Ого, не думал, что ты можешь быть такой злой.
Я не могу быть доброй к тем, кто смешал нас с грязью.
Не думаю, что это так. Хотя, не сказать, что он зависит от нас.
А Макс зависит от нас?
Еще бы. Ну, я так думаю. Говорю же, он живет в собственном особом мире. Поэтому я не удивлен его энтузиазмом в кураторской деятельности. Это дарует ему комплекс бога. Он может управлять детьми, как раньше управлял персонажами в рпг-шках. Так что, пока ему это доставляет удовольствиеон будет с нами.
А можно я и насчет него спрошу?
То есть?
Я помню, ты говорил, как вы подружились. Просто сидели за одной партой, но ты ведь мог просто не общаться с ним. Или забить на его дружбу с Толей и не цепляться за него, но вышло так как получилось. Почему?
Дабы не испытывать изнурительное чувство одиночества.
И только всего? Совсем ничего глубинного, как в прошлый раз?
Не на все есть причинно-следственное.
Но все-таки, чем-то он тебе явно симпатизирует?
Он честен и с собой и с кругом общения.
И
Я выдохнул.
Он просто умеет быть другом. Не знаю, как объяснить. Макс обиженка с огромным чувством собственного достоинства, но он не так глуп, как кажется. Хотя и до примитивности прост. Подуется и отпустит, и опять вернется на круги своя. На него положиться нельзя, конечно. После той ситуации с Зодиаком я окончательно убедился в этом. Но с другой стороны, он и не предаст. Да и бегает он быстро. Вот и все.
Лена, подперев лицо ладонью, долго всматривалась мне в глаза.
Это самая странная причина, которую я когда-либо слышала.
***
Через некоторое время заголовки сообщали о новой жертве. На этот раз с крыши многоэтажного здания скинулся 14-летний школьник из подмосковного городка.
Психологический портрет все тот же: он был замкнут, друзей почти не было, разве что про родителей ничего не было известно, но одноклассники заводить с ним общение явно не стремились. Никаких предсмертных записок, одни посты с мрачным пост-панком. Фотографироваться не любил.
Журналисты были в восторге. Новые интервью, новые статьи, новые теории. Теперь-то все сходилось в их голове. Паззл собирался в связанную обстоятельствами картинку и имя емуПандемониум.
Правда, нельзя было доказать его причастность к игре, но такая мелочь никого не волновала.
Среди малолетних потребителей контента эти совпадения стали отдельной темой для творчества. Они также считали, что все это какой-то единый план, тактика, подготовка к чему-то глобальному.
Композиция «Полететь и падать», которую позже разберут на цитаты, стало негласным гимном молодежи.
Был проведен крупный флешмоб в поддержку людей с суицидальными мыслями. Люди выходили на улицу, выносили плакаты, пели песни.
«Не лишайте человека выбора»
«Груститьэто нормально»
«По статистикекаждый второй человек одинок. Мы вышли, чтобы сократить это количество»
Так гласили лозунги небезразличных митингующих. Через пару часов никого на улицах уже не было. Всех разогнали по домам.
/\/\eGaMAXXXХа, вы видели этих клоунов? И что они этим хотели добиться?
Я не хотел отвечать на этот вопрос.
JabbaWHATРебят, нам надо остановиться. Мне это не нравится.
Похоже, и мне отвечать никто не стремился.
***
Дети возводили хештеги в культ.
Они фотографировали себя на фоне высоких домов и оставляли недвусмысленные надписи: «Всем пока», «Скоро меня не станет», «Это мое последнее фото». Особенно одаренные креативным мышлением умудрялись сочинять стихи и песни, на основе уже имеющихся. После чего они не заходили на свои страницы. Так простой обыватель, что сидит за монитором, подумает, что пользователя уже нет в живых.
Дети хотели играть по-взрослому, не понимая, что тем, кому они подражают, не нужно излишнее внимание.
Аудитория подхватывала это настроение налету. Школьные учителя, как и прочие взрослые, не справлялись с этой массовой атакой. Проводили беседы о безопасности в интернете. Раздавали брошюры, рассказывающие про ужасы и проблемы доверия малознакомым людям. Содержимое было понятно любому ребенку: никому не давайте свои пароли, не верьте сладким речам, не общайтесь с незнакомцами.
Целые классы загоняли на приемы к психологам. Результаты этих встреч мне неизвестны, да и вряд ли у юного манипулятора с дефицитом внимания можно вычислить подлинные суицидальные наклонности.
