Насколько спонтанное было решение Айзека запустить чем-то в голову демона, чтобы хоть немного дезориентировать и отвлечь его, настолько же спонтанным был выпад Эклипсо, полоснувшей его ножом, когда они проносились мимо.
На мгновение оглянувшись, она посмотрела на ворочающуюся в тёмной жиже фигуру. В её глазах вспыхнул огонь триумфа. Тот, кто пришёл для разрушения и боли, корчился в агонии, даже толком не успев понять, что вообще произошло. Это была хоть и маленькая, спонтанная, но волнующая победа.
Она чувствовала удовлетворение.
Сильнее прижавшись к Айзеку, Эклипсо прислонила подбородок к его плечу, исподлобья наблюдая за приближающимися грозовыми облаками, и мелькающими на краю зрения силуэтами. Она слушала биение своего сердца. Слушала хлопки крыльев, уносящих её прочь от этого места, так и не ставшего домом для неё. Ни в детстве, ни сейчас. А Храм, тем временем, провожал их раскатами грома и завываниями ветра, словно огорчаясь столь скорому расставанию со своими гостями.
* * *
Их всё же заметили. Впрочем Айзек и не рассчитывал, что им удастся избежать преследования, поэтому собрав все свои силы, он настойчиво двигал крыльями, ловя попутные потоки ветра, и уже замечая пар от своего разгорячённого дыхания.
Холодные, спасительные облака были уже совсем близко. Ещё совсем чуть-чуть.
Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть своих преследователей. Он и так прекрасно знал, что они позади. Что они не отстают ни на дюйм.
Эйко всё же обернулась, и тут же пожалела об этом. В сумрачном небе были различимы лишь десятки сверкающих глаз, устремлённых прямо в её душу. Гипнотично колышущиеся в темноте, они предвещали неотвратимые страдания и боль. Никогда ещё она не ощущала себя загоняемой дичью настолько явственно. Это было жутко, и она нашла в себе силы оторвать от них взгляд, продолжая, тем не менее, чувствовать эти глаза на своей спине. Ледяным ознобом, она ощущала эти цепкие глаза на своей коже.
* * *
Айзек уже слышал хлопки их крыльев за своей спиной. Молчаливая симфония погони среди раскатов грома. Никаких возгласов, никаких криков с угрозами. Лишь хлопки крыльев, медленно, но неумолимо приближающиеся с каждой минутой.
* * *
Эклипсо слышала их. То тут, то там, раздавался свист прорезаемого крыльями воздуха. Они кружили во тьме, среди плачущих туч, изредка освещаемые вспышками молний. Иногда эти всполохи освещали их силуэты, мелькающие совсем рядом. Они искали их вслепую, буквально на ощупь, но и отказываться от своей добычи они тоже не собирались.
Она чувствовала, что Айзек постепенно теряет силы. Взмахи его крыльев становились всё хаотичней и надрывистей, сбиваясь и теряя ритм. Но он продолжал уворачиваться от преследователей, словно ощущая их с закрытыми глазами. Вскоре она поняла, как ему это удавалось. Один из демонов пронёсся совсем рядом, но так и не заметил их. И тогда она уловила едва различимый гул, издаваемый молотом. Прислушавшись, она стала улавливать этот характерный, стрекочущий звук во тьме вокруг них.
Но всё же долго так продолжаться не могло, рано или поздно преследователи должны были настигнуть их. И тогда Эклипсо решилась на отчаянный шаг, тем более, что Айзек в этот момент не в силах был воспрепятствовать этому.
Она плотнее обхватила Айзека ногами, освобождая руки и приложив лезвие к ладони.
Азиман назэ-да! вырвалось из её груди, вместе с плотным потоком крови, веером разлетевшимся за взмахом ладони.
Айзек дёрнулся и тихо зарычал, но остановить начатое суккубом было уже нельзя.
Азиман назэ-да! Дахнум ра! глухо и надрывно кричала Эклипсо, задыхаясь внезапно хлынувшими слезами и каплями дождя.
Издав стон, Айзек вдруг сложил крылья и, словно комета, бросился вниз, быстро разрывая дистанцию с преследователями, но тем самым совершенно не давая себе никаких шансов избежать столкновения с землёй. Он успел лишь схватить Эклипсо за руку и крепче прижать к себе, при этом нож выпал из её ослабевающих пальцев, и затерялся во тьме.
Азиман.. назэ-да, её голос ослабевал, но она изо всех оставшихся сил продолжала начатое. Дахнум ра..
