Регина крикнула:
- Дженни, я бы была осторожнее с ним, вчера я видела, как он обжимался с деревом, кто знает, что еще он засунет туда!
Дженнифер закрыла лицо ладошкой и, покраснев, захихикала, не зная, в какую точку смотреть. Кеннет не был удивлен, и был готов ответить достойно:
- Я бы не стал трепаться на твоем месте, Регги. Кажется, я видел Оскара с тем же деревом пару дней назад.
Регина фыркнула:
- И как тебе? Понравилось?
- А почему ты спрашиваете? Тебе тоже хочется?
- Джен, он сунет это куда угодно, так что будь осторожна.
Регина хихикнула и помахала им рукой, продолжая обход. Она подколола Кеннета, но спасла его от лишних глупостей. Парочка суетилась возле домиков, но они решили все равно провести эту ночь вместе. Она замедлила ход, когда проходила мимо корпуса Крокодилов.
Челси Мартинес стояла меж двух домиков у фонарного столба и выглядела обеспокоенно - наморщенный лоб, бегающие глаза, надутые губы. Регина подошла к ней:
- Челси, что случилось? Ты... ждешь Чейза?
Челси, нервно улыбаясь, кивнула. Большинство вожатых не распространялись о своей личной привязанности, но Регину было не так просто провести. Челси с Чейзом не были "идеальной" парой, их отношения не были "официальными", но их тянуло друг к другу, и не было ничего лучше летней интрижки для влюбленной парочки.
- Да, я не видела его несколько часов, он остался на уборку на стрельбище, мы должны были встретиться позже, но... Он так и не появился.
Третье исчезновение? - подумала Регина. Сама вероятность этого заставила ее вздрогнуть.
- Послушай, он... Он, наверно, с ребятами Hе волнуйся, он появится.
Челси вздохнула:
- Да, ты, вероятно, права.
- Я... Я поговорю с Оскаром, идет? Мне нужно закончить обход До скорого.
Расправив плечи, Регина отошла от фонарного столба, не дав Челси возможности ответить. Ее действия вызывали подозрения, но она не могла рисковать. Тут она заметила Оскара, приближающегося к корпусу Крокодилов.
Оскар, увидев ее, усмехнулся:
- Эй, детка, давай-ка...
Регина прервала его, схватив за руку:
- Нам нужно поговорить, Оскар. Чейз пропал.
- Пропал? Я так не думаю, он, наверно, сидит где-нибудь с Кеннетом.
- Я только что видела Кеннета, он с Дженнифер. Чейза с ними не было. Ты видел его после стрельбища?
Оскар глубоко вздохнул, уставившись в небо, обдумывая вопрос. Он хотел солгать ей, чтобы успокоить, но такой вариант казался неуместным, нельзя было подвергать людей опасности. Он ответил:
- Нет, я не видел его. Хотя мне кажется, он где-то здесь, люди просто так не пропадают.
Регина помрачнела:
- Именно. Я думаю, он не стал бы долго находиться далеко от Челси. Что-то не так.
- Не нужно поспешных выводов, Регина, такое к добру не приводит. Ты уверена, что все проверила?
- Я закончила обход и не видела его, а ты откуда пришел?
- Домик вожатых.
- Он там был?
Оскар вздохнул и потер затылок:
- Нет.
- Мы должны рассказать об этом Элвину.
- А ты уверена, что стоит? Он мог просто зайти далеко в лес, чтобы отлить или выкурить косяк.
- Он мог много чего сделать, но мы не пойдем в лес, слишком темно и опасно. Тейлор и Кэрол тоже пропали. Мы должны рассказать Элвину и полиции. Пойдем со мной, пожалуйста.
Оскар взглянул ей в глаза, увидев там страх: вина - с одной стороны, грусть - с другой. Он не любил драматизировать, но терять ему было нечего.
- Хорошо, пошли. Hадеюсь, он еще у себя.
Регина взяла его за руку:
- Быстрее.
* * *
Регина и Оскар сидели напротив Элвина, офисные кресла скрипели под их весом. Офис был обустроен просто, между вожатыми и директором стоял стол из твердой породы дерева, на котором стояли стакан с ручками и другие принадлежности и безделушки. Стены и полы были также сделаны из того же дерева, что и стол. Позади Элвина стена была увешана фотографиями посетителей лагеря, самые старые были датированы 1989 годом.
Он натянул очки на самый нос и взглянул на своих вожатых - Регина была явно расстроена, но Оскар оставался спокойным и собранным. Элвин сказал им:
- Я как раз собирался позвонить. Что происходит, Регина? Чем я могу вам помочь?
