А что думаешь насчет Лютера? Джек рассматривал бутылку вина из нового урожая. Экскурсия по погребам была в финальной точке и настал черед дегустации. Нита немного устала и взобралась на внушительную дубовую бочку, свесив ноги.
Да ничего, это твой друг. Я и видела его всего-то два раза в жизни.
Неужели? А мне показалось, что вы неплохо ладите. Так мило общались возле мэрии, голос Джека был ровным, но что-то неуловимо изменилось.
Я стараюсь ладить со всеми. К тому же, Лютер довольно приятный человек.
Так нужно было выходить замуж за него. Или тебе одного мало и ты решила соблазнить нескольких сразу? Погулять перед свадьбой по полной, от холодного тона мужа Нита вжалась ногтями в деревянную бочку и почувствовала острую боль от занозы. Или это была боль от его слов? Она вообще не понимала, что на него нашло. Откуда такие страшные мысли? Она совершенно не давала повода так думать.
Джек, я не понимаю. Разве я давала повод усомниться
Все эти взгляды, улыбки. Думаешь я дурак и, не замечаю твоих игр!? рявкнул Джек сжимая бутылку до побеления костяшек пальцев.
Дорогой, прекрати пожалуйста! Мне страшно Нита дрожала, как осиновый лист.
Страшно? Ты даже не представляешь, что такое страх! Особенно чувствовать страх потерять тебя каждую долбанную минуту жизни, глаза Джека неестественно потемнели и, в сторону Ниты полетела бутылка. Перепуганная девушка едва успела увернуться, как стена за ее спиной покрылась алыми потеками и, тишину погреба наполнил звук битого стекла.
Джек! Нита была просто в ужасе и не понимала, что происходит. Куда делся ее чуткий, добрый Джек? Кто этот мужчина с ледяным голосом и яростью в глазах?
Теперь-то она видела, кто он на самом деле. Изменщик и жестокий человек, подозревающий всех и вся.
Деревянные половицы уютно скрипели при каждом шагенеизбежность настигающая дома, в которых редко живут. Как и мелкие пылинки парящие в тонких солнечных лучах, которые то тут, то там проникали сквозь легкие занавески. Но Нита любила этот дом. Он был для нее, как родной. Тот, что остался от бабушки в Джермантауне и, который она так и не решилась продать. Она лишь одним глазком с противоположной стороны улицы посмотрела на обветшавшие заросшие плющом стены, когда навещала Одинонка. Но зайти не смогла. Оказалось, что все воспоминания детства еще были живы и так ее и не отпустили.
Нита с упором нависла над бутылкой вина, безрезультатно пытаясь ее открыть. Спустя несколько минут усилий бутылка все же поддалась, вырвав из груди девушки вздох облегчения.
День таял так же быстро, как и бутылка откупориного вина. Ните хотелось просто забыться, хотя бы сегодня, хотя бы на пару часов. На длинных во всю стену полках гостинной стояли книги, мелкие сувениры и поделки, а также довольно длинный ряд музыкальных пластинок. Именно такую музыку Нита любила больше всего. Она была живой, настоящей, ее можно было буквально потрогать руками.
Девушка вытянула несколько цветастых конвертов со звуками прошлой эпохи: Чак Берри, Джим Моррис, Синатра Да, сейчас она хотела танцевать.
Игла проигрывателя коснулась винила и, пространство дома наполнилось звуками драйвового рок-н-ролла. Нита крутилась, как юла с бокалом наперевес. Джек уже должен был приземлиться в Токио. Нита потянулась к телефону, палец на несколько секунд застыл над экраном. Но он мать твою не в Токио, а на сраном Барбадосе в обнимку с Лиз. Захотелось бросить бокал в стену, как недавно телефон мужа.
Но руки Ниты жили собственной жизнью и на дисплее высветилось имя совершенно другого мужчины.
Привет. Это Нита. Ты прав. Нам, все же, стоит поговорить. Записывай адрес.
* * *
Это твой дом? Энтони внимательно осматривал гостиную.
Уже через несколько часов байк Энтони стоял возле дома «Грез». И сейчас все грезы и мечтания парня могли воплотиться в жизнь или разбиться вдребезги.
