- Нет, этого не может быть. Вы творения дьявола, не так ли, иначе зачем бы вам носить эти маленькие мечи, если вы не планируете порезать меня на куски? - кричала женщина, указывая морщинистым старым пальцем на лягушек.
Солист группы лягушек выступил вперед и заговорил самым успокаивающим голосом, какой только могло издать живое существо.
- Извините, что напугали вас, моя прекрасная леди, но мы пришли в качестве подарка. Мы не от дьявола, а от Aлабамских богов. Вы все эти годы мечтали о компании, и вот мы прибыли. Мы ужасно сожалеем, если напугали вас, потому что это вряд ли входило в наши намерения. Мы здесь просто для того, чтобы быть рядом с вами в эти последние дни вашей жизни, - a затем лягушка указала глазами на свой меч: - И это просто для вида, моя госпожа, и я никогда не мог представить, что смогу использовать его, чтобы причинить вред мухе, не говоря уже о маленькой одинокой старушке.
Дороти было трудно смириться с тем, что боги Алабамы отправили группу из шести лягушек-музыкантов, чтобы составить ей компанию, но она не могла жаловаться. Впервые за долгое время у нее была компания. Улыбка озарила ее лицо, когда она поняла, что высшие силы действительно прислушались к ее мольбам.
Той ночью, на заднем дворе, она провела лучшее время в своей жизни. Лягушки играли классические рок-баллады, блюз, джаз, а пианист закончил вечер небольшим произведением Бетховена. Когда все закончилось и Дороти устала, лягушки собрали вещи и направились к ручью.
- Подождите, куда вы идете?
Солист повернулся к женщине и улыбнулся.
- Разве вы не провели лучшее время в своей жизни?
Вдова выглядела молодой и энергичной. Она улыбалась так, как улыбалась стольким молодым людям во времена своего расцвета. Ее тело все еще было старым, но душа помолодела.
- Да, но куда вы идете, хотела бы я спросить? Зачем бросать меня, как любовницу? Зачем оставлять меня здесь, умоляя о большем? Зачем причинять мне боль, оставляя наблюдать, как вы уходите? Почему вы, лягушки, должны идти? Разве вы не говорили, что останетесь со мной, пока боги Алабамы не решат убрать меня с этой земли?
- Да, мэм. Вы правы. Так я правильно вас понимаю? Вы просите нас остаться с вами, жить в вашем доме и провести с вами последние дни вашей жизни?
- Я была бы более чем польщена. Я буду готовить для вас, а также чистить и настраивать ваши инструменты. Арендная плата будет составлять только одну песню за ночь.
- Все ли коммунальные услуги включены? - спросил он, и все они от души посмеялись.
Весь день лягушки развлекали женщину пародиями, политическим юмором и музыкальными балладами, которые наполняли душу Дороти полнейшим экстазом. Она полюбила лягушек. Затем однажды ночью, когда лягушки спали, Дороти вернулась в кресло, в котором сидела у ручья, где она впервые встретила чудесных существ.
Сидя там, она услышала вдалеке песню. Она слышала пианино, ситар, банджо... три банджо. Там был еще один барабан, четыре бас-гитары, туба; все эти инструменты продолжали играть, приближаясь. Все они играли совершенно разные песни, которые сливались воедино. По мере того как они приближались, их число росло.
Теперь было семь барабанов, десять или одиннадцать разных флейт - неужели это действительно двадцать, тридцать, даже сорок разных саксофонов? Пианино было бесконечно много, и там было около пятидесяти разных певцов, которые пели разные баллады. Старые песни "Битлз" смешивались с Кросби, Стиллом и Нэшем[9]. Где-то в музыкальном миксе был "Джефферсон Эрплейн"[10] с песней "Разве ты не хочешь кого-то любить". Когда музыкальная какофония достигла своим звучанием апогея пытки, от которой кровоточили уши, все они начали выходить из тени. Собравшись на лужайке у Дороти, они играли свои собственные песни.
Их были сотни. У каждого был свой собственный инструмент, каждый был одет в колониальную одежду и с мечом в ножнах. Казалось, с каждой секундой их прибывает все больше и больше, и все это усугубляет музыкальный хаос. Дороти была потрясена и взбешена наглостью этих лягушек.
- Пожалуйста, прекратите играть!
Лягушки замолчали. Теперь все, что можно было услышать, - это естественные звуки ручья. Затем заговорил один из солистов, тот самый, который всего несколько мгновений назад орал "Helter Skelter"[11].
- Что случилось, Дороти?
