Ведь там, на орбите, парила пришелица-ведьма. С жадностью пялилась на голубой шар. Желала играть Землёй
И, похоже, ещё чуть-чутьи она сыграет.
***
В день, который изменил всё, Гор сам заглянул в палату к Рюрику.
Гор! Ола, дружище!
Рюрик бросил ноутбук, порывисто вскочил и стиснул Гора так, что рёбра затрещали.
Гор невольно улыбнулся.
Чего сияешь?
Влюбился!..
Рюрика прорвало. Он стал в красках описывать, как по уши втюрился в одну местную медсестричку.
Женюсь! Зуб даю! Рюрик восторженно крутанулся вокруг своей оси, как на центрифуге.
Маша рада будет, невольно улыбнувшись, сказал Гор.
Да, Маша
Рюрик вдруг осёкся и бросил на него странный взгляд.
Гор слушай Тут такое дело
От этой фразы вдоль позвоночника провёл невидимый коготь.
Мы тут решили В общем, план Б. Все одобрили. Надо начальству про Галку сказать. Она на Землю, к нам хочет.
Горледяная, застывшая статуяне произнёс и звука. Рюрик облизал губы и стрельнул взглядом в экран ноутбука.
Фоток девчонки у меня полно и Люльки тоже Через три дняземное Собрание. Мы с тобой обговорим всё, потом речь толкнём. Я фото покажу. И сеанс видеосвязи будет. И на Станции Маша всем всё расскажет!
Гор молчал. Слушал. Смотрел. На зрачки Рюрика в форме проклятой Люльки. Без труда представляя, как такие же, в точности, станут у всех членов Собрания. Как все они, до единого, влюбятся в «Галечку». И одобрят ей земной визит.
В общем так, всё я тебе обрисовал. Не парься, команданте. Ток не парься, пор фавор. Всё будет в шоколаде. Веришь?
Гор улыбнулся. Заставил себя.
А потом без слов вышел из палаты.
Вслед ему неслось радостное:
А Линке я предложение сделаю! Прям сегодня!
***
Правильно говорятденьги решают всё.
Найти нечистого на руку санитара оказалось непросто. Но возможно.
Вскоре Гор уже перевёл на его счёт кругленькую сумму. Бешеный вихрь мыслей устаканился, хладнокровие вернулось.
И цель стала предельно чёткой.
Не позволить. Не допустить.
Спасти.
В палату спящего Рюрика они вошли вместе. Всё случилось на глазах у Гора. Вот сверкнула склянка, вот блеснул шприц
Рюрик дёрнулся во сне. Пробормотал что-то жалобно.
И Гора, против воли, несмотря на то, что именно он, Рюрик, занёс на Станцию Люльку, кольнула непрошенная жалость.
«Я влюбился! Я её люблю!..»
«А я тебя люблю. И Машу люблю. И планету свою. Понимаешь?..»
Готово! сказал санитар. Местечко я ему забронировал, всё подготовил. Перевезёмникто не найдёт! Не волнуйтесь!
Пособники преступления ждали снаружи. Переминались с ноги на ногу.
«Не волнуюсь. Всё ради его блага», с усилием подумал Гор.
Но в мозгу вертелось проклятое, неотвязное: «Подрезал соколу крылья. Овощем друг будет»
Гор отмахнулся от мысли, забрал ноутбук.
И ушёл, не оглядываясь.
Раскисать было запрещено.
***
Клятая слабость давала о себе знать.
Гор спешил, но то и дело останавливался.
Скоро, очень скоро о побеге узнают. Но вот и мобильмахнуть, поймать! Вот и минуты отдыха. Краткие, стучащие в висках.
Вот космодром для богатых частников.
«Деньги решают всё. Деньгии связи».
Он успел за десять минут до старта. Ткнул в лицо сотрудников поддельной бумагой, рявкнул начальственно.
Шок. Перепуганные взгляды.
Но печать ЦУПа действовала безотказно. Печать, его авторитет
Да дело государственной важности.
Спустя считанные минуты Гор уже сидел внутри корабля, готовился к старту. Адаптивный ложемент принял его, как родного.
«Только бы успеть»
Замигали огоньки систем, попутчики заулыбались.
«Только бы не перехватили»
Бодрая музыка в эфире. Затем голоса, пожелания счастливого пути.
Секунда. Удар сердца. Пуск.
Поехали.
Когда индикатор невесомостиплюшевая крыска на шнуркестал порхать по кораблю, Гор прикрыл веки.
Всё было хорошо. Он успел.
Он взял всё.
И серебряный ножпокупка, принесённая дроном, и шприцы
Всё было на месте.
***
Пристыковались успешно.