Депутату, возглавляющему комиссию по делам молодежи, задали неудобный вопрос по вопросам борьбы с «новой чумой»:
«Будут ли приниматься какие-то меры? Ужесточатся ли законы? Правильно ли мы понимаем, что при такой тенденции интернет больше не будет свободен?»
Вместо того чтобы хоть как-то оборонить себя двусмысленными речами, как это обычно делают ему подобные, он пробубнил неосторожное: «Мы не просили тех детей умирать»
После этого поднялась всеобщая шумиха и человека сняли с должности. Сокол был вне себя от восторга.
Фанатский логотип Пандемониума стал официальным для обывательского сознания. Особо ушлые уже превратили «три шестерки» в бренд. Его показывали по телевизионным каналам и нарекали антихристом XXI века. Старшее поколение охватил неподдельный страх. Мысль о том, что к его чаду придет это зловещее нечтостановилось страхом общественности.
А вот теперь нам действительно стоит остановиться. сказал я во время просмотра передачи. Программа была унылая, рассчитанная на аудиторию, что почитают сплетни и грязь, но именно такие мелочи формируют сознание своей целевой аудитории. Все на ней кричали, что-то друг другу доказывали, перебивали, приводили какие-то факты, выдуманные на ходу. В конечном итоге каждый уходил со своим мнением, потому что главная цельсделать рейтинг.
Боишься? Лена не унимала улыбки. Ладно тебе. Да, надо закругляться. Думаю, на месяц притаимся. Тогда все утихнет.
Тут не хватит месяца. Нам нужно залечь на дно. Надолго. Желательно, навсегда.
Ну, уж нет. Мы потратили почти два года своей жизни на это. Теперь ты предлагаешь вот так просто все разрушить из-за каких-то глупых детишек?
Лена, как ты не понимаешь Надо уйти пока нас не вычислили. Все очень серьезно. Нам светит срок.
За что? За игру? Какой бред! Мы не сделали ничего плохого. Поигрались и отпустили. Лично я никого к суициду не склоняла и сама никого не убила. Мне незачем скрываться. Ячиста, понял?
Да я-то понял, ты попробуй объяснить это тем чурбанам, что сочиняют байки. Мы уже и, правда, как те лагерные страшилки. Не удивлюсь, если детишки сочиняют там что-то подобное.
Она рассмеялась: У-у-у, Пандемониум придет за тобой, у-у-у.
Да, вполне. серьезно ответил я. Мне было не до шуток. Масштаб трагедии холодил мою кровь. Для полицаев мы уже секта и террористы. Так что, тут не над чем смеяться.
Ты разговаривал с дядей?
Нет. Я боюсь говорить с ним на эту тему. Вдруг поймет, что я прощупываю почву.
Ничего он не подумает. Если за такое большое количество времени они и близко не продвинулись, то и сейчас они ничего не найдут.
Я бы не был так уверен в этом
Боже, какой же тытрус!
Я зачерствел всем телом.
Что?
Нет, серьезно. Ты только и делаешь что ноешь. Ты как те старые бабки, что сидят на студии в этой низкосортной передачке. Только и можешь ворчать.
Я сжал кулаки.
Я беспокоюсь. И не только за себя за тебя тоже.
Лена скрестила руки: Перестань это делать. Я не маленькая. Что делатьзнаю. Послушай, нас никто не поймет за шкирку. А если поймаетмы просто покажем все переписки, хорошо? Тут нет ничего компрометирующего. Ну, не знаю, заплатим штраф за шутки над детьми, да и всего-то. Это не обернется для нас ничем серьезным. На то нет причин. Ты же сам понимаешь, что все эти суицидыне более чем пыль в глаза. Ни одного самоубийства по причине участия в игре так и не зафиксировано. Люди хотят истины, даже туманной, но хоть как-то оправдывающей их убеждения. Журналисты ее дают на блюдечке с голубой каемочкой. Так уж сложилось, что этим болванам проще поверить в невидимого врага, который запудрил ребенку мозг. Удобная правда, которой можно укрыться, как теплым пледом в холодный вечер. Лучше так, чем признать факт своей вины. О, нет, это не я безразличный родитель, плохой друг или травящий одноклассник. Игра. Вот венец вины. Понимаешь, Жень? Мы просто оказались не в том месте, не в то время. Мы не виноваты в этом. Тыне виноват в этом.
Хорошомне стало чуть легче, но тревожность так и не отпускала. но если это так удобно, почему бы тем, кто придет за нами, не воспользоваться этим? Люди могут вывернуть все что угодно в свою пользу.