- Что случилось? - oна завопила, размахивая в воздухе маленькими ручками: - Ты меня спрашиваешь, что случилось? А как насчет того, чтобы ответить на такой вопрос: Какого черта вы делаете в моем дворе, производя весь этот шум? Почему вы здесь?
Все сборище лягушек размером с малыша остановилось и посмотрело друг на друга. Некоторые сидели на деревьях, другие забрались на дом Дороти, у всех был растерянный вид.
- Нас послали сюда Aлабамские боги, как вы и хотели, - крикнул один из пианистов.
- Вы сказали, что в последние дни вам нужна компания, кто-то или что-то, - крикнул барабанщик.
- Поэтому мы явились сюда, и останемся здесь до конца ваших дней, - сказал гитарист. И при этом все они зааплодировали. - Для нашей прекрасной леди, Дороти Бэйн!
- Нет, это не то, чего я хотела, это совсем не то, чего я хотела. Я хочу, чтобы вы все ушли. Убирайтесь с моей собственности сейчас же!завопила Дороти.
- Но Aлабамские боги велели нам оставаться с вами, пока вы не умрете, и мы останемся!закричала лягушка под новые возгласы "Ура".
- Но, я хочу, чтобы вы ушли прямо сейчас! Я больше не хочу, чтобы вы были здесь. Уходите сию же минуту! - крикнула она.
Лягушки отложили свои инструменты и молча стояли по стойке "смирно". Они выглядели так, словно стояли в военном строю. Из дома Дороти первые шестеро вышли на заднее крыльцо со своими инструментами. Дороти повернулась и упала на колени.
- Пожалуйста, о, пожалуйста, лягушки, заставьте их уйти. Я не могу выносить весь этот шум.
Лягушка-солист посмотрел на нее. Его черные глаза не выражали никаких эмоций, когда он говорил.
- Хотите, чтобы мы ушли? Что ж, это ставит нас в затруднительное положение, ибо вы должны понимать, что мы заключили контракт с богами Алабамы. Нам сказали оставаться с вами, пока вы не умрете, а вы хотите, чтобы мы ушли... если это ваше желание, то у нас нет другого выбора, кроме как ускорить процесс.
Лягушки, окружившие дом, быстро вытащили свои маленькие мечи из ножен и приблизились к дому. Они открыли свои маленькие земноводные рты и обнажили ряды острых зубов. Их глаза теперь горели огненно-красным. Оригинальная группа из шести существ играла песню "Pink Floyd" "Жаль, что тебя здесь нет", когда старуха кричала и звала на помощь.
Ряды лягушек сомкнулись. Они поднимались на крыльцо, когда старуха побежала в угол и запрыгнула на стол. Она кричала и пинала лягушек, но те накатывали бесконечными волнами. Земноводные начали впиваться зубами в мясо ее ног. Один из них заполз по ее извивающемуся телу и высосал глаз. Из пустой глазницы хлынула кровь, когда другая лягушка перерезала ей горло. Вдова подавилась собственной кровью, которая брызнула, как гейзер. Она обернулась, пытаясь закричать, но удары и порезы сыпались со всех сторон. И пока разыгрывалась эта оргия смерти, первоначальная шестерка играла на своих инструментах.
Одежда Дороти была содрана с ее старого и морщинистого тела, а сама она была разорвана от шеи до промежности. Дымящаяся масса внутренностей упала на крыльцо, когда армия лягушек, посланная богами Алабамы, продолжила свою атаку, рубя, разрезая, коля и разрывая.
И когда тело Дороти Бэйн было разорвано в клочья, а ее части разбрасывались по всему дому лягушачьей армией, первоначальная шестерка продолжала играть. Когда убийство было завершено, и стены дома окрасились кровью Дороти, лягушачья армия отправилась обратно к ручью. Глубоко в сердце леса они маршировали, как маленькие зеленые солдатики, под звуки оркестра.
И звуки их чудесной музыки продолжались всю ночь. Утром их песни сменились пением ранних утренних птиц, шумом бегущей воды в ручье и тихим кваканьем бесчисленных лягушек, обитающих в дикой местности Алабамы.
Перевод: Виталий Бусловских
"Худые серые люди"
- Брось, Баки, это чушь собачья! - крикнул мне Фил, стоя на верхушке игровой площадки.
Я улыбнулся ему и покачал головой с полным неодобрением. Он выглядел как дурак, стоя там в костюме ниндзя на Хэллоуин. Я не мог показаться на людях с этим придурком.
- Ты что, издеваешься надо мной? Что это, блядь, такое?
- Это костюм ниндзя.
- Ни хрена себе, Шерлок, но зачем?
