Просто свернуть ей шею было очевидным, но довольно рискованным поступком. Он не знал наверняка, как после этого поведёт себя этот иллюзорный мир. Последствия могли бы быть совершенно непредсказуемыми, и вместо спасения, Айзек мог бы наоборот застрять здесь без какой-либо возможности выбраться. Поэтому пришлось пока отбросить эту идею, и придумать более гуманный способ.
Но думать было всё сложней с каждым рассветом.
Хотя Зачем вообще думать?
Ягоды такие вкусные!
Закаты такие красивые!
* * *
С угольками хоровод! орал Борнас нараспев. Станьте души, станьте в круг!
Вместе веселей гореть! подпевали угольки. Не утихнет ваша боль!
Никогда!!! крикнул Борнас.
Никогда!!! вторили ему угольки.
До скончания времён!!!
* * *
«Что-то не в порядке», озадаченно думала Эйко.
Да брось, прекрати, возразила Эклипсо вслух. Здесь прекрасно, всё в совершенном порядке!
«Только послушай саму себя. Вообще-то, из нас двоих, это ты всегда была сосредоточением морали и здравого рассудка», воскликнула Эйко. «А теперь посмотри на себя! Посмотри на нас! Что происходит?», не унимался назойливый голос в голове Эклипсо.
Ты просто переутомилась и разучилась отдыхать, пожала плечами Эклипсо, и отмахнулась рукой от невидимой мухи. Лучше взгляни на Айзи.. А-ХА-ХА! Что он делает?
«По-моему он отрезает ему нос», раздавшийся в ответ голос Эйко уже приобретал совершенно другой оттенок. Сумев вынырнуть лишь на мгновение, её разум вновь погружался в мутные воды.
Откуда у него нож вообще? Так, погоди-ка, да это же НАШ нож! изображая притворное возмущение, воскликнула Эклипсо, подбоченившись.
«Ох и мерзавец!», захихикала Эйко.
Когда Айзек подносил лезвие ножа к лицу Борнаса, тот совершенно не сопротивлялся этому. Его уши уже устали слышать эти песни угольков, хоть они и были прекрасны, поэтому избавится наконец от своего неугомонного языка было неописуемым облегчением.
Впрочем, вместо этого можно было бы отрезать уши, но Айзек указал на то, что Борнас думает только о своём собственном комфорте. И что находясь в обществе, думать только о себеслишком эгоистично и невежливо.
Борнас согласился с этими доводами, ведь лишившись ушей, он всё равно продолжал бы горланить свои песни, надоедая спутникам. Это и правда было весьма грубо и невежливо с его стороны. Правда он всё же предложил вариантотрезать уши всем троим, ведь тогда никакие шумы уже не потревожили бы их. Но Айзек отмёл эту идею, аргументировав свой отказ тем, что возиться с тремя, да ещё и по паре ушей на каждого слишком много мороки.
* * *
Если частичка, хоть маленькая частичка твоего ёбаного сознания ещё способна воспринимать, ВОСПРИНИМАЙ!
Руки Айзека сжимались на горле Эклипсо. Достаточно сильно, чтобы она чувствовала прикосновение смерти, и достаточно слабо, чтобы она была способна думать и говорить при этом.
Вау, Айзи! Тоже любишь пожёстче? хрипела Эйко. Но это слишком сильно даже для меня.
Одновременно пытаясь удержать хлипкую мозаику своего рассыпающегося разума, и при этом не обращать внимания на соблазнительные формы суккуба, Айзек продолжал:
Я знаю, что где-то там ты слышишь меня и понимаешь, что происходит. Где-то там на дне.
Вынырни! Вынырни хоть на мгновение! Тебе же нужен воздух, правда, Эйко? Вынырни и вдохни!
Эклипсо чувствовала, что ей необходимо было что-то сделать. Она правда не понимала, что конкретно. Это было словно забытое Что-то забытое Просто нужно было вспомнить.
Эйко настаивала, что выныривать нельзя ни в коем случае, что это какая-то ловушка.
Или на этом настаивала Эклипсо? Кто есть кто, что есть чтобыло уже совершенно неясно.
Разум, безумиеплевать! кричал Айзек. Но глоток воздуха тебе просто необходим, хочешь ты того или нет. Воздух, Эйко, или как там, чёрт тебя дери, зовут. Тебе нужен глоток воздуха, прямо сейчас!
