Надеетесь? Джону не понравилось это слово.
Уоллес пристально посмотрел на него.
Послушайте, приятель, мы ведь оба понимаем, что к таким вещам не всегда прилагается инструкция.
Ну, да, конечно, вздохнул Джон.
Встав со стула, профессор кивком пригласил гостя к двери.
Идемте, принтер стоит внизу.
Джон вышел за ним из тесного кабинета в такой же тесный коридор, к столу, притулившемуся у шкафа с ячейками для писем, на которые были наклеены полоски бумаги с именем адресата. В одной из них, с именем Уоллеса, белел конверт. Проходя мимо, профессор вытащил его.
Принтер был струйный, работал очень медленно, тем не менее, когда они подошли, все было готово. Из принтера выполз листок, на котором было напечатано всего несколько слов.
Профессор потянул на себя рычаг и выхватил лист.
Ну вот, извольте, мистер Винчестер. Подойдите с мечом к Дорагону Кокоро как можно ближе, произнесите это и отступите назад.
А если не сработает? Джон взял лист с текстом.
Уоллес грустно усмехнулся.
В таком случае бегите так, чтобы пятки сверкали.
Джон закатил глаза.
Большое спасибо.
Глава 17
Томми Шину было неприятно признавать, что Старик оказался прав.
Мэй-Линь поручение выполниласобрала досье на Сердце Дракона. Всего, что хотелось, Томми не узнал, но для того, чтобы начать действовать, этого было достаточно.
Как ни противно, но одним из этих действий должна была стать еще одна встреча со Стариком. Когда тот высказал предположение, что в гибели его людей повинен некий дух, Томми только отмахнулся от него. А теперь ему придется признать, что он неправ.
Но что поделаешьнельзя не верить тому, что видел своими глазами. А он видел Сердце Дракона в ресторане, видел, как он налетел на Линя, а потом исчез. Значит, нужно признать, что он существует. А из этого следует, что опять придется просить Старика о помощи.
Джокером во всей этой истории был белолицый мужчина с мечом. Что делать с этим джокером, Томии пока не знал, и это его смущало. С одной стороны, гайдзин явился в ресторан Томми с оружием. С другой, он защищал Линя, рискуя жизнью.
Зачем ему это понадобилось? гадал Томми. Чего он хочет?
Кажется, незнакомец ожидал появления Сердца Дракона. Иначе зачем бы ему было брать с собой меч, отправляясь в ресторан?
В любом случае надо разузнать об этом человеке побольше, без этого его мотивы не понять. А вот другие шаги предпринять можно, и они были предприняты.
Томми вызвал к себе в кабинет Бенни и Эла, и оба явились почти сразу.
Садитесь. Он указал на стулья, стоявшие перед его столом. Мне кое-что сообщили о Сердце Дракона Ну, об этом огненном воине, что объявился в ресторане.
Эл сразу вскинулся.
Мне тоже, сказал он, не дожидаясь вопросов, и, по-моему этот гай этот незнакомец и затеял всю свару.
Бенни круто повернулся к нему.
С чего ты это взял? Все, с кем я говорил, утверждают, что он только защищался.
Но это же совершенно очевидно! Эл посмотрел на Бенни, как на идиота. Незнакомец явился сюда с мечом. Стало быть, собирался пустить его в ход, иначе зачем ему оружие в ресторане? Готов поспорить, он и вызвал демона, чтобы тот помог ему осуществить какой-то хитроумный замысел, не знаю уж, в чем он состоял.
Но зачем он тогда дрался с демоном? стоял на своем Бенни.
Кто знает? Эл пожал плечами. Может, демон слетел с катушек? Это объясняет, почему он напал на Линя. Кому нужен такой ничтожный человек, как Линь? Он повернулся к Томми. Нет, я думаю, этому типу нужен был ты, а раскрылся он только затем, чтобы демон не убил не того человека. Эл явно гордился своими выводами.
Обдумывая услышанное, Томми кивнул.
Что ж, неплохая версия, признал он.
Снаружи раздался стук. Дверь открылась, и на пороге появился Майк Джангодин из охранников, дежуривших внизу.
Извините, босс, мы тут кое-кого взяли.
Ну, что там у вас? Томми энергично взмахнул рукой, приглашая Майка войти.
Следом за Майком в кабинет вошли Джек Ву и небритый европеец в спортивной куртке. Рост Ву был шесть футов восемь дюймов, и он отличался могучим телосложением.
