было жаркое, липкое место, полное столов, сделанных из старых бочек, танцпола, забитого местными жителями, пытающимися снять кого-нибудь, и бара с впечатляющей витриной алкоголя. Стены были увешаны изображениями преступников, змей и различных видов оружия. Со стропил, подвешенный на проволоке, свисал древний на вид фермерский инвентарь. На секунду он представил, какие повреждения одной из здешних женщин может причинить изогнутое лезвие косы.
Глаза проследили за этим человеком до бара, где он сел рядом с бородатым мужчиной в рубашке, покрытой пятнами пота. От него пахло смесью моторного масла и дерьма. Когда тот заметил нового парня, сидящего рядом с ним, то повернулся к нему с удивленным взглядом.
- Педик?
- Я только что получил разрешение от комитета по встрече снаружи.
- Джад впустил тебя сюда? - спросил толстый ублюдок, пораженный этой небольшой информацией.
Казалось, ему потребовалась секунда или две, чтобы как следует все обдумать, и это было не потому, что он был пьян, а потому, что он был глуп.
- Если вы имеете в виду массивного мужчину снаружи, то да.
- Он, должно быть, пьян в стельку или типа того. Ну да ладно.
Толстяк вернулся к пиву и уставился в телевизор, потерявшись в пустоте между ушами.
Человек, который управлял баром, увидел вошедшего и сразу же направился в его сторону. Его длинные светлые волосы свисали до плеч. На нем была футболка с логотипом группы Hayseed Dixie[26], а большая часть его белой кожи была покрыта татуировками. Этого человека он узнал, подошел к нему и улыбнулся.
- Таннер? - спросил бармен.
- Да, я полагаю, ты Чeд? - ответил городской парень.
- Чeд, ты знаешь этого клоуна? - спросил толстый ублюдок.
- Лучше, чем можно себе представить. Выбирай выпивку за счет заведения.
Таннер расслабился от щедрого гостеприимства этого человека. Он взглянул на витрину с пивом и прищурился.
- Думаю, можно предположить, что у вас нет "Брауфактума"? - спросил Таннер, продолжая сканировать.
- Нет, никогда даже не слышал о нем.
- Тогда я возьму "Хайнекен".
- Немецкая моча,прошипел в его сторону толстяк, как будто слова Таннера были богохульством.
- И не говорите, мистер...
- Его зовут Бубба.
- Я бы никогда не догадался.
Чeд улыбнулся своему новому другу и протянул ему пиво. Таннер потягивал его и пытался наслаждаться обстановкой, ожидая, пока придет еще один.
* * *
Как будто Джад и его команда недостаточно посмеялись над Таннером и его "Мерседесом", появилась "Мазда Миата". Красный автомобиль подъехал и припарковался рядом с "Мерседесом", и команда шутов снова не смогла удержаться от смеха.
Пэт был худощавым мужчиной в черных кожаных штанах с болтающимися ремнями. Обтягивающая футболка группы Joy Division гордо красовалась на нем, облегая его худую фигуру, а длинные черные волосы спадали на бледное лицо с пирсингом в носовой перегородке, губе и брови. Он курил гвоздичную сигарету, которую выкинул легким движением руки с черными отполированными ногтями.
Когда он подошел к бару, команда разразилась смехом. Пэт бросил на них грозный взгляд.
- Смотрите, это неизвестный стрелок из школы Колумбайн[27],вскрикнула одна женщина.
- Черт, ты не вписываешься в наш дресс-код, брат, - сумел выдавить между всхлипами смеха один из деревенских острословов.
- Не шути со мной, - уверенно ответил Пэт.
Это заставило их смеяться еще больше, когда Джад подошел к маленькому человечку.
- Почему бы и нет? - спросил бугай.
Пэт полез в карман и достал значок. Это был значок криминалиста убойного отдела полиции Теннесси. Конечно, деревенщины не стали его внимательно разглядывать - одной только формы было достаточно для устрашения. Они притихли и стали игнорировать его. Кроме Джада. Тот проводил хлюпика долгим, полным ненависти взглядом, когда дурачок входил в заведение.
Несколько смешков и насмешливых взглядов спустя Пэт увидел хорошо одетого мужчину у барной стойки. Он подошел и сел рядом с ним. Таннер пробежался глазами по его телу и улыбнулся.
- Пэт?
- Да, а ты, должно быть, Таннер, - ответил он мягким голосом, нервно оглядываясь по сторонам.
