Мне было стыдно за причиненную ей боль. Она убила тех детей, которых я так хорошо знал, но кто я такой, чтобы судить ее за это. Русалка не человек, так что она не каннибал, а просто охотник. Сколько раз я ел телятину? Теленок - это маленькая корова. Может быть, для нее человеческие дети похожи на телятину.
Я обидел ее и хотел извиниться. Хотел объяснить свое оскорбительное поведение. Я подплыл к ней и протянул руку. Это была не она. Почувствовал, как моя рука обхватила обнаженный труп маленькой девочки, которая исчезла неделю назад, девочки, которую я видел в пещере. Ее безглазое лицо смотрело на меня в лунном свете. Мне стало плохо от вида трупа малышки. Затем я услышал вокруг себя тихие всплески. Я испугался того, что у русалки были друзья, другие русалки, и мое оскорбление свело их всех с ума. Было страшно, что они утащат меня под воду и разорвут на части.
Других русалок не было. То, что плескалось вокруг, были маленькие тела из пещеры, всплывающие на поверхность. Со всех сторон меня окружали пропавшие дети Ютау.
- Какого хрена? - голос донесся с берега. Это был голос, который я хорошо знал. Голос шерифа Джека Таннера. - Мальчик, предлагаю тебе выйти на берег и сдаться, или я застрелю тебя прямо в воде. И пусть аллигаторы сожрут твою гребаную задницу.
В ту ночь меня арестовали и обвинили в смерти сорока шести детей. Я рассказал историю о русалке. Мне явно не поверили. Только несколько недель спустя полиция поняла, что некоторые из этих детей были убиты, когда я был не старше младенца, другие - еще до моего рождения. Меня выпустили из городской тюрьмы, и команда дайверов погрузилась в озеро.
Я ждал на берегу и наблюдал в течении нескольких часов. Они ничего не нашли, даже не нашли пещеру. В отчете говорилось, что я обнаружил место захоронения серийного убийцы. Моя история о русалке была удалена из записи.
По сей день я возвращаюсь на то место, где сейчас находится озеро Таннера, и жду русалку. С тех пор мне не довелось ее увидеть. Я сижу там и жду, напрягая слух, чтобы услышать ту пленительную песню, которую все еще слышу в своей голове тихими ночами. Даже после всех этих лет, я все еще не хочу ничего так сильно, как извиниться перед ней.
Перевод: Виталий Бусловских
"Транспарентность"
Транспарентность (Прозрачность): заболевание, при котором кожа становится полупрозрачной и приобретает мутный вид, при котором органы и мышцы видны под кожей.
Он наблюдал за ними, когда они играли на улице. Всегда наблюдал за ними. Его остекленевшие глаза дико метались, отчаянно пытаясь запечатлеть каждое мгновение. Он смеялся и хихикал, наблюдая, как дети притворяются пиратами. Грыз ногти, наблюдая за напряженными перестрелками, когда они вытаскивали свои пластиковые пистолеты и играли в полицейских и грабителей. Когда играли в салочки, он представлял себе возбуждение и адреналин, которые испытывал человек, когда убегал, чтобы не быть осаленным. Обычное детство опосредованно проживалось им при помощи наблюдения из этого грязного окна подвала. Когда дети уходили домой и день заканчивался, он возвращался в тень.
Когда они прощались и расходились, мальчик измученный отходил от окна. Ему казалось, что он был среди них, играл. Его мышцы испытывали призрачную боль, которая добавляла ощущение реальности.
- Черт возьми, когда Кори убегал от Бекки, он повернул за угол и чуть не врезался в Бобби. Я думал, что они наверняка столкнутся головами. Раньше, в игре про пиратов, я мог бы поклясться, что злой пиратский король, Билл Деревянная Нога, будет смеяться последним. Боже, я чувствую себя так глупо. Надо было догадаться, что капитан Петерсон сокрушит его. Он прошел по доске, и эти акулы чертовски вкусно поели, - oн удивленно покачал головой, прошел по холодному каменному полу и остановился у зеркала.
Ртутное стекло всегда напоминало ему о том, кем он был - чудовищем.
Он каждый день смотрел в это зеркало и надеялся, что однажды увидит нормального мальчика. Каждый день был очередным разочарованием. Его кожа все еще была полупрозрачной. Она выглядела как болезненная, туманная смесь, которая служила окном в его внутренности. Он был похож на одну из тех картинок в книге по биологии, на которой было показано, где расположены все органы. Его глаза были круглыми, и их было видно даже при закрытых веках. Он видел, как сердце бьется о белые ребра и мышцы, которые его окружали. Видел, как легкие набухают и сдуваются... Все признаки жизни, но было ли жизнью то, как он существовал?
