Несмотря на то, что они оба были состоятельными людьми в то время, когда Мэдлин умерла, она ни за что бы не согласилась на лодку. Это было слишком дорого, а она никогда не была большой любительницей воды. Именно Хершел повлиял на покупку недвижимости на набережной. Ничто не доставляло ему большего удовольствия, чем прогулки по озеру в отсутствие цивилизации (а также морали).
Не было лучшего наркотика, чем окружающее его забвение. Там был лишь он и игрушки, которые он решил взять с собой.
Хорошо, что мнение Мэдлин больше не имело особого значения.
Страховой полис и наследство после смерти жены перешли к нему. Его самые порочные изобретения теперь можно было воплотить в жизнь, деньги теперь были просто формальностью. Средством, которое он использовал, чтобы удовлетворить свои отвратительные эгоистичные потребности.
Это объясняло некоторые из его изобретений, такие как триггер сигнализации, которые много раз помогали ему в его практике похищения. Было много других.
Он потратил десятки тысяч долларов на свое ремесло. Создание и тестирование хитроумных устройств, которые из-за их сомнительных потенциальных целей никогда не смогут быть запатентованы.
Однако это его не остановило, его идеи и преимущества, которые они предлагали, никогда не предназначались для общества. Их единственной целью было помочь ему беспрепятственно похищать детей с более высокой, но менее заметной скоростью. То, что началось с мелких устройств, превратилось в высококачественное производство и лучший экспонат его пугающей и подлой коллекции: "Бедлам".
"Бедлам", по сути, был небольшой яхтой. 66-футовый "Азимут Магеллано" с интерьером, который обустроил сам Хершел. Мэдлин предпочла бы потратить эти деньги на дорогие поездки по всему миру и другие элитные развлечения. Хершел вложил их в то, что, по сути, было частной звуконепроницаемой плавающей камерой для убийств. Как пара, они находились на двух очень разных частях призмы, мягко говоря. Так что, хотя он и скучал по ней, по большей части он был счастлив, что она умерла. Иначе его потусторонняя задумка никогда бы не стала реальностью.
Для немногих друзей, которых он принимал, или для любого, кто поднимался на борт, это не было целью, лодка, на которую они ступали, была просто безымянным судном. Что-то, где можно расслабиться, выпив несколько кружек пива. Место отдыха, откуда можно забросить леску, наблюдая за солнцем, пока оно не скроется из виду.
Но для него, во время его одиночества, и, что более важно, для детей, которые поднимались на борт, это был "Бедлам".
Его версия Бедлама, однако, сильно отличалась от коннотации, которую его культура ассоциировала с этим словом. Для Хершела хаос и беспорядки не были чем-то таким, что можно было рассматривать с негативной точки зрения. На самом деле, это было все, о чем он мечтал с детства. Это было все, что ему нравилось в работе в Институте Лэдда. Это было... всё.
Там, внутри лодки, произошли изменения.
Он убрал все заводское стекло, которое было изначально, и заменил его гораздо более толстой версией для поглощения звука. То же самое относилось и к стенам. Любому, кто увидел бы его дизайн интерьера, было бы трудно заметить, что место, где обычно стояла кровать, было выпотрошено и заменено скамейками меньшего размера, которые обеспечивали более просторный дизайн.
Амортизация, которую он установил в нижней кабине, также была шумопоглощающей. Если бы внизу кто-то находился, он мог бы кричать до тех пор, пока у него не лопнут легкие, и его все равно никто бы не услышал. В нескольких футах от них может быть другая лодка, и до нее не донесется ни малейшего звука. Он никогда не видел ни одной лодки на озере, но на случай, если что-то изменится, он был более чем готов.
Он также убрал кремовый ковер и заменил его деревянным полом. Из своего прежнего опыта он знал, что убийство обычно было грязным делом. Он регулярно накрывал место убийства брезентом с широкими краями, но если бы с него вытекла какая-либо жидкость, ковер стал бы гораздо большей головной болью, чем лиственные породы. Его последним завершающим штрихом к и без того обманчиво зловещей комнате был стеклянный резервуар, который он только что закончил устанавливать.
Террариум выстроился вдоль окраин самых высоких точек стен гигантской овальной формы. Мейбл, смертоносная змея, теперь могла кружить по комнате, наблюдая, как ее будущая жертва корчится от дискомфорта. Она делала это под трубками черного цвета, которые тянулись на одну и ту же длину, поэтому, куда бы она ни скользила, она всегда представляла сверхъестественное зрелище. Злобная шипящая змея скользила вокруг, ожидая своего освобождения. Предвосхищая свою нежную цель.