- Мы собираемся украсть игру для "Nintendo"[12] у Крейга, он не узнает меня в этом.
- Чувак, Крейг увидит, конченого придурка, пытающегося украсть его дерьмо. Тогда он надерет тебе чертову задницу. Сними эту штуку, или я сам украду игру. Но если я это сделаю, то не позволю тебе играть в нее.
Фил на секунду вздохнул, но затем спустился с горки. Когда он добрался до песка внизу, то сразу же начал стаскивать с себя нелепый костюм из "Вулворта"[13]. Клянусь. Я знаю, что мы одного возраста, но в свои тринадцать лет он может быть полным идиотом. Когда Фил снова был в своей обычной одежде, он подбежал ко мне с тряпками в руках.
- Баки, что мне с этим делать?
- Выбрось, мне все равно.
- Мать с меня шкуру спустит.
- Ладно, пока спрячь - мы заберем это позже, когда вернемся с игрой.
- Хорошо.
Он поколебался, но быстро побежал к камню, где спрятал костюм, надеясь, что тот все еще будет там по возвращении. Я знаю, что он ненавидел меня, но мне было все равно. В этот момент я хотел этой игры больше всего на свете. Она вышла несколько недель назад - "Super Mario Brothers 3". У меня чуть не случился сердечный приступ, когда я об этом услышал, и чуть не умер, когда понял, что денег на нее нет... Мы собирались получить эту игру.
Крейгребенок богатых родителей. Его мама, наверное, просто подумает, что игра потерялась в его огромной комнате с дерьмом - таким дерьмом, которое маленькие богатые сучки накапливают, но никогда даже не используют. Этот сукин сын все равно почти не пользовался своей "Nintendo" теперь, когда у него есть "Neo-Geo"[14]и "Sega Genesis"[15]. Боже, как я хотел бы украсть и их, но было бы довольно трудно скрыть это от моих родителей.
Я ненавидел своих родителей. Мой отец был неудачником, который работал в "Левиц Мебель". Он был ужасным продавцом, который всегда был на грани безработицы. Мама была ведущим специалистом в "Продуктовой кладовке". Она была старшим кассиром. Эти двое принесли домой мизерные зарплаты и, очевидно, не могли расстаться с $39.99, которые стоила игра "Супер братья Марио". Я не виноват, что родился в бедной семье. Поэтому я решил украсть игру.
Теперь со мной еще этот маленький дурачок, но Фил большую часть времени нормальный. Однажды он позволил посмотреть, как раздевается его мамаша, показал мне тайное место, где она нас не поймает. Говорит, что часто приходил сюда, чтобы понаблюдать за ней. Я знаю, это немного жутковато, но к черту все это - я должен был увидеть сиськи. Она, кстати, неплохо выглядит.
Когда мы избавляемся от костюма ниндзя, я говорю ему, что пришло время. Ну, это было не столько утверждение, сколько приказ. Мы вскакиваем на велосипеды и проезжаем по старой велосипедной дорожке за школой. Едем быстро, изо всех сил крутя педали, огибая повороты и перепрыгивая через деревья. Впереди ветка, я пригибаюсь. Яма на дороге - сворачиваю. Я - мастер своего дела, и, вырвавшись вперед, вижу, как Фил догоняет меня. Все это - вызов, чтобы показать, что я лучший.
- Давай, ты, медленный пердун, попробуй догнать... если не боишься.
- Я не слабак Баки. Смотри! - внезапно его скорость увеличивается, когда он отчаянно крутит педали.
Я не могу позволить этому маленькому панку победить, поэтому тоже кручу педали сильнее. Мои ноги как насосы качают кровь, а мышцы горят и болят. Я чувствую прилив адреналина, мое дыхание становится затрудненным. Теперь мы несемся по тропе с головокружительной скоростью.
- Давай, малыш! Если не можешь нормально отрываться, ты всегда можешь пойти домой и пососать мамкину грудь. А еще лучше, как насчет того, чтобы я сосал эту сиську, а ты взял член своего папаши!
- Пошел ты, педик. Ты...
Прежде чем он успел закончить, послышалось, как загремел его велосипед. Я ударил по тормозам. Мой велосипед описал идеальный круг на песке, когда я спрыгнул и направился к своему другу. Фил лежал на земле и плакал. Он ударился о ветку и перелетел через руль. Я уже приготовил оскорбление, но, подойдя ближе, увидел, что его рука выглядит сломанной.
- О, черт возьми.
- Баки, так больно. Думаю, что я...
