Слева от него на крышке черного развлекательного центра стоял 60-дюймовый телевизор с плоским экраном. Справа от него стояло черное кресло с откидной спинкой из искусственной кожи. Комната служила персональным кинотеатромдекорации завершала машина для попкорна. Рассел провел пальцами по волосам, когда ввалился в комнату. Ребекка прижала дрожащую руку ко рту, стоя в дверяхпредставление закончилось.
Рассел нервно усмехнулся, затем сказал:
- Конечно... Если они не могут смотреть их дома со своими детьми, женами или мужьями, они могут посмотреть это здесь. Маленькое безопасное убежище, - oн кивнул и повернулся к двери. Рассел пристально посмотрел на Ребекку и строго спросил: - Верно?! Это то, чем вы здесь занимаетесь, не так ли? Ты позволяешь этим больным ублюдкам развлекаться здесь, не так ли?
Рассел направился к башне, затем просмотрел ящики. Почерк был небрежным, но разборчивым. Названия варьировались от кажущихся нормальными до вульгарных. Одно название гласило: "Боюсь темноты". Другое название гласило: "Моя бывшая женасучка". Когда его глаза наполнились слезами, мстительный мужчина повернулся к Ребекке и ткнул указательным пальцем в робкую сотрудницу. Его горло сжалось от гнева, лишив его дара речи.
Когда слезы потекли по ее розовым щекам, Ребекка покачала головой и сказала:
- Я... Я не имею к этому никакого отношения... Я не знаю...
Рассел спросил:
- Что это такое?
- Я не знаю...
- Ты чертовски хорошо знаешь, что это. Не лги мне. Я хочу, чтобы ты сказала. Я хочу услышать, как эти слова слетят с твоих губ. Скажи мне, что это за видео?
Ребекка, рыдая, уставилась в пол. Она была взволнована шквалом вопросов. Она была обременена грузом вины. Ее слова были сбивчивыми и искаженными из-за обильной слюны, образовавшейся у нее во рту. Страх стер ее словарный запас.
Взбешенный Рассел сказал:
- Я знаю, что это такое. Это, блядь, снафф. Это снафф-фильмы, да? Ты тоже знаешь, что это такое. Ты ведь знаешь, что на этих дисках, не так ли?
Ребекка покачала головой и захныкала. Рассел сказал:
- Тогда позволь мне показать тебе.
Он крепко схватил Ребекку за затылок и потащил в комнату. Ребекка вскрикнула от яростной хватки Рассела, но не попыталась убежать. Она просто всхлипнула, плюхнувшись в глубокое кресло, и призналась, что знает об этих ужасных преступлениях. Рассел достал футляр под названием "Боюсь темноты". Вставил диск в DVD-плеер и взглянул на пульт, скользя глазами по беспорядочным кнопкамдюжинам. Он встал у кресла, затем нажатием одной кнопки запустил видео.
Рассел сказал:
- Это дерьмо, которое ты распространяешь. Это грязь и убийства, которые вы распространяете среди больных людей. Ты помогаешь с этим... этим дерьмом. Ты несешь за это ответственность. Никогда не забывай об этом, маленькая леди.
Видео началось с неуверенной операторской работы, когда оператор шел к кольцу освещения. Комната была похожа на камеру смерти Кэрри, но пол был чищевозможно, более раннее видео из коллекции мистера Ву. Размытые кадры сфокусировались, когда оператор запечатлел жертву на свету.
Потрясенный видеозаписью, Рассел пробормотал:
- Что это, черт возьми, такое?
Под лампочкой стояла юная брюнетка, не старше восьми лет. Ее синий сарафан покачивался в такт ее движениям, когда она лихорадочно оглядывала комнату. Ее мерцающие карие глаза не могли пронзить окружающую темноту. Она не могла разглядеть мужчин, хихикающих в непроницаемых тенях.
Мягким, надтреснутым голосом девочка сказала:
- Я... Я хочу домой... Пожалуйста... Мне жаль... Где моя мама?
Из темноты мужчина сказал:
- Твоей мамы здесь нет, милая. Позволь папе позаботиться о тебе.
Словно демон, вынырнувший из глубин ада, из тени позади девушки появился высокий мужчина в черном плаще и маске. Мужчина держал в одной руке кожаный ремень, а в другойотвертку. Девочка ахнула, а затем рухнула на пол, заметив зловещего мужчину. Она была шокирована одним его появлением.
Когда он сделал шаг вперед, мужчина сказал:
- Я думал, что говорил тебе не трогать мои инструменты, дорогая. Я тебе миллион раз говорил: не трогай папины инструменты. Но ты меня не слушаешь. Ты знаешь, что теперь мне придется тебя наказать, не так ли?