Как по маслу, именно это она и делала, когда Хершел привел близнецов на борт. Они еще не плакали, но он мог сказать, что они были в ужасе, когда он размахивал мачете. Он очень ясно дал им понять, перед тем как они вышли из машины, что, если они не будут следовать его точным инструкциям, их разрежут на очень маленькие кусочки. Их будут рубить и кромсать до тех пор, пока от них ничего не останется. Учащенное сердцебиение и морщинистое выражение дурного предчувствия превратились в дрожь тела и настоящую истерику, когда пораженные благоговением близнецы увидели призрачную рептилию.
Он захлопнул за собой дверь, удерживая крики девушек внутри вместе с ним и Мейбл. Он питался их страхом, как жирный ублюдок на шведском столе.
Безжалостно набивая лицо сочными, сливочными криками их страданий.
Если бы это измерялось в калориях, то его обжорство давно бы сделало его тучным и прикованным к постели. Он мог бы часами наслаждаться этим, но, как бы ему этого ни хотелось, он думал о том, что будет дальше.
Он зарычал, как злобный зверь, заставив девушек отойти на несколько шагов подальше от него, прежде чем он занял свое место.
- Не двигайтесь, блядь, и не дышите, блядь, пока я не скажу.
Девушки ответили согласием, каким-то образом они контролировали телесные функции, которые всего несколько секунд назад казались непроизвольными. Он не знал, что будет делать сначала, так что у него не было тонны времени, чтобы подумать о том, как он будет пытать их. Первоначальный план состоял в том, чтобы позволить Мейбл вяло раздавить одинокого ребенка, которого он похитит, но теперь все стало намного интереснее. Это полностью изменило динамику, но Хершел был уверен, что сможет адаптировать новый метод к ранее непредвиденным условиям.
Рядом с ним была портативная электрическая дрель с пятидюймовым спиральным лезвием, подключенная к розетке. Он закончил использовать ее несколькими днями ранее, когда устанавливал террариум Мейбл. Он осторожно нажал на спусковой крючок дрели, наблюдая, как она вращается, прежде чем бросить ее на пол перед девушками. Они в замешательстве уставились на нее. Предыдущий энергичный визг сменился тишиной, а теперь, наконец, тихим всхлипыванием.
- Как вас зовут? - спросил Хершел.
Девушкам потребовалось некоторое время, прежде чем готесса, заикаясь, произнесла:
- Х-ханна.
Через несколько секунд спортсменка ответила:
- Кайла.
- Ну, Ханна, Кайла, вы обе видели, как это работает, нажимаешь на курок, и она вращается, - объяснил Хершел.
- Я не понимаю, мистер, что вы хотите, чтобы мы сделали? - ответила Кайла, сбитая с толку его комментарием.
- Если ты убьешь свою сестру, тебе не придется умирать, или, в качестве альтернативы, если твоя сестра убьет тебя, то ей не придется умирать. Первый, кто это сделает, получит бесплатную карточку "Выход из тюрьмы".
- Мистер, мы не можем, мы не можем этого сделать! - закричала Кайла, пытаясь повлиять на его жуткое предложение. - Мы сестры, пожалуйста, не говорите так!
- Bы отпуститe нас? Я вам не верю, - cпросила Ханна сквозь поток слез.
- Ты сможешь уйти, если это сделаешь! - сурово ответил Хершел, глядя в сторону Кайлы.
Затем он переключил свое внимание на Ханну.
- Причина, по которой я могу отпустить тебя, заключается в том, что я знаю: тот, кто совершил убийство, никому не расскажет об этом. Потому что если он это сделает, то все узнают, что он убийца. Он отправится в тюрьму. Его возненавидят родители. Послушайте, если ни одна из вас не выберет в ближайшие шестьдесят секунд, то моя подруга Мейбл, вон там, наверху, - он указал на гигантскую змею, - которая ждет, чтобы обнять вас с тех пор, как вы вошли, будет свободна, чтобы поиграть с вами ОБЕИМИ. Это зависит от вас, это может быть одна или обе...
