Дэвид Филлипс был арестован и обвинен в убийстве. Маленький мальчик сказал, что видел, как мистер Филлипс уходил с Лидией. Ребенок сказал, что после этого он ее больше не видел.
- Мальчик? - Вирджиния покачала головой. - Кто был этот мальчик? Я не помню.
- Это будет последний пылесос, который вам когда-либо понадобится. Всего три простых платежа по $29.99, но подождите! Позвоните в ближайшие пятнадцать минут и получите средство для устранения запаха для ковров "Big Toms" абсолютно бесплатно в качестве подарка, - человек с плохой прической продолжал кричать, прыгая по экрану.
Вирджиния прокрутила страницу вниз, пока не увидела еще одну статью:
Мальчик дал показания, Дэн Филлипс осужден за убийство.
Свидетельство мальчика из Миддлборо стало необходимым доказательством для присяжных, чтобы признать Дэниела Филлипса виновным в убийстве первой степени. Десятилетний Джеффри Петерсон, рассказал присяжным, что видел, как Дэниел Филлипс заманивал девочку, девятилетнюю Лидию Халл, обещанием конфет. Джеффри утверждает, что она пошла с ним в его дом, расположенный через дорогу от парка.
Парень из рекламного ролика продолжал кричать о том, каким удивительным был его пылесос, пока Вирджиния с недоверием смотрела на экран компьютера. Она сложила все кусочки вместе и горько усмехнулась.
В этом есть смысл. Вот почему он страдает. Он видел, как Лидию уводили, чтобы убить. Должно быть, он подавил воспоминания о том дне, и годы спустя они вернулись.
Она заплакала, представив, как ужасно, должно быть, чувствовал себя Джефф после смерти Лидии. Она поняла, что это все, что ей нужно, чтобы вытащить его из собственных страхов. Как только она заставит его взглянуть в лицо подавленным воспоминаниям, ему постепенно станет лучше. Со временем появится возможность романтических отношений. И их затянувшуюся историю ждет счастливый конец.
Или, может быть, все станет еще хуже. Он подавил это воспоминание по какой-то причине. Тебе не кажется, что, если ты заговоришь об этом, он может слететь с катушек?
- Этот пылесос тебя не подведет!
Нет, мне нужно увидеть его сейчас. Вот оно, ключ к тому, чтобы вернуть его к прежней жизни. Теперь я могу ему помочь. Я искала способ вылечить его, и, возможно, наконец-то он у меня есть.
Не глупи, у тебя утром семинар.
- Он даже поставляется с выдвижным шлангом для труднодоступных мест.
К черту работу. Я скажу им, что у меня были неотложные семейные дела. Это важнее.
- В этом нет смысла, он уже зашел слишком далеко, тупая ты пизда, - голос принадлежал толстому продавцу из рекламного ролика. Вирджиния повернулась к телевизору и увидела, как маленький толстый человечек продолжает прыгать вокруг. - Я рад предложить вам эту потрясающую сделку, доступную только для зрителей нашей передачи.
Вирджиния выдвинула ящики комода и побросала одежду в чемодан. Она упаковала все в свой "Ниссан", села за руль и уехала в ночь.
* * *
В доме стояла неестественная тишина. Обычные звуки, которые можно ожидать от дома, отсутствовали. Он напряг слух в отчаянной попытке найти свидетельства внешнего мира, мира, которого он боялся, но все же жаждал услышать. Не было ничего; ни шума автомобилей, ни лая собак. Не было даже шума ветра.
Это из-за лекарств. Лекарства трахают твой мозг, чувак. Это нереально, в этом нет никакого смысла. Все это у тебя в голове.
Но он в это не верил. Конечно, время от времени он испытывал побочные эффекты, но сейчас все было по-другому. Во всем этом было что-то реальное. Сверхъестественное, но реальное. Он запустил пальцы в волосы и дернул их. Слезы текли по его щекам, пока он боролся с противоречивыми мыслями в голове.
Это ненастоящее.
Настоящее.
Это ненастоящее.
Настоящее.
Нереальное.
Реальное.
Нереальное.
Реальное.
Я схожу с ума. Почва ушла из-под ног, и я падаю. Я наконец-то сломался. Я был слегка поврежден, но теперь я в жопе, мой разум в жопе, и пути назад нет.
Глубокий омут, и я иду на дно.
- Вирджиния! Ты мне нужна!закричал он и замер.
Вирджиния. Конечно! Она была здесь каждый день, и это то, что изменилось сегодня. Без нее я теряю рассудок. Это правда, я сошел с ума. Все это не по-настоящему, я не в себе. Дайте мне таблетки и заприте меня. Я безумен, но я буду в безопасности!
