Пова медленно сделала глоток шампанского из высокого бокала, предложенного Элизабет, и дождавшись окончания патетической тирады Ниты, спокойно сказала:
А если говорить серьезно. Где вы познакомились с ритуальной символикой навахо?
Прошу прощения, символикой кого? теперь уже Нита чувствовала себя набитой дурой, как никогда прежде. Мало того, что эта дамочка никого и ничего здесь не воспринимала серьезно, так еще и приписывала ее картине какие-то несуществующие смыслы. Где она на этом совершенно абстрактном рисунке увидела хоть малейший намек на тему культурного наследия племен индейцев? Ее наследия! Хотя это уже было до жути пугающе, ведь Лиз тоже увидела на картине некую символику. В такие совпадения Нита не верила.
Это племя из долины начала нехотя пояснять, словно делая огромное одолжение, Пова.
Я в курсе, кто такие навахо. Уж поверьте. Но при чем здесь моя картина? зря она вляпалась во всю эту авантюру с продажей полотна. Нужно было сразу же его уничтожить.
Ладно, возможно я не так поняла как-то лукаво прищурилась мадам Погок, Вы бы смогли нарисовать еще несколько картин в подобном стиле. Скажем, через месяц. Я планирую вернуться в Нью-Йорк и устроить небольшой закрытый прием, где продемонстрирую жемчужины моей коллекции. И ваши работы были бы очень кстати.
Нита опешила. Замялась или возмутилась. Сказать по ее негодующему выражению лица было сложно. Предчувствуя отказ, мадам добавила:
Я оставила на столе пустой чек. Впишите любую сумму, которую считаете нужной.
Но хотела было возразить Нита, пытаясь примерить чувство гордости и острую потребность в деньгах, чтобы вернуть Джеку деньги за утопленную машину. Оставаться перед мужем еще в одном долгу она не хотела. Ведь кредитор однажды мог потребовать все вернуть с процентами. Сделка с Погок была отличной, хоть и странной возможностью минимизировать ущерб. А вот воспользоваться ею или нет для Ниты стало сложным вопросом, учитывая все обстоятельства создания картины.
Я не шучу. В вопросах денег и обещаний я очень серьезна, добавила напоследок Пова.
И Нита ей в этом верила. Ни секунды не сомневалась. Казалось, от металла в голосе мадам веет холодом и чем-то еще. Загробным Мысль буквально вертелась на языке девушки. Но звук удаляющихся шагов гостьи отвлек ее, и мысль ускользнула так и не успев оформиться в слова.
Глава VI
Нита наблюдала сквозь окно кафе, как медленно опадали багряные кленовые листья. Один за другим. А потом невесомыми корабликами уплывали по лужам в неизвестном направлении. Как же сейчас и ей хотелось скрыться ото всех, просто уйти куда глаза глядят и быть наконец-то свободной. Свободаэто, наверное, единственное чего ей не хватало всю жизнь. Сначала она была зависима от сиротинца, затем от милости благодетеля, который оплатил ей обучение, а затемзатем в ее жизни появился Джек.
После встречи с мадам Погок жизнь уже не казалась прежней. Что-то сломалось или вновь починилось внутри Ниты. Но точно не было как раньше. После вечера в галереи Нита вернулась домой в странном настроении и совершенно не была готова к очередному разговору с Джеком. А он как раз наоборот впервые за последние недели захотел поговорить об аварии, точнее об угоне машины.
Мне сегодня звонил некий капитан Даловер, Джек, опершись о косяк двери пристально наблюдал, как Нита снимает пальто. На мгновение девушка замерла, но справившись с эмоциями, спокойно спросила:
Хотел сообщить что-то об угонщиках?
Нет. Просто расспрашивал о той ночи, о моей работе в лаборатории. Странный тип. Ты же ничего больше не натворила? В конце недели благотворительный ужин по сбору средств для университета, и я бы не хотел, чтобы меня ожидал какой-то сюрприз. Понимаешь?
О, Нита более чем понимала. Всегда улыбаться, быть прилежной женой и никаких компрометирующих историй. Что ж тут непонятного? Это было негласное правило в их семье. И Нита старалась его соблюдать. По крайней мере пока.
Нита сидела в небольшом студенческом кафе и нервно облизывала пересохшие губы. Кофе так и остался нетронутым. Оставалось еще несколько минут до начала рабочего дня. Увесистая папка с докладом о прерафаэлитах для профессора Лейна лежала рядом на столе. Ните нравилась ее работа, по крайней мере она хоть как-то каждый день соприкасалась с искусством. А это ей было жизненно необходимо.
