На фотографиях был испуганный мальчишка 14-ти лет, не без проблем с весом. «Живет в Мск по _ адресу, на домашнем обучении, потому что в школе его травят. Индивид, похоже, считает себя богом, вот и решил начать водить людей за нос»
Все сообщения были посвящены его перекошенному лицу от неудачно выбранного ракурса. Да и чего ожидать, когда фотографируешь человека на улице исподтишка.
Теперь он был героем коллажей. Фотографии ходили по рукам, добавлялись надписи, цитаты, создавались какие-то саркастические комиксы, с целью задеть, да побольнее. Сами анонимы подмечали все его недостатки, а достоинства если подчеркивались, то лишь в форме издевки.
Значит, так выглядит Зодиак? с неподдельным страхом в глазах подметила Лена. Новость шокировала ее, да и меня тоже, но теперь хоть что-то продвинулось, пусть и не в лучшую сторону.
Да, на маньяка он явно не похож. иронично подметил я.
Мы рассматривали факт того, что это может быть вброшенная ложная информация. Кто знает, возможно, обиженный школьник решил отомстить своему однокласснику, выставив его на посмешище, или что-то в этом духе. Чем больше мы предполагали, тем сильнее крепла мысль о подлинности данных. Никто не знает о причастности Зодиака к игре. Никто, кроме Макса.
Думаешь, он мог его по-настоящему слить?
Если он рассчитывал на сохранность своей шкуры, то да. я, проникнутый досадной мыслью, закусил губу, Я уже ни в ком не уверен
Лена внимательно вглядывалась в мое лицо.
Во мне тоже?
Я побледнел. Нет, не от вопроса. От отсутствия в моей голове однозначного ответа.
***
Зодиак стал мемом. Теперь он был знаменитым персонажем всевозможных смешных картинок, нового направления творчества начала XXI века. Он был и убийцей, и героем, и богом. Его фото сравнивали с фотороботом настоящего одноименного маньяка. У него появилась отдельная фан-база с нескончаемым потоком креатива не самого высокого уровня.
«Зодиак курильщикаЗодиак нормального человека»
«Когда решил прогнуть под себя весь мир»
«Он заготовил рабов на всю оставшуюся жизнь, а чего добился ты?»
Вся новостная лента была завалена подобным бредом юмористических пабликов.
Толя, как ни странно, также не оставался в стороне. Он говорил о сотнях умерших детей, чью психику испортил паблик с шок-контентом и все это на красивом фоне с дорогим ремонтом. Блоггер не чурался подчеркивать, что Пандемониум играл не последнюю роль в формировании детского сознания.
Такую ложь сочинить сам он не мог, недостаточно умен. Это была какая-то подсадная утка от пранкеров, которую он не удосужился проверить. Да и зачем? Люди верят в это и ладно, даже не смотря на то, что вся информация опровергается пятиминутным поиском статей. Нигде напрямую не сообщалось о таком количестве. Просто один идиот вбросилдругие схватили это налету, выдавая за чистую монету.
Были предположения, байки, целые теории заговора, но никто не осмеливался выдавать это за правду.
Даже когда разоблачители напрямую тыкали Сокола в неопровержимые факты, он строил из себя дурака. Это освобождало от ответственности. Все что угодно, лишь бы не отвечать за свои слова. «Так сказали журналистыя тут ни при чем» И бог с ним, что даже самые «грязные», лживые и сомнительные в репутации издания не писали об этом.
Теперь он делал вид, будто совсем не знает Зодиака, и все это на двухмиллионную толпу зевак. Сокол не пытался как-то заступаться за него, напротив, топил в болоте, что было сил.
«Этот человек решал судьбы несовершеннолетних подростков. Что это? Месть за травлю? Юношеский максимализм? Компенсация собственных комплексов?» Конечно же он не оставил без внимания и его внешний вид. Куда уж там. Все говорят об этом, значит, Толя, трясся розовыми щечками, тоже должен это упомянуть.
Удивительно, над этим, правда, смеются люди?
Честно говоря, я удивился внезапному Лениному осознанию действительности. Еще совсем недавно она не жалела ни ту девушку с проблемами в семье, ни мальчика, что также решил уйти из жизни, лишь бы не ходить в школу.
Если опустить весь цинизм, я не мог осуждать ее. Это вышло так внезапно, и взвалилось как снег на голову. Мы строили теории о том, что нас не смогут поймать. Мы чисты и нам нечего предъявить, думали. Мы увернемся от препятствий, как змеи и просто сбросим кожу. Однако народ с вилами все порешал по-своему. Она боялась общественного осуждения. Я чувствовал это. Я сам воспринимал это как кошмарный сон.
