Что же ты такое? вздохнул он, и ударил ладонью по воде.
Надеюсь ты наконец наигрался с водой, раздался позади него знакомый голос. Потому что нам давно уже пора убираться отсюда.
Напротив, здесь мы в безопасности, ответил он, не оборачиваясь. По крайней мере, некоторое время.
Что ж, полагаю ты всё-таки уже был здесь, ответила Эйко сама себе.
Внезапно Айзек обернулся и приложил палец к своим губам, всем своим видом настойчиво предлагая ей заткнуться:
С этого момента рекомендую тебе держать рот на замке и подыгрывать мне. Если, конечно, хочешь выбраться отсюда живой.
Сперва Эйко, совершенно рефлекторно, хотела было бурно возразить, однако внутренний голос заставил её воспринять его слова всерьёз.
Тем временем Айзек перешёл на шёпот, поглядывая куда-то в сторону, за спиной Эклипсо:
Вы, вместе с Борнасоммои слуги. Мои молчаливые слуги. Чем меньше ты будешь говорить, тем лучше для тебя же самой.
Затем он поднялся и не спеша направился навстречу хозяевам этого места, двум суккубам, появившимся из арочного проёма невдалеке от бассейна.
Приветствуем тебя, наш гость, произнесла одна из них мягким голосом. Боюсь, что мы не были предупреждены о твоём визите.
Приветствую, ответил Айзек. Ничего страшного, к тому же шумиха мне ни к чему.
Суккуб понимающе улыбнулась и кивнула:
У нас есть прекрасные нижние помещения, где гостям никто не сможет помешать.
Я всё же предпочёл бы верхние этажи, с балконом и хорошим видом.
Как пожелаешь, всё это лишь вопрос цены, совершенно искренне улыбнувшись при этом, ответила вторая.
Это верно, лишь вопрос цены, кивнул в ответ Айзек и оглянувшись, поискал глазами Борнаса.
Тот сидел поодаль и ковырял пальцем в узорчатых углублениях на каменном полу. Айзек взглянул на Эйко и указав рукой на Борнаса, приманивающим жестом велел ей подвести его к себе; молясь при этом всем богам, чтобы безумный немой кочегар Адского Котла не выкинул каких-нибудь глупостей, и не разрушил тем самым всё это театральное представление.
Сознание Эклипсо всё ещё противилось абсурдности всей этой ситуации, однако Эйко быстро поняла, что к чему, и вошла в роль. Она лёгким тычком заставила Борнаса подняться на ноги и подвела к остальным.
Золото монет ценнее бумажных купюр, однако у меня есть кое-что ещё ценнее, сказал Айзек и указал на Борнаса, прижимавшего руки к груди. Покажи им это сокровище.
«Моё сокровище», хотел было поправить Борнас, однако вместо этого из его рта вырвался лишь невнятный возглас.
В наше время так трудно найти раба с неповреждённым мозгом, цокнул языком Айзек, покачав головой.
Похвастайся перед ними своим сокровищем, Борнас, тихо прошептала Эйко ему на ухо, поняв замысел Айзека. Они наверняка никогда не видели такой красоты.
Борнас закивал и расплылся в улыбке, осторожно протянув вперёд раскрытую ладонь, в которой сверкнули уже знакомые всем присутствующим угольки, сияющие мелкими рунами на гранях. Быстро сомкнув ладонь, он вновь прижал руку к груди. Продолжая улыбаться, Борнас заглядывал в глаза присутствующих, жадно пытаясь разглядеть в них восхищение его драгоценностью.
Обе жрицы довольно кивнули, и одна из них произнесла, слегка поведя головой в сторону крыльев Айзека, которые всё ещё оставались скованны:
Возможно тебе понадобится помощь колдуна?
Он прищурился, словно вспоминая что-то болезненное, однако быстро взял себя в руки и ответил:
Да, помощь колдуна не помешает.
Мы пришлём одного из них в твоё жилище, ещё раз кивнув, ответила суккуб.
Каменные стены отражали цоканье копыт, высекающих невидимые искры из мраморного пола, когда молчаливая процессия двигалась по длинным коридорам.
Айзеку не давала покоя мысль о том, как бы так элегантнее забрать у Борнаса его «сокровище», обещанное суккубам в качестве оплаты, и при этом не вызвать у них излишних подозрений. Но где-то на краю сознания летала ещё одна мысль, которую он не воспринимал всерьёз, однако от этого она вовсе не становилась менее заметной. С удивлением для самого себя, Айзек думал о моральной стороне вопроса.