Дни тянулись скучной вереницей одних и тех же событий, лиц, людей Вдохновение все никак не посещало, превратившеюся в царство хаоса, мастерскую Ниты Скайн. Девушка пыталась рисовать в любую свободную минуту, делала наброски в коридорах университета, по дороге на работу и вечерами, когда Джек оставался в лаборатории. Но ничего и близко похожего на то самое полотно не выходило из-под ее руки.
Ябездарность, все были правы Нита устало потерла виски перепачканными краской пальцами и еще раз взглянула на полотно перед собой. Что она пытается там отыскать? Обычная мазня От напряжения голова нестерпимо болела и начинало казаться, что комната сжимается. Она сама превращается в маленькую букашку, которая вот-вот угодит в капкан и стены сомкнуться навечно. Ните как никогда был нужен рядом кто-то живой, из плоти и крови, а не видения холодных, бездыханных трупов по всем углам. Но Джека рядом не было. Практически никогда.
Разъяренный крик Ниты разорвал пространство мастерской. Сегодня был именно тот вечер, когда она была опять предоставлена сама себе. Джек предупредительно оставил сообщение, что остается работать. Она одним махом снесла полотно с мольберта и запустила его в стену. Девушке было невыносимо смотреть на свою беспомощность. На свое одиночество. Терзаться сомнениями убивала ли она или нет? Она словно танцевала по реке своих снов, покрытой тонким льдом страхов и сожалений.
А теперь было еще горше видеть раскуроченную мастерскую и не знать, что делать дальше. Ноги сами ее понесли к бару, старый, добрый алкоголь мог хотя бы на время заглушить эту адовую внутреннюю боль и не чувствовать себя настолько одиноко. От первого глотка стало явно легче и даже показалось, что где-то среди туманных альбионов разума всплывают образы похожие на злополучную картину. Нита уже ненавидела свое еще не рожденное творение всем сердцем. Такая гремучая смесь сильнейших эмоций, которые разрывают на части. И ты не можешь это остановить или хоть как-то контролировать.
Взбежав по лестнице, Нита бросилась наводить порядок в мастерской, чтобы продолжить рисовать, не упустить призрачную нить только-только зародившейся идеи. Деревянный мольберт развалился на несколько частей, не выдержав встречи со стеной, и уныло валялся на полу. Нита присела на корточки. Попыталась хоть как-то исправить содеянное. Повертев сломанную деревяшку из стороны в сторону, девушка почувствовала резкий укол и одернула руку. Алая капелька выступила на безымянном пальце и смешалась с краской на холсте. Девушка замерла. Нита посмотрела на все происходящее словно со стороны. Все казалось нереальным. Что она делает? Зачем пытается что-то вымучить, если это совершенно никак не спасет ее от неизбежного. Ведь она до сих пор не знает, что случилось возле Карнеги. Причастна ли она к смерти той бедолаги? Только физическая боль от занозы вернула Ниту в настоящее. Буквально предотвратив новый приступ.
Это все не то, горько выдохнула Нита. Сейчас она начинала понимать, что нужен допинг посильнее. Иначе она совершенно точно сойдет сума. Как бабушка.
Такси. Метро. Опять такси. И наконец-то неоновая вывеска «Ла Рейна» манила Ниту своей яркостью и масштабами веселья. Каждая буква словно обещала забытье и небывалое наслаждение. По лоснящимся эйфорией лицам выходившей публики можно было сказать, что это утверждение чистая правда.
Нита нервно достала телефон и посмотрела на яркий экран. Полдвенадцатого ночи. Еще слишком рано для заядлых гуляк, как Рэнэ, но слишком поздно для прилежных домохозяек из пригорода, как она. Хотя надежда застать подругу детства на месте все же оставалась. Одернув слишком короткое платье, девушка уверенно направилась на встречу приключениям.
Клуб и правда впечатлял. Или это Ните только казалось, так как она не бывала в подобных заведениях никогда. Даже в студенческие годы, а после замужества и подавно. Огромные канделябры и хрустальные люстры, подвесные клетки, в которых извивались девушки с ног до головы покрытые золотой пылью. Здесь мир и течение времени казались совершенно иными. Улыбчивые девушки и парни встречали гостей возле входа и приоткрывали занавес в неизведанное. Нита неуверенно продвигалась вперед, рассматривая уютные ниши, в которых уединялись гости. От туда доносились весьма характерные звуки, но девушка предпочитала все это игнорировать. Какое ей дело до чужой жизни и развлечений. Чем дальше Нита углублялась в недра клуба, тем тише становилась музыка и даже встречались редкие танцующие парочки. В следующем зале просто по центру стоял огромный бар высеченный изо льда, и в нем царствовала воинственная валькирия, Рэнэ. Да, она определенно вписывалась в это место. Нита подошла ближе и помахала рукой.