Ахасар.., последний выдох вырвался из её лёгких, прежде чем Эклипсо потеряла сознание.
Но Айзек держал её крепко. Его челюсти были плотно сжаты, а прищуренные глаза горели, наблюдая за неумолимо приближающимися, и сверкающими от дождя, камнями. Не снижая скорости, он закрыл глаза, ожидая встречи с землёй и праотцами или перехода, если у Эклипсо получилось. Но как бы там ни было, отступать от этого курса он был не намерен. Он собирался уйти от преследователей так или иначе.
* * *
Кто я? Где я? В этом месте таких вопросов не возникало. Со стороны, будучи «сторонним наблюдателем», наблюдать за этим было легко. Единственная проблема заключалась в отсутствии чёткого понимания того, «за кем или за чем именно наблюдать?».
Это была даже не тьма, а просто пустота. Как и в прошлый раз, пустота вне времени и пространства.
Он был один.
Был ли он мёртв? Он не знал этого.
Но был ли он жив? Это тоже являлось сейчас весьма сложным вопросом.
* * *
«Раз. Два. Три».
* * *
«Одна сотня. Две сотни. Три»
* * *
«Десять тысяч лет Пятнадцать»
* * *
Айзек?
Этот звук показался ему довольно странным, но знакомым. Он давно не слышал чего-то подобного. В общем-то, он давным давно не слышал вообще ничего, кроме звенящей пустоты. Настолько давно, что уже даже забыл, что это такоезвуки.
Айзек? не унимался голос.
«Голос?» он сопоставил обрывки памяти с этими звуками. «Голос. Эти звукиголос».
Где ты Айзек? голос был будто сонливый, будто откуда-то из тумана. Ты здесь?
«Айзек», это слово начало эхом отбиваться от невидимых стен. «Айзек Айзек Айзек».
Где ты, Айзек? повторял голос.
«Кто ты, Айзек?» вторил ему другой.
Другой голос, звучащий давным давно, но начавший осознаваться только сейчас.
«Где ты, Айзек? Кто ты?».
«Айзек? Ты Айзек?».
«Я?».
А-й-з-е-к, медленно произнёс он, словно аккуратно пробуя на вкус это слово.
Ну наконец-то! воскликнул обрадованный голос. Я уж думала, что умерла. Думала, что это загробный мир.
Это? Мир. Где это, загробный мир? его мысли спутались в клубок, и укатывались куда-то во тьму. Однако быстрая рука подхватила его, не позволяя укатиться слишком далеко.
Айзек, с тобой всё в порядке? в голосе скользнула тревожная нотка. Дай-ка я притянусь к тебе.
Здесь это вряд ли получится. Я даже не знаю, «кто» и «к кому» будет притягиваться, хмыкнул Айзек.
Ты знаешь, кто ты? спросил голос.
Да.., ответил он, с небольшим сомнением в голосе. Похоже, что я, Айзек.
Похоже на то, облегчённо вздохнул голос. Я только пришла в себя. Давно мы здесь?
Кто, «мы»?
Ну, ты и я. Айзек и Эклипсо.
«Эклипсо», взорвалось в несуществующей голове. Память начинала возвращаться, а сознание потихоньку складываться обратно.
Я.. мы здесь, довольно таки давненько, данаконец выдавил он из себя.
Всегда поражалась, насколько странно ощущается время в этом месте, ответила Эклипсо.
Это потому, что его здесь не существует, отозвался на это Айзек, а мысленно добавил: «Иначе я сошёл бы с ума, считая тысячелетия в этой пустоте».
«Или всё же сошёл?», его разум оживал, иначе он не задавался бы такими вопросами, ставя под сомнение ясность своего ума.
Эклипсо?
Да, Айзек?
Как там Эйко?
Возникла некоторая пауза, после которой Эйко решила отозваться:
В порядке, Айзек. Я в порядке.
В этом месте, в этой ситуации, казалось, размышлять о подобных вещах было совершенно неуместно. Однако Эклипсо размышляла о том, случайно ли Айзек задал такой вопрос, или он догадался о её расщеплённом надвое сознании? Хотя, неужели это имело значение, учитывая через сколько им вместе уже довелось пройти?
Я рад, что с вами двумя всё в порядке, произнёс Айзек, окончательно развеивая её предположение о случайности его вопроса. Странное вы существо.
Давно ты догадался? спросила она единственное, что пришло ей в голову.