Мать сказала ему, что мир этого не поймет. Общество порабощено невежеством и предрассудками, - сказала она. Что они назовут его монстром и попытаются причинить ему боль и даже убить. Они будут колотить тебя палками и сжигать заживо. Я видела, как они это делают, потому что у некоторых людей черная кожа, представь, что они сделали бы с мальчиком, у которого кожа прозрачная. Именно так она сказала, однако он просто не хотел этому верить.
Эти дети снаружи казались такими милыми. Их игра была искренней, и он не видел в них никакого чувства ненависти. Они не были злонамеренными личностями, какими их представляла его мать, они любили жизнь и в полной мере пользовались ею. Дети за окном были людьми, такими же, как и он.
Мальчик считал, что мать была неправа, но слово матери было законом. Она была второй после Бога. Мать сказала это ему однажды вечером, когда он попытался бросить ей вызов. Она была сильной женщиной, и ее сила стала непреодолимой, когда умер его отец. Теперь она жила наверху одна, а его бросила в подвал - два одиноких человека под одной крышей.
Ну, он не был совсем одинок - был еще Родни.
Родни был крысой, которая жила в этом подвале. Он всегда был рядом, и часто безымянный ребенок вел с ним долгие беседы. Родни, конечно, никогда не отвечал, но, похоже, слушал очень внимательно.
- Привет, Родни! - крикнул ребенок, когда крыса побежала по грязному цементному полу. Она остановилась и посмотрела на мальчика. - Да, я снова смотрел в это окно. Тебе-то какое дело? Ты по-прежнему мой приятель.
Мальчик рухнул на старую армейскую раскладушку своего отца. Его отец погиб в Ираке. Мать говорила ему, что Ирак полон вероломных, безбожных монстров, которым нравится убивать невинных американцев. Что делало их чудовищами, так это то, что мама называла "исламом". Однажды она назвала это религией шлюх. В течение нескольких недель мальчик был в замешательстве, пытаясь понять, что такое "шлюха". Он приложил ухо к вентиляционным отверстиям, чтобы услышать, как наверху работает телевизор. Услышав это слово еще несколько раз, он решил, что шлюха - это женщина, которая никому не нравится.
Как может религия быть женщиной, которую никто не любит?
- Знаю Родни. Это пытка. Я просто не верю маме. Думаю, что она неправа. Дети; все они примерно того же возраста, что и я, лет восьми или около того. Они веселятся, и я не думаю, что это справедливо, что мама не выпускает меня на улицу.
Родни просто уставился на него.
Он услышал, как наверху поворачивается ручка двери подвала. Это была его мать. Неужели уже было время кормления? Он быстро повернулся к Родни и сделал руками прогоняющее движение.
- Уходи, Родни, мама наверняка попытается тебя убить.
Маленький грызун рысцой побежал обратно в темноту, и как раз вовремя. Внезапно в промозглый и темный мир этого ребенка ворвался искусственный свет из нормального, чуждого ему мира. В дверном проеме показался силуэт матери.
Она спустилась по лестнице. Каждый ее шаг заставлял старые деревянные ступени стонать и скрипеть. Дойдя до самого низа, она уронила на землю пластиковый пакет. Хотя ей было всего тридцать лет, она выглядела древней. Ее короткие светлые волосы были зачесаны за уши. Худощавое некогда тело начало распухать - годы были жестоки к ней.
- Я оставила тебе сэндвич и яблоко, - eе внимание быстро привлекло окно подвала. Конденсат был недавно стерт. Лицо начало искажаться, когда гнев окрасил ее бледные черты в красный цвет. - Ты, маленький гребаный ублюдок, я же сказала тебе оставить это проклятое окно в покое.
- Я не делаю ничего плохого, просто смотрю наружу.
- Мне это не нравится, совсем не нравится. Если люди тебя увидят, они сожгут этот дом дотла. Они не поймут, нет, не поймут. Ты подвергаешь опасности наши жизни.
Oна подбежала к нему и быстро накрыла окно простыней, которую повесила на гвоздь. Поправляя еe, чтобы лучше занавесить проем, она замерла. Внезапно ее гнев был перенаправлен в другое русло.
- Боже мой, это крысиный помет. Дитя, у нас тут внизу крысы?
- Нет, только одна, и она не грязная; это друг.