Ребенок начал задыхаться. Когда мужчина взмахнул ремнем, как хлыстом, Рассел остановил видео. Он рассеянно уставился на темный экран, разглядывая свое отражение. Он уже был поражен видео, ему не нужно было смотреть больше. Мистер Ву не знал границзло было безграничным. Человек в маске, однако, напугал его больше всего. Рассел узнал голос из видео Кэрри.
Рассел прошептал:
- Это... Этот ублюдок не делает различий, не так ли? Старые, молодые... Для него это не имеет значения. Он больной...
Ребекка захныкала, вытирая слезы со щек. Она шмыгнула носом и сказала:
- Я... Мне жаль. Мне так жаль. Я не... Так не должно было быть. Я не смотрю эти видео. Я даже не прикасаюсь к ним. Клянусь, я не такая, как они... Так не должно быть.
Словно выйдя из транса, Рассел медленно повернулся к Ребекке. Молодая женщина, казалось, раскаивалась в своей роли в заговоре. Хотя она не знала подробностей расследования Рассела, Ребекка носила на рукаве раскаивающееся сердце. Рассел видел, что она всего лишь пешка. Он искал короля и ферзя.
Рассел сказал:
- Скажи мне кое-что, Ребекка. Кто доставляет видео? Кто собирался доставить видео Джеймса?
Уставившись на свои бедра, Ребекка призналась:
- А... Молодой парень. Его зовут Стивен. Стивен Берман, кажется. Он приходит только один или два раза в неделю, чтобы доставить новые видео. Некоторые из них - "общие" видео, другие предназначены для более высокооплачиваемых клиентов. Он... Это еще не все. Их было больше, но Стивен избавляется от "непопулярных" акций.
С сомнением в голосе Рассел сказал:
- Стивен Берман? Это богатое отродье? - oзадаченный этой информацией, он уставился на свои ботинки и откровенно задумался. Рассел пробормотал: - Стивен? Парень Кэрри?
- Ты прав. Я знала, что было в видео, но мой менеджер все равно заставил меня принять их. Я получаю премию за то, что держу рот на замке. Большой бонус. Клиенты тоже давали чаевые. Я... Мне просто нужны были деньги. Мне жаль. Мне очень жаль, - объяснила Ребекка.
Рассел обдумывал наказание Ребекки, рассматривая все свои варианты. Его сердце было переполнено яростью, но он не мог заставить себя ударить ее. Она сыграла незначительную роль в смерти Кэрри, но была полна искреннего сожаления и невинности. Рассел разочарованно вздохнул и покачал головой. Он направился к двериего тропа войны временно сошла с рельсов.
С порога Рассел сказал:
- Я прожил так долго, даже пальцем не тронув женщину, и могу прожить еще несколько дней с этим на моей совести. Видит бог, моя совесть будет очень грязной, когда все это закончится. Я не убью тебя, но тебе следует подумать о том, чтобы держаться подальше от меня, пока я не умру. Удачи в общении с твоим боссом и полицией.
Когда Рассел сделал свой первый шаг из комнаты, Ребекка встала с кресла и спросила:
- У тебя есть пистолет? - Рассел приподнял бровь и повернулся к молодой женщине. Ребекка объяснила: - Я... Я хочу, чтобы ты убил меня. Я хочу, чтобы это было быстро и просто. Это лучше, чем то, что он сделает со мной. Ты... Ты видел видео, не так ли? Ты знаешь, что он сделает со мной за то, что я позволила тебе все это увидеть... все это без его разрешения. Пожалуйста, убей меня.
Рассел уставился на Ребекку с невозмутимым выражением лица. Он усмехнулся и покачал головой. Ее мольба о смерти напоминала жалобный призыв Джеймса о пощаде. Она боялась мистера Ву, как и все, с кем он сталкивался. Закономерность была очевидна. Рассел был готов оставить Ребекку в живых, но он не был готов простить.
Рассел сказал:
- Нет, я не собираюсь тебя убивать. Я надеюсь, что к тебе будут снисходительны, потому что ты не так уж плоха. Я вижу, что ты не такая, как все остальные, но твои руки все еще грязные. Жить с чувством виныэто твое наказание.
Ребекка всхлипнула в ладони и, пошатываясь, опустилась на колени, когда Рассел вышел из комнаты. Рассел неторопливо прошел через заднюю комнату, не обращая внимания на обильное порно. Он достал свой мобильный телефон, затем набрал номер Скотта. Когда он вернулся в главный магазин, то заметил, что магазин проката пуст. Другой клиент исчез во время суматохи.