Гор первым протиснулся на Станцию, первым увидел иностранных коллег. Вгляделся в зрачки («Нормальные!»), отмахнулся от беспокойных расспросов И полетел в свой сегмент.
Гор? Это ты?
Они парили у обеденного стола. Смотрели удивлённо и насмешливо.
Ваня. Дэн. Лёха. Все они.
Кроме Маши.
Гор, что за
Зрачки в форме гробика. Чёртовы зрачки. И улыбки-ухмылки.
«Проклятая тварь! Ненавижу!»
Они услышали мысли, оскалились. Оттолкнулись, чтобы подлететь ближесхватить. Повторяя всё то же, притворяясь нормальными:
Гор, какого ты здесь? Гор, ты слышишь? Почему нас не предупредили?
Но он уже вылетел прочь.
А перед этимуспел повредить систему охлаждения.
Гор!!!
Аммиак послушно потёк в воздух. Радуясь, что от него нет спасения. Нет защитных масок.
Гор заблокировал модуль, отрезав его от остальных. Врезал по панели управления.
«Никто не выберется».
В стекло круглой двери отчаянно ломились уже не друзья. Нелюди. Приспешники ведьмы. Считай, пришельцы
Минутаи с ними будет покончено.
Гор оттолкнулся и полетел дальше.
***
До оранжереи Гор не добралсяточно споткнулся в воздухе.
Цель его сама неслась навстречу.
Вот притормозила, растянула губы в лживой улыбке.
Папочка Вернулся!
Не подросток. Девушка лет двадцати. В глазахсинева, обманчиво ласковая. Трепещут, будто плетя заклятье, пальцы.
Зачем ты здесь? Почему?
Улыбка. Кривая, ответная.
Соскучился. На Землю тебя взять хочу.
Радость на бледном лице, искорки во взгляде.
Папочка
Лети, обниму
Она послушалась. Прилетела прямо в объятья.
Гор нанёс удар дважды. Клинок с размаху пронзил сердце и печень.
Галактика всхлипнула, судорожно схватилась за него Отпустила пальцы. В глазах её что-то дрогнуло. Исчезло. Погасло.
«Мертва. Мёртвая», чугунные слова тяжко упали в мозгу.
Уняв дрожь, Гор схватил труп за руку и потянул прочь.
К мусорному отсеку.
***
Она спала в его каюте. Улыбалась чему-то во сне.
«Бедная моя. Умаялась так, что днём прикорнула»
Что ей снилось? Кто?
«Хоть бы я, хоть бы»
Галечкапролепетала Маша.
Гор дёрнулся. Больше не колеблясь, достал шприц и сделал инъекцию.
Жена поморщилась и тихо застонала. Вирус полетел по её крови, Горполетел по модулям. Уничтожая фото и видео с планшетов, камер Собирая рисунки, детские вещички, одежду Всё, что напоминало о Гале. Всё, что хотел предать огню.
Когда всё было готово, Гор активировал отстыковку «мусорки» и вернулся в каюту.
Гор Это ты?
Румянец на щеках: огненный, нездоровый. Мутные глаза.
Гор, где Галя
Он притиснулся вплотную, зашептал:
Ты бредишь, дорогая. Вирус подхватила Я тебя лечу
Гор я
Тише, тише
Гор, я помню
У тебя жар, галлюцинации мерещится всякое
Но, Гор д-дочка Космос Кол-лодец желаний
Гор вздохнул и поцеловал Машу в горячие губы.
Нету дочки. И не было. Операцию тебе делали, потом вирус подхватила Это всё жар. Колодец желаний? Ерунда, дорогая
«Это Колодец проклятий. Тот, в который кидали камни с именем врага. Который возвращал проклятье, разрушал семьи Твоя Галякамень. Проклятье. Чума»
Гор оттолкнулся и полетел в модулькупол.
Через пять минут он введёт Маше антивирус. Тот же, что недавно вводил и себе. Через день или два на Станцию прибудет ЧС-команда и узнает, что он наделал.
Гор знал, что его ждёт тюрьма. Как знал и то, что о Гале никто не узнает.
Земля спасена. Маша спасена. Рюрик жив.
А остальноероли не играет
Гор положил ладонь на иллюминатор. И улыбнулся.
Далеко-далеко внизу, обращаясь в пепел, сгорала чужая Галактика.
Душеловы из Эльдорадо
Альма взмахнула рукой и тут же скривилась. Как назло, в этот раз живой рисунок вышел ещё неопределённей, мерзостней. Вот прыгнул на коленку солнечным зайчиком, перелетел на потолок, с потолкана пол.