Чeд подошел к новоприбывшему.
- А я - Чeд.
- Здорово, теперь мы все здесь. Давайте поговорим, - нервно выпалил он.
Чeд бросил на него взгляд, который предупредил, что здесь небезопасно беседовать.
- Нет, не сейчас. Давайте подождем, пока я закроюсь, тогда мы сможем все обсудить.
- Что мне делать до тех пор? - спросил Пэт, смущенный и раздраженный.
- Пей,рассмеялся Чeд.
Пэт выдавил из себя улыбку.
- Обычно я не пью, но черт с ним. Я буду "Курс Лайт".
* * *
Остаток ночи прошел довольно спокойно. Несколько вновь пришедших потрепали Таннера, но слухи о значке, которым размахивал фрик, быстро распространились. Это было такое место, где в любой момент времени ордеров на арест было больше, чем порядочных людей. Они не хотели навлекать на себя беду, поэтому, естественно, оставили Пэта в покое. Как только последних пьяниц выставили, чтобы они разъехались на своих массивных пикапах по грязным дорогам Эстилл-Спрингс, наружное освещение было погашено, и они остались одни.
Чeд подвел их к столику возле танцплощадки и сел в кресло.
- Что ж, мой план сработал, так что теперь мы продолжим.
- Мне интересно, что это будет, - Таннер слушал с нетерпением.
- Что ж, давайте начнем со знакомства. Я - Чeд Браунинг, владелец этого бара "Змеиная Яма", в котором, собственно и живу. Я охотник, выросший в Моргантоне, Северная Каролина. Мое прозвище"Охотник на Женщин", потому что я похищаю проституток из крупных городов, отвожу их в лес, выпускаю и охочусь на них. После окончания охоты и убийства, я трахаю их и вешаю на деревьях. Сейчас на моем счету тридцать шесть трупов.
Пэт одобрительно кивнул, нервно барабаня пальцами по деревянному столу. Его странное поведение уже беспокоило Таннера, но Чeду было все равно.
- Я буду следующим, - Пэт нетерпеливо вскочил. - Я - Пэт Хит. Судебный эксперт, работаю на ферме трупов.
- Что еще за ферма трупов? - спросил Чeд, заинтригованный.
- Такое место, где мы оставляем трупы в различных природных условиях и изучаем процесс разложения. Это помогает определить время смерти.
- Ух ты, - Чeд одобрительно кивнул. - Мне нужно это увидеть.
- Да, я видел документальный фильм об этом, - добавил Таннер, пытаясь найти общий язык с маленьким готическим чудиком.
- Как бы то ни было, вырос я в Иллинойсе, переехал сюда, в Теннесси, и теперь работаю с трупами. Это всего в часе езды отсюда.
- Не может быть, - у Чeда отвисла челюсть.
Все это время он жил здесь и не знал, что так близко находится ферма трупов.
- Да. Я - художник. Я похищаю женщин и устраиваю шоу. Обычно это делается с помощью света и музыки, а также косплея.
- Как это? - спросил Таннер.
- Костюмированная игра. переодевание. Я пытаю женщин морально и физически, документируя свою работу до, во время и после. Я всё фотографирую. Когда заканчиваю, привожу тела на ферму трупов, чтобы их никогда больше не нашли.
- Прям никогда?
- Конечно, блядь, у нас там свиньи, черви и дерьмовсе, чтобы от тел в итоге не осталось ничего. Потом я оставляю фотографии в случайных туалетах, чтобы кто-нибудь их нашел. Меня прозвали "Смертоносным Фотографом", и на моем счету тринадцать трупов.
Чeд кивнул в сторону Таннера, чтобы тот рассказал свою историю.
- Таннер Ротштейн. Я живу в Лонг-Бич, Калифорния, учился в Университете Брауна в Род-Айленде и владею бизнесом под названием "Ротштейн Энтрерпрайзис". Я соблазнитель женщин. Чтобы это сработало, женщина должна быть ко мне неравнодушна. Обычно это небогатые девушки. Я завоевываю их, обольщаю, а затем душу. После этого я одеваю их в дорогие платья, о которых в жизни они могли только мечтать: "Versace", "Prada" и "Gucci". Я воплощаю их мечты о гламуре в жизнь. Затем бросаю их в Голливуде со свежим букетом цветов. Меня называют "Душитель с Xорошим Bкусом" - это отсылка на мой выбор одежды для жертв. На моем счету девятнадцать трупов.