Когда звонок соединился, Рассел сказал:
- Эй, Скотт, мне понадобится от тебя кое-что еще. Ты хочешь испачкать руки?
Глава 7. Сжигание мира
Черные, клубящиеся пары искажали заходящее солнце, заполняя небо плотными черными облаками. Гниющий прокатный магазин, сровненный с землей жгучим пламенем, был залит водой. Пламя уже было потушено храброй пожарной командой, но пожарные остались на месте, чтобы обезопасить место происшествия.
Оказавшись задним ходом в переполненном потоке машин, Тейлор наклонился вперед и оперся грудью о руль, чтобы получше рассмотреть происшествие. Всего в нескольких машинах от него он мог видеть сотрудников службы экстренной помощи, снующих по стоянке. Полицейские, пожарные и парамедики работали вместе в полной гармонии.
Тейлор пробормотал:
- Что, черт возьми, здесь произошло?
Колеса завизжали, когда черный седан без опознавательных знаков въехал на стоянку. Тейлор вышел из машины, затем закутался в свой черный плащ. Под плащом на нем была темно-синяя рубашка на пуговицах с черным галстуком; черные брюки и туфли в тон дополняли его довольно стандартную униформу. Он был одет не для того, чтобы произвести впечатление. Он не заботился о своей внешности. Тейлор осмотрел шумную сцену, затем кивнул, заметив своего напарникадетектива Сэма Гудмана.
Гудман, облокотившийся на капот своего черного седана, был высоким мужчиной ростом шесть футов три дюйма с мускулистым телосложением. У него были прямые каштановые волосы и кристально-голубые глаза. На нем были черный пиджак поверх белой рубашки на пуговицах и красный галстук. Его черные брюки были помяты, а черные туфлипоношены. Черные мешки под глазами, взъерошенные волосы и картонная кофейная чашка были явными символами усталости. Он был занятым человеком, убегал ото сна и преследовал кошмары.
Когда он приблизился, Тейлор спросил:
- Гудман, что происходит? По какому поводу этот звонок?
Гудман сделал глоток обжигающего кофе и указал на пункт проката прямо впереди. Тейлор взглянул на место преступления, но не смог соединить фрагментыпожары были не в его компетентности. Уставившись на тлеющее здание всего в двадцати метрах от него, Тейлор прикрыл нос рукой. Черный дым был ядовитым.
Гудман громко сглотнул, затем объяснил:
- Мы получили кое-какие подробности всего несколько минут назад. Это не был несчастный случай. Это будет расследоваться как поджог и убийство. Это, по крайней мере, по данным расследования и показаний соседей. Нам придется подождать и посмотреть.
Глядя на колышущийся дым, Тейлор спросил:
- Сколько жертв?
- Одна. Сотрудница Bидеомагазина Эй-Джея. Молодая женщина, вероятно, студентка колледжа. Она попала в огонь. Опять же, это то, что мы думаем. Мы должны подождать, пока не доберемся туда, чтобы убедиться в этом.
Тейлор пнул ногой камешки на земле и ответил:
- Ты хочешь сказать, что это будет нашим делом? Я уже занят делом Уилера, Гудман, я не могу сейчас разораваться. Я допрашиваю друзей девушки, ее...
Гудман прервал его:
- Это тоже связано с этим, Тейлор. Очевидно, наши приятели из ФБР наблюдали за этим местом в течение некоторого времени. Они не сводили глаз с этого магазина. Что-то насчет "распространения непристойных материалов" или какой-то ерунды. Они собираются прочесать здание в поисках чего-нибудь, что можно будет восстановить, когда оно будет безопасно. Ты же знаешь, они не любят пачкать руки во время уборки.
- Непристойные материалы? Это произошло... Я полагаю, это как-то связано с записью Кэрри.
- Более того. Очевидно, гораздо больше. Они соединяют детали быстрее, чем мы. У них уже есть основа для их работы. Они хотят поговорить с тобой о твоем расследовании. В частности, они хотели бы обсудить Рассела Уилера. Я уверен, что ты слышал об этом человеке. Я думаю, что слышал о нем достаточно.
Тейлор нахмурился, услышав имя Расселa Уилерa. Общая зацепка поразила его, как 18-колесный автомобиль, раздавив, как танк, наехавший на крошечную тварь. Его расследование было сосредоточено на Кэрри и правосудии. Он по глупости отпустил Рассела с его местью. Такая возможность казалась гораздо более правдоподобной, учитывая обстоятельства.