В данной ситуации это казалось полнейшим абсурдом. Ну подумаешь, какие-то угольки, которые, хоть и обладали несомненной ценностью, являлись всё же обычной вещью. И всё же, для безумного Борнаса они сейчас представляли собой огромную ценность. Возможно наивысшую в его жизни. И Айзек собирался отнять это у бедняги. Отнять единственную радость, что у того осталась.
«Тебе что же, стало жалко «низшего»? блеснуло в его голове. «С чего это вдруг? Да и неужели это имеет хоть какое-либо значение в Конкретной, Данной, Ситуации?!»
Айзек тряхнул головой. Это и правда не имело значения. Тем более сейчас.
* * *
Ещё раз улыбнувшись, суккубы-близнецы кивнули и покинули просторное помещение, спрятав мешочек с угольками в складах одежды, и оставив троицу наслаждаться усыпляющим комфортом уютного убежища.
Когда голова Борнаса гулко припечаталась к стене, а затем его обмякшее, бессознательное тело медленно сползло к полу, суккубы лишь дёрнулись от неожиданности, но в остальном не подали виду, что такое поведение гостей их как-либо заинтересовало. Взаимоотношения хозяев со своими рабами не должны были обдумываться служительницами Храма. Так они были обучены с детства. К тому же, за всю свою жизнь, они наверняка видели вещи и похуже, чем банальное избиение раба.
Передав жрицам угольки, Айзек кивнул им на прощание, закрывая за собой дверь:
Этого должно хватить на пять дней. Благодарю за гостеприимство.
Он не нашёл ничего лучше, чем просто оглушить Борнаса, когда они только зашли в комнату. Грубое, простое, но, как оказалось, наиболее эффективное решение. В какой-то мере, даже гуманное, ведь таким образом они все избежали ненужной истерики, возни, и суеты. И ещё неизвестно, чем бы эта потасовка завершилась бы для них. Одно дело, насилие над слугой, и совсем другоеявное сопротивление хозяину со стороны этого слуги. Такое поведение уж точно вызвало бы подозрение и ненужные вопросы у служительниц Храма.
Нужно связать его, на всякий случай, произнёс Айзек, обращаясь будто к самому себе.
Эклипсо молча помогла ему привязать Борнаса к одной из колон, находящихся в помещении. Она прекрасно поняла, что если бедолага будет буянить, а ведь именно так и случится, когда он придёт в себя, то единственным выходом будет убить его. Бездыханное тело раба жрицы воспримут как нечто обыденное, и лишь предложат прислать уборщицу. А вот агрессивный и безумный раб, орущий и бегающий по коридорам, совершенно не слушаясь хозяина, привлечёт внимание.
Эклипсо понимала, что Айзек думает в таком же направлении, и в случае чего выберет именно это, как самый простой и надёжный вариант, хоть и грязный. И в этом она совершенно не хотела принимать участие, поэтому завязала Борнасу ещё и рот, чтобы у того не было ни малейшей возможности слишком шуметь.
* * *
Комната была круглая, с высоким, украшенным мозаикой, потолком, из центра которого свисала причудливая люстра. Свечи поигрывали язычками пламени, и лишь едва заметный, синеватый ореол выдавал искусственное, магическое происхождение их огней. Несколько небольших дверных проёмов вели в уборную и душевую, но и в основном зале, под одной из стен, размещался небольшой бассейн, выложенный овальными камнями. Огромное, каменное лицо суккуба в стене, извергало из своего рта поток тёплой воды, постоянно циркулирующей в этом импровизированном, парующем озере. Подойдя поближе, можно было заметить, чти из полузакрытых глаз скульптуры, словно слёзы, тоже тихонько сочилась вода.
Благодаря хитромудрой системе вентиляции, или чему-то ещё, повышенной влажности в остальной части помещения совершенно не ощущалось, поэтому этот горячий источник органично вписывался в окружающую обстановку. Не считая, конечно, небольшого шума от льющейся жидкости. Хотя, этот звук скорее даже успокаивал и убаюкивал.
Комната находилась достаточно высоко, так что снаружи, сквозь огромное, панорамное окно, начинающееся от самого пола, наблюдать за тем, что происходило внутри, могли только облака. Но даже крылатые существа, которые несомненно имели возможность летать высоко, увидели бы только своё отражение в этих зеркальных стеклах.
