Серебристый главарь не спеша склонился над жертвой. И поднёс к самому его глазу уже не палецорлиный коготь из стали, что выдвинулся из-под ногтя.
Не захотел отдать по-хорошему? просюсюкал мальчишка. Вот и сам виноват. Сейчас я тебя накажу
Огрызок тихонько вернулся на прежнее место. Посмотрел туда, откуда пришёл. Пройти обратно? Свернуть у столба, другой дорогой пройти? Дальше, неудобней, но без этих мелких разборок? Заморочек пацанских?
За поворотом вскрикнули.
«Да какое мне дело до него? Правильно! Ни-ка-ко-го!» зло осадил себя Огрызок, когда тело предательски дёрнулось на звук.
Да. Правильно. Никакого.
Только чертовски не хочется идти вкругаля. Все планы псу под хвост из-за этих уродцев мелких
Новый вскрик.
В памяти пронёсся калейдоскоп событий: вот Заморыш находит его, дрожащего в лихорадке, под мостомвкалывает лекарство, гладит по вшивой голове, пока на него не рявкают. Вот приносит свёрточек чистой одежды, уговаривает зайти к Марте Вот протягивает антисептик после скверной драки бродяг И всё этонесмотря на корчи и ругань.
«Так никакого дела, м?» спросил противный голосок в голове.
«Да, никакого. Да. Да! Да Да так вас и растак!..»
Бормоча непристойные слова, Огрызок всё же свернул за угол, чтобы гаркнуть во всю силу лёгких:
Чего творите, мелюзга?! Пшли с дороги!
Серебристый и киборги-подручные синхронно повернули в его сторону схожие лица. Скривились так же одинаково. Трепыхнулся пленённый Заморышс подтёком крови на щеке. Но с глазом. Ещё с целыми глазами.
Вали, ретро-дед. А то и тебя спеленаем, лениво пригрозил главарь, возвращаясь к пытке Заморыша.
Ща! Размечтался!
Хламида колыхнулась пиратским флагом. Удар сердцаи в мозолистой руке Огрызка заблестела кибер-пистольоружие, знакомое всем.
Серебристый поменялся в лице. Заикаться начал, не донеся когтя до глаза пленного:
Мистер, м-мистер, вы ч-че
Поднял свою тощую задницу! Развернулся! И побежал!
М-ми
Пока рожу те не расплавил, погань!.. проревел Огрызок, шагая вперёд.
Какое-то мгновениеи кибер-пацанов как ветром сдуло.
Огрызок смачно плюнул и убрал псевдо-пистоль. Муляж, купленный на барахолке. Удобная штука. Бросил взгляд на Заморыша.
Тотокровавленный, но уже сияющий июльским солнцемподнялся на ноги и без предупреждения кинулся его обнимать.
А ну отцепись! Отцепись, кому сказано?!
Ты меня спас Огрызок, ты спас меня! Спасибо!..
Огрызок отцепил-таки Заморыша и отпихнул подальше так, что тот снова едва не упал. Выплюнул ядовитое, коброй:
Я не тебя спасал, дурень! Я дорогу себе расчищал! Дошло?
Улыбка Заморыша осталась такой же широкой.
«Блаженненький, чтоб его!..»
Зачем ты лжёшь? Ведь из-за меня всё, знаю! произнёс Заморыш и со вздохом, счастливым до безумия вздохом добавил: Как же ты на него похож Знаешь, как он меня звал? новая улыбка. Пряником
Я. Не твой. Дед!
Рука схватила Заморыша за цыплячье горло. Притиснула к кирпичной стене. И Огрызок заставил себя прорычать прямо в это удивлённое, блёклое лицо:
Идиот малолетний. Дурила! Ты хоть знаешь, кто я такой? спросил Огрызок и сам же ответил, ощерив давно нечищеные зубы: Бродяга. Шваль! Сам за себя!
Т-ты несипло выдохнул Заморыш.
Ты хоть знаешь, что я убивал? Я умею это делать! Очень хорошо умею, Заморыш! Не веришь ещё, нет? А хочешь, докажу? И буду звать тебя не Заморыш, а Трупик? Хочешь?
Ты х-хорош
Хороший?! Нет, ну вы поглядите!
Огрызок расхохотался странным, лающим смехом. Не зная, почему ему так погано от веры этого мальчишки. Продолжил, притиснув свой нос вплотную к его:
Щас возьмуи придушу тебя, мелкий. Разделаю, как курёнка. Зажарю на костерке. И съем. Думаешь, бродяги едят только стряпню твоей мамаши? Думаешь, я не смогу закусить пацаном?
