Взъерошенный прыщавый парень в очках безустанно пялился в один из мониторов, подперев подбородок своим хилым бледным кулачком. Его напряжённый взгляд сосредоточился на многочисленных изображениях с камер, развешанных по всему лесу. Разбитый на девять ячеек экран показывал все подступы к пещере, образовавшейся в скале у Багрового озера.
Ты как крот, безвылазно сидящий в норе за своими приборами, добродушно заметила потягивающаяся девушка, вставшая позади Фомы. Думаю, тебе стоит пойти, отдохнуть
Не сейчас! нервно буркнул ей парень, не отрываясь от монитора.
Что у тебя там? поинтересовалась она.
Да какие-то мухоморы слоняются в опасной близости от нашей границы, недовольно пояснил оператор и ткнул пальцем в центральную ячейку на экране, выводящую изображение шастающей по лесу семьи. Кажется, вот-вот к пляжу подойдут. Я уже больше часа жду, когда они провалят
Если ступят на запретную территорию, спускай на них нашего зверька, приказала девушка.
Будто я не знаю инструкций, пробурчал очкарик в куртке с меховым воротником.
Чем кстати он сейчас занят? полюбопытствовала дамочка.
Сама погляди. Мне не до этого, бросил Юдин, и сонная особа перевела взгляд на соседний монитор.
Он же у тебя под контролем? с сомнением спросила она.
Под полным. За счёт вживлённого нами до мутации чипа я управляю его центральной нервной системой. Он выполнит любую команду, следует мне только взяться за пульт, уверенно сказал связист, вращая джойстик, отвечающий за камеру номер 5. Хоть спляшет.
Та семейка ушла?
Угумяса не будет. По крайней мере, пока
Жаль, расстроилась девушка.
Ты всегда была такой же свирепой, как наш босс, или одичала за проведённое здесь время? поражался Фома. Просто мне кажется нельзя так безразлично относиться к жизням людей. Фараон однозначно перегибает палку, превращая в фарш каждого, кто приближается к пещере. У людей, может, и намерения нет сюда соваться.
Вот сам ему это и сообщи. Дать книгу жалоб и предложений?
Нет, благодарю, отказался Юдин. Лучше ответь, когда мы уже свалим отсюда? Мне осточертело торчать в этой проклятой дыре пятый месяц кряду. Чувствую себя помойной крысой
Я тоже, вторила девушка. Но шахтёры говорят, мы почти у цели. Так что надо лишь набраться терпения
7
На вершине горы, усеянной хвойными деревьями, троицу встретил мелкий снег, без примеси в виде дождя. Бушующий ветер нещадно бил путников по лицу колкими снежинками и неприятно задувал им в уши. Над головами охотников под порывами стихии судорожно трепыхались лохматые ветви елей, словно озвучивающие своим шелестом гремучую змею.
Идущий впереди Игорь, под ногами которого хрустели припорошённые снегом камешки, перешагнул через остроконечный булыжник, остановился и сквозь свист пронизывающего ветра сказал:
Надо бы устроить привал.
Старая гвардия поддерживает, кивнул Хант, чья густая борода покрылась белым инеем.
Фух, наконец-то! А то я мозоли на ногах натёр, со страдальческим видом простонал Матвей.
Вроде молодой, рано хлюздить, покачал головой Реджинальд и сбросил со спины багаж, шлёпнувшийся в мягкое одеяло из подмороженного мха близ уродливо изогнутого ствола сосны. Вот будешь драпать от медведя, ему и расскажешь, какие у тебя там проблемы. А сейчас помоги-ка мне натянуть тент.
Хорошо. Что мне надо делать? включился в работу Желторотов.
Закопошившийся в своей сумке Хант молча достал свёрток плотной ткани и вручил её парню.
Ходить на охоту не бабам промежность вылизывать, изрёк народную мудрость Реджинальд и спросил. Разберёшься?
Ответивший плешивому бородачу коротким кивком Матвей не растерялся и, размотав материю, крепко привязал верёвками два верхних её конца к стволам деревьев на высоту в полтора метра.
Я пока разведу костёр, решил Ткачёв, кинувший свои вещи рядом с товарищескими.
Тем временем Реджинальд раздобыл пару колышков и вбил ими в землю свободные концы тента.
Принимайте работу. Навес готов, сообщил коротышка в камуфляже и, укрывшись от непогоды под скатом самодельной конструкции, постелил себе под пятую точку спальный мешок, куда с удовольствием плюхнулся.
