Он зажег косяк и сделал пару глубоких затяжек, прежде чем передать его Джесси.
- Итак, я подумал, что мы могли бы съесть суши, если ты не против? - спросил он, все еще разглядывая оранжевые листья, летящие по дороге.
- Определенно, я хочу чего-нибудь такого, чего я могла бы съесть до хрена и при этом чувствовать себя налегке. Что ты предлагаешь?
- Как насчет того нового кафе в Ист-Сайде? Как оно называется, "Токио Экспресс"?
- Я даже не знала про новое кафе, оно находится в Ист-Сайде?
- Да, оно буквально только что открылосьна прошлой неделе. Шерил и Пол сказали, что это было чертовски невероятно. Это всего в паре кварталов от Института Лэдда.
- Это кажется действительно странным местом для ресторана, но я думаю, что сумасшедшие тоже любят суши...
Ноа рассмеялся над этой мыслью, создав в своей голове странный образ психов, пытающихся отщипнуть булочки палочками для еды.
- Не похоже на то, что их пускают пообедать только потому, что они находятся поблизости, хотя это было бы удивительно.
- Верно? Я думаю, мы всегда можем пофантазировать.
НОВЫЙ ПАРЕНЬ
Даже в первый день, когда вы встречаете кого-то, нетрудно прочувствовать его. Старое выражение о первых впечатлениях всегда было верным для Хершела. Лоуренс был немного странным, тощим, суетливым типом, который не казался вполне уверенным в себе. Вот почему Хершелу показалось странным, что он устроился на работу в Институт Лэдда; учреждение, которое было хорошо известно тем, что в нем жили одни из самых жестоких и ненормальных людей в крошечном штате Род-Айленд.
Об этом сборище злобных существ и об их грехах можно продолжать рассказывать вечно. Там был Крейг Прайс, "Уорвик-слэшер", который убил женщину мясницким ножом в нежном возрасте всего тринадцати лет, прежде чем легко ассимилироваться обратно в обычную повседневную жизнь. Он объявился два года спустя, убив еще одну женщину вместе с ее девяти- и одиннадцатилетней дочерьми. Он полностью проломил череп одному ребенку и нанес троице столько ударов ножом, что лезвие ножа полностью оторвалось от рукоятки.
Он был болен, но не самым больным...
Майкл Вудманси также был порочным примером ужасов в стенах института. Когда ему было всего шестнадцать, он задушил пятилетнего ребенка, жившего по соседству, содрал с него кожу и разорвал его маленький скелет. Он вел развратный дневник, который якобы был настолько ужасен, что считался непригодным для общественного чтения. Предположения и слухи указывали на то, что он съел его. Его отец был полицейским, что, вероятно, в какой-то степени помогало ему избегать подозрений. К счастью для маленького города Вунсокет, он был пойман с поличным при попытке убийства до того, как кто-либо еще умер или был съеден.
Даже в самом маленьком штате страны повсюду были темные уголки. Эти парни были всего лишь разминкой, с тех пор все стало намного хуже.
Хершел прекрасно понимал, зачем он здесь. Если бы его поймали, он бы быстро из сотрудника превратился в клиента. Он был просто исключительно хорош в хранении секретов и заметании следов, это было самым большим отличием. Это было то, что отделяло больных ублюдков, стоящих снаружи камеры, от тех, кто был заперт внутри нее. Но главный вопрос был в том, понимал ли Лоуренс, почему он там оказался?
Если бы это было только из-за зарплаты, он бы пожалел об этом выборе.
Хершел знал, что мужчина должен быть сложен определенным образом и иметь достаточно твердую мозоль, чтобы вариться на сковороде с худшими из худших. Вы не просто работаете в таком месте, как Лэдд. Каждый день, когда вы переступаете порог, часть вас умирает и уровень здравомыслия внутри всех (тех, кто был там по собственному выбору или иным образом) становится на один маленький шаг ближе к выравниванию. Названия и семантика не имели значения, у них было слишком много общего.
Лоуренсу, по крайней мере, не хватало этой мозоли; его поведение просто кричало о трусости. В тот момент, когда Хершел увидел его, он подумал, что он похож на собаку с вечно поджатым хвостом. Сегодня был интересный день, нечасто Хершелу доводилось наблюдать, как кто-то впервые встречает вырожденцев, обитающих в ветхом старом здании. Он уже провел ему быструю экскурсию и ознакомил с планировкой. Основы, которые были предоставлены каждому сотруднику независимо от его профессии.
