Рэнэ, не хочешь нас познакомить? чувственные, бархатные нотки в голосе Энтони подняли новую волну покалывающих ощущений во всем теле Ниты.
Нужно бы срочно бежать, пока не поздно. Мозг упрямо сопротивлялся. Но она же пришла сюда за чем-то новым, за тем, что в нормальной жизни было недоступно. И, похоже, нашла то, что искала. Парень представился, что-то рассказывал о себе, но Нита практически ничего не слышала, утопая в магнетических глазах нового знакомого.
Вы уж простите, ребята, вклинилась в монолог Энтони Рэнэ, но кое-кому тут нужно работать. Отдаю тебе на попечение свою лучшую подругу. Смотри не приставай и веди себя хорошо, понял? А то яйца оторву. Ты меня знаешь, Рэнэ быстро чмокнула Ниту в щечку, ткнула Энтони в плече и обратно сиганула через стойку бара на свое рабочее место.
Так на чем я остановился, виновато улыбнулся Энтони и подсел к Ните ближе, Я изучаю литературу, как раз в этом году получаю диплом. Конечно, мировая слава мне не светит, но потягаться с Каннингемом попытаться стоит.
А скромности тебе не занимать, Нита в полной мере оценила амбиции юного дарования, поскольку в душе питала надежды ничуть не меньше, Какой универ заканчиваешь?
Принстон, по истории искусств и литературе, это одно из лучших мест в пределах штата.
Ну да, Нита опрокинула шот и отвела взгляд в сторону. Вот тебе и отвлеклась, даже здесь ее настигала реальная жизнь, от которой так хотелось убежать. Хотя кампус велик и, если до сих пор они с Энтони никогда не пересекались, то зачем париться сейчас?
Вы давно знакомы с Рэнэ? Энтони уловил перемену в настроение новой знакомой и решил сменить тему.
Да практически с детства. Только вот последние несколько лет не общались.
А чего так?
Долгая история. Как-нибудь в следующий раз. Так о чем пишешь? Или это пока секрет? поинтересовалась Нита.
Да нет никакого секрета, Энтони мило шмыгнул носом, что напомнило Ните мопса соседей и заставило улыбнуться, Я сейчас подрабатываю в историческом музее в отделе индологии, составляю буклеты и всякое такое. Хочу весной поехать в резервацию и собрать материал для книги на реальных событиях. Документалистика всегда меня привлекала.
Ух ты, а это очень интересно! У меня в семье тоже есть алгонкинские корни. Мои предки жили в резервации возле Джермантауна.
Правда? Так вот откуда такая интересная внешность, задумчиво протянул Энтони, скользя взглядом по выразительным чертам лица Ниты. Но поспешно отвел взгляд от смущенной девушки, А чем ты занимаешься?
Ммм Нита хотела сказать правду, но сейчас это было совершенно не к чему. Портить интересный разговор совершенно не хотелось, Я рисую.
Художница значит. Я почему-то так и подумал, сейчас изучающий взгляд Энтони прожигал Ниту буквально до костей. Особенно будоражила близость практически соприкасающихся рук и ног. Легкая волна возбуждения прошлась по всему ее телу, пришлось сильнее ухватится за край барной стойки, чтобы прийти в себя и не терять связь с реальностью. И отрезвляющий холод льда был очень кстати.
И почему же? Это так очевидно? спросила Нита и наконец-то их глаза встретились. Но никто не собирался отводить взгляд первым.
У всех творческих личностей слегка сумасшедший взгляд, ответил Энтони слегка осипшим голосом, Внутри зрачка словно горит огонь, и ты сам хочешь в нем сгореть. Добровольно.
Повисла неловкая пауза. Первым не выдержал Энтони и чуть отклонившись назад сделала жадный глоток пива. В клубе действительно стало слишком жарко. Как бы этот чертов бар изо льда не поплыл Ниагарским водопадом.
Да ты поэт, хотя другого я и не ожидала от писателя, голос Ниты тоже звучал ниже, чем обычно и, срочно захотелось на воздух. Бежать, немедля! Воспользовавшись замешательством парня, Нита, не глядя, схватила сумочку и сбивая всех на пути направилась к выходу. Энтони даже не успел понять, что происходит и, куда ломится девушка.
Эй, постой! Нита, ты куда?
Парень бросил на барную стойку несколько купюр и начал пробираться сквозь толпу следом за Нитой. Клуб был набит под завязку: танцующие мокрые тела, целующиеся парочки по углам. Алкогольные пары витали в воздухе не давая думать ясно. Только бы не терять ее из виду.
