Мурена обернулась, взглянула в разноцветные глаза. Домино смотрел серьёзно. Улыбался доверчиво.
Скоро, пообещала она, невольно ответив на его улыбку. И добавила: И, кстати меня зовут Мурена.
Бронзовый кот
В пустыне живёт бронзовый кот И знает судьбу твою наперёд
Он допел детскую песенку и остановился.
Проклятые колокольчики в волосах звенели от каждого порыва ветра. Снять бы их, да жалко время терять.
Поправив заскорузлую повязку, Никто снова двинулся с места. Шаг, ещё шаг Только вперёд.
А в гудящей голове всё крутится, саму́мом крутится эта песня:
Кто воином станет,
Кток морю пойдёт
А кто, не достигнув успеха,
Помрёт
Никто закусил губу, выдавив рубин крови. Преодолел бархан, увязая в песке.
Знает всё, знает
Умница кот
Никто споткнулся и упалпрямо в золотистое, песчаное пекло.
А если рассердишь
На месте убьёт.
Ноги больше не держали; пересохшая глотка умоляла пить. Никто дополз до обронённого мешка и торопливо развязал тесёмки. Вожделенной воды в бурдюке оставалось на самом донышке.
Никто смочил губы отвратительно тёплой влагой. Она пахла настойкой валерианы, но не могла ни успокоить его ни подманить Кота.
При мысли об этом Никто расхохотался на всю пустыню, дав, наконец, волю истерике. И сразу скорчился: избитое тело всё ещё болело.
Не отдавая себе отчёта в том, что делает, Никто выплеснул на песок остатки воды. Заставил себя сжевать пару виноградин, что успела впихнуть ему в карман Эреза, и выплюнул косточки на влажное место.
Чуткая ладонь прошлась по рисунку, образованному из мелких косточек. В памяти тут же всплыло: «Ну, уродец! Порадуй меня!»
И ведь он радовал, радовал, радовал
Но было и другое.
Никто вновь ощутил на лице, ещё не тронутом Паучьей лихорадкой, аккуратные прикосновения. Усы-вибриссы касались щёк, глаз, губ. Из глубин тела, отлитого из бронзы, доносилось урчание Одобрительное урчание.
Тот, кто сейчас был Никем, тогда был Всем. Центром мира целой семьи, мальчиком, что подавал надежды И Кот, круживший вокруг него, нюхал, ощупывал, пророчил ему великое будущее.
Вот из бронзовой глотки языком свесился свиток. Скрутился, упал в материнские руки.
«Воином будешь Воином!..»
Никто помнил гордость родителей. И свою помнил. Как и то, что потом Кот пошёл дальшеснова оценивать детей, помогать. Как помогал уже много лет, однажды придя в их Город.
Кот ведал многими секретами. С помощью его указаний-свитков город перестроили, улучшили, омолодили. Небывалое слово «прогресс» было у всех на устах. Кот, этот бронзовый волшебник, создавал одно чудо за другим, безошибочно угадывал предназначение
И жестоко карал тех, кто в алчности своей желал больше.
Те, кто хотели поймать Кота для себя, уходили в пустыню и не возвращались, чтобы превратиться в кость. В обугленные кости
Никто провёл рукой по лицу, смахивая наваждение. С внезапной злостью сорвал повязку, обнажая пустые глазницы давно погибших глаз.
«Воином будешь Воином»
Случайная драка лишила его зрения.
А потом в Город пришла Паучья лихорадка.
Она забрала семью. Забрала красоту, расцветив багровой паутинкой лицо и тело Почти уничтожила Город.
Кот не спас его. Исчез, будто его и не было.
Мальчик же, так и не ставший воином, угодил на улицу. Попал к шайке Предсказателей, что украшали пряди колокольчиками. И выучился гадать так, чтобы клиент оставался доволен.
Город заполонили новые, злые люди. Теперь они, не Кот, указывали, что и кому делать.
А однажды появилась она, Эреза.
***
Гадая ей, Никто впервые от души пожелал хорошего. Как не пожелать это девушке с голосом звонким, как весенний ручей? Той, что зовёт тебя: «Милый Колокольчик»?..
Эреза приходила вновь и вновь. Цепляясь за руку, выкрадывала безглазого бродягу у Предсказателей. Угощала виноградом, что вился у её дома; рассказывала о красках мира, а затем
Затем были новые хозяева, новые беспорядки.
Эреза перестала приходить. Исчезла, точно бронзовый Кот.
Но, когда Никто совсем потерял надежду, вернулась снова.
Держа её руку, он чувствовал каждую царапину, каждый синяк, как свой. Слушал, стискивая зубы, прерывистый горький шёпот.