В руках у Майка был меч с крюком на конце.
Так, так, так, заговорил Томми, обходя стол, чтобы получше разглядеть незнакомца. На место преступления потянуло, да?
Джек стиснул чужака своими громадными лапами, но это не мешало тому держаться довольно вызывающе.
Никакого преступления я не совершал, заявил он.
Да ты вообще кто такой? требовательно спросил Томми.
Меня зовут Джон Винчестер, и я здесь не для того, чтобы причинить вам вред.
При этих словах Эл встал рядом с боссом.
Врешь! бросил он, может, чуть громче, чем следовало. Ты хочешь разрушить Триаду и для начала покончить с Томми! Скажешь, нет? Думаешь, он слабак? Ошибаешься!
Винчестер только улыбнулся. Это была опасная улыбка, пугающе спокойная. Томми сразу понял, что это улыбка человека, которому случалось заглядывать в бездну. Однажды он уже видел такую улыбкуна лице Старика.
Разрушить, сынок, я хочу только одно, и того, что мне нужно, в этой комнате нет.
Эл повернулся к Томми.
Ты должен немедленно убить его, иначе тебе конец!
Теперь настала очередь Томми улыбаться.
Эл, я, конечно, могу убить его, спокойно сказал он. Но не за то, что он вызвал Сердце Дракона.
О чем это ты? Эл побледнел.
Томми принялся мерить шагами увешанный афишами кабинет.
Мэй-Линь много чего накопала про Сердце Дракона, в том числе и то, что ты в своем кратком отчете упустил, сказал он. Понимаешь ли, эта тварьдух старого воина по имени Йосио Накадаи, и Джон Винчестер никак не может призвать его обратно в страну живых. На это способен только кровный родственник, потомок этого ронина. Томми пристально посмотрел на Эла. Мэй-Линь добыла исчерпывающие сведения. И если Йосио Накадаияпонец, мне приходит в голову только один кандидат. Тот, кто и сам наполовину японец и едва не назвал чужака гайдзином. Тот, кто хотел бы укрепить свое положение в Триаде. Тот, кто никак не может поладить с Линем.
В первый момент Альберта охватила паника, он позеленел от страха и принялся оглядываться, ища пути к отступлению.
Но потом плечи его поникли, и он повернулся к боссу.
Ну что ж, Томми, отлично. Твоя взяла!
И не успел никто пошевелиться или сказать что-нибудь, как он сам забормотал что-то.
Томми почувствовал, как его обдало жаром.
Посреди кабинета соткался из пустоты Сердце Драконаточно как в тот раз, внизу.
Какого дьявола воскликнул Бенни, поднимаясь на ноги. Отшатнувшись назад, он выхватил свою «беретту».
Томми и охранники в ужасе застыли. Винчестер, которого все еще удерживал Джек, единственный сохранял присутствие духа. Он крикнул:
Наверное, большую часть заклинания он произнес еще до того, как пришел сюда. А сейчас только закончил!
Очень хорошо! Эл улыбнулся, как учитель, довольный ответом способного ученика.
Бенни трижды нажал на курок, но пули тут же расплавились в огне.
Сердце Дракона взмахнул катаной.
Бенни хотел снова выстрелить, теперь уже в Эла, но тут уже Винчестер забормотал что-то по-японски.
На мече в руках Майка начали постепенно проступать светящиеся знаки.
Пылающий дух, не опуская катаны, откинул голову назад и вскрикнул. Это был гулкий протяжный звук, лишь отдаленно напоминающий человеческий голос. Огонь разгорелся еще ярче, он слепил, и Томми пришлось прикрыть глаза.
Затем языки пламени опали, и дух исчез.
Эл не сдержал крика ярости.
Томми кивнул Бенни, тот сразу понял босса и направил «беретту» на Эла.
Но Джон Винчестер оказался еще проворнее. Он двинул Джека локтем под дых, затем ударил тыльной стороной ладони по носу. Удар башмаком в пах заставил Джека сложиться пополам, и, пока тот не опомнился, Винчестер метнулся к Майку. Один удар, и охранника вырубило. У него всегда была слабая челюсть, подумал Томми. Майк рухнул на пол, и белолицый выхватил у него меч.
Томми никогда не носил оружиядля этого у него были такие ребята, как Майк и Джек. Бенни продолжал держать на мушке Эла, и, воспользовавшись моментом, Винчестер бросился к двери.
Босс? спросил Бенни, не спуская глаз с Эла.