Из леса исходило ослепительное сияние. Прежде чем я успел среагировать, почувствовал, что меня сильно дернули за лодыжки и внезапно потащили. Чувствовал, как ветки рвут мою кожу, пока я пытался ухватиться за дерево. Это было бессмысленно - то, что меня схватило, тянуло слишком быстро.
Я отчаянно пытался разглядеть, что это было. Увидел что-то похожее на голого мужчину с худым телосложением. Его длинная рука была серой, а тощая ладонь обвила мою ногу. Я почему-то подумал о своем велосипеде и понадеялся, что его никто не украдет. Вот меня тащит какой-то голый извращенец, а все, о чем я могу думать, - это мой велосипед.
Он голый. Эта мысль внезапно стала реальностью. Голый мужчина, похищающий тринадцатилетнего мальчика, может означать только одно. Неужели он собирался заставить меня сосать его? Он собирался засунуть что-то мне в задницу? Паника нарастала, а ветки и камни, через которые меня тащили, чувствительно раздирали мне кожу.
Мы остановились на поляне. Я слышал, как мужчина говорил, но это определенно был не английский. Какой-то странный диалект. Это напомнило мне старые фильмы, в которых обнаруживают каких-нибудь африканских пигмеев, которые говорят на своем странном языке, полном щелкающих звуков. Это было не то же самое, но похоже. Мужчина повернулся ко мне, и я чуть не обосрался.
Его глаза были большими и круглыми, абсолютно черными. Огромная голова сидела на тонкой шее. Худощавое телосложение, серая кожа, странный язык; это были инопланетяне, и я говорю не о мексиканцах из-за границы. Это на самом деле были инопланетяне!
- Баки! Помоги мне, ради бога!
Я услышал, как закричал Фил, когда один из серых инопланетян подхватил его на руки. Луч света выстрелил с неба, и через несколько секунд они исчезли. Прежде чем я успел сообразить, что к чему, мой похититель подхватил и меня.
- Отпусти меня, ты, пидорский инопланетный ублюдок! - заорал я, ударив его по большой голове.
Он открыл пасть, обнажив ряды острых зубов. В ужасе, с промежностью, полной свежей мочи, я прекратил свое жалкое нападение как раз в тот момент, когда с неба упал луч света. Через секунду я исчез.
* * *
Глаза открылись. Как долго я был в отключке? Даже не помнил, как потерял сознание. Когда я выбрался из тумана сна, то огляделся по сторонам. Это было похоже на что-то из "Звездных войн". Куда ни глянь, всюду мигающие огни и другие электронные устройства. Я приподнялся, но когда попытался встать, то почувствовал странную дезориентацию. Мне пришло на ум слово "пьяный", хотя, признаюсь, никогда в жизни не пил. После нескольких секунд попыток сдержать рвотные позывы, я сел.
Эта комната, несомненно, использовалась для медицинских исследований. Я видел достаточно фильмов, чтобы понять, что это такое. Они изучали нас. Мысль об анальных зондах пришла мне в голову, заставив содрогнуться. Помимо бесконечных стен с переключателями и кнопками, я вижу кровь, и ее много. Пришло осознание, что все это не закончится хорошо, если что-нибудь не сделать. Хотя Фил и был занозой в заднице, мне нужно было найти его.
Надо встать. Хорошо, на счет три; раз, два... три!
Я падаю на пол. Какого хрена? Ноги были как желе. Что бы эти твари со мной ни сделали, я едва мог пошевелить ногами. Казалось, целую вечность я сидел там, перепробовав все, и, наконец, снова смог двигаться. Все это время продолжал думать, что в любую минуту эти худые серые люди могут войти и забрать меня. Они этого не сделали. Это был эксперимент? Они следили за мной?
Когда мои ноги заработали, я побежал к тому, что, предположительно должно было быть дверью. Без ручки, конечно. Это было бы слишком просто. Посмотри вокруг. Вот гадство, кто-то идет в эту сторону! Спрятаться негде. Думай. Стол! Я бросаюсь к нему и (джекпот!) нахожу разложенные передо мной хирургические инструменты. Хватаю очень противного вида нож и прячусь под столом.
Жду. Прислушиваюсь к их тарабарщине. Я наготове, и тут появляется возможность. Дверь открывается.
Я не теряю ни секунды. Бросаюсь на первое попавшееся тело и вонзаю лезвие ему в живот. Проникновение мягкое, так как лезвие свободно перемещается внутри туловища. Как будто нет костей, чтобы остановить его. Ужасные крики, красная жидкость выплескивается при каждом моем ударе. Это похоже на поросячий визг. Ублюдки истекают кровью так же, как и мы.