У меня здесь было много времени для размышлений. Для сопоставлений. А потом я снова всё забыл. Слишком, слишком много времени.
В пустоте возникла молчаливая пауза, голоса затихли. Однако это продолжалось не долго.
Как только появимся в иллюзорном мире, произнёс Айзек, нужно будет сразу же покинуть его. Как можно быстрее.
Думаю, ответила Эклипсо, с небольшим сомнением в голосе, однако вскоре он прозвучал с большей уверенностью. Думаю у меня получится избежать его.
Что у тебя на уме? удивился Айзек.
Представь какое-либо место, как можно дальше от города, откликнулся голос Эйко в тишине.
Любое? с некоторой долей скептицизма ответил Айзек.
Реальное, сказала Эклипсо. Это место должно быть реальное.
Я знаю только скалы. Они простираются далеко за горизонт, и, по всей видимости, кроме них там больше ничего нет, голос Айзека звучал задумчиво. В общем-то именно туда я и намеревался сбежать.
Хм, что ж, скалы так скалы, вздохнула Эклипсо. Видимо других вариантов пока и правда нет.
Ну так я подумал о скалах, что дальше?
Мы используем наше общее нашу общую концентрацию на этих скалах, как направление, произнесла Эклипсо.
Обычные порталы именно так и работают, всё ещё излучая скепсис, ответил ей Айзек. Но мы ведь проходим не через «обычный портал».
Да, ответила она, но и мы тоже ведь, как ты там говорил, не совсем обычные, «странные существа»?
Всё ещё не пойму твоей задумки, Эклипсо.
Направив наши мысли, всех троих наших сознаний, в эту точку, мы сможем, как бы «проскользить» мимо иллюзорного мира, даже не входя в него.
Насколько знаю, произнеся слова ритуала, ты уже создала иллюзорный мир. Он в любом случае должен затянуть нас в себя.
Это верно, но концентрируясь сразу на выходе, мы избежим и входа, голос Эклипсо прозвучал умоляюще: Мммм, не знаю, как объяснить это словами, Айзек. Просто доверься мне.
Ладно, просто ответил на это Айзек. Погоди, а что делать с четвёртым сознанием? Борнас, ты здесь?
Немой «низший» конечно же не смог бы ответить, даже если бы был в сознании. Однако Айзек предположил, что смог бы уловить вибрации бодрствующего сознания рядом с собой. Особенно за столько времени в этом безвременном пространстве.
Будем надеятся, что он всё ещё спит, сказала Эйко. Но, на всякий случай, если ты не спишь, Борнас, думай о скалах.
* * *
Красная пыль поднялась в воздух, когда они кубарем выкатились из зияющей дыры портала. Какое-то время они просто лежали на тёплой, сухой поверхности, тяжело дыша и приходя в себя. Наслаждаясь органами чувств и ощущением собственных тел, после долгого, бестелесного существования.
Фух, тяжело выдохнув, Айзек поднялся на ноги и осмотрелся.
Кряхтишь как старый дед, лёжа на спине и не открывая глаз, с улыбкой произнесла Эйко.
Это потому что я и есть старый дед, отозвался он с усмешкой, и огляделся по сторонам.
Во все стороны простиралась рыжеватая, скалистая пустошь, без каких-либо явных признаков цивилизации, испещрённая каньонами и ущельями.
Неподалёку валялся Борнас, запутавшийся в простыне. Вокруг него были разбросаны остатки еды, которую Айзек успел прихватить с собой из Храма. Глаза Борнаса были закрыты, но он подавал признаки жизни, мирно посапывая. Снотворное колдуна всё ещё продолжало своё действие, и это было хорошо, поскольку нога у него явно была сломана.
«Всё-таки нужно было дать ему пятисуточную дозу», подумал Айзек, глядя на сопящее тело.
Вдруг что-то вспомнив, он перевёл взгляд на ладонь суккуба, а затем обшарил глазами землю, в поисках чего-то важного. И судя по облегчённому выражению лица, когда он нашёл искомое, это было действительно важно. Айзек поднял кожаный бурдюк с вином и потряс его. Обнаружив, что содержимое на месте и удовлетворённо кивнув, он оторвал кусок простыни и подошёл к Эклипсо, всё ещё лежащей на земле.
Нужно обработать и перевязать твою ладонь. Ну-ка, дай погляжу на неё, произнёс Айзек, усаживаясь на землю рядом с ней.
Да ладно, ответила она, открыв глаза, заживёт.