Вскоре у пристанища охотников разгорелся костёр, над коим Игорю пришлось изрядно попотеть. Языки пламени стремительно взмывали вверх в попытках дотянуться до еловых веток и облизать их тёмно-зелёную хвою, но их каждый раз сбивал свирепый ветер. Тогда огонь, колыхаясь, смиренно схлынывал обратно и обиженно плевался искрами.
Желторотик, тащи-ка сюда свою авоську, будем харчи готовить, распорядился Ткачёв, вколачивающий по обе стороны от костра раздобытые им длинные рогатые палки.
Парень быстро схватил свою сумку и поднёс к закатавшему рукава дяде, который достал оттуда котелок и, залив в него воды, поинтересовался у своих спутников:
Есть желающие построгать в нашу бурду картошку?
С кулинарными вопросами ко мне не приставай! откликнулся Хант, лежащий под тентом.
Мне можно отказаться или у меня нет выбора? уточнил у Игоря Желторотов.
Ай, иди уже, отдыхай, волосатой рукой отмахнулся улыбнувшийся Ткачев и, повесив котелок над костром на палку, играющую роль перекладины, принялся чистить грязные клубни.
Матвей подсел к Реджинальду и, выслушав голодное урчание своего желудка, радостно воскликнул:
Как же я обожаю дядин суп с тушёнкой! Только ради этого готов ходить с ним в походы!
Какие-то скромные у тебя запросы, тихо пробубнил Хант, под треск хвороста почёсывающий свою мясистую ляжку.
А Вам уже приходилось пробовать его кулинарный шедевр? полюбопытствовал парень и откинул назад капюшон своего дождевика.
Ага. Даже плевал в него для остроты, хохотнул Реджинальд и снял с головы бандану. Только вот что жрать мне абсолютно до фени. Я не неженка и мне по барабану, что будет плавать в сей мути. Хоть куски сала с раздувшихся боков моей жирной тётки!
Любите Вы её, иронично подметил Желторотов и засмеялся.
Ну да, мёртвая она меня не сильно донимает, без тени улыбки подтвердил Хант и скуксился. Чёрт! Лямка от ружья грудь натёрлапосетовал он, расстёгивая свой комбинезон и находящуюся под ним рубашку. Пусть тело подышит.
Что за шрам у Вас на груди? проявил интерес Матвей, когда Реджинальд задрал вверх белую майку.
След от пули, безразлично произнёс Хант.
Вас ранили? изобразил удивление Желторотов.
Давно
Как это произошло?
По молодости я охранял товарные вагоны на одном вокзале под Воронежем и словил гостинец от любителей поживиться чужим добром, рассказал Реджинальд. Пуля прошла навылет, но зацепила сердце. Мамка сутками рыдала и жевала сопли после того, как до неё дошло известие о том, что её непутёвый сынок с наибольшей вероятностью двинет кони. Я фактически побывал на том свете. И знаешь мне понравилось граничить между жизнью и смертью, ходить по тонкой черте и не свалиться в пропасть, балансировать подобно канатоходцу под куполом цирка. Я тащусь от подобного.
Вам было сильно больно?
Боль можно контролировать. И если у тебя выйдет подчинить её себе, вырвать кнут из лап страданий, ты сможешь получить истинное блаженство.
Звучит бредово, фыркнул Матвей и подумал: Однако я с радостью доставил бы тебе такое удовольствие!.
Бредово звучат россказни твоего дяди о возможностях любимого племянника. А я делюсь тем, что лично испытал на себе.
Хватит лясы точить! Налетай! Суп готов! сообщил Игорь, и Хант с Желторотиком выползли из-под навеса.
Через некоторое время
Вприкуску с пшеничными галетами охотники быстро одолели котелок наваристого супа, куда Ткачёв к щедро накиданным картошке и гречке экономно добавил тушёнки. Затем они вскипятили воду и навели себе чай. Матвей с дядей отведали крепкого чёрного, а стянувший с рук трёхпалые перчатки Реджинальд заварил себе иголки сосны.
Насытившись и погревшись у костра, троица собрала свои вещи и продолжила путь.
8
Отдав таксисту последние деньги, которые были у неё на руках, она вылезла из машины, закинула на плечо ранец и с тоской посмотрела сквозь центральные решётчатые ворота окружённого темнохвойным лесом лагеря, не запертые на замок.