- Отрицание.
Голос маленькой девочки заполнил комнату. Он окружал его. Джефф в отчаянии повернул голову, ища девчонку.
- Ты ненастоящая, я - сумасшедший. Теперь я знаю, что ты просто в моей гребаной голове! - Джефф закричал, зажмурив глаза так сильно, как только мог, и яростно замотал головой. На самом деле он пытался убедить себя, что все это не реально. - Убирайся из моей головы, сука!
- Ты действительно пытался забыть это, не так ли, Джефф? Ты хорошо поработал, но воспоминания не остаются подавленными навсегда. Пришло время вспомнить.
Джефф открыл глаза, и мир вокруг него исчез. Теперь он сидел в пустой, темной комнате на старом ржавом металлическом стуле. Это было похоже на заснеженные остатки какого-то старого кинотеатра, которым не пользовались десятилетиями. В темноте висел гигантский видеоэкран. Джефф медленно поднялся на дрожащие ноги, наблюдая за происходящим в спокойном изумлении.
На экране он увидел маленького мальчика, которого видел раньше. Это снова был он, в детстве. На нем была вязаная шапочка и зимняя куртка "New England Patriots". Он сидел на качелях на детской площадке.
Я... помню это.
- Джефф, пойдем на горку, - раздался голос из-за спины мальчика. Девочка пробежала мимо него, ее длинные волосы развивались позади. - Наперегонки.
Внезапно изображение переключилось на изображение от первого лица маленького Джеффа. Мальчик побежал за ней, оба безудержно смеялись. Наконец Джефф схватил ее, и оба рухнули в снег.
- Лидия... у тебя есть парень? - робко спросил мальчик. Она покачала головой "нет". Мальчик улыбнулся, видя, что это его шанс. - Могу я им стать?
- Джефф, ты друг, хороший, но просто друг, - xолодный ответ Лидии разбил Джеффа вдребезги. Температура в комнате резко упала; было видно его дыхание. Она закрыла глаза, погруженная в свои фантазии. - Кроме того, я жду Тимми.
Мысли мальчика понеслись вскачь. Отказ был ему чужд, и он не знал, как это принять. Он покачал головой, когда в нем разгорелся всепоглощающий гнев.
Просто друг? Что это должно означать? Что я недостаточно хорош, чтобы быть кем-то большим?
Как раз в тот момент, когда его гнев продолжал закипать, он увидел камень размером с софтбольный мяч, лежащий на снегу. Он протянул руку и поднял его. Он потер края рукой в перчатке, краем глаза наблюдая за Лидией, погруженной в свои дневные грезы. Джефф сел, все еще глядя на нее.
- Нет, теперь я это вспомнил. Больше не надо! - заорал Джефф на экран.
Он повернулся и потянулся к стулу позади себя. Швырнул его в экран, но тот не разбился, а, казалось, просто поглотил стул.
Тебе больно. Она причинила боль, и она счастлива. Маленькая шлюшка, потерявшаяся в своих фантазиях, думающая о других людях, кроме тебя. Ты недостаточно хорош для нее, так заставь ее понять, как это больно.
Он обрушил камень со всей силы. Кровь хлынула из раны в ее голове. Кроме короткого вскрика, она больше ничего не сделала и оставалась неподвижной. Это все, что требовалось.
- Я убил ее, - сказал мальчик.
Он встал. Повернул голову во все стороны, чтобы посмотреть, не видит ли кто-нибудь. Вокруг не было ни души.
- Она дышит, гребаный идиот. Позови на помощь! - Джефф кричал на экран, как разочарованный зритель, смотрящий фильм - фильм, в котором главный герой сделал что-то не то, на что надеялся зритель. - Что ты делаешь?
Мальчик теперь тащил за ногу потерявшую сознание Лидию. Она оставила след на снегу, но падающие легкие хлопья и уже начали скрывать его. В его голове проносились всевозможные противоречивые мысли. Он чувствовал себя больным, чувствовал себя сильным, чувствовал вину, гордость, чувствовал, что поступил неправильно, но самое главное - он боялся колонии.
Я не собираюсь в колонию для несовершеннолетних. Дети в тюрьме мерзкие и я буду каждый день получать хорошую взбучку. Некоторые убивали родителей или насиловали братьев и сестер. Мне там не место. Я не хотел убивать Лидию.
- Она не мертва, ты, гребаный засранец, позови на помощь, пока я не прошел через этот экран и не вышиб из тебя все дерьмо!