Пусть идет, махнул рукой Томми. Самообладание вернулось к нему. Он нам не враг. Если вернется, тогда и займемся им. Он запустил руку в волосы и повернулся к Элу. А вот с тобой будем разбираться прямо сейчас.
Все еще храбрясь, Эл бросил:
Валяй, Томми, чего ты ждешь? Прикажи Бенни прикончить меня.
Если ты, несчастный полукровка, не заткнешься, я тебя пристрелю без всякого приказа, не выдержал Бенни.
Говорю же, валяй. Мне сказать больше нечего.
Я так не думаю, Эл. Нет, не думаю. Ты можешь оказаться мне очень полезен. Ты ведь знаешь, как вызвать Сердце Дракона.
Больше не знаю, с горечью возразил Эл. Этот этот гайдзин изгнал его. Духа больше не существует.
Пожав плечами, Томми кивнул Бенни.
Ну что ж, тогда пристрели его.
Бенни усмехнулся и, несколько раз нажав на спусковой крючок, выпустил в Эла целую обойму. Тот рухнул, заливая пол кровью.
Томми повернулся к Джеку и Майку.
Вы как, ребята, в норме?
Джек, красный от смущения, кивнул, но Майк, все еще без чувств, лежал на полу. Бенни, покачав головой, вынул из «беретты» пустую обойму и заменил ее новой, которая со щелчком встала на место.
Томми подумал, что хорошо бы пустить Мэй-Линь по следу этого Джона Винчестера: пусть выяснит, кто он и откуда. Он явно обладает и знаниями, и немалыми возможностями, которые могут пригодиться ему, Томми.
Он посмотрел на Джека, стоявшего на коленях рядом с Майком.
Тот как будто начинал приходить в сознание, во всяком случае, громко застонал.
Джек, вставай и свяжись с доктором Джангом. Он поможет избавиться от этого. Томми указал на труп Альберта.
О-о-ох!
Обернувшись, Томми застыл на месте. Остальные тоже.
Эл поднимался с пола.
Его рубашка была по-прежнему спереди вся в крови, но там, где должны были быть отверстия от пуль, видна была только белая кожа.
Попытавшись привести себя в порядок, Альберт с широкой улыбкой посмотрел на присутствующих.
Доктор Джанг тебе, Томми, не понадобится. А вот я понадоблюсь. Помнишь, я сказал, что Сердце Дракона изгнали? Но я ведь не сказал, что навсегда.
Не дав ему договорить, Бенни выстрелил снова и попал в плечо.
Эла отбросило к стене, он зарычал и бросился вперед, стараясь отобрать у Бенни «беретту».
Больно, черт тебя подери!
В тот же момент Джек вскочил на ноги и выстрелил Элу в спину. Пули прошли навылет, рекламный плакат «Смертельного оружия-2» залило кровью.
На сей раз Эл даже не упал, хотя и согнулся пополам. Вскинув «беретту», отнятую у Бенни, он дважды выстрелил в грудь Джеку.
Джек рухнул на пол и был при этом абсолютно мертв.
Бенни рванулся вперед, чтобы вернуть себе оружие. На рукоятке «беретты» в отчаянной попытке завладеть пистолетом сомкнулись разом четыре руки, пальцы тянулись к спусковому крючку.
Сначала борьба шла на равных. Томми не отваживался приблизиться, боясь поймать пулю. В какой-то момент дуло действительно повернулось в его сторону, и он нырнул под стол.
В конце концов Бенни все же взял верх и приставил ствол к груди Эла.
Прогремел выстрел, Эл вскрикнул.
Бенни улыбнулся и, торжествуя победу, ослабил хватку. Эл тут же выхватил у него «беретту», сунул ствол под подбородок Бенни и выстрелил.
Ошметки мозга вперемешку с осколками черепа заляпали стены и потолок. Эл повернулся к пораженному Томми. Рубаха его была разодрана в клочья, залита кровью, но раны затягивались прямо на глазах.
Улыбка, мелькнувшая на лице Эла, показалась еще более страшной, чем напугавшая его раньше улыбка Винчестера. В ней было безумие, чего в улыбке Джона не было.
А ведь все, что от тебя требовалось, Томми, это дать мне побольше возможностей, угрюмо сказал Эл. Потому я и убил этих трех идиотовТенга, Ли и Лао. И этих двух. Он повернулся к Майку, все еще лежавшему в полубессознательном состоянии на полу, и дважды выстрелил ему в спину. И этого. Никто из них, Томми, не мог быть тебе полезен. А я мог. Но теперь мне нужно подумать о себе. К тому времени, когда у меня появится возможность снова вызвать Сердце Дракона, я стану самым могущественным человеком в Китайском квартале.