В центре окна, мастерски соединяя метал, камень и стекло, находился выход на небесную террасу. Просто балконом это творение в виде полумесяца, опоясывающее помещение снаружи, трудно было назвать. И насколько грандиозным был этот архитектурный шедевр, настолько же грандиозный вид открывался с его стороны. Громадины древних статуй, соединяющиеся с линией холмистого горизонта вдали, снизу дополнялись уже знакомым озером, в виде светящейся пентаграммы, окружённым садами.
Внимание Айзека поглотилось прекрасной панорамой, и он, казалось, вновь утратил какую-либо связь с реальностью. Эклипсо, в общем-то, тоже совершенно не хотелось говорить. Она просто села на круглую кровать, в центре комнаты, и тоже погрузилась в собственные мысли.
Эйко намеревалась наконец принять душ, когда в дверь постучали. Она вопросительно посмотрела на Айзека, и тот лишь кивнул, давая понять, что она может смело открыть, исполняя свою роль служанки в этом театральном представлении: «Мастер с одной из своих любимых шлюх, в кругосветном путешествии по Аду».
В дверном проёме стоял её отец.
Эклипсо буквально потеряла дар речи, ошарашено глядя на «мира», вышедшего из тени коридора на свет. Он лишь молча кивнул и вошёл внутрь, остановившись у порога и замерев в ожидании. Его сомкнутые ладони неспешно перебирали костяные чётки, а спокойный, ничего не выражающий взгляд, был устремлён в сторону Айзека.
Слегка опомнившись, Эклипсо закрыла дверь и в нерешительности встала невдалеке от гостя, совершенно не понимая, что делать, и лишь украдкой разглядывая его.
«Мира» довольно редко появлялись в городе, и поэтому Эклипсо встречала их всего несколько раз. И каждый раз она жадно вглядывалась в них, в безуспешной попытке распознать своего отца в этих спокойных лицах. Вот и на этот раз, да ещё и благодаря игре света и тени, она увидела Риманату в совершенно незнакомом существе, которому до неё не было никакого дела. Это было настолько больно осознавать, что внутренне она буквально сжалась в комок от обиды и отчаяния.
«Успокойся, Эклипсо», мягко произнесла Эйко. «Да, он похож на отца, но это ведь не он, и не может им быть. Конечно же ему нет никакого дела до нас».
Она была права, Эклипсо понимала это. Для этого «мира» она была всего лишь очередным суккубом, очередным инструментом, не более того. И именно поэтому он уделил ей своего внимания не более, чем предметам мебели в комнате.
«Это не мой отец», мысленно произнесла Эклипсо, делая медленные, глубокие вдохи и выдохи. «Это не он».
«Верно, родная, верно», продолжала Эйко. «Это всего лишь представитель нашего вида, вот и всё. Но мы абсолютные незнакомцы друг для друга».
Постепенно Эклипсо успокаивалась и приходила в себя. В этот раз «мира» был очень похож на отца, поэтому особенно больно было осознавать, что это не он на самом деле. Ощущение было подобно тому, словно стоишь рядом с самым близким тебе на свете. Настолько рядом, что можно вот буквально протянуть руку и дотронуться. Но при этом этот близкий утратил память и навсегда забыл тебя. И теперь ты навсегда чужой для него. Незнакомый. И прикоснувшись к нему, ты увидишь лишь удивление на его лице, и не более того. Да, вы конечно можете «познакомиться заново», но для него как прежде уже всё равно никогда не будет, в то время как для тебя не изменилось ничего.
Ужасное ощущение, но Эклипсо понемногу справлялась. Потихоньку привыкала.
Приветствую тебя, колдун, нарушил витающее в воздухе молчание, Айзек. Что ты можешь сделать с этим?
Он повернулся спиной, выставляя напоказ свои скованные крылья. Оковы уже как будто вросли в плоть, и на коже отчётливо виднелась сеть чёрных, пульсирующих прожилок.
Дело явно было плохо, однако «мира» прищурился, и через мгновение произнёс:
Кое-что сделать можно. Но в скором времени утрата всё равно неизбежна. Мне очень жаль.
Айзек всё ещё стоял спиной к наблюдателям, поэтому выражения его лица они не увидели. На мгновение его губы и веки сжались в болезненной гримасе, источающей невыносимую скорбь и печаль. Он предполагал подобный исход, но всё равно не был готов услышать подтверждение своим догадкам.
Совладав наконец с эмоциями, он развернулся к колдуну. Его лицо разгладилось и было совершенно спокойно, будто и не искажалось буквально секунду назад под давлением горестной новости.