Людям не нужно много повода для смеха.
Она медленно повернулась ко мне.
Жень
М?
Если меня найдут, ты защитишь меня?
Я впился в нее взглядом, но меня быстро отпустило от шока. Это была ее защитная реакция. Ей нужно было понять: в безопасности она или нет.
Конечно. А тызащитишь меня.
Она опустила глаза, выждала небольшую паузу и будто неуверенно, еле заметно, кивнула.
***
Zodiac удален из чата
Princess_LeiaЭй, кто удалил Зодиака? Жень, ты?
JabbaWHATЯ ничего не делал.
/\/\eGaMAXXXЭто я.
Princess_LeiaБоже, Макс! Мы не заметили что ты в онлайне. Где ты? Как ты?
/\/\eGaMAXXXНикаких вопросов. Ребят, дело плохо. Я уезжаю. Когда вернусьне знаю. Будут спрашивать что-то про пабликменя взломал Зодиак, поняли?
JabbaWHATКакого черта? Тебя никто не взламывал!
JabbaWHATЗначит, это правда, что ты его подставил?
Princess_LeiaМакс, ты понимаешь, что ты натворил? Он же еще ребенок
/\/\eGaMAXXXЭй, вообще-то меня тоже подставили!
JabbaWHATКто тебя мог подставить?
/\/\eGaMAXXXПонятия не имею. Вы ничего не знаетезапомните.
/\/\eGaMAXXX вышел из чата
Ситуация выходила из-под контроля.
Самое ужасное в его внезапном появлении то, что она наводила меня на одну неприятную мысль. Я даже не озвучивал ее в мыслях.
Ты тоже думаешь об этом? спросила Лена.
Я приостановил дыхание. Значит, это уже не просто неосторожная мысль. Значит, она тоже.
***
Когда общественное давление становилось невыносимо высоким, я выключал ноутбук и шел на улицу.
Я давал себе отчет в действиях. Я знал, что это небезопасно.
В любой момент, в любую секунду, меня могут вычислить.
Ко мне может подойти какой-нибудь школьник, дернуть за рукав и спросить: «А это правда вы?», но это были мои фантазии. Я хотел, чтобы это было всего лишь моим личным бредом.
Мне может позвонить дядя и сообщить неприятную мысль, которая разобьет его сердце. Я уже видел его тоскливое лицо от очередного разочарования. У него, кроме меня, никого не оставалось. Наступила такая тоска от этой мысли, что даже ноги перестали слушаться меня. Я просто стоял на перепутье.
Я пошел на детскую площадку, что была неподалеку. Крутился на вертушке, как это бывало в детстве. Я вспоминал проделки нашей банды.
До сих пор помню, как мы зацепились за автобус и даже проехали целую остановку. Я неловко отцепился и чистой курткой прошелся по всей внешней поверхности «консервной банки». Так я получился от матери по мягкому месту в первый раз. Были и последующие наказания. Я и в незастывший бетон попадал, испортив хорошие резиновые сапоги. Я и со второго этажа падал, чудом не повредив ничего. Меня даже катали на крыше автомобиля, что без присмотра остался Толе от его отца. С моста падал, искупавшись в реке, а потом лежал неделю с ангиной. Было всякое, но первый ремень я помню лучше всего.
Как же мне не хватало ее осуждения прямо сейчас. Я совсем отбился от рук без нее.
Даже дядя, гос. служащий, законопослушный гражданин, не пронимал мое сознание своим статусом. Я как-то обещал ему, что пойду в армию, но не смог выполнить и этого. Я просто оказался непригоден по состоянию здоровья, но я не мог не заметить его лицо. Он все понимал, это внешний фактор, на который я никак не мог повлиять, но разочарование не так-то просто скрыть.
Я обещал ему не влипать в ситуации, но продолжал делать это, будто назло.
Он просил не попадать в историю, но, похоже, теперь поздно.
«Может, пойти к дяде и сознаться ему?» подумал я, но от собственного уныния становилось еще тоскливее. Да, я стал скучным взрослым.
«Ты только и делаешь, что ноешь» да, верно, Лен. Ты права, как никогда раньше. Меня тошнило от собственного же брюзжания.
Я сжал волю в кулак и сел на автобус.
«Вот бы сейчас проехать зайцем, да ничего не хочется»
Как-то я притворился душевно больным, когда меня уличили в отсутствии билета. Я совсем не чурался выглядеть глупым в глазах других. Мне было все равно что они думают обо мне. Как же все-таки тонка грань между продуманным безумием и вынужденным здравомыслием.