Наконец-то поток свежего воздуха ворвался в легкие Ниты. Громыхающая музыка осталась позади. «Срочно нужно домой!» разум из последних сил взывал к остаткам подвыпившей совести.
Ты чего убежала? плеча Ниты коснулась теплая, почти горячая ладонь. Девушка встрепенулась и дернулась в сторону, словно от ожога.
Мне нужно домой. Прости. Я не могу так, боже, что за бред она несет.
Как так? Мы просто болтали за выпивкой. Я что-то сделал не так? Энтони, недоумевая, смотрел на раскрасневшуюся девушку и не понимал, что происходит. Ее гладкие темные волосы разметались по плечам, слегка вытянутые глаза болезненно сверкали, а пухлые губы дрожали. Она точно хотела что-то сказать, но так и не смогла.
Я тебя напугал чем-то? Энтони сделал шаг ближе.
Нет, конечно же, нет. Дело не в тебе, а во мне, во взгляде Ниты читалось такое отчаянье и борьба с собой и собственными желаниями, что хотелось заключить ее в объятия.
Когда девушка говорит эту фразу, это точно не сулит ничего хорошего.
Нита вымученно улыбнулась.
Пожалуй, ты прав. Просто я пока не готова котношениям.
Теперь уже линия губ Энтони изогнулась в широкой улыбке.
Ты, конечно, с прибабахом, но мне это нравится. Да я, собственно, и не ищу отношений. Мне действительно было приятно пообщаться. Чисто по-дружески. Без отношений.
Хватит издеваться, теперь и Нита улыбалась во все тридцать два, понимая всю нелепость ситуации.
Я не давлю, честно. Но если захочешь пропустить по стаканчику и обсудить Босха в приятной компании, я к твоим услугам, в любое время дня и ночи, Энтони выхватил телефон из рук Ниты, быстро пробежался пальцами по экрану, и вернул гаджет обратно совершенно оторопевшей девушке.
Глава VII
Звук от тонких каблуков металлическим эхом разносился по пустым коридорам Магистерского колледжа Принстонского университета. Нита предпочитала комфортную обувь, но сегодня нужно было выглядеть на все сто, и кроссовки был бы не лучший выбор. Хотя придется провести весь день на ногах. И каждое движение вырывало из уст девушки вздох сожаления о своем выборе. Нита торопилась, то и дело ускоряя шаг, практически переходя на бег, что в дизайнерских лодочках на шпильке было похоже на то еще испытание. Выпитая утром таблетка аспирина не сильно помогла справиться с головной болью после вчерашнего. Но душевные стенания были гораздо сильнее, и подобная комбинация из стыда и неудовлетворенных желаний была похожа на надвигающуюся бурю. Девушка практически влетела в рабочий кабинет, едва успев затормозить, чтобы не встретиться лицом к лицу с твидовым пиджаком своего начальника.
Миссис Скайн, наконец-то, профессор Лейн сегодня неожиданно явился на работу пораньше и со вздохом облегчения отошел от стола, на котором царил невообразимый хаос из открытых папок, скомканных бумаг и еще невесть чего. Я здесь ничего не могу найти, скоро прибудут наши гости и для них нужно провести экскурсию. А мы совершенно не готовы.
Успокойтесь, профессор, я все сделаю. Я еще на прошлой неделе подготовила материалы. Не волнуйтесь, я сама проведу экскурсию, Нита уже красочно представляла натертые до крови ноги и с грустью посмотрела на кремовые лодочки.
Вы меня, как всегда, спасаете, Нита. Профессор Кирк из кафедры литературы обещал кого-то прислать в помощь. Думаю, он скоро должен явиться. А вот, кстати, и ваш помощник на сегодня. Лучший студент из Ист-Пайн-Холла.
В дверях кабинета появился улыбчивый и, в отличии от Ниты, довольно бодрый парень. Небрежно наброшенный пиджак, растрепанные курчавые волосы При свете дня он волновал Ниту даже больше. Похоже утреннее раскаяние не помогло. Но какого черта Энтони здесь делает?
Ддаа на секунду Энтони тоже замялся, но потом шустро вошел в кабинет, бросил рюкзак на диванчик в углу и протянул руку профессору Лейну, Энтони Бишоп, рад знакомству.
Взаимно, буркнул профессор, не отрываясь от бумаг.