Из-под стула тотчас метнулась юркая тень. Зацепила когтем один вишнёвый квадрат. Не удержала, взвыв от ярости И давай хватать, работать лапами. Пытаться поймать то кружок, то искристую завитушку. А те знай вихрятся, танцуют
Всё, хорош, усталый взмахи Туни обиженно уставился на хозяйку. В отличие от неё, он обожал её Дар.
«Знал бы ты, латунная твоя башка, как бы я хотела измениться. Чтоб рази летать. Или воды фонтанчики из пальцев пускать. Или ещё какой Дар полезный А не это чудо абстрактное».
Альма со вздохом уселась в кресло. Латунный щенок прыгнул ей на колени, заёрзал, устраиваясь поудобнее. Как живой почти. А на делебездушная зверюшка, с ИИ-чипом. Дело рук самой Альмы.
«Бездушная» мысль метнулась рыбой в тинистой тьме. Заставила поёжиться от плохих ассоциаций.
Стараясь отвлечься, Альма скорей включила Сеть. На уровне глаз вспыхнуло яйцевидное тело, что за секунду вытянулось в экран. Запестрело новостями.
Конфликт в Районе-9, реклама лунных танцев, День Рыбака в полдень Ничего о напастях из Эльдорадо. Ничего.
Ни о Стальном Ангеле.
Ни о Медной Мегере.
Ни о Золотом пауке.
И хорошо, что ничего.
Альма согнала Туни и прошла к рабочему столу. Планшеты с паутинкой трещин, жестяные банки, полные винтиков и шестерёнок, провода, похожие на клубки змей
В их классе Альма была первым технарём. И самой распоследней магичкой. Это расстраивало. Сидело занозой внутри, порождая обиды и зависть.
Ведь, если уж по-чесноку, Альма завидовала даже лучшему другу, Мигелю.
Резкий стук в окно заставил её уронить банку с шурупами.
Мигель!..
Лёгок на помине.
Альма открыла окно. Друг влетел внутрьсолнечный, весёлый. Крылышки, точно из слюды, переливались за его спиной всеми цветами радуги.
Как жизнь, подружка? Мигель подскочил, стиснул в объятьях, но отпустил прежде, чем Альма успела возмутиться. Как твой абстракционизм?
Альма насупилась.
Не зови это так.
Почему? искренне удивился Мигель.
Это не искусство. Так баловство.
Альма щёлкнула пальцами. По голой лодыжке друга живой татуировкой метнулась троица: зелёный треугольник, синий эллипс, чёрный квадрат
Супер! восхитился Мигель и, когда рисунок исчез, взъерошил Альме волосы тёплой лапищей. Пускай пользы никакойзато глаз радует.
Угу. Радует. Хелену вчера чуть не стошнило, угрюмо сказала Альма и невольно улыбнулась, когда друг расхохотался.
А я тебе вот что принёс. Починишь? отсмеявшись, спросил он.
Да раз плюнуть!
Альма взяла разбитый планшет. Пара минут, и он стал целым. Мигель, принимая вещь обратно, восторженно поцокал языком. Затем достал что-то из нагрудного кармашка и протянул Альме.
На, это тебе. Сегодня нашёл.
Альма, помедлив от удивления, приняла гладкий камень. Ещё тёплый, сине-зелёный, с абстрактными, красными прожилками.
Это гелиотроп. Я как увиделпро тебя вспомнил. Сразу! улыбнулся Мигель.
Спасибо
На День Рыбака пойдём?
Альме не слишком хотелось туда идти, но Это же Мигель. Как ему откажешь?
И они пошли.
Точнее, полетели.
За спиной друга вновь трепыхнулись крылья, взбивая воздух комнаты. Улыбка, прищуренный глаз Мигеляи за спиной Альмы выросли такие же, временные. На краткий миг её кольнула позабытая было завистьи исчезла.
Полёт звал.
***
Их Город, рождённый на берегу реки, давно кормился рыболовством.
Неудивительно, что одним из главных праздников стал именно День Рыбака.
Собираясь на главной площади, жители лакомились всевозможными блюдами из рыбы, смотрели 3D-представления, а когда на Город опускался вечершли к реке, чтобы запустить иллюзорных рыб и бумажные фонари на удачу.
Альма кисло смотрела, как школьная врагиня Хелена, красуясь, пускает эффектные фигурки прямо из руки. Вот гибкая, прозрачно-водяная щука, вотсом с тонкими, завитыми усиками
Мигель пихнул подружку в бок. Шепнул на ухо:
Чего медлишь? Давай, создавай!
Альма попыхтела и подчинилась.
Нечто, похожее на красно-зелёного ската метнулось по водной глади, распугав мелюзгу. Визг, топот, крики
И что-то не то. Совсем не то.
Из рук падают фонарики. За толпой, впереди, зловещей зарёй разгорается
Летим! не своим голосом завопил Мигель.
