Нита отключила телефон. А в голове уже неслись мысли о том, что полицейские нашли убийцу незнакомки и естественно связали это с мнимым угоном её машины. Значит дело весьма серьезное, если ее вызвали для показаний в выходной день. Вся легенда висела буквально на волоске. И этот волосок мог оборваться в любой момент. Сочинение сказок на ходу давалось Ните из рук вон плохо. Даже в приходской школе ей было проще что-то нарисовать, чем описать словами. Поэтому первое время в приюте она просто отмалчивалась, преподаватели даже думали, что она немая. Забавно было, когда она первый раз заговорила на уроке богослужения, чем изрядно напугала сестру Агнесу. Бедную женщину чуть на скорой не увезли. Но сейчас умение отмалчиваться ей ничем не поможет, а может даже все усугубит.
Нита тяжело вздохнула и посмотрела на идеально ровно заправленное одеяло на другой стороне кровати. Нита провела рукой по мягкой ткани и одернула ладонь, словно от ожога. Она так и не смогла. Хранила чертову верность этому ублюдку. Она действительно этого хотела? Или выгнала вчера Энтони по другой причине?
Чтобы во всем этом разобраться срочно был нужен душ. Девушка потянулась вялой походкой в ванную комнату. Встреча с Энтони выбила ее из привычного ритма жизни. Она давно не чувствовала себя настолько привлекательной, настолько собой, как рядом с ним. Она желала увидеться вновь и сразу же отталкивала от себя эту мысль. Она же замужняя женщина, и была даже счастлива в браке. Наверное. До вчерашнего дня. Чего ей еще хотеть от жизни? Ну, кроме признания таланта. Хотя даже это уже казалось неважным. Она убийца. Да еще и несостоявшаяся изменница. И, скоро все, это станет достоянием общественности. А она окажется за решеткой. Нита до красных пятен прошлась по коже жесткой щеткой и сильнее включила напор воды. Сейчас только физическая боль могла притупить боль душевную.
Энтони уехал ночью, точнее она его вытолкала в дверь, толком ничего не объяснив. И уже ждала следующей встречи, хоть и винила себя за слабость. Боже, как это не правильно. Но именно в этой кощунственной неправильности она ощущала биение жизни.
Возвращаться в Нью-Йорк Ните очень не хотелось. Особенно из-за такого мрачного предлога, как допрос в полицейском участке.
Детка, у меня просто срывает крышу, когда ты рядом, Энтони, как одержимый целовал Ниту и не мог оторваться, Я серьезно. Даже не подозревал, что так может быть.
Страстные шептания Энтони на удивления отрезвели Ниту и вернули холодный рассудок. Она оттолкнула парня и поднялась с пола, хватая первое, что попало под руку из одежды.
Что случилось? Энтони совершенно растерялся от такой неожиданности. Она же сама его позвала, она же сама подавала однозначные сигналы к действию. Сама разделась. Что, черт побери, с этой девушкой не так?!
Я думаю тебе лучше уйти, Нита дрожа натягивала футболку и джинсы.
Сейчас?!
Да, сейчас. И не думаю, что нам стоит видеться вообще. Прости. Но эта встреча была действительно ошибкой. Я не знаю, чем я думал и зачем тебя позвала, Нита говорила совершенно ровно, а внутри все разрывалось на части. Она не могла позволить себе больше, чем один вечер, просто не могла. Если она тонула, зачем тянуть за собой еще кого-то? Особенно если к этому человеку начинало просыпалось что-то большее, чем просто симпатия.
Нита, ты серьезно? на лице Энтони читалось искреннее недоумение, Не думал, что ты из таких женщин.
Из каких? Думай, что хочешь. И прости если сможешь. Но так будет лучше для всех.
Нита согнулась пополам от острой боли и сползла по стенке душа. Теплая вода смешивалась с горячими слезами. Все отчаянные чувства медленно уплывали в слив, закручиваясь напоследок в тугую воронку. Жалеть себя не было времени. Да и толку. Если сама виновата во всем. Нужно было собираться в путь, и будь, что будет. Терять ей было уже нечего, кроме собственной мнимой свободы.
* * *
Парковка возле Полицейского участка номер 36 была самым подходящим местом для размышлений о жизни, а точнее о весьма туманном будущем. Почему бы и нет. Нита уже пол часа не могла себя заставить заглушить мотор и покинуть салон автомобиля. Казалось, стоит переступить порог оплота блюстителей порядка и, все рухнет.