Воздух.
Да, именно он! И здесь его нет этого воздуха. В этом мире его нет, понимаешь? напирал Айзек.
Его нет?
Нет, совершенно точно, здесь его нет. Но воздух может быть в других мирах. И он нужен тебе!
Воздух нужен мне сейчас как воздух, засмеялась Эклипсо, развеселившись внезапным каламбуром. Но её смех застрял в ладонях Айзека, продолжающих сжимать её горло.
Выныривай, Эйко. Воздух, который тебе так нужен сейчас, на поверхности другого мира!
Сознание Айзека начало бороться само с собой, то ослабляя, то сжимая хватку. Одна часть настаивала на немедленном сворачивании шеи, пока ещё не поздно. Ведь несмотря на риск, в этом случае всё же оставался крохотный шанс. Другая настаивала на том, чтобы
Чтобы что?
Кто настаивал? На чём?
* * *
Звёзды померкли так же внезапно, как и появились однажды. Здесь больше не было никого, кто мог бы наблюдать за их красотой и великолепием. Поэтому, без наблюдателя отпала потребность и в наблюдаемом.
* * *
Кого ты искала там, раздался во тьме мужской голос, в том иллюзорном мире?
Каждый из нас кого-то ищет. Каждый кого-то своего, ответил женский.
Остальные два участника перехода молчали. Один был давно уже мёртв, а у второго отсутствовала возможность говорить. И петь.
Глава 9: Храм
Разглядывая статую в центре миниатюрного озера, Эклипсо казалось, что во всём этом есть какая-то злая ирония. Ведь несмотря на все усилия отца, она всё же в итоге попала сюда.
Эта величественная статуя олицетворяла собой услужливость и бездумное подчинение, но в то же время, хитрость и коварство. Ладони суккуба, сидящей в позе лотоса на небольшом камне, были сложены словно в молитве. При этом её покорно склонившаяся голова создавала невероятный контраст со взглядом «из-подо лба» и едва заметной ухмылкой.
Импровизированное озеро было окружено пятью кострами, соединяющимися между собой под водой какой-то сияющей лентой. Полыхающая, пятиконечная звезда, со статуей суккуба в центреименно такая картина открывалась перед наблюдателем, созерцающим это творение с возвышенности.
Отражаясь в воде, язычки пламени касались каменной кожи статуи, словно посылая ей воздушные поцелуи.
Огоньки отражались от каменных глаз.
«Можешь делать со мной всё, что только пожелаешь, а я могу сделать всё, о чём тебе даже не грезилось», будто читалось в этих глазах. «Однако помни о цене, которую тебе придётся заплатить за это».
Как это прекрасно, должно быть, наконец вернуться домой, а? издав смешок, произнёс Айзек у неё за спиной.
Она не могла понять, прозвучало в его голосе ехидство, или ей это просто показалось. Он ведь всё ещё и понятия не имел о её настоящем происхождении, поэтому вполне искренне предполагал, что Храм Луныэто её родной дом. Как и любого другого суккуба. Но даже если и так, к чему эта издёвка?
А ещё она не могла понять его мотивов и его поведения. Иногда он казался ей таким искренним и чутким, что это немного отличало его от обычного образа демона. Но иногда он словно одёргивал себя и вновь нацеплял свою маску, будто чувствуя, что выбивается из привычной, демонической «роли».
«А может никакой маски и нет вовсе?», подумала она. «Может он просто такой и есть на самом деле?».
Эклипсо размышляла над тем, что возможно маской являлась как раз его положительная сторона, а не наоборот. Ей вдруг вспомнился особняк, из которого ей только каким-то чудом удалось выбраться невредимой. Вспомнилось изувеченное тело Мирады и её глаза, умоляющие о милосердии. Вспомнился безжизненный, холодный голос демона, в котором не было и капли сострадания.
«Неужели Айзек такой же? Неужели внутри него живёт такой же извращённый ум, как и во всех остальных демонах? Неужели отец ошибался?».
Новая порция вопросов без ответов.
Уже бывал здесь? спросила Эклипсо, не оборачиваясь.
Айзек промолчал, лишь коротко взглянув на неё с едва заметным удивлением.
Эклипсо на миг задумалась о возможной причине этого удивления, и тогда Эйко решила задать вопрос в лоб, минуя пустопорожние размышления:
И что же такого удивительного в этом вопросе?
