Он с нами, драматическим шепотом произнесла Мария. Задавайте свой вопрос! О чем я должна его спросить?
Марина проглотила слюну, чтобы смочить пересохшее горло. На минуту она поверила, что дух ее мужа действительно находится в этой комнате, и почувствовала невольный страх, свойственный каждому человеку при мысли о смерти и призраках.
Спросите, также шепотом сказала она. Запнулась, смолкла, но нашла в себе силы договорить: Простил ли он меня?
Дух, ответь мне, властно произнесла медиум. Простил ли ты свою жену?
Блюдце под ее пальцами снова дрогнуло, замерло, а затем начало двигаться по направлению то к одной, то к другой букве. Это были едва заметные колебания, и Марина могла бы их даже не заметить, если бы каждый раз Мария не называла букву, которую ей приходилось записывать. Марине самой начинало казаться, что эти буквы указывало блюдце.
Буквы складывались в слова, словав предложения. Когда блюдце окончательно замерло, Мария сказала:
Прочитайте его ответ, чтобы мы могли задать новый вопрос.
Марина, запинаясь, словно с трудом разбирая собственный почерк, прочитала:
«Мне не в чем тебя винить. Мы были счастливы на земле и будем на небесах».
Дослушав до конца, Мария с плохо скрываемым торжеством сказала:
Дух вашего мужа по-прежнему здесь. Спросите его еще о чем-нибудь!
Однако Марина молчала, не поднимая головы, словно задумавшись. Пауза затянулась. Мария начала проявлять признаки беспокойства.
Дух вашего мужа, снова заговорила она.
Но Марина не дала ей закончить.
Хватит! почти закричала она. С меня довольно этой комедии.
Она вырвала листок с записанными на нем буквами из блокнота и разорвала его на мелкие кусочки, которые потом подбросила в воздух. Словно конфетти, те осыпали голову и плечи медиума.
Что вы делаете? с ужасом, наигранным или естественнымэто было трудно понять, спросила Мария. Вы оскорбляете дух вашего мужа!
Если это даже и дух, то не моего мужа, сказала Марина. Олег никогда бы так не сказал. По всей видимости, вы просто старая сводня. Пытаетесь подсунуть мне другого мужа, или выдать за него другого духакак вам больше нравится.
Вы пожалеете о своих словах, приняв оскорбленный вид, произнесла Мария. И очень скоро.
Вы мне угрожаете? с улыбкой очень вежливо спросила Марина.
Вы меня неверно поняли, быстро ответила Мария, поняв, что сказала лишнее. Не я. Дух вашего мужа. Он отомстит вам.
И, как будто эта мысль только что пришла к ней, она с ужасом воскликнула:
А, быть может, и мне!
Словно в приступе отчаяния Мария обхватила свою голову руками.
Напрасно я с вами связалась, почти простонала она. Убирайтесь отсюда и никогда больше не приходите!
С удовольствием, сказала Марина. Вы повторяетесь. А это уже скучно. Кроме того, мне претит ваша наигранная истерика. Но прежде, чем я уйду, вам придется ответить на один вопрос.
Какой вопрос? с подозрением посмотрела на нее Мария. Я не буду отвечать ни на какие вопросы!
Будете, заверила ее Марина. Иначе я расскажу всем, что вы взяли деньги от дочери покойного Якова Ефремовича Юдина за то, что подсунули его вдове ложное завещание. Я видела это вчера собственными глазами, вы встретились у ресторана «Три семерки». Надеюсь, вы не будете отрицать очевидное? Или вам предъявить снимки, которые я сделала?
Марина отчаянно блефовала. Но она достигла своей целиМария поверила ей. Это было видно по ее лицу, принявшему растерянное выражение.
Чтобы убедить Наталью, вам пришлось провести спиритический сеанс, и это только отягощает вашу вину, продолжала Марина торжествующе. После этого вам уже никто и никогда не поверит. Как с медиумом с вами будет покончено. Но ведь это еще и уголовно наказуемое деяние. Как вы думаете, на сколько лет вас осудят за мошенничество?
Мария, до этого молча слушавшая ее, слабо и горько улыбнулась.
Вы ничего не понимаете, произнесла она тихо. Завещание не подложное, а настоящее. Так и быть, я вам все расскажу. Но после этого вы уберетесь из моей квартиры и из моей жизни навсегда.