Сцена сменилась на то, как мальчик затаскивает тело на заднее крыльцо. Волосы, собранные позже с этого места, будут использованы в качестве доказательства для неправомерного осуждения Дэниела Филиппа. Как только он добрался до верха, то увидел, что откос был на том же уровне, что и крыльцо.
Они никогда ее не найдут. Эта бочка простояла здесь целую вечность. Они не станут ее открывать, это бессмысленно.
Мальчик на мгновение заколебался, обдумывая свое решение. Чувствуя, что другого выхода действительно нет, он столкнул девочку в бочку с водой. Быстрым движением нащупал крышку, которая фиксировалась тремя большими лепестковыми винтами. Как только крышка скользнула на место, мальчик закрепил ее. Внутри внезапно началась ожесточенная борьба. Он слышал, как Лидия молотит руками и бьется о стенки бочки.
Она не была мертва.
Когда испуганный мальчик поворачивается и убегает, экран становится черным. Единственным звуком был звук проектора, работающего с пустой катушкой. Он не мог поверить, что так надолго забыл об этом воспоминании, и не мог поверить, что его руки способны на такую ужасную вещь.
Свечение заставило Джеффа поднять глаза, когда он увидел мокрую насквозь Лидию, стоящую перед ним. Рядом с ней стоял человек-тень. Его пустота смотрела на Джеффа, заставляя его чувствовать себя неловко. Он заплакал, глядя на ее синюю кожу и дрожащее тело. Как он мог быть таким чудовищем из-за чего-то столь нелепого?
- Ты отнял две жизни, Джефф. Ты взял мою и жизнь мистера Дэниела Филлипса, вот кто стоит рядом со мной. Через два года после заключения в тюрьму он покончил с собой. Он умер из-за твоего преступления.
Кровь стекала по стенам. Сначала это был небольшой ручеек или два, но вскоре вся стена была покрыта ими. Кровь собралась на полу и начала образовывать лужи.
- Пожалуйста, ты должна поверить мне. Лидия, мне очень жаль.
- Есть только один способ остановить все это - ты должен признать свою вину перед миром. Это все, о чем мы просим. Ты должен признать, что несешь ответственность за смерть как Дэниела Филлипса, так и мою - тогда нас выпустят в загробную жизнь. Если ты не признаешь свою вину, мы будем здесь все время, пока твой разум, наконец, не погрузится в пучину безумия.
Джефф посмотрел на человека-тень. Он подумал о мальчике на видео. Я больше не он. Я не тот мальчик.
Но он знал, что должен был сделать. Он хотел снова начать нормальную жизнь. Ему нужна была работа, чтобы можно было пойти куда-нибудь поужинать или в кино. Он хотел найти женщину и остепениться. Хотел нормальной жизни. Если для этого нужно признаться в чем-то, что он сделал неправильно, когда ему было десять лет, то пусть будет так.
Он поднялся с кровати и встал перед Лидией и существом, которое когда-то было Дэниелом Филлипсом.
- Хорошо. Я признаюсь.
* * *
Вирджиния вывела машину на Лаймвуд-авеню, когда солнце слабо проявило свое присутствие. Ее сердце бешено колотилось в груди, поскольку она ожидала лучшего от этого великого беспорядка.
Ты спасешь его. Как он мог не влюбиться? Ты была с ним каждый день в течение последних трех лет, и теперь ты, возможно, владеешь ключом, который может изменить его состояние. Лучшей женщины ему не найти.
Вирджиния вывела машину на улицу Джеффа. Она повернула руль на его подъездную дорожку, подъезжая быстрее, чем обычно. Она не могла сдержать волнения. Когда она припарковала машину и повернула ключ, то увидела, как распахнулась входная дверь. К удивлению Вирджинии, Джефф выбежал на улицу впервые за три года.
Он слетел по ступенькам крыльца и рухнул на бетонную дорожку. Ее глаза наполнились слезами радости, когда она потянула ручку своей двери. Вирджиния с трудом могла поверить в то, что видела его возле его дома. Переполнявшие ее эмоции вызвали слезы, слезы абсолютной радости за этот триумфальный шаг к выздоровлению.
- Ты сделал это, Джеффри, ты, наконец-то, сделал это.
Джеффри повернулся к ней с расстроенным, серьезным выражением на лице. Он выглядел потерянным, отстраненным, постаревшим... Хуже. Она ожидала, что там будет стоять исцеленный мужчина, но вместо этого он был совершенно разбит... он был уничтожен.
- Что случилось, Джефф?