Он ответил лишь спустя некоторое время, после того как зачерпнул воды и освежил лицо искрящимися отражениями озёрных огоньков:
Удивительное в этом то, почему я нёс всю ту дичь.. той ночью.. в том номере отеля? Что заставило меня быть столь сентиментальной жижей тогда?
Эйко ждала продолжения, но осознав, что нормального ответа не дождётся, попыталась переключиться на более насущные дела. Например на то, как воспримут их появление здесь местные жители.
Услышав невнятное мычание невдалеке, она только сейчас вспомнила об их третьем спутнике, называвшем себя Борнас. Он прикрывал рот ладонью и качал головой, недовольно поскуливая. Эклипсо ждала очередного сарказма по этому поводу со стороны Айзека, но тот, казалось, полностью утратил интерес к окружающему миру, сидя у края озера и поигрывая с водой своей рукой.
Вспомнив ещё кое о чём, она повнимательней огляделась по сторонам. Мёртвого стража, изуродованного и слившегося с камнем, нигде не было видно. По всей видимости иллюзорный мир забрал его, словно трофей. Исчезая, растворил тело несчастного вместе с собой.
Это был словно щелчок по носу, наглядно дававший ей понять, что несмотря на знания, оставленные отцом, она до сих пор понятия не имела о том, как на самом деле работают иллюзорные миры. Какова их природа и механика. Но на теорию у неё просто не было времени. Да и найти подходящий источник знаний не представлялось возможным. Она была вышвырнута в полевые условия, поэтому набивать шишки приходилось на собственном опыте. И порой, достаточно горьком.
В этот момент Эклипсо и Эйко явственно, чуть ли не физически, осознали, что даже среди союзников они оставались совершенно одни, и полагаться могли только на себя. Хотя, возможно однажды они слишком поторопились с выводами, называя кое-кого своим союзником.
Но сейчас это уже не имело значения. Что сделано, то сделано. Нужно было двигаться дальше.
«Мы справимся!», пискнула Эйко, и Эклипсо мысленно поблагодарила её.
* * *
Вода закручивалась спиралью, когда ладонь Айзека зачерпывала очередную порцию. Это напомнило ему о высказывании, услышанном им когда-то давно, о том, что всё идёт по спирали. Как бы далеко не занесла судьба, очередной виток снова возвратит тебя к изначальной точке. Но ты уже будешь совершенно другим к этому моменту, именно в этом и проявляется эта спиралевидная особенность бытия. Прямо как спираль ДНК.
Путешествуя в другие миры, сквозь пространство и время, у тебя создаётся иллюзия разнообразия и изменения окружающего мира. Но этот окружающий мир, по сути, никогда не меняется, всегда возвращаясь к своему началу. Обнуляясь.
Цивилизации строятся и вновь разрушаются, когда спираль истории совершает очередной виток. Изменяешься лишь ты сам в этом пути. То, что ты называешь «собой». Из мира в мир, из жизни в жизнь, никто из нас уже не будет прежним. Только эта чёртова спираль времени останется неизменна.
Айзек прикрыл глаза и воспоминания нахлынули на него стремительной волной, унося за собой.
* * *
Сжимая в руках молот, демон третьего круга старался сконцентрироваться на своей задаче, выбросив посторонние мысли из головы. Однако переход через портал совершенно не способствовал этому. Здесь, во время перехода, этого самого времени словно не существовало, и поэтому размышленияэто был единственный способ развлечь себя.
У них была совершенно чёткая и ясная задачанастигнуть и покарать беглеца. К чему тут были какие-то размышления? Но всё же ему не давала покоя одна мысль, как бы он не пытался заглушить её. Он прекрасно понимал, на какой огромный риск пошёл беглец. Но что побудило его на этот риск? Отчаяние? Безумие? И ради чего?
«Мира» бескрылые, синекожие колдуны и шаманы, когда-то давным-давно интегрированные в общество демонов, были довольно сложными существами. Сложными в том плане, что порой даже демоны поражались философии и мировоззрению «мира», оставив однажды бессмысленные попытки понять их. Эти существа обладали довольно сильными психическими способностями, позволявшими им окунаться в ритуалы, недоступные многим демонам. Но при этом они не проявляли интереса к захвату власти, и демонам это безразличие было совершенно не понятно.