Обещаю, сказала Марина. Это соответствует моим желаниям.
Глава 17
Мария встала из-за столика и пересела в стоявшее в углу кресло. Теперь тень скрывала ее лицо. Марина осталась сидеть за спиритической доской, рассеянно постукивая пальцами по блюдцу. В комнате было душно и сумрачно, красная лампа над головой, словно неправдоподобно кровавая луна, многократно отражалась в зеркалах, придавая всему фантастический вид. Этот мир казался не реальным. В нем все было искривлено, исковеркано. Как в Королевстве кривых зеркал. Эту сказку Марина читала в детстве, теперь она будто сама попала в нее.
Вы не возражаете, если я закурю? спросила Мария. Ужасно хочется курить, когда нервничаю.
«В прошлый раз она курила, не спрашивая разрешения, обеспокоенно подумала Марина. Что бы это могло значить? Она признала мое превосходство и теперь я вожак стаи? Или она пытается ввести меня в заблуждение? Я расслаблюсь, потеряю бдительность, а она воспользуется этим и ускользнет, как угорь. Нет, я должна быть настороже. И не забывать о ее возможных гипнотических способностях».
В свое время Марина хорошо, а, главное, вовремя поняла, что есть две вещи, которые нельзя совершать: щадить своих врагов и проявлять перед ними свою слабость. Жизньэто борьба за существование, утверждал Дарвин, в ней побеждает сильнейший. Именно поэтому она выжила, а ее конкуренты канули в Лету.
Могли бы и не спрашивать, сказала она. Вы у себя дома. Только, ради всего святого, выключите эту проклятую лампу. В ее свете у вас глаза, как у вампира. Мне хочется вонзить вам в сердце осиновый кол.
Переключатель у двери, тихо и как-то безучастно проговорила Мария. Если вас не затруднит.
Марина встала, выключила лампу и раздвинула шторы, впустив в комнату по-осеннему бледный свет. После этого вернулась за столик с буквами. Теперь она видела отражение Марии в нескольких зеркалах, словно та разделилась, и ее подобия разошлись на все четыре стороны, как злой волшебник в сказке про Аладдина.
Мария курила, дымок от сигареты поднимался вверх, как сигнал бедствия. Но Марина не собиралась ее спасать.
Не тяните время, почти приказала она. Рассказывайте, что хотели.
Делай, что должен, и будь что будет, грустно улыбнулась Мария. Едва ли я это хотела, ну, да ладно. Не будем придираться к словам. Я сказала, что завещание не подложное, и это правда. Когда-то, много лет тому назад, Яков Ефремович Юдин, еще не дух, а довольное молодой и привлекательный мужчина, написал его и отдал на хранение своей жене. Первой жене, которую звали Оксана.
Так вы хотите сказать, что мы вчера нашли в сейфе то самое завещание? с изумлением спросила Марина. Древнее, как египетские пирамиды?
Вы верно догадались, подтвердила Мария. То самое, написанное более четверти века тому назад. Но у завещаний нет срока давности, что, надеюсь, вам известно. А, следовательно, найденное в сейфе завещание самое что ни на есть подлинное. Это подтвердит любая графологическая экспертиза, можете не сомневаться.
Ловко проделано, невольно восхитилась Марина. Кто-то из деток подложил завещание в сейф, вы с помощью якобы вызванного вами духа указали, где его найти, а Наталья собственными руками вырыла себе могилу.
Кто роет яму ближнему своему, тот упадет в нее сам, так говорится в библии, сказала Мария. Молодая вдова копала под детей своего покойного мужа, и вот закономерный результат. Библейская истина, сиречь справедливость, восторжествовала.
Но как такое могло прийти кому-то на ум? Я бы сказала, дьявольская изобретательность.
А разве это так уж важно? усмехнулась Мария. Может быть, после долгих лет примерного брака, почувствовав свою скорую кончину, жена Якова Ефремовича Юдина вернула завещание мужу. А он спрятал его в сейфе, да там и забыл.
Сомневаюсь, возразила Марина. Скорее, он выкрал написанное когда-то завещание у жены после ее смерти. А дальше все, как вы сказали.
Может быть, и так, равнодушно согласилась Мария. Что это меняет?
Да, в общем-то, ничего. Если только он не написал позже нового завещания, которое куда-то исчезло после его смерти.