Регина наклонилась вперед в кресле:
- Я больше не могу это держать в себе, Элвин. Я становлюсь... параноиком, понимаете? Тейлор и Кэрол пропали, теперь еще и Чейз oдин из младших вожатых, тоже пропал.
Элвин ошеломленно замолчал, такая новость была почище удара боксера-тяжеловеса. Они уже имели дело с двумя исчезновениями, и с каждым часом ситуация становилась все более неприятной.
Элвин пробормотал, сняв очки:
- Что подумают их родители об этом безумии?
Он положил локти на стол и задумчиво сцепил пальцы:
- Вы знаете, я здесь в такое позднее время, потому что... Собирался вызвать полицию еще раз.
Оскар спросил:
- Почему? Что случилось?
- Со мной разговаривала одна вожатая, Анжела, она спрашивала, отослал ли я Мэтта Рида домой. Она спросила, потому что этот парень всегда играл на своем телефоне, и она не видела его весь день.
Регина начала заикаться
- А... Вы... Хотите сказать, что Мэтт тоже пропал???
Элвин, сжав губы, кивнул. Регина растерянно опустилась на кресло - растерянная, испуганная, отсутствующая. Оскар обдумывал ситуацию - опасности, которые таил в себе лагерь, стали реальностью за один момент.
- Дети, дайте мне минуту, я позвоню офицеру Марино и узнаю, сможет ли он приехать.
Он встал из-за стола и прошел мимо них:
- Я хотел бы сделать это один.
Регине было наплевать на разговор, она доверяла Элвину - ведь это он вызвал полицию первым. Она подождала, пока за ним не закроется дверь, затем повернулась к своему приятелю:
- Я говорила, здесь что-то не так. Пропали четверо вожатых - наших друзей, как думаешь, что с ними случилось?
- Ты была права, но я... Я не знаю. Ничего не идет в голову Mожет быть... Они споткнулись в лесу и сломали ногу?
- Споткнулись??? Ты шутишь?
- Ну, я хотел сказать, а что, если Тейлор и Кэрол наткнулись на какую-нибудь дыру в земле, понимаешь? Типа воронки! Они упали туда, потом их нашел Мэтт, пытался помочь, но тоже упал туда, и то же самое вполне могло случиться и с Чейзом. Я не хочу, чтобы вещи представлялись тебе более ужасными, чем они есть.
Воронка, значит, - подумала Регина. Идея звучала абсурдно, не была похожа на правду, но она была готова рассмотреть такую возможность. Ее собственные предположения были намного более отвратительными. Она подозревала двойную игру и боялась, что виновным окажется один из вожатых.
Элвин вернулся в комнату и прошел к своему месту:
- Они будут через час. Отправили кого-то, но не знаю, кого именно.
Регина нашла некоторое утешение в присутствии полиции:
- Хорошо.
Элвин хмыкнул:
- Теперь к плохим новостям. Я думаю о скорейшем закрытии лагеря, если пропавшие вожатые не объявятся. Деньги значения не имеют, вам продолжат платить зарплату, но я не стану рисковать безопасностью вожатых и детей. Я также посоветуюсь с полицейскими.
Оскар пожал плечами:
- Хорошо, мистер Перри, я думаю, так будет лучше.
- Если они не появятся, мы закроем лагерь к этим выходным. Как вам идея?
Оскар вздохнул и кивнул - согласен. Регина закопалась в своих мыслях, деньги ее не волновали, безопасность была ее единственной заботой, она была согласна с планом о закрытии, но ей нужно было больше времени, чем было озвучено. Ей предстояло жить и выживать в течение пяти дней, зная, что ей дышат в спину.
Элвин повторил, посмотрев на Регину:
- Ну, как тебе идея?
С заплаканными глазами, Регина кивнула:
- Хорошо, хорошо.
- Отлично, но я надеюсь, что до этого не дойдет, хотелось бы думать, что это всего лишь шалость. Тем не менее, не теряйте бдительности, никогда не знаешь, чего ожидать. Также я был бы признателен, если бы вы совершили сегодня еще несколько обходов. Может быть, меняться каждые два часа и проверять домики. Я знаю, что многого прошу, но для меня это много значит.
Оскар ответил:
- Да, конечно. Если Регина слишком устала, я сделаю все сам. Завтра у нас курс плавания, на котором она будет старшей. Я думаю, лучше ей отдохнуть как следует, верно?
Регина добавила:
- Если вы все еще хотите, чтобы мы проводили день плавания.