Затем они перешли к менее обычным аспектам повседневной жизни. Он познакомил его с более популярными и сенсационными типами, которые сидели взаперти в своих темных камерах, бормоча всякую чепуху любому, кто был готов слушать. Эти темы всегда были интересными, но не такими веселыми, как другие. Хершел нашел еще более интригующими те, в которых рассказы не были забиты до смерти прессой. Неизвестное зло, которое могло бы жить по соседству, и вы бы даже никогда об этом не узнали.
Забытые и брошенные. Те немногие, кто был изгнан обществом и принужден к самому порочному одиночеству. У него был доступ ко всем причудливым мельчайшим подробностям их жизни. От самых отвратительных их злодеяний до мрачных незамеченных несправедливостей, совершенных против них. У него была информация, дающая понять, насколько преступными они были на самом деле.
В частности, один мужчина, которым он был одержим в течение некоторого времени. Его трудно было назвать сложным персонажем, но, по его мнению, ирония его истории делала его таким. Он был очарован тем, как варварские уроки жизни превратили его в ходячую бойню. Несбалансированная, пугающая картина, о которой люди забывали упомянуть в церкви, восхваляя Бога за его многочисленные прекрасные творения.
Пришло время показать ему Эдмона...
Когда они подошли к двери камеры, Хершел прислонился к холодной стене и закурил "Ньюпорт". В одной руке он держал довольно объемистую папку, а другой зажег сигарету. У Лоуренса был озадаченный вид, челюсть несколько раз подпрыгнула, прежде чем он собрался, чтобы выплюнуть свой вопрос.
- Мы можем здесь курить?
- Почему ты спрашиваешь? Ты куришь, Лоуренс? - поинтересовался Хершел.
- Ну, нет, но...
- Тогда какое тебе, блядь, дело? Делай, что я говорю, а не что я делаю, ты можешь запомнить это?
- Да, я это запомнил.
- Это хорошо, потому что в противном случае, я обещаю тебе, они сожрут твою задницу живьем. Если бы ты проработал здесь так же долго, как и я, ты бы тоже, блядь, закурил. Мне не нужно, чтобы ты читал мне нотации, - выругался он, намеренно выдыхая воздух в лицо Лоуренса.
Хершел просто смотрел на него несколько секунд, позволяя своему ненавидящему взгляду резонировать, гарантируя, что он поймет, что подобные разговоры в его сторону в следующий раз не пройдут так легко.
- Итак, послушай, я привел тебя сюда, потому что мне нужно, чтобы ты точно понял, во что ввязываешься. Все, что ты видел до сих пор, хотя это ужасно и тревожно, это не самое страшное. Именно о тех, кого ты не видел или не слышал, нужно беспокоиться в первую очередь. Элемент неожиданностиодин из их самых ценных инструментов. И один из самых смертоносных, - oн сделал еще один глубокий вдох и заглянул внутрь через маленькую прямоугольную щель в двери камеры.
- Хорошо, я слушаю, мистер Хьюз.
- Хорошо, это заняло у тебя достаточно времени. Я предлагаю тебе обратить на это пристальное внимание, потому что именно тогда ты узнаешь, есть ли у тебя то, что для этого нужно.
- Я уже знаю, что у меня есть то, что нужно...
- Ты ни хрена не знаешь, сынок! Все, что ты знаешь, это то, что ты здесь. Что у тебя хватило ума заполнить маленький клочок гребаной бумаги и попасть на собеседование и получить экскурсию. Ты когда-нибудь видел обезглавленное тело?
- Что?
- Гребаное мертвое тело с оторванной головой, ты когда-нибудь видел это дерьмо?
- Нет, нет, сэр, мистер Хьюз.
- Ну, это всего лишь один из видов дерьма, которое ты здесь попробуешь. Я тебе так скажу, это местоне просто какая-то бумажная работа или сидение за столом. Это местосущий ад. Я знаю, я работаю здесь уже более трех десятилетий, ты меня понимаешь?
- Да, сэр.
- Ты когда-нибудь раньше слышал имя Эдмон Блэк?
- Нет, он переведен? - спросил Лоуренс, пытаясь заглянуть в отверстие со своей стороны.
- Нет, скорее это забытая местная легенда. Его жизнь была типичной ситуационной сатирой, о которой мечтал Шекспир. Если когда-нибудь захочешь узнать, что такое бессонница, его досье идеально для этого подходит.
