Второй оказался трусом. Он побежал, и я тут же выскочил в коридор. Прозвучал сигнал тревоги, и я понял, что теперь мое время ограничено. Нужно найти Фила и убраться отсюда.
Коридор - это гребаный кошмар. Кровь, кишки, кости, черепа, одежда, личные вещи - для развитой цивилизации они жили не чище дикарей. Слева от себя я услышал шум. Это был Фил. Конечно, дверь была закрыта, и я понятия не имел, как ее открыть. Подумай...
Пришелец, которого я убил.
Я бегу обратно в маленькую комнату и бросаюсь к трупу. Осмотрев его тело, не нахожу ничего, что могло бы открывать двери. Но ведь должно что-то быть. Я смотрю на дверь в поисках способа войти и нахожу его. С каждой стороны двери есть накладка, почти как светящийся коврик для ног. Это устройство должно считывать их ноги! Как это работало, мне было все равно - мне нужны правильные ноги.
Я бросаюсь к столу. Ножи, скальпели, приспособления, похожие на дрель, а потом вижу это. Ножовка! Хватаю ее и бросаюсь к инопланетянину. Будучи больным на голову ребенком (что есть, то есть), я замучил изрядное количество кошек (что, черт возьми, еще можно сделать в Ютау, штат Алабама?), так что отпиливание ног этой твари совсем не расстроило бы мой желудок. Ну я и отпилил.
Кажется, что в нем вообще нет костей, и плоть режется, как масло. Теперь, держа в руках две отпиленные ступни, я слышу, как нарастают крики Фила, бросаюсь обратно и кладу ступни на маленький коврик. Он светится голубым светом. Раздается электронное гудение, и дверь открывается. Не теряя ни секунды, я врываюсь с высоко поднятым ножом.
Я вижу Фила на столе, его стекающую с поверхности кровь, инопланетянина, делающего с моим другом бог знает что. Бросаюсь к нему и начинаю колоть. Инопланетянин кричит в агонии, когда я выбиваю из него дерьмо. Он спотыкается, теряет равновесие, и когда падает на землю, я беру нож и вонзаю его в один из этих больших гребаных глаз. Зеленая слизь вытекает, когда я закручиваю нож все глубже и глубже, пока ублюдок, наконец, не сдается и не умирает.
Фил все еще кричит. Инопланетянин отрубил ему руку. Выглядит хреново. Голая кость возле его локтя торчит из окровавленной культи.
- Давай, Фил, нам пора идти! Тебе нужен врач!
- Баки, зачем ты это делаешь?
Что за странный вопрос?
- Ты же мой друг.
- Ты убил меня!
- Нет, придурок, я спасаю твою тупую задницу. Давай же!
Я оглядываюсь в поисках оружия. Его нет. Я нахожу это странным, но, возможно, эти твари - пацифисты. Похоже, они делают это во имя науки и, возможно, не ожидали, что что-то может выйти из-под контроля. Это было очевидно по тому факту, что ни один инопланетянин не явился по тревоге. Они, должно быть, прячутся, ожидая, когда все это закончится.
Даже в космосе есть слабаки.
У Фила сильное кровотечение, и, похоже, парень в любой момент может впасть в шок. Он бормочет о том, как я убил его, о том, как я попаду в ад, и я знаю, что это плохой знак. Он бредит. Я знаю, что он умрет, но не здесь. Я отвезу его домой. Мы бежим по коридору, пока не видим комнату, полную огней, тех же цветных огней, которые привели нас в это место.
- Видишь, Фил, мы почти на месте.
- Почему?
- Давай, мы идем домой!
Я знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ничто не бывает так просто. Перед дверью стоит единственный храбрый инопланетянин на этом проклятом корабле. В руках у него какая-то штуковина, похожая на отвертку, и он размахивает ею передо мной; никаких лазерных пушек или световых мечей... ничего такого, что эти придурки из научной фантастики придумывают каждый день. Это был просто корабль, полный трусливых инопланетян-пацифистов с обычными приспособлениями, которые можно найти в ящике с инструментами у любого деревенщины.
Нож все еще в моих руках, так что я решаю рискнуть. Бросаюсь на ублюдка и разрезаю его мягкое горло, когда он тычет отверткой мне в плечо. Это было чертовски больно, но он даже не повредил кожу. Их тела так слабы - меня поражает, что они так легко умирают. Он слишком занят, держась за шею, чтобы возиться с нами, поэтому я хватаю Фила и бросаюсь к свету.