Эреза-подстилка. Эрезу пленил их Мэр. Мэр, что желает почистить Город.
Беги! Спасайся, Колокольчик! Он убьёт всех бродяг! Всех Предсказателей!
Я не уйду без тебя!
Вскрик. Пустые глазницы не видят, но не подводит шестое чувство.
Сбежать хотела, чертовка?!
Эреза кричит. Никто трепыхается, бьётся. Бьёт лишь тени, не самих врагов. Плюётся кровью, ломает свои кости.
А теперь он в пустыне. Теперь идёт вперёд. А в мыслях одно и то же: «Эреза. Кот. Эреза. Кот».
Кот, что поможет. А поможет ли кот?
Никто поднялся, хихикая. В голове по новой начался гул.
Безглазый безумец, ищущий возмездия в пустыне, не знающий, куда бредёт, спотыкался всё больше, всё чаще. Скоро, обессиленный, он упадёт. Нахлынет песок, скроет горячей волною
«Эреза. Кот»
Никто упал. Рука, по инерции брошенная вперёд, успела скользнуть по чему-то. Или кому-то.
К-кот?
Ползок полудохлой гусеницей. Рывок. Пальцы нащупали нечто в пустыне. Пальцы, что знали на ощупь сотни вещей, узнали бронзу.
Кот.
Мёртвый кот.
Обдирая ногти, Никто встал. Прошёлся вдоль бока павшего зверя. Споткнулся и
Нащупал открытое чрево.
А в нёмкости.
Пальцы тронули останки. Стервятник? Пустынный волк? Человек?..
Силы кончились, стоило всё понять. Никто рухнул прямо на скелет.
И чрево захлопнулось.
***
Усы-вибриссы трогают пустые лунки глазниц, щекочут уши и ноздри. Никто шевелится, словно бы сам по себе.
А там, где раньше были глаза, всё сильнее жжёт. Будто слёзы, копившиеся целый век, пробивают себе дорогу. Но глаз же нет?..
Горячо, больно, страшно.
Боль
Но.
Перед ним экран. Бледные слова. За нимипустыня. Галлюцинация?
«Здравствуй, Воин».
Никто потряс головой.
И понял, что лежит внутри бронзового зверя.
И видит.
Вот пред лицом опустилось зеркало. Никто моргнул, поднял правую ладонь. Потрогал протезы глаз. Бронзовых, точно Кот, глаз.
Секундаи к телу бросились сотни проводков. Опутали коконом, светящейся паутиной. В Никто хлынули чужие знания.
Он увидел чужие лица, увидел детское, своё. Кости, что нарастили плоть и обратились в человека, и снова в кости, в павшего от Паучьей лихорадки в хозяина бронзового зверя
Когда сознание прояснилось, руки сами легли на нужные рычаги Кота. Чудо-машины иного мира.
Никто улыбнулся треснувшими губами. Подмигнул своему отражению.
И скомандовал:
В Город. Погнали!
Война ждала.
Его ждали.
Адское яблочко
Меня звать Огрызок. А вас?..
Хотя, на кой вы мне сдались? Да мне вообще фиолетово!
Через три минуты я буду мёртв. Ровно через три долбаные минуты Уно, дос, трэскак говорят испанцы. Уно, дос, трэси трупак. Муэрто, стопудов.
А ещё говорят, перед концом вспоминаешь всю чёртову жизнь разом. Враки, уважаемые! Ведь я только и помню-то, что этого мальчишку. И день, когда
***
Она шла по Ретро-полису пьяной, вихляющей походкой. Ультра-мини-шортики, больше похожие на трусы, допотопный лифчик на одной бретельке и ноги, обмотанные серебристой фольгой.
Приметив это ноу-хау, Огрызок сперва прыснул. Потомзагоготал в открытую.
Королева вздрогнула, как от пощёчины. Увидела насмешника, пискнула возмущённо ицок-цок на копытахантилопой кинулась к нему.
Чего ржёшь? Чего ты ржёшь, а, скотина?!
Королева склонилась над бродягой, ткнула в него крючковатым пальцем.
Точнее, попыталась ткнуть, потому что Огрызок, даром что одноглазый и однорукий калека, успел перехватить тонкокостную ладонь и дёрнуть к себе. Путана грохнулась, обдав его длинными волосами.
А волосами ли?
Огрызок прищурился. Крякнул. Укоризненно покачал головой.
Королева, ты чего натворила?
Упавшая дамочка с достоинством приняла сидячее положение. Смахнула проводки с лица.
А что? Тебе не нравится?
Не-а!
