Почему с Земли не предупредили? Неужто не видели?!
Гор встряхнулся, заставил себя включить голову. Подлетел к другу и вперился в иллюминатор. Рюрик, будто зачарованный, так и смотрел на крутящуюся в Космосе штуку.
Она кувыркалась там, в звёздчатой темноте. Игралась клубком-котёнком. Неведомая хрень, около метра в длину и правда похожая на детский гробик.
Не из дерева только. Словно из астероида.
Ты сколько здесь пробыл? Почему раньше не разбудил?! Мы бы манёвр сделали, а сейчас
Гор не договорил. Потому что Рюрик вдруг метнулся к ручному управлению. Миг, стук, хруствопросительный знак за иллюминатором распрямился, превращаясь в восклицательный. Нагнулся, раскрыл «пальцы»-хваталки, невольно уподобляясь лицехвату из древнего фильма про «Чужих»
И сцапал космо-гробик.
Ты ты
Цензурных слов не было. Гор открывал и закрывал рот, чувствуя, что падает в никуда.
Не дрейфь, команданте, улыбнулся Рюрик, беспечно открывая соседний, лабораторный модуль.
Вот аккуратно завёл ношу манипулятора внутрь, отпустил Герметично закрыл все люки; активировал робота, который спеленал «гробик» и зафиксировал его, чтобы не летал. Включил систему стерилизации. А затемстремительно застучал пальцами по клавиатуре.
И лишь после, когда огонёк на панели зажёгся изумрудом, поднял на Гора торжествующий взгляд.
Не дрейфь, повторил Рюрик. Я систему хакнул, стёр всё, все последние записи. ЦУП не узнает об этом, пока сами не расскажем.
Задохнувшись, Гор оттолкнулся и схватил Рюрика за грудки.
Ты. Что. Натворил?!
Рюрик зевнул. Попытался выбраться из крепкого захвата.
Не вышло.
Ты нарушил сотню инструкций!.. Ты нас всех под удар подставил! Да за такое
У Гора кончились слова. Он только багровел и таращился на друга, легкомыслие которого перешло все пределы.
Рюрик на Земле был отличен от Рюрика в Космосе. Чуждая среда вынуждала его быть серьёзнее, подчинять извечное любопытство и жажду авантюр. Но сегодня
Да ладно тебе, хмыкнул Рюрик. Глаза его продолжали странно блестеть, однако тон стал привычнее. Обследуем по-быстрому, может, просто каменюка без претензий Если чтовыкинем, уничтожим. Я ж ради науки
Немедленно, скрежетнул Гор, оскалив зубы, берёшь и уничтожаешь эту
Что уничтожаешь? Что происходит?
Гор мысленно застонал, Рюрик ухмыльнулся.
Бонджорно, сестричка!
Гор повернул голову.
В проёме модуля парила Маша. За нейостальной экипаж.
***
Следующие сутки обернулись кошмаром. Гор еле уговорил своих не рассказывать о находке жителям иных сегментов. Экипажам других стран было вовсе необязательно знать о катастрофическом косяке россиян.
Это казалось чертовщиной, но никтоникто из его людей! не чуял ни малейшей опасности. Ни малейшего страха перед ней.
Что до Гораему хотелось выть, выдирая у себя волосы. Сообщать ЦУПу или нет? Сообщать или нет?
«Успокоиться. Успокоиться».
Вдох. Выдох. Гор смежил веки. Открыл их, проводя по модулю взглядом. План действий сложился, как паззл.
На такие случаи не было никаких инструкций. Поэтому пока нужно делать вид, что всё в порядке, что всё путём. Обычный распорядок дня, запланированные эксперименты и отчёты. А уж после
О том, что промедление может быть подобно смерти, Гор старался не думать. Старательно отгонял видения монстровслюнявых, с щупальцамичто, разрывая изнутри «камень», вываливались в лабораторию.
Конечно же, первым в модуль сунулся неуёмный Рюрик. Отмахнулся от возможности использовать робота, сам на дело пошёл. Слава богу, хоть защитный костюм без уговоров надел. Кусая губы, Гор напряжённо смотрел, как друг летает вокруг обездвиженного «гробика», часть которого составлял странный металл. Делает замеры, фото, пометки
А под конец ухмыляется:
Гор, а Гор Штука-то полая внутри. Сюрпрайз!
Гор ещё не успел отреагировать, когда в модуль, пользуясь тем, что муж стоял чуть в стороне, метнулась экипированная Маша. Только была тута уже активировала дверь, нырнула в лабораторию. Вход запечатала.