«Ладно, это всё не важно», он крепче сжал рукоять своего оружия, и мысли ненадолго умолкли.
Выскочив из портала и сохраняя хладнокровие, чтобы не крушить всё подряд, как это обычно происходило в подобных случаях, они распределились по территории храма, цепко охватывая окружающее пространство в поисках своей цели.
Гулкий стук копыт эхом разносился по коридорам, отражаясь от каждого тёмного уголка, и заставляя суккубов жаться в стены, освобождая путь неумолимой силе. Хлёсткие хлопки крыльев разлетались над черепичными крышами, нарушая покой древних статуй.
Он заметил свою цель возле бассейна, и устремился вниз, ощущая свист ветра в ушах. «Мира» держал детёныша в одной руке, а другой пытался начертить ритуальный символ, время от времени покусывая себя за ладонь, выпуская новую порцию своей крови. Быстро наметив траекторию движения и замахнувшись молотом, демон намеревался раздробить эту ладонь прямо на подлёте, тем самым лишив «мира» возможности сопротивляться. Такая аккуратность требовалась вовсе не для того, чтобы случайно не задеть детёныша; жизнь маленького суккуба совершенно не интересовала демона. «Мира» нужен был живым для Судилища.
На мгновение колдун замер, привлечённый глазами детёныша, в отражении которых сверкнула тень приближающейся угрозы. Он даже успел улыбнуться этому забавному фактумолчаливое дитя, пусть и совершенно неосознанно, предупредило его об опасности. «Мира» отпрянул в сторону, но молот демона лишь изменил направление и всё же настиг свою жертву, дробя хрящи и кости на ноге. Колдун взвыл от боли, но несмотря на это нашёл в себе силы для взмаха руки.
Высекая искры, молот с грохотом врезался во внезапно оказавшуюся на пути преграду. Едва заметный, прозрачный купол, которым успел окружить себя и своё дитя колдун, был знаком демону, и это заставило его ещё раз удивиться настойчивости «мира». Демон прекрасно знал, какие силы и какие жертвы нужны для чего-то подобного. Однако вскоре мысли снова ушли на задний план, оставив место лишь инстинктам. Он ударил по преграде ещё пару раз, однако вскоре оставил эту затею, понимая её бесполезность. Покачивая молотом, он медленно кружил вокруг купола, сверля колдуна испепеляющим взглядом. Словно хищник, лапа которого не дотягивалась до своей жертвы, спрятавшейся в норе, но не оставлявший попыток добраться до неё.
Ради чего всё это? раздался голос демона. Ты же знаешь, что тебе уже никуда не деться.
«Мира» молчал. Он бормотал что-то себе под нос, чертя на каменном полу какие-то знаки, и морщась от боли.
Взгляни на свою конечность, колдун, продолжал демон, качнув молотом в сторону окровавленной ноги. Жизнь покидает твои сосуды.
В ответ «мира» лишь поджал губы и закрыл глаза. Его свободная рука начала покачиваться в такт мелодии, видимо слышимой лишь им самим.
К этому времени к бассейну подоспели другие демоны. Теперь все они окружили прозрачное убежище колдуна, словно статуи, опёршиеся о свои молоты. Их глаза были закрыты, а уста безмолвно шевелились, мысленно произнося ритуальные строки.
Несмотря на тихую безмятежность, каковой вся эта картина представлялась со стороны, в другом, невидимом мире бушевала оглушающая буря. Несмотря на всю мощь, которой обладала психика «мира», она едва ли могла одновременно противостоять столь большому количеству демонов, и защитный купол постепенно угасал.
Но всё же из этой ситуации был выход. И несмотря на цену, которую требовалось заплатить за это, колдун был настроен решительно. Слишком далеко он зашёл ради своей цели. Слишком бесповоротно, чтобы отступать назад. Теперь ему было уже всё равно. Прижав к груди детёныша, и собрав оставшиеся силы, он громко произнёс требуемые, древние слова.
Бровь одного из демонов удивлённо поползла вверх, когда он почувствовал колыхание в пространстве, обозначающее лишь одно. Он не мог поверить, что «мира» готов был пойти настолько далеко. Что вообще могло быть ценным настолько, чтобы заплатить за это своим бессмертием?
* * *
Открыв глаза, Айзек поискал своё отражение среди водной ряби, но не смог его найти. Вместо него, на Айзека смотрело совершенно незнакомое ему существо.