- Ты действительно мальчик-проклятие. Сатана послал крыс на эту землю, чтобы они заразили божий народ. Имей ввиду, завтра я заколочу это окно досками и насыплю здесь отравы для грызунов.
Мальчик почувствовал, как рушится его мир. Его сердце заколотилось, он почувствовал себя плохо.
- Мама, пожалуйста, не делай этого. Я не сделал ничего плохого.
- Плохо уже то, что ты родился.
С этими словами она бросилась вверх по лестнице и захлопнула за собой дверь. Мальчик услышал, как щелкнули замки. Он засуетился в поисках Родни.
- Родни, нам нужно вытащить тебя отсюда. Моя мама убьет тебя, - маленький грызун выбежал из-за каких-то старых коробок и остановился у ног мальчика. Ребенок начал плакать. - Я не хочу, чтобы ты уходил, но если ты не уйдешь, мама тебя убьет.
Крыса уставилась на ребенка.
- Что?
Крыса слегка повернула голову.
- Родни, это... это убийство.
Крыса продолжала пристально смотреть на него.
- Но если я убью ее, то попаду в тюрьму. Я хочу играть с другими мальчиками, а не сидеть в тюрьме.
Крысиный хвост немного опустился.
- Я не знаю.
Крыса посмотрела вниз.
- Хорошо, Родни. Я люблю тебя и хочу, чтобы с тобой никогда ничего не случилось. Я сделаю для тебя все, что угодно.
На следующий день ребенок не находил себе покоя. Он не мог уснуть всю предыдущую ночь, мечтая о том, чтобы оказаться в обычном мире с нормальными детьми. Мальчик посмотрел на себя в зеркало и попытался убедить себя, что они не испугаются. Он видел, как его кровь течет по всему телу через сеть вен. Наблюдал, как мышцы сокращаются и напрягаются, когда поднимается рука. Закрыв глаза, все равно мог видеть сквозь веки. Он не был монстром, как говорила его мать, он был человеком с прискорбным заболеванием.
Мир поймет.
Мальчик прокрутил в голове план Родни. Это был хороший план, и он должен был сработать. Родни велел ему рассказать полиции о жестоком обращении со стороны матери, о тюремном заключении. Родни сказал, что ни один здравомыслящий человек на этой земле не посадит ребенка, подвергшегося насилию, в тюрьму.
Замки на двери начали открываться. Время пришло. Ему нужно было собраться с духом, нужно было приготовиться к действию. Мать спустилась по лестнице, держа в руках кусок фанеры и молоток. Она намеревалась полностью разрушить его единственную связь с миром. Несчастная маленькая сучка пронеслась мимо него, ее длинное голубое платье на мгновение коснулось его руки. Шлюха даже не обратила на него внимания. Ее сонный взгляд доказывал, что задача, которую она поставила перед собой, была обузой, морщинкой в распорядке ее дня. Разве он не был морщинкой в ее жизни? Когда мать положила молоток и дерево, ребенок почувствовал, как его переполняет ненависть.
Она была причиной того, что он не был нормальным.
Она была причиной того, что у него не было друзей.
Она была причиной всех его страданий.
Сын не был ее бременем, это мать была его обузой. Он, конечно, сделал что-то не так, чтобы заслужить такую суку в качестве матери. Она по-настоящему не считала его чудовищем - разве вы положили бы молоток на пол на расстоянии вытянутой руки от монстра, а затем повернулись бы спиной? Конечно, вы бы этого не сделали. Она просто ненавидела его, а он ненавидел ее. Эта тупая пизда смотрит в окно, пытаясь найти наилучший способ отгородить его от внешнего мира - почему бы просто не убить его? Мать лишила его всех возможных радостей жизни и держала его подальше от этого, почему бы просто не убить его и покончить с этим? Она была садисткой и на самом деле наслаждалась его страданиями.
Теперь сука наклонилась, пытаясь измерить маленький кусок фанеры. Ребенок нагнулся и схватил молоток. Стальной инструмент был зажат в его руке. Он поднял его над головой и со всей силы опустил.
Глухой звук эхом разнесся по подвалу, когда череп треснул от удара. Мать попыталась закричать, но крик застрял у нее в горле. Женщина развернулась на земле, выплевывая кровь изо рта - удар заставил ее прикусить язык. Ее глаза были широко открыты, когда она забилась в угол, пытаясь убежать от ребенка.
- Что ты делаешь?
- Я хочу быть свободным, мама. Я хочу быть с другими детьми,пробормотал он в полном смятении чувств.