Нита! Ты все-таки решилась, Рэнэ просияла, как новогодняя елка, увидев давнюю подругу, Рада тебя видеть! Снова. Будешь
Последние слова растворились в громыхающей музыке, но это уже было не важно. Нита утвердительно кивнула на предложенный Рэнэ напиток и присела возле бара.
Я на минуту, крикнула кому-то Рэнэ и бодро перескочила через барную стойку. Мышцы на напрочь забитых замысловатыми татуировками руках красиво напряглись, вызвав одобрительный свист доброй половины мужчин вокруг.
Ну привет. Я-то думала ты мне только когда проблемы звонишь, и только раз в пять лет, Рэнэ поставила перед Нитой бутылку текилы и две рюмки, Я угощаю.
Рэнэ, а нет чего-то покрепче? Нита смущённо опустила глаза. Ты это о чем? насторожилась Рэнэ, предчувствуя неладное. Сама знаешь.
Эй, какого хрена! Я завязала послеСама знаешь после чего. Именно из-за наркоты моя жизнь чуть не полетела в топку. Именно эта дрянь убила Сэма. Я не хочу даже слышать об этом. Тем более от тебя. Тебе вообще не стоит думать ни о чем крепче виски, поняла? С чего вообще тебе пришла в голову эта бредовая мысль?
Нита готова была сама себя ударить. Она сама не понимала, с чего вдруг решила пуститься во все тяжкие впервые в своей жизни. Как она могла такое спросить у Рэнэ?! Открыть заново едва затянувшуюся рану. История Рэнэ, их история, была скреплена смертью. А как же иначе? Смерть шагала за Нитой повсюду. Именно из-за этого было весьма опрометчиво просить помощи с побегом у Рэнэ. Но лишь она одна точно бы не задавала лишних вопросов.
Любовь к плохим парням была у Рэнэ в крови. Сэма на встретила буквально на следующий день после выпуска из приходской школы и сиротинца. Красивый, опасный с риском в крови и глазах сразу же покорил юную Рэнэ. О такой любви и страсти пишут, наверное, только в книгах или показывают в кино. Но у них именно так и было. Да вот только в реальной жизни не бывает у таких историй счастливого финала, не бывает белого платья и курчавых детишек в домике с белым забором и клумбой. Бывает передоз и пожар, в котором умирает не только любовь.
Прости, прости! Сама не знаю, что на меня нашло. Я все время вижу ту девушку, никак не могу заглушить это странное чувство в себе. Ничего не помогает. Я словно застряла где-то между, как тень
Тень воды, продолжила Рэнэ.
Да. Но так ведь не бывает?
В этом гребаном мире возможно все. Я ничему не удивляюсь уже давно. Но поверь мне, наркотики не помогут избавиться от боли, они только принесут с собой новую.
Прости. Минута слабости и дурости. Я хотела приехать раньше. Но Не будем сейчас говорить о проблемах. Я просто рада тебя видеть. Прости за нашу первую встречу. Не такой я ее себе представляла.
Нита, да ты сама одна сплошная проблема. Но я рада, что тогда ты позвонила именно мне. Теперь я могу тебе отплатить зану Рэнэ замялась, что было ей совсем не свойственно. Но эти воспоминания были самыми страшными и мрачными в ее жизни. А боль чувствовалась так, словно все было вчера.
Милая, не стоит. Что было в прошлом, там пускай и остается. Ты жива и здороваэто самое главное.
Ну да ладно. Как дела с полицией и той находкой, Рэнэ все же опасалась говорить о некоторых вещах вслух. Хоть здесь их вряд ли кто-то мог услышать, жизнь ее научила быть предельно осторожной. Она старалась не пренебрегать этим правилом, особенно когда дело касалось близких ей людей. А Нита, как раз была из их числа, несмотря ни на что.
Я не знаю. Вроде бы все нормально. Но они явно что-то вынюхивают и мне становится действительно страшно. Рэнэ, все так запутано. Пойми, я не могла тогда сообщить в полицию обо всем, сейчас тем более не могу. Но это меня съедает. Лучше бы я была на месте той девушки. Все было бы намного проще.
Эй, ты что такое говоришь! Дуреха! Рэнэ поспешно наполнила рюмки и подвинула одну ближе к подруге.
Что-то не так, я это чувствую. Я везде вижу эту девушку. Я не могу рисовать, нормально работать, спать. Все думаю, а вдруг это я виновата, только не помню этого.