Как только его долгожданное предложение закончилось, он расстегнул молнию. Он посмотрел на них, на их лица, застывшие в ужасе, и начал гладить себя, укрепляясь от мыслей о любом сочетании результатов. Хершел продолжал сжимать мачете в левой руке, давая им понять, что он все еще главный. Он указал на дрель, приказывая кому-то сделать ход.
- Шестьдесят... пятьдесят девять... пятьдесят восемь... пятьдесят семь...
По мере того как его обратный отсчет продолжался, давление росло; девушки смотрели друг на друга, а затем на змею. Они визжали, когда их неразвитые умы пытались рассчитать, что хуже: жить с горем от того, что прикончила самого близкого человека в мире, или быть раздавленной огромным восьмифутовым питоном? Они обе так нежно любили друг друга, и Хершел столкнул их лицом к лицу с ужасной неопределенностью.
- Тридцать... двадцать девять... двадцать восемь...
Каждые пять-десять секунд Хершел шептал:
- Сделай это, сделай это, - продолжая доставлять себе удовольствие, надеясь мотивировать одну или обеих девушек.
Он видел, как тревога усиливается с каждым тиком, который он выкрикивал; они стали бояться друг друга. Ни одна из них не была уверена, что в другой это есть. Это была не та ситуация, которую они когда-либо могли себе представить, прежде чем попасть на "Бедлам".
Внезапно Ханна бросилась вперед и схватилась за дрель, изо всех сил пытаясь даже поднять ее. Кайла посмотрела на нее так, словно ее глаза, должно быть, обманывали ее. Хрупкое запястье Ханны обмякло под тяжестью инструмента, все это было так волнующе для Хершела.
- Да, давай. ВПЕРЕД! - заорал он, когда вены на его члене вздулись.
- Ханна, нет, пожалуйста, что ты делаешь? Не надо, пожалуйста! - закричала Кайла.
Ханна отключила фоновый шум и просто попыталась сосредоточиться на неприятной задаче, на которую ее вынудили. Было достаточно трудно попытаться сделать это мысленно, хотя физически это казалось невозможным. Кайла бросилась к ней и выбила дрель из ее рук, позволив тяжелому оборудованию упасть на пол.
- Какого черта ты делаешь?! - Кайла закричала так, словно ей перерезали горло.
- Я должна... - Ханна всхлипнула.
- Правильно, ты должна это сделать, сука. Ты должна, - прошептал Хершел, продолжая надрачивать.
Ханна наклонилась и снова потянулась за дрелью, но на этот раз Кайла не позволила ей зайти так далеко. Будучи соперницей и заядлой футболисткой, она нанесла удар ногой вверх, который пришелся в область носа и рта Ханны. Здоровенное пятно крови и извергающееся массивное зеленовато-желтое самоподдерживающееся болото скопившихся соплей выплеснулось на сверло и прозрачный брезент. Бесчисленные пролитые слезы и жесткость удара создали взрывоопасную выгребную яму отвратительных телесных жидкостей.
Ханна растянулась спиной на полу, неподвижно приземлившись на задницу, она была ошеломлена.
Кайле уже было больно внутри, чувство вины грызло ее, когда она потянулась за инструментом. У Ханны никогда по-настоящему не было шанса. Хотя они были похожи генетически, Кайла была единственной из пары, кто оставался активным и постоянно укреплял свое тело. Единственный шанс, который был у Ханны, это застать ее врасплох, и этот элемент уже прошел.
Она села на живот своей все еще пошатывающейся сестры, которая была дезориентирована от неожиданного удара.
- Мне жаль, - пробормотала Кайла с мокрым от слюны морщинистым подбородком.
Когда с трудом вырвались слова, стало ясно, что извинение не изменило ее мрачных намерений. Она крепко держала дрель за скользкую ручку, но вверх ногами, нанося удары самой тяжелой частью ей в лоб.
Вверх и вниз, это продолжалось безжалостно. Удары громко хрустели и стихли только тогда, когда движение ее сестры наконец прекратилось. Кайла посмотрела вниз на причудливое зеркальное отражение своего собственного надломленного выражения лица, чувствуя тошноту.
Хершел был близок к кульминации; наблюдать за всем этим зверством вблизи и лично было извращенным удовольствием.
- Ты еще не закончила! Засунь это в нее, она все еще жива! Сделай это сейчас, или отправишься к змее, Кайла! Сделай это сейчас, или ты пожалеешь об этом, я обещаю тебе!