Тейлор спросил:
- Это сделал Рассел?
Гудман вздохнул и пожал плечами, сидя на капоте своей машины. Он сказал:
- Я не знаю. Я только знаю, что из-за этого парня расследование будет долгим.
Тейлор свирепо посмотрел на Гудмана. Он не хотел, чтобы Гудман фокусировался на чем-либо, кроме своих глаз. Гудман видел, что его напарник был суров. Его персонаж мгновенно превратился из товарища по команде в Hемезиду.
Гудман пожал плечами и спросил:
- Что? Что, черт возьми, с тобой не так?
Тейлор спросил:
- Зачем им понадобилось спрашивать меня о Расселе? Что они сказали? Что, черт возьми, ты слышал, Гудман?
- Я не знаю, чувак. Я слышал немного болтовни и все. Я имею в виду, что у нас есть свидетель, который видел человека, похожего на Рассела, до пожара. Если это правда, то у нас есть еще один свидетель, который видел, как жертва бросилась в заднюю часть магазина и столкнулась с Расселом перед пожаром. Затем у нас есть настоящий пожар и предполагаемая торговля снафф-фильмами, или "непристойными материалами". Нам нужно разобраться с кучей дерьма. Все детали на месте, Тейлор, эти ребята из ФБР просто соединяют их. Я не могу рассказать тебе то, чего не знаю, хорошо? Иди поговори с ними, если ты так чертовски беспокоишься.
Гудман спрыгнул с машины, качая головой и невнятно бормоча, как разгневанный пожилой человек. Его раздражали агрессия и недоверие Тейлора. Он зашагал прочь с пустой чашкой кофе в руке, разыскивая мусорное ведро на улице, заваленной мусором. Хотя ему было небезразлично мнение Гудмaна, Тейлор не мог заставить себя извиниться за свою враждебность.
Тейлор повернулся к дымящемуся зданию, сбитый с толку. Он провел пальцами по своим гладким волосам, глядя сквозь черный дым. Клубы дыма танцевали на ветру, как черные призраки. Это чудовищное преступление было слишком тяжким. Он чувствовал себя виноватым за действия другого человека.
Тейлор сказал:
- Если он действительно это делает, мы должны найти его, прежде чем он убьет кого-нибудь еще. Он не может сжечь город ради мести. Он не может сжечь весь мир ради Кэрри... Он не может...
Глава 8. Похищение курьерa
Скотт шмыгнул носом, сидя на водительском сиденье, поигрывая большими пальцами и рассеянно глядя вперед. Он закатал рукава своей белой рубашки на пуговицах, затем расстегнул верхнюю пуговицу. Высокая влажность создавала дискомфорт. Рассел сидел на пассажирском сиденье, вглядываясь в маленький маркет на другой стороне тесной парковки. Каким-то чудом на нем все еще была черная кожаная куртка поверх изодранной белой рубашки. Его беспокоила не столько влажность, сколько мрачные мысли.
Черный седан был защищен от ласкового утреннего солнца крепким тенистым деревом позади него. В центральном проходе было припарковано восемь автомобилей всех форм и размеров; деревья на возвышении не заслоняли Расселу обзор. Парковочное место идеально подходило для их наблюдения, открывая широкий обзор магазина.
Скотт вздохнул, откровенно скучая. Он спросил:
- Что мы здесь делаем, Расс? Чего мы ждем?
Не отрывая взгляда от входа на рынок, Рассел ответил:
- Мы ждем молодого человека, который выйдет из этих дверей. Эм... Стивена Бермана. Насколько я помню, он работает здесь в утреннюю смену в выходные. Я думаю, что это просто маскировка, знаешь ли. Это "законная работа", о которой он может рассказать своим друзьям и семье.
- Ладно, что такого важного в этом парне? А? Он что, член банды мистера Ву или что-то в этом роде? Это он был на видео?
Рассел почесал затылок и объяснил:
- Я не знаю. Он был... Я думаю, он был парнем Кэрри. Мне никогда не нравился этот ублюдок. Я просто никогда ему не доверял. У него было слишком много денег, чтобы быть... реальным. Он, знаешь ли, из бедной семьи. Ни за что на свете этот ублюдок не мог зарабатывать столько денег законно. Без обид.
- Ничего.
Рассел тяжело дышал, уныло размышляя о прошлом. Он не сводил глаз с двери, размышляя о роли Стивена в смерти Кэрри и накапливающихся уликах. Части головоломки соединялись, картинка фокусировалась. С самого начала Стивен был подозреваемым. Рассел был просто слишком занят грандиозным планом, чтобы заметить это.