Отрицательно, зато честно. Да только у Королевы от этих слов задрожали густо накрашенные губы, сбежала по слою пудры слеза.
Ну и плевать на тебя! Плевать! Я в Кибер-граде нарасхват буду!
«Ой ли?» подумал Огрызок, но вслух ничего не сказал. Королева попыхтела-попыхтелаи заговорила. Словно плотину прорвало.
Мол, тут на неё уже никто не смотрит Мол, старая, обвислая, дряблая А там конкуренции меньше. Главноеподманить, соблазнить псевдо-жестяными ляжками, опутать проводами-волосами
Огрызок слушал молча, больше не смеясь. Подмечая искорки безумия в глазах, будто окружённых синяками от обильной подводки.
«Ну кому ты там нужна, бритая, чокнутая Королева? Кому ты там нужна, фальшивый недокиборг для утех?.. Дурья твоя башка с приклеенными проводками. Маскируйсяне маскируйся, а тебя всё равно вычислят. В два счёта вычислят, старая ты дура»
Закончив тираду, Королева поправила «причёску» и поднялась. Вроде бы гордая ещё, не сломленная С большими надеждами. И вислыми буферами.
Огрызок протянул руку, успел щипнуть когда-то упругое место.
На удачу, Королева. Иди и победи.
По губам бывшей красотки метнулась довольная улыбка. Королева игриво шлёпнула Огрызка по руке и пошла, как шла до этого, матросиком по палубе корабля. Цок-цок по асфальту. Влево-вправо укрытые фольгой окорочка
Огрызок зевнул. Проводил взглядом дрон доставки, мухой пролетевший по небу. Задумался.
Не пора ли сменить дислокацию? Вслед за Королевой пойти в Кибер?
«Не-е-ет, рано ещё Рано»
Глаза слипались. Тихо было, мирно томно. Сарайчик, у которого примостился Огрызок, находился у дороги. Но оживлённого движения здесь не было давно. Давным-давно. Так, проезжали мимо единичные автомобили без авторежима Ну, на то он и Ретро-полис На то он тебе
Огрызок проснулся от того, что кто-то легонько трогал его щёку.
Аккуратно прикасался, точно невесомый пушок. Шерстинка кошачья.
Веко распахнулось. Единственный глаз выпучился. С губ сорвался стон.
Опять ты?
Привет, Огрызок, робко улыбнулся Заморыш, отодвигаясь.
В руках егоуже знакомый пузырёк. И ватка, пахнущая антисептиком.
Чего надо-то? проворчал Огрызок, прекрасно понимая, чего ему надо.
Царапина у тебя скверная, надо залепить, терпеливокак всегда! объяснил Заморыш, доставая пластырь.
Ну царапина и царапина! отмахнулся Огрызок, отбрасывая руку, что тянулась к нему. Заживёт как на собаке, и шрам будет. А шрамы украшают мужика, забыл?
Не забыл. Но дай залеплю
Огрызок, не разжимая губ, промычал ругательство и дал пацану щелбан. Ровно в центр лба залепил, но не рассчитал силу: хлипкий мальчишка отлетел, будто тряпочная кукла от порыва ветра.
«Убил!..»
Огрызок бросился к упавшему, зачастил-закудахтал очумевшей курицей:
Заморыш, Заморыш, ты как, живой?!
Пацан сверкнул знакомой улыбкой. И, прежде чем сказать:
Живой, успел-таки, паршивец, извернуться и налепить ему на щёку пластырь.
Отодрать бы, прямо сразу взятьи отодрать. Скинуть липучку эту на траву да сверху плюнуть Нахрена ему такая забота? Примешь пластырьи пацана примешь. А ведь давно решилникаких привязанностей, ни к кому и никогда. Ни к человеку, ни к собаке, ни к кошке ни к железному киборгу. Ни к дому какому, ни к городу
Оногрызок человека. Не человек! Никаких ему не надо привязанностей. Живёшь как перекати-поле от одного угла к другому, от одной дороги к другой. Ни о чём не волнуешься, даже о себе! Ведь так и так конец один. Так и так когда-нибудь, да сдохнешь.
Ведь смерть даже в Кибер-граде не отменили
Заморыш не уходил. Вертелся рядом, в глазаточнее, в глаз, заглядывал. Вскоре начал за рукав хламиды дёргать.
Огрызок, ты кушать хочешь? Мама обед новый готовит, скоро в колокольчик позвонит!
Вот сам к ней и вали, выдернув рукав, ответствовал раздражённый Огрызок. В животе предательски заурчало.
Ну пойдём А хочешь, я тебе порцию принесу? В контейнере? Хочешь, хочешь?