Томми посмотрел на Эла с таким же презрением, с каким, бывало, Старик смотрел на него самого.
Тебе кажется, что ты лучше меня, но на самом деле ты просто дурак, которому повезло.
А сейчас мне повезет еще больше.
И это были последние слова, которые Томми услышал, перед тем как пуля разнесла ему череп.
Глава 18
Испуская дух в смертельных объятиях демона, Накадаи испытывал неописуемые страдания. И все же, хоть пламя, поглощая его плоть и обнажая скелет, ревело все громче, хоть огонь выжигал остатки его жизни, на самом краю сознания мелькала смутная мысль: замысел демона простирается гораздо дальше, нежели просто превратить жителей мирного селения в толпу, жаждущую крови.
В конце концов боль сделалась такой нестерпимой, что Накадаи потерял сознаниев последний раз, взмолился он. Конвульсии прекратились, и наступило ничто, пустота. На краткий миг Накадаи показалось, что он обрел покой, которого жаждал с тех мрачных дней, когда его хозяин был предан позору.
Увы, его надеждам не суждено было сбыться.
Пламя, что уничтожило его, разгорелось вновь. И хоть он не ощущал жгучего прикосновения его языков, его разрушительной силы, каким-то неизъяснимым образом они возвращали его в обитель живых.
Перед ним стояла иссохшая старуха.
ЯМико, сказала она. Ты мой двоюродный дед. И будешь делать то, что я скажу. В руках у нее был меч с крюком на конце и иероглифами, означавшими: «Порази сердце дракона».
Накадаи, как ни старался, не мог выговорить ни словадаже убедиться каким-нибудь образом, что эта старая карга действительно потомок его пухлого двухлетнего племянника, которого он еще помнил. Точно так же не мог он и управлять своими действиями.
Смутно различимая в дыму костра, женщина, назвавшая себя Мико, сказала, что ей известно о заклинании, с помощью которого демон погубил Накадаи, и, обладая силой, дарованной ей по праву рождения, она вернула его на землю живых.
Она говорила о чужестранцах, оказавшихся на их родных берегах вскоре после смерти Накадаи, и о том, как их подлые привычки подорвали дух Японии. Она рассказала Накадаи про его собственную дочь, которая вышла замуж за китайца, пересекла океан, поселилась в Соединенных Штатах и родила там сына.
Это был последний удар, и он побудил Мико к действиям. Отрекшись от дочери и порвав все нити, связывавшие ее с семьей, она погрузилась в изучение семейных преданий в надежде отыскать хоть что-нибудь, что позволит ей обрести силу для борьбы с тлетворным поветрием. Вот тогда она и узнала про заклинание.
Затем она нашла колдунов и стала изучать их искусство. Они помогли ей составить заклинание, которое вернет Накадаи в землю живых и позволит использовать его как орудие мщения. Однако же, зная, какие опасности возникают, когда бросаешь вызов злу, она решила, что не помешает отлить меч вот такой замысловатой формы.
Она будет держать его про запас, на тот случай, если демон вернется и решит вернуть себе власть над духом Накадаи.
Ты поможешь мне избавить нашу землю от западной чумы, изрекла старуха, и в этот миг самурай понял, что она давно обезумела. Вместе мы уничтожим врага и возродим Японию во всей ее благородной славе.
Однако годы подорвали не только ее разум, но и тело, и еще до того, как Накадаи сумел осуществить хоть одну из задач, поставленных перед ним старухой, Мико сдалась на милость времени и умерла.
Когда она испустила последний вздох, наступило благословенное забвение. И длилось оно до тех пор, пока ее внук Альберт Чао не повторил то же самое старое заклинание. Это был тот самый полукровка, чье появление на свет привело некогда в такую ярость старуху Мико. Используя Накадаи, как кукловод марионетку, он творил свою бессмысленную месть, пока вновь не был изгнан женщиной с Запада.
Когда же восемьдесят лет спустя он вернулся, Альберт Чао вновь завладел им. Он был умнее, чем его предок, но так же одержим тягой к злу, и лишь меч Мико, оказавшийся каким-то образом в руках чужеземца, не позволял Накадаи нанести еще больший ущерб.