Я не вправе тебе что-то советовать, но может обратиться к специалисту, как тогда в приюте. Тебе вроде бы помогло.
Нита вздрогнула. Она пыталась забыть эту историю всеми фибрами души. Складывалось впечатление, что ее повсеместно преследует смерть. Сначала бабушка Потом сестра Агнеса, которая упала с лестницы во время перепалки с маленькой Нитой. И опять она была рядом и ничегошеньки не помнила.
Ах, ты негодное дитя! Сколько можно всех нас изводить! кричала сестра Агнеса и тащила ревущую Ниту в подвал, в штрафную комнату, где девчушке предстояло день просидеть одной, без еды и общения. В качестве наказания и воспитательной меры.
Слезы заливали лицо градом. Маленькая Нита чувствовала панику и безысходность. Дыхание начинало спирать, перед глазами все меркнуть. А в следующее мгновение Нита уже стояла над бездыханным трупом монахини внизу ступеней. Что случилось в эти несколько минут Нита не помнила. Белое пятно и пустота. Ее конечно ни в чем не обвинили. Списали все на несчастный случай и, что сестра просто оступилась. Но косые, пугливые взгляды после этого происшествия Нита все же ловила на себе частенько. Нита тоже себя смогла со временем убедить, что это простое совпадение, что она здесь ни при чем. Но случай на реке повернул все вспять. Ужасы, страхи детства теперь казались вполне реальными и правдивыми.
Рэнэ, сейчас совсем другое. Как ты себе это представляешь? Я являюсь к психотерапевту и говорю ему, что не могу вспомнить убила ли я человека или нет? А может даже и не одного. Я уже просто не могу. Мне нужно отвлечься от всего этого. Просто забыться.
Ну тогда ты определенно по адресу, подруга. Но обещай, что в этот раз попытаешься разобраться, а не прятаться от проблем, Рэнэ залпом осушила рюмку даже не поморщившись.
Я сама этого очень хочу и обязательно сделаю.
Спустя несколько шотов и коктейлей, разговор приобрел новые краски и повороты. Девушки вспоминали веселые деньки в приюте, детские шалости и мечты. А ведь тогда казалось, что все возможно, что жизнь обязательно сложится, стоит лишь покинуть унылые стены сиротинца. От чего-то стало горько. После непродолжительного молчания, когда каждая думала о чем-то своем, Рэнэ заметила, что Нита периодически бросает взгляд куда-то в сторону.
Понравился? Рэнэ с интересом покосилась на подругу, увидев предмет ее пристального внимания, Могу вас познакомить, если хочешь, конечно.
Думаю, не стоит, как-то неуверенно протянула Нита, продолжая пялиться на мускулистого, курчавого парня в обтягивающей рубашке.
Ты никогда не умела врать, рассмеялась Рэнэ и осушила еще одну стопку.
Эй, Энтони! Рэнэ забралась на барную стойку и призывно замахала руками. Но этого можно было и не делать, так как парень уже направлялся к девушкам. Он тоже заметил Ниту. Даже раньше, чем она его. Нельзя было пропустить мимо эффектную брюнетку в коротком, облегающем платье. Длинные ноги, смуглая кожа, атласные волосы ниже ключиц и манящие глаза с поволокой. Было в девушке что-то хищное, но и наивное тоже. Ее хотелось затащить в постель или просто нежно обнимать, прижав к груди. Именно это противоречие восприятия так зацепило Энтони.
Рэнэ! Нита от стыда была готова провалиться сквозь землю. Алкоголь казалось еще сильнее ударил по мозгам и кровь прилила к лицу, обдав Ниту волной жара.
Парень в ответ помахал рукой с бутылкой пива и ускорил шаг. По мере приближения Энтони сердцебиение Ниты буквально вылетало за черту кардиограммы. Да она волновалась, как подросток на первом свидании! А еще взрослая женщина! Как бы не так! По сути, у нее не было никогда и ни с кем настоящих свиданий, кроме Джека. И то не так долго. Уже после нескольких месяцев знакомства он предложил ей выйти замуж. Но даже учитывая этот скромный опыт, что-то Ните подсказывало, что ее муж был далек от романтики, даже на заре их знакомства.
Нита скользнула взглядом по трёхдневной щетине на волевом подбородке парня, который уже успел подойти вплотную, по пухлым, чуть искривлённым улыбкой губам и поспешно прикрыла глаза. «У тебя же есть прекрасный, сексуальный муж! А ты пускаешь слюни на молоденьких студентов» внутренний тумблер контроля включился и пытался изо всех сил не сломаться под натиском бури новых чувств.