Давненько не заходил ко мне в гости. Что-то случилось? спросил дядя, внимательно рассматривая мое бледное лицо.
За последнее время я сильно похудел, глаза впали, да и сам сейчас трясся как тростник на ветру. Нервы ни к черту.
Да так. Мимо проходил.
М мимо, значит.
Состояние работы участка контрастировало между пугающей тишиной и бесконечными звуками топота ног на верхних этажах.
Работы непочатый край, да?
Он поправил запотевшие очки и почесал трехдневную щетину. Всегда, когда разговор доходил до его службы, он не знал, как грамотно начать. Было много всего в этой работе, но большей частью это скучная бумажная волокита.
Все как с цепи сорвались. Раньше дети пропадали, а то и вовсе убивались, сейчас происходит что-то из ряда вон выходящее.
Что ты имеешь в виду?
Утренних новостей не слышал?
У меня перекрыло дыхание: Нет
В соседнем регионе скрутили мальчишку с автоматом на пороге ВУЗа. Убитых нет, но есть пострадавшие.
Только не говори мне, что тут игра замешана.
Я пытался сказать это как можно более спокойно, нарочито безразлично, но меня выдавали руки. Я спрятал их в карманах.
Есть информация, что он состоял в каком-то сообществе, посвященному ей, но ничего не подтверждено. Лично я уже ничему не удивлюсь.
Я облизнул пересохшие губы.
Дядь
М?
А как ты относишься к игре?
Он не посмотрел на меня, только с шумом выдохнул.
Да, так же как и все. Какая-то шайка мошенников. Не знаю, какие цели они преследуют. Они вроде как раньше собирали деньги, видимо, для этого все и началось. Сейчаскаждый десятый как его
Куратор?
А? А, да. Малолеток много, не все из них понимают что творят. Можно сказатьникто. Они, в силу своего возраста, даже писать без ошибок не умеют, что говорить о поступках. Знаешь, сколько психопатов на свете? Вот, пожалуйста, сегодняшняя новость. Никто не хочет отвечать за содеянное. Сам лично наблюдаю за этим почти 30 лет. Всегда такие были, всегда такие будут. он сделал паузу, и отложив бумаги, присел ко мне на скамейку, Я не знаю, что будет дальше. Знаю, что рано или поздно это кончится, но с каким исходом? Так что как мне к этому относиться? Как к очередному явлению, которое забудут в скором времени.
Он так устал, что смотреть на него было больно. Я могу помочь ему. Я могу покончить со всем этим прямо сейчас, просто сознавшись, но мне страшно.
Я мог бы выдать друзей, которых у меня уже нет. Так я не поступлю.
Что же делать? Зачем я сюда пришел?
Знаешь, дядь, а ведь я
Наступила неловкая пауза. На лбу выступила испарина. Чувства и разум находились в непрерывном конфликте друг с другом.
Ты заболел что ли? Выглядишь плохо, уж извини. У тебя отпуск давно был?
Я закрыл глаза.
Да. Да, заболел. Давно был. Года два как.
Ну, даешь. Отдыхать, по законодательству, каждые полгода надо. А ну-ка, ноги в руки и бегом домой в постель. Ты с Ленкой-то до сих пор встречаешься?
Я с ней живу.
Уже?! Ну, молодцы! А жениться когда?
Я суетливо смотрел то на него, то на стол с бумагами, то на стены. Я никогда не задумывался об этом. Меня устраивал статус таких отношений. Я думал, ее тоже.
Только сейчас я многое понял. Я ведь никогда не спрашивал, чего хочет она, к чему стремится. Мы просто общались о кино, о музыке, о хобби и о том, что нравится. Хотела ли она когда-нибудь завести семью и жить тихой, скромной жизнью? Да я сам не знаюхочу ли этого
Я пожал плечами: Ну, как у всех. Как только встанем на ногитак сразу.
Он захохотал. Наконец-то с его лица спало напряжение от работы.
Ладно, дело молодое. Но вы тоже не тяните, а то упустите друг друга, что делать будете?
«Начинать все заново» подумал я.
***
Слышал новость? спросила Лена, не успев пустить меня за порог.
Ты про стрелка? Да слы
Какой стрелок? Я про Зодиака.
Что?
Зодиак повесился.
Я «выпал». Благо, я успел опереться всем корпусом о стену.
Откуда ты
Смотри.