На секунду нам кажется, что мы парим в этой комнате. Свет окружает нас и парализует. Я вижу на экране изображение местности, где мы были в последний раз. Корабль все еще был запрограммирован на то место, где нас похитили. Это казалось слишком простым. И не успел я опомниться, как нас вышвырнуло вниз.
Мы с силой врезаемся в землю. Я встаю с ножом в руке и смеюсь. Не могу поверить, что мы действительно вернулись в Алабаму, и не могу поверить, что я так счастлив быть здесь. Вижу, что здесь уже полиция. Их трое, а также группа испуганных людей, таращащих глаза с встревоженными лицами. Один офицер достает пистолет и говорит мне бросить оружие. Я озадаченно смотрю на него и делаю как он говорит.
- Нас похитили. - кричу я.
Он игнорирует меня.
- Встань на колени.
- Я спас нас от пришельцев.
- Я сказал, встань на колени.
- Скажи им, Фил.
Я поворачиваю голову к Филу и вижу, что тот мертв. Затем происходит что-то странное. Он становится изуродованным. Как это произошло? Его горло перерезано, живот в ножевых ранениях, рука отрезана вместе с ногами. Вокруг меня повсюду кровь; я, блядь, весь покрыт ею. Вижу пилу, которой я отрезал ноги инопланетянину.
- Я отпилил ноги... - бормочу я, - пришельцу... Что за фигня?
- На колени! Это последнее предупреждение!
Офицер прицелился в меня. Люди перешептываются между собой. Слышу, как один называет меня убийцей.
- Я убил пришельцев! Клянусь Aлабамскими богами, вы должны мне поверить! - кричу я копам.
Оглядываюсь, и внезапно все вспоминаю. Инопланетян не было, никогда не было. Не было ни светового луча, ни космического корабля, ни похищения... Все это сделал я. Отрезал ступни, но ступни принадлежали Филу. Я убил своего лучшего друга.
Я смотрю на полицейских, на людей и вижу в толпе свою мать. Она выглядит смущенной - не обеспокоенной, просто огорченной. Я качаю головой и смеюсь. Смеюсь, потому что не знаю, что еще делать.
Мой психолог прав. Мне нужны лекарства.
Перевод: Виталий Бусловских
"Инцидент на озере Блик Ридж"
Я помню эти легенды с тех пор, как был ребенком, и теперь верю, что за каждой легендой есть правда. Вы должны понимать, что у города Ютау всегда были свои легенды; у нас даже была своя собственная квазирелигия. Мы называли их Алабамскими богами. Местные и вправду хавали все это дерьмо. Тут было что-то от христианства, что-то от Вуду, смешанного с язычеством. Были разговоры на неизвестных языках и даже ритуалы со змеями. Когда я был молод, это казалось мне нормальным, но теперь должен признать, что это было довольно странно.
Легенды были странными. Я помню, что случилось с Биллом Стокли у Стыдливого Болота. Он был бледен, как привидение, когда его вытащили из грязи. Он провел всю ночь, погруженный по шею в состояние кататонии[16], в то время как пиявки сосали его кровь. Шериф сказал, что поблизости было четыре аллигатора. Это было чертово чудо, что они его не съели. Биллу потребовались недели, чтобы умереть от инфекции, и перед смертью он пробормотал шерифу безумную историю о гуманоиде-ящере и его логове.
В городе пронюхали об этом, и люди заговорили.
- Я всегда знал, что у этого парня не все в порядке с головой. Он стал очень странным после Вьетнама, - сказала Марджери Тирни однажды в воскресенье днем после церкви.
Но, несмотря на это, многие считали, что в его словах была правда. Даже местная новостная газета "Ютау Трибьют" написала статью на эту тему. В ней рассказывалась история о глинобитной хижине, заполненной трупами аллигаторов и собак. Шерифу стало любопытно, есть ли в этой истории хоть какая-то достоверность, и он спросил, видел ли Билл какие-либо человеческие останки, особенно детей. Видите ли, у нас в Ютау всегда была проблема с пропавшими детьми. Кажется, что здешние дети иногда просто берут и исчезают, и больше никто никогда их не видит. Люди обвиняли ведьм, серийных убийц, а теперь они могли обвинять и человека-ящера. Однако Билл покачал головой, а позже той же ночью умер.
Я всегда верил в эту легенду. Мне было не больше восьми, когда обнаружили старую Дороти Бэйн, убитую в своем доме. Она также твердо верила в Алабамских богов, а мы все считали ее ведьмой. Тогда решили, что она была убита своим ковеном во время ссоры. Одно время я думал, что это она забирает местных детей, но когда старая вдова умерла, ребятишки продолжили пропадать.