Мэм, теперь Энтони в упор смотрел на Ниту и держал протянутой руку для взаимного рукопожатия. В этом жесте чувствовалась явная издевка. Нита ощущала себя зависшей машиной, которую нужно было хорошенько стукнуть, чтобы опять включить.
Нита Скайн, только сейчас она почувствовала прикосновения горячей ладони к своим ледяным пальцам и машинально выдала свое имя.
Я в курсе, улыбаясь еще шире, подмигнул Энтони. «Боже, только не смей говорить о вчерашнем при Лейне» Нита сильнее сжала ладонь парня, давая понять, чтобы тот прикрыл рот. Но это похоже его только забавляло. Вот же нахал! Слава богу, Лейн не обратил никакого внимания на выходку нерадивого студента и всецело погрузился в содержимое папки.
Нита, объясните вашему помощнику, что к чему. Посмотрите его материалы и через час ждите гостей у Кливлендской башни. А мне еще нужно поработать над речью для вечера, профессор, не отрываясь от папки, прикрыл за собой дверь и удалился. Но с уходом профессора неловкость никуда не делась, а лишь усилилась, особенно под вопросительным взглядом новоиспеченного помощника.
А мне срочно нужен кофе, много кофе, Нита вдохнула поглубже, чтобы успокоиться. Она прекрасно понимала, что сейчас предстоит весьма странный разговор, и от него, увы, не отвертеться. Но раз можно выбирать хоть что-то, то лучше выяснить ситуацию на свежем воздухе и в бодром духе.
Девушка, стараясь не смотреть на Энтони, молча выудила из бардака на столе нужные документы и наконец-то заговорила.
Думаю, нам лучше пройтись.
Согласен, выждав театральную паузу согласился Энтони.
От прохладного, осеннего воздуха Ните явно стало легче. Но с чего начать? В присутствии Энтони ей было тяжело сосредоточиться и хотелось просто молчать.
Так, что это было? парень нарушил молчание первым, Ты типа ассистент Лейна?
Типа того.
А почему вчера не сказала. Я же вроде упоминал, что в Принстоне учусь. И как-то странно, что я тебя на кампусе ни разу не видел, Боже, да она сама не знала ответов. Что-то придумывать не было сил, да и смысла тоже.
Не знаю. Не сказала и все. Да и какая разница. Мы только познакомились. Возможно, виделись первый и последний раз в жизни. По сути, я не соврала. Просто решила не говорить лишнего. Я действительно рисую картины, ну и готовлю материалы по живописи для студентов Лейна. Так что, это была скорее полу-правда.
Ну да. Все довольно логично. С логикой ты точно дружишь, Энтони носком туфель поддел несколько опавших, ярких листочков и, ветер охотно поднял их выше, практически ровняя с Кливлендской башней. Неужели это был скрытый сарказм?
Кстати, ты когда-нибудь поднималась на сааамый верх? Оттуда открывается потрясающий вид на весь кампус, Энтони кивнул в сторону одной из знаменитейшей достопримечательностей университета.
Нет. Я ведь не училась в Принстоне. А ассистируя Лейну как-то не было случая подняться. Хотя звон карильона меня всегда завораживал.
Еще бы. 35 литых колокола по специальной технологии могут и не такое выдать. Я даже разок на них сыграл. Вышло так себе, но мы тогда с ребятами малехо перебрали и была глухая ночь. Так что Энтони виновато улыбнулся и перекинул через плечо длинный вязаный шарф, Хорошо, что охрана нас тогда не поймала. А то бы точно грозило отчисление. Все-таки какое-никакое достояние университета. Правда в процессе побега немножко пострадал бюст Гровера Кливленда, молодой человек прищурился и устремил задумчивый, хитрый взгляд вверх, но мы об этом умолчим.
Конечно, не может же лучший студент литературного факультете попирать все правила и традиции, Энтони пропустил издевку мимо ушей и все также продолжил смотреть на филигранную работу зодчих на куполе башне. Нита же напротив изучающе всматривалась в профиль Энтони. Она чувствовала себя рядом с новым знакомым очень легко и непринужденно. Давно забытое ощущение теплоты и чего-то родного.
Тогда я с радостью проведу тебе персональную экскурсию. Поверь, лучшего гида тебе не найти на всем кампусе, лучистый взгляд синих глаз, казалось, коснулся самого сердца. Нита даже не сразу услышала предложение.
Что? Прямо сейчас?
А чего ждать? У нас еще есть время. К тому же, эти благовидные матроны в твидовых костюмах от Шанель вечно опаздывают. И так каждый год. Ничего не меняется. Иной раз я думаю, что это они установили вот эту мемориальную дощечку.