- Я убил Лидию Халл, - бормотал он, слегка посмеиваясь. Он повторяет это немного громче, и снова еще громче. Вскоре он уже кричит между истерическим смехом сумасшедшего. - Я убил Лидию Халл.
Вирджиния была в растерянности. Она не знала, что делать, как реагировать. Она так и стояла, когда взошло солнце и соседи столпились у своих окон, чтобы понаблюдать за суматохой у дома Джеффри Петерсона. Ей вспомнилось, что Лидия сказала ей во сне.
Разочарование - это единственный конец, несмотря ни на что.
Перевод: Виталий Бусловских
"Гости вдовы Бэйн"
Дороти Бэйн была вдовой и жила одна в высоком доме который стоял глубоко в лесу. Облако таинственности окружило слабую старую женщину. Странное поведение, развившееся у нее после смерти мужа, отдалило ее от общества и заставило уединиться.
Бесчисленные ночи вдова проводила у ручья, протекавшего на заднем дворе ее южного дома. Она провела эти ночи, моля Aлабамских богов, чтобы те привели ей кого-нибудь или что-нибудь, что помогло бы ей пережить эти последние несколько лет. Молилась о ком-то, кто поймет ее и не осудит, о ком-то, кто просто будет рядом с ней. Ее мольба о спутнике не была услышана до одной жаркой и влажной ночи.
- Пожалуйста, господи, я больше не хочу быть одна. Сделай что-нибудь, чтобы помочь умирающей, одинокой женщине.
И как по команде, из леса со стороны заднего двора послышался барабанный бой. Он был далеким и непрерывным - медленный и низкий ритм. Женщина недоверчиво покачала головой.
Это, определенно, был не сосед - ближайший из них находился в четырех милях отсюда. Пока она с недоверием размышляла, за барабаном последовали звуки скрипки. Оба звука были отдаленными, но их нельзя было принять за обман чувств.
Дороти не знала, как реагировать на это странное явление. Вдруг зазвучало фортепиано. Музыка с каждой секундой становилась все ближе, будто в лесу маршировал невидимый оркестр. Затем, в довершение всех странностей, она услышала голос. Он был красивым и мужественным. Голос пел:
- В общем-то, тывсего лишь еще один кирпич в стене[8].
Наконец, не выдержав, старуха встала, перегнулась через перила и закричала:
- Кто вы такие, что вам от меня нужно? Я - бедная старая женщина, которой нечего предложить. У меня нет денег, и у меня нет тела, которое можно было бы взять. У меня нет ни горшка, чтобы помочиться, ни окна, в которое можно было это вылить. Пожалуйста, покажитесь и выпейте со мной чаю, если не желаете мне зла. Если же у вас злые намерения, то прошу убить меня сейчас же и избавить от этого несчастья, на которое меня обрек господь!
Музыка смолкла. Она больше не слышала ни барабана, ни скрипки, ни фортепиано, ни голоса. Музыка резко оборвалась, будто из проигрывателя вынули пластинку. Не было ни звука, только естественные шумы алабамского леса. Дороти была одна, и снова в тишине.
- О, Дороти, ты действительно сходишь с ума.
Она быстро проигнорировала случившееся, решив, что услышанное было ненастоящим - вероятно старый разум сыграл с ней злую шутку. Затем она услышала гитару и голос:
- Я получил свою первую настоящую шестиструнку, купил ее за пятерку и десять центов, играл на ней, пока мои пальцы не начали кровоточить, это было летом шестьдесят девятого.
Музыка теперь была ближе: гитара, барабан, пианино, скрипка, голос, а затем внезапно низкое сердцебиение бас-гитары. Дороти захлестнула паника, когда музыка стала еще ближе, и ее страх достиг своего пика, когда она услышала шорох в кустах. Кто бы ни играл эту музыку, он был не более чем в паре ярдов от нее, и Дороти никогда еще так не боялась.
- Покажитесь! Эта игра с разумом старой женщины зашла слишком далеко. Вы находитесь на моей территории, и я требую, чтобы вы показали себя!
Ей не нужно было больше ничего говорить. Музыка смолкла, когда виновные вышли из тени на лунный свет.
Перед ней стояли шесть существ. Они были не выше младенцев, но это были не люди, а лягушки. Они стояли на двух ногах и были одеты в колониальную американскую одежду в комплекте с мечами в ножнах. Первый нес небольшой барабан, который крепился к его телу. У одного в руке была скрипка, у другого - бас, а у третьего - гитара. Пианист повернул свой инструмент. В руках у солиста был микрофона. Шесть лягушек стояли перед Дороти Бэйн.