- Как мы пришли к такому образу жизни, не имеет значения. У каждого из нас есть свои причины, и никто здесь не осуждает друг друга, совсем наоборот. Я связался с вами обоими с целью совершить абсолютное убийство, - Таннер и Пэт навострили уши.
- Абсолютное убийство? - спросил Таннер с оттенком недоверия. - Извини, если я покажусь грубым, но что это за хрень - абсолютное убийство?
- Это будет жертва, которая станет достойным противником. Она - женщина, воплощающая в себе черты, которые удовлетворят Cоблазнителя, Xудожника и Oхотника в равной степени. Мы все получим шанс поиграть с ней, а когда все будет сделано, мы все убьем ее... вместе.
- Звучит прекрасно, - сказал Пэт с искренними слезами на глазах. - Как поэтично. Я имею в виду, что это...
- Вы должны простить меня, если я покажусь подозрительным, но меня приучили думать определенным образом, и чтобы перестроить мой мозг иначе, нужно слишком много усилий. И отсюда мой вопроск чему все это?
- Потому что ощущения от убийства со временем становятся пресными, мы все с этим столкнулись. Это новый эксперимент, который удовлетворит все наши потребности.
- Как же мы в конце концов убьем ее?спросил Пэт. - Ведь Таннер душит, я калечу, а ты стреляешь. На чем мы сойдемся?
- Я тоже думал об этом. Вы знакомы с рассказом Ширли Джексон "Лотерея"?
- Конечно. - ответил Таннер.
- Хорошо. Финал этой истории - это то, как я представляю себе завершение нашего общего дела. Мы все забьем ее камнями до смерти, никто из нас не делал этого раньше.
Это очень заинтересовало Пэтa.
Звучит прекрасно, но кто будет эта женщина? - спросил он, с нетерпением ожидая ответа.
- Я наблюдаю за ней уже некоторое время. В ней есть что-то для всех. Она великолепная женщина, чувственная и сексуальная. У нее сильная воля, и за ней, определенно, нужно будет ухаживать. Таннер, это идеальный вариант для тебя. Она скульптор, и я видел некоторые произведения искусства в ее квартире, которые отражают кипящие в ней темные пристрастия. Ее рассудок кажется достаточно крепким. Думаю, что Пэт найдет, чем с ней заняться.
- Да, несомненно, - ответил тот с улыбкой.
- А что касается меня, то она бывший солдат, служила в Афганистане. Была похищена в 2006 году и оставалась в плену у талибов более двух лет. Ей удалось выжить, совершив побег. Она будет достойным противником для меня, как для охотника.
- Эта женщина определенно подходит как идеальная жертва.
- Ее зовут Дэбби Лингл.
Глава 2
Музыка вибрировала по всей квартире, пока она танцевала или, точнее, занималась тем, что называла танцами. Женщина покачивалась между мебелью, когда припев панк-песни ускорялся. Почувствовав, что ее сердце бьется в такт, а заботы и страхи испаряются, как дождь в пустыне, она ритмично замотала головой, давая волю волосам, которые разметались во все стороны. Заметив свое отражение в зеркале, Дэбби на секунду остановилась, чтобы взъерошить волосы, придавая себе более панковский вид, а затем поджала губы и начала подпевать, пытаясь изобразить более злого человека, чем была на самом деле.
- Малыш-мясник, ты одет, чтобы убивать. Мясник, детка, я знаю, что ты это сделаешь. Малыш-мясник, сегодня тот самый день. Мясник, детка, тебя посадят, - продолжая качать головой в такт мелодии, она начала расстегивать рубашку.
На полпути разорвала ее и швырнула через всю комнату, обнажив черный лифчик. Это тоже продолжалось недолго, и через миллисекунду она была топлесс и танцевала в сторону кожаного дивана.
Дэбби вскочила на диван и посмотрела на себя в зеркало. Проведя руками по своему идеальному телу, она засунула большие пальцы в обтягивающие джинсы. Затем сдвинула их спереди и расстегнула пуговицу. Через несколько секунд она выскользнула из них, и осталось только в нижнем белье - в стрингах, которые тоже долго не продержались. Теперь, совершенно голая, спрыгнула с дивана и начала трясти головой в такт музыке.