- Сколько людей он убил?
Они оба торжественно уставились в камеру на неуклюжую фигуру, сидящую в углу и уставившуюся в стену. Его бритая голова, бугристая и покрытая бороздками, была уродливой. Голубоватый оттенок, отбрасываемый на темную камеру, сделал первое впечатление Лоуренса особенно жутким. Звук хлопающей кожи совпал с его вдохом, и по телу Лоуренса пробежал холодок. Если Хершел пытался напугать его, то он проделал безупречную работу. Отталкивающий жест сохранялся в устойчивом темпе, пока их разговор продолжался.
- Дело не в камере, а в том, как он туда попал. Его история началась еще до того, как он родился.
- Почему он издает такой звук? Это фу, отвратительно, - скривился Лоуренс.
- Сынок, если тебе это противно, то лучше мне не отвечать на вопрос.
- Нет, прости, забудь, что я сказал. Я действительно хочу узнать больше о пациентах. Я оставлю все свои критические замечания при себе.
- Это, безусловно, приличествовало бы тебе, учитывая, что однажды тебе, возможно, придется оказаться в этой камере вместе с ним.
Взгляд Лоуренса оторвался от Хершела и вернулся в камеру, пока он внимательно слушал его рассказ, сопровождая его серией ярких мысленных кадров.
- Его мать была не самой красивой женщиной, но, по общему мнению, милой леди, которая держалась особняком. У нее были проблемы с поиском мужчины, и она почти отчаялась, поэтому решила сделать искусственное оплодотворение. Если она не собиралась заводить мужчину, то, по крайней мере, хотела ребенка.
Хершел сделал еще одну глубокую затяжку, на мгновение прикрыв левый глаз, прежде чем продолжить.
- Все шло отлично, и ей оставалось совсем немного до назначенного срока, когда ей позвонили. Клиника, которая помогла ей забеременеть, объяснила ей, что человек, который был ее донором, ужасным образом казнил свою семью и, кроме того, скрылся... Поскольку она приняла его семя, они, очевидно, опасались за ее жизнь, пока он был в бегах.
- Срань господня. Подожди, разве большинство из этих типов программ не являются частными? Откуда ему вообще было знать, как ее найти? - поинтересовался Лоуренс.
- Очень хорошо, Лоуренс, ты когда-то пробовал забеременеть? Похоже, ты действительно много об этом знаешь.
- Нет, я просто... я... кто-то сказал мне об этом, вот и все... - он запнулся, делая вид, что явно пытается что-то скрыть.
- Правильно... ну, в данном случае конфиденциальность была нарушена, потому что кто-то проник в клинику и украл записи, предположительно донор.
- Ну, конечно.
- Итак, оказывается, пока она разговаривала по телефону с клиникой, слушая эту новость, донор уже был в доме. Он вонзил дрель в ее беременный живот, которая разорвала его на куски. Горло, подбородок и голосовые связки Эдмона были жестоко разорваны холодной сталью. Никакие операции и лечение ему не помогли.
- Так вот почему он так шипит каждый раз, когда делает вдох? - спросил Лоуренс.
- Верно, и именно поэтому, в конце концов, когда увидишь его лицо, ты никогда его не забудешь.
- Это отвратительно. Но это все равно не объясняет, как он оказался здесь, - Лоуренс подтолкнул его, жаждущий дополнительных подробностей.
- Ну, оказывается, врачи предположили, что, если бы она не была беременна, сверло перерезало бы ее главную артерию, и она скончалась бы задолго до того, как попала в больницу. Парадоксально, но если бы она с самого начала не была беременна, донор никогда бы даже не взял ее на прицел. Подумай об этом на секунду...
Хершел глубоко, в последний раз затянулся сигаретой и дико открыл налитые кровью глаза.
- Полиция застрелила сумасшедшего донора, и мама Эдмона сохранила ребенка, но застряла в лучшие годы своей жизни рядом с кошмаром. Чудовище, рядом с которым самоубийство с каждым днем казалось ей все более привлекательным.
Хершел уронил фильтр на пол и наступил на него.
- Это было чудо, что он вообще выжил, вероятно, чудо, которого его мать не желала, чтобы Бог совершил.
- Почему?