В государственном учреждении было довольно шумно и оживленно, несмотря на то, что это было воскресенье. Нита немного растерялась и неуверенно протянула дежурному офицеру мятую визитку капитана Даловера.
Обождите минуту. Сейчас за вами спустятся, сухо ответил темнокожий мужчина и нажал кнопку на коммуникаторе.
Эти несколько минут ожидания показались Ните вечностью. Ладони нещадно потели. Девушку всю потряхивало. В голове уже рисовались картины будущего, как за ней спускается полицейский наряд, надевают наручники и зачитывают обвинения.
Миссис Скайн, рад, что вы так оперативно приехали, басистый голос капитана Даловера прервал уже разбушевавшийся не на шутку поток фантазий Ниты. И надо сказать, очень вовремя, Проходите, пожалуйста, за мной.
Они молча поднялись на пятый этаж, прошли по длинному коридору, несколько раз свернули и оказались в небольшой приемной. Эта маленькая отсрочка позволила Ните успокоиться и убрать дрожь в руках. Теперь она мыслила относительно ясно и была готова к допросу.
Присаживайтесь, капитан указал Ните на довольно низкий стул возле рабочего стола, а сам, его ловко обогнув, разместился на комфортного вида кресле.
Я не буду вас сильно задерживать. Всего несколько уточнений, если позволите, прокашлялся Даловер.
Да, конечно.
И так. На сколько мне известно у вас есть индейские корни.
Да, моя бабушка была наполовину алгонкинкой, неужели и полиция посчитала, что убийство было ритуальным?
Угу, офицер что-то черкнул в блокноте.
И именно после ее смерти вы попали в приют сестер милосердия.
Да, все так.
А вам известно имя Рэнэ Саливан?
Нита замерла. Вот этого вопроса она боялась больше всего. Ведь, что не скажи, все будет не то и заведет в тупик. Верного ответа просто не было.
Мммнет, мы не знакомы. А кто это? соврала Нита, теперь дороги назад не было.
Эта девушка пребывала в одно и тоже самое время с вами в приюте сестер милосердия. И по странному стечению обстоятельств именно ее машина была замечена возле озера Карнеги в ночь, когда угнали вашу машину и, когда была убита неопознанная девушка.
Ната нервно сглотнула. Значит труп до сих пор не опознали? А вот это уже было странно. Даже страннее, чем все остальное в этой истории.
Могу я попросить стакан воды, нервы Ниты взяли верх и во рту все пересохло.
Да, конечно, офицер встал из-за стола и набрал из кулера воду в пластмассовый стаканчик, Держите. Так вы точно не знакомы с мисс Саливан?
Не припоминаю.
Угу, она тоже сказала, что не знает вас. Хорошо. Но дело никак не проясняет.
Офицер несколько раз измерял шагами небольшой кабинет и добавил:
Что ж. Тогда не смею вас задерживать. Но попрошу в ближайшее время не покидать границы штата.
Не покидать штат? Так меня в чем-то обвиняют?
Нет. Пока что, нет. Это скорее просьба и рекомендация, Даловер подался вперед, чтобы придать разговору более доверительный характер. Но Нита чувствовала явную угрозу.
И мы пытались связаться с вашей подругой Элизабет Хармстоун. Но она в отъезде и не отвечает на звонки. Вы случайно не в курсе, где она?
А вот это было нехорошо. Совсем нехорошо. Единственное алиби Ниты было в руках любовницы ее мужа. А она была сейчас вместе с ним на райском острове. И неизвестно, что могла предпринять по возвращению. Особенно в разговоре с капитаном Даловером.
Нет, она не говорила, что куда-то собирается, сдавленным голосом ответила Нита. По сути она говорила правду.
Хорошо. Подождем возвращения вашей подруги. Иначе вам придется искать другое алиби и, возможно, адвоката.
Только шаги Ниты притихли в коридоре, из смежной комнаты в кабинет капитана Даловера вошел его помощник, лейтенант Мелоун.
Вы ей верите? спросил молодой офицер.
Боюсь, что нет. Но мое чутье, к сожалению, не может быть доказательством в суде. Тебе бы не мешало проследить за Саливан, да и за миссис Скайн тоже. Все же они обе что-то скрывают. И почему-то врут, что не знакомы.
Но ни одна, ни вторая не похожи на убийц. Да и не были замечены ни в чем криминальном.