А мы до конца будем гнуть свою линию! Я вот от своего не отступлю.
Я невесело улыбнулся.
Ну, стало быть, мне другого не остается, как согласиться с тобой?
Вот именно!
Тем не менее, игру мы все-таки забросили. Когда начинается бурялучше отсидеться поодаль от нее.
У нас появилась куча свободного времени, но мы почти не проводили его вместе. Лена целыми днями искала всякую информацию, видимо запасая на будущую волну. Пыталась сочинять задания сама, но судя по ее напряженному лицу, получалось это слабо. Гулять она не хотела, в кино пойти не на что, на всякие вкусности настроения не было.
Как-то помогать ей в изучении материала у меня не было энтузиазма. Я пытался что-то вбивать в поисковике, но меня уже откровенно тошнило от всяких мифологических статей.
В нашем обществе наступила поздняя осень. Такое депрессивное настроение не всегда можно было подхватить в плохую погоду.
Она ожила, когда я неосторожно вбросил идею о новой игре.
Думаешь, мы сможем начать снова?
Энтузиазма у меня совсем не оставалось, но мысль ее радовала. Да и сама мысль была не столь плохой.
Почему нет? Если через месяц станет только хуже, просто свернем Пандемониум и начнем с чистого листа. Материала у нас достаточно. Привлечем Зодиака, он же хотел свою игру, пусть получит. Будем более осторожными и креативными.
А там будут жуткие истории?
Если захочешь, конечно.
Отлично! Тогда меня теперь еще больше не парит, что там о нас говорят.
Я улыбнулся по-настоящему.
Что ж, может, так и правда будет лучше? Пандемониумпервый блин, ставший комом, теперь мы научены опытом. Теперь все будет по-другому. Теперь мы сможем собрать аудиторию постарше и адекватнее.
Так крепко за последний год я еще не спал.
***
Все наши планы рухнули на этой же неделе.
Какого черта в паблике Макса подобный контент?! воскликнул я, зайдя на его творческую страницу.
Все прошлые посты были удалены. Список администраторов стал скрытым. Вместо эстетичной картинки с геометрическими формами на фиолетовом фоне, на аватаре красовался тот логотип на фоне брызг крови.
Список подписчиков насчитывал более 5 тысячи пользователей.
Теперь это был не паблик с музыкой, а мешанина из устрашающего контента: фото заброшенок, юникод, вместо привычных символов, музыка в стиле витч-хаус и нойз. Если там и был какой-то внятный, читаемый текст, то только с романтизацией самоубийства. Порезанные вены, бритвы, ванны с кровью. Развлечение детишек нулевых, когда процветали разные субкультуры, ранее шокировавшие общественность.
JabbaWHAT входит в чат
JabbaWHATМега, какого черта?!
Я не выдержал. Это было слишком.
/\/\eGaMAXXXСпокойно, я просто продвигаю свое творчество.
Princess_LeiaМакс, ты все удалил, о каком творчестве идет речь? Мы же договорились затихнуть хотя бы на время.
/\/\eGaMAXXXУ меня все под контролем. У меня есть план.
JabbaWHATКакой к черту план, Макс. Удаляй это быстро! За пабликами пристально следят. Мы сайт уже свернули, какое к черту продвижение?!
/\/\eGaMAXXXНу вот и сидите дальше в своей норе. Я не собираюсь угождать вашим прихотям.
/\/\eGaMAXXX выходит из чата
Вот черт, что думаешь?
Лена поджала губы: Ну, каков идиот
Откинувшись на спинку кресла, я пристально смотрел в потолок. Фрустрация не позволяла мне мыслить рационально. «Каков идиот» иначе не скажешь.
Меня опустошила ни сама выходка, ни его слова, ни его меркантильные намерения. Я действительно думал, что на этого человека можно положиться
Что будем делать? спросила она беспокойным тоном.
Удалюсь-ка я тоже из соц. сетей.
Ничего другого мне не оставалось.
Глава 5
«Всем привет, с вами Анатолий Соколов. Каждый день мы судорожно следим за новостями о «Пандемониуме». Вот уже целый год эта неизвестная организация будоражит умы пользователей интернета. Газеты пестрят яркими заголовками, а эксперты хватаются за голову. Что же стоит за этой, так называемой, игрой?
Сколько людейстолько и мнений. Мир разделился на два лагеря: противников данного мероприятия и тех, кто поддерживает инициативу.