Но он не успел создать крылья подруге.
Цепенея от морозного ужаса, Альма, как в замедленной съёмке увидела их.
Стального Ангела. Медную Мегеру. Золотого Паука.
Стоило понять этои её тоже увидели.
Взгляд медных глаз вонзился в зрачки. Крохотными рубинами вспыхнули в их глубине две хищные точки. Расправив крыла и щупальца, Мегера разметала всех и прыгнула к Альме, чтобы пожрать её душу.
Мир обратился горячей медью. Расплавился, залил глаза.
Теряя сознание, Альма едва ощутила, как сильный удар сбил её в сторону.
Секунда.
Боль в сердце.
Чернота
***
Слава Рыбе, жива!..
По голове прошлась шершавая ладонь. Альма поморщилась и разлепила веки. Увидела трубки, идущие из руки. Белёсую палату.
Заплаканную тётушку.
Тётя Рамона
Да лапонька, да? оживилась, беспокойно закудахтала тётка. Чего тебе принести? Угря жареного хочешь? Хочешь? Или Туни? Завести Туни?
Мигель где?
Тётя сдулась, как проколотый воздушный шарик. Села обратно в кресло.
Альма похолодела. Выдохнула:
Нет! Нет, не может
Да. Без души. Забрала Мегера, роняя свинцовые слова, скорбно ответила тётка.
«Меня спас. Из-за меня», подумала Альма.
И заревела.
***
Никто не помнил, когда в дне пути от Города вырос зловещий сосед.
Будто составленный из тысяч слитков золота, он быстро обрёл нехитрое имя.
Казалось, не было у него ни входа, ни выхода. Ни единых ворот, ни малейшей щёлки в золотой броне
Зато обитатели были. Как потом выяснилось.
Первым в Город наведался Ангел. Первым и напал, собрав беспощадно жатву душ.
Никто противостоять ему не смог. Никто и ничто. Ни техника, ни магия. Хватая жертву, стальной монстр вытягивал из неё то, что делало человекачеловеком. Три дня послеи живой труп умирал. Становился истинным трупом.
За Ангелом явилась Мегера. За МегеройПаук. Так они и появлялисьто один, то другой, то третий А то и все сразу. Проклятая троица из проклятого Эльдорадо.
А ещё ходили в Городе тёмные, страшные слухи. Что кое-кто из нынешних богачей бывал Там, и им открывали двери. Что сделку с адскими машинами можно было заключить. Дать часть души, добровольно, в обмен на богатства Эльдорадо. Не погибнуть но и хорошим человеком больше не быть.
Нравилось машинам силу показывать. Добрыми притворяться.
Пока не прискучивало.
***
Он лежал на постели и едва дышал. Пустые глаза смотрели в потолок. Ничего не видели. Ни муху, ползущую по нему Ни Альму, что стояла рядом.
Рука сжалась, стиснула дарёный гелиотроп. Смотреть на Мигеля было невыносимо.
«Три дня. Три дня, Альма».
Три дняи труп.
По щеке скатилась горячая слезинка. В мозгу опять возникла карта, Город, проклятый Эльдорадо Застучали в висках секунды.
«Сутки пути. Сутки. И? Что дальше, Альма?..»
Альма зажмурилась. Вдох-выдох, взмах рукоймагический пасс По шее Мигеля метнулась татуировка, которую он так любил.
«Прости, тётя Рамона».
Альма подозвала к себе Туни, включила транспортный режим. Латунный зверёк вырос, отрастил колёса и сиденье. Вильнул хвостом, как живой.
«Сутки пути Ничего, успею».
***
План был прост, как всё гениальное.
Прибыть к Эльдорадо. Наврать, что захотела отдать часть души. Забраться внутрь А тамсбежать. Отыскать Мигелеву душу. Ведь где-то их хранят?..
Голос рассудка обзывал её дурой. Чего удумала, девка сопливая? А если эти гады их в себе держат? Это ведь не сардинки. А она«в банках хранят, в банках»!.. Тьфу!
«Ничего, найду. Я технарь. Лучший из лучших», упрямо подбадривала себя Альма.
Но вот и оно. Высится жуткой громадой впереди. И красиво вроде и страшно до чёртиков.
Альма деактивировала Туни. Сделала его миниатюрным и тут же упрятала в карман. Облизала губы.
Что дальше делать?
Дверей не видно пока. Стучать не во что.
Альма чуть не до крови закусила губу. И заорала, пока страх не пересилил:
Ангел, Мегера, Паук! Я здесь! Душу принесла!
Минута. Долгая, мучительная, как пытка.
И вот золото задрожало, зашевелилось Открыло вход, впуская её.