Она поднесла ноутбук в прихожую. Это была все та же борда.
«Сегодня в час дня было найдено тело 14-летнего создателя игры Пандемониум, <имя> <фамилия>, также известного как «Зодиак». Незадолго до этого парень стал героем мемов. Причина смерти неизвестна, но им может быть общественное давление и травля в интернете. Перед смертью он оставил зашифрованное послание. Следственный комитет изучает материал. Следите за новостями»
К новости было прикреплено фото той оставленной бумаги. Там были какие-то абстрактные символы, вероятно, заменяющие буквы алфавита. Похожим шифром пользовались они с Максом для своих заданий. Скорее всего, теперь символы изменены, чтобы ее не разгадали игроки Пандемониума. Это было последнее задание
Интернет гремел от ликования, как недругов, так и все тех же пресловутых журналистов. В дело были подключены и специалисты, и обыватели. За разгадку была объявлена награда.
Что касается родителей мальчика, они от комментариев отказались. Больше ничего известно не было.
Я нащупал рукой мягкую поверхность кровати. Лена сдерживалась от слез.
Он подставил нас. Я точно тебе говорю, он подставил нас. Там зашифрованы наши имена. Он отомстил нам.
Я ответил не сразу. Мне потребовалось несколько минут тишины, чтобы привести мысли в порядок.
Мы не знаем наверняка, что там написано. Да и послание еще никто не расшифровал.
Несколько позже до меня дошло, что она никак не отреагировала на самоубийство своего коллеги.
Даже если он нас подставил, нам все еще нечего предъявить, помнишь? И вообще, человека больше нет. Разве тебя не расстраивает это?
Да плевать я на него хотела!
Я застыл.
Но Лен
Ты меня не слышал? Онпредатель. К черту его. Сам умер, так еще нас за собой заберет. Нет уж, я не собираюсь так жить!
Лен, остынь. Ты об этом не знаешь наверняка. Возможно, там было что-то личное. Мы совсем его не знаем.
В том то и дело, не знаем. Чертова свинья. Он мне с самого начала не нравился.
Вот как я что-то не слышал от тебя таких слов.
Она прищурилась: Много ли ты знаешь
Да. Немного. Вообще ничего.
Я как раз хотел поговорить с ней об этом, но теперь момент упущен. Прежней Лены не было. Да, она была в состоянии шока. Сейчас она могла сказать что-то, не подумав, но происходящее было больше похоже на бред параноика.
Она ушла в соседнюю комнату, а я остался один на один с комментариями «экспертов».
«Пацан ушел в Элизиум»
Почему-то именно за эту фразу зацепился мой глаз.
Я вспомнил фразу Лены и подумал: «А не так ли я не виноват?»
Перед сном я скролил ленту, чтобы убедиться, не смогу ли я сам разгадать этот шифр? Не смог. Если каждый символ соответствовал буквеполучалась какая-то околесица. Они идут не по порядку, да и какая именно буква относится к соответствующему знакупонять совсем нелегко. Мой мозг отказывался работать.
Сокол не выразил соболезнований по поводу смерти затравленного мальчика, но подчеркнул новость о послании, которую без того знают все. Толя также упомянул, что было еще что-то, но я посчитал это очередной ложью. Доказательств не было.
Впрочем, через пару часов появилось сообщение о том, что нашли еще одну записку в рабочем столе, но там совершенно другой шифр, состоящий из крючков и витиеватых символов.
Когда я собирался сохранить его, обнаружил, что сделать это уже невозможно. Он удален, а сделать скриншот я не успел.
***
Наутро я застал Лену, собирающую вещи.
Куда ты?
Ее тон был спокойным. Голос выдавал хрипотцу. Глаза опухшие. Вряд ли за эту ночь она поспала хотя бы пару часов.
Домой. Посижу у родителей, пока все не утихнет.
Я подумал: «А если не утихнет?», но вслух не произнес.
Я думал, ты своих предков терпеть не можешь. Это была одна из причин ее переезда ко мне.
Не могу. Я поругаюсь с ними, как только обустроюсь, но к черту. Лучше побуду с ними последние деньки своей свободы, чем буду трястись у всех на виду.
Я до боли закусил нижнюю губу.
Она вяло собирала все нажитое в чемодан. Ни капли жизни в ее действиях не было. Возможно, это решение было спонтанным, а может и вымученным, но со стороны казалось, что та собиралась на каторгу.
Я резко взял ее за плечи и встряхнул: Тебя никто не посадит!
Она с презрением смотрела на меня из-под опущенных век.