Мария!..
Секунда на принятие решения, минута на переодевание.
Гор ворвался в модуль и схватил жену за руку.
Ты что творишь?! Немедленно убирайся, это может быть опасно!
Гор, миленький, я должна проверить
Ничего ты не должна!..
Гор подтолкнул Машу к выходу, однако та вывернулась и набычилась.
Как не делала никогда.
Хватит, Гор! Прекрати! приказала она. Положила руку в перчатке на объект.
Повторяю, немедленноналиваясь злостью, начал было Гор, но Маша перебила:
Яучёный, имею право обследовать
Как вдруг осеклась.
Рюрик присвистнул, Гор замер. Рука Маши испуганно отдёрнулась.
Потому что «гробик» трепыхнулся живым существом, и верхняя часть его стала раскрываться, выдвигая из середины нечто.
Секунда, втораяи это нечто застыло дюймовой башенкой. На ней, точно яйцо Фаберже, светилась капсуластеклянная на вид, полная некого раствора. Но не это было самое потрясающее.
Капсула не пустовала.
Эмбрион, бесцветным голосом сказала Маша. Человеческий.
Живой, добавил Рюрик.
И издал сухой смешок, повернувшись к Гору:
Команданте, это не гробик. Люлька.
Тишина.
***
Уничтожить.
Гор, ты в своём уме? Это же ребёнок!
Неизвестный, космический ребёнок. Не обязательно хомо сапиенс.
Поэтому необходимы исследования, поэтому
я запрещаю тебе к нему прикасаться! Заразиться какой-то дрянью хочешь?! перебил Гор, задохнувшись от ярости. Людские эмбрионы так не живут. Не могут так жить, понятно?
Взгляд Маши вильнул в сторону, губы сжались.
Мария, ты меня поняла? взяв жену пальцами за подбородок, Гор попытался повернуть её лицо к себе.
Не вышло: вырвалась, молча улетела. Остался хмурый Рюрик, правая рука.
Гор, слушай Давай не будем трогать. Судя по всему, мелкому и так хорошо. Плавает себе, как в мамкиной утробе
«А если расти начнёт? метнулась ужасная мысль. А если в монстра вырастет?..»
Мы его на Землю возьмём. В контейнере герметичном. А там его со всех сторон обследуют Раз ты Машку не хочешь допускать.
На Землю? Такую опасность?!
Рюрик поморщился.
Ну что за паранойя Детёныш, мелкий совсем.
Ты. Ничего. О нём. Не. Знаешь!
Не знаю. А ты не думал, что этокто-то из наших сделал? С другой Станции? В виде эксперимента?
Тогда это весьма жестокий эксперимент, процедил Гор.
А не жестоко ли уничтожать? мигом откликнулся Рюрик. Дружище, давай оставим всё, как есть. Будем спускатьсяс собой возьмём, скажем, что только обнаружили Да не смотри ты волком, всё мы им сообщим. Заранее, чтоб подготовить и всё такое
«И тогда ЦУП прикажет его уничтожить. Не я. И Маша обижаться на меня не будет. Поревёт, да успокоится, додумал Гор. А если и одобрят Что ж. Никто не отменял перегрузки. Авось преставится, пока долетим».
Гор кивнул. И разрешил Рюрику оставить всё, как есть.
А ночью опять навалился кошмарудушливый, невыносимый. В нём жена шла впереди, не близко и не далеко. Но Гор, опутанный чёрными нитями, всё не мог до неё дотянуться. Он корчился, мычал без слов, но путы порвать не мог. А Маша не оборачивалась. Не могла прервать его муки.
Ведь рядом с ней, цепляясь за ладонь, вышагивало нечто, отдалённо напоминающее человека. Вот оно повернулось, глянуло Гору в глаза.
Лицо Рюрика. Зрачки в форме гроба. Улыбка.
И голос:
Папочка-а-а-а
Зов обратился криком.
Секунду спустя, очнувшись в холодном поту, Гор понял, что кричал он сам.
***
Неделя прошла в обычном режиме.
Люльку и эмбриона больше никто не трогал, не беспокоил О них почти не вспоминали. Точнее, старались не вспоминать, когда командир был поблизости.
Гор старательно, методично пытался забить голову работой. Усердно занимался спортом, смотрел вечерами любимые комедии, но ничего не помогало. Морщины углублялись, серебро в волосахросло. Грядущий сеанс видео-связи с психологом нервировал хлеще обычного.