Но затем всё же приняла сидячее положение и протянула ему руку, осматриваясь по сторонам.
Ого, ну и вид. Словно мы всё-таки попали в иллюзорный мир, сказала Эйко, всматриваясь в горизонт.
Да, живописное местечко, Айзек плеснул вино на рану, а после смочил им кусок тряпки и очистил ладонь от пыли и грязи. Почему-то люблю такие пустынные места. В них есть своя поэзия, своя молчаливая буря.
Эклипсо склонила голову набок, однако промолчала, рассматривая его лицо.
Хорошо, что вино уцелело, продолжал Айзек, занимаясь её ладонью. Иначе тебе пришлось бы использовать свою мочу для обработки раны.
Эйко поморщилась:
Айзек! Ты такой романтик.
Тем временем он затянул узел на её ладони, завершая свою процедуру:
Ну вот, жить будешь.
Спасибо, ответила она, попытавшись встретиться с ним взглядом.
Но Айзек молча поднялся и направился в сторону Борнаса. Уложив того под тень одного из камней, он внимательно посмотрел на его сломанную ногу. Перелом был закрытый, поэтому Айзек просто аккуратно расположил повреждённую конечность на земле, и занялся сбором разбросанной повсюду еды. Недолго понаблюдав за этим, Эйко встала на ноги и присоединилась к нему.
Что теперь? устав от молчания, наконец произнесла она, когда они закончили своё занятие, собрав остатки продовольствия в простынь. Есть какие-нибудь мысли?
Теперь мы найдём подходящее укрытие от солнца, ответил Айзек.
Я имела в виду в более широком смысле слова, на всякий случай решила уточнить Эклипсо.
Именно в этом смысле я и говорю, голос Айзека был невозмутим. Первая проблема сейчас, это палящее солнце. Потом вода и еда.
Но, начала было Эйко.
Это единственное, о чём сейчас стоит думать, перебил её Айзек, перебросив Борнаса через плечо, и направившись в сторону ближайшего ущелья.
Ненадолго замешкавшись, Эклипсо наконец пожала плечами, и последовала за ним.
Солнце так солнце, дьявол его побери, пробормотала Эйко себе под нос.
* * *
В одной из пещер ущелья они обнаружили слабый родник. Жидкость сочилась из каменных стен, и была довольно холодной.
Это отлично, заметил Айзек, пробуя на ощупь холодную стену. Еда может сохраниться здесь достаточно долго.
У нас еды на пару дней, Айзек, усмехнулась в ответ на это Эйко. Испортиться она не успеет, уж не переживай.
Ничего на это не ответив, Айзек приложил обе руки к холодной, влажной стене, а затем смочил лицо ладонями.
* * *
Борнас пришёл в себя внезапно, озарив пещеру своим воплем. Скорее всего это была не столько телесная боль, сколько шок, стресс, и фрустрация от потери. Непонятное перемещение из коридоров Храма в каменистую пещеру, странно вывернутая собственная нога, боль в желудке и сухость во ртувсё это не имело для него совершенно никакого значения, на фоне отсутствия в руках его сокровища, его угольков.
Эйко пыталась успокоить его, однако он игнорировал её, сидя у стены, раскинув ноги и вопя во всё горло. Через какое-то время он немного угомонился, но продолжал, тем не менее, тихо завывать и поскуливать.
Айзек за всё это время, казалось даже не обратил внимания на пробуждение Борнаса и его истерику. Он абсолютно не замечал крикуна, как будто того вообще не существовало.
* * *
Если ты считаешь, что «низший» недостоин пищи, то зачем тогда вообще спасал его? глаза Эклипсо горели от возмущения.
Айзек как-то странно посмотрел на неё:
Дело совершенно не в этом, Эйко. Но кормить его я тебе не позволю.
Заметив однажды, что Эклипсо украдкой всё же дала Борнасу пару яблок и кусок черствеющей лепёшки, Айзек забрал самодельный мешочек из простыни, наполненный скудной, оставшейся провизией, и теперь постоянно держал его возле себя. Время от времени он давал Эклипсо пищу, заставляя её съедать свою порцию не отходя от него; иначе она намеревалась поделиться ею с Борнасом. Иногда она набирала в ладони воду из родника, и поила Борнаса с рук. Этому Айзек никак не препятствовал, равнодушно наблюдая за происходящим.
* * *
Через несколько дней еда закончилась. Сухого вина, которое Эклипсо использовала только для промывания своей раны, тоже оставалось немного.