Моего мужа, Нита не хотела опять врать, ложь начинала заходить слишком далеко. Ее было слишком много в жизни. И хоть с одним человеком она должна была остаться честной. Хотя бы частично. Именно для честного разговора, она и попросила Энтони приехать. Рассказать все как есть, чтобы юноша не питал лишних надежд. Или убедить себя, что он ей ни капли не нравится и они могут быть просто друзьями.
Вот как? И где же муж? складывалось впечатление, что Энтони даже не удивился тому, что Нита замужем. Подсознательно он чего-то подобного ожидал.
В командировке.
Как банально, прыснул Энтони, Неужели я стану героем-любовником всем набивших оскомину анекдотов.
Шутка не удалась. Всем было почему-то ни капли не смешно.
Прости, что не сказала раньше. Я честно не знаю почему так поступила. Сейчас в жизни все слишком сложно. И я не хочу усложнять все еще больше.
Поэтому пригласила меня сюда, чтобы что: рассказать правду или соблазнить? Или все вместе? Энтони остановился возле камина и выразительно посмотрел на раскрасневшееся лицо Ниты. Ее бархатная кожа слегка порозовела, волосы собранные в пучок разметались выбивающимися прядями по плечам. А в глазах что-то неуловимо мерцало: то ли от выпитого алкоголя, то ли
Думаешь мне нечем заняться? Я не играю в игры, обиженно выпалила девушка.
А мне кажется очень даже наоборот. Необязательно играть, чтобы быть в игре, Энтони тоже был порядком раздражен.
Хм, чувствуется влияние литературного факультета, парировала Нита.
Ты меня сюда позвала, чтобы поговорить о литературе?
Я просто хотела побыть с тобой.
Ясно, молодой человек молчал, обдумывая, как поступить дальше, Ты любишь мужа?
Энтони, какое это имеет значение? Это вообще не важно, Нита понимала, что подобный разговор однозначно будет тяжелым, но чтобы настолько. Ее буквально выворачивало на изнанку.
Для меня важно. Я не хочу быть просто утешением в размолвке любящих супругов.
Любила, выдохнула Нита, Когда-то. Или мне так казалось. С Джеком все было похоже на ураган: стремительно, крышесносно, на пределе. С ним всегда так. Но сейчас для меня это уже слишком. Я хочу спокойную гавань. Или я хочу слишком много?
Тогда, почему просто не уйти?
Ха. Если бы все было так просто, горько усмехнулась Нита, От таких как Джек просто так не уходят. Только по их собственному желанию.
А у него я так понимаю нет желания тебя отпускать.
Нита ничего не ответила, только потянулась за еще одной бутылкой.
Будешь вино? Один из лучших урожаев 1992 года. Тогда лето было особенно теплым и солнечным. Во вкусе действительно можно ощутить легкий летний ветерок и мед полевых цветов.
Именно так я представляю вкус твоих губ, Энтони наклонился, чтобы поцеловать Ниту, но девушка увернулась и отошла в сторону.
Я понял, усмехнулся Энтони, Ты любишь уходить от ответов. Ну хорошо. Значит в следующий раз, Энтони ловко запрыгнул на диван и принял предложенный бокал.
Как там Рэнэ? Ты ее не видел после клуба? спросила Нита, срочно нужно было перевести разговор в более безопасное русло.
Нет. Она не особо разговорчивая в последнее время. Кажется, у нее какие-то проблемы с полицией.
С полицией? Ниту тряхнуло, как от удара под дых.
Я точно не в курсе, но к ней приходили копы, что-то расспрашивали по поводу машины.
Вот черт, Нита залпом осушила бокала и начала нервно расхаживать по комнате. Похоже, полиция напала на след и, он рано или поздно приведет их к ней. Но хуже всего то, что она сама впутала в это все Рэнэ.
Ты что-то знаешь по этому поводу? удивившись такой бурной реакции, поинтересовался Энтони.
Можно и так сказать. Блин, это я виновата. Втянула ее в свои неприятности. Черт-черт! Нита от нервов начала грызть ногти и в ужасе отдернула руку. Дурная детская привычка опять вернулась. Значит делодрянь.
Так, успокойся! Что ты натворила?
Боже, если бы я знала! в отчаянье завопила Нита. Кажется, отвлечься виноградники в этот раз не помогут.
Похоже тебе сегодня хватит, Энтони одним движением пересек комнату и отобрал бокал у Ниты. Рубиновая жидкость от резкого движения расплескалась, оставив на полу багровые пятна.