Послать бы его, самым чёрным словом послать
Но стыдновато. И жалко.
До чёртиков.
Чего ты со мной возишься? не стерпев, всё же рыкнул Огрызок. Бездомных полно, чего ко мне липнешь? Пиявка малахольная! Блоха!
Обычно на этот вопрос ему отвечали молчанием. Но в этот раз бледный Заморыш раскрыл тонкие губы, ответил тихо и просто:
А ты на деда Тео похож. Ты мне его напоминаешь.
У Огрызка тиком дёрнулся глаз.
Я не твой дед, припечатал он грубо. И никогда им не буду. Пшёл!
Когда Заморыш уходил, начался дождь. Мокрые небесные пули, разбиваясь о серую курточку, расползались кляксами. Конечно, это вам не умная одёжка кибер-горожан. Та, что умеет чувствовать погоду, наращивать водоотталкивающий слой. Всего-навсего обычная ретро-курточка
Огрызок потыкал пальцем нащёчный пластырь. Насупился.
Повернулся в сторону, где высилась забегаловка Марты.
И стал вспоминать.
***
Те, кто считал, что мир будущего станет прекрасным цифровым раем, ошиблись. Недооценили силу привычек и консерватизм отдельных людей.
По мере того, как ускорялся прогресс, любители прежнего, старого порядка роптали всё больше. Всё крепче держались за прошлое, поднимая головы с упрямством раненого, но пока не добитого врага.
Толерантность, что давно имела вес в обществе, не позволила выдрать ретро-заразу с корнем. Так появился новый термин«ретро-меньшинства». И так раскололись надвое все города
Одна из городских половин обратила себя в будущее, другаяосталась в нафталиновом прошлом. Нет, их не разделили новые «Берлинские стены». Жители могли свободно перемещаться между частями городаконечно, если хотели, и зачастую смотрели друг на друга, как на чуждый биологический вид.
Там, где сверкал Кибер-град Огрызка, рутинную работу давно выполняли роботы. Документы стали цифровыми, машинылетучими беспилотниками, а домаумнее своих хозяев. Те, кто победнее, ютились в каморках, созданных путём 3D-печати за сутки. Побогачепокупали эксклюзивные дома, которые сами обеспечивали себя энергией. Везде ветряные турбины, солнечные батареи, безотходное производство Кибер-красота.
Разумеется, изменения коснулись и самих жителей. Теперь почти каждый мог позволить себе лёгкую модификацию организма: вживить под кожу удобный чип, позволявший щелчком пальцев открыть дверь на расстоянии; изменить цвет кожи путём введения клеток рептилий, содержащих особый пигмент, ещё что
Однако всё, что касалось серьёзных изменений тела и сознания, простым смертным не полагалось.
Такими привилегиями обладали только Правительство, армия и приближенные к ним учёные да богачи. Лишь они могли в полной мере сделать из себя хоть и не бессмертное, но всё же сильное, выносливое существо.
Они
И победители Лотереи.
***
В тот же день, шлёпая босыми ступнями по старому асфальту переулка, Огрызок успел остановиться до поворота.
Понял просто, что впереди нехорошее.
Когда всю жизнь торчишь на улице, без крыши над головой, начинаешь нутром чуять, где тебя ждёт большая буча. Огрызок чуял это, чувствовал каждым волоском.
А потом услышал знакомый голос:
Ну пожалуйста! Ну дайте пройти!
Оставшаяся рука непроизвольно стиснулась в кулак. Огрызок на цыпочках подкрался к повороту, чуть заглянул
Так и есть. Плохи его дела.
То есть не его, а Заморыша.
Ведь именно он, знакомый бледненький мальчишка, стоял там, в кругу кибер-мажориков его возраста. В кругу врагов.
Отдашьпропущу! нагло заявил главарьприлизанный пацан в серебристой, странного материала, куртке.
Заморыш от этого ещё крепче притиснул кулёк к впалой груди.
Не могу! Не для тебя это!
Не для меня?.. Ну-у-уделанно скис пацан. Сверкнул на Заморыша хитрым взглядом и гаденько улыбнулся:
А я ведь так хотел по-хорошему
Миги Заморыш уже на земле. Свёрток вылетел из рук, развернулся в полёте. Пахнуло выпечкой: оземь шлёпнулся рогалик, и брызги грязи украсили румяное тесто.
Ещё секундаи пацаны окружили упавшего, растопырив пальцы. Задёргали ими странно и страшно. Мгновение, проглоченное ругательствои пальцы обратились нитями металла, гибкой живой проволокой. Обхватив Заморыша, растянули его морской звездой.