Все они не похожи на убийц. Ты еще молод и веришь этим бедным овечкам. Поверь, когда тихая, милая домохозяйка разделывает кухонным ножом детей и мужа, ты уже совсем иначе смотришь на людей.
Да, я по вашей просьбе поднял старые дела и нашел интересную информацию. Семь лет назад Рэнэ Саливан состояла в отношениях с неким Сэмом Моруа. Он был наркодилером и погиб в пожаре при весьма странных обстоятельствах. Тогда дело закрыли, как несчастный случай. Но я нашел некоторые нестыковки в материалах дела.
А что насчет тела девушки? Что удалось выяснить криминалистам?
Все же в нанесении порезов есть закономерность. Рассматривается версия о ритуальном убийстве. Сейчас над этим работают специалисты. Пришлось привлечь экспертов по истории и культуре северных племен.
Хм, капитан потер переносицу, тогда проработай все версии. В понедельник жду предварительный отчет. Слишком много несостыковок во всем этом деле.
Пожалуй, стоит встретиться ещё раз с мисс Саливан. Мне кажется, у нее можно еще что-то выяснить, Мелоун слегка ухмыльнулся, вспоминая взбалмошную девицу. Все же Рэнэ Саливан оставила неизгладимое впечатление и, если бы не обстоятельства их знакомства, он вполне мог попытаться приструнить и приручить дикарку. Куда более деликатными способами, чем допрос в полицейском участке.
* * *
Лейтенант Мелоун еще раз сверил адрес в записной книжке и уставился на неоновую вывеску. Все же очень неплохой район для ночного клуба. Когда он первый раз проводил допрос, то встретил Рэнэ у ее дома на окраине Бруклина и, когда она сказала, что работает барменом в ночном клубе, представлял себе максимум забегаловку где-то на Атлантик авеню. Чисто и скромно, но не шикарно. А «Ла Рейна» выглядела именно так. Настоящий ночной дворец для богатеев Манхэттена.
Устрашающего вида охранник без лишних вопросов проводили к Рэнэ молодого человека в форме.
Рэнэ, тут к тебе пришли, пробасил охранник, Если будут проблемыя на месте.
Так вот, где вы работаете, лейтенант Мелоун проводил взглядом защитника персонала, снял фуражку и присел на высокий стул у барной стойки. Рэнэ лишь на долю секунды взглянула на блюстителя правопорядка и продолжила натирать до блеска бокалы. До открытия клуба оставалось не так много времени. Она всегда приходила за пару часов до открытия, чтобы все подготовить по высшему разряду. Но сегодня точно не стоило этого делать. Очередная встреча с лейтенантом Мелоуном не сулила ничего хорошего.
Чего вы хотите, лейтенант? В прошлый раз я все вам рассказала. Больше мне добавить нечего. Может вас лучше чем-то угостить?
Пожалуй воздержусь, но благодарю за предложение. Если бы вы все рассказали, меня бы здесь не было. Я немного прошёлся по вашей биографии, и она оказалась не такой уж непогрешимой, как для воспитанницы приюта сестёр милосердия.
Пффф, и это вы говорите девушке работающей в ночном клубе? Не паясничайте мисс Саливан, речь идёт о довольно серьёзных вещах. Вы ничего не хотите сказать о гибели в пожаре вашего сожителя Сэма Моруа?
Рука Рэнэ застыла в воздухе вместе со стаканом, который чудом не выскользнул на пол.
А чего вы от меня ждёте? безжизненно спросила Рэнэ.
Например, объяснений, как начался пожар?
У Сэма был передоз, хотя, я думаю вам и так это известно. Как по по вашему в таких случаях начинаются пожары? ели выдавила из себя Рэнэ.
Некоторые соседи уверяли, что видели вас в ту ночь возле дома Моруа, Мелоун пристально всмотрелся в лицо Рэнэ.
Я была в Сакраменто, этому есть свидетели.
Да, но весьма неубедительные.
Что вы хотите этим сказать? Меня в чем то обвиняют?
Пока что нет. Но если смерть Сэма Моруа вам сошла с рук. То не думайте, что и в этот раз вам так повезёт.
Послушайте, Мелоун, это уже было слишком, и Рэнэ взбесилась не на шутку, я не хочу показаться грубой, но не пошли бы вы со своими беспочвенными обвинениями. Я никого не убивала.