Только за прошлые сутки количество пострадавших увеличилось на 200 человек.
По данным МВД задержаны 8 предполагаемых кураторов.
Что же будет дальше и каковы последующие действия этой не иначе как секты?»
На этом моменте я выключил видео. Слишком противно было смотреть на это расплывшееся в улыбке лицо.
Его не останавливало и многократное уличение в фейках, и плохая репутация дезинформатора, и преобладание неадекватных комментариев. Он был танком, что давит все и всех на своем пути.
Лена тогда говорила, что он ходит по головам, да это так. Точнее, так было раньше. Сейчас он как всептица стервятник, что стремится откусить кусочек от трупа, не чураясь его полного разложения.
Не понимаю, как ты можешь его смотреть. Он выглядит как куколка, только склонная к полноте. Правда, он ее стыдливо маскирует под наличием мышц.
Сам не знаю. Наверное, просто хотел посмотреть, что на этот раз он рекламирует.
Да каких-нибудь мошенников, тут к гадалке не ходи. Интересно, а как выглядит Макс?
Я уже и забыл, что она никогда не была с ними знакома, помимо общения в чате.
Примерно также, только чуть ниже и килограмм на 20 худее. Это я из них двоих самый уродливый.
Что? Не неси чушь. Ты очень симпатичный мальчик. Я говорила тебе, что ты никакой не Джабба, тыСоло.
Что ж, хоть что-то было хорошее за это время.
Интересно, а как выглядит Зодиак? задумчиво продолжила она.
Хм, никогда не задумывался над этим.
***
/\/\eGaMAXXX входит в чат
/\/\eGaMAXXXРебят, если что, вы меня не видели.
Princess_LeiaЧто? Что происходит?
/\/\eGaMAXXXНеважно. Вы меня не видели и не знаете где я, понятно? Ни в каком чате я не состоял и ничего не делал.
/\/\eGaMAXXX выходит из чата
Мы с тревогой в лицах посмотрели друг на друга.
Мы понимали, происходит что-то нехорошее, но недостаток информации заставлял нас выдумывать самые невероятные теории.
Паблик был удален.
Princess_LeiaЗодиак, ты что-нибудь знаешь об этом?
ZodiacНет. Мы не общались почти месяц.
Черт побери, не сдержался я, Что происходит
Думаешь, за ним пришли? слабым голосом спросила Лена. Ее губы дрожали, а лицо стало белым, как снежный день за окном.
Я сглотнул мнимый, стоявший в горле, ком. Нет, паниковать было нельзя.
Нет. Не думаю.
Но ты же не думаешь, что это просто совпадение?
Подожди. Давай пока не будем делать поспешных выводов. Я уже ни в чем не уверен. Я сам перестаю понимать, не обводят ли нас вокруг пальца.
Это не похоже на очередной розыгрыш.
Да, но это может быть обманка. Давай ждать информации.
Последующие несколько дней мы снова были как на иголках. И у меня и у Лены пропал аппетит, мы почти не спали, почти ни о чем не разговаривали. В квартире витала тревожная атмосфера. Наши нервы словно туго натянутая струна, задеть еще чуть-чуть и она лопнет с громким лязгом.
Никакого намека на информацию. Никаких предположений.
Никогда не думал, что отсутствие кликбейтных статей хуже, чем их существующее разнообразие. Даже Толя, который все еще состоял в чате, пусть и отмалчивался, но был в курсе всех событий. Он не закидывал удочку, никак не комментировал происходящие события, но явно чего-то ждал, подобно хорошему рыбаку.
Мы затаили дыхание, когда увидели восстановленную страницу.
Что бы это значило? осторожно спросила Лена.
«Что бы это ни было, боюсь, это не к добру» подумал я, не решившись озвучить предположение вслух. Нам и так было неспокойно без всякого нагнетания.
Мы оба выглядели плохо, ожидая бурю после затишья, но никаких новостей не было и в последующие дни.
Princess_LeiaЗодиак, ты ничего не получал от Макса?
Пауза длиной в час.
Princess_LeiaЗодиак, ты тут?
Зодиак был в онлайне.
Я все еще думал о розыгрыше, но понимал, что эта шутка затянулась.
***
Все вернулось на круги своя, когда в сети появились слитые фотографии предполагаемого «Зодиака».
Изначально это был пост на имиджборде от анонима: «Хотите взглянуть на создателя Пандемониума? Вот он. Его слил дружок из того дурацкого паблика, посвященному игре. Я нашел про него информацию»