- Они убьют тебя. Неужели ты этого не понимаешь? Я была среди них. Я знаю, какими они могут быть.
- Я тебе не верю. Ты меня ненавидишь.
- О Боже, я так старалась защитить тебя, что заставила тебя презирать меня. Не я твой враг, а они. Я - твоя мать, а ты мой сын.
Внезапно ему стало плохо, когда он увидел слезы, стекающие по ее щеке. Было ли это все-таки правдой? Она просто пыталась защитить его? Нужно признать, что ситуация была немного странной, но это не делало ее неправдой. Мальчик почувствовал, как его собственные глаза начинают слезиться, когда он посмотрел в глаза своей испуганной матери.
В этот момент Родни вышел из тени. Он остановился и посмотрел на ребенка.
- Нет, Родни, это было недоразумение.
Крыса просто уставилась на него.
- Нет, она не убьет тебя, не так ли, мама?
- Нет, я не убью твоего друга.
Мать подыгрывала ему, отчаянно пытаясь не потерять сознания. Она знала, что если отключится, то уже не придет в себя.
- Вот видишь, Родни.
Крыса посмотрел вверх и дернула хвостом влево.
- Она просто притворяется?
- Нет, дорогой, я не притворяюсь.
- Хочет, чтобы я ослабил бдительность, и тогда она могла бы напасть на меня?
- Пожалуйста, не делай этого, я люблю тебя.
- Она планирует одолеть меня и отобрать молоток?
- Пожалуйста, о Боже, прости меня.
- Планирует размозжить мне голову, похоронить меня и сделать вид, что меня никогда не было?
- Пожалуйста, я прошу тебя, сын, не делай этого.
- Я думаю, было бы нетрудно скрыть тот факт, что она убила меня, ведь никто не знает, что я существую.
- Это просто гребаная крыса, она не разговаривает. Тебе нужна помощь. Эта крыса не разговаривает, у тебя с головой не в порядке. Но я могу тебе помочь, просто опусти молоток.
- Нет, я думаю, что Родни прав.
С этими словами он поднял молоток и опустил его. Он со всей силы ударил четыре раза прямо в центр ее лица. Первые два удара она кричала, но после этого можно было слышать только выдохи ребенка, звук ломающейся кости и хлюпанье окровавленного мяса и сухожилий. Когда ребенок отступил назад, он увидел, что лицо монстра теперь напоминало кусок мяса для гамбургера.
Ребенок уронил молоток к ногам и попятился, потрясенный. Повернувшись, он увидел, что Родни спокойно смотрит на него. Его маленькие черные глазки-бусинки, длинный нос, розовый хвост - Родни был полностью доволен.
- Я сделал это. Я убил ее.
Он вдруг почувствовал всепоглощающую радость, чувство свободы и рассмеялся, поняв, что все наконец закончилось. Наконец-то он мог стать нормальным ребенком.
Снаружи мальчик слышал их - голоса его будущих лучших друзей.
- Я ухожу.
Крыса посмотрела на него.
- Что ты имеешь в виду? Моя мама была неправа. Я им понравлюсь. Я это знаю.
Родни повернулся и быстро скрылся в тени.
- Не ревнуй, Родни. Ты же знаешь, что ты мой лучший друг. Я вернусь позже. И все тебе расскажу.
Мальчик осторожно открыл входную дверь. На нем были шорты и футболка, которые он нашел в шкафу своей матери. Они были немного великоваты, но это ничего. Одежда не была его самой большой заботой, его беспокоило другое. Он был взволнован и в то же время напуган. Никогда раньше ему не доводилось выходить на улицу. Все это заставляло его нервничать. Мальчик глубоко вздохнул и вышел на солнечный свет.
Он спустился по ступенькам крыльца и вышел во двор. Страх и возбуждение переполняли его, сердце бешено колотилось в груди. Всего в нескольких футах от него были дети, за которыми он наблюдал всю свою жизнь, дети, с которыми он мечтал играть. Ему было все равно, что скажет мама, и ему было все равно, что скажет Родни. Он направлялся к ним.
Когда он приблизился, все остановились. Дети уставились на него в состоянии благоговейного трепета. У одной из девочек, Рэйчел, в глазах был испуг, однако остальные смотрели с любопытством. Они посмотрели на кожу мальчика, увидели его мышцы и органы. Видели кости и вены, пульсирующую кровь. Все это казалось им сюрреалистичным, но для мальчика происходящее было еще более нереальным. Годы заточения в подвале, и теперь, наконец, он был свободен.