Ты н-не убий
К чёрту тебя, сопливый! проорал Огрызок, отскочив назад. Отпустив помятое мальчишечье горло. Что ты обо мне знаешь?! Да ничего! Я не герой, я не твой дед, я не
Ты тот, кому помочь надо, тихо и сипло ответил Заморыш.
Огрызок ощутил острую потребность напиться. Вдрызг, до абсолютно скотского состояния. До зелёных кибер-чертей с щупальцами.
Ты тот
Заткнись! скорей перебил Огрызок, стараясь вернуть себе прежнюю ярость. Прежний настрой, что не давал раскиснуть. Позволял смириться с этой судьбой. С самим собой смириться. Зачем вы вообще помогаете таким, как я? Двинутые оба, что мать, что сын! Без башки! Всех не спасёшь, понимаешь это?!
Да. Всех не спасти, согласно кивнул Заморыш, стирая кровь с щеки.
И добавил. Уже в спину уходящему Огрызку:
Но одного-то можно?..
Огрызок ничего не ответил.
Только наподдал ногой бедный, размокший в грязи рогалик и ускорил шаг.
***
В кабачке, что располагался на самой границе Ретро-полиса и Кибер-града, было как всегда шумно. Сочные девочки, сочные закуски. Тут тебе и настоящее ретро-мясцо, и искусственное, из стволовых клеток с добавками для вкуса-аромата. И натуральные креветки, и фуфловая их имитация из водорослейкто как любит
Огрызок, мрачно сидящий за барной стойкой, цедил яблочный сок вместо привычного сидра да поглядывал по сторонам. Кулак так и чесался затеять драку, изукрасить чью-нибудь морду так, что мама не горюй.
Или стащить что-нибудь у кого-нибудь.
Для этого требовались ясные мозги. Вот Огрызок и посасывал через трубочку полезное пойло. Жевал вместо закуси краешек съедобного стакана из укреплённого, спрессованного яблочного пюре и старался не думать о мальчишке.
«Хороший я ему А то как же Бледный дебил»
За спиной заиграла знакомая музыка.
Объявляли результаты Лотереи.
Кабак мгновенно разделился. Кое-кто из ретро-горожан, презрительно фыркнув, отвернулся от экранов. Те, кто со стороны Кибера, наоборот, оживились донельзя, достали свои билетики.
Огрызок же просто пошёл в туалет. Отлить.
Но стоило ему двинуться к двери, чтобы вернуться в зал, дверь эта сама дёрнулась ему навстречу. Едва по лбу не вдарила.
Ты!.. Смотри, куда прёшь, сволота! мигом ощерился Огрызок.
Мужик, что влетел в туалет, казалось, не услышал его слов. Отпихнув Огрызка с дороги, онпотный, красныйподлетел к раковине и принялся брызгать водой себе в лицо. Непрерывно лопоча при этом:
Не верю Не верю!..
Огрызок помедлил на пороге.
Из кармана мужика свисал знакомый билет. Лотерейка.
«Выиграл, что ли?»
Будто отвечая, потный мужик выдернул билет и стал осыпать его поцелуями.
Я выиграл! Я победил!.. Я стану красив, совершенен, как Бог! О Карла, ты будешь моей, дорогая! Я разыщу тебя в Парадизе, и мы
Победитель аж зажмурился от восторга.
А когда вновь открыл глазав зеркале за его плечом уже маячила чужая рожа.
Мужик вздрогнул. Начал что-то соображать.
Но поздно.
Очень поздно.
«Я хороший. Да?» с ухмылкой подумал Огрызок перед тем, как применить мёртвый захват к его шее.
Труп уютно поместился в кабинку. Его не скоро обнаружат. Не скоро хватятся.
Огрызок, переодетый в чужие шмотки, лёгкой походкой вышел из кабака. И, не замеченный никем, двинулся в Кибер.
Выигрышный билет грел карман.
Всё было славно.
Ла-фа.
***
План был прост, как всё гениальное. Предъявить билет (хорошо, что там только номер, без идентификатора личности или фотографии), получить модификацию на свой вкуси слинять.
Подальше от города, к чёрту на кулички. Пока законники не арестовали.
Ведь победителям Лотереи давали только трое суток. Трое суток они, модифицированные, могли развлекаться на территории знаменитого Парадиза. А после послекак кому везло. Кто-то возвращался в прежнее состояние и брёл домой полный впечатлений. Кто-то, наоборот, успевал зарекомендовать себяи оставался жить в Парадизе, забывая прежнюю жизнь, отсекая напрочь все старые связи
Что до Огрызкаон сильно сомневался, что сумеет понравиться большим шишкам. Поэтому выход был одинполучить модификацию и сбежать, а там уж Как-нибудь выживет. Где наша не пропадала?