Нита не шевелилась, взгляд словно прилип к пол, а в пятнах вина мельтешил образ убиенной девушки на берегу реки, россыпь кровавых символ на ее теле
Что с тобой? Энтони обеспокоенно положил на плече девушки ладонь. Теплое прикосновение вывело Ниту из ступора. Она посмотрела на Энтони полными слез глазами и прошептала:
Мне кажется я убила человека.
Что? он должно быть ослышался, Нита, я, наверное, неверно истолковал
Да как же ты не понимаешь, это из-за меня у Рэнэ проблемы. Боже, не думала, что еще хоть кому-то это расскажу. Но мне кажется, я начинаю сходить сума. И еще Рэнэ в это втянула. Твою мать!
Нита не знала с чего начать, и стоит ли это делать вообще. Довериться едва знакомому человеку, хотя и к которому непонятным образом тянуло, сверх безрассудства даже для нее. Она никогда никому не доверяла всецело, кроме Рэнэ. И теперь у лучшей подруги крупные неприятности. Полность по ее вине. И если копы еще не стояли у ее порога с ордером на арест, значит Рэнэ молчала. Но это только дело времени. Если она хочет спасти Рэнэ и себя, нужно понять, что случилось той злополучной ночью. И если все же она убийцато сама сдастся полиции. Так, как была огромная вероятность, что она причастна и к смерти бабушки и сестры Агнесы. С таким грузом жизнь была бы просто невыносима. Но самой ей не размотать этот клубок.
Нита выдохнула и начала рассказ, от которого ее до сих пор потряхивало. Энтони молчал и внимательно слушал, не перебив ни разу. Нита рассказа все подробности ночи и аварии, как слетела с дороги, как чудесным образом спаслась и обнаружила на берегу труп девушки в стволе дерева. Странные символы на всем ее теле. Больше она не знала, что еще добавить и тоже умолкла. Ожидание его реакции походило на ожидание приговора. А может она сделала ошибку вывалив все это простому парню из бара? А может он сразу же побежит в полицию и сдаст ее? На лице Энтони отсутствовали любые эмоции и, совершенно невозможно было понять, о чем он думает. Что творится в его голове?
Постой, значит труп был в стволе дерева? И на теле нанесены ножом символы? Не помнишь какие именно? на лице Энтони просияло озарение. Нита с облегчением вздохнула. Он действительно ее не осуждал, а был готов помочь.
Кажется, да. Но какое это имеет значение? Нита попыталась припомнить несколько смытые воспоминания той злополучной ночи, было темно, и я в шоковом состоянии. Видела все смутно и неясно. Символы. Возможно это просто игра моего воображения. Я что-то подобное видела в детстве. Это точно связано с алгонкинской культурой. Но я так глубоко никогда не копала. И это вполне можно списать на шоковое состояние. Чего только не увидишь, когда секунду назад был на волосок от смерти. А рассеченное дерево там точно было, это я помню наверняка. Тогда же была грозатак чтоэто могло быть простым совпадением.
Нет-нет, это не просто совпадение. Не сочти меня ненормальным, но когда я работал над выжимками для этнографического музея, то перелопатил тонны информации о различных мистических и оккультных традициях индейцев долины Гудзона. И я точно знаю, что у индейцев, проживавших на территории Джермантауна были довольно странные для Северных племен погребальные традиции. Они верили в духов природы и души растений, деревьев. Их связь с миром людей. Так вот, шаманов этих племен всегда хоронили в раздвоенном стволе. Труп помещали в образованную прореху и таким образом воссоединяли душу умершего с природой. Это ритуал очищения, ну и иногда черной магии.
Черной магии? Ните почему-то поплохело, ком подступил к горлу и во рту явственно ощущалась горечь.
Ну это совсем уж крайности. Не думаю, что кто-то до сих пор практикует такие жестокие ритуалы. Мы все же в 21 веке живем. Не скажи, в своем детстве я такого насмотрелась. В головах людей порой живут настолько страшные мысли и секреты, что захоронения в стволах деревьях покажутся просто трогательным пережитком прошлого.
Может ты и права. В своей исследовательской работе, я писал, что среди шаманов алгонкинов был ритуал передачи сил усопшего приемнику. Ты упоминала о порезах на теле. Так вот. Для этого ритуала применялись специальные символы, которые наносили на мертвое тело. Детали, увы, утеряны, но общий принцип сохранился в исторических источниках. Они таким способом продлевали себе жизнь. Или что-то типа того.