- Пока у нас достаточно спасателей, я не вижу с этим проблем. Думаю, на открытом пространстве меньше опасности, чем в лесу. Думаю, дети должны насладиться озером прежде, чем мы окончательно закроемся, если мы закроемся, конечно.
Регина с Оскаром, переглянувшись, кивнули в знак согласия. Регина все еще нервничала, Оскар сохранял самообладание. Они были влюблены, при этом будучи полными противоположностями, но сумели найти комфорт и силу друг в друге.
- Тогда решено. Отправляйтесь по своим делам, ребята, a я дождусь приезда полицейских.
Глава 8.Работайте веслами!
Дети плескались в озере, крича и смеясь; юные пловцы были одеты в неоновые купальники, чтобы вожатые могли их разглядеть. Несколько детей сидели на причале, болтая ногами в воде, наслаждаясь солнцем и беседами. Некоторые избрали пляжный волейбол на берегу в качестве способа отдыха. Но остальным повезло больше - им разрешили присоединиться к вожатым в заплывах на каноэ с одного берега озера на другой.
Регина и Ким плыли в лодке, медленно дрейфуя к причалу на том конце озера. Ким перестала грести и надела спасательный жилет, под которым было видно розовый купальник. Регина тоже была в жилете, под которым была походная форма - футболка и шорты.
Регина спросила:
- Что случилось, Ким? Ты хочешь остановиться здесь?
- Я не хочу, чтобы мы закончили так быстро. Ладно?
- Конечно, детка, я тоже не хочу слишком быстро заканчивать, я бы хотела просто... уплыть.
Кимберли нахмурилась:
- Почему?
Регина была честным человеком, но не могла сказать правду, ребенок не мог бы ничем помочь. Она замолчала, покачав головой.
Потом сказала:
- Не беспокойся об этом, Ким. Почему бы тебе не рассказать о себе? Я хотела бы получше тебя узнать до конца лета, давай поговорим, подруга.
Кимберли пожала плечами:
- Я не знаю, что рассказать. Я скучная.
- Ты вовсе не скучная, ну давай, что тебе нравится? У тебя есть хобби?
- Мне нравится читать, нравится смотреть фильмы, я... Мне нравится с тобой говорить. У меня не так много друзей, мама и папа всегда на работе, а сестра занята с друзьями. Мне нравится быть здесь, с тобой. Мне кажется, ты мне как... как сестра.
Регина улыбнулась - как сестра, приняв это за комплимент. Она была опечалена историей Ким о ее одиночестве, но разглядела саму себя в мрачном взгляде девушки. Девушки имели разное воспитание, росли в разных семьях, имели разные культурные ценности, но между ними возникла связь.
- Я была такой же, Ким. Родители-трудоголики, вечно занятые братья и сестры, и мне всегда было одиноко, но я смогла... выйти за пределы. Тебе просто нужно позволить себе расти, если ты меня понимаешь. Рискуй, но не становись кем-то еще ради кого-то еще. Пока сезон не закончился, я дам тебе свой номер телефона, мы будем на связи, и ты сможешь позвонить в любое время, когда тебе нужно будет спросить совета, как тебе такое?
С этим предложением, полным доброты, черное облако над головой Кимберли исчезло, вернулось солнце, успокаивающе согревая.
Пессимизм исчез, забрезжил свет надежды.
- Спасибо, Регина. Oгромное спасибо.
Регина улыбнулась и подмигнула ей:
- Нет проблем, дорогая. Я просто не хочу, чтобы кто-то чувствовал себя одиноким, поэтому и люблю свою работу. Я должна помогать детям, подобным тебе, должна показать им, что надежда существует. Держи голову выше, детка.
Кимберли кивнула, запоминая совет - он был весьма простым. Она провела пальцем по прохладной поверхности воды и уставилась на свое отражение.
- Регина, могу я задать вопрос?
- Вперед.
Кимберли подняла руку из воды.
- Где другие вожатые?
Она вытерла мокрую руку о колено, взглянув на старшую вожатую - Регина выглядела как минимум удивленной.
- Кэрол всегда говорила со мной каждую ночь перед сном, Чейз всегда шутил вместе с нами, некоторых вожатых тоже нет Что случилось?
Регина оцепенела, не найдя слов. Она взглянула на искрящуюся гладь озера, желая прыгнуть в озеро и плыть, плыть подальше от проблем.
Она сглотнула ком в горле, затем ответила:
- Ты... oчень проницательна, Кимберли. Но я хочу, чтобы ты знала - беспокоиться не о чем.
- С ними что-то случилось?