Она поколебалась еще мгновение, прежде чем набраться мужества, чтобы совершить злой и эгоистичный поступок. Она нажала на спусковой крючок инструмента и закрыла глаза, двигая его вперед так сильно, как только могла. Она почувствовала, как мощная спиральная часть зацепилась за кость среди других смертных тканей.
- П-п-помоги-и-и!
Ханна застонала, как будто только что проснулась в огне.
- Поч-ч-ч-ч-че-е-е-м-м-м-у-у-у-у!
- Мне очень жаль! Прости, Ханна! - закричала Кайла, встревоженная звуками, которые она издавала.
Ханна не остановилась. Когда Кайла открыла глаза, она увидела, как сверло наполовину вошло в ее пазуху, в то время как кровь и сопли брызнули во все стороны. Она была близка к безумию из-за продолжительности ужасной работы; мания теперь кипела в ней, когда она манипулировала вращающейся сталью, танцуя вверх и вниз.
- ПРОСТО УМРИ! ПРОСТО, БЛЯДЬ, УМРИ, ПОЖАЛУЙСТА! - взвизгнула она, вынимая рабочий инструмент из измельченной носовой воронки и вместо этого вставляя его в глазное яблоко.
Она надавила изо всех сил, заставляя поток крови вырваться из глазницы. Хершел взорвался вместе с лицом Ханны и издал удовлетворенный звук глубокого облегчения.
Кайла почувствовала, как заполненные запекшейся кровью бороздки дьявольского сверла терлись о точильные дуги орбитальной кости, когда Ханна потеряла всякое движение.
Борьба закончилась, она больше не дышала.
Кайла была истощена, истощена как физически, так и эмоционально, навсегда покрытая шрамами.
Она почувствовала странный голод и тошноту, охватившие ее, прежде чем у нее закружилась голова, чувство дезориентации. Когда она рухнула в лужу горячего, красного и слизи, которая окружала ее мертвую сестру, последнее, что она увидела, было то, что она сделала. Первобытное искаженное лицо, которое раньше рассказывало ей секреты и шутки, теперь стало просто кровавым воспоминанием.
* * *
Когда Кайла очнулась, она была в больнице, лежала на приподнятой кровати. Ее мать и отец сидели рядом с ней, когда она начала приходить в себя. Они сидели рядом с ней, благодарные за то, что их маленькая любимица была в целости и сохранности. В их зрачках была пронзительная боль. Они, без сомнения, ждали, когда она объяснит им, что ей известно о местонахождении Ханны. Придя в себя и поговорив несколько минут с родителями, она начала вспоминать совершенное ею богохульство.
Она вспоминала каждый жестокий удар, который приводил ее доброе лицо в состояние бессмысленности. Она помнила, как спиральный наконечник сверла вонзался в нее до такой степени, что не мог изменить ее жизнь. Она вспомнила рубиновое излияние юной сущности ее любимого двойника, вытекающее, как из лопнувшей трубы. Последнее ужасное изображение ее перевернутой носовой раковины и ее бывшей функционирующей глазницы, которая превратилась в тревожную лужу крови.
Когда все это нахлынуло на нее, она начала избегать этого. Она знала: Хершел был прав; она никак не могла объяснить, что сделала со своей сестрой. Она оставила своего лучшего друга, свою собственную плоть и кровь, беспорядочную кучу пережеванного человечества. Тюрьма не пугала ее так сильно, как то, как они будут смотреть на нее; она чувствовала себя невероятно одинокой и непоправимо искалеченной.
- Где Ханна? - спросила она, не зная, что еще сказать.
Для нее вести себя так, будто она ничего не помнит, было намного лучше, чем сказать правду. Это был единственный вариант избежать ловушки в ее собственной лжи.
Ее мать и отец смотрели на нее с сокрушительным горем и разочарованием. Они скрывали это достаточно хорошо, чтобы она не узнала об этомесли бы не знала правды. Ее мать так сильно прикусила губу, что чуть не пустила кровь. Она изо всех сил сдерживала слезы.
Прежде чем кто-либо из них успел ответить на ее вопрос, в палату вошла медсестра.
- О, слава Богу, ты наконец очнулась, чудесно. Нам просто нужно провести еще несколько тестов, а после этого полиция задаст Кайле несколько вопросов. Мама и папа, это будет нормально? Не могли бы вы пройти со мной всего на пару минут? Потом, я обещаю, вы сможете видеться с ней столько, сколько захотите.