Тогда, что вы делали ночью возле водохранилища Карнеги 2 сентября?
Я же сказала, я забирала машину из ремонта в Плейнсборо и из-за бури свернула не туда. К тому же много где дорогу размыло. По другому мне было не выехать на 95-е шоссе.
И вы считаете я поверю в эти сказки? В автомастерской сказали, что вы уехали от них около девяти вечера, а на заправке возле Карнеги вас зафиксировали камеры практически в три ночи.
Ну да, немного помотало в глуши. Иметь географический кретинизм это же не преступление? съехидничал Рэнэ.
Рэнэ, перестаньте упорно корчить из себя дуру. Это вам не идет, лейтенант Мелоун в упор посмотрел на девушку и остановился на ее губах. Они были плотно сжаты, а уголки нервно подрагивали. На девушке совсем не было макияжа, только алая помада. Это выглядело довольно странно. Явно пацанский стиль в одежде, короткая стрижка и внезапно красная помада. Но этот, казалось бы, лишний элемент предавал ей такой животной сексуальности и магнетизма, что теперь уже лейтенант начинал нервничать.
А уж это позвольте мне самой решать. Если у вас больше нет вопросов, то позвольте мне работать и не мешайте, Рэнэ повернулась спиной к собеседнику, давая понять, что разговор окончен.
Что ж, пойду выпью пива с друзьями в другом месте в свой законный выходной. А вы передавайте привет Ните Скайн. Вы же тоже подруги? И по всей видимости неплохие.
Глава XI
Пентхаус с видом на Централ Парк ожидал гостей. Его гостеприимная хозяйка мадам Пова Погок заканчивала последние приготовления и сейчас любовно поглаживала кончиками длинных пальцев вазу тончайшего фарфора. Династия Шан (особенно последний ее император) была богата на подобные шедевры, но только этот не имел себе равных и аналогов в целом мире. Смерть Да Цзи запечатленная в тонких линияхединственное доказательство реальности легенды, жизни и смерти могущественной колдуньи. Хотя так считали далеко не многие. Но Пова входила в этот тесный круг.
Мадам, сигнализация установлена, обозначив свое присутствие негромким стуком в дверь, молодой помощник остановился у порога, если хотите, полотна можно открыть сейчас.
Я сама это сделаю, Грег, они не любят чужих прикосновений, Пова бросила последний взгляд в зеркало и довольно ухмыльнулась.
На экране мобильного было без четверти шесть. Нита никогда не любила наручные часы и бездушный гаджет для нее заменял этот аксессуар лучше всего. Немного рановато, но мадам Погок сама просила прийти пораньше. Нита нервно запихнула телефон обратно в карман узких джинс и почему-то прижала тубус с картиной сильнее к груди. Напряжение было практически осязаемым. Нита не нервничала так со дня свадьбы и первой выставки в галереи. Было полное ощущение того, что, если она войдет в это здание, жизнь измениться на 180 градусов. Но нужно ли ей это сейчас? Да, да черт побери. Нужно. Она за этими изменениями гналась всю жизнь и, кажется, догнала. Хотя скорее это ее настигло неизбежное.
Вторая картина далась ей гораздо легче, хотя и с неменьшей душевной болью. Нита нарисовала ее сразу после возвращения из виноградников. Боль от измены Джека, расставание с Энтони, допрос в полиции Все это, как ни странно, ее вдохновляло. Ее вдохновляла боль, и с этим уже невозможно было спорить. Она рисовала свои чувства к Энтони, все то, что могло бы быть, но уже не случиться. Она сама себя лишила шанса на настоящее счастья. Если первая картина была чистой тьмой, то это полотно было олицетворением света, к которому так стремилась Нита.
Лифт практически бесшумно разинул свою металлическую пасть перед Нитой, пропуская девушку в тускло освещённое помещение. Довольно просторный холл наполняли приятные ароматы свежайших цветов в высоких вазах и звуки легкой музыки. Нита невольно бросила взгляд себе под ногишахматная доска. Классическое напольное покрытие для домов старой постройки. Ничего странного. Но что-то все же смутило девушку, и она сделала шаг назад.
А вы всегда так быстро отступаете, Нита? несколько насмешливый голос мадам Погок предшествовал появлению самой его обладательницы, Вы как раз вовремя, ваше полотно будет завершающем в экспозиции. Его очень недоставало все эти годы для полноты моей коллекции.