Поймав бюджетный беспилотник, Огрызок быстро добрался до Центра лотерей. Подмигнул железному охраннику на входе, вальяжно зашёл в прозрачные двери
И вскоре был представлен доктору.
Так-так-так Свеженькое мяско, да? спросил этот доктор и захихикал.
Огрызок дёрнулся было к дверям
Поздняк метаться.
Заперли.
«Не ссы. Нормально всё», стиснув зубы, мысленно приказал себе Огрызок, но
Этим «но» как раз-таки был доктор.
Не доктор, а кошмар.
Ходячий.
На множестве разнообразных конечностей.
Ну-ка, ну-ка, подойди-ка сюдапропел доктор, но ждать, когда Огрызок сам шагнёт к нему, не стал: выстрелил из пустого, обвислого рукава жестяным щупальцем, обвил в районе пуза и притянул к себе.
Э, Док, полегче, а? затрепыхался Огрызок.
Хватка чуть ослабла.
Как скажешь, миленький, проворковал доктор странно-высоким голосом.
Отпустил его, но напоследок толкнул в район солнечного сплетения. И вроде бы не сильно толкнул, но Огрызок аж отлетел
Чтобы приземлиться в белое, похожее на половинку яйца, кресло. Расположенное под гигантской лупой, по стеклу которой метались чудны́е блики и молнии.
Итак, чего хочет наш везунчик? Чего жаждет? Не томи, говори!
Огрызок облизал сухие губы. Доктор присел перед ним так, чтобы лица оказались на одном уровне. Нижние конечности гибко прогнулись назад в районе колен, будто у жуткого кузнечика.
Мне бы глаз Да рукувыдавил Огрызок, на что доктор скривился и разочарованно протянул:
Тю-ю-ю, и всё?
А чего ещё-то? кося на него глаз, опасливо спросил Огрызок.
Доктор протянул вторую руку, на виднормально-человеческуюи бесцеремонно потрепал «пациента» по щеке.
Глупенький, почти с любовью промурлыкал он. Сразу видно, ретро, старой закалки Я ж из тебя супермена сделать могу!
«Да нахрена» хотел было сказать Огрызок, но заткнулся: доктор, похоже, вошёл в раж.
Хочешь, механо-крылья в спину вживлю? Удобная штука, моё последнее изобретение! Ещё никому не делал, новинка! Никаких беспилотников и летунов не надо, сам летайне хочу!..
Не, Док, не хочу
Или хвостик, чудный такой хво
Док, не, спасибо, не над
А хочешь, гермом сделаю? Таким, как я? перебив, спросил доктор, и Огрызок едва не завопил, когда халат его стал ходить ходуном, и вот белый воротник гибко растянулся, выпуская вторую, женскую голову на шеестальной, длинной. Как у древних африканок, что украшали её металлическими кольцами.
Мужская голова, наоборот, куда-то исчезла.
Втянулась сусликом в нору.
А под халатом проклюнулась грудь. Третьего размера.
Докторша подмигнула Огрызку, сделала губы «уточкой», посылая воздушный поцелуй.
Ну, миленький, хочешь? Немного хирургии, немного гормональной терапии, чуток железа И не говори, что никогда не хотел побывать в женской шкурке! Не обманывай мамочку! хихикнула Докторша, легонько щёлкнув Огрызка по кончику носа.
Тот, обалдевший, даже ругательные слова от шока забыл.
А могу и без лишних железок пол тебе поменять. На трое суток. Просто, чтоб примерить, как новую одежду. Походить-пофорсить. Тольколицо Докторши вдруг скривилось. Вытянулось и побелело, как у Пьеро, только от бесплодия вылечить не могу. Бьюсь над этим, бьюсьа без толку
Рука её легла на живот. Огладила его удивительно нежно.
Однако спустя миг Докторша встрепенулась и вновь перевела цепкий взгляд на Огрызка:
Ну, хочешь стать дамой? Хочешь?
Не, Док, ваще не хочу
Ах, как с тобой сложно! разочарованно вздохнула жуткая фифа. Ладно, уговорил. Глаз, руку, что там ещё? Сейчас анализы сделаем
Следующие десять минут Огрызка вертели под гигантской лупой. И так, и сяк, и наперекосяк. Голенького, как младенца. Док, сменивший Докторшу, бесстыдно трогал его во всех, даже неудобосказуемых местах. Выступая сам себе лабораторией, брал кровь пальцем-шприцем, анализировал слюну и кусочки ткани Бормотал, высчитывал, а потом заявил:
Поздравляю, у тебя рак!
Чего?! заорал Огрызок, порываясь вскочить.
Не дали.
Из нижней конечности Дока стрельнули полосы эластичной ткани, похожей на бинты, но куда прочнее. Зафиксировали Огрызка на операционном столе.