Шестёрка уехала, и Тамара осталась одна. Мёртвая тишина сгустилась вокруг неё, заставив замереть беспокойное сердце. Отовсюду здесь веяло траурным унынием. Лишь пёстрая вывеска над створками ворот, выбивающаяся из полотна общей мрачности, обещала гостям беззаботное и весёлое времяпрепровождение:
ДОЛ ТАЙНИК ЛЕШЕГО
Климова долго решалась сделать первые шаги к месту, насквозь пропитанному для неё горем, и неизвестно, сколько бы ещё она простояла, если бы не внутренний голос.
Чего, девица, ждёшь? Приглашения на банкет?.
Угу. Только вот беда, тебя на него не пригласили! всплеснула руками Тамара. Поэтому исчезни!
Если хочешь, чтобы я замолчал, будь так добра, пошевеливай филейными частями! Сопли потом пожуёшь!.
Мне некуда торопиться
Разве что к заботливому мужу, ухмыльнулся приставучий голос.
Прекрати злорадствовать по поводу Вани! Иначе я
Что?? Что ты??, перебил её отдавшийся в ушах писк. Дашь себе камнем по дурной башке? Смирись с тем, что я неотъемлемая твоя часть! По отдельности нет ни тебя, ни меня! Есть только мы!.
В своей голове я никому не предоставляла бесплатное жильё, буркнула Климова, потянула на себя правую створку ворот, и та, скрипя, поддалась.
Оказавшись на территории лагеря, Тамара прошла мимо пустующей сторожевой будки до конца асфальтированной дороги со стирающейся парковочной разметкой, задумчиво посмотрела на соответствующий квадратный знак с буквой P на синем фоне, чья оцинкованная стойка возвышала его над местами стоянки, затем забралась на бордюр и двинулась по вымощенной серыми кирпичами извилистой тропинке к двухэтажному корпусу, находящемуся за небольшим зданием из белого кирпича.
С наливающихся свинцом облаков посыпал мелкий снег. Тут же его закружили ледяные порывы ветра. Подхватываемые потоками воздуха белые крупинки, вертясь в вихре, спускались на крыши корпусов, деревья и озябшую почву с жухлой травой.
Похоже, никого нет дома, поёжившись, решила Климова, когда добралась до нужного сооружения с деревянной пристройкой.
Не верно! Просто тебе хочется думать именно так!, проницательно заметил внутренний голос.
Тамара поколебалась и неуверенно ответила:
Плохо ты меня знаешь
К сожалению, слишком хорошо, посетовал шёпот в голове и добавил. До цели не дойти, если не иметь твёрдых намерений и уверенности в собственных силах. Возьми уже свою злость в узду и направь себе в помощь! Гончарова здесь! И она знает всё, что так тебя беспокоит!.
Извините, Вы что-то потеряли? послышался удивлённый голос за спиной Климовой, заставивший её дёрнуться от неожиданности.
Обернувшись, Тамара увидела перед собой женщину лет сорока пяти с несколько потерянным выражением лица.
Да, я многое здесь потеряла, но, боюсь, такое мне никто никогда не возместит даже при самом сильном желании, развела руками Климова.
Конечно. Ведь лагерь закрыт.
Раз так, с чего Вы до сих пор на его территории? Мародёрством занимаетесь?
Это уже другая историяЧто Вы надеетесь тут отыскать?
Кого, поправила Тамара и с подозрением спросила. Не Вы случаем Гончарова Галина?
Кто Вы и зачем приехали сюда? уточнила насторожившаяся женщина.
Кажется, я первая задала вопрос
После непродолжительного молчания женщина, задумчиво кивнув, прошептала:
Я Гончарова Галина. Чем обязана?
В один момент Климова потеряла над собой контроль, сделалась яростной фурией и, грубо схватив стоящую напротив женщину за горло, прижала её к деревянной стенке корпусной пристройки.
Кхакхехххххххххррркхахххххррвцепившись за душащую её руку, захрипела Галина, чьи глаза начали закатываться от недостатка кислорода.
Тамара ослабила хватку, и покрасневшая Гончарова принялась жадно глотать ртом воздух.
Говори, что творилось в этом чёртовом месте?! проревела Климова, доставая из-за пояса заточенный нож.
Ты сумасшедшая! Отпусти меня! прокричала Галина, как незнакомка тут же больно сжала её горло, заставив замолчать.
Рассказывай мне всё, что тебе известно, скотина! Иначе я тебя зарежу! Поверь, рука у меня не дрогнет! грозно обещала Тамара.