Боже мой, а ведь я думала, что это просто какие-то шрамы Нита с застывшим ужасом в глазах посмотрела на Энтони, на той девушке, все ее тело было в каких-то порезах. Вполне возможно, что это и были те самые символы для ритуала. И мне не показалось.
А полиция ничего такого не говорила?
Нет, это же тайна следствия. Они только вскользь упомянули о трупе и возможной связи с угоном машины, когда приезжали ко мне. Пока что официальная версия, что мой автомобиль угнали в Нью-Йорке, как ты понимаешь. Я не была до конца уверенной, что они мне поверят. Но если полиция приходили к Рэнэ, значит посчитали мою версию вполне убедительной и засекли по камерам наружного наблюдения, что именно Рэнэ была в районе Карнеги той ночью. Точнее ее машина. Они копают в правильном направлении, просто пока не могут ничего доказать. Не могло это все быть просто стечением обстоятельств, понимаешь. Слишком много всего не сходиться. Но я должна во всем этом разобраться раньше полиции, ради себя и Рэнэ. Ты же мне веришь?
Я тебе верю, правда. Я хочу тебе помочь, но даже не представляю как, Энтони обнял взвинченную до придела девушку, а в голове пронеслась мысль «куда же ты влипла, девочка моя». Сквозь тонкую рубашку он ощутил влагу на плече. Нита беззвучно рыдала, лишь мелко подрагивая и всхлипывая иногда. Сейчас ей это было нужно, поэтому Энтони не стал ее успокаивать. Только обнял крепче и поцеловал в макушку, как малое дитя. Нита притихла. Она медленно подняла голову, случайно зацепив губами по касательной его шею и щеку. А дальше замерла в миллиметре от губ парня. Напряжение в комнате стало давящим. Сила притяжения между Нитой и Энтони была настолько сильной, что буквально вдавила их в друг друга. Энтони ждал. Сейчас только Ните решать, чем все закончиться. А он Он примет любой исход. Нита прикрыла глаза и сделала шаг назад, прилагая недюжие усилия, чтобы отстраниться от такого желанного тела. В комнате послышался вздох разочарования. Обоих. Но затем девушка развернулась и рывком стянула футболку.
Энтони смотрел на обнаженную спину Ниты и видел в ней падшего ангела, которому обрезали крылья. Тусклый свет лампы падал так, что казалось будто бы на тонкой коже девушки виднелись белесые шрамы. Энтони подошел к Ните и легонько прикоснулся к этому месту, провел указательным пальцем вдоль спины, задержавшись на мгновение у линии пояса джинс. Дыхание парня стало частым и прерывистым. Он словно неспешно открывал заветный подарок, но в душе хотел побыстрее разорвать чертову упаковку и наконец-то по праву им обладать. В полной мере.
По следам прикосновений Энтони чувствительная кожа Ниты покрылась мурашками и почему-то стало жарко. Словно в камин подбросили еще дров. Внутренний огонь обжигал, томил и требовал выхода. Изощренная пытка. Но никто не хотел ее прекращать. Они оба этого жаждали, об этом говорило все: пылкие взгляды, горячечные прикосновения, мучительные вздохи. Остатки одежды тотчас же оказались на полу, как и остатки самоконтроля.
Глава X
Плотные гардины не пропускали ни одного лучика солнца в спальню. Но упрямцы все равно усердно пытались прорваться, хотя бы мельком лизнуть белоснежные стены и устремиться дальше. Нита подскочила на кровати и попыталась понять откуда доносится звук телефона. Под подушкой что-то завибрировало. Назойливый источник звука оказался именно там.
Миссис Скайн, доброе утро! Это детектив Даловер, полиция Нью-Йорка. Я бы попросил вас сегодня явиться в участок для дачи показаний. Появились некие новые обстоятельства дела и нам нужно задать вам ещё несколько дополнительных вопросов.
Ммм Нита спросонья мало что соображала, но упоминание полиции прогнало сон одним махом, Да, конечно. Я постараюсь подъехать, как можно быстрее. Но я нахожусь за городом. Так что
Буду ждать вас сегодня или крайний срок завтра утром. Дело весьма серьезное, миссис Скайн.