Сейчас мне шестьдесят три, и последние тридцать восемь лет я потратил на то, чтобы разобраться в том, что видел той ночью, когда мне было всего двадцать пять. Я провел ночь, трахаясь с отключившейся Гретхен Болл. Знаю, что по сегодняшним стандартам это считается изнасилованием, но в 1975 году мы просто так поступали. Черт возьми, Терри Уилсон трахал свою сестру Рейчел каждую ночь, и никто не обращал на это внимания, хотя ему было двадцать, а ей пятнадцать. Это было совсем другое время.
Как бы то ни было, я нюхал свои пальцы и отхлебывал пиво, пока шел по тропинке к озеру Блик-Ридж. Сегодня вы все знаете его как озеро Таннера. Я был погружен в свои мысли, заново переживая события ночи, когда услышал слабую песню. Не мог разобрать слов, но слышал, что это была женщина, и, судя по голосу, она была прекрасна. Что за женщина могла оказаться здесь в такое время ночи?
Я пьяный, и в возбужденном состоянии духа, углубился в лес и направился к озеру. Попытался представить себе лицо этой женщины. Сначала я представлял ее с каштановыми волосами, потом блондинкой. Вскоре понял, что представляю ее белой женщиной, потому что в Ютау жили только такие. Она говорит на другом языке, так что, несомненно, она иностранка. Может быть азиатка или индианка, возможно, бразильянка. Тогда я не был слишком образован, как, впрочем, и сейчас тоже, и не знал, как выглядят женщины такого типа, поэтому просто представлял белую женщину со смуглой кожей. Песня, хотя я и не понимал ее, казалась полной печали и одиночества. Была ли она в депрессии, бросил ли ее парень у озера во время ссоры? Неужели Алабамские боги благословили меня стать ее рыцарем в сияющих доспехах?
Когда я приблизился к голосу, увидел вдалеке темный силуэт. Это действительно была женщина. Я не мог разглядеть никаких черт лица, только темный контур. Казалось, женщина сидит на маленьком островке земли в центре озера. Как она туда попала? Туда же нужно было доплыть, а если она плыла, то одежда должна быть мокрой. Может быть, она вообще была без одежды.
Подойдя достаточно близко, я начал двигаться вправо, чтобы разглядеть ее в лунном свете. Моя челюсть ударилась об пол. Она была сногсшибательна. Ее кожа была коричневой. Это был не обычный коричневый цвет человеческой кожи, а скорее земляной оттенок. Он был полон оттенков красного. Ее волосы были длинными и распущенными. Их цвет был ярко-зеленым, как у мха.
Она была обнажена. Груди были большими и упругими. Она носила какое-то ожерелье, терявшееся в ее декольте. Я не мог разглядеть его с того места, где стоял. Подошел ближе, так близко, что приблизился к кромке воды, но все еще не мог ее разглядеть. Она перестала петь и повернулась в мою сторону, и я замер.
Ее глаза были голубыми, но не такими голубыми, как у любой девушки, которую я когда-либо видел. Они были ледяными, застывшими, когда взгляд остановился на мне. Глаза, казалось, светились в ночи и даже испускали легкий туман. Нижняя часть ее тела терялась в тени, и мне захотелось увидеть побольше этой экзотическую красоты. По какой-то причине я все время думал, что она, должно быть, из Ирана или что-то в этом роде. В то время я никогда не видел иранцев, но подумал, что они могут выглядеть вот так. Затем она заговорила на чистом английском.
- Подойди ближе, красавчик, - голос был прекрасен, но звучал как во сне.
Двигались ли ее губы? Мог бы поклясться, что нет. Но это не имело значения, я хотел ее. Я сорвал с себя рубашку и брюки. Разделся до нижнего белья. Она указала пальцем, приказывая убрать и его. Я так и сделал и теперь стоял там совершенно голый. А потом она жестом пригласила меня подойти к ней. Я вбежал в озеро и поплыл к маленькому острову.
Как только достиг земли, быстро поднялся. В те дни меня можно было назвать привлекательным мужчиной, а мои волосы были немного длинноваты. Я убрал каштановые пряди с глаз за ухо. Когда мои глаза привыкли к ночи, я ахнул, вблизи увидев женщину, и чуть не упал обратно в озеро. Видите ли, только выше пояса она была человеком. Конечно, у нее был необычный цвет кожи и волос, но все это было ничто по сравнению с тем, что было ниже пояса. Она была похожа на озерную форель. У нее не было ног, но был массивный плавник зеленоватого цвета. Он был свернут под ней, когда она сидела на небольшом клочке земли.