Все это время Дэбби не замечала, что за ней наблюдают. Трое мужчин находились на парковке возле ее квартиры, и наблюдали за ней в бинокль. Единственное, что она слышала, - это шум оживленного движения в Мемфисе, фоновую атмосферу которого заглушала панковская песня. Звук был настолько громким, что прошло несколько секунд, прежде чем женщина уловила сильный стук в дверь. Только когда дверь уже почти слетела с петель, она протянула руку и убавила громкость. Затем подбежала к двери и приоткрыла ее, высунув голову, чтобы прикрыть свое обнаженное тело.
Это был ее сосед по коридору. Он пристально посмотрел на нее сквозь свои очки "Dolce & Gabbana" пытливым взглядом.
- Привет, Дэбби, ненавижу беспокоить.
- Джордж, милый, ты никогда не мешаешь. Прошу прощения, я немного увлеклась.
Сосед понятливо кивнул. Он не мог себе представить, как она может идти по жизни с улыбкой после того, через что ей пришлось пройти. Конечно, быть гомосексуалистом в захолустном Теннесси было своего рода пыткой, но это было ничто по сравнению с тем, что довелось пережить этой девушке. Ему было неловко просить ее сделать музыку потише, ведь если кто и имел право включать музыку, так это она.
- Приятно познакомиться с головой Дэбби, но где же остальная ее часть?
- Ну, Джорджи, я голая, а я знаю, как тебя отвращают женские формы.
- Так-так, голая и слушающая The Plasmatics в середине дня на высокой громкости... мне кажется или я чувствую здесь немного лесбийского диссидентства? Мой гей-радар срабатывает.
- Нет, Джордж, мне все еще нравятся члены.
- Видишь, у нас есть что-то общее.
В ответ он широко раскрыл глаза и поднес ко рту безвольное запястье в манере "как я смею такое говорить". Она улыбнулась и покачала головой.
- Ты хочешь сказать, что тебе не нравится это? - oна распахнула дверь.
Джордж подыграл ей и притворился, что ведет себя как вампир, негативно реагирующий на солнечный свет. Он зашипел и застонал, падая на пол и скрещивая пальцы в крестном знамении.
- Мои глаза, мои бедные глаза педика, - закричал он, а Дэбби стояла и смеялась.
- Срань господня! - раздался голос мальчика, которого она знала слишком хорошо.
Его звали Тоби. Это был маленький двенадцатилетний толстяк, который тоже жил в этом многоквартирном доме. Сейчас он стоял в коридоре с тремя друзьями, с которыми играл в "Подземелья и драконы". Все четверо мальчиков стояли с отвисшими челюстями.
Джордж вскочил на ноги и выступил в роли щита для нее.
- Не смотрите, это зло и оно испортит вас! - пошутил он.
- Простите, дети! Джордж, я убавлю музыку.
- Нет проблем, просто спрячь свои грязные подушки, пока они не развратили умы этим малолеткам. Не успеешь оглянуться, как они будут дрочить свои маленькие писюны в ванной. Это будет хаос.
Дверь захлопнулась, и Дэбби прижалась к двери, истерически смеясь. Джордж был ее большим другом, они оба работали в баре "Бобовая Kомната" в центре города. У них была общая любовь к дрянным фильмам ужасов, танцам и даже одинаковые вкусы в парнях. Они подружились сразу после того, как она вернулась домой.
Джордж узнал ее по выпускам "Новостей". Многие узнавали, но он подошел к ней не по этой причине. Ему нравилось утверждать, что почувствовал в ней душу, которая была сломлена, оторвана от общества и отчаянно нуждалась в друге. Однако на самом деле он видел, как она флиртует с Джейми Чампсом, местным парнем, которого страстно хотел. Джордж решил, что будет непросто украсть натурала у красивой, но эмоционально неуравновешенной девушки.
В конце концов, Джейми Чампс оказался безнадежным натуралом, у него не было никаких шансов перепрыгнуть через забор. Для них обоих это была пустая трата времени. Для Дэбби он был таким же, как и тридцать или около того других мужчин, с которыми она встречалась с тех пор, как вернулась домой и обнаружила, что ее муж снова женился. Никто даже не сказал ей об этом, не предупредил. Она узнала все только, когда вернулась в дом, который они делили, и обнаружила, что там живет другая женщина. Сукин сын, как долго он на самом деле ждал? В доме был четырехмесячный младенец. В общей сложности ее не было почти три года.