Но хуже, гораздо хуже была неотвязная мысль, что на их Станции, пользуясь маскировкой, притаилось нечто неизвестное, непонятное То, чему нельзя, просто нельзя существовать.
Маша стала игнорировать его. Держалась с мужем подчёркнуто холодно и больше не прилетала к нему по вечерам. Львиную долю времени проводила в оранжерее и с Пупсиком. Когда же Гор, желая помириться, прилетал туда, Маша ловко уклонялась от разговоров и ускользала в другие модули.
Гор злился всё сильнее.
«Даже лицо мне показать боится! Спина да спина!»
Мысль о Люльке и её содержимом была ещё одной причиной для страдания. Утаивание сведений от руководства давило на совесть. Кошмары, отступившие было после снотворного, стали атаковать опять.
Изо всех сил скрывая от всех своё состояние, вечерами Гор крутил недавние события в мозгу. Старался понять, почему же чувствует себя так плохо.
И, в конце концов, понял. Принял решение.
И, дождавшись окончания рабочего дня, полетел в нужный модуль.
Уничтожать.
***
Капсулы с эмбрионом на месте не было.
Паря над пустым контейнером, Гор тупо смотрел на него и не мог ничего понять.
Затем дёрнул углом рта, оттолкнулся. Подлетел к другому контейнеру, побольше. Открыл, преодолевая брезгливость, и посмотрел на Люльку.
Тёмная поверхность. Столбик посередине.
Больше ничего.
Гор сглотнул. Медленно вытянув палец, дотронулся до поверхности Люльки.
Дрожь.
В Люльке, в контейнере, в Горе
И Люлька начала рассыпаться.
Гор чертыхнулся. Захлопнул крышку контейнера, но пара частиц всё равно успела вырваться в модуль. Будто он только что разбил сосуд, полный праха усопшего.
Гор выскочил из модуля, герметично закрыл дверь и включил стерилизацию. Досчитал до десяти. Успокоился, развернулся.
За ним призраком парила Маша.
Что ты наделал?..
Но ответить Гор не сумел.
Он просто смотрел на жену и хлопал ресницами, чувствуя себя в открытом Космосе.
Бездна под ногами. Лопнувший карабин. Один, второй Свободный полёт.
Дрожащие руки Маши были сложены на животе.
Раздутом, как у беременной.
***
Этомой выбор.
Гор лающе расхохотался, хотя хотелось зарыдать.
Господи, Маша, какой выбор?! Ты ты своими руками
Избегая его взгляда, Маша смотрела в иллюминатор. В черноту. И не убирала рук с живота, в котором недавно поселилось нечто.
Гор прикусил щёки, и во рту появился железистый привкус. Воображение легко нарисовало то, что случилось.
Вот Маша прилетает в нужный модуль, забирает находку. Вот летит в медсегмент. Программирует андроида-санитара, готовит операционную Заносит чуждого эмбриона в свою матку и
Когда это случилось? прохрипел Гор.
Молчание. Потомголос. Холодный, спокойный до жути:
Три дня назад.
Гор открыл рот. Преодолевая сопротивление, стал выдавливать из себя слова. Каждое выходило с болью.
Ты выглядишь будто на пятом месяце
Кивок. Ни малейшего беспокойства.
Знаю. И что?
И что?!
Гор схватил жену, повернул к себе.
В тебе сидит неведомая космическая тварь! И растёт не по дням, а по часам!.. Ты о своей жизни подумала?!
Глаза-льдинки.
Подумала.
Маша
Всё будет хорошо, Гор. Я знаю это.
Взгляд жены внезапно смягчается, становится прежним.
Это чудо, которое подарил нам Космос. Чудо! Я желалаи он исполнил моё желание. Это огромный, огромный Колодец желаний, Гор
Гора затрясло. Мелкая, мерзкая дрожь поднялась в нём от кончиков пальцев на ногах до волос на макушке.
«Что будет, когда эта дрянь запросится наружу?..»
Мозг лихорадочно заработал.
«Подсыпать снотворного. Занести в медсегмент. И вырезать, вырезать эту тварь!..»
Жена словно прочитала его мысли. Голос её вновь обрёл стальные, непривычные нотки:
Я выношу его, Гор. Как своего. И ни ты, ни кто-либо другой мне не помешает.
«Снотворное. Единственный вариант. Накачать как следует и»
А если попробуешь навредить малышуя тебя убью, договорила Маша.
***
Режим секретности преодолел все пределы.