Ну что же, делай что можешь, ответил Айзек безжизненным голосом.
* * *
Когда что-либо делают руки мастера, это довольно часто не выглядит как-то особо эффектно и красиво. Напротив, зачастую это выглядит буднично и обыденно. Движения его руки просты и незатейливы, без всякой вычурности, без лишней суеты; и в то же время они точны и совершенны. Видимо поэтому говорят, что рука мастера легка.
Едва только начавшись, всё сразу же и закончилось. Айзек даже не сразу понял, что его крылья свободны.
Уже всё? удивился он, расправляя плечи.
Это всё. Дальнейший процесс я не в силах остановить, но могу лишь затормозить его слегка, кивнул «мира». Или же, есть другой выход.
Благодарю и на этом, вздохнул Айзек.
Быть может лучше сделать это сейчас? ответил на это «мира». Другого выхода у тебя всё равно не остаётся.
Лицо Айзека исказилось, однако он совладал с собой и ответил спокойно:
Тот «выход» который ты предлагаешь, для меня неприемлем. И тебе прекрасно известно об этом.
Как знаешь. Это дело твоё, пожал плечами колдун. Что ж, моя работа здесь завершена, прощай.
Прощай, выдавил Айзек не оборачиваясь.
Постой-ка, вдруг обернулся он, когда колдун был уже у самых дверей. Мне нужно снотворное для этого раба, его сон слишком беспокойный и его бормотание раздражает меня, Айзек кивнул в сторону Борнаса, всё ещё пребывающего в отключке.
Я могу «успокоить» его на двое суток, без особых последствий для его организма, ответил «мира». Или же на семь суток, но тогда его тело бесповоротно ослабнет.
На двое суток будет достаточно, кивнул Айзек. Он мне ещё пригодится.
Через некоторое время Борнас безмятежно спал, так и не придя в себя после удара головой, а полная вопросов Эйко закрыла дверь за колдуном, однако глядя на Айзека, быстро осознала, что ответов всё равно не получит, поэтому молча отправилась в душ.
* * *
Вода смывала страхи, печали, грусть. Вместе с грязью и потом, водные потоки уносили с собой усталость, накопившуюся за последние несколько дней. Несколько беспокойных дней, которые бесповоротно изменили направление её жизни.
Можно было наконец не думать ни о чём. Она наконец позволила себе маленькую передышку. Они обе позволили себе.
Тёплые прикосновения бурлящей жидкости были настойчиво нежны. Словно объятия, сжимающие крепко, но вместе с тем приносящие успокоение.
Сквозь шум воды она уловила тихие голоса. Женские и мужские. Знакомые и незнакомые. Эклипсо было плевать. Она не собиралась никуда бежать, впрочем из душевой кабинки особо бежать было и некуда. Но и выяснять источник голосов она тоже не собиралась, и продолжала стоять под горячими струями.
Благоухание неизвестных трав.
Пульсация разгорячённой крови в венах.
Безмятежность.
Её внутреннее озеро. Тихое. Спокойное. Родное. Покидать его совершенно не хотелось, как и множество раз до этого. Но и оставаться здесь надолго она тоже не могла.
Казалось, что прошли тысячелетия, прежде чем Эклипсо открыла глаза и вышла из душа.
Айзека в комнате не оказалось. Борнас мирно посапывал у стены, скрутившись на подложенном под тело одеяле. Забавно, она не могла припомнить, чтобы кто-то из них подкладывал ему одеяло.
На столике, возле кровати, благоухали разнообразные блюда и фрукты, и услышав урчание в желудке, она только сейчас осознала, насколько сильно была голодна. Но первым делом она налила себе вина в небольшую чашу, и тут же с жадностью осушила её. Некоторые блюда были незнакомы Эйко, но ей было всё равно, и наконец насытившись, она откинулась спиной на кровать, прикрыла глаза и захотела произнести что-то вроде: «Как же это, дьявол побери, прекрасно!». Но так как рот её всё ещё был набит едой, вместо желаемой фразы из её чрева вырвалось лишь чавканье, вперемешку с довольным постаныванием.
Удивительно, но спать после душа и обильного чревоугодия почему-то совершенно не хотелось. Она накинула лёгкую накидку, едва скрывающую тело, перевязала руку, скрывая пентаграммы на коже, и вышла на балкон, не забыв прихватить с собой ещё немного вина в вычурной чаше.