Это вряд ли, возразила Мария. Мужчины не любят писать завещаний, насколько мне известно. Или у вас было по другому?
Марина промолчала. Ее муж действительно не оставил завещания. Но других законных наследников у него не было, и ей не пришлось ничего доказывать. Но не всем так везет, как ей. Она была вынуждена признать правоту Марии.
А та продолжала говорить, словно, начав, уже не могла остановиться.
И первое-то завещание было написано им под страхом смерти. Едва ли молодая жена угрожала ему. Так зачем было и писать?
Задумавшись, Марина упустила нить ее рассуждений, но уловила главное.
Под страхом смерти? переспросила она удивленно. А вы не слишком нагнетаете?
Я не преувеличиваю, поверьте. Мне и самой тогда угрожали смертью, и это была не пустая угроза. Но я уехала, а он остался. Как еще он мог защитить себя? Я его не виню
Марине показалось, что Мария говорит уже сама с собой, забыв если не о ее существовании, то о присутствии в этой же комнате. Иначе она никогда бы не сказала этого.
И вдруг все встало на свои места. Завещание, которое прежде было для нее туманным, рассказ Антона, бессвязные откровения Марииэто были фрагменты, которые внезапно сложились в целостную мозаику. Пазлыувлекательная игра-головоломка, реклама права. Остается только удивляться, как она раньше этого не поняла.
Так вы и есть та самая любовница? воскликнула она. Которая едва не увела его из семьи?
Не любовница, это звучит пошло, а его единственная в жизни любовь, поправила ее Мария. Можете не верить, но он сам сказал мне это незадолго до своей смерти.
Так вот почему в завещании он пишет о своей вине перед женой. Марине все стало ясно, как ей казалось, и она не обратила внимания на последнюю фразу своей собеседницы. А я-то никак не могла понять, о чем это он!
Это она, его жена, заставила его написать эти строки, гневно возразила Мария. Вы знаете, кто был ее отец?
Слышала краем уха, спокойно ответила Марина. Как я поняла, обыкновенный бандит.
Вы слышали, а я испытала на себе, голос Марии зазвучал надрывно, словно она хотела, но не могла заплакать. Меня его пацаны, как они сами себя называли, подстерегли, когда я входила в свою квартиру. Зажали рот, чтобы я не кричала, закрыли дверь. Я не буду вам рассказывать, что было потом. Поверьте, это была ужасная и бесконечная ночь. Наутро они ушли, взяв с меня обещание, что я уеду из города. Как вы думаете, что я сделала после этого?
Я могу только сказать, что сделала бы я, ответила Марина. Но какое вам до этого дело, ведь правда?
Я сдержала свое слово, как порядочная девочка, криво усмехнулась Мария. Хотя, как вы сами понимаете, ею уже не была. Но мне было страшно. По-настоящему страшно. Я знала, что в этом городе меня никто не защитит, даже если меня будут насиловать каждую ночь на городской площади для всеобщего обозрения. Такие были времена.
Они долго молчали. Тишина была гнетущей. Марина слышала, как стучит кровь о барабанные перепонки. Как будто кто-то, забравшийся в ее мозг, бил в барабан. Монотонно и неустанно. Она вспомнила о изощренной китайской пытке, когда палачи лили на выбритую голову связанного человека водуно по капле. Капля за каплейи вскоре несчастный сходил с ума. От монотонного звука в ее ушах тоже можно было сойти с ума. Но она-то была не связана, и могла уйти и прекратить эту пытку.
Однако она осталась.
А что было потом? спросила Марина, чтобы нарушить молчание, которое стало невыносимым.
Жена связала Якова по рукам и ногам, заставив его написать завещание, тихо проговорила Мария. Теперь его могли лишить всегоимущества, жизни. Все зависело только от ее доброй волиотдаст она через своего отца приказ убить его или нет. Образно говоря, это был остро заточенный дамоклов меч, подвешенный над его головой. Я догадываюсь, что ему пришлось наговорить своей жене про меня много гадостей и ужасов, чтобы вызвать у нее сочувствие к себе. В результате приговор смягчили, и он получил вместо смертной казни условный срок. Но кто бы позавидовал ему? Это была не жизнь, а каторга. По Достоевскомумертвый дом, в котором он был вынужден существовать долгие годы, пока не умер отец его жены, а затем и она сама. Только тогда он смог разорвать связующие его путы и обрести свободу.