Тайна, что хранилась на Станции сейчас, была гораздо страшнее тайны появления Люльки. Мысль о грядущем не отпускала ни на минуту. Это ужасало.
Но не менее страшным было то, что экипаж не видел в ситуации ничего страшного.
Все они, как один, приняли сторону Маши и её «малыша».
Тогда, на внеплановом общем собрании, Гор, преданный всеми, переводил растерянный взгляд с одного лица на другое и не мог ничего понять.
Возможно, это была игра светано в какой-то момент зрачки его ребят будто на мгновение поменяли форму. Как в тот день, у Рюрика.
Все они были семейными. Все, кроме Гора, Маши и Рюрика, давно, ещё до Космоса, завели детей. И теперь чуть ли не с умилением смотрели на круглый живот Маши, который выпирал из-под майки.
Гор скрипел зубами. Но ничего не делал, ЦУПу не сообщал. Мысль о том, что они могут приказать уничтожить жену вместе с «отпрыском» была невыносимой.
Ещё ни разу роды не проходили в условиях невесомости. Учёные давно бились над этой проблемой вместе с врачами-гинекологами, но пока что не особо продвинулись вперёд.
Чтобы родиться нормальным, эмбрион человека должен был формироваться в условиях земной гравитации. Кроме того, ослабшие в Космосе кости беременных не могли позволить родить естественным путём, оставалось кесарево сечение. Но даже если допустить, что ребёнокслабенький, с плохо развитым скелетомвсё же появится на свет на одной из Станций, то как доставлять его на Землю? Перегрузок он не переживёт
«Но этонечеловеческий ребёнок».
Как ни ругал Гор Машу, как ни боялся за неё, пока что всё шло нормально. Самочувствие у жены было отменное, аппетитотличный. Словно бы ничего и не произошло.
Только путь в иностранные сегменты теперь ей был заказан. И прятаться в каюте изредка приходилось.
Но беспокойство Гора не уходило.
На второй день после признания, когда живот Маши уже стал лезть на нос, бледный как смерть Гор парил у обеденного стола, но не мог ничего съесть.
Рюрик, беззаботно сосущий суп из трубочки, бросил на него мимолётный взгляд. А затем, оторвавшись от еды, со вздохом сказал:
Синдром Сикорски.
Гор вздрогнул.
Что?
Синдром Сикорски. Древних Стругацких читал? Я щас подумалони просто провидцами были, умники.
Нет Не читал
А ты скачай и глянь на досуге. Там один хрен из государственных кукушечку словил. Стал совсем крейзи. Всё началось с того, что эмбрионов в Космосе нашли. Долго думали, что с ними делать И вот удумали. Как Машунька наша почти И всё нормально было! Выросли дети, стали пользу приносить. Землю не уничтожили, не разбомбили Абсолютли муй бьен и тэ пэ. До тех пор, пока параноик Сикорски не убил одного мальчонку. А он же ничего плохого не сделал. Ты почитай, подумай
В тот же вечер Гор скачал электронную книжку, но открыть её так и не успел.
ГОР! не своим голосом закричала Маша из своей каюты.
Планшет выскользнул из онемевшей руки.
Через секунду Гор уже летел за женой, в медсегмент.
Дезинфекция, сердце, что бьётся в горле Операционная капсула. Взрезанное чрево, крик. В горле застрявший крик.
Потому что андроид принял живого, человеческого ребёнка: сморщенное личико, красноватое тельце
Крепкое, здоровое тельце.
Глаза Гора впились в синие глаза молчащего новорождённого. Младенец моргнул.
И завопил.
Андроид повернулся к безмолвному Гору. На дисплее вспыхнуло одно-единственное слово.
«Девочка».
***
Она сказала, что девочку зовут Галя. Уменьшительное от «Галактики».
Что ж, Маша не могла не соригинальничать
Пока экипаж поздравлял молодую мать, Гор крепко сжимал зубы. Глядел с приличного расстояния. Подержать дитя на ручках желания не выказывал.
Маша же Маша светилась от счастья и кормила младенца грудью.
Галактика довольно гугукала.
И росла.
***
Ещё подлетая к каюте, Гор понял, что его место занято.
Конечно, предчувствие не обмануло.
Она была там. В своём дурацком платьице-распашонке и разноцветных, как у Пеппи Длинныйчулок, носках. Платьице, которое жена любовно сшила из нескольких маек для экипажа. Вручную, криво-косо, как умела.
Чёртова Галя-Галактика, что нашла в потайном кармане пластиковые мини-планеты, давно подаренные ему отцом. Галактика, которая играет в игрушки.