Энтони подошел ближе ко входу в башню и остановился, зачитывая витиеватую надпись в голос:
Класс 1892 года предоставляет карильон в этой башне Принстонскому университету с любовью и благодарностью и с надеждой на то, что его колокола могут когда-либо вдохновить грядущие поколения принстонцев на сохранение традиций своего alma mater в служении Богу и своей стране.
Так что, мисс Скайн, не будем нарушать традиции, вернул шпильку Энтони.
Парень сделал жест рукой, предлагая пройти даме вперед. Нита не смогла отказать столь галантному кавалеру и теперь с упоением созерцала с высоты птичьего полета практически всю территорию университета. За те несколько минут, что они поднимались вверх, Энтони успел рассказать, что группа зданий университетской готики была спроектирована Ральфом Адамсом Крэмом и расположена на холме в полумиле к западу от главного кампуса. Его наиболее выдающийся архитектурный памятникэто в 173 фута высотой Кливлендская башня, в которой находится один из крупнейших карильонов в Соединенных Штатах и сейчас находились они сами. Кливлендская башня примыкала к старому аспирантскому колледжу, в который также входили Проктер-холл, библиотека Ван Дайка, башня Пайн и Северный двор.
Боже, я даже не представляла, что здесь так красиво!
Это точно, задумчиво протянул Энтони, глядя совсем не на красоты alma mater. Его взгляд утопал в темном бархате волос Ниты. Парня так и подмывало коснуться упругих локонов, притянуть девушку к себе ближе и закопаться в ложбинку на ее шее, вдыхая сладкий, умопомрачительный аромат смуглой кожи. Он глубоко вздохнул, сдерживая непрошенный порыв.
Воздух бил электричеством, находиться так близко к Ните было взрывоопасно, и парень сделал шаг в сторону.
Похоже сама судьба дает мне второй шанс. Теперь-то я знаю, где тебя искать, если ты опять убежишь ничего не объяснив.
Энтони, прости. Мне правда неловко, что я вчера так сбежала. Но поверь, на это были веские причины. Все довольно запутано.
Так объясни мне, может вместе получится разобраться.
Нита молчала несколько долгих, мучительных минут. Все так легко и сложно одновременно. Что такого в том, чтобы просто сказать, что она замужем. Но она опять струсила.
Давай просто оставим все как есть. Мы просто знакомые, которые пропустили по стаканчику в баре. И все.
Нет не все, Энтони в мгновение ока оказался возле Ниты, практически вжав ее в каменную стену, ты же сама вчера это почувствовала и, не смей отрицать.
Губы Ниты были совсем близко, такие теплые и манящие. И, кажется, из них опять были готовы вырваться возражения, невнятные объяснения. Но уже было не важно. Энтони одним ловким движением притянул девушку к себе, и властно впился в губы. Этот поцелуй должен был состояться вчера, но лучше позже чем никогда. Особенно если это лучший поцелуй в твоей жизни. И Нита ему ответила с не меньшей страстью. Да, она так же сильно жаждала губ Энтони, как и он ее. В этом поцелуе было именно то самое ощущение свободы, то, что заставляло ее рисовать, его сочинять сонеты и поэмы! То, что они оба все это время так отчаянно искала. То, чего хотели
I just want your extra time and your
Kiss
В кармане пальто Ниты во всю разрывался телефон приевшейся песенкой Принца. Но мелодию сменить она не могла. Джек хотел, чтобы его звонки сопровождал именно этот аккомпанемент.
Твою мать, Нита отпрянула от Энтони, как ошпаренная. Джек даже на расстоянии ее контролировал и словно следил за каждым шагом, Прости, мне нужно срочно ответить.
Энтони даже не успел возразить, настолько быстро Нита вырвалась из его объятий и скрылась на лестнице башни.
Детка, хотел пожелать тебе удачи сегодня. Утром пришлось уехать пораньше. Я только в душ забежал на 5 минут, ты еще спала, не хотел будить. А потом зашел к тебе в кабинет, но профессор Лейн сказал, что ты уже убежала на встречу со спонсорами, до чего же Джек может быть заботливым, даже чересчур. Похоже, что-то нужно делать. Ее уже второй раз за утро обвиняют в бегстве. Трусиха! Нита сжала телефон покрепче и попыталась восстановить сбившееся дыхание. То ли от быстрого спуска по винтовой лестнице, то ли от недавнего поцелуя и уже проступающего чувства вины. Будь оно неладно.