- Ну, так как он родился рано, он должен был умереть от серьезного повреждения мозга, и поэтому он не может говорить. И посмотри на его размеры. Ни один ребенок, родившийся преждевременно, не выглядит так. Они обычно слабы, способны жить только с помощью аппаратуры. Но не Эдмонон что-то другое. Трудно сказать, и ты, вероятно, не заметил бы, если бы не находился рядом с ним так долго, как я, но, в конце концов, ты заметишь, что у него странный синеватый оттенок кожи. Он слабый, не бросается в глаза. Из-за этого он выглядит так, словно всю свою жизнь просидел в морозилке. Как будто он почти труп.
- Я этого не понимаю. Если он родился преждевременно, то почему он такой массивный? Как ты и сказал, в данных обстоятельствах это действительно не имеет смысла.
- Это так, если прочитаешь досье. Врачи, по сути, нашли решение. То, что они должны были сделать от имени родителей. Его мать была недееспособна и находилась на операции, его отец в то время был, скажем так, недоступен. Им было поручено принять важное медицинское решение от имени родителей.
Хершел открыл толстую папку, которую носил с собой.
- Опять же, эти файлы должны стать твоими лучшими друзьями, я не могу не подчеркнуть это. Ты можешь узнать подробности обо всех этих животных. У нас есть доступ к их историям, даже к менее известным аспектам... Я предлагаю тебе выучить их, запомнить, как будто от этого зависит твое будущее, иначе окажешь себе серьезную медвежью услугу. Я мог бы стоять здесь и рассказывать о людях, которые их не узнали, и о том, какой недолгой и неблагодарной стала их жизнь, но, я думаю, ты и так понял.
- Не волнуйся, после этой истории я обязательно их прочитаю. Если не для моей собственной безопасности, то просто ради развлечения. Эта история чертовски безумна, - Лоуренс уступил, сделав подробную мысленную пометку. - Итак, каково было медицинское решение?
Он указал пальцем на бумагу и процитировал несколько абзацев файла.
- Итак, как ты можешь увидеть здесь, его сердце остановилось. Обычно это конец, но в то время был, скажем так, альтернативный вариант.
- Ну, и что же это было?
- Ты когда-нибудь слышал о "Бринемаксе"?
- Люди, занимающиеся очисткой сточных вод?
- Нет, какое это имеет отношение к этому? Господи, это фармацевтическая компания альтернативной медицины на Западе Аризоны. Из материалов дела следует, что в то время они сотрудничали с несколькими больницами по всей стране, снабжая их экспериментальным препаратом. Какая-то смесь адреналина и стероидов. Если его ввести в течение нескольких минут после смерти, предполагалось, что это вернет человека с того света. Так что, если нет родителей, доктора могут поэкспериментировать.
- Но, очевидно, это сработало.
- Это так, да, но это также чуть не убило его. Его мышечная масса увеличилась до такой степени, что чуть не прорвала кожу. На самом деле, когда он был ребенком, его нужно было зашивать, так как он постоянно перерастал самого себя. Это было невероятно больно для бедного Эдмона. Он просто разрывался по швам до самого совершеннолетия. Я видел шрамы, покрывающие его тело. Он похож на человеческую головоломку. Ты можешь себе представить, какой у него мог развиться темперамент при жизни в постоянной агонии, каждое мгновение было адом. Ты скоро поймешь, когда увидишь его лицо, поймешь, что оно не предназначено для нормального человека. Такого ты не видел, потому что они уже закрыли дело.
- Но это лучше, чем быть мертвым, верно?
- Медицинская комиссия, похоже, так не считала; решено было немедленно прекратить лечение. Говорили, что все оставшиеся запасы препарата были уничтожены вскоре после того, как были обнаружены изнурительные побочные эффекты. Эдмон стал единственным и неповторимым получателем - дар и проклятие одновременно. Так что, лучше, чем быть мертвым? Лоуренс, уверяю тебя, если работа здесь хоть что-то тебе даст, это поможет тебе осознать, что есть много вещей хуже смерти.
Хершел закрыл папку и снова обратил свое внимание на камеру.
- За все годы, что он здесь, никто ни разу с ним не связался. Именно так он жил в доме своей матери. Просто гулял, пустой идиот, лишенный каких-либо общих человеческих черт, кроме глубоко укоренившейся, почти инстинктивной любви, которую он испытывал к своей матери.
- Бедная женщина, она думала, что у нее наконец-то будет кто-то, с кем она сможет провести свою жизнь, и врачи в конечном итоге создали этого урода.