- Если честно, я не знаю, но мы работаем над этим. Mистер Перри даже вызвал подмогу. Полицейские помогут навести порядок. Обещаю.
- Хорошо, но что будет, если... Если не все так хорошо? Что будет, если они пострадают?
Регина со вздохом оглядела озеро, не в силах заглянуть в глаза Ким, но не нашла там должного облегчения. Дети, не подозревающие ни о чем, радостно плескались в воде, бегали по берегу. Я приношу плохие новости, - подумала старшая вожатая, а вслух сказала:
- Ким, если их не найдут, то ты скоро сможешь уехать домой. Больше я ничего не смогу сделать. Но я также хочу помочь тебе, я не забыла про номер телефона. Я помогу, обещаю.
Кимберли нахмурилась, наклонившись к краю лодки. Черное облако вернулось раньше, чем ожидалось, но оно было не таким хмурым, как раньше, скорее с налетом меланхолии. Кимберли провела рукой по воде:
- Понимаю. Может быть, мы сможем созвониться до того, как у меня начнется учеба.
Регина кивнула, улыбнувшись:
- Конечно, я буду ждать.
* * *
- Смотри! - крикнула Кимберли и указала вправо.
Регина посмотрела в указанном направлении - еще одна лодка плыла к тому же берегу, что и они. Дженнифер Роудс гребла на каноэ с двумя двенадцатилетними девочками - брюнеткой и блондинкой в красных купальниках. Регина помахала им рукой:
- Привет, Джен!
Дженнифер и девочки помахали в ответ:
- Как дела, дамы?
- Отлично, наслаждаемся погодой, спасибо!
Регина повернулась к покрасневшей Ким, казалось, она хочет что-то сказать, но не в силах произнести ни слова. Может быть, она хотела ответить Дженнифер, возможно, она хотела принять участие в дружеской болтовне. Но она все еще не могла вырваться из своей скорлупы.
- Эй, Ким, хочешь устроить пикник попозже?
Кимберли неохотно повторила:
- Пикник?
- Да, мы собирались пообедать сегодня на открытом воздухе. Можем пригласить Дженнифер и Оскара, если захочешь. Думаю, твоим подругам тоже будет интересно, что скажешь, дорогая? Ты сможешь попрактиковаться в общении!
Кимберли задумалась. Ей не нужно было раздумывать, ведь это было все, о чем она мечтала. Но она не хотела показаться нетерпеливой, надеялась отмахнуться - я все равно не хотела идти, - но улыбнулась и ответила:
- Конечно.
Регина просияла:
- Вот это мне нравится. Эй, девочки! Хотите с нами на пикник после плавания?
Блондинка, широко раскрыв от восторга глаза, воскликнула:
- Конечно!
Брюнетка подхватила за ней:
- Да, да, да!
Джен крикнула в ответ:
- Думаю, ответ вы услышали! Увидимся!
Дженнифер остановилась и ахнула, их лодка сильно качнулась, как от удара сильной волны, хотя вода в озере была спокойной. Когда молодая вожатая поднялась со своего места, девушки озадаченно уставились себе под ноги.
Брюнетка спросила:
- Что случилось? Мы обо что-то ударились?
Не обращая внимания на вопрос, Дженнифер пробормотала:
- Под лодкой что-то есть...
Реджина и Кимберли издали наблюдали за другим каноэ. Если не считать естественного покачивания, их лодку не трясло. Вожатые и отдыхающие на других каноэ тоже не казались встревоженными. Только одно каноэ было поражено странной тряской.
Прежде чем прозвучало какое-нибудь предположение, каноэ Дженнифер необъяснимо перевернулось.
Лодку подбросило на метр в воздух, вожатая и ее спутницы упали в воду. Блондинка быстро вынырнула, благодаря жилету и умению плавать, рыдая и крича:
- Помогите! Пожалуйста!
Регина смотрела на них, шокированная, парализованная страхом. Джен и другая девочка не показывались. С берега и причала кричали дети и вожатые, ошеломленные внезапным происшествием. Она слышала свое имя со всех сторон, ее призывали к действиям.
Со слезами на глазах, она прошептала:
- Боже...
Она взглянула на Ким, и велела ей:
- Оставайся на лодке, пожалуйста, что бы ни произошло, оставайся в лодке.
Она шагнула назад и прыгнула в воду, активно работая руками и ногами, приближаясь к опрокинутой лодке. Похоже, брюнетка под лодкой с кем-то боролась.
Старшая вожатая смогла успокоить ее простым прикосновением, однако обе намокли. Bремя замедлилось на короткий момент. Страх овладел ей перед лицом бесконтрольного ужаса.