Кто ты??!! не понимала Гончарова, в живот которой упёрся острый кончик ножа.
Мать Пети Климова
Галина похолодела, и в её глазах появился страх.
Ага, значит, ты всё-таки знала моего мальчика, да, тварь??!! Знала Петю?! вопила Тамара с выступившими слезами на глазах.
Знала, подтвердила Гончарова и, вспомнив, добавила. У него был ужасный отец
Что Вы сделали с моим сыном??!! свирепо заливалась Климова, плюясь слюной.
Дали возможность начать новую жизнь
Хватит мне туфту гнать! Или по-хорошему раскроешь мне все Ваши чёрные дела или я отправлю тебя исповедоваться перед Господом Богом! угрожала Тамара.
Не мне держать ответ за случившееся.
Тогда кому?
Какая теперь разница? Ничего не вернуть.
Разница есть для тебя! Сейчас ты в дерьмовом положении! Поэтому лучше поведай мне, кто виновен в смерти моего ребёнка?
Я не собираюсь тыкать пальцем, но всё же мой Вам советначните с себя
Прекрати меня бесить!!!
Если Вы считаете себя единственной жертвой тех событий, то глубоко ошибаетесь. Многие судьбы были сломаны!
Ещё одна речь не по существу, и я вспорю тебе брюхо, клянусь!
Поверьте, мне без разницы, что со мной станется! Вы не знаете, что я пережила за последние полгода
Пусти ей кровь! Хватит это терпеть!, накалял обстановку злорадно звучащий внутренний голос.
Тамара, стиснув зубы, крепче сжала в руках нож, холод лезвия коего, казалось, отдавался в её трепещущем сердце, сдвинула брови на нахмурившемся лице и, посмотрев в глаза Галины, дрожащими губами прошептала:
Яне могу
Лицо её вмиг растеряло всю грубость черт и вырисованную жестокость. Держаться больше не было сил. Она выронила из руки своё кухонное оружие и, упав на колени, безутешно заплакала.
Гончарова потёрла рукой ноющую шею, прокашлялась и, с тоской обведя взглядом Климову, поспешно удалилась.
О чём я и говорил! На тебя просто противно смотреть!, ворчал шёпот в голове.
Я не убийца, сквозь рыдания произнесла Тамара.
Тогда зачем мы вообще сюда заявились? Справиться о здоровье данной особы? Всё же тебе есть, чему поучиться у покойного мужа! У него бы хватило смелости довести дело до конца!.
Не мне решать, кому умеретьГалина права. Ничего не исправить. Никого не вернуть. Пора смириться с реальностью и перестать тешить себя иллюзиями
Иллюзия в том, что ты считаешь себя жертвой! Но это не таквыпусти своих демонов наружу! Стань охотником!.
Я не опущусь до такого, даже не пытайсяя навсегда покину Тайник Лешего и никогда больше не стану ворошить этот пчелиный улей
Ты совсем свихнулась? А как же месть?.
Я свихнулась, когда послушала тебя, хотя заведомо знала, что всё пойдёт крахом. Пора мне уже перестать воспринимать всерьёз твои навязчивые идеи
Одумайся! Гончарова была у тебя в руках! И ты так просто отпустила её.
Кого? Здесь, вроде, никого нет, с улыбкой сказала Климова и, поднявшись на ноги, направилась к выходу с территории.
9
Реджинальд, на пару с Ткачёвым ожидая Матвея, осторожно спускающегося со склона, стянул с рук перчатки, достал из кармана комбинезона пачку Оптимы, сунул в неё два пальца и к своему удивлению не обнаружил ни одной сигареты внутри. Тогда он швырнул упаковку от табачных изделий между рельсов на деревянные шпалы железной дороги, которые, как и всё вокруг, присыпало снегом, и нервно крикнул:
Желторотик, я, конечно, понимаю, что ты не горный козёл, но не мог бы ты перебирать своими лапками чуточку энергичней? Перевал бы давно остался позади, если бы ты не обходил каждый неровно лежащий камень!
Я бы с удовольствием посмотрел на Вас, будь за Вашими плечами сумка вроде моей! недовольно бурчал Матвей, от чьих неловких движений вниз по склону, шурша, сползали камни.
Он впервые принимает участие в таком походе, Реджи. Не злись. Всё-таки преодоление горного хребта в непогоду не прогулка по набережной, заметил Игорь.