Вы говорите так, как будто все еще любите его, заметила Марина.
А вот это уже не ваше дело, резко сказала Мария. Но тут же ее голос упал почти до умоляющего шепота. Оставьте в покое мою душу. Ведь вы же не дьявол, я надеюсь. Зачем она вам?
Не кривляйтесь, поморщилась Марина. Мы не в театре. Лучше скажите, зачем вы вернулись в наш город? Ведь вы же не отсюда родом.
Я много скиталась по белу свету, но не нашла места, «где оскорбленному есть чувству уголок», с наигранным пафосом ответила Мария. Почему бы и не вернуться туда, где ты когда-то была счастлива, подумала я однажды. И вернулась.
Позвольте догадаться, усмехнулась Марина, не поверив ей. Скорее всего, это произошло, когда умерла жена Якова Ефремовича Юдина. Вы рассчитывали занять ее место, не правда ли?
Ах, оставьте, с досадой сказала Мария. Меня утомляют ваши инсинуации!
Инсинуацияэто клеветническое измышление, насколько мне известно, но моя догадка верна, судя по вашей неадекватной реакции, спокойно сказала Марина. Теперь я понимаю, откуда у вас эта квартира. Ее приобрел вам бывший любовник, чтобы откупиться. Ведь к тому времени, когда вы снова встретились, он уже не любил вас. Он полюбил молоденькую и красивую Наталью и собирался на ней жениться. Может быть, для разнообразия, прожив столько лет со старой уродливой женой. Но перед вами он испытывал чувство вины. Или хотел избежать скандала, который вы могли устроить. Вариантов много, это не важно.
И охота вам копаться в чужом грязном белье? хмуро спросила Мария. Вот уж не думала, что вы такая!
Вы меня не поняли, кротко пояснила Марина, решив не обижаться. Мне безразличны ваши отношения с ныне покойным Яковом Ефремовичем Юдиным. Но не безразлична его вдова. А вы, насколько я понимаю, взяв в качестве откупного квартиру и, образно выражаясь, отпустив бывшего любовника на волю, не простили его новой жене, что его выбор пал на нее, а не на вас. И долго ждали подходящего случая, чтобы отомстить
Она помолчала, размышляя. Потом заинтересованно спросила:
Не пойму только, откуда вы узнали про завещание? Неужели он рассказал вам про свое позорное малодушие перед своей смертью? Или вы выпытали у него это под гипнозом?
Но Мария не ответила, нервно скомкав сигарету и закурив новую. И Марина решила, что она недалека от истины.
Но как бы то ни было, а именно после этого в вашей голове зародился план, как осуществить свою месть, продолжила она. Вы знали о судебной тяжбе между детьми и вдовой покойного. И, выждав момент, или когда вам представился удобный случай, обратились к детям с предложением разрубить гордиев узел, который они не могли распутать много лет. Так вы одним махом убили сразу двух зайцевотомстили Наталье и подзаработали деньжат, которые вам заплатила за помощь Алена Яковлевна, чему я и стала свидетелем. Скажите, я ведь не ошибаюсь? Если промолчите и на этот раз, значит, я во всем права.
Ошибаетесь, и в самом главном, возразила Мария с видимой неохотой. Это не мой план. Все задумали дети Якова. И это они ко мне пришли, а не я к ним.
Тогда я не понимаю, почему так долго завещание не всплывало, недоверчиво сказала Марина. Сколько лет прошло со дня смерти мужа Натальи, а о нем не было ни слуху, ни духу.
Ничего странного, ответила Мария. Вы сами сказали, сколько лет прошло. О завещание просто забыли. Алена нашла его совсем недавно, роясь в архиве своей матери. Не знаю, что она там хотела найти, но то, что нашла, ее обрадовало.
А нельзя было обойтись без дешевой мелодрамы? презрительно спросила Марина. Я имею в виду ваш спиритический сеанс.
Наверное, можно было бы, пожала плечами Мария. Но Алена любит мелодрамы. И жестокие розыгрыши. Она пошла в мать.
Она ничего не знала о ваших взаимоотношениях с их отцом в прошлом?
Кажется, нет, ответила, подумав, Мария. Это была семейная тайна. Каждая семья имеет свой скелет в шкафу.