- Клянусь Алабамскими богами, ты русалка! - глупо воскликнул я.
Она не ответила, только хихикнула. Это отрезвило меня. Я что-то почувствовал в ее присутствии. Чувствовал себя комфортно, чувствовал себя в безопасности, и чувствовал, что с этого момента все в моей жизни будет просто прекрасно. Она принесла прекрасное чувство, которое я искал всю свою жизнь... внутренний покой.
Ее ледяная рука сжала мою обнаженную руку, и прежде чем успел осознать, что произошло, меня потащили вглубь озера. Я спускался и, оглядываясь, видел сотни рыб, проплывающих мимо меня. Кто бы мог подумать, что в этом старом усталом озере столько жизни. И тут меня осенило. Как я мог это видеть? Была ночь, но каким-то образом мое зрение не ослабло. Я даже мог видеть дно озера, чего не мог видеть даже днем с поверхности. Потом понял еще одну странность: я мог дышать. Я был под водой и мог дышать!
Русалка продолжала тянуть меня на дно озера, где мы приблизились к пещере. Она затащила меня внутрь, и мы понеслись по длинному туннелю. Спустя, как мне показалось, десять минут мы внезапно остановились и оказались в воздушном кармане. Когда мы вынырнули на поверхность, я увидел сушу. Здесь она отпустила меня и выбралась на берег. Я тоже подтянулся и встал перед экзотической красавицей. Она улыбнулась мне и хихикнула, когда ее ледяная рука потянулась к моим гениталиям. Она медленно помассировала их. Я был здесь, под водой, с настоящей русалкой, и все, о чем я мог думать, это где ее "киска"?
Она придвинулась ко мне и опустила голову ниже моей талии. Я почувствовал, как она обхватила своими прекрасными губами мой член. Мои глаза закрылись, и я помню, как задавался вопросом, как бы объяснить своим друзьям, что русалка сделала мне минет. Они бы мне не поверили, так что это был бы мой секрет - прекрасная русалка только для меня.
И тут в ноздри мне ударил запах, которого я раньше не замечал. Эта вонь напомнила мне о мусоре возле мясной лавки. Мусорные баки, полные гниющих свиных голов и другого испорченного мяса. Вонь была похожей. Я открыл глаза и огляделся вокруг.
Куда бы ни посмотрел, везде я видел маленькие кости. Некоторые были сложены небольшими кучками, в то время как другие были привязаны к веревочкам как украшения. Вонь исходила от полуразложившихся детских тел. Они были выпотрошены, а у их ног собрались небольшие лужицы крови. Сколько их было в этой маленькой подземной пещере? Затем мое внимание привлекло одно мертвое лицо. Я узнал ее, потому что она пропала не более недели назад. Затем я узнал еще одного, и еще. Я посмотрел на русалку, продолжавшую заниматься со мной оральным сексом, и понял, что именно она несет ответственность за пропавших детей в Ютау.
Это должно быть из-за ее песни, как у Сирены в древнегреческих преданиях. Чарующая песня привлекла к ней всех этих детей, так же, как и меня. Затем она утаскивала их вниз и съедала. Она что, собиралась съесть и меня? Мне вдруг стало плохо, и я наклонился, отталкивая ее от себя.
Она подняла на меня растерянный взгляд. Я покачал головой.
- Эти дети, я знаю их. Знал этих детей. А ты их убила.
Я объяснил это довольно спокойно, опасаясь того, что она может сделать. Она просто смотрела на меня, казалось, без эмоций, но потом я увидел слезу, стекающую по ее щеке. Сказанное мной задело ее чувства. Мой отказ причинил ей боль. В тот момент я понял, что осуждаю поступки, которые не могу понять. Может быть, она была вынуждена питаться так, как мы с отцом, когда охотились на оленей. Она явно была одинока, и я, должно быть, дал ей то, чего она давно не получала... внимание.
Теперь я причинил ей боль. Появился страх - как она отреагирует? Я отступил назад, и русалка посмотрела на меня снизу-вверх.
- Тогда уходи.
Она схватила меня за руку, и не успел я опомниться, как мы уже мчались обратно по туннелю на невероятной скорости. Мы вылетели из пещеры и вернулись в бескрайнюю открытую воду. Русалка вытолкнула меня на поверхность, и не успел я опомниться, как она исчезла, затерявшись подо мной. Я оставался там некоторое время, плавая в озере. Потом увидел неясную тень, плывущую неподалеку.