Не психуй, миленький. Самая ранняя стадия. Я всё исправлю! Всё-всё!
К обездвиженному Огрызку приблизился новый шприц.
Не бойся, мои нанороботы тебе помогут! Поплавают в твоей кровке вместе с лейкоцитами Как лодки, микро-подводные лодки, миленький Спасут тебя, всё приговаривал Док, аккуратно, миллиметр за миллиметром, всаживая иглу.
Что было дальше, Огрызок плохо запомнил.
Жгло кожу, жгло тело. Нестерпимо чесались остатки волос на голове. А там, где когда-то был глаз, в пустой лунке, словно копошились термиты.
Но вот
Вуаля, красавчик! Сейчас дам зеркало!
Сперва Огрызок решил, что модификация напрочь лишила его дара речи. Потом сумел-таки выругатьсясмачно, с чувством, на всю операционную. От чего доктор заливисто расхохоталсябог, довольный реакцией своего творения.
Таким как сейчас, в зеркале, Огрызок видел себя лет двадцать назад. Тогда у него был румянец во всю щёку, гладкое лицо без шрамов и прямой, не сломанный нос. Биопротез, не отличимый от живого глаза, блестел небесно-голубой радужкой и видел всё, до последней пылинки на ногте. Удивительной чёткости было зрение. Волшебной.
К старой культе теперь крепилась механическая рука. Гибкая, подвижная, она повиновалась мысли. Двигалась как настоящая конечность
Лысина, что обозначилась не так давно, исчезла. Заросла джунглями густых, как в молодости, волос. Дряблые мышцы подтянулись и окрепли. Налились прежней силой.
Казалось, доктор выполнил угрозу-обещание. Сделал-таки его суперменом.
Я и в мозгах у тебя пощуровал, гордо заявил Док, потирая множественные ручки. Имплант добавил. Память расширил, инструкцию по использованию добавил, сообразительность чуток повысил. Смекаешь, что к чему?
Смекаю, Док, хрипло выдохнул Огрызок.
И тут заметил маленький, похожий на шляпку гвоздя, кругляш около шеи.
А это что за фигня?
Видимо, новой смекалки не хватало, чтобы без подсказок разгадать назначение этой нашлёпки. Но почему-то от плохого предчувствия засосало под ложечкой.
И стало ещё хуже, когда физиономия Дока скривилась и помрачнела.
А это А ты разве ещё не в курсе, миленький?
Нет.
Док вздохнул.
И, наконец, объяснил:
Понимаешь Это чтобы ты не сбежал никуда.
Огрызок похолодел.
То есть
Да. Если попробуешь сбежатьбудет ба-альшой взрыв.
***
Вечеринка была в самом разгаре.
Огрызокнет, какой он теперь Огрызок? Он спелое, наливное Яблочко! подумал бродяга, недобро ухмыльнувшись, проводил цепким взглядом парочку хвостатых девиц. Послал им вдогонку цветистый комплемент, которому бы позавидовал сам Казанова.
«Да. Яблочко. Причём в самом соку».
И плевать, что через трое суток придётся опять идти к Доку на операцию. Он успеет потусить в Парадизе. Успеет запомнить всё.
Когда ему открыли правду, Огрызок выругался по новой. Только мысленно.
«Ах ведь хитрые жуки! Так и знал, что с этой чёртовой Лотереей не всё в порядке!»
Все знали, что модификация давалась лишь временно. Ну, в большинстве случаев.
Однако мало кто ведал, что часть победителей давно отправилась в мир иной. А родня даже не думала об этомих просто уведомляли, что оставили победителя жить в Парадизе, запрещая общаться
На деле же, если модификант хотел сбежать с территории Парадиза, чтобы остаться совершенным навсегда, срабатывала мгновенная микро-бомба, вживлённая в шею. Те, кто выиграл в Лотерею, писали расписку о неразглашении столь страшного секрета.
К счастью, тем, кто вёл себя прилично, хоть заболевания не возвращали. Так что спустя несколько дней Яблочко вновь станет одноглазым, одноруким и безобразно старым бродягой Однако хотя бы здоровым.
«Ну и плевать! Хоть три дня покайфую!» тряхнул шевелюрой Яблочко, бросаясь во все тяжкие.
Как и те, кто был рядом с ним. Элита Кибер-града и лотерейные счастливчики.
Первые сутки пролетели со скоростью света. Помолодевший, Яблочко кадрил девиц и бессовестно ими пользовался. Обжирался экзотическими блюдами, немыслимо быстро, чисто для развлечения, учил иностранные языки и общался с такими же «знатоками». Надев спецочки, бродил в четырёхмерном нео-интернете